Nếu Yên và Sư Nhi men theo hành lang quanh co trong đình viện, sau khi băng qua vài dãy hành lang lớn nhỏ mới đến được đại sảnh.

Hiện giờ đại sảnh đã được quét tước sạch sẽ. Duy chỉ có tán cây nghiêng bên trong là vẫn giữ nguyên. Mối quan hệ giữa Đoạn Diệc Lam và tộc Chu Tước lúc này vô cùng vi diệu. Nàng mơ hồ cảm thấy bản thân cũng có thể xem là nửa người Chu Tước nhất tộc, nên không đuổi những con Linh Tước nhỏ đang trú ngụ dưới tán cây ấy.

Đoạn Diệc Lam dựa theo phong cách hiện đại, biến đổi kiến trúc cổ truyền, bố trí lại đại sảnh giống như một khu nhà vườn kiểu hoa viên. Nàng còn sai Ngao Kỳ đi mua linh khí, bố trí kết giới giữa mái ngói và cây cối, vừa có ánh nắng chiếu vào mà không lo mưa dột. Căn phòng lập tức trở nên giống như một "phòng ánh dương" kiểu thời thượng.

Nếu Yên và Sư Nhi từ trước đến nay chưa từng thấy kiểu kiến trúc nào như vậy. Vừa quan sát vừa không ngớt lời khen ngợi, hồi lâu sau mới sực nhớ lý do mình đến. Nhưng từ lúc vào đến đây, ngoài người gác cổng lúc đầu thì họ chưa thấy một bóng người.

Nếu Yên nói:
"Sư Nhi, hay là chúng ta đi tìm người gác cổng ban nãy, nhờ hắn mời Đoạn công tử giúp."

Sư Nhi gật đầu, đi theo Nếu Yên rời khỏi đại sảnh. Nhưng vừa bước ra, hai người liền bắt gặp một con linh thú cao lớn với bộ lông tuyết trắng đang thong dong đi tới.

So với người thường, linh thú này còn cao lớn hơn. Sư Nhi lập tức sợ hãi, đứng im bất động.

Nếu Yên thì nhận ra đó là con Cửu Thiều Linh Hồ mà mình từng cưỡi qua, chỉ là không ngờ Đoạn Diệc Lam lại mang nó về nhà. Nàng cũng không biết rõ linh hồ này có tấn công người khác hay không.

May thay, Linh Hồ nhận ra Nếu Yên, từ từ tiến tới gần và cúi đầu xuống, nhẹ nhàng dùng mũi cọ cọ vai nàng để chào hỏi.

Tuy chưa từng thân cận với linh thú lớn như vậy, nhưng thấy nó hiền lành, Nếu Yên cũng bớt sợ, đưa tay xoa xoa bộ lông mềm mượt của nó. Nàng thử mở lời:

"Ngươi có biết Đoạn công tử ở đâu không?"

Linh Hồ nghiêng đầu như đang suy nghĩ, sau đó khẽ chạm mũi vào tay Nếu Yên, rồi xoay người bước đi, dẫn đường về phía một dãy phòng bên sân nhỏ.

Nếu Yên và Sư Nhi cảm thấy mọi chuyện hôm nay đều thật kỳ lạ nhưng cũng rất mới mẻ. Mọi ưu phiền ban nãy như tan biến. Họ đi theo linh hồ, vòng trái vòng phải qua vài dãy hành lang, cuối cùng đến trước một căn phòng, nơi Linh Hồ nằm xuống nghỉ ngơi, mắt lim dim.

Nếu Yên vui mừng nói:
"Xem ra Đoạn công tử đang ở đây."

Sư Nhi lại lo lắng:
"Nhưng... liệu Đoạn công tử có chịu giúp không? Với lại, chuyện này ta còn chưa báo cho tiểu thư... Lỡ xảy ra chuyện thì sao?"

Nếu Yên trấn an:
"Yên tâm đi. Đoạn công tử là người phẩm hạnh rất tốt. Còn Ve Y, ngươi chẳng lẽ không hiểu tính nàng? Chỉ cần giải thích, nàng nhất định sẽ phối hợp."

"Nhưng ta vẫn thấy không yên tâm... Dù sao Đoạn công tử cũng là nam tử, ta sợ..."

"Đừng lo! Hắn không giống những nam nhân khác đâu. Ngươi cứ chờ mà xem."

Hai người đang trò chuyện thì đột nhiên, từ trong phòng vang lên một tiếng rên rất nhỏ của nữ tử. Cả hai lập tức sững người.

Sinh ra và lớn lên trong thanh lâu, họ quá quen thuộc với loại âm thanh đó. Nhưng sau tiếng rên khẽ ấy, không có bất kỳ âm thanh nào tiếp theo, khiến hai người không khỏi nghi ngờ liệu có phải mình nghe nhầm hay không. Tiến cũng không được, lui cũng không xong, gõ cửa lại càng cảm thấy bất tiện.

Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra. Đoạn Diệc Lam bước ra ngoài, khép cửa lại, rồi nhẹ giọng hỏi:

"Nếu Yên cô nương? Sao hai người lại đến đây?"

Kỳ thực, từ lúc Nếu Yên và Sư Nhi đặt chân vào khu đình viện này, Đoạn Diệc Lam đã cảm ứng được. Khi đó nàng đang tiến hành bước cuối cùng trong việc thông lý kinh mạch cho Lãnh Sương Hoa.

Sau khi hoàn thành việc thanh lý kinh mạch hai chân, nàng thu hồi Chu Tước Chi Viêm, kéo chăn đắp cho Lãnh Sương Hoa, dịu dàng dặn:

"Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, ta ra ngoài một chút, lát nữa sẽ gọi Đường tỷ vào chăm sóc ngươi."

Lãnh Sương Hoa lúc này đã mệt lả, gật đầu rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngoài cửa, Nếu Yên thấy Đoạn Diệc Lam ăn mặc chỉnh tề, thần sắc bình thản, trong lòng lại hồ nghi vừa rồi có phải mình nghe nhầm. Nàng lập tức nghiêm mặt:

"Đoạn công tử, lần này thỉnh ngài nhất định phải giúp chúng ta. Nếu không, rất nhiều tỷ muội sẽ không còn đường sống!"

Thấy ánh mắt hai người tràn đầy đau thương, Đoạn Diệc Lam liền nói:

"Đừng vội. Cứ từ từ kể, có thể giúp được ta nhất định sẽ giúp."

Qua lời kể của Nếu Yên, Đoạn Diệc Lam hiểu rõ: Thanh Phong Các vốn có hai các chủ. Trước kia quan hệ như huynh đệ, nhưng theo thời gian, danh tiếng của Thanh Phong Các ngày càng lớn, hai người bắt đầu đối địch, chia phe phái rõ ràng.

Nếu Yên cùng Đan Thiền Y là người của phe đại các chủ, trong khi các nữ tử khác thuộc về phe nhị các chủ. Hai bên thường xuyên tranh chấp, nhưng vì có quy định nghiêm ngặt, nên chưa từng phát triển đến mức không thể vãn hồi.

Thế nhưng vài tháng trước, đại các chủ bỗng mất tích bí ẩn. Nhị các chủ lập tức muốn nhân cơ hội nắm toàn bộ quyền lực. Dù không ra tay trực tiếp, hắn cũng âm thầm sai khiến thủ hạ hành động, còn mình chỉ đứng sau bày mưu tính kế.

Nếu Yên, vốn là thanh quan, không cần tiếp khách. Nhưng dưới lệnh của nhị các chủ, nàng bị thị vệ áp giải ép buộc tiếp khách. Giờ đây, mục tiêu tiếp theo là Đan Thiền Y.

Nàng là hoa khôi, lại là thủ lĩnh một hệ, nên nhị các chủ không dám động công khai. Nhưng nếu có thể hạ nàng trong một cuộc thi công khai, chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vì vậy, hắn quyết định tổ chức lại Khôi Đấu – một sự kiện long trọng vốn chỉ diễn ra hai năm một lần. Trận khôi đấu gần nhất mới diễn ra năm ngoái, lần này rõ ràng là lấy cớ để nhắm vào Đan Thiền Y.

Khôi Đấu, hay còn gọi là Đấu Hoa Khôi, là sự kiện lớn nhất Thanh Phong Các. Các nữ tử trong các đều có thể tham gia. Người chiến thắng sẽ trở thành tân nhiệm hoa khôi.

Khác với võ giả tỷ đấu, các cô nương không cần tự mình ra trận. Tới cuối cùng, hoa khôi sẽ biểu diễn một tiết mục trước toàn bộ khách nhân để bày tỏ lòng cảm ơn.

Điều đặc biệt là các cô nương không cần ra sức lấy lòng ai. Người theo đuổi họ tự nguyện tranh đấu, càng gay gắt thì danh tiếng càng cao.

Khôi Đấu gồm ba vòng:

Vòng 1: Đốt đèn, tức là nạp tiền. Đèn càng nhiều, chứng tỏ cô nương đó được nhiều người ủng hộ. Năm người đứng đầu được bước vào vòng trong, nhưng chỉ ba người nhiều tiền nhất mới được vào vòng ba. Vòng 2: Tỷ văn chương. Vòng 3: Tỷ võ lực – tức là đánh nhau!

Nghe đến đây, Đoạn Diệc Lam có chút đau đầu. Nàng không có tài lực đốt đèn, tài văn chương càng không am hiểu – kiến thức vật lý, hóa học ở thế giới hiện đại thì hoàn toàn vô dụng tại đây. Chỉ còn vòng đánh nhau là nàng còn chút tự tin.

Chưa kịp nói ra, Nếu Yên đã nhanh nhảu:

"Về chuyện đốt đèn, Đoạn công tử không cần lo. Chúng ta đã an bài nội ứng, đến lúc đó ngài chỉ cần gọi tên là được."

Đoạn Diệc Lam gật đầu, rồi hỏi tiếp:

"Dựa theo lời ngươi nói, Đan cô nương nổi danh như vậy, người sẵn sàng vì nàng xả thân chắc chắn không ít, sao lại còn đến nhờ ta?"

Sư Nhi, từ đầu vẫn im lặng, lúc này buồn bã lên tiếng:

"Người mê luyến tiểu thư đếm không xuể. Trong đó có không ít công tử quyền quý. Họ có thể vung tiền như nước, cũng sẵn sàng tranh đoạt vì nàng."

"Nhưng người thật lòng vì nàng liều chết lại chẳng thấy đâu. Mỗi người đều có mục đích, đều mong ôm được mỹ nhân về tay. Với họ, mạng sống và tiền đồ vẫn quý giá hơn."

"Chúng ta từng đi nhờ rất nhiều người, có người tránh mặt không gặp, có người khéo léo từ chối vì bị ràng buộc... Người hứa hẹn giúp thì cũng không chắc chắn. Mà lần này, chúng ta tuyệt đối không thể thua, nếu không, không chỉ tiểu thư gặp nguy, mà hàng loạt tỷ muội cũng bị liên lụy."

Nghe đến đây, dù còn hàng đống chuyện riêng chưa giải quyết, Đoạn Diệc Lam cũng không nỡ từ chối. Nàng gật đầu đồng ý. Dù thế gian khổ sở đầy rẫy, không thể cứu hết, nhưng trong khả năng mình có thể giúp, thì nên giúp. Đều là nữ tử, nàng hiểu rõ nỗi bất lực khi phải sống dưới ách áp bức.

"Hai vị cô nương, cứ yên tâm quay về. Đến ngày Khôi Đấu, ta nhất định sẽ có mặt."

Trên đường về, Sư Nhi khẽ nói:

"Tỷ tỷ, vị Đoạn công tử kia thật sự ổn chứ? Hắn nhìn trẻ quá... Ta nhìn kỹ rồi, hình như chẳng có tí râu nào đâu."

Nếu Yên bật cười, đưa tay chọc vào trán nàng:

"Cô gái nhỏ này, ta dẫn ngươi đến đây bàn chính sự, ngươi đi nhìn râu ria của người ta làm gì?"

"Thì ta chỉ tò mò thôi mà! Với lại, biết là giúp tiểu thư, sao Đoạn công tử chẳng có vẻ gì là vui vẻ cả, còn chẳng hỏi đến nàng lấy một câu. Lẽ nào hắn không thích nữ nhân?"

"Đừng nói linh tinh! Kẻo Ve Y lại phạt ngươi chép kinh một trăm lần!"

"Ta biết sai rồi... Nhưng mà... lúc trước ngươi cũng nghe thấy trong phòng đó có... đúng không?"

Nếu Yên cứng họng, không biết trả lời sao. Trong lòng nàng, Đoạn Diệc Lam là một người trượng nghĩa và khí phách. Nàng không muốn sau lưng bàn tán linh tinh, nên đáp:

"Nghe thấy cái gì cơ?"

Sư Nhi lườm nàng một cái:

"Thôi đi, đừng giả vờ! Ngươi nhất định cũng nghe thấy rồi!"

"Không biết ngươi đang nói gì."

"Tiếc là lúc nãy không kịp liếc vào trong phòng xem thử. Ta thật sự rất muốn biết, nữ tử bên trong trông như thế nào mới khiến Đoạn công tử như vậy..."

"Ngươi lại nói bậy nữa! Trở về ta bảo Ve Y phạt ngươi viết kinh ba trăm lần cho nhớ!"