Sáng sớm hôm ấy, Cảnh Nghi lại lần nữa quay về đại sảnh. Chỉ là hiện tại, tâm trí của hắn vẫn còn mơ màng chưa tỉnh. Đúng hơn thì sau cái ngày hắn gặp lại Tử Minh, nhận lấy một tràng thờ ơ từ đối phương, cho tới nay tâm trạng hắn vốn không thể khá hơn bao nhiêu.

Lam quốc công khi đó vẫn mặc nhiên để hắn gặp gỡ nhiều người. Ông không quản con trai mình có làm tốt hay không, chỉ cần có thể thuận lợi thiết lập quan hệ, miễn là không mang lại tai tiếng, bất kể là chuyện gì, quốc công cũng đều giao hết cho hắn.

Lẽ ra Cảnh Nghi đối với chuyện tiếp đón sứ giả Viên Lan không có chút nào mong đợi, nhưng dù sao đi nữa, hắn cũng không thể lắc đầu từ chối.

Cảnh Nghi đặt chân đến trước cửa đại sảnh. Bên trong căn phòng yên lặng không có lấy một tiếng động phát ra, nhưng ngay chính giữa phòng lại hiện hữu bóng lưng một vị khách đã đợi sẵn từ lúc nào.

Trì hoãn một lát, Cảnh Nghi nuốt ngụm nước bọt, gạt bỏ lo lắng đi vào trong. Hắn tự cảm thấy bản thân vô ý khiến cho sứ giả Viên Lan phải chờ đợi. Trong khi họ đến đây gặp hắn với cương vị là khách, tối thiểu chính là cần được tiếp đón.

Âm thanh bước chân rất nhanh tác động đến sứ giả. Chỉ một giây sau, vị khách đang ngồi ở đó lập tức ngoảnh đầu lại nhìn hắn.

Thời khắc khuôn mặt đối phương hiện ra, Cảnh Nghi bất chợt bị khựng người, khóe miệng vô thức mấp máy. Hắn định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Trong đầu Cảnh Nghi tự tìm lại ký ức, hắn mơ hồ thấy gương mặt nam nhân này khá quen thuộc, nhưng dường như chỉ là một cảm giác mông lung thoáng qua, bản thân hắn cũng không thể nào nhớ rõ được.

"Công tử đây hình như tên họ là Lục Cảnh Nghi?" Sứ giả hỏi.

Không muốn lãng phí đi thời gian, Cảnh Nghi ngồi vào ghế ngay ngắn và trả lại đối phương bằng một cái gật đầu. Nghe người này hỏi vậy, hắn đoán có lẽ đã tìm hiểu qua danh tính hắn từ trước.

Cảnh Nghi không giấu nổi tò mò, bèn thăm dò thử: "Có phải chúng ta đã từng gặp nhau rồi không?"

Gương mặt người kia bỗng chốc trở nên rạng rỡ, nhưng có điều chỉ là một phản ứng nhỏ lướt ngang. Sứ giả Viên Lan kín đáo giữ cho cho mình chút ý tứ, không lên tiếng phản hồi, cũng chẳng tỏ ra hấp tấp trước câu hỏi bâng quơ của hắn.

Cảnh Nghi rót trà bằng một tay, ánh mắt thăm dò vẫn dán chặt lên khuôn mặt của người đối diện. Cứ như thế, hắn cố tình quan sát vị này thêm một lúc.

Lát sau, sứ giả Viên Lan nhướn mày, hỏi lại hắn: "Nhận ra tôi chưa?"

Cảnh Nghi lắc đầu, chấm dứt những dòng suy nghĩ vẩn vơ: "Tôi không rõ... nhưng tôi nghĩ sứ giả nên vào thẳng vấn đề."

Sứ giả nhún vai trước sự nghiêm túc của hắn, rồi thoải mái cười: "Nhất thiết phải như vậy ư? Không thể nói chuyện phiếm sao?"

Cảnh Nghi mím môi, biểu hiện nghi hoặc ngày một lộ rõ. Bên kia nhận thấy thái độ dò xét từ Cảnh Nghi, y cũng chỉ cười trừ một tiếng.

"Quả nhiên cậu nhanh quên thật." Sứ giả lắc đầu vài cái, lại bổ sung: "Nhưng mà chẳng sao cả, ít ra thì cậu vẫn còn nhận ra một chút gì đó quen thuộc."

"Ý của sứ giả là...?" Cảnh Nghi chau mày, lập tức nghe ra được ý tứ trong lời nói kia. Tuy mập mờ không rõ đầu đuôi, nhưng có vẻ như sứ giả Viên Lan quốc muốn nói với hắn rằng cả hai đã từng biết nhau.

Đúng như vậy, trong ấn tượng của hắn, khuôn mặt này rõ ràng rất quen, nhất là phong thái trầm ổn toát ra từ người đó.

"Chúng ta đã từng quen biết nhau à?" Cảnh Nghi híp mắt.

Qua một lúc yên ắng, giọng nói của đối phương đột nhiên vang lên: "Vĩ Huân, cậu còn nhớ không?"

Cảnh Nghi "phụt" một tiếng, thức uống trong khoang miệng suýt văng ra ngoài. Hắn nhất thời sửng sốt, tách trà trên tay thiếu một tác động đã rơi xuống đất.

"Huân?"

Trác Vĩ Huân cong môi cười, kèm theo cái gật đầu: "Xem ra cậu vẫn còn nhớ tôi."

Cảnh Nghi đứng bật dậy, nội tâm bất chợt dậy sóng. Hắn gạt đi biểu hiện sửng sốt, đồng thời bước đến gần Trác Vĩ Huân nhìn kĩ lại lần nữa. Một cảm xúc không thể diễn tả được rõ ràng.

"Huân, đúng là cậu!"

Cảnh Nghi vốn còn chưa kịp định hình ra vấn đề, cho đến khi đối phương bật ra cái tên quen thuộc, chỉ mới nghe qua đã thành công khiến ruột gan hắn xáo trộn. Mọi nghi hoặc cùng mông lung trước đó đều biến mất. Ngay bây giờ, Cảnh Nghi hoàn toàn có thể khẳng định gương mặt quen thuộc này chính là Trác Vĩ Huân - là người bạn gần mười năm trước của hắn đã không gặp.

Gió từ bên ngoài thổi vào, kịp thời xua tan đi cái không khí ngột ngạt trong căn phòng.

"Quả thật là may mắn, Vĩ Huân, thì ra cậu vẫn không sao." Cảnh Nghi không giấu được sự mừng rỡ, đôi mắt hắn ngấn nước đến long lanh.

Trong trí nhớ của Cảnh Nghi, Vĩ Huân hiện giờ đã thay đổi diện mạo đi khá nhiều so với lúc nhỏ, đến mức hắn xém không thể nhớ ra.

Trác Vĩ Huân vươn tay vỗ lên vai hắn, gương mặt tràn đầy ý cười: "Đây có thể coi là nhân duyên, dù bao năm đi nữa chúng ta vẫn có thể tái ngộ."

Cả hai ngồi vào ghế, cùng nhau ôn lại vài kỉ niệm cũ. Sau một lúc hàn huyên, Cảnh Nghi mới được biết Vĩ Huân năm đó đã gặp may không chết, tất cả đều nhờ vào một người thương buôn phát hiện cứu sống, bởi vì trả ơn nên Vĩ Huân đành quyết định theo họ trở về mảnh đất Viên Lan quốc. May mắn thay, Trác Vĩ Huân đầu óc nhạy bén từ nhỏ, được tiến cử trở thành sứ giả của nước họ.

Trong khi đó, Cảnh Nghi cũng thoải mái đem hết thảy mọi chuyện của bản thân kể lại cho Trác Vĩ Huân biết, sau tất cả những biến cố đã xảy ra trong những năm qua, hắn đã được ông trời đền đáp như thế nào.

Nhưng gặp lại nhau đối với Lục Cảnh Nghi là vô tình, còn với Trác Vĩ Huân thì lại là hữu ý.

Trước khi đến đây, Trác Vĩ Huân đã dò la thật kĩ danh tính của hắn từ phía Lam quốc công, đến khi mọi thứ dường như có sự trùng hợp khó tin, Trác Vĩ Huân muốn tìm ra một đáp án cho sáng tỏ, rằng cái tên "Lục Cảnh Nghi" này chính là người bạn năm xưa.

Đều là bạn thơ ấu với nhau, không may trải qua sinh ly, mỗi người lưu lạc một nơi, đến nay được gặp nhau giống như một kì tích. Nếu nói đây là một giấc mơ, chắc hẳn rằng Cảnh Nghi cũng tám chín phần cảm thấy giống hệt như vậy.

"Nhưng mà Nghi này..."

Trác Vĩ Huân ngồi đối diện hắn, một nét vui vẻ trên gương mặt từ từ mờ nhạt, ánh mắt phức tạp dần không giấu được suy tư bên trong. Hình ảnh đó lập tức bị Cảnh Nghi nhìn ra, chẳng mấy chốc, hắn cũng không còn lưu lại ý cười tươi tắn như trước.

"Hơn chín năm rồi, cậu có còn nhớ chuyện xảy ra hồi nhỏ không?" Trác Vĩ Huân nhỏ giọng.

"Tất nhiên tôi vẫn nhớ." Cảnh Nghi cụp mắt, sắc mặt của hắn liền trở nên buồn bã. "Đến nay hai chúng ta đều được đoàn tụ, nhưng tiếc là... Ân Nhi lại không thể ở đây."

Đôi mắt của Trác Vĩ Huân trong veo, nghe xong bỗng giật nhẹ một cái, tựa như một cơn gió thoảng lướt ngang.

Trác Vĩ Huân lặng người đi một lúc, thu hồi tầm mắt xuống mặt bàn, qua chốc lát lại khẽ hỏi Cảnh Nghi: "Cậu muốn biết tin tức về Ân Nhi, phải không?"

Cảnh Nghi ngay tức khắc sáng rực mắt, hắn liền gật đầu.

Trác Vĩ Huân không nói gì, ánh mắt lặng lẽ dao động. Thấy sự chần chừ từ Trác Vĩ Huân, hắn càng nóng lòng muốn nghe được đáp án.

Cảnh Nghi chăm chú nhìn biểu hiện của đối phương, nhìn thấy Trác Vĩ Huân cắn chặt môi. Sau một hồi lo lắng, Trác Vĩ Huân mới lấy từ túi áo ra một thứ, cẩn thận đặt nó lên mặt bàn.

Một mảnh áo bọc bên ngoài một chiếc trâm cài tóc đã bị gãy đôi.

Cảnh Nghi sững người, toàn thân bỗng nhiên lạnh đến tận cùng.

Chiếc trâm cài tóc bằng gỗ đó chính là thứ mà hắn từng đem tặng cho Ân Nhi, cho đến giờ, làm sao hắn có thể quên? Và cả mảnh áo bị rách toang kia, hắn tự hỏi không lẽ lại là thứ duy nhất còn sót lại của em gái hắn trên đường chạy trốn?

Nếu đã đến mức thế này, làm sao hắn có thể nghĩ được Ân Nhi còn cơ hội sống sót nào?

"Vậy là Ân Nhi..." Cảnh Nghi lẩm bẩm, sắc mặt hồng hào dần chuyển nhợt.

Trác Vĩ Huân nuốt một hơi, gật đầu: "Ân Nhi đã không còn nữa."

Nói xong, Trác Vĩ Huân chứng kiến toàn bộ quá trình diễn ra trước mặt, Cảnh Nghi như rơi xuống vực sâu không đáy, cả người hắn lảo đảo ngã ngửa xuống ghế.

"Huân, cậu đang đùa đúng không?"

Cảnh Nghi liên tục lắc đầu, không quên nhìn kĩ vẻ mặt Trác Vĩ Huân, trong lòng nhất định không muốn tin đó là sự thật.

"Nghi, cậu hãy bình tĩnh, Ân Nhi thực sự đã mất rồi."

Giọng nói của Vĩ Huân lại một lần nữa vang lên, ngữ điệu hoàn toàn nghiêm túc, chính thức dập tắt đi chút hi vọng cuối cùng của hắn.

Ân Nhi thật sự đã chết.

Cảnh Nghi cắn môi thiếu chút nữa bật máu.

"Nhi..."

Không khí giống như bị kéo chùng xuống, màu sắc bi thương bỗng chốc phủ lên khắp căn phòng.

Trác Vĩ Huân tiến lại gần Cảnh Nghi, đặt một tay lên vai hắn, rồi thấp giọng: "Tôi đã quay về tìm Nhi, không ngừng tìm kiếm suốt hai năm đó, nhưng không hề thấy Nhi quay lại, chỉ còn lại những thứ này sót lại mà thôi."

Cảnh Nghi hoàn toàn chết lặng, bàn tay hắn cầm lấy thứ cuối cùng mà Ân Nhi để lại, nước mắt sau đó cũng đã lăn xuống gò má.

Trác Vĩ Huân xoay người về một bên, âm giọng đột nhiên cao lên: "Mọi thứ thành ra như vậy, Ân Nhi tại sao lại mất mạng, chắc hẳn trong lòng của cậu lẫn tôi đều hiểu rõ."

Phía sau lưng Trác Vĩ Huân, Cảnh Nghi khó khăn đứng dậy, thanh âm từ Trác Vĩ Huân lọt vào tai, tựa hồ có thể làm hắn định thần lại.

"Ý cậu là..."

Trác Vĩ Huân quay đầu nhìn hắn, ánh mắt mang theo một nỗi đau lòng xen lẫn căm phẫn.

"Năm đó, Ân Nhi chỉ là một đứa trẻ con, thậm chí lại còn là con gái. Con bé vốn không có bao nhiêu sức chạy trốn hay phản kháng, tôi đã không dám tưởng tượng được bọn quân lính kia đã làm cái gì với nó, đến nỗi chỉ còn sót lại một mảnh áo rách rưới như thế này."

Cảnh Nghi mím chặt môi, một tay sờ vào mảnh áo mỏng đã bạc màu, một tay mân mê chiếc cài tóc đã bị gãy của em gái hắn, chua chát tưởng tượng ra những điều mà Trác Vĩ Huân muốn nói.

Hắn toát mồ hôi, hốc mắt cay cay, sống lưng chợt lạnh ngắt, trong nhất thời không thể nói được lời nào.

"Cảnh Nghi, từ sau khi biết được chuyện này, trong lòng tôi vốn dĩ đã có một suy nghĩ... bằng giá nào cũng phải đòi lại ân oán cho Ân Nhi."

"Có nghĩa là lâu nay, cậu đã dự tính sẽ báo thù cho Nhi sao?"

"Nói đúng hơn thì không phải riêng tôi, vì tôi cần sự giúp đỡ từ cậu."

Cảnh Nghi ngập ngừng suy nghĩ, cố gắng hiểu ra ý tứ của Vĩ Huân: "Cậu có thể... nói rõ hơn được không?"

"Cảnh Nghi, thực ra không phải tôi muốn làm khó cậu, nhưng hiện tại chỉ còn một cách duy nhất để làm được điều này, đó là dùng binh quyền từ tay cậu."

"Binh quyền?" Cảnh Nghi tự giễu bản thân: "Thế tử còn chưa chắc sở hữu binh quyền, huống hồ tôi chỉ là một đứa con rơi, tôi lấy đâu ra binh quyền? Nhưng khoan hẵng nói tới chuyện binh quyền, không lẽ cậu cho rằng một công quốc nhỏ bé có thể đánh lại một nước hùng mạnh như đế quốc Vương Anh?"

Trác Vĩ Huân nói tiếp, thái độ cũng trở nên cương quyết hơn ban đầu: "Viên Lan quốc thời gian gần đây đang có động thái bất hòa với Vương Anh quốc. Nếu mượn chuyện này để đánh phủ đầu Vương Anh, Đông Anh công quốc chắc chắn sẽ được trợ giúp. Chưa kể, xưa nay Viên Lan còn nổi danh là một vương quốc hùng mạnh về vũ khí, hai nước chúng ta có thể bàn bạc một thỏa thuận hợp tác. Nếu hai nước gắn kết, chắc chắn sẽ không thua kém đế quốc."

Hắn chần chừ hết mấy giây, mặc dù hiểu rõ những toan tính mà Trác Vĩ Huân nói, nhưng rồi hắn cũng tỏ ra do dự: "Nhưng tôi vốn không có binh quyền, hiện giờ binh quyền đều đang nằm trong tay Lam quốc công."

Trác Vĩ Huân nghe vậy, trên mặt đầy ý tự tin: "Dùng điều kiện để trao đổi."

"Điều kiện?"

"Hiện giờ thế tử không may vừa qua đời, sau này Lam quốc công chẳng còn ai để nối nghiệp kế thừa, chắc hẳn ngài ấy đang khao khát muốn nhận lại cậu. Cậu có thể nhân chuyện này để ngài ấy sắc phong cậu trở thành thế tử chính thức, sau đó chỉ cần chấp nhận Lam quốc công là cha cậu với điều kiện phải giao lại binh quyền cho cậu, mọi thứ sẽ giải quyết ổn thỏa."

"Tôi..." Cảnh Nghi bắt đầu phân vân.

Đối mặt với chuyện này, hắn cảm thấy cực kì khó xử. Nói với Lam quốc công rằng sẽ chấp nhận ông ta là cha mình, có khác nào hắn đang tự giẫm vào chân?

"Cảnh Nghi, chẳng lẽ cậu muốn trơ mắt chấp nhận Ân Nhi mất mạng như vậy ư?" Trác Vĩ Huân hạ giọng, thái độ vẫn rất mực nghiêm túc.

"Tôi không muốn." Cảnh Nghi cắn chặt răng.

"Cậu không thấy tội nó sao?" Trác Vĩ Huân lại hỏi, rõ ràng là một câu hỏi đang muốn dồn hắn vào thế khó.

Cảnh Nghi ngẩng lên nhìn Vĩ Huân. Đối diện với người bạn thuở nhỏ bây giờ, hắn lại càng thêm chua xót cho số mệnh của Ân Nhi.

Tầm mắt của hắn đành dời xuống chiếc trâm cài tóc không còn nguyên vẹn của Ân Nhi đang nằm trơ trọi trong lòng bàn tay.

"Nhi..."

Ẩn sâu trong mắt là bi thương, là hận thù.