Sau khi nghe xong lời của Đan Thiền Y, Đoạn Diệc Lam thở phào nhẹ nhõm. Việc nàng cải nam trang vốn là để tiện hành sự, hơn nữa cũng để đề phòng kẻ địch không rõ thật giả. Nhưng Đan Thiền Y lại có khứu giác nhạy bén hơn người thường, chỉ dựa vào hương khí đã đoán ra thân phận thật của nàng. Bao nhiêu căng thẳng, lo lắng tích tụ từ trước tức thì tan biến.

Đoạn Diệc Lam thành thật đáp:
"Đan cô nương, ngươi quả là lợi hại. Không giấu gì ngươi, cho dù là cường giả ngũ giai cũng không dễ dàng xuyên thấu được ta che giấu thân phận. Ta đúng là nữ tử, nhưng lấy thân phận nam nhi xuất hiện không phải là có ý gạt người. Nếu hôm nay bị Đan cô nương phát hiện, mong ngươi nghĩ tới việc ta từng dốc sức đánh trận giúp mọi người, có thể giữ kín giùm ta bí mật này?"

Đan Thiền Y cười khúc khích, vươn tay nhéo nhẹ má Đoạn Diệc Lam, trêu chọc:
"Thật là một túi da đẹp! Nếu ta không biết trước ngươi là nữ tử, chỉ sợ cũng sẽ bị ngươi mê hoặc mất. Tuổi ngươi nhỏ hơn ta, gọi một tiếng 'tỷ tỷ' nghe thử xem nào."

Đoạn Diệc Lam cười gượng:
"Ve Y tỷ, đừng trêu ta nữa. Danh tiếng của ngươi luôn rất tốt, giờ lại bị đồn là ở cùng một nam nhân trong sương phòng, sợ là ảnh hưởng đến thanh danh. Ta xin phép cáo từ, chúng ta hẹn gặp lại sau."

Nhưng Đan Thiền Y bất ngờ đưa tay kéo lại, làm ra vẻ giận dỗi:
"Ta còn không sợ, ngươi lại sợ cái gì? Đều là nữ nhân, vì sao ngươi lại khẩn trương như vậy?"

"Ta... ta không có khẩn trương! Nhưng mà... Ve Y tỷ, phòng này hình như hơi nóng thì phải..."

"Vậy sao? Thế vì sao ngươi lại đổ mồ hôi lạnh vậy?"

"..."

Đan Thiền Y cười như mèo vờn chuột, kéo nàng lại gần:
"Đoạn cô nương, hay là tối nay ngươi cứ ở lại đây đi. Tỷ tỷ ta cũng muốn nghe chuyện của ngươi. Tu vi cao cường thì ta thấy nhiều rồi, nhưng nữ nhân giả nam, lại còn đánh nhau ngang ngửa nam tử, tỷ tỷ ta đúng là lần đầu gặp đó nha, thật hiếm lạ."

Tay nàng kéo tay Đoạn Diệc Lam dần sát lại, chạm đến một bộ phận mềm mại khiến Đoạn Diệc Lam cả người nóng ran, vội vàng nói:
"Lần sau đi! Lần sau ta nhất định kể hết cho ngươi nghe. Giờ ta thật sự phải về rồi!"

Nói rồi nàng lập tức rút tay, lắc mình nhảy tới bên cửa, đẩy cửa phóng đi như gió, bóng dáng nhanh chóng biến mất.

Đan Thiền Y đứng tại chỗ, nhìn bóng nàng biến mất, ánh mắt sáng lên, thầm nghĩ:
"Nha đầu này... đúng là thú vị. Trốn như thể sợ ta ăn thịt nàng vậy."

Đoạn Diệc Lam không dám dừng lại một khắc, chạy thẳng về nhà mình, vừa đi vừa lẩm bẩm:
"Vị Đan cô nương kia đúng là lợi hại, ánh mắt như đuốc, tâm tư lại nhanh nhạy, đứng trước nàng giống như không giấu được gì cả. Sau này tốt nhất vẫn nên hạn chế tiếp xúc thì hơn."

Vừa vào nhà, nàng lập tức ngồi xuống, điều chỉnh tâm thần, bắt đầu hấp thu nguyên lực dịch, tiến vào trạng thái tu luyện. Nhưng nàng đâu biết rằng, những lời đồn về chuyện xảy ra ở Thanh Phong Các đêm qua đã lan truyền khắp Bắc Ấp Thành với tốc độ chóng mặt.

Sáng hôm sau, Đoạn Diệc Lam vừa đẩy cửa bước ra thì Hoàn Duy đã chạy đến, cười hì hì nói nhỏ:
"Đoạn công tử, ngươi thật lợi hại! Trước đây khi ta còn là công tử danh môn, từng vì Đan Thiền Y mà tiêu tốn không ít bạc, thế mà chẳng đổi được nụ cười của nàng. Ngươi thì hay rồi, không những khiến nàng khuynh tình một vũ, lại còn được mời vào tận sương phòng riêng."

Hắn nháy mắt ra vẻ mờ ám:
"Nói ta nghe chút đi, đêm qua các ngươi làm gì trong đó? Đan Thiền Y có phải vẫn cao lãnh như cũ, hay là chỉ dịu dàng với riêng ngươi?"

Đoạn Diệc Lam nghe vậy thì kinh hãi. Mới có mấy canh giờ thôi, mà chuyện nàng đến Thanh Phong Các đã đồn khắp nơi?! Nàng kéo Hoàn Duy ra chỗ vắng, nghiêm túc nói:
"Ngươi đừng tin mấy lời ngoài chợ. Ta đến đó là vì người khác gửi gắm, bản chất giống như đi yết bảng thôi, chỉ là một vụ làm ăn!"

Nhưng Hoàn Duy không tin. Hắn vốn là người từng trải, tất hiểu rõ lòng dạ nam nhân. Hắn cười mà như không cười:
"Vậy sao? Nhưng sáng nay ta vừa bước chân ra cửa, đi tới đâu cũng nghe đồn ngươi và Đan Thiền Y mắt đi mày lại. Chuyện trong sương phòng của hai người cũng bị đồn đến có mũi có mắt."

Đoạn Diệc Lam tức giận:
"Vớ vẩn! Ta đúng là vào sương phòng nói chuyện mấy câu, rồi rời đi ngay. Việc này Ngao Kỳ cũng biết. Mấy người kia nhàn rỗi quá sinh chuyện!"

Hoàn Duy cũng biết nàng tối qua về khá sớm, thời gian không đủ để làm gì cả. Nhưng nhìn thấy Đoạn Diệc Lam nghiêm mặt đầy phẫn nộ, trong lòng hắn lại thầm nghĩ:
"Sao mà nhìn giống như ăn thiệt lớn vậy... Được vào sương phòng của Đan Thiền Y, bao nhiêu người mơ còn không được đó!"

Tuy nghĩ vậy, nhưng hắn không nói ra, dù sao giờ hắn cũng là người của Đoạn phủ, không tiện chọc giận người trong nhà.

Sau khi tách ra, Hoàn Duy tìm đến Ngao Kỳ, hỏi nhỏ:
"Ngao đại ca, chuyện tối qua Đoạn công tử đi Thanh Phong Các, ngươi cũng nghe rồi chứ? Ngươi nói xem Lãnh tướng quân có giận không?"

Ngao Kỳ thản nhiên đáp:
"Không đâu."

"Ngươi sao lại bình tĩnh vậy? Giờ khắp Bắc Ấp Thành đều đồn rùm beng! Ngươi biết để đứng vững trong khôi đấu mất bao nhiêu nguyên lực dịch không? Mấy trăm vạn đấy!"

Ngao Kỳ gãi đầu:
"Ngươi nhắc mới nhớ, Đoạn Diệc Lam hình như giao hết nguyên lực dịch cho Lãnh tướng quân rồi."

"Ta không nhắc chuyện đó! Ta hỏi là, rõ ràng đêm qua Đoạn công tử vào phòng Đan Thiền Y, mà chỉ một lát sau đã quay về. Ngươi nghĩ gì?"

"À... ừm... ơ..."

"Ngươi nói gì đi chứ?!"

"Nhưng ta... không có ý gì cả..."

Nhìn bộ dạng ngây ngốc vô tà của Ngao Kỳ, Hoàn Duy đành thở dài, rời đi.

Hai ngày sau, Hoàn Duy mang về một tin nóng hổi:
"Thành Chủ phủ đang âm thầm tìm tam giai sơ kỳ cao thủ, muốn đấu với võ giả Gia Dương Thành. Bọn họ cần người có thể vượt cấp chiến thắng đối thủ tam giai trung kỳ! Nghe nói lần này Thành Chủ phủ hạ quyết tâm, treo thưởng cực lớn!"

Hắn hưng phấn kéo tay Đoạn Diệc Lam:
"Cơ hội đến rồi! Ngươi chỉ cần im lặng, để ta ra giá với bọn họ. Thù lao bao nhiêu, để ta lo!"

Đoạn Diệc Lam nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, lập tức cùng Hoàn Duy chạy tới Thành Chủ phủ.

Bắc Ấp Thành, bên trong Thành Chủ phủ.

Lữ Thiên Dật – Thành Chủ, giờ phút này mặt mày u ám, ngồi một mình trên tôn vị đại điện, lòng tràn phiền muộn. Dưới điện là một đám phụ tá tranh cãi ầm ĩ khiến hắn đau đầu, tay cầm chung trà cũng bị bóp tới gần nát.

Là Thành Chủ, lại còn là cường giả ngũ giai, Lữ Thiên Dật từng khiến Bắc Ấp Thành phát triển phồn thịnh, được cả Vực Chủ đại nhân khen ngợi. Nhưng hiện tại, hắn lại đang bị cái gọi là "Song Thành Thi Hội" hành hạ đến sắp phát điên.

Song Thành Thi Hội là truyền thống lâu đời tại Thanh Long Vực, giữa những thành thị liền kề thường tổ chức thi đấu để so sánh thực lực. Hai thành phái binh lính và võ giả giao chiến với nhau, tuy không phải sinh tử chiến, nhưng lại là chuyện liên quan đến danh dự và thể diện của cả thành.

Hình thức tỷ thí chia làm hai phần: binh đối binh và đem đối đem.

Binh đối binh là hai bên cử ra số lượng phủ binh bằng nhau, chia thành hai trận doanh, chiến đấu như trong chiến trường thực thụ. Ai giành thắng lợi ở chiến trường thì coi như thắng. Còn đem đối đem, quy mô nhỏ hơn. Mỗi thành cử ra ba võ giả, chia ra ứng chiến ở ba lôi đài: sơ kỳ, trung kỳ và hậu kỳ tam giai. Hai người đánh một trận, ai thắng nhiều hơn thì thành đó thắng.

Với binh sĩ, thắng bại còn tùy thiên thời địa lợi, khí thế, vận khí và phối hợp, nên không ai dám chắc phần thắng. Nhưng với đem đối đem, kết quả lại phụ thuộc rất lớn vào việc chọn người tham chiến. Mỗi thành phải chọn ra ba người đủ mạnh, đặc biệt là người tham chiến ở lôi đài trung kỳ, nơi phân thắng bại rõ ràng nhất.

Năm trước, Bắc Ấp Thành thảm bại. Đặc biệt là ở lôi đài tam giai trung kỳ, võ giả bên Gia Dương Thành không biết từ đâu xuất hiện một kẻ dị thường, lấy thực lực tam giai sơ kỳ, đánh bại võ giả trung kỳ của Bắc Ấp, khiến bọn họ mất mặt nghiêm trọng. Hai trận còn lại cũng thua sít sao. Từ đó đến nay, mỗi lần gặp mặt, Thành Chủ Gia Dương Thành đều cười nhạo mỉa mai, khiến Lữ Thiên Dật bực không chịu nổi.

Năm nay nhận thiếp mời tái chiến, Lữ Thiên Dật thề phải rửa nhục. Hắn quyết tâm tìm bằng được một người tam giai sơ kỳ có thể thắng vượt cấp.

Thế nhưng, tìm ở đâu ra một người như vậy? Hắn đã sai thị vệ khắp nơi dò hỏi, treo giải thưởng cao ngất, tung tin ra toàn thành. Mỗi ngày đều có võ giả đến tự tiến cử, lúc đầu hắn còn hăng hái tiếp đón, nhưng sau nhiều lần thất vọng, hắn không muốn gặp nữa, chỉ để thân tín của mình – một võ giả tam giai trung kỳ tên là Tề Thật – thử chiêu thay.

Tề Thật vốn là người trung thành, tu vi vững vàng, dù không phải tuyệt đỉnh thiên tài nhưng cũng rất ổn định. Nếu đến sát ngày vẫn không tìm được người thích hợp, hắn định để Tề Thật lên đài chống đỡ cho xong chuyện.

Mười ngày trước thi hội, tâm trạng của Lữ Thiên Dật đã xuống đến đáy. Các phụ tá bên dưới vẫn tranh cãi ầm ĩ, nhưng chẳng ai đưa ra được giải pháp nào. Trong đầu hắn chỉ muốn tung chưởng quét sạch bọn họ ra ngoài.

Đúng lúc ấy, một thị vệ vào bẩm báo:
"Đại nhân, có hai người tự xưng là võ giả, tới tự tiến cử. Một trong số họ nói có thể lấy tu vi tam giai sơ kỳ đánh bại đối thủ trung kỳ."

Lữ Thiên Dật chau mày. Mấy ngày qua nghe nhiều lời như vậy đến phát ngán. Nhưng dù sao tin cũng là do mình phát ra, không thể đuổi đi thẳng thừng. Hắn khoát tay:
"Cứ để Tề Thật đi thử một chút. Không cần làm bị thương, nói khéo đuổi đi là được."

Chỉ một lát sau, Tề Thật mặt mày bầm dập quay lại, đứng trước đại điện báo cáo:
"Đại nhân... ta... ta thua rồi. Người đó... thực sự có bản lĩnh!"

Lữ Thiên Dật lập tức ngồi bật dậy khỏi ghế, ánh mắt bừng sáng như đuốc:
"Ngươi chắc chắn người đó chỉ là tam giai sơ kỳ?"

Tề Thật gật đầu mạnh như gà mổ thóc.

Lữ Thiên Dật lập tức hô lớn:
"Lập tức mời vào điện!"

Bên dưới, đám phụ tá đang ồn ào cũng im bặt, ánh mắt dồn dập nhìn về phía cửa điện, như thể một đàn ngỗng bị kéo cổ chờ xem trò vui.

Chẳng bao lâu sau, Đoạn Diệc Lam cùng Hoàn Duy dưới sự dẫn đường của thị vệ bước vào.

Lữ Thiên Dật đảo mắt quan sát, lập tức nhận ra trong hai người, chỉ có Đoạn Diệc Lam có tu vi tam giai sơ kỳ. Hắn gằn giọng hỏi:
"Vừa rồi là ngươi đánh bại Tề Thật?"

Đoạn Diệc Lam chắp tay, ung dung trả lời:
"Chính là tại hạ."

Ánh mắt Lữ Thiên Dật sáng lên, cười sảng khoái một tiếng:
"Tốt! Rất tốt! Ngươi đúng là người ta đang tìm!"

Sau khi sắp xếp cho Đoạn Diệc Lam và Hoàn Duy ngồi xuống, Lữ Thiên Dật cũng không vòng vo, trực tiếp trình bày rõ mục đích mời tới:
"Chúng ta sắp có Song Thành Thi Hội, lần trước thua trận, lần này nhất định phải thắng lại. Đặc biệt là ở lôi đài tam giai trung kỳ, ta muốn ngươi đại diện Bắc Ấp Thành ra trận. Nếu ngươi có thể đánh bại đối phương, ta tuyệt đối không bạc đãi!"

Hoàn Duy lập tức chen vào, bắt đầu thương lượng điều kiện. Hắn đòi hỏi thù lao bao gồm:

Một vạn tích nguyên lực dịch thưởng ban đầu Một vạn nữa sau trận thắng Cùng một bộ pháp khí cấp ba Và quyền truy cập vào thư các võ học trong phủ

Lữ Thiên Dật nghe vậy thì lặng vài giây, nhưng sau đó vẫn gật đầu:
"Được! Chỉ cần thắng trận, toàn bộ đều không thành vấn đề!"

Cả ba người bắt tay nhau, lập thành ước hẹn.

Rời khỏi Thành Chủ phủ, Hoàn Duy hưng phấn đến mức như muốn nhảy lên:
"Trời ơi! Ta thật không tin được lại có ngày ra giá cao như thế mà đối phương còn vui vẻ chấp nhận! Đoạn công tử, lần này chúng ta kiếm to rồi!"

Đoạn Diệc Lam không nói gì, chỉ nhẹ gật đầu. Trong lòng nàng biết, nếu không phải vì mặt mũi và danh dự thành chủ bị dồn đến chân tường, hắn cũng không đồng ý dễ dàng như vậy.

Nhưng nàng đâu ngờ, đây chỉ mới là bước khởi đầu...