Vương Anh công chúa

Vương Anh đế quốc.

Năm ấy, hoàng đế rời cung chinh phạt khắp bên ngoài, phía trong hoàng thành lại xảy ra biến động, hỗn loạn cứ kéo dài triền miên.

Bất kể ngày đêm, ngự lâm quân đều phải túc trực trấn quản cả hoàng thành bấy giờ. Vậy mà sự tình năm đó cũng trở nên trùng hợp, một ngày nọ, binh ngựa đi tuần gần thành bỗng dưng phát hiện ra một đứa trẻ. Thế nhưng kì lạ thay, đáng nói chính là nó đang rơi vào tình trạng bất tỉnh mê man.

Đành rằng ngay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy, không ai biết được đứa nhỏ kia là người từ đâu, cơ mà cũng chẳng rõ vì chuyện gì lại khiến nó nằm bất tỉnh một chỗ như thế?

*

Buổi sáng, mặt trời vừa ló dạng, cấm thành uy nghi đón lấy những tia nắng rạng rỡ, hoa cỏ đều thi nhau chớm nở. Tiết trời trong lành, vẫn phảng phất đâu đó không khí mát mẻ đặc trưng của mùa thu.

Cũng là ngày hôm đó, giữa nơi cung điện tráng lệ, có bóng dáng của ngự tiền thị vệ đang cấp bách vội vàng, từ bên ngoài lại đem theo một đứa bé bất tỉnh vào tận trong đại điện.

"Vương gia, ngự lâm quân báo tin tức, ngày trước thấy nó ở gần hoàng thành."

Thanh âm từ binh lính truyền tới, thoáng chốc làm nét mặt trầm tĩnh của vương gia lay động, giữa hàng mày dày rậm chợt nhăn lại.

Trong giây lát, thị vệ đã cẩn thận thả đứa nhỏ ra khỏi tay, để nó nằm úp xuống mặt đất.

Lần này, vương gia khoan thai bước lại gần đứa nhỏ, tầm mắt rút ngắn và dừng hẳn trên người nó, đồng thời phát sinh một cảm giác kì lạ.

Đứa bé nằm dưới đất thoạt nhìn có lẽ gần mười tuổi, toàn thân nó hiện giờ đều nhem nhuốc vết bụi bẩn, kéo theo bộ thường phục nhăn nhúm xộc xệch. Mái tóc đen lưng chừng rủ xuống che khuất một phần khuôn mặt non nớt, vừa vặn giấu đi dung mạo của nó.

Vương gia quét mắt nhìn đứa trẻ một lượt, bắt đầu tỏ vẻ đăm chiêu. Vốn là người có tính cẩn trọng, thế nên ngay sau đó, vài thứ hoài nghi trong lòng vương gia đã thi nhau nổi lên.

Yên lặng hồi lâu, âm giọng trầm thấp từ vương gia mới phát ra: "Hoàng thành gần đây liên tục hỗn loạn, trong ngoài luôn có kẻ xấu muốn làm loạn, mặc dù chỉ là một đứa trẻ con, nhưng lai lịch lại bất minh. Nếu là nữ tử ít ra có thể giữ lại làm cung nữ, đằng này lại là nam tử."

Vương gia ngừng lại lời đang nói, suy tính thêm ít giây, rốt cục mới thả nốt một câu: "Thôi thì cứ theo lệnh mà làm, không phân biệt lớn nhỏ, giết đi."

Sau khi vương gia hạ lệnh xong, bọn quân lính đồng loạt bước tới gần đứa nhỏ toan xốc nó lên.

Bỗng dưới đất có một viên đá lăn tới, sau đó dừng lại dưới chân một tên lính, ngăn một động tác kế tiếp của hắn.

"Minh nhi, sao con lại chạy đến đây?"

Vương gia ngoảnh lại một bên, giây tiếp theo đã bắt gặp tiểu công chúa từ đâu lon ton chạy tới, sự chú ý cũng tạm thời nương theo đó.

Tiểu công chúa trước nay có tên gọi là Tử Minh, năm ấy vừa tròn bảy tuổi, vốn mang lại ấn tượng bởi một diện mạo trong sáng khả ái. Em có gương mặt trắng trẻo nhỏ nhắn, còn có vẻ ngoài xinh xắn tựa một thiên thần nhỏ.

Sinh ra là nhi tử duy nhất của hoàng đế, có điều ngay từ nhỏ lại không có mẫu hậu chăm sóc, chỉ có mỗi hoàng đế ở bên cạnh dạy dỗ, vì vậy đối với Tử Minh, vương gia dù ít hay nhiều cũng cảm thấy coi trọng, cư xử bình thường cũng trở nên mềm mỏng.

"Con không nên chơi đùa ở đây."

Tử Minh lanh lợi có vẻ không chú ý đến lời nói của vương gia, mà chỉ loay hoay tìm một thứ gì đó dưới đất. Thấy thế, vương gia cúi người nhặt lấy viên đá nằm dưới chân, đem trả lại cho công chúa nhỏ.

Khi thấy thứ cần tìm, Tử Minh mừng rỡ đến sáng rực cả mắt. Ngay lập tức, em vui vẻ nhận lấy món đồ chơi - một viên đá màu xanh thủy tinh trong suốt. Đôi bàn tay nhỏ nhắn vẫn đang phủi phủi ít bụi bám trên đó.

Ánh mắt vương gia phóng sang hai thị vệ đang đứng ngơ ngác. Nhớ ra đứa nhỏ vẫn còn nằm dưới đất, vương gia hất mặt ra phía cửa, nhắc chúng: "Đưa nó ra ngoài, xong rồi giết đi."

Nghe được khẩu khí dứt khoát từ vương gia, Tử Minh mới dời mắt sang đứa nhỏ đang nằm. Em tò mò nhích chân tới xem, song một lần nữa, hai quân lính đành phải ngừng lại hành động.

"Đừng giết!" Tử Minh bất ngờ lên tiếng.

Tiếp đó lại là một khoảng yên tĩnh kéo dài đến nửa ngày, cả hai thị vệ im lặng nhìn nhau, bộ dạng trở nên khó xử, trong lòng đều bảo nhau rằng: Ngươi làm trước đi!

Lẽ ra thì binh lính chỉ đang định phụng mệnh vương gia đem đứa nhỏ đi, khổ nỗi bây giờ, Tử Minh lại tự nhiên bày ra vẻ mặt bất mãn. Chúng nhất thời cũng không dám động tay chân, kì thực còn sợ làm điều gì trái ý tiểu công chúa này sẽ bị hoàng đế quy vào một tội trạng oan uổng.

Biểu hiện trì hoãn của thị vệ khiến vương gia cau mày, ý tứ không hài lòng từ đó lộ ra.

"Nó chỉ là một đứa trẻ thôi, con muốn giữ lại làm gì?"

"Hoàng thúc hà tất phải lấy mạng một đứa trẻ giống như con, con thấy người hãy theo lẽ đó mà nương tay mới phải, cớ sao hoàng thúc lại nhẫn tâm như vậy!"

Tử Minh ngẩng đầu phản bác, khuôn mặt nhỏ toát ra vẻ kiên quyết, khẩu khí cất lên cũng không kém cạnh người lớn.

Đối diện tình huống này, vương gia bỗng nhiên rơi vào thế khó xử, nửa muốn lại nửa không. Cơ mà trải qua một hồi đắn đo, cuối cùng thì vương gia phải chịu bấm bụng thu hồi lệnh.

"Vậy hoàng thúc không lấy mạng nó là được."

Như không muốn kéo dài thời gian, vương gia đành gật gù cho qua. Vả lại, dù cho vương gia có hà khắc đến mấy, kết quả đều là không nỡ lòng làm trái lời công chúa nhỏ trước mặt.

Có điều chẳng riêng gì vương gia, mà ai cũng hiểu rõ Tử Minh chỉ cần được thỏa ý muốn bất kể là chuyện nhỏ hay lớn. Niềm vui của trẻ con vốn dĩ đơn giản như vậy, tương tự như chỉ muốn được người lớn ban cho quà.

Sau đó, Tử Minh hướng mắt sang thị vệ, căn dặn mang đứa nhỏ trở về phòng, đặc biệt phải để mắt cẩn thận cho đến lúc nó hồi phục trở lại. Hoàn tất nhắc nhở, em lại hồ hởi chạy ra ngoài, tiếng cười đùa văng vẳng vẫn còn đọng ở đó.

Vương gia trút một tiếng thở dài, mắt dõi theo bóng lưng công chúa nhỏ rời đi, cảm nhận được một chút bất lực vừa chạy ngang.

Vài giờ trôi qua.

Bên trong căn phòng không có mấy quen thuộc, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua tấm rèm cửa, rọi vào một bên mắt khiến Lam Minh tỉnh giấc. Nó dụi mắt ngồi dậy, đầu óc mơ hồ nhất thời còn lại chút choáng váng, xen lẫn một cảm giác mệt mỏi đang bủa vây toàn thân.

Lam Minh đảo mắt nhìn xung quanh, ý thức ngay được bản thân đang ở một chỗ kì lạ. Căn phòng trước mắt nó rõ ràng không hề nhỏ, có vẻ như cũng không phải một nơi ở bình thường. Giường ngủ cùng bàn ghế bày trí đều là những loại gỗ thượng hạng đắt tiền, nhung lụa có hoa văn trải đầy. Tất thảy mọi thứ đều đem lại cảm giác xa hoa đặc biệt, khắp phòng đôi lúc còn phảng phất một hương thơm lạ dễ chịu.

Sau cơn nửa tỉnh nửa mê, trí não hiện tại đã hoàn toàn thông suốt, Lam Minh cũng ngờ ngợ đoán ra được đây là cung điện Vương Anh. Một nơi không lạ cũng không quen, có lẽ chỉ là trước đây nó đã từng nghe qua rất nhiều lần, có điều lại chưa từng tận mắt nhìn thấy.

Nghĩ mãi những chuyện trước đó vẫn không thể nhớ, Lam Minh khẽ thả chân xuống giường, từng bước tiến đến chiếc bàn lộng lẫy ở gần đó.

Sao mình nằm đây?

Lại còn đang ở một căn phòng rất đẹp...

Lam Minh lặng lẽ ngồi xuống, tự đặt ra những khúc mắc đang chất chứa trong lòng.

Chợt, một viên đá thủy tinh màu xanh đã nằm gọn trên tay Lam Minh. Trong vô thức, bàn tay nó lại cầm lấy lúc nào không hay. Ngay bên cạnh còn có một con dao nhỏ dùng để gọt trái cây.

Nghĩ ngợi một lúc, Lam Minh tạm gác lại tâm tư ngổn ngang. Đôi mắt trong vắt đột nhiên hướng về viên đá đẹp đẽ trong tay, thâm tâm gợn sóng dần tĩnh lặng trở lại.

Lát sau, tiếng đẩy cửa ở ngoài vang lên, tuyệt nhiên không làm cho Lam Minh dao động mấy, cho đến khi có một cô bé đi lại gần và ngồi ngay trước mặt.

"Ngươi tỉnh lại rồi à?" Bé gái nhỏ tuổi liền cất giọng, gương mặt xán lạn rất xinh xắn.

Lam Minh lại không muốn đoái hoài đến sự hiện diện của cô bé, thay vào đó, nó chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Tử Minh nhận thấy Lam Minh đang chăm chú với viên đá trên tay, lại đang dùng con dao trên bàn mài liên tục vào nó, công chúa nhỏ cũng đưa mắt nhìn theo.

"Ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi?" Em chủ động hỏi.

"Lam Minh, chín tuổi."

Thỉnh thoảng, có vài âm thanh từ bên ngoài vọng vào, Lam Minh nghe qua có thể nhận ra đó là tiếng của ngự tiền thị vệ. Họ gọi bé gái nhỏ nhắn này là tiểu công chúa, nhưng nó lại không tỏ ra quá bất ngờ, chỉ biết rằng em ấy rất có thiện cảm.

"Ngươi không hỏi ta là ai sao? Ngươi biết đây là đâu không?"

"Là công chúa, ở đây là cung điện." Lam Minh đáp qua loa, tay vẫn đều đặn dùng dao khắc thứ gì đó lên viên đá.

Thấy bộ dáng tập trung của đối phương, tiểu công chúa mới ngừng lại ý định làm quen, không còn hỏi han thêm điều gì. Lam Minh ngồi trước mặt em có vẻ không buồn để tâm đến lời nói xung quanh, nên rất khó bị ai khác làm cho phân tán.

Tử Minh chu môi, cảm thấy con người Lam Minh thật kì lạ, nhưng rồi em cũng tiếp tục theo dõi từng động tác trên ngón tay Lam Minh. Điều đó có lẽ vẫn đang lôi cuốn hơn những thắc mắc của em về người này.

Không khí thinh lặng cứ như thế tiếp diễn, từ đầu đến cuối, Lam Minh chỉ luôn trấn định một thái độ hờ hững, nhất định vẫn không bị xao nhãng trước Tử Minh. Ngoại trừ cử động của hai bàn tay, nó dường như không có thêm một chút hứng thú nào khác.

Trong khi đó, công chúa nhỏ lại rảnh rỗi ngồi không, tất nhiên chẳng có thứ nào đặc biệt thu hút em ngoài một mình Lam Minh.

Tử Minh chống một tay lên cằm, thoải mái quan sát dung mạo của Lam Minh. Ngũ quan vô cùng hài hòa, đôi mắt đen láy có hàng mi dài cong vút, nhìn chung đều là mang nét mềm mại thanh tú.

Trong đầu nghĩ gì nên nói đó, em buộc miệng khen một câu: "Nhìn Lam Minh giống con gái thật."

Giống con gái.

Quả nhiên tiểu công chúa không nói thì thôi, nói một câu ra là dọa người ta xanh cả mặt.

Vốn dĩ, Lam Minh là con gái chứ không phải con trai, đúng hơn là nữ cải nam trang.

Trong một khắc bị nhìn thấu, Lam Minh bất giác ngây người, nét mặt thấp thoáng cứng lại. Toàn bộ phản ứng của nó đều không thoát khỏi mắt tiểu công chúa bên cạnh, em dễ dàng nhận ra cơ mặt nó vừa lay động nhẹ.

"Bộ bản công chúa nói gì sai ư?" Tử Minh tròn xoe mắt.

Lam Minh nhất thời xáo động cả nội tâm. Tuy trong lòng biết rõ công chúa nhỏ không thể nghĩ sâu xa, ngặt nỗi em lại là đứa trẻ ngây thơ, cơ bản chỉ cần nói ra một câu thẳng thắn vẫn đủ khiến cho nó nhận một phen chột dạ.

Chẳng mấy chốc sau, trạng thái hóa đá cũng nhanh chóng tan biến, Lam Minh liền thả lỏng cơ thể, nhẹ nhõm thở phào một cái.

Có lẽ tiểu công chúa chỉ buồn miệng trêu đùa, Lam Minh tự dặn lòng không cần suy nghĩ lung tung, bàn tay cầm con dao lúc này mới chịu đặt xuống mặt bàn.

Tử Minh ngồi đối diện đó, ngơ ngác nhìn vào thứ trước mặt, đôi mắt trong veo của em chớp vài cái.

"Sao lại làm hình rắn?" Em nghiêng đầu qua một bên, ngắm nghía trọn vẹn lại viên đá.

Lần đầu Lam Minh trải qua cảm giác bị đưa vào cung điện, nó liền đem hết ấm ức trong lòng trút lên viên đá đáng thương trước mặt, tùy hứng khắc lên đó hình đầu rắn, ám chỉ một vài thứ không tốt đẹp.

Thấy công chúa có vẻ thích thú, Lam Minh mới đưa viên đá lại cho em.

"Tặng công chúa nè."

"Nó vốn là của ta mà." Tử Minh bĩu môi.

Ngoài trời, ánh dương đỏ rực đã dần dần buông xuống, cũng là thời khắc quen thuộc nhận biết gần nửa ngày sắp khép lại.

Kể từ khi tỉnh dậy ở trong cung, trí não Lam Minh vẫn còn mông lung vì chưa biết trước đó đã xảy ra chuyện gì với nó. Nhưng đến hiện tại, rõ ràng nó lại đang lành lặn ngồi ở đây. Thế nên, trong lòng Lam Minh lúc này liền khơi dậy vô số thắc mắc. Nếu như không may bị quân lính ở ngoài bắt về, đúng lí ra... nó đã mất mạng từ lâu mới phải.

Suy đi nghĩ lại, Lam Minh đoán có thể chỉ là bản thân đã gặp được may mắn, bởi lẽ khi tỉnh dậy đã thấy mình nằm ngay ngắn ở căn phòng của Tử Minh. Nó nghĩ ngay đến trường hợp khả thi nhất: chính tiểu công chúa này mới là người đã đứng ra cứu mạng mình.

Nhưng chẳng qua còn có chỗ kì lạ hơn, công chúa vốn có thân phận tôn quý như vậy mà lại cho phép để một người bình thường ở trên giường? Lam Minh dù có nhỏ tuổi đi nữa vẫn có thể biết rõ những lễ nghi cơ bản, nó tự hỏi đây không phải là điều không đúng với tôn ti hay sao?

Là do người hoàng tộc ở đây đều hào phóng nên không thích câu nệ khuôn phép? Hay là tiểu công chúa này đặc biệt hơn người ta?

Rất nhiều câu hỏi khác nhau hiện ra, phút chốc khiến tâm trí Lam Minh trôi nổi giữa những mơ hồ. Nhưng rồi lại có một âm thanh gần đó đã kịp thời kéo nó về thực tại.

Âm thanh đó bắt nguồn từ Tử Minh.

Bên ngoài căn phòng, công chúa nhỏ đang lủi thủi chơi đùa bên cạnh một hồ nước trong ngự hoa viên. Xung quanh đó lại rất vắng vẻ, đến mức tiếng cười đùa của em vẫn dễ dàng truyền vào tai người khác.

Lam Minh đứng một chỗ, thả tầm mắt đến nơi Tử Minh đang một mình đùa giỡn đằng xa. Khung cảnh đó bỗng gợi lên chút cảm giác yên bình, bất giác làm khóe miệng của Lam Minh cong nhẹ.

Một lát sau, tựa như có thứ gì thôi thúc, Lam Minh bắt đầu tiến về hướng của công chúa. Bước chân nhè nhẹ khẽ tạo ra những âm thanh chuyển động dưới mặt đất, vừa đủ làm Tử Minh nhạy bén nghe được.

Phát hiện Lam Minh đang tiếp cận từ sau lưng, Tử Minh rất nhanh ngoái đầu lại nhìn. Không may, em vuột tay làm rơi viên đá trong tay xuống hồ nước. Hình ảnh trước mặt đúng lúc lọt qua mắt Lam Minh, lo rằng công chúa nhỏ kia sẽ vì viên đá mà gặp phải nguy hiểm, nó liền chạy đến đó.

"Công chúa!" Lam Minh gọi từ đằng sau.

Cuối cùng, kết quả vẫn không ngoài dự đoán, em ấy cũng đã bất cẩn trượt chân ngã xuống dưới.

Lam Minh theo bản năng lập tức nhảy ngay xuống hồ nước, dùng mọi sức bơi lại phía Tử Minh. Khi nắm được một tay của em, nó liền thuận thế kéo em vào, đồng thời cũng cảm nhận được Tử Minh đã hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy cả người mình.

Sau một lúc chật vật dưới nước, Lam Minh mới đưa được em lên bờ. Phía xa ngự hoa viên, những quân lính lúc đó mới xồng xộc chạy đến.

"Tiểu công chúa!"

Đến khi nhận ra âm thanh bất thường dưới hồ nước, mấy tên thị vệ chậm chạp mới xuất hiện.

"Mất, mất rồi..." Em rưng rưng nhìn Lam Minh, khóe mắt ngấn nước đã lập tức tràn ra, bỗng dưng bật khóc nức nở.

"Công chúa, nó ở đây." Lam Minh xòe lòng bàn tay, đem viên đá đưa đến trước mặt Tử Minh. Trong lúc cứu em lên, nó đã kịp lấy được.

Công chúa nhỏ như được xoa dịu nên đã tự giác ngưng khóc. Em lấy tay lau đi nước mắt, mỉm cười nhận lại viên đá của mình.