Đoàn học sinh Bắc quân chậm rãi tiến bước về phía trước.

Tại phòng giám sát, các huấn luyện viên đang ngồi nhìn màn hình với vẻ lo lắng, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn về phía Tỉnh Trác.

"Mục tiêu mà ngài bảo học sinh tìm kiếm... rốt cuộc là gì vậy, Cục trưởng Tỉnh?"

Tỉnh Trác, người đã ra đề mục, ngẩng đầu lên, vẻ mặt không thay đổi, điềm tĩnh đáp: "Không thể trả lời."

Nói xong, ông cúi đầu xuống tiếp tục công việc của mình, chăm chú nghiên cứu đống tài liệu chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ lần này — rõ ràng ông xem việc ngồi trong phòng điều khiển là một sự lãng phí thời gian.

Đám huấn luyện viên Bắc quân chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ.

Mười năm trước, Chuẩn tướng Bạch từng đào tạo ra một nhóm học sinh cực kỳ xuất sắc, nhưng họ đều là những kẻ lập dị, mỗi người một kiểu, khác người và khó đoán. Vì thế, huấn luyện viên cũng không dám dễ dàng đụng đến Tỉnh Trác. Giờ phải ngồi cùng ông ta, bọn họ cảm thấy chẳng khác gì "đứng đống lửa, ngồi đống than".

Chỉ còn cách tiếp tục theo dõi màn hình giám sát và cầu mong bọn trẻ hành động nhanh lên một chút...

—

"Làm việc mà không có mục tiêu thì chẳng khác gì mò kim đáy biển, vô ích."

Nhậm Khinh Thu nhẹ giọng nói sau khi băng bó vết thương xong.

Đám huấn luyện viên nghe xong câu nói của Nhậm Khinh Thu, đồng loạt cảm thấy như bị xát muối vào lòng tự trọng, ai nấy đều hít sâu một hơi.

"Nhưng rốt cuộc mục tiêu là gì cơ chứ?" — Lâm Tri Miễn cau mày suy nghĩ, "Nếu là nguồn sáng... liệu có thể là nằm trên tháp điện sóng?"

Lần này hiếm thấy Lâm Tri Miễn nghiêm túc đến vậy, nhưng Đường Tỉnh lập tức ngắt lời:

"Hệ thống điện ở thành phố này đã bị phá hủy từ lâu rồi, muốn sửa chữa là việc cực kỳ khó khăn, đặc biệt trong hoàn cảnh Nibiru hiện tại. Phải cần đến một kế hoạch dài hạn, nhiều nhân lực và vật lực. Chúng ta chỉ là liên kết, không thể bỏ ra nhiều tài nguyên đến vậy."

"Đúng thế, hệ thống điện ở đây đã ngừng hoạt động nhiều năm. Dựa vào mức độ hư hỏng của thành phố, thì không dễ gì phục hồi đâu." — Đường Tỉnh lắc đầu.

Nhậm Khinh Thu im lặng quan sát bản đồ, ngón tay nhẹ nhàng chạm lên môi, khóe miệng từ từ nhếch lên thành một nụ cười.

Bạch Dư Hi thấy vậy, khẽ nheo mắt:

"Ngươi biết rồi à?"

Nhậm Khinh Thu khẽ giật mình, không ngờ phản ứng thoáng qua của mình lại bị Bạch Dư Hi bắt gặp. Nàng cười, đáp: "Ừ."

Bạch Dư Hi không hỏi thêm, như thể đã sớm đoán được điều này.

Nhưng phản ứng của Nhậm Khinh Thu khiến những người khác bị chấn động mạnh. Cả nhóm đồng loạt quay sang nhìn nàng:

"Hả? Ngươi biết thật à?"

"Thật sao? Là gì thế?"

Nhậm Khinh Thu cười nhẹ: "Tạm thời đi về hướng này trước đã, vừa đi ta sẽ nói cho nghe."

Dù sao có phương hướng vẫn tốt hơn là không có. Đám người này cũng chẳng phải lần đầu gặp tình huống như vậy, thế là vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa đi theo hướng Nhậm Khinh Thu chỉ.

Lâm Tri Miễn nhìn quanh, cảm thấy cảnh vật xung quanh không có gì thay đổi, chỉ thấy một bầu không khí hoang tàn đổ nát. Lớn lên giữa những khu đô thị bê tông, nàng cảm thấy nơi này như mang theo sự lạnh lẽo kỳ quái khiến người ta bất an.

"Chúng ta đang đi về đâu thế?" — nàng buột miệng hỏi.

Đường Tỉnh nhìn quanh, xác định:

"Hướng này chắc là về phía tây nam, gần ga tàu điện ngầm cũ Amonia."

"Tại sao lại đi về hướng đó?" — Ngay Ngắn hỏi thẳng.

Nhậm Khinh Thu mở bản đồ, gấp vài vị trí lại rồi mỉm cười:

"Lần tranh tài này, chúng ta đã nắm được một số tin tức."

"Mặc dù cuộc thi gọi là 'đoạt cờ', nhưng nếu xét theo nội dung, thì chúng ta chỉ cần thu được càng nhiều cờ càng tốt. Vấn đề là, không ai biết khi nào cuộc thi kết thúc, và cũng chẳng biết cờ nằm ở đâu, chỉ có thể dựa vào lời nói của người ra đề để tìm manh mối."

Cả nhóm trầm mặc — quả thật là như vậy.

"Tỉnh Trác có nhắc nhở: 'Khi các ngươi ở Nibiru, hãy nhìn thứ đầu tiên phát sáng vào buổi tối.'"

"Trong đó, 'buổi tối', 'ở Nibiru', 'thứ đầu tiên phát sáng' đều là những từ khóa quan trọng."

Nhậm Khinh Thu mỉm cười, khẽ chạm môi:

"Dựa theo phân tích, chúng ta đoán mục tiêu cần tìm là một loại nguồn sáng."

Nàng vừa đi vừa giơ một ngón tay lên:

"Nhưng nguồn sáng đó là thứ gì?"

"Đèn pin cầm tay!" — Lâm Tri Miễn lập tức giơ tay — "Tôi cứ nghĩ mãi làm sao để tạo ra ánh sáng liên tục, chắc chắn là đèn pin rồi!"

"Có thể là thiết bị điện có khả năng phát sáng và lưu trữ điện." — Ngay Ngắn đẩy gọng kính phụ họa.

"Cũng có thể là sinh vật phát quang," — Đường Tỉnh trầm ngâm — "Ví dụ như đèn chuông gió, nấm huỳnh quang trong bóng tối..."

Là lính trinh sát, Đường Tỉnh rất nhạy bén với các yếu tố tự nhiên, nàng lập tức nghĩ đến nguồn sáng có khả năng phát quang sinh học trong môi trường rừng rậm.

Ngay lúc đó, các huấn luyện viên ở Bắc quân bên ngoài cũng thở phào — bởi các quân học viện khác cũng đang đi về cùng một hướng, một số đã bắt đầu tìm kiếm ở khu vực khả nghi có thể có nấm huỳnh quang.

Nhưng Nhậm Khinh Thu tiếp lời:

"Đúng là đều là nguồn sáng, nhưng chỉ cần phát sáng là có thể 'một chút nhìn thấy' sao?"

"Nibiru dù không phải đại đô thị, nhưng giữa thành phố rộng lớn này, dù là vật gì phát sáng cũng chưa chắc dễ tìm."

"Vậy 'một chút nhìn thấy'... liệu có nghĩa bóng nào khác không?"

"Có thể là vật khác biệt hoàn toàn với môi trường, một thứ dị biệt." — Bạch Dư Hi nheo mắt.

Nhậm Khinh Thu bật cười, gật đầu.

"Thứ này chắc chắn sẽ nổi bật giữa môi trường xung quanh, nhìn vào là biết nó không thuộc về nơi này." — Bạch Dư Hi kết luận.

Nhậm Khinh Thu ghi nhớ lại:

"Một vật không giống với thành phố, không giống với rừng rậm, không giống thiết bị máy móc hay thực vật..."

"Vậy thì nó sẽ không phải là đom đóm, đèn chuông gió, nấm phát quang hay thiết bị điện tử..."

"Là sinh vật thủy sinh." — Bạch Dư Hi nhẹ giọng nói.

Tại phòng giám sát, tất cả huấn luyện viên lập tức xôn xao. Tỉnh Trác cũng ngẩng đầu nhìn màn hình một lúc lâu, rồi tiếp tục cúi đầu lật tài liệu.

"Nước... sinh vật thủy sinh?" — Ngay Ngắn đứng khựng lại.

Nhậm Khinh Thu mỉm cười:

"Ta không nói linh tinh đâu."

"Mỗi người đều để lại dấu vết trong hành động của mình. Tỉnh Trác ra đề, chắc chắn cũng phản ánh cá tính và thiên hướng của hắn."

"Dựa theo các bài viết của Tỉnh Trác, hắn không chỉ nghiên cứu cơ thể người hay thiết bị mới, mà còn nghiên cứu cả động vật."

"Năm ngoái, hắn viết một bài nói rằng có loại sinh vật có thể làm chậm quá trình lão hóa tế bào. Trong tài liệu đó, hắn nhắc đến một loài sinh vật..."

"Sứa đom đóm lam."

"Lam đom đóm... sứa?" — huấn luyện viên chấn động.

Nhậm Khinh Thu cười:

"Như tên gọi, loài này toàn thân có thể phát sáng, mỗi phần cơ thể đều có thể tạo ra ánh huỳnh quang xanh lam, nhìn từ xa như phát sáng toàn thân."

Những người khác đều bị chấn động — điều kiện rất phù hợp với tiêu chí nguồn sáng.

Nhậm Khinh Thu mỉm cười, khoanh tay:

"Nhưng mà..." — Đường Tỉnh nhanh chóng cắt lời — "Ta nhớ loài sứa đó chỉ sống được trong nước ngọt."

"Đúng vậy!" — Ngay Ngắn cau mày — "Nibiru có toàn mưa axit, không thể nào có sinh vật sống được."

Mưa axit làm ô nhiễm ao hồ, thấm xuống đất và nhiễm vào nguồn nước ngầm, khiến hệ sinh thái nước ngọt hoàn toàn bị hủy hoại.

Nếu nước bị chua hóa, sinh vật thủy sinh không thể tồn tại. Và ánh sáng sinh học cũng chỉ xuất hiện khi sinh vật còn sống.

"Ta biết rồi! Có phải là bể nước ngầm không!?" — Lâm Tri Miễn reo lên — "Chúng ta đang đến bể nước ngầm phải không!?"

Tuy phản ứng nhanh, nhưng Đường Tỉnh vỗ đầu nàng:

"Với nhiệt độ ở Nibiru, nước trong bể đã cạn từ lâu rồi! Huống hồ nước ngọt ở đây lấy từ thành phố, mà thành phố đã bị bỏ hoang hơn chục năm."

"Mưa axit ăn mòn đất, hồ, nước ngầm đều bị ô nhiễm, ai còn nuôi được sứa?"

Ngay Ngắn giải thích thêm: "Loại sinh vật này cần môi trường nước cực kỳ tinh khiết. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như ở Nibiru, nếu không thay nước thường xuyên thì ba ngày là chết."

"Vậy... nơi như thế liệu có tồn tại không?"

Một giọng đáp vang lên:

"Có thể."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía người lên tiếng — là Bạch Dư Hi và Nhậm Khinh Thu.

Nhậm Khinh Thu cười, "Quan lớn, ngươi nói đi."

Bạch Dư Hi trầm mặc vài giây rồi khoanh tay, giọng đều đều:

"Dựa theo tư liệu, Nibiru là thành phố có tính toán trước, phòng cháy cực kỳ nghiêm ngặt. Vì vậy, họ đã xây các bể chứa nước ngầm gần các ga tàu điện."

Nhậm Khinh Thu tiếp lời:

"Mỗi bể sâu khoảng ba mươi mét, rộng bằng sân bóng, chứa đến hai mươi vạn mét khối nước ngọt."

Nghe đến đây, Đường Tỉnh mắt sáng rực, còn Ngay Ngắn thì chìm vào trầm tư.

Lâm Tri Miễn vẫn không hiểu, "Nhưng nước đó không bị ô nhiễm sao?"

Ngay Ngắn trầm mặc một lúc rồi đáp:

"Các bể nước này được xây bằng bê tông cốt thép, kín như hầm trú ẩn. Nếu được phong kín hoàn toàn, thì về lý thuyết có thể giữ nước mãi mãi."

"Mức độ bay hơi hàng năm không quá 1%, khả năng bị ô nhiễm rất thấp. Chúng ta không chắc nước có thể uống được, nhưng nuôi một con sứa thì không thành vấn đề."

Nhậm Khinh Thu cười:

"Chỉ cần một con là đủ."