Mùa xuân dần qua, Giang Nam bắt đầu nóng bức. Trên mặt nước Tây Hồ xanh biếc, một con thuyền bạc lướt đi, phong cảnh tuyệt đẹp nhưng người trên thuyền lại chẳng thể an tâm thưởng ngoạn. Chung quanh thuyền, một nhóm hán tử áo đen cảnh giác canh giữ. Ở đầu thuyền, một cô nương khoảng hai mươi tuổi, mặc y phục đen, tay đặt trên thanh trường kiếm, ánh mắt thâm trầm như đang suy nghĩ điều gì.

Bên cạnh nàng, một nam tử mặt ngăm đen, lưng đeo song đao, mở miệng:
"Đường chủ, Khôn Tú Cung hẹn chúng ta đến đây, liệu có gì bất thường không?"

Trầm Tuyết Y nhìn xa xăm, đáp:
"Chúng ta và họ vốn hiềm khích đã lâu. Lịch Đà chủ, ngươi có cao kiến gì?"

Nam tử ấy tên Lịch Ninh, Đà chủ Bạch Hổ Đà của Nghĩa Thủ Đường. Năm xưa nổi danh du hiệp Giang Nam, song đao tuyệt kỹ, sau bái phục Trầm lão Đường chủ mà theo về Nghĩa Thủ Đường, tận tâm vì dân. Lịch Ninh nói:
"Đi giang hồ thì không thể thiếu lòng phòng bị. Nhớ vụ án Lý Hoài lần trước, Khôn Tú Cung cũng có liên can, chỉ sợ..."

Trầm Tuyết Y gật đầu:
"Ngươi nói đúng. Nghĩa Thủ Đường chúng ta như cây to đón gió, không thể thiếu phòng bị. Khôn Tú Cung hai năm nay từ Tây Nam nổi lên, thế lực không nhỏ. Dù ở Giang Nam chúng ta là cường long, cũng khó tránh độc xà cắn một ngụm. Ngươi phân phó xuống, mọi người phải cẩn thận ứng đối."

Lịch Ninh lập tức sắp xếp, cho thuyền nhỏ tiếp ứng đề phòng bất trắc. Trầm Tuyết Y ngồi ngay ngắn ở đầu thuyền, mặt không đổi sắc, đã quen với cuộc sống đầu đao máu lửa.

Chiều ngả về tây, Khôn Tú Cung vẫn chưa đến, mọi người nôn nóng. Lịch Ninh nói:
"Tin nói họ bắt được một gian tế của chúng ta ở Phiêu Tiên Lâu?"

Trầm Tuyết Y gật đầu:
"Tin này kỳ lạ. Ta hỏi các Đà chủ đều không có việc ấy. Không biết họ lấy đâu ra lời này."

Lịch Ninh cau mày:
"Chẳng lẽ họ muốn mượn cớ sinh sự? Nghe đồn gần đây nhiều quan viên Dương Châu thuê Khôn Tú Cung làm ám bảo."

Trầm Tuyết Y hừ lạnh:
"Hừ, tham quan ô lại mới cần ám bảo! Trời hại dân, chúng ta Nghĩa Thủ Đường không tha! Người chơi đầu, ta cũng chơi đầu, xem ai dài hơn ba đầu sáu tay!"

Lịch Ninh kích động:
"Đường chủ nói đúng! Chân trần còn sợ kẻ đi giày sao? Thái bình thịnh thế chỉ dành cho bọn có tiền, chúng ta cưỡi ngựa, chèo thuyền cũng sống qua ngày. Mặc kệ Khôn Tú Cung giở trò gì, trước hết hỏi qua song đao của ta!"

Đúng lúc ấy, tiếng cười như chuông bạc vang lên. Một con thuyền nhỏ tinh xảo lướt tới, trên đầu thuyền là một nữ tử áo tím, mặt che khăn, tiếng cười trong trẻo.

Trầm Tuyết Y đứng dậy:
"Nghĩa Thủ Đường Trầm Tuyết Y, gặp Khôn Tú Cung tử sam sứ giả."

Dương Diễm cười:
"Trầm tỷ tỷ, lâu ngày không gặp, càng thêm xinh đẹp động lòng người."

Trầm Tuyết Y biết nàng xảo quyệt, chỉ cười:
"Sứ giả biệt lai vô dạng, hôm nay hẹn ta đến là vì chuyện gì?"

Dương Diễm nhướng mày:
"Trầm tỷ tỷ, sao còn giả vờ không biết?"

Trầm Tuyết Y lắc đầu:
"Quả thật không biết. Xin sứ giả chỉ giáo."

Dương Diễm cười lạnh:
"Chẳng phải ngươi muốn thoái thác sao? Người ta ngàn dặm tìm đến, một lòng thành tâm, vậy mà tỷ tỷ ngươi lại không hiểu phong tình, uổng cho ta vì ngươi mà tương tư thành si!"

Lời vừa dứt, huynh đệ Nghĩa Thủ Đường đều động khí. Trầm Tuyết Y lạnh lùng:
"Sứ giả nói gì vậy? Ta làm việc luôn quang minh chính đại, đường trung trên dưới hơn ngàn người đều thấy rõ. Ngươi hẹn ta đến chỉ để chế giễu, vậy thì sau này khỏi gặp lại!"
Rồi quát:
"Người đâu! Khai thuyền hồi đường!"

Dương Diễm thấy nàng sắc mặt kém, trong lòng tự đắc. Nhưng không hiểu sao vừa gặp Trầm Tuyết Y, nàng lại khó chịu, phải chế giễu vài câu mới thấy thoải mái. Thấy thuyền sắp đi, nàng cười:
"Trầm tỷ tỷ, sao phải so đo? Hôm nay ta dẫn theo một người, ngươi vừa thấy sẽ hiểu."

Trầm Tuyết Y nhíu mày, ánh mắt lạnh:
"Người nào?"

Dương Diễm phất tay, khoang thuyền mở ra:
"Triệu Công tử, ra đi. Người trong lòng ngươi đang ở đối diện, sao không gặp Trầm Đường chủ mà ngươi mong nhớ ngày đêm?"

Triệu Lăng bước ra, thấy đối diện một nữ tử tay cầm trường kiếm đứng ở đầu thuyền lớn, gió thổi tung áo đen, chính là Trầm Tuyết Y. Tim nàng bất giác đập nhanh, không ngờ lại gặp lại người ấy.

Trầm Tuyết Y cũng sững sờ, thấy một công tử tuấn mỹ, tay cầm quạt, đầu đội kim quan, thắt lưng đeo ngọc, dáng vẻ tiêu sái như ngọc thụ đứng giữa sóng nước. Nàng kinh ngạc thốt lên:
"Triệu Công tử?! Sao lại là ngươi?"

Triệu Lăng vui mừng, quên cả thân phận tù phạm, muốn nhảy lên thuyền lớn, liền gọi:
"Là ta! Trầm Đường chủ! Ngươi còn nhớ ta!"

Trầm Tuyết Y gật đầu cười:
"Triệu Công tử trượng nghĩa cứu ta, ta tự nhiên nhớ rõ."

Triệu Lăng nghe vậy, lòng tràn đầy vui sướng, ánh mặt trời rực rỡ, cảnh sắc càng thêm đẹp, thế gian đều đáng yêu. Nàng quên mất Dương Diễm đang ở bên cạnh, tính mạng còn nguy hiểm.

Đúng lúc nàng định nói thêm với Trầm Tuyết Y, Dương Diễm cười lạnh:
"Ngươi quen nàng như vậy, còn giả vờ không biết? Nói mau, ngươi có phải gian tế ẩn trong Phiêu Tiên Lâu không?"

Nói rồi, từ tay áo nàng bắn ra một lưỡi dao sáng loáng, chém thẳng vào cổ Triệu Lăng. Triệu Lăng né tránh nhưng lưỡi dao đã kề sát. Dương Diễm lạnh giọng:
"Ngươi nói hay không? Nếu không, ta sẽ giết ngươi ngay trước mặt Trầm tỷ tỷ, xem ngươi còn dám cứng miệng!"
Trầm Tuyết Y thấy Dương Diễm bất ngờ ra tay thì cũng giật mình, trên thuyền mọi người đồng loạt rút đao sáng loáng. Lịch Ninh tung song đao, định lao xuống thuyền nhỏ để ứng chiến. Nhưng Trầm Tuyết Y khoát tay, ra hiệu mọi người án binh, rồi cao giọng:
"Sứ giả, vị Triệu Công tử này đã làm gì đắc tội ngươi mà ngươi muốn lấy mạng? Nghĩa Thủ Đường chúng ta tuy là một bang phái giang hồ, nhưng ta xin cô nương nể mặt ta vài phần. Vị Công tử này là ân nhân của ta. Cho dù hắn từng có ân oán với ngươi, thì đó cũng là chuyện riêng, không liên quan người ngoài. Hôm nay ngươi thả hắn, ngày sau ta sẽ tự mình đến tạ ơn."

Dương Diễm nghe vậy thì cười, má đỏ bừng:
"Ha ha, Trầm Đường chủ cũng biết sợ sao? Ngươi cũng có lúc phải nói khép nép. Gian tế này lẻn vào Phiêu Tiên Lâu, còn nhân cơ hội vô lễ với ta, chẳng lẽ món nợ ấy cứ bỏ qua?"

Lịch Ninh tức giận:
"Xú bà nương! Ba lần bốn lượt chúng ta nhường ngươi, nay lại đến trước cửa gây sự! Nghĩa Thủ Đường chúng ta quang minh chính đại, khi nào phái gian tế vào thanh lâu? Tên tiểu bạch kiểm này sao có thể là người của chúng ta? Ngươi đừng nói bậy! Nếu muốn gây chuyện, ngươi tưởng Nghĩa Thủ Đường không có người sao?"
Nói rồi định dẫn huynh đệ lao sang thuyền nhỏ.

Dương Diễm cười lạnh, lưỡi dao trong tay càng ép sát cổ Triệu Lăng. Triệu Lăng đau đến kêu thầm: Thật khổ! Vì nước vì dân mà bị thế này sao? Nàng run rẩy nói:
"Ta nghĩ ngươi lầm rồi. Ta không hề liên quan đến Nghĩa Thủ Đường. Ta không phải người của họ, mà nếu ta muốn gia nhập thì họ cũng chẳng nhận... Ngươi có thể buông ra không... đau lắm..."

Dương Diễm không để ý, chỉ cao giọng:
"Ha ha, nếu không phải người của Nghĩa Thủ Đường thì ta lầm. Xin lỗi các vị. Nhưng ta nói thật, Triệu Công tử này chính là một tên dâm tặc vô sỉ. Hắn cùng tên Tào Thiện Lưu giả làm gã sai vặt lẻn vào Phiêu Tiên Lâu, định trộm hương hái ngọc, gây rối. Ta nhận ra hắn, định một chưởng đưa hắn lên Tây Thiên, nhưng hắn nói quen Trầm Đường chủ, nên ta dẫn tới gặp ngươi. Nếu hắn nói dối, ta sẽ giết hắn để giữ trong sạch cho Trầm Đường chủ!"

Nói rồi, Dương Diễm giơ dao định đâm thẳng vào yết hầu Triệu Lăng. Triệu Lăng vận kình định tránh, nhưng đúng lúc ấy Trầm Tuyết Y quát lớn:
"Dừng tay!"

Dương Diễm dừng lại, lưỡi dao chỉ cách mặt Triệu Lăng một tấc, khí lực mạnh đến mức vài sợi tóc nàng bị cắt đứt. Triệu Lăng hít một hơi lạnh, thầm mắng: Yêu nữ chết tiệt! Nếu mặt ta bị hủy, ta nhất định tru di cửu tộc nhà ngươi!

Trầm Tuyết Y lạnh giọng:
"Thả hắn, ngươi cứ nói điều kiện!"

Lịch Ninh vung song đao, quát:
"Đường chủ, đừng tin lời nàng! Biết đâu bọn họ diễn trò để lừa chúng ta. Theo ta, giết cả hai càng sảng khoái!"

Triệu Lăng nghe Trầm Tuyết Y muốn cứu mình thì xúc động đến rơi nước mắt. Nhìn nàng trong bộ hắc y, tay cầm trường kiếm uy phong lẫm liệt, lòng Triệu Lăng tràn đầy cảm kích. Ta là Công chúa, nhưng quanh năm trong cung chỉ toàn âm mưu, chưa từng thấy khí phách như vậy. Nàng nghẹn ngào nói:
"Trầm Đường chủ, ngươi đừng cứu ta! Nữ nhân này tuy xinh đẹp nhưng tâm địa độc ác. Nàng nói ta là dâm tặc là oan uổng. Ta không hề quen Tào Thiện Lưu, cũng chưa từng làm gã sai vặt ở thanh lâu. Ngươi đừng tin nàng! Ngươi đi đi, đừng vì ta mà gặp nguy hiểm!"

Trên thuyền, nhiều hán tử nghe vậy càng khinh bỉ. Họ nhớ chuyện hai công tử lẻn vào Phiêu Tiên Lâu đêm qua, vô sỉ đến mức giả làm gã sai vặt. Nhìn Triệu Lăng ăn mặc sang trọng, họ càng tin lời Dương Diễm. Lịch Ninh quát:
"Đường chủ, một tên vô sỉ hạ lưu, cứu làm gì? Chúng ta Nghĩa Thủ Đường vì dân nghèo, không liên quan gì đến bọn công tử có tiền. Đừng vì hắn mà liều mạng!"
Nhiều huynh đệ đồng tình, chờ Trầm Tuyết Y quyết định.

Dương Diễm cũng nói:
"Đúng vậy, Trầm tỷ tỷ. Một tên dâm tặc chết chưa hết tội, sao vì hắn mà tổn hại hòa khí? Muội muội giết hắn, cũng là giữ trong sạch cho Nghĩa Thủ Đường."

Trầm Tuyết Y im lặng rất lâu, ánh mắt quét qua mọi người. Rồi nàng rút trường kiếm, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, một kiếm chém đôi cột cờ ở đầu thuyền. Nàng nghiêm giọng:
"Trầm gia ba đời sống là người Nghĩa Thủ Đường, chết là quỷ Nghĩa Thủ Đường! Ta chấp chưởng bang phái, nếu có chút vi phạm đường quy, thì hãy chém ta như chém cột này!"

Nàng đứng đó, khí thế uy nghiêm, khiến mọi người đều xấu hổ. Lịch Ninh dù quyền cao cũng phải cúi đầu:
"Thuộc hạ nghe Đường chủ phân phó, không dám trái lệnh. Xin bang chủ định đoạt!"
Mọi người đồng loạt cung kính, không ai dám cãi.

Trầm Tuyết Y gật đầu:
"Ta mặc kệ Triệu Công tử là ai, đã làm gì. Nhưng Nghĩa Thủ Đường chịu ân của hắn, thì phải báo ân! Ai không muốn báo ân, có thể rời đi ngay, ta không ép."

Lịch Ninh vội nói:
"Đường chủ nói báo ân, ai không phục thì cút ngay!"
Không ai dám đi, tất cả đều đồng lòng ở lại cứu Triệu Lăng.

Triệu Lăng cảm động vô cùng. Trong cung chỉ toàn âm mưu, chưa từng thấy khí phách nghĩa hiệp như vậy. Trầm Đường chủ quả là nữ tử đặc biệt nhất.

Dương Diễm cười khanh khách:
"Trầm tỷ tỷ thật uy phong, khiến một đám hán tử đều sợ. Sao phải hung dữ thế? Có gì thì thương lượng. Người ở đây, ta không giết hắn là được."

Trầm Tuyết Y lạnh giọng:
"Hừ, ta không cần ai sợ. Người ta kính trọng chỉ vì hai chữ nghĩa khí. Ngươi thả người, rồi cứ nói điều kiện. Nhưng nhớ rõ: một, không được sai khiến huynh đệ ta giết người phóng hỏa; hai, không được bắt huynh đệ ta tự hại tính mạng; ba, không được ép chúng ta tha cho tham quan. Ngoài ra, ngươi cứ khai!"
Dương Diễm cười, đôi vai khẽ run như cành hoa lay động, kiều mỵ khó tả. Nàng nhìn Trầm Tuyết Y nói:
"Làm gì phải nghiêm trọng thế? Tỷ tỷ ngươi làm người quá mức đứng đắn, chẳng có chút phong tình nào. Muội muội ta đâu cần ngươi giết người phóng hỏa? Tham quan chết hay sống thì liên quan gì đến ta? Còn mấy hán tử Nghĩa Thủ Đường, mạng bọn họ quý lắm sao?"

Trầm Tuyết Y lạnh giọng:
"Ngươi muốn thế nào?"

Dương Diễm thu dao, nghiêm mặt:
"Hôm ấy trong sông, tỷ tỷ thu được nhiều vật từ Lý Hoài. Muội muội ta không tham gì khác, chỉ cần một quyển khúc phổ tên Bình Hồ Diệu Âm. Nếu tỷ tỷ giao lại cho ta, ta sẽ thả vị Triệu Công tử phong lưu này."

Trầm Tuyết Y sững người:
"Ta chưa từng thấy khúc phổ nào, cũng không có vật ấy."

Dương Diễm cười:
"Trầm tỷ tỷ sao lại gạt ta? Lý Hoài to gan, tìm được vật ấy trong Phiêu Tiên Lâu. Đó là khúc phổ cổ xưa, sư phụ ta vô cùng coi trọng, tiên nhân cũng không thể đàn. Tỷ tỷ giữ cũng vô ích, mau trả lại cho ta."

Triệu Lăng nghe mà ngẩn ngơ: Nháo nửa ngày chỉ vì một khúc phổ? Nàng liếc nhìn Dương Diễm, thấy nàng không hề có vẻ nói dối.

Trầm Tuyết Y trầm ngâm rồi đáp:
"Các vật thu được đều còn trong kho, chưa kịp phân phát cho dân. Ngươi không tin thì tự đi tra. Ta Trầm Tuyết Y không bao giờ nói dối."

Dương Diễm suy nghĩ: Chẳng lẽ Lý Hoài đã giấu đi? Đêm đó cái hộp hắn đưa ta vốn rỗng, chỉ là để thoát thân. Nay hắn chết rồi, nếu khúc phổ rơi vào tay người khác thì nguy. Nhưng nhìn Trầm Tuyết Y, quả thật không giống nói dối. Nếu nàng có khúc phổ, sao không dùng để áp chế Khôn Tú Cung?

Nàng lại nói:
"Thôi được, ta không tra nữa. Ta biết Trầm Đường chủ là người thẳng thắn. Ta không cần khúc phổ, chỉ cần toàn bộ tài sản của tham quan kia trong kho của ngươi!"

Lời vừa dứt, trên thuyền hán tử Nghĩa Thủ Đường đồng loạt mắng to. Bọn họ liều mạng cướp của tham quan để cứu dân nghèo, nay Dương Diễm đòi lấy hết, ai cũng phẫn nộ.

Lịch Ninh quát:
"Đường chủ! Không thể đưa! Dân chúng đang chờ số tiền ấy để cứu đói. Đây là máu xương huynh đệ đổi lấy, cho dù ngươi là Đường chủ cũng không thể đáp ứng! Vạn lần không thể!"

Dương Diễm cười lạnh:
"Sao? Một mạng người đổi một gia sản, không đáng sao? Giang Nam tham quan nhiều vô kể, Trầm tỷ tỷ làm ăn lớn, sao lại tiếc chút tiền này?"
Nói rồi, nàng lại giơ dao kề sát Triệu Lăng.

Triệu Lăng hoảng hốt, muốn nói không thể đưa, vì khúc phổ kia chắc chắn có bí mật. Nhưng Trầm Tuyết Y đứng ở đầu thuyền, dưới ánh mặt trời, giữa tiếng chửi rủa của huynh đệ, nàng cao giọng:
"Được! Ta đưa! Ngươi thả người!"

Trên thuyền, tiếng hô náo loạn, Triệu Lăng nghe không rõ. Nàng chỉ thấy dao của Dương Diễm vẫn kề sát, lòng nghĩ: Có lẽ ta thật sự phải khóc mới thoát... Ta, đường đường Trưởng Công chúa Đại Chu, giàu có bốn biển, người người quỳ lạy, vậy mà hôm nay lại có một nữ tử không màng cản trở, muốn lấy mạng ta đổi lấy tiền...