Mỗi năm tại Thú Hoàng Cốc đều tụ họp vô số lính đánh thuê liếm máu nơi lưỡi đao, săn giết linh thú mưu sinh. Tuy họ có phần thô lỗ, cục cằn, nhưng phần lớn lại là những người hào sảng, phóng khoáng. Một bầu rượu ngập miệng đã dễ dàng rửa trôi nỗi sợ bị tử vong vây lấy ban ngày. Lúc này họ đang tụ quanh Đoạn Diệc Lam, lớn tiếng cảm ơn, uống rượu như nước, không khí náo nhiệt hẳn lên. Ngay cả Đoạn Diệc Lam cũng bị cuốn vào, uống không ít, gương mặt đỏ bừng như ráng chiều.

Lúc này, một tráng hán thân trên trần trụi, tay xách hai vò rượu lớn tiến về phía Đoạn Diệc Lam, một bên Lãnh Ngân liếc mắt nhìn hai vò rượu còn lớn hơn cả đầu mình, trong lòng thầm nghĩ: "Đây là muốn ép chết Đoạn Diệc Lam bằng rượu à?". Nàng vội vàng mở miệng ngăn cản: "Nàng không thể uống nữa!", cảm thấy giọng điệu có phần lạnh lẽo, liền bổ sung một câu: "Nàng vốn rất ít uống rượu, mỗi lần uống là say bét nhè."

Nói xong, ánh mắt nàng chuyển sang nhìn Nguyên Kỳ Thắng, ngụ ý nhờ hắn phụ họa vài câu.

Nguyên Kỳ Thắng chớp mắt vài cái, nhìn Lãnh Ngân dịu dàng tú lệ, rồi lại nhìn Đoạn Diệc Lam tuấn tú tươi cười, chợt như hiểu ra điều gì đó, lập tức vỗ đùi, vừa cười vừa mắng lớn: "Ta nói mấy người các ngươi mắt mù hết rồi sao? Về sau không ai được khuyên Đoạn công tử uống rượu nữa, nghe chưa!"

Câu nói khiến đám huynh đệ xung quanh sững người. Nguyên Kỳ Thắng lúc này mới hạ thấp giọng, thì thầm với Đoạn Diệc Lam: "Đoạn công tử, mau cùng Lãnh cô nương về nghỉ đi. Tối nay ta sẽ cho hai huynh đệ tỉnh táo gác đêm, đảm bảo không ai dám đến gần lều lớn của các ngươi, ha ha ha...!"

Đoạn Diệc Lam nghe ra ẩn ý trong lời hắn, khẽ nhếch miệng cười. Thật ra nàng cũng đang muốn tìm một chỗ yên tĩnh luyện hóa tam giai linh thú tinh hạch, liền cười đáp lại, kéo tay Lãnh Ngân đứng dậy, hướng mọi người chào hỏi, sau đó đi thẳng về phía lều lớn đã dựng sẵn từ trước.

Phía sau vang lên những tiếng cười đùa trêu chọc rối loạn, Lãnh Ngân đỏ mặt vì ngượng, định rút tay khỏi tay Đoạn Diệc Lam, lại bị nàng giữ chặt. Đoạn Diệc Lam thấp giọng nói: "Cứ để họ hiểu lầm đi, như vậy ngươi cũng an toàn hơn một chút. Đêm nay ta phải luyện hóa tinh hạch, ngươi cũng nên tranh thủ luyện hóa số linh dược thu được mấy hôm nay. Ở đây tập trung nhiều tông phái như vậy, thực lực càng cao càng có lợi."

Lãnh Ngân gật đầu, biết Đoạn Diệc Lam nói có lý, liền không phản kháng nữa, để nàng dẫn vào lều. Nhưng không hiểu sao, khi nhớ tới những lời trêu chọc lộ liễu của đám lính đánh thuê, trong lòng Lãnh Ngân lại dấy lên nỗi xao động khó hiểu, thậm chí tim đập loạn nhịp. Nàng âm thầm tự trách mình: "Ngươi làm sao vậy? Nàng đâu phải thật là nam nhân, sao lại khiến ngươi bối rối như thế? Không được nghĩ bậy!"

Dù tự nhủ như thế, nhưng càng cấm bản thân suy nghĩ thì trong đầu lại càng lượn lờ hình ảnh của Đoạn Diệc Lam, khiến cả người nóng bừng. Vào trong trướng, Đoạn Diệc Lam thấy mặt nàng hơi đỏ, nghi ngờ hỏi: "Ngươi cũng uống rượu sao?"

Lãnh Ngân vội đưa mu bàn tay che mặt, nói lắp: "Không... không có."

Đoạn Diệc Lam cũng đưa tay lên trán thở dài: "Xem ra ta thật sự uống nhiều rồi."

Nàng ngồi xuống góc lều, vận nguyên lực bắt đầu xua tan cơn say. Lãnh Ngân cũng ngồi ở một góc khác, ánh mắt nhìn Đoạn Diệc Lam đang nhắm mắt vận công mà xuất thần. Khuôn mặt nàng tinh tế, trắng trẻo, ngũ quan như vẽ, giữa chốn ồn ào vẫn toát lên vẻ ôn nhuận, khiến người ta không thể rời mắt.

"Nếu có thể mãi ở bên nàng thì tốt rồi... Dù không tìm được phụ thân, cũng không còn sợ cuộc đời khổ sở nữa." Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Lãnh Ngân giật mình hoảng hốt, không dám nghĩ tiếp, vội nhắm mắt tu luyện. Nhưng tâm tình trước nay vốn yên lặng như nước, giờ lại nổi sóng lăn tăn, khó mà bình ổn lại.

Trong khi đó, Đoạn Diệc Lam không biết Lãnh Ngân đang nghĩ gì, chỉ chuyên chú luyện công. Một lúc sau, nàng đã xua tan hoàn toàn cảm giác say, lấy ra viên tinh hạch của Song Đầu Cự Xà, để nổi lơ lửng trên lòng bàn tay, dùng Chu Tước Chi Viêm bao phủ nung luyện.

Giờ đây, nàng đã có thể hoàn toàn khống chế ngọn lửa, không khiến lều trướng nóng lên chút nào. Nhưng từ tốc độ tinh hạch bị nung tan có thể thấy, ngọn lửa này có nhiệt độ cực kỳ khủng khiếp.

Khi tinh hạch hóa thành tro bụi, một luồng dao động tinh thuần, trong suốt xuất hiện trong tay Đoạn Diệc Lam. Nàng lập tức nuốt vào, để luồng dao động hòa vào Thần Phách trong cơ thể. Tàn khuyết Thần Phách lập tức khôi phục nguyên vẹn, y hệt dáng vẻ của Đoạn Diệc Lam.

Từ Thần Phách tiểu nhân phát ra dao động còn mạnh mẽ hơn trước mấy lần. Đoạn Diệc Lam còn chưa kịp vui mừng thì một bóng sáng mơ hồ chợt hóa thành hình người duyên dáng, hai tay dang rộng, vui vẻ lao tới Thần Phách của nàng.

Đoạn Diệc Lam giật mình thất sắc, chẳng buồn quan tâm đến hình dạng mỹ lệ của tiểu nhân kia, vội vàng né tránh như tránh rắn độc, chỉ vào hình thái Chu Tước nói: "Này! Ngươi còn dám tới nữa? Lần trước bị ngươi tra tấn chưa đủ thảm sao?"

Chu Tước cũng thấy mình thất thố, hừ lạnh: "Lần trước không phải vì muốn cứu ngươi mới như vậy à? Bổn hoàng không phải loại thú đói khát!"

Tuy nàng nói thế, nhưng trong lòng Chu Tước cũng rõ ràng, cảm giác lúc giao hòa Thần Phách ấy thật sự quá mỹ diệu, tựa như kẻ đói nhìn thấy món ngon, khó lòng khống chế bản thân. Hơn nữa, sau đó tu vi Thần Phách còn tăng tiến rõ rệt, nhanh hơn tu luyện rất nhiều.

Nghe nàng nói vậy, Đoạn Diệc Lam mới thở phào: "Giờ Thần Phách ta đã chữa trị xong, tiếp theo chúng ta đi đâu đây? Thú Hoàng Cốc ngày càng không yên ổn."

Chu Tước nói: "Cứ ở lại đây, không phải có bảo vật sao? Thu hút bao nhiêu tông phái đến đây, chắc chắn không phải vật phàm. Nếu có cơ hội, ngươi cũng nên thử giành một phen."

Đoạn Diệc Lam gật đầu, lại hỏi tiếp: "Ngươi khôi phục phong ấn đã lâu, sao vẫn luôn ẩn thân không dám lộ diện?"

Chu Tước trầm ngâm đáp: "Dù phong ấn đã giải, thực lực khôi phục khá nhiều, nhưng còn cách xa thời kỳ đỉnh cao trước kia. Nếu hiện thân sẽ bị linh thú cường đại phát hiện, bọn chúng mà cắn nuốt Thần Phách ta thì có thể thoát thai hoán cốt, rất nguy hiểm."

"Vậy phải làm sao mới hồi phục được thực lực ban đầu?"

"Chỉ có cách từng bước tu luyện, e rằng cần nhiều năm. Trừ phi tìm được tinh huyết của linh thú cường đại, cắn nuốt mới nhanh được."

"Cường đại là cấp nào?"

"Tối thiểu phải từ Lục giai trở lên."

Đoạn Diệc Lam âm thầm líu lưỡi. Linh thú Lục giai cơ bản có thể làm chưởng môn một tông phái, muốn lấy tinh huyết chẳng dễ chút nào.

Chu Tước lại bình thản: "Ngươi không cần quá lo, ta vốn cũng không hy vọng nhiều, cứ thuận theo tự nhiên thôi."

Đoạn Diệc Lam không nói gì thêm, lập tức bắt đầu tu luyện. Xem ra lần này cần ở lại Thú Hoàng Cốc thêm một thời gian, không chỉ vì bảo vật khiến Ma – Nhân hai tộc tranh đoạt, mà còn là để giúp Chu Tước nhanh chóng khôi phục. Nơi đây vốn là nơi tụ hội linh thú, biết đâu có thể tìm được tinh huyết phù hợp.

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài lều đã náo nhiệt. Có người trở về báo tin: trong Thú Hoàng Cốc xuất hiện một đội quân Ma tộc đông đảo, không giống những nhóm nhỏ lẻ, lần này không chỉ đông người mà còn có cường giả trấn giữ. Mọi người được khuyên nên tránh xa khu vực ấy.

Đoạn Diệc Lam và Lãnh Ngân nghe được tin tức, sau khi thương lượng liền quyết định lặng lẽ tiếp cận nơi đó để điều tra, vừa có thể dò thám mục đích của Ma tộc, vừa tìm manh mối cha của Lãnh Ngân. Đoạn Diệc Lam còn tính cải trang thành người Ma tộc, dùng Ma sáo để dò xét.

Kế hoạch đã định, hai người lập tức cáo biệt Nguyên Kỳ Thắng, rồi hướng về nơi Ma tộc đóng quân. Đi suốt nửa ngày, hai người tiến vào một sơn cốc đầy dấu vết giao chiến. Nhìn mức độ hư hại của cây cỏ, hẳn vừa xảy ra không lâu.

"Cẩn thận, phía trước có người." – Lãnh Ngân thấp giọng nhắc, âm thầm vận nguyên lực, đi chậm theo Đoạn Diệc Lam.

Không lâu sau, họ thấy năm nam tử trẻ tuổi đang ngồi xếp bằng điều tức. Bên cạnh mỗi người đều có một thanh đoản kiếm cắm nghiêng xuống đất. Khi phát hiện ra hai người, bọn họ đồng loạt mở mắt, tay đặt lên chuôi kiếm.

Sau lưng bọn họ, Đoạn Diệc Lam thấy một chiếc túi lớn đan bằng tre, thường dùng để trói linh thú. Dựa theo hình dạng, bên trong có lẽ là một người bị bắt giữ.

Đoạn Diệc Lam dẫn Lãnh Ngân đi thẳng, không có ý can thiệp, năm nam tử liền âm thầm thở phào.

Khi hai người đi qua, một tên đột nhiên lên tiếng: "Từ từ, các ngươi định đi đâu?"

Câu hỏi không chút lễ phép ấy bị Đoạn Diệc Lam coi như gió thoảng. Lãnh Ngân cũng chỉ hơi nghiêng đầu liếc qua. Thái độ lạnh nhạt của họ khiến năm người kia tức tối.

Một kẻ tính khí nóng nảy quát lớn: "Tìm chết à? Sư huynh đang hỏi ngươi đấy!", rồi rút đoản kiếm, nhảy tới chộp vào vai Đoạn Diệc Lam.

Đoạn Diệc Lam vẫn không nhúc nhích, đến khi tên kia vừa bước vào phạm vi một trượng, "ong" một tiếng, cây hoàng kim giản vụt lên đánh thẳng vào lòng bàn tay hắn. Lãnh Ngân cũng xuất hiện ngay trước mắt, khuôn mặt lạnh lùng, giản tiêm như thương, nguyên lực chấn động đâm ra một chiêu.

Tên kia hoảng loạn rút kiếm đỡ, vận nguyên lực hộ thân.

Đoạn Diệc Lam lắc đầu. Hoàng kim giản vẽ một đường bán nguyệt kim sắc, đánh mạnh vào hông tên kia, tiếng xương gãy vang lên, hắn rú lên bay ngược, ngã đúng vào chỗ cũ.

Đoạn Diệc Lam lúc này mới nhìn sang bốn người còn lại: "Có gì thì nói cho tử tế, vừa mở miệng đã động thủ, chẳng phải tự chuốc khổ vào thân sao?"