Ngồi trong phòng quản lý, Tỉnh Trác rõ ràng không ngờ cuộc thi lại kết thúc nhanh như vậy.

Thực ra, theo dự đoán ban đầu của hắn, trận thi đấu này sẽ kéo dài ít nhất một ngày rưỡi, thậm chí hai ngày. Nếu trong vòng hai ngày mà không có đội nào thoát ra khỏi phạm vi thành thị giả lập, trận đấu mới tự động kết thúc.

Là một người luôn đặt nặng nghiên cứu tinh thần, Tỉnh Trác vốn không có nhiều thể lực, và cũng không muốn tốn quá nhiều thời gian hay sức lực vào việc quan sát mấy học sinh đấu nhau. Nếu được lựa chọn, hắn thà dành từng phút cho các đề tài nghiên cứu của mình còn hơn.

Vậy nên, khi nhìn đồng hồ, hắn không hề cảm thấy vui mừng vì trận đấu kết thúc sớm. Ngược lại, trong lòng hắn như có một khoảng trống vừa bị mở ra, khiến hắn chần chừ suy nghĩ.

Sau một lúc im lặng, Tỉnh Trác bước tới chỗ cửa, nơi viên sĩ quan phụ tá vẫn đang đứng chờ.

Sĩ quan phụ tá vốn tưởng rằng hắn lại muốn quay về phòng nghiên cứu như thường lệ, nên vội vàng cầm lấy chìa khóa xe. Nhưng Tỉnh Trác khẽ đưa tay ngăn lại, rồi chỉ vào màn hình đang chiếu hình ảnh của Nhậm Khinh Thu do các huấn luyện viên của Nam Bộ quân quay lại.

"Ta muốn xem tư liệu về học sinh này."

"À... học sinh này sao?" Sĩ quan phụ tá thoáng kinh ngạc.

Theo hiểu biết của ông, Tỉnh Cục trưởng xưa nay chẳng bao giờ dành thời gian cho những chuyện ngoài công việc nghiên cứu, thậm chí một chút thời gian rảnh cũng không muốn bị phân tán.

"Ngoài ra, hãy điều tra cả tình hình thân thuộc của cô ta — cô ta xuất thân từ đâu, xung quanh có những ai thân thiết, tất cả đều ghi lại đầy đủ. Sáng mai ta muốn xem."

Tỉnh Trác nói chậm rãi, từng chữ một như đóng đinh.

Yêu cầu này chẳng khác nào một lệnh điều tra triệt để.

Sĩ quan phụ tá hơi khựng lại, nhưng vẫn lập tức đáp: "Rõ."

Bốn giờ sáng.

Trận đấu chỉ kéo dài mười hai tiếng nhưng công tác thu dọn, tập hợp kéo dài thêm rất lâu. Từng nhóm học sinh hoặc được đội cứu viện đưa về, hoặc được huấn luyện viên trực tiếp đón ra khỏi khu vực giả lập Nibiru.

Lúc này, các thành viên Bắc Quân cũng đã lên chiếc xe quân dụng cỡ lớn để trở về.

Suốt mười bốn tiếng kể từ lúc trận đấu bắt đầu, căng thẳng thần kinh liên tục, hầu như không ai có thời gian nghỉ ngơi. Giờ đây, cuối cùng họ mới được thả lỏng.

Ban đầu, các huấn luyện viên vẫn hào hứng bàn tán về những tình huống gay cấn trong trận, ai cũng muốn kể về khoảnh khắc ấn tượng của học trò mình. Nhưng chỉ được vài phút, tiếng nói chuyện bị thay thế bằng âm thanh hít thở đều đều — mọi người đã ngủ gục.

Cường độ thi đấu cao đồng nghĩa với mức tiêu hao khủng khiếp, nên sau mỗi trận, học viện đều cho nghỉ một tuần để hồi phục. Đây mới chỉ là trận thứ hai, trước mắt họ còn hai trận nữa, mức tiêu hao chắc chắn không hề nhỏ.

Nghĩ vậy, các huấn luyện viên cũng im lặng, để học trò nghỉ ngơi.

Thông báo xong với Phương Thượng tá, Bạch Dư Hi liếc nhìn về phía Nhậm Khinh Thu. Cô nàng đội mũ che ngang mắt, vai hơi rung nhẹ theo nhịp thở.

Bạch Dư Hi cảm thấy chẳng cần phải che như vậy, nhưng ngay lúc đó, ánh mắt cô liếc sang Lâm Tri Miễn — đang tựa nguyên người vào vai Nhậm Khinh Thu mà ngủ, trông chẳng khác nào một cái cây cổ thụ cong sang một bên.

Cô khẽ nhíu mày.

Ngồi ngủ như vậy chắc chắn khiến cổ Lâm Tri Miễn mỏi, mà vai Nhậm Khinh Thu cũng đau. Nghĩ vậy, Bạch Dư Hi nhẹ nhàng dùng chuôi dao quân dụng đẩy đầu Lâm Tri Miễn sang phía cửa kính, để cô ấy tựa vào đó.

Thấy vai Nhậm Khinh Thu được "giải phóng", Bạch Dư Hi mới hài lòng ngồi xuống ghế bên kia.

Vốn quen ngồi ngay ngắn, Bạch Dư Hi chẳng thể hiểu nổi sao Lâm Tri Miễn có thể ngủ với tư thế kỳ lạ kia. Cô thử một lúc thì đã thấy cả người không thoải mái, nên bỏ cuộc.

Khi đang định thử lần nữa, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng cười khe khẽ, ngắn ngủi nhưng không giấu được ý nhạo.

Bạch Dư Hi lập tức nhắm mắt lại, trong lòng mơ hồ thấy chột dạ. Nhưng chưa kịp phản ứng, Nhậm Khinh Thu đã đưa tay kéo cô vào lòng, giọng trêu chọc:

"Trưởng quan của chúng ta muốn ôm à?"

Chiếc mũ trên mặt cô cũng rơi xuống đất.

Bạch Dư Hi cảm giác tim mình đập nhanh hơn bình thường, quay sang nhìn thẳng Nhậm Khinh Thu. Cô khẽ cau mày — Alpha này đúng là đáng ghét, nhưng gương mặt lại rất dễ nhìn, chẳng tìm được điểm nào để ghét bỏ.

"Ôi, cô bị choáng à?" Nhậm Khinh Thu cười vô tư.

Giọng nói mang chút ngứa tai, khiến Bạch Dư Hi thấy bực bội. Nhưng Nhậm Khinh Thu lại ôm chặt hơn:

"Ngủ đi, quan lớn."

Mùi bạc hà pha chút kim ngân nhẹ nhàng phảng phất.

Bạch Dư Hi im lặng. Cô nhận ra, Nhậm Khinh Thu lúc nào cũng nói mấy câu kỳ lạ, làm mấy chuyện khiến người khác khó xử, đến mức không thể tin nổi. Nhưng đôi khi, chính mùi hương nhàn nhạt kia lại kéo cô quay lại...

Cô khép mi mắt, cảm giác quỹ đạo cuộc đời mình đang bị lệch hướng. Và tất cả... đều là lỗi của Nhậm Khinh Thu.

Xe lăn bánh liên tục. Khi Bạch Dư Hi tỉnh lại, trời đã sáng, kim đồng hồ chỉ tám giờ. Tỉnh Nhiên và Đường Tỉnh đã dậy, đang ngắm cảnh bên ngoài. Hồ Abraham hiện ra trước mắt, ánh nắng sớm phủ lên mặt hồ một lớp sáng vàng óng.

Cô quay sang nhìn Nhậm Khinh Thu — vẫn đang ngủ, đầu tựa vào cổ cô. Nghĩ đến việc ngày hôm qua Alpha "lười" này phải cố gắng làm mồi nhử, cô cũng thấy... có thể thông cảm.

Ánh sáng buổi sáng chiếu lên mái tóc cô ấy, biến nó thành màu hạt dẻ ấm áp. Trong khoảnh khắc, cảnh sắc ngoài cửa sổ như trở nên yên bình hơn.

Vì thế, thuần túy từ góc độ "nghệ thuật thưởng thức", Bạch Dư Hi cứ nhìn cô hồi lâu.

Không bao lâu sau, Nhậm Khinh Thu mở mắt. Thấy Bạch Dư Hi đang ngồi ngay trước mặt, cô nở một nụ cười.

Bạch Dư Hi chưa kịp nói gì thì đã bị kéo ôm vào lòng.

"Cô... đang làm gì?" — Bạch Dư Hi hạ giọng hỏi.

"Bắt giữ một con mèo cỡ lớn." — Nhậm Khinh Thu nói mơ màng.

Bạch Dư Hi im lặng. Cô liếc quanh: Lâm Tri Miễn vẫn ngủ say, Đường Tỉnh và Tỉnh Nhiên đang mải nhìn ra ngoài, không ai để ý. Nhưng tình trạng này chẳng biết kéo dài bao lâu...

Nghĩ vậy, cô bèn véo tay Nhậm Khinh Thu.

Cô nàng hít một hơi, xoa xoa tay:

"Quan lớn, hôm qua tôi nói mình quan trọng với cô mà? Sao giờ lạnh nhạt vậy?"

"Đó là chuyện khác." — Bạch Dư Hi lạnh giọng. — "Hơn nữa, hôm qua cô bị năm người vây đánh, không phải cũng vì tôi sao? Bình thường người khác giờ này chắc đã được đội cứu viện đưa về rồi."

"Nhưng tôi đâu phải người bình thường." — Nhậm Khinh Thu cười.

"Đúng. Và lần này cô sẽ được tiếng tăm, được mọi người vỗ tay. Chẳng phải cô thích gây náo động sao?"

"Trước kia thì thích." — Nhậm Khinh Thu nhìn ra cửa sổ.

"Còn bây giờ?"

Nhậm Khinh Thu không đáp, chỉ chống cằm, cười khẽ.

Bạch Dư Hi định hỏi tiếp, nhưng khi bắt gặp ánh mắt thẳng thắn kia, cô lại ngậm lời. Cả hai rơi vào im lặng.

Xe đi qua một cây cầu vòm, bóng tối phủ xuống trong khoang. Bạch Dư Hi cầm chiếc mũ hôm qua rơi xuống đất — không biết từ lúc nào cô đã nhặt lại.

Nhậm Khinh Thu tưởng cô đưa mũ cho mình, nhưng khi vừa đưa tay định nhận, đã thấy gương mặt Bạch Dư Hi áp sát...

Cô dùng mũ che tầm mắt người khác, rồi khẽ hôn lên môi Nhậm Khinh Thu.