Nghe nói thế tử và huyện chúa không ngoại lệ, đều đang ngày đêm đi tìm tung tích của Tử Minh bên ngoài. Nói đến thân thế hiện giờ, Lam Minh ngoài chút quyền thế trước kia còn sót lại thì hiện tại đúng nghĩa như người "khuất mặt" ra vào, nguyên do là vì cố thế tử trên thực tế không thể vô cớ sống dậy, kể ra đến giờ này Lam Minh vẫn không thể đường đường chính chính như hai người họ.

Trong khi đó, sau khi Diệp Nhi trở thành huyện chúa cũng là lúc cô chính thức có được cuộc sống tốt hơn lúc trước, thậm chí còn có cho bản thân một danh phận không nhỏ. Người ngoài nhìn vào Diệp Nhi đều có đôi chút ganh tị với cô, ngoài ra thì họ cũng chỉ biết mơ ước. Mà lẽ ra, Diệp Nhi hoàn toàn có thể an phận một cách viên mãn như vậy. Chỉ có điều, lâu nay bản thân cô vẫn đang hạ quyết tâm phải tìm cho ra tung tích của công chúa, mặc dù việc này có cả sự trợ giúp từ Lam Cảnh Nghi, nhưng kết quả vẫn là không khác mấy.

*

Thời gian thắm thoắt trôi đi nhanh, việc đi tìm Tử Minh vậy mà nhắm mắt đã kéo dài được hai năm.

Nhưng chuỗi ngày người ta rong ruổi tìm nàng cũng không có thêm bao nhiêu hi vọng, cùng lắm chỉ là lãng phí thêm thời gian. Có lẽ vì hầu hết người đều đã nghĩ rằng công chúa đã chấp nhận sống một đời lưu lạc, thế nên có cố gắng tìm nàng đi nữa cũng là chuyện vô ích.

Mỗi ngày với Diệp Nhi đều giống như nhau, cứ sáng sớm đã một thân bôn ba khắp nơi ngoài kinh thành. Xuyên suốt quãng đường lại không có giây nào ngừng nghỉ, vì thế Diệp Nhi đã sớm cảm thấy mệt lả hết cả người. Tình hình lúc đó lại vừa vặn có một quán rượu đông kín người ở kế ven đường, Diệp Nhi lập tức bị lôi cuốn bởi đám đông trước mặt.

Lúc này, trong lòng Diệp Nhi vốn cũng đang có ngẫu hứng, cuối cùng đành quyết định ghé tạm vào đó nghỉ chân.

Tại một góc bàn, Diệp Nhi lặng lẽ quan sát bố trí của quán rượu tầm vài phút. Thứ duy nhất thu hút cô có lẽ là nơi này đông đúc hơn bình thường, hơn nữa còn mang lại một cảm giác khá đặc biệt.

Nghĩ gì đó, Diệp Nhi liền dự định gọi người, thế nhưng vào lúc chưa kịp mở miệng, cô lại đúng lúc bắt được một chi tiết quan trọng khác.

Trước giờ vốn dĩ trí nhớ của Diệp Nhi đã không tốt, mãi đến lúc này Diệp Nhi mới có thể lấy lại được năm bảy phần ký ức, chính là nhớ ra trước kia cô đã từng cùng công chúa bỏ trốn khỏi cung ghé qua nơi này một lần. Thảo nào, trong mắt cô bây giờ lại cảm thấy chỗ này có chút gì đó quen thuộc với bản thân.

Trong số những người qua lại ở đây, vẻ ngoài đặc biệt rõ ràng vẫn là thứ đầu tiên dễ bị người khác chú ý nhất. Chính vì thế, chỉ cần một thoáng lướt qua đã có thể làm Diệp Nhi nảy sinh ấn tượng.

Cũng không biết vì sao, Diệp Nhi cứ bất tri bất giác hướng mắt tới một cô gái đang đứng quay lưng về phía mình. Mặc dù không thể nhìn thấy rõ gương mặt, nhưng với ít nhiều kinh nghiệm lẫn trực giác, Diệp Nhi vẫn có thể nhận ra một vài điểm đặc biệt.

Dù sao đi nữa, trước đây Diệp Nhi đã từng quen thuộc diện mạo của Vương Anh công chúa ngoài đời thường, thế nên trong lúc này, cô có linh cảm rằng người này là nàng.

"Điện hạ." Âm thầm quan sát một lát, Diệp Nhi vờ gọi thử một tiếng.

Chỉ là tình hình bây giờ lại hoàn toàn khác xa với tưởng tượng của Diệp Nhi, âm thanh của cô hình như không có chút nào tác động được cô gái đang bưng khay rượu chất đầy ở gần đó.

Diệp Nhi ngày càng cảm thấy kì lạ, nhưng rồi cố gắng nán lại để ý thêm một lát. Cho đến lúc dáng vẻ quen mắt đó quay lưng rời đi, hết thảy nghi ngờ của Diệp Nhi cũng chính thức biến mất.

Chính xác hơn, Diệp Nhi có thể khẳng định được người này đúng là điện hạ.

"Công chúa điện hạ!" Diệp Nhi đứng nhổm dậy, nhanh chân tiếp cận đến chỗ cô gái trước mặt.

Thanh âm của Diệp Nhi truyền đến với khoảng cách gần hơn đã thành công làm cô gái chững lại ít giây.

Diệp Nhi dò chừng thái độ của đối phương.

Người trước mặt vẫn một bộ dáng trấn định như cũ, gần như không để mắt đến Diệp Nhi một lần, có điều nàng ta bây giờ lại tỏ ra khẩn trương hơn ban đầu.

Trước sau thì Diệp Nhi chưa từng nghĩ tới công chúa sẽ chấp nhận ở một nơi xô bồ phức tạp, có người tốt và kẻ xấu lẫn lộn, tương tự ở đây. Nhưng nói đi phải nói lại, điện hạ trước giờ chỉ có thể cùng cô bỏ trốn đến Đông Anh công quốc một lần, đối với nơi này không có quá nhiều thứ quen thuộc, vốn dĩ là không thể đi đâu xa hơn.

Nghĩ đến đó, Diệp Nhi bỗng nhiên mừng thầm, ngay tức khắc tiếp tục đuổi theo sau cô gái. Dáng vẻ Tử Minh lẩn khuất vào đám đông trước mặt, Diệp Nhi tập trung nhìn về hướng đó để bám theo nàng.

Gian phòng ở sau quán chỉ còn lại vài người phụ bàn. Nghe tiếng động từ ngoài ập vào, những người xung quanh đều quay đầu nhìn Diệp Nhi, điểm chung của bọn họ là đều trưng ra một vẻ mặt khó hiểu.

"Lúc nãy có một cô gái vừa đi vào đây, các người cho ta hỏi có nhìn thấy cô ấy không?" Diệp Nhi nhìn từng người một trước mặt, cất giọng lí nhí hỏi.

Mọi người đều ngập ngừng nhìn nhau. Thế nhưng không mất quá lâu, họ đáp lại Diệp Nhi bằng một cái lắc đầu dứt khoát.

"Không thấy!"

Những người làm việc ở đây đều có cả nam lẫn nữ, họ nghe xong câu hỏi của Diệp Nhi cũng chỉ biết trơ mắt. Một ngày có biết bao nhiêu là người ra vào, vốn dĩ không thể nào đếm xuể, chỉ là bọn họ chẳng biết Diệp Nhi đang nói đến ai.

Dựa vào cách ăn mặc, Diệp Nhi đoán chắc điện hạ cùng những người đứng đây hẳn phải có quen biết nhau, bởi lẽ toàn bộ bọn họ đều là người phụ việc. Nghĩ ra điều này, Diệp Nhi liền cảm thấy thông suốt, cũng không còn bộ dạng cấp bách như ban đầu. Cô đưa mắt nhìn quanh đó một chút, nhận ra phía sau gian phòng vẫn còn một cánh cửa, không ngoại trừ khả năng công chúa điện hạ đã cố ý rời khỏi quán bằng một lối ra duy nhất ở đó.

Rốt cuộc sau đó, Diệp Nhi lại bấm bụng trở ra ngoài chờ đợi. Nếu như công chúa đang làm việc ở nơi này, nàng ấy nhất định sẽ phải quay lại đây, không thể nào có thể kéo dài chuyện trốn tránh.

Nghĩ như vậy, Diệp Nhi đã yên vị ở quán như thế từ sáng đến tận tối, mà cả ngày lại không hề nhìn thấy Tử Minh quay lại một lần.

Thân phận Diệp Nhi bấy giờ dù gì cũng đã là huyện chúa, người qua lại ở quán đương nhiên không lí do nào làm khó được Diệp Nhi. Cùng lắm cô thản nhiên để lại thêm một chút tiền bạc, chỉ như vậy là có thể mặc sức mọc rễ ở đó, có thể thoải mái chờ đợi người.

Đúng như dự đoán, người cần tìm đến tận giờ này mới chịu xuất hiện. Diệp Nhi trông thấy bóng dáng đang đợi, có vẻ không dám tin vào mắt.

Một lần nữa, Diệp Nhi đứng bật dậy, lặp lại tiếng gọi "điện hạ", khiến cho bộ dáng lẩn tránh ấy phải kinh ngạc.

Cho tới thời điểm này, dung mạo xuất chúng đó không còn ẩn hiện, điều này càng làm cho Diệp Nhi cảm thấy trực giác của bản thân là rất đúng đắn.

"Điện hạ, quả thực là điện hạ mà, em không nhìn nhầm người!"

Diệp Nhi xáo động vui mừng, vừa bắt gặp Tử Minh đang chuẩn bị bỏ đi, trong một nháy mắt, cô đã thành công chạy đến giữ lại nàng.

Suốt hai năm qua, cả thế gian đều hỗn loạn truy tìm nàng. May mắn nhất, có lẽ Diệp Nhi lại là người tìm thấy nàng đầu tiên.

"Xin lỗi, bây giờ ta đang bận." Đối phương vừa nhìn Diệp Nhi một cái lập tức quay đầu đi.

"Sao điện hạ có thể chịu ở đây như vậy? Thân phận của điện hạ không phải để làm những việc này." Diệp Nhi chăm chú nhìn lại Tử Minh, một cảm xúc vui mừng khó tả hiện ra.

Tử Minh quả thực vẫn không khác mấy so với trước đây, chỉ khác là trên người nàng bây giờ lại là bộ thường phục phụ bàn đơn sơ, không còn là trang phục hoàng thất lộng lẫy. Diện mạo bề ngoài của nàng có vẻ đã bụi trần hơn lúc trước, nhất là có thể thấy rõ dáng vóc phai nhạt đi ít nhiều.

"Bây giờ ta không thể đứng đây nói chuyện với cô, ta vẫn còn nhiều việc cần phải làm." Nàng bối rối xen lẫn chút vội vã, như thể khí huyết trong người chuẩn bị nóng lên.

Diệp Nhi không khỏi nhiệt tình, dùng tay ấn vai nàng ngồi một chỗ, để nàng ở yên vị trí đối diện.

"Không lẽ giờ này điện hạ đang tìm cách tránh mặt người khác hả?"

Nàng ấy hơi mím môi, hết thảy khó chịu trong lòng đều đã thể hiện trên mặt.

Thấy sắc mặt nàng có phần miễn cưỡng, Diệp Nhi liền trấn an: "Điện hạ đừng lo sợ, ở đây không có ai khác, em nhất định sẽ đưa điện hạ trở về an toàn, điện hạ sẽ không còn bị bất kì ai truy tìm, thậm chí là truy sát."

"Ta với cô không quen không biết, ta không hiểu cô đang muốn gì?" Nàng lắc đầu, hết nhìn mặt bàn lại dời ra một điểm vô định trên không trung, đối với Diệp Nhi vẫn là thái độ lảng tránh như cũ.

Thấy nàng cư xử khác lạ, Diệp Nhi tự dưng không tránh được ngơ ngác.

"Điện hạ, sao điện hạ lại nói như thế?"

Đáp lại Diệp Nhi chỉ có tiếng thở dài, sau chừng rất lâu không ai lên tiếng, một câu ngắn gọn mới vang lên: "Ta không phải điện hạ nào cả, cô đang gọi lung tung à?"

Diệp Nhi chau mày, rồi ngay lập tức lắc đầu: "Điện hạ, em thừa nhận đúng là trí nhớ mình có vấn đề thật, mà nếu hiện tại có kém hơn đi nữa, nhưng em không nghĩ là mình có thể tùy tiện nhận lầm người được."

"Có lẽ do cô nhận lầm thôi, người giống người không phải không có."

Giờ phút đó, Diệp Nhi nhận ra bản tính của công chúa trước giờ không dễ dàng thay đổi. Tuy diện mạo bên ngoài có thể không hào nhoáng, không còn trang trọng như trước đây, nhưng phong thái đó, ngữ khí đó của nàng đúng là không lẫn đi đâu được.

"Điện hạ hình như có một khuyết điểm cực kì lớn, trước giờ có ai đã nói cho điện hạ nghe chưa vậy?"

Lần này, Diệp Nhi thành công thu hút sự chú ý của đối phương khi đột nhiên hỏi ra một câu nghe có vẻ kì quặc.

Tử Minh bất chợt nheo mắt, thành thật vì chính câu hỏi kia nên phải dừng lại ngẫm nghĩ, chỉ là sau đó nàng vẫn không lên tiếng trả lời.

Diệp Nhi nâng cốc trà uống một ngụm, vẫn không nhìn thấy hồi đáp ở Tử Minh, cô mới thản nhiên tiếp lời: "Tại điện hạ không giỏi nói dối người khác."

Tử Minh tựa như bị nhìn trúng tâm can, tầm mắt nàng đang chăm chú nơi mặt bàn chuyển động nhẹ.

Sau một hồi, nàng cười giễu: "Ta chẳng biết cô đang nói cái gì."

"Đúng là em không cần nghi ngờ thêm, có người nào lại đi nói chuyện với huyện chúa thế này đâu?"

Tử Minh lắng nghe toàn bộ lời của Diệp Nhi xong, cả người nàng lại ngẩn ra.

Diệp Nhi từ đầu đến cuối đều nhân sơ hở vạch trần lời nói của nàng, không phải vì Diệp Nhi tinh ý nhạy bén, mà rốt cục là vì nàng đang quá đỗi đề phòng, đến mức mọi suy tư đều bị lộ liễu hết ra ngoài.

Tử Minh có trở thành bộ dạng nào đi nữa cũng không thể dễ dàng đánh mất tôn nghiêm vốn có của nàng, dĩ nhiên đó cũng là điểm yếu duy nhất nàng để cho Diệp Nhi nắm được.