Nhìn chiếc đoàn tàu màu đen đang lao vun vút trên đường ray do hệ thống điều khiển tự động vận hành, tất cả các huấn luyện viên trong phòng giám sát đều sững sờ!

Bọn họ đã quan sát liên kết huấn luyện suốt nhiều năm, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này.

Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Khổng Hựu Hi. Không ai rõ chiếc tàu kia sẽ đi đâu, chỉ có Khổng Hựu Hi là người biết rõ nhất.

Lúc này, Khổng Hựu Hi đang chăm chú quan sát Nhậm Khinh Thu – người vừa thò đầu ra khỏi cửa sổ tàu để hô to gì đó. Ánh mắt cô dần trầm xuống, khoanh tay đứng lặng hồi lâu. Cuối cùng, cô từ từ ngẩng đầu lên, tháo kính mắt xuống, dùng mũ lưỡi trai che đi đôi mắt, rồi yên lặng dựa vào thành ghế như thể đã ngủ thiếp đi, không nói thêm gì nữa.

"Thượng tá!" – một giáo quan của quân học viện phía Đông bước nhanh tới trước mặt Khổng Hựu Hi, giọng điệu chất vấn gay gắt – "Ngài sao có thể để tàu hỏa chạy thẳng vào khu vực này? Đây là sân nhà của chúng tôi!"

Đối mặt với lời chất vấn, Khổng Hựu Hi chỉ im lặng tháo mũ ra sau vài giây.

Đôi mắt cô lộ ra một tia mệt mỏi, mí mắt hơi khép hờ.

"Ngươi là ai?"

Câu hỏi lạnh lùng khiến giáo quan kia bất giác lùi lại một bước.

Khổng Hựu Hi là một người kỳ lạ.

Cô ra trận không mang gậy chỉ huy, bên mình cũng không có Alpha nào hộ tống – dù bản thân là Omega. Cô luôn sống khép kín, không ai hiểu rõ cô đang nghĩ gì hay sẽ làm gì tiếp theo.

Tất cả những gì họ biết, là dù cô có vẻ lúc nào cũng mệt mỏi, nhưng chưa từng thua trận.

Vì vậy, sau khi nghe câu hỏi của Khổng Hựu Hi, giáo quan kia im bặt, không dám nói tên hay đơn vị của mình.

Nhìn vẻ mặt người đó, Khổng Hựu Hi lười biếng đưa tay lần tìm kính đeo lại, sau đó mỉm cười đầy châm biếm:

"Khi Bắc quân chúng tôi không được cấp vật tư, chẳng thấy bóng dáng các ngươi đâu. Giờ lại xuất hiện rồi."

Lời này khiến các huấn luyện viên khác cũng sững người.

Nhưng Khổng Hựu Hi chẳng buồn quan tâm đến phản ứng của họ, chỉ bình thản nói tiếp:

"Lúc đó tôi đã nói: vận may cũng là một phần thực lực. Không thấy ai phản bác, chứng tỏ các ngươi đồng tình. Bây giờ mới đến tranh luận, chẳng phải là đánh trống sau lưng ngựa?"

Cô rút ra một điếu thuốc:

"Những kẻ chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng, chẳng có tư cách đứng ngang hàng với tôi."

Giáo quan kia cúi mặt, không nói thêm lời nào.

"Còn ai có gì muốn nói nữa không?"

Khổng Hựu Hi quét ánh mắt qua cả phòng giám sát, rồi bật lửa châm thuốc.

"Không..." – có tiếng đáp nhỏ, khàn khàn.

"Rất tốt."

Khổng Hựu Hi phả ra làn khói thuốc, ánh mắt hướng về màn hình giám sát, chăm chú nhìn gương mặt Nhậm Khinh Thu, không nói thêm lời nào.

Đoàn tàu của Bắc quân chạy suốt hai ngày liền không ngừng nghỉ. Tới rạng sáng ngày thứ sáu của liên kết huấn luyện, toàn bộ huấn luyện viên đều đã mệt mỏi rã rời, khoanh tay dựa vào ghế nghỉ ngơi.

Dù vậy, không ai dám ngủ. Bởi vì tất cả đều đang chờ đợi—chờ khoảnh khắc chiếc tàu đang chạy như bay trên màn hình kia đến được đích đến cuối cùng.

Khi đồng hồ chỉ vừa điểm 1 giờ sáng, trong phòng theo dõi, bảng dữ liệu và hệ thống liên kết bỗng vang lên một tiếng chuông nhẹ.

Âm thanh ấy tựa như xuyên qua trán mọi người, khiến cả phòng cùng chấn động. Ngay sau đó, hệ thống thông báo chính thức hiện lên:

"Quân học viện khu Bắc đã toàn quân đến Andean. Xin gửi lời chúc mừng!"

Trong khoảnh khắc, phản ứng dữ dội nhất chính là từ phía Đông quân học viện.

Trước đó, các giáo quan của họ không tin Bắc quân có thể thật sự giành chiến thắng. Khi thấy Bắc quân bắt được đoàn tàu, họ vẫn không thôi hy vọng—hy vọng con tàu đó sẽ bị trật hướng, hoặc đi lạc tới tận đáy hồ Abraham.

Thậm chí lúc này, học viên phía Đông vẫn đang lái xe giữa sa mạc, còn chưa biết liệu có phải đối mặt với một cơn lốc xoáy mới nữa hay không.

Nhưng, bất chấp tất cả, đoàn tàu kia đã thật sự tới Andean.

Và đây—là sân nhà của bọn họ!

Đội trưởng của phía Đông, người nắm giữ thần lực cấp S, đã liều lĩnh dẫn cả đội băng qua lốc xoáy, thực hiện hành động táo bạo chưa từng có. Vậy mà cuối cùng... lại thua trước một đội ngũ từ quân học viện Bắc—nơi thậm chí đến kinh phí chiêu sinh còn bị cắt giảm!

Làm sao có thể như vậy được?

Tất cả đều chết lặng tại chỗ.

Trong khi đó, huấn luyện viên Bắc quân—dường như đã sớm dự đoán được kết quả—bước tới trước mặt huấn luyện viên phía Đông với dáng vẻ điềm tĩnh, thậm chí có chút trêu chọc:

"Ôi chao, học viên của chúng tôi đúng là xuất sắc thật đấy."

Nghe vào tai các giáo quan phía Đông, câu đó như thể cố tình khiêu khích. Nhưng trên thực tế, họ hoàn toàn không để ý thấy—các giáo quan phía Bắc lúc này đều đang để tay trong túi quần, không dám rút ra ngoài.

Vì sao? Vì tay họ đang run rẩy điên cuồng!

Trong lòng họ tràn ngập hưng phấn, vui sướng đến mức sắp hét lên!

Đã bao lâu rồi họ chưa từng chiến thắng tại một sân đấu của đối thủ?

Lúc nhìn thấy Nhậm Khinh Thu đẩy cánh cửa nhà kho, khởi động đoàn tàu; lúc thấy tàu lao như tên bắn trong sa mạc; lúc Nhậm Khinh Thu thò đầu ra ngoài mà hét lớn...

Bọn họ cũng như hòa làm một với cô ấy—hét lên, run rẩy, tim đập không ngừng, huyệt thái dương giật liên hồi.

Bao lâu đoàn tàu còn chạy, thần kinh của họ còn căng như dây đàn. Mãi đến khi hệ thống xác nhận Bắc quân đã đến đích, dây đàn ấy mới đứt phựt trong một cơn hưng phấn bùng nổ.

Vượt qua đối thủ ngay trên sân nhà của họ—không hề sai lầm, không hề mệt mỏi, chỉ có thắng lợi.

Đây mới chính là thắng lợi hoàn hảo! Một chiến thắng vinh quang không thể chối cãi, nói lên thực lực thật sự của Bắc quân năm nay.

Mắt các huấn luyện viên đỏ hoe.

—— Năm nay, Bắc quân... rất có thể thật sự đoạt được chức quán quân!

Ở một nơi khác, cách Andean không xa, không khí trong đội hình phía Đông quân học viện hết sức nặng nề.

Các học viên đều vừa nhận được tin Bắc quân đã đến đích đầu tiên.

"...Bắc quân học viện? Sao lại có thể như vậy?"

Đồ Minh lập tức cau mày, vẻ mặt khó tin.

Theo dự đoán, họ vẫn còn ít nhất nửa ngày đường mới đến được Andean. Không ai có thể nghĩ ra được phương pháp nào có thể rút ngắn thời gian đến mức như vậy.

Thay Cành Úc lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng trầm lắng:
"Thua chính là thua. Điều đó chỉ chứng minh hôm nay Bắc quân vượt trội hơn chúng ta. Nhưng không sao cả, chỉ là một trong bốn trận đấu mà thôi. Chúng ta vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện."

Cùng lúc đó, tại Andean.

Vài huấn luyện viên từ các học viện khác đã sớm ngồi tàu đến đây, chờ đón đội ngũ học viên của mình.

Tuy nhiên, tất cả đều thấp thỏm, bởi chẳng ai biết được đội nào sẽ đến trước. Tâm trạng họ chỉ có thể mô tả bằng hai chữ: hồi hộp.

Rạng sáng một giờ chưa bao lâu, do còn sớm hơn dự đoán, các huấn luyện viên vẫn đang ngồi nghỉ tạm trong phòng trực ga.

Có người đã bắt đầu lơ mơ gật gù ngủ thì... từ xa, trong đường hầm dẫn vào sân ga, đột nhiên vang lên những âm thanh ầm ầm, rền vang.

"Cái gì vậy?!"

"Hình như có tiếng gì đó..."

"Âm thanh phát ra từ phía hầm mỏ!"

Cả nhóm lập tức cảnh giác. Có người vội cầm vũ khí, đẩy cửa lao ra, hướng về phía đường hầm kiểm tra.

Ngay sau đó, họ nghe thấy tiếng còi tàu kêu rền vang, kèm theo tiếng người hốt hoảng:

"Có người! Nghe tiếng chuông tàu! Là chuông tàu đó!"

Rồi ánh đèn pha của đoàn tàu lóe lên—một chùm sáng sắc bén như lưỡi gươm xé toạc màn đêm, từ phía xa chiếu thẳng tới.

"Cắt đèn pha đi! Mau tắt đèn pha lại!"

"A? Hả? Cái này à!?" – một giọng nói giật mình vang lên.

"Rốt cuộc ai cho Lâm Tri Miễn vào lái tàu thế hả?! Nhậm Khinh Thu, mau phanh lại! Phía trước là bức tường đó!"

"Vì sao khi vào ga lại còn gia tốc?! Không hợp lý chút nào cả!"

Tiếng người nói vang dội lộn xộn, chẳng ai nghe rõ ai nói gì.

Đúng lúc ấy, ánh đèn chiếu trúng bộ cảm biến cảnh báo, lập tức khiến chuông báo động hú vang không ngừng.

Các huấn luyện viên đứng gần đó bị cảnh tượng này dọa đến ngây người.

Một đoàn tàu toàn thân màu đen lao tới với tốc độ khủng khiếp như muốn nghiền nát tất cả mọi thứ chắn trước nó!

Ai đó trong tàu cũng đã cố giật phanh gấp, khiến bánh xe rít lên đột ngột, đoàn tàu bắt đầu giảm tốc trong tiếng rít nhói tai.

Cuối cùng, "quái vật" khổng lồ ấy dừng lại, chỉ còn cách bức tường phía trước vỏn vẹn ba, bốn mét.

Đường Tỉnh dựa vào cửa sổ phòng điều khiển, run rẩy nhìn phía trước. Cả người cô mềm nhũn vì sợ hãi, chân đã gần như bủn rủn dính chặt vào sàn.

Sau khi lấy lại hơi thở, cô giận dữ trừng mắt về phía Lâm Tri Miễn, rồi túm cổ áo cô ta lắc mạnh:

"Đây là cái cô gọi là 'lái tàu như thần' đấy hả?! Biết vậy tôi đã để cô một mình lên tàu!"

"Nhưng mà... Nhậm Khinh Thu lái trước rồi, tôi cũng muốn thử một chút mà..." – Lâm Tri Miễn cúi đầu, nhỏ giọng lí nhí đầy oan ức.

Các huấn luyện viên khác thì bị cú xuất hiện bất ngờ này dọa đến mức ngã ngồi dưới đất.

Và ngay sau đó, họ nhìn thấy một người phụ nữ mắt trái có một nốt ruồi lệ chí, bước xuống tàu với dáng vẻ thản nhiên, tự tại.

Nhậm Khinh Thu cười toe toét, không chút lo lắng, nhìn mấy giáo quan đang ngồi bệt dưới đất:

"Ồ? Còn ngồi dưới đất à? Không sao chứ?"

Giọng điệu của cô vô cùng nhẹ nhàng, không mang theo chút căng thẳng nào.

Ngay khi một huấn luyện viên định đưa tay để cô đỡ, Nhậm Khinh Thu lại lạnh lùng quay người, giơ tay về phía toa tàu sau lưng:

"Xuống cẩn thận chút, quan lớn." – Giọng nói cô chậm rãi và nhẹ nhàng.

Bạch Dư Hi nắm lấy tay Nhậm Khinh Thu, bước xuống khỏi tàu.

Các huấn luyện viên còn ngồi dưới đất nhìn chằm chằm vào từng học viên mặc quân phục lần lượt bước ra từ tàu.

Họ không hề kiểm tra màn hình giám sát, vì luôn mặc định phía Đông sẽ đến trước.

Cho đến giờ phút này, khi thấy rõ bộ quân phục Bắc quân, họ mới hoàn toàn sững sờ.

Một giáo quan phía Bắc dù đang ngồi phệt dưới đất vì sợ, nhưng khi nhìn thấy học viên của mình xuất hiện, lập tức mừng rỡ như điên, quệt quệt bụi trên mông rồi đứng bật dậy:

"Ai da!"

"Làm tốt lắm! Các em làm rất tốt! Là người đầu tiên đến nơi! Đây đúng là kỳ tích đó!"

Đối với ông ta, đây là một bất ngờ to lớn—là sự hưng phấn vượt quá mong đợi.

Bởi vì chính ông cũng không tin nổi học viên của mình có thể cán đích đầu tiên trong vòng thi đầu tiên.

Theo đề bài của Khổng Hựu Hi, đáng lẽ nhanh nhất cũng phải mất ít nhất bảy ngày mới tới nơi.

Vậy mà Bắc quân chỉ mất sáu ngày!

Không những thế—Andean còn là sân nhà của đối thủ!

Nếu điều này không phải là kỳ tích thì còn gì xứng đáng hơn?

"Đã mệt chưa? Nghỉ ngơi một chút đi đã."

Vị giáo quan Bắc quân rõ ràng đang vô cùng hưng phấn, nhanh chóng dẫn cả đội rời khỏi sân ga, tiến vào trấn Andean để ổn định lại trạng thái.

Andean là một thị trấn khai thác mỏ, nằm trên vùng đất khô cằn khắc nghiệt.

Mặc dù nằm gần khu vực của quân học viện phía Đông – khu vực được gọi là An Đề Lợi Á – nhưng nơi đây nghèo nàn đến mức không thể xây nổi một sân bay hay trực thăng chuyên dụng.

Phương tiện duy nhất để ra vào là đoàn tàu cao tốc đi qua mỗi ngày – và điều đáng nói là: đoàn tàu ấy chỉ có một chuyến duy nhất vào buổi trưa.

Vì thế, ai bỏ lỡ chuyến tàu trưa thì phải chờ... tới tận ngày hôm sau.

Đối với quân đội, đặc biệt là trong thời điểm tổ chức các kỳ liên kết huấn luyện cấp quốc gia như thế này, việc học viên bị trì hoãn là điều không thể chấp nhận được.

Vậy nên, Chủ tịch đã đặc cách cấp cho học viện đến nơi đầu tiên một quyền lợi đặc biệt—sử dụng đoàn tàu quân dụng mang số hiệu Z817 để đưa họ trở lại Đông bộ chuẩn bị cho vòng thi tiếp theo.

Đây không phải đoàn tàu thông thường.

Z817 là đoàn tàu được thiết kế đặc biệt để đón tiếp các nhân vật quyền lực trong quân đội hoặc lãnh đạo cấp cao.

Dù chiều dài bằng với đoàn tàu phổ thông, nhưng số hành khách tối đa chỉ có thể là... 25 người.

Mỗi người có một gian phòng riêng, đầy đủ tiện nghi xa hoa: giường mềm, sô pha, phòng tắm, khu giải trí, cùng với các dịch vụ chăm sóc đặc biệt.

Quan trọng nhất: một khi tàu Z817 khởi hành, nó sẽ không dừng lại ở bất kỳ ga nào. Những đoàn tàu khác khi gặp nó cũng buộc phải tách đường nhường lối.

Vì thế, người phụ trách tại nhà ga cực kỳ tự tin rằng: khi đám học viên này biết họ được đi trên chiếc tàu đặc biệt như vậy, chắc chắn sẽ vô cùng cảm động và biết ơn.

Nhưng mà—ai có thể ngờ được...

Bắc quân học viện lại tự mình lái một chiếc tàu đến đây!

Đã vậy, đó cũng là tàu hỏa thật sự, không phải mô hình!

Không cần nói đến chuyện các đoàn tàu khác phải né đường... nếu cần, các cô gái này thậm chí còn có thể điều khiển tàu của mình đâm thẳng cho bay luôn cả đoàn khác!

Vì thế, khi được thông báo có thể lên tàu Z817, phản ứng của họ lại hết sức... thản nhiên:

"Ồ, không tệ lắm."

Thậm chí, còn có người nhỏ giọng phàn nàn:

"Lại phải ngồi tàu nữa hả?"

Người khác thì giọng vẫn còn hoảng hốt:

"Lần này ít nhất phải là lái xe an toàn đấy nhé?"

Người phụ trách ga suýt chút nữa thì phát điên.

Ông ta chỉ muốn túm cổ áo đám người kia mà hét lên:

"Các người... rốt cuộc là ai vậy?! Còn chưa vừa lòng nữa sao!?"

Chỉ có Bạch Dư Hi là giữ được thái độ bình tĩnh. Cô gật đầu nhẹ, nghiêm túc nói:

"Cảm ơn Chủ tịch đã quan tâm. Vậy chúng tôi xin phép lên tàu nghỉ ngơi để chuẩn bị cho vòng tiếp theo."

Một giáo quan Bắc quân nhìn thấy sắc mặt người phụ trách bắt đầu tái xanh, vội vã lau mồ hôi rồi dẫn mọi người lên tàu cho êm chuyện.

Tàu chạy vùn vụt.

Từng học viên trở về phòng riêng của mình nghỉ ngơi.

Bạch Dư Hi thì rẽ sang khu truyền tin để kết nối với đường dây quân dụng.

Cô gọi về báo cáo tình hình trận đầu tiên cho Phương Thượng tá.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cô cũng định quay lại phòng để nghỉ ngơi.

Nhưng đúng lúc đó, tín hiệu nội bộ vang lên—có một cuộc gọi mới gửi tới đuôi máy cá nhân.

—— Ở khoảng cách ngắn như vậy mà vẫn phải dùng đến đường dây nội bộ?

Bạch Dư Hi thoáng nhíu mày, sau một hồi do dự thì cũng bấm nút nhận cuộc gọi.

"Quan lớn, ngủ chưa đó?"

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói uể oải nhưng mềm mại của Nhậm Khinh Thu.

Ngay khoảnh khắc nghe thấy âm thanh quen thuộc ấy, Bạch Dư Hi nhận ra tâm trạng của mình... dường như thả lỏng hơn một chút.

Cô bước đi chậm rãi về phòng mình, trả lời có trật tự:

"Chưa. Vừa mới báo cáo xong với Phương Thượng tá về chiến thắng ở trận đầu tiên."

"Thế... bây giờ ngươi muốn đi ngủ rồi à?"

"Ừm."

"Trước khi ngủ, có thể nghĩ đến ta một chút không?"

Đầu dây bên kia dường như vang lên cả tiếng ma sát của ga trải giường, chăn gối...

Bạch Dư Hi nuốt nước bọt, trong đầu đột nhiên hiện lên hình ảnh Nhậm Khinh Thu sau khi tắm xong nằm trên giường.

—— Đúng là chẳng nghiêm túc gì cả.

"Cô không có chuyện gì đứng đắn muốn nói thì tôi cúp đây."

Bạch Dư Hi thầm lẩm bẩm, định mở cửa bước vào phòng.

Nhưng cuộc gọi vẫn chưa bị ngắt.

Bên kia, Nhậm Khinh Thu lại cười lười biếng:

"Ta chỉ muốn biết... ngươi có nghĩ tới ta hay không mà thôi..."

"...Không có gì đáng để nói cả."

Bạch Dư Hi mím môi, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu:

"Ngủ sớm đi."

Nói xong, cô dứt khoát kết thúc cuộc gọi.

Cô yên lặng một lúc rồi quay người, định mở cửa phòng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay bất ngờ vươn tới từ phía sau, nhẹ nhàng ôm lấy eo cô.

Bạch Dư Hi sững người nhìn bàn tay ấy.

Mùi hương quen thuộc lập tức bao phủ quanh cô.

Nhậm Khinh Thu tựa cằm lên vai cô, cười ranh mãnh:

"Ngươi nói xem, sao ngươi lại keo kiệt thế chứ?"