Cuối tháng mười, Tô Khả Tịch chuyển dạ lâm bồn, khí trời dạo này trở lạnh nhẹ, vì cũng đã sắp gần tiết sương giáng nên thế.

Thời gian gần đây, Nữ đế ít thị tẩm phi tần đi trông thấy, dốc lòng bồi mẹ con Nhạc Thục viện, dù sao cũng sắp đến gần kì lâm bồn, tâm tình thai phụ sẽ nảy sinh phức tạp lẫn sợ hãi lớn. Đây là Nữ quan nói với Nữ đế, cho nên, nàng quyết định dành hết thời gian bồi Tô Khả Tịch.

Có thể thấy, kì vọng nàng đặt ở đứa nhỏ trong bụng Tô Khả Tịch rất lớn. Tuy nhiên, nàng cũng không có đối xử bất công, nàng vẫn đều đặn đến thăm Tích Vũ cung để xem Nhị công chúa. Bé con khí sắc rất tốt, cũng rất viên hoạt linh động, trong mắt như có nước, cười khúc khích với nàng. Dáng dấp tuy non nớt nhưng có thể nhìn ra đường nét giống Nữ đế, bất quá thiên về âm nhu hơn. Lớn lên, không sai sẽ là một tiểu mỹ nhân nhu mì.

Có lần Nữ đế cao hứng ôm Nhị công chúa đến Nhạc Hinh cung cho Tô Khả Tịch xem. Vì Nhị công chúa lúc đó đã mấy tháng, căn bản không quá lo về chuyện ra gió. Bất quá, Đoàn tần lại như bị ai giẫm phải đuôi, khóc lóc ồn ào một phen.

Nữ đế thật sinh khí, bình thường Đoàn tần bỏ bê Nhị công chúa cho nhũ nương, lo tìm phương pháp dưỡng nhan sau sinh. Nàng vừa nói ôm đi lại vờ vịt làm thế, làm như sợ rằng Nhạc Thục viện tâm tư cũng nhỏ nhen giống nàng ta, không lẽ sẽ làm hại đứa nhỏ này. Huống hồ, còn có nàng ở đó, nàng sẽ không trông coi được Nhị công chúa hay sao

Gần sinh, tâm tình Tô Khả Tịch không tốt, rất bức thiết muốn ôm thứ gì đó nho nhỏ trong lòng, Nữ đế liền nghĩ đến Nhị công chúa. Thế nên, dưới khóc nháo của Đoàn tần, Nữ đế vẫn ôm Nhị công chúa đi một chuyến.

Tô Khả Tịch vừa trông thấy Nhị công chúa, mặt mày đều rạng rỡ hẳn ra. Cẩn dực nhận lấy đứa nhỏ vào lòng, yêu thích không rời tay được, bỏ quên cả Nữ đế. Nữ đế tuy có chút không thoải mái bị bỏ rơi, nhưng không sao cả, thấy Tô Khả Tịch lẫn Nhị công chúa hài hòa một chỗ, nội tâm nàng thật vui vẻ.

Nhị công chúa không sợ lạ, dọc đường không hề khóc nháo. Bé con có vẻ cũng rất thích Nhạc Thục viện, nằm trong lòng hồi lâu mà cứ tưởng nương mình, đòi hấp sữa. Thấy Nhị công chúa nỗi lực lôi kéo vạt áo mình, Tô Khả Tịch tâm đều mềm hóa, dịu dàng hôn bé con một cái, bé con liền cười lên khanh khách.

Tô Khả Tịch cảm thấy tấm lòng làm mẹ đều được thỏa mãn, thấy bé con trong lòng có mấy phần dáng dấp giống Nữ đế, nàng liền vô cùng yêu thích, không chút ghét bỏ. Chơi cùng Nhị công chúa cả buổi, Tô Khả Tịch còn đem một đôi hài nhỏ mình dày công may vá tặng cho Nhị công chúa, lưu luyến mà nhìn Nữ đế bế bé con đi.

Nữ đế thấy Tô Khả Tịch vừa hiểu chuyện, vừa rộng lượng như thế, lòng đầy cảm động. Nàng ấy hiểu cho khổ tâm của nàng, không hề ghen tuông chấp nhất, trái lại còn yêu thương con cái nàng, có một thê tử như vậy, nàng còn đòi gì hơn đây?

Bất quá, nghĩ đến Đoàn tần lấy lòng tiểu nhân đo quân tử dạ, suy bụng ta ra bụng người kia, Nữ đế nảy sinh chán ghét. Để đến khi tròn tuổi, Nhị công chúa cứng cáp không cần mùi nương ở bên nữa, Nữ đế thiết nghĩ sẽ đem Nhị công chúa đi nơi khác nuôi dưỡng. Nàng sẽ không giao con cái mình cho một người phẩm hạnh thế nuôi dưỡng, thế là hại con mình. Kì thực, một đứa nhỏ muốn lớn lên nghiêm chính, phụ thuộc rất lớn vào giáo dưỡng, Nữ đế vẫn luôn biết điều này.

Chuyện này, Nữ đế cũng từng thủ thỉ trên giường với Tô Khả Tịch trước khi ngủ. Tô Khả Tịch nghĩ rất lâu, mới cười nhẹ nhàng: "Bệ hạ anh minh tất nhiên sẽ chọn được người xứng đáng gửi gắm cho Nhị công chúa. Bất quá... tần thiếp mạo muội nghĩ, thật ra Cao phi nương nương cũng là một người rất tốt."

Nữ đế vốn định đem Nhị công chúa cho Tô Khả Tịch nuôi dưỡng ấy chứ. Thế mà, Tô Khả Tịch nói vậy, làm nàng có suy nghĩ lại. Cao phi theo nàng nhiều năm, công lao và khổ lao đều thấy rất rõ, âu cũng nên nghĩ kĩ.

Thế mà, vài ngày sau đó nữa, trời mưa lớn, Nữ đế dạo Ngự hoa viên. Vì trời mưa xối lớp đất ẩm ra, để lộ một vật lạ dưới gốc thược dược, bị Nữ đế bắt gặp. Xem ra mới thấy là đôi giày trẻ con nho nhỏ, vừa nhìn Nữ đế liền nhận ra đây là của Tô Khả Tịch đã dày công tự tay làm, quý báu tặng cho Nhị công chúa. Tra ra, Nữ đế mới biết Đoàn tần ghét bỏ bảo thái giám chôn bỏ đi.

Tô Khả Tịch yêu quý đối đãi chân thành thế, lại bị Đoàn tần làm vậy, Nữ đế thật mất hứng, sao lại có người không hiểu chuyện như Đoàn tần đây, thật khiến người ta thất vọng. Cho nên, Nữ đế đã khiển trách Đoàn tần, tốt xấu vì nể mặt mũi cho Nhị công chúa nên Nữ đế cũng không có giáng phân vị hay phạt bổng lộc gì.

Tô Khả Tịch lúc đó nghe chuyện thì cười nhạt: "Nàng ta nghĩ ta có thể độc ác ra tay với một đứa nhỏ thế sao. Tốt xấu ta cũng còn đứa nhỏ của mình, cũng phải tích công đức cho nó chứ. Hành sự lỗ mãng như vậy, không chọc Nữ đế mất hứng mới là hiếm lạ."

Lại nói chuyện Tô Khả Tịch lâm bồn, nàng vốn đã đủ tháng, thai tượng tốt, khí sắc không tệ, lâm bồn cũng là chuyện sớm muộn thôi. Lúc được cung nhân cấp báo, Nữ đế vừa phê xong tấu chương. Nghe tin, nàng vừa sửng sốt vừa bất ngờ, lập tức chạy đến Nhạc Hinh cung, gấp đến độ không truyền ngự liễn.

Từ hai tháng trước, Nhạc Hinh cung đã được chuẩn bị đầy đủ cung nhân, bà đỡ, nhũ nương. Tất cả đều sẵn sàng cho cho chuyện chuyển dạ này. Người được chọn vào Nhạc Hinh cung đều thông qua tuyển khảo của Cao phi cùng Nữ đế, cả Ý phi cũng bị Nữ đế cho lý do "bệnh không khỏe" mà đẩy ra. Chứng tỏ, Nữ đế đã quyết bảo vệ từng chút cho mẹ con Nhạc Thục viện rồi. Cũng vì thế, sắc mặt Ý phi khó coi gần nửa tháng.

Nữ đế đến nơi, Tô Khả Tịch đã được chuyển vào tĩnh thất chuẩn bị sẵn cho sinh nở. Cung nhân quỳ thỉnh an, nàng đều miễn lễ, lạnh lẽo nói: "Mau bình thân đi, chiếu cố tốt cho mẹ con Nhạc Thục viện, không thì trẫm đều trảm thủ các ngươi!"

Nói xong Nữ đế định vào trong tĩnh thất xem Tô Khả Tịch. Thế nhưng bà đỡ dự phòng đứng cửa canh vội cản lại, quỳ thụp xuống hô: "Bệ hạ, ngài thiên mệnh chi khu, chớ vào trong, chỗ quân quý sinh nở nhiều tạp vật, sẽ làm bẩn long thể ạ!!"

Nữ đế lại tức giận, lạnh giọng quát: "Đó là đứa nhỏ của trẫm, ăn nói cái gì tạp vật! Lăn chỗ khác cho trẫm!!"

Nói rồi, Nữ đế thẳng chân tiến vào trong, cước bộ có vẻ gấp gáp. Bà đỡ không cản được mặt mày đều tái nhợt, tay chân luống cuống không biết làm sao.

Bên trong, Tô Khả Tịch đã được an vị trên giường sinh, có vẻ vì đau đớn nên sắc mặt rất kém, thở dốc liên tục. Lúc này, đứa nhỏ đang cựa quậy trong bụng tìm đường ra, khó tránh khỏi phải chịu đau. Nữ đế trông thấy đều đau lòng, vội tiến đến xem ngay.

Cung nhân nườm nượp chung quanh hầu, thấy Nữ đế liền hốt hoảng quỳ thỉnh an. Nữ đế còn giận nói: "Lo chiếu khán cho Thục viện đi!"

Tô Khả Tịch vì đang chờ tuyến thể rộng mỡ dễ sinh, chưa phải đau đớn lắm, căn bản còn thần trí, chẳng qua chịu đau thôi. Nàng suy yếu nhìn Nữ đế tiến đến ngồi cạnh mình, há miệng muốn nói gì đó, nhưng bị quặn đau mà không thể nói được.

Nữ đế ở trong mắt đầy thương tiếc, đau lòng nắm tay Tô Khả Tịch, dịu dàng lau đi mồ hôi trên trán nàng, nói: "Có trẫm ở đây, đừng sợ."

Tô Khả Tịch cố gắng mỉm cười để đáp lại Nữ đế, thoạt nhìn càng yếu đối chọc người thương tiếc. Lúc này có Thái y đem chén canh sâm vào nói: "Bê hạ, ngài hơi thở cường đại, không thích hợp ở đây a. Ngài có thể làm tổn thương tuyến thể của Thục viện vốn đang yếu ớt."

Khí tràng của Nữ đế quá mạnh, có thể làm cho mẹ con Tô Khả Tịch yếu đuối bị ngột ngạt, cho nên mới nói là không thích hợp. Nữ đế vốn muốn bồi Tô Khả Tịch, nghe vậy cũng cảm thấy bắt đầu lo lắng. Vậy nên, nàng đút xong chén canh sâm để Tô Khả Tịch có sức sinh nở, xong thì nàng đi. Nàng lui ra ngoài, để Tô Khả Tịch có thể sinh nở, nhưng cũng không có rời đi, ngồi bên ngoài để bồi.

Lúc này Cao phi cùng Ý phi hay tin lục tục đến, bọn họ là hai phi tần đang quản việc trong cung, cho nên phải đến để xem tình hình mới hợp lý. Còn những phi tần cấp thấp, cũng có lòng muốn chen đến đây câu chú ý của Nữ đế, nhưng cũng không dám. Vạn nhất có chuyện gì bất trắc với mẹ con Nhạc Thục tần, bọn họ liền bị tai vạ gió bay.

Cao phi cùng Ý phi thỉnh an Nữ đế xong thì ngồi một bên, phía trong đã có đội lớn binh mã lo liệu, không có phần cho bọn họ tranh. Mà có muốn vào, cũng không qua được khí tràng lạnh lẽo của Nữ đế lúc này. Ngài ấy âm trầm ngồi đây, là rõ ràng muốn làm trấn hải thần cho mẹ con Nhạc Thục viện sinh nở, ai cũng đừng hòng xâm phạm vào địa phương đó.

Thai đầu luôn rất lâu, được nửa canh giờ, vẫn chưa có động tĩnh gì. Nữ đế bắt đầu sốt ruột, lẩm bẩm gì đó một mình, rồi lại gọi bà đỡ đến hỏi tình hình: "Làm sao lại lâu đến vậy?"

Bà đỡ trắng mặt không biết đáp sao, bệ hạ, tức phụ nhà người ta mất nửa ngày mới sinh xong là ít, nãy giờ chỉ mới nửa canh giờ đâu.

Bất quá, bà đỡ vẫn cung kính đáp: "Hồi bệ hạ, tuyến nở của Thục viện đang dãn nở rất tốt, nếu không sai tầm một, hai ba canh giờ nữa sẽ sinh thuận lợi."

Nữ đế an tâm một chút, nhưng vẫn nguy hiểm nói: "Nếu mẹ con nàng ấy là có bề gì, thì mang đầu các ngươi đến gặp trẫm."

Bà đỡ sợ hãi hô vâng dạ liền hối hả đi, tuyệt đối không dám trễ nải.

Cao phi yên lặng nhìn cảnh đó, cũng không nói gì, thật lòng nàng cũng mong Nhạc Thục viện sinh nở tốt, tốt nhất là một hoàng tước cho Nữ đế. Vì dù sao đến tận giờ Nữ đế vẫn chưa có hoàng tước truyền dòng đâu.

Còn Ý phi, thấy Nữ đế thương yêu quan tâm đến Nhạc Thục viện nhiều như thế, trong lòng ê ẩm cùng ghen ghét ghê gớm. Tiện nhân đó cùng lắm có cái bụng may mắn, thế mà dám lấn lướt cả phi tần dày dặn trong cung là nàng, thật không thể chấp nhận được.

U ám trên người Ý phi dày đặc, nhưng cũng không dám biểu hiện ra, cắn răng nhịn xuống oán khí lớn này.

Nữ đế canh chừng đến gần chiều, lúc nãy bà đẻ mới báo Thục viện đã dãn nở xong tuyến thể, chuẩn bị sinh. Nữ đế tâm tình căng cứng khẩn trương lên, đứng dậy muốn vào xem Tô Khả Tịch, thế nhưng nhớ dặn dò của Thái y, nàng chỉ có thể đứng ngoài hô lớn: "Tịch nhi, nàng không cần sợ, có trẫm ở đây với nàng!"

Sau đó, cũng không có nghe thấy tiếng kêu thống khổ như mọi khi. Có lẽ vì sinh nở kêu lớn sẽ mau mất sức, cho nên bà đẻ đã dặn Tô Khả Tịch nhịn đau.

Giằng co đến tối mịt, cũng chưa sinh được, thai đầu vốn khó khăn như thế. Nữ đế sốt ruột đi lại, có người khuyên nàng về nghỉ, nàng còn quát lui đi. Càng lúc Nữ đế càng không giống dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày, bại lộ khẩn trương chi sắc.

Cao phi cùng Ý phi ngồi nửa ngày, tê hết người dưới, nhưng Nữ đế cả vãn thiện cũng bỏ được, bọn họ sao dám bỏ về đây.

Đến đầu canh ba, Tô Khả Tịch sinh xong. Bà đỡ hớn hở chạy ra báo: "Tâu bệ hạ, là chuyện đại hỉ ạ. Thục viện sinh nở thành công, mẹ tròn con vuông, là một tiểu hoàng tước ạ!!"

Nữ đế nghe rằng mẹ con Tô Khả Tịch không sao, đã là vui mừng rất lớn, vế sau là gì nàng cũng nghe không rõ. Long nhan đại duyệt, nói: "Thưởng!! Tất cả đều có thưởng!!"

Cao phi nghe Nhạc Thục viện sinh hoàng tước rất vui mừng, quỳ xuống nói: "Chúc mừng bệ hạ, ngài đã có thêm một vị hoàng tước rồi ạ!"

Ý phi sắc mặt vừa kém vừa âm ngoan nhưng cũng nén nhịn quỳ xuống, nói: "Chúc mừng bệ hạ."

...