Lão ta có vẻ khó hiểu, có điều vẫn tỏ ra do dự: "Chuyện này thật khó, chỉ là..."

Lam Cảnh Nghi nhíu mày, chăm chú nhìn biểu hiện ngập ngừng của ông.

"Cô ấy đã ở đây gần hai năm, không thể nói đi là đi được, hạ nhân thành thật cũng rất khó xử." Ông ta nhăn mặt, ra vẻ không muốn hợp tác.

Diệp Nhi liền nghi ngờ: "Chuyện ở đây lâu hay không thì có liên quan gì chuyện chúng ta muốn đưa cô ấy đi?"

"Thành thật thứ lỗi cho, có lẽ tôi không thể đồng ý được yêu cầu này." Ông ta xua tay từ chối.

Từ đầu đến cuối, Tử Minh chỉ đứng yên xem bọn họ thi nhau giành giật, một chữ cũng không nói, vốn dĩ là nàng chẳng có cơ hội hay thân phận để xen vào.

Rốt cuộc sau đó, Lam Cảnh Nghi đã mất hết kiên nhẫn, hắn đột nhiên nói ra toàn bộ sự tình: "Ông chủ, ông không hiểu binh lính triều đình vì chuyện gì lại tự dưng muốn đến đây hay sao?

Lão ta cau mày, suy nghĩ một chút lại lắc đầu lia lịa.

"Không lẽ ta lại dẫn người tới gây chuyện?" Lam Cảnh Nghi chống nạnh bên hông.

"Hạ nhân thật sự không có ý này, chỉ tại hạ nhân ngu dốt không biết chuyện gì cả!"

Lam Cảnh Nghi tiếp lời: "Người ông đòi giữ lại không phải thường dân, mà thật ra là công chúa."

Lão ta nghe xong liền kinh ngạc đến trợn cả mắt. Đến lúc này, lão mới hiểu ra tại sao quân lính triều đình lại đột nhiên ập tới kín cả quán.

"Điện hạ, đây thực sự là công chúa hả?" Ông ta ngạc nhiên, lời nói dần lắp bắp.

"Ta gạt ông làm gì?"

Quán rượu của ông trước giờ đã tồn tại khá lâu, năm gần đây vì sự có mặt của cô gái trẻ này mới trở nên đông khách lạ thường, cứ ngỡ có quý nhân phù hộ, hóa ra lại là vì công chúa ẩn náo ở đây.

Nhưng dù sao đi nữa, nếu dễ dàng để cho người ra đi thì chính là một mất mát đáng kể. Nghĩ đến thiệt hại như vậy, ông lại có phần đắn đo.

"Thế tử và huyện chúa xin hãy hiểu cho, thú thật thì từ khi công chúa đến đây, chúng tôi vì vậy mới có thể thuận lợi làm ăn, bây giờ nếu không còn người nữa, có lẽ là một sự tổn thất không nhỏ."

"Ông đang cần ta đền bù tiền phải không?"

"Hạ nhân không dám, nào có ý định yêu sách như vậy."

"Ông có hai lựa chọn, nếu để công chúa đi, ông sẽ được triều đình ban thưởng lớn vì đã có công che chở cho công chúa lâu nay." Lam Cảnh Nghi chầm chậm đưa ra đề nghị.

"Còn điều còn lại?" Lão chủ bỗng sáng mắt.

"Nếu nhất quyết giữ công chúa lại đây, ông phạm tội cố tình giữ người đang bị truy tìm, sau đó lập tức sẽ có quân binh đến đây bắt giữ các ông." Lam Cảnh Nghi nghiêm giọng.

Nghe đến chuyện phạm tội, lão ta bỗng nhiên xanh mặt. Là một người bình thường mấy ai nghe qua lại không sợ, chưa kể nếu chịu làm theo ý của thế tử cũng đem về bộn tiền thưởng. Cuối cùng, ông đành cười xởi lởi, lập tức đổi ý như chưa từng.

"Hạ nhân làm sao có cái gan đó!" Trả lời xong, lão khép nép nhìn qua nàng. "Lâu nay hạ nhân thấp bé không hề biết tới công chúa điện hạ, nếu có lỡ đắc tội... xin công chúa hãy rộng lượng bỏ qua cho tiểu nhân!"

Tử Minh vẫn không để lộ cảm xúc gì ngoài một vẻ khó chịu. Nàng chỉ có thể đứng chờ xem phản ứng ông ta thế nào, canh cánh trong lòng từ nãy đến giờ thì bỗng nhiên lão ấy lại xoay chuyển ý định.

Lúc này, ông chủ đã bắt đầu nôn nóng hết ruột gan, đành xoay qua Tử Minh: "Thôi thì đã đành vậy, công chúa điện hạ bây giờ hãy nhanh chóng theo họ đi, một giây hạ nhân cũng không dám giữ."

Không biết là lão sợ chết hay cần tiền, hoặc chính là bao gồm cả hai, Tử Minh vẫn không biết nói gì ngoài nghĩ con người có thể tráo trở nhanh đến vậy.

"Công chúa điện hạ không phải ở lại đây làm gì, bằng không thì tiểu nhân đào đâu ra đủ tiền để trả cho điện hạ?" Ông phe phẩy xua tay, thái độ chẳng khác gì muốn thật nhanh xua đuổi người.

Lam Cảnh Nghi gật đầu hài lòng, lần này hắn bước đến gần nàng, hạ giọng: "Ông ta đã nói vậy rồi, hay là cậu cùng chúng tôi vào cung?"

Diệp Nhi tươi cười rạng rỡ, từ sau lưng nàng đi lại, một bên nói giúp cho Cảnh Nghi: "Điện hạ, ở trong cung vẫn là tốt hơn mà."

Thời gian trôi qua chỉ ít phút mà như trì trệ hết nửa ngày.

Lam Cảnh Nghi không thấy nàng lên tiếng, hắn thăm dò sắc mặt nàng, qua vài giây lại hỏi: "Tử Minh, cậu quyết định thế nào?"

Tử Minh đứng một chỗ lại trở thành tâm điểm, cảm giác như có ba bốn ánh mắt đang chăm chăm hướng vào mình.

Sau một hồi lâu, nàng mới cất giọng: "Các người có từng muốn cho ta quyết định sao? Đến mức này còn hỏi một câu thừa thãi như vậy."

Tử Minh hình như không muốn khách sáo trước lòng tốt của hắn, Cảnh Nghi bất chợt thấy khó xử, chỉ biết hướng mắt nhìn qua Diệp Nhi rồi lại nhìn nàng.

"Trước sau gì cũng là ý tốt, Nhi và tôi chỉ không nỡ để cậu ở đây với thân phận công chúa như thế." Hắn nhanh nhẹn sửa lời.

Diệp Nhi gật gù, tỏ ý tán dương với màn thuyết phục của hắn.

Tử Minh không nói nửa lời, trong lòng cũng miễn cưỡng suy xét lại lời của Cảnh Nghi.

Thực chất nàng cũng không thể cả đời sống ở đây. Vả lại lâu nay, nàng chỉ cần một chỗ ở thích hợp với bản thân, không hẳn là vĩnh viễn, nhưng với nàng thì từ trước đến giờ chỉ có vậy.

Còn đối với tình thế hiện tại, cơ bản nàng đã không còn lựa chọn khác.

Diệp Nhi nhận ra biểu hiện trầm tư của nàng, bèn hỏi: "Điện hạ, trong lòng có chuyện gì đắn đo sao?"

Tử Minh hít sâu một hơi, trả lời ngắn gọn: "Không có gì."

Thật ra, nàng cũng không rõ được tâm trạng có điều gì.

Tình hình lúc này có vẻ đã khởi sắc, Lam Cảnh Nghi thuận thế thuyết phục nàng, thái độ cũng mềm mại hơn: "Nếu cậu cùng theo chúng tôi, tôi đảm bảo có thể giúp đỡ được gì đó cho cậu."

Đến lúc này, Tử Minh dần buông lỏng nét mặt, thế nhưng cũng không giấu nổi những suy tư phức tạp bên trong.

"Ngay từ đầu, ta vốn đã không có quyền quyết định rồi."

Mất một lúc im lặng, giọng nói của Tử Minh mới vang lên lần nữa.

Đây coi như là một lời đồng thuận.

Lam Cảnh Nghi vốn nghĩ rằng nàng sẽ chần chừ thêm một chút, ít nhất sẽ phàn nàn vài câu mới gật đầu. Nào ngờ, Tử Minh lại dễ dàng đồng ý, thậm chí cũng chẳng buồn đưa ra bất kì yêu cầu nào. Quyết định này của nàng nhất thời khiến cho hắn cảm thấy ngỡ ngàng không ít.

Tử Minh lẳng lặng rời đi trước ánh mắt ngạc nhiên của hai người đứng sau. Tuy bầu không khí vẫn còn chút ngượng ngập nhưng chung quy không thể làm cho Cảnh Nghi và Diệp Nhi giảm bớt đi sự hào hứng.

Mừng rỡ rồi, hai người cùng bước về hướng binh ngựa đang đợi.

*

Những ngày sau đó, Lam Minh vẫn đang tiếp tục lang thang trên đường cùng quân lính với hi vọng tìm người, bất ngờ lại có thư của ai đó gửi đến.

Lúc vừa nhận thư, mắt nhìn thấy cái tên "Lam Cảnh Nghi" được ghi bằng nét chữ nổi bật trên tờ giấy, Lam Minh đã không khỏi nổi lên cảm giác nghi hoặc.

Nói về thân thế, dù sao Cảnh Nghi cũng xem là em trai cùng cha khác mẹ của Lam Minh, chỉ là mối quan hệ của hai người trước giờ không thể coi là thân thiết, đúng nhất chính là chưa một lần chạm mặt.

Lam Minh chưa bao giờ trò chuyện cùng hắn, từ trước đây đã biết Cảnh Nghi có tồn tại thành ý như thế nào đối với Tử Minh, tuy nhiên điều đó cũng không thể đọng lại quá nhiều ấn tượng về con người hắn. Nếu có thể dùng một từ để mô tả về quan hệ cả hai dễ nhất, có lẽ là tình địch.

Lật lá thư đọc, bên trong đại khái là vài câu thăm hỏi vô cùng trôi chảy, xen lẫn đâu đó ý tứ quan tâm, Lam Minh đọc toàn bộ không sót, sau đó cũng không khỏi thấy rùng mình một chút. Suy ra thì mục đích cuối cùng của Cảnh Nghi chính là viết thư gọi Lam Minh quay trở về, tâm tư nghe có vẻ rất tha thiết.

Lam Minh đọc qua từng chữ, mỗi khi lọt vào mắt một tiếng anh trai lại bị rùng mình đi một lần.

[Hi vọng anh có thể quay về]

Đó là dòng cuối cùng Lam Cảnh Nghi để lại dưới nội dung lá thư.

Tuy thân là nữ giả nam từ nhỏ, nhưng tới nay Lam Minh chưa nghe một ai mở miệng gọi như vậy bao giờ, dù ngày xưa trải qua một thời gian lớn lên cùng Tử Minh, nàng cũng chưa từng.

Gạt bỏ đi mấy thứ cảm giác linh tinh đó, tự nhiên một ngày Cảnh Nghi lại cố tình viết thư gửi đến, Lam Minh bỗng dự cảm được điều gì đó khác thường, thâm tâm nhen nhóm gợn sóng.

Dù là lí do gì, có lẽ vẫn nên một lần trở về.

Ngày hôm sau, binh lính bên ngoài tạm thời được rút, Lam Minh theo giờ hẹn của Cảnh Nghi đã đến trước điện thế tử gặp mặt hắn.

Khi đến nơi, Lam Cảnh Nghi chu đáo có mặt sẵn ở cửa, khoanh tay chờ đợi trong bộ dáng nhàn nhã. Thấy hắn đứng trước mặt, Lam Minh đành bước vào gặp hắn.

Khoảnh khắc cả hai nhận ra nhau, không gian quanh đó tưởng chừng như lắng xuống, chỉ còn sót lại chuyển động của một vài chiếc lá bị gió làm rơi rụng giữa không trung.

Lam Minh ngập ngừng quan sát Cảnh Nghi, vì không phải lần đầu nhìn thấy hắn nên cảm giác không hẳn quá lạ lẫm. Ấn tượng nhất định về hắn cũng là một người con trai mang dáng dấp khôi ngô và dễ nhìn.

Lam Cảnh Nghi gật nhẹ đầu, vẻ mặt hắn lúc này đã thay đổi rõ rệt. Nói sao thì đây vẫn là lần đầu hắn gặp mặt Lam Minh, người mà trước giờ hắn không ít lần muốn tận mắt trông thấy diện mạo, kể cả việc muốn dùng đến thủ đoạn.

"Nghe danh đã lâu, nay mới có dịp tận mắt trông thấy diện mạo của anh trai thế này." Cảnh Nghi gạt bỏ đi ngạc nhiên, hắn chủ động lên tiếng.

Lam Minh không đoán ra đối phương có ẩn ý gì khác, bản thân hiện tại cũng không có nhiều hứng thú xã giao, chỉ mỉm cười đáp lại hắn: "Tôi cũng tương tự, nay mới trực tiếp gặp được cậu, thật lòng có hơi bất ngờ."

"Lâu nay ở bên ngoài chắc hẳn là vất vả lắm nhỉ, anh trai?" Lam Cảnh Nghi nhướn mày.

"Ừm, có một chút." Lam Minh ngoài mặt vẫn cười, trong lòng lại đang mắng thầm tên này tính tình xéo xắc.

"Hôm nay dù sao cũng đã gặp nhau rồi, em có làm phiền chút nào không?"

Mặc dù Lam Minh vẫn còn đang tò mò về mục đích của hắn, nhưng chỉ có thể kín đáo giữ trong lòng.

"Không ảnh hưởng mấy, cậu đừng bận tâm!"

"Nếu vậy thì yên tâm rồi." Lam Cảnh Nghi lại cười, tâm trạng của hắn thoạt nhìn cực kì tốt.

Lam Minh trái ngược với vẻ bình thản từ hắn, mỗi một giây trôi qua đều rước theo cảm giác nôn nóng, đành vào thẳng vấn đề: "Cậu bỏ thời gian viết thư gọi tôi quay về, có lẽ không chỉ đơn giản muốn gặp tôi vậy thôi?"

Lam Cảnh Nghi "ừm" một tiếng, không vội vã lại nói: "Đương nhiên rồi, thật ra em có chuyện quan trọng mới làm vậy."

Nghe đến đó, Lam Minh lập tức thắc mắc: "Là chuyện gì thế?"

"Đi theo em, đến nơi sẽ biết."

Lam Minh nghe thế càng phát sinh thêm khó hiểu, trong khi Cảnh Nghi lại cố ý úp mở như vậy, rõ ràng chính là khiến người khác cảm thấy rất kì lạ.

Trước giờ, hai người vốn chưa từng quen biết nhau, Lam Minh nhất định không rõ con người của Lam Cảnh Nghi rốt cục là như thế nào, song cũng chưa từng nghĩ rằng hắn có tính tình giống với bây giờ.

Không lẽ hắn ta là kiểu người có sở thích kì lạ, nói năng úp mở như vậy chăng?

Lam Minh suy nghĩ hàng tá chuyện chạy quanh trong đầu, tự hỏi không biết vì sao hắn lại cố tình tỏ ra mờ ám, nên sau cùng đành chịu khó nhắm mắt đi theo hắn.

Cảm giác hoang mang không dễ chịu chút nào.

Lát sau, Lam Minh được hắn dẫn đến một căn phòng lạ lẫm, nhưng quan sát một hồi cũng không thể đoán ra ý tứ của Cảnh Nghi.

Không loại trừ khả năng hắn muốn rủ nhau vào đó ngồi bàn luận triều chính.

Tuy không yên lòng nhưng Lam Minh vẫn cố định vẻ bình tĩnh bên ngoài. Chỉ bằng một cái nhìn, Lam Minh có thể thấy Cảnh Nghi bây giờ đang thản nhiên đến đâu.

Lam Minh khó hiểu nhìn hắn, nhướn mắt một cái, thay cho câu hỏi: "Đây có phải nơi cần đến?"

Lam Cảnh Nghi gật đầu, hắn hỏi ngược lại, ý tứ tựa như thách đố: "Có biết hôm nay em dẫn đến đây là gặp ai không?"

Lam Minh thành thật lắc đầu.

Không đợi người khác suy đoán, Lam Cảnh Nghi chậm rãi bước đến cánh cửa.

Trước khi mở cửa, hắn quay sang Lam Minh, cười nói: "Xem ra hôm nay có người đặc biệt để gặp này."

Nói rồi, Lam Cảnh Nghi đẩy nhẹ cửa để Lam Minh tiến vào, đồng thời hắn cũng cẩn thận khép cửa lại.

Vừa bước vào phòng, Lam Minh đột nhiên ngừng chân, trong mắt liền bắt gặp dáng hình quen thuộc lâu nay đang ngồi quay lưng ở trước mặt.

Sự yên tĩnh trong căn phòng dường như cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Nghe tiếng động, Tử Minh mới quay đầu ra cửa. Lúc này, gương mặt nàng đã hoàn toàn lộ ra.

Lam Minh ngạc nhiên đến nỗi mở to mắt, cả người đứng ngây ra một chỗ, đồng thời bắt gặp ánh mắt nàng đang chiếu thẳng về mình.

Bốn mắt lặng lẽ nhìn nhau. 

Nét mặt Tử Minh tựa hồ đang cứng lại.

Một phút trôi qua, tưởng chừng đang ngưng lại vài năm.

Lam Minh ngỡ ngàng nhìn nàng, cơ thể phút chốc không còn đủ sức nhúc nhích. Hết thảy nỗi nhung nhớ nàng đã dồn nén trong ba năm qua giống như chỉ chờ đợi giờ khắc này để vỡ ra.

Rốt cuộc, đời này lại có thể một lần nữa được nhìn thấy nàng.

Đến lúc đã kìm lại toàn bộ xúc cảm, Lam Minh mới tiến sát lại Tử Minh, trong miệng khẽ bật ra tên nàng.

"Tử Minh..."

Lúc ấy, Lam Minh gạt đi rung động trước mắt, lập tức vươn ra hai tay ôm Tử Minh vào lòng. Thế nhưng chưa thể chạm vào nàng, Lam Minh đã bị một lực đẩy ngược ra phía sau.

"Thế tử cẩn trọng."

Sau tiếng nhắc nhở của nàng, Lam Minh nhất thời loạng choạng vài bước, trái tim mừng rỡ chợt đứng lại một nhịp.

Trí óc như thể đang lơ lửng, Lam Minh vốn chưa kịp hình dung chuyện gì vừa diễn ra với bản thân.

Khoảnh khắc tương phùng trong mơ lại tự nhiên trôi qua một cách ngượng ngập.

Qua một lúc, Lam Minh cố gắng bình ổn lại nhịp thở, trong lòng mơ hồ hụt hẫng bởi phản ứng của Tử Minh. 

"Em... sao vậy?"

Lần này, Lam Minh bình tĩnh quan sát Tử Minh, cảm thấy nàng có thái độ kì lạ, nội tâm cũng theo đó lo lắng.