Bath Sa Mạc.

Đây là một vùng hoang mạc nằm ở phía Đông khối đá trung tâm, gần khu vực phía Nam hồ Abraham.

Mảnh đất này được xem như một sa mạc vô tận, nơi từng được ghi nhận là vùng cấm bởi sự xuất hiện dày đặc của những sinh vật cực độc vượt qua cấp độ nguy hiểm thông thường — nào là nhện vảy trắng, thằn lằn đỏ lông, bọ cạp đuôi dài kim loại,...

Từ nhiều năm trước, nơi đây đã không còn bóng người lui tới. Người thường nếu không chết vì địa hình khắc nghiệt thì cũng khó mà sống sót nổi bởi thiếu nước, thiếu thực phẩm và nhất là bị lũ sinh vật độc hại tấn công...

Với phần còn lại của Đông vực, nơi này không hẳn là địa hình quá hiểm trở. Nhưng muốn vượt qua Bath Sa Mạc mà "không rơi một cọng tóc" thì chắc chắn không đơn giản.

Một kiểu khó khăn không khiến người ta tuyệt vọng, nhưng đủ để gây đau đầu khi phải lựa chọn đối sách...

— Rất mang phong cách của Khổng Hựu Hi.

Nhậm Khinh Thu nghĩ vậy, khẽ mỉm cười.

"Được rồi, trò chơi kết thúc rồi."

Nàng vỗ tay, ánh mắt chuyển sang Bạch Dư Hi:

"Nếu đúng như ngươi suy đoán..."

Nhưng Bạch Dư Hi chẳng có vẻ gì là muốn kết thúc. Nàng tựa người vào ghế, ấn trán mình rồi nói tiếp:

"Vậy thì đề bài đầu tiên năm nay là đề sinh tồn, và vẫn liên quan đến sa mạc..."

Cái gọi là "đề sinh tồn" — thực chất là một dạng huấn luyện dã ngoại.

Nó yêu cầu tuyển thủ vượt qua muôn vàn địa hình hiểm trở, đối mặt với mọi điều kiện tự nhiên khắc nghiệt để sống sót và tới được đích — thử thách này đòi hỏi sức bền thể chất, khả năng chịu đựng, và đặc biệt là tinh thần đoàn kết của cả đội.

Bản đồ Bắc bộ có đầy đủ mọi loại địa hình: tuyết dày, vực sâu, núi cao. Nhưng duy nhất không có... sa mạc.

Nói cách khác, đối với các trường khác, đây có thể không quá khó, nhưng với học sinh Bắc quân thì lại là một sự nhắm thẳng vào điểm yếu.

"Ta nghĩ khả năng này rất cao. Nhưng..." Nhậm Khinh Thu chống cằm, nhìn Bạch Dư Hi bằng ánh mắt hờ hững, mỉm cười:
"Tin hay không... là do ngươi quyết định."

Bạch Dư Hi im lặng ôm tay, ánh mắt lạnh lùng quét qua bản đồ nơi ghi Bath Sa Mạc...

"Ta tin."

Nàng nhìn thẳng vào mắt Nhậm Khinh Thu, giọng nói không do dự, dứt khoát như chém đinh chặt sắt.

Nhậm Khinh Thu nghe vậy, bỗng cảm thấy... người này thật khó đoán.

"Quan lớn, ngươi tin tưởng ta như thế à?"

Nhậm Khinh Thu hơi nhếch miệng, ánh mắt vẫn nhìn Bạch Dư Hi đầy vẻ chọc ghẹo. Mục đích của nàng vốn là muốn khiến đối phương xấu hổ một chút — nhưng Bạch Dư Hi chỉ lạnh nhạt hừ nhẹ:

"Tuy rằng tính cách ngươi và cách làm việc đều có vấn đề... nhưng ngươi là người ta chọn vào đội, dĩ nhiên ta tin tưởng ngươi."

Thấy người trước mặt không hề có chút lúng túng, lại còn thản nhiên lật tài liệu xem tiếp, Nhậm Khinh Thu thở ra một hơi thật dài.

— Nếu như ngoài thi đấu, nàng cũng có thể đối xử với ta tốt như vậy thì hay biết mấy...

Nhậm Khinh Thu liếc nhìn Bạch Dư Hi đang nghiêm túc lật tài liệu, bất chợt muốn cắn tai nàng một cái. Nhưng nghĩ đến con "mèo lớn" này mà nổi trận lôi đình thì nàng lại thôi.

Bạch Dư Hi đã căn cứ vào giả thiết vừa rồi mà bắt đầu tra cứu tư liệu về Bath Sa Mạc.

Thấy nàng làm việc không ngừng nghỉ như vậy, Nhậm Khinh Thu chỉ biết thở dài đứng dậy.

Nàng đi tới phía sau Bạch Dư Hi, giơ tay lấy xấp tài liệu trước mặt nàng:

"Được rồi, đừng tra nữa."

Ngay khi bước vào phòng họp, Nhậm Khinh Thu đã thấy xấp tài liệu dày đặc đặt trước mặt Bạch Dư Hi.

Mà nàng cũng từng xem qua những thứ này — Bạch Dư Hi thu thập vô cùng toàn diện, từ tình hình đội viên đến các dữ kiện địa lý, chi tiết đến mức như một cuốn giáo trình mẫu mực.

Điều đó cho thấy Bạch Dư Hi đang rất lo lắng.

Nỗi lo này cũng dễ hiểu — kỳ thi sắp tới đang trở thành đề tài nóng hổi trong trường, áp lực từ dư luận và cả... tình trạng cơ thể hiện tại của nàng: trong bụng có thể đang mang một "quả trứng"...

Vì muốn giành chức vô địch, Bạch Dư Hi đang cố gắng đến mức kiệt sức.

— Nhưng càng nôn nóng, càng dễ hành động hấp tấp.

Nhậm Khinh Thu nhẹ nhàng móc ngón út của Bạch Dư Hi:

"Trò chơi vừa rồi ta thắng rồi đấy, quan lớn."

Nàng kiên nhẫn nhắc nhở, rồi nghiêng đầu cười:

"Ta biết quan lớn không phải người thua mà không nhận đâu."

"... Ngươi lại muốn làm gì?"

Bạch Dư Hi cảnh giác nhìn tay nàng.

"Không phải ta nói rồi sao, ta muốn ngươi nghỉ ngơi một ngày."

Nhậm Khinh Thu cởi mũ của nàng, xoay ghế để Bạch Dư Hi đối diện mình:

"Ngươi nên nghỉ đi."

"..."

Bạch Dư Hi vẫn không rời mắt khỏi tập tài liệu — vẫn còn quá nhiều thứ chưa xử lý. Dữ liệu về đối thủ liên tục cập nhật, cách giờ đóng đề cũng chỉ còn chín tiếng. Nàng phải phân tích xong tất cả cho đồng đội.

Huống chi, giờ còn phải bắt đầu huấn luyện đặc biệt cho đề sa mạc...

Nghĩ đến khối lượng công việc đang chồng chất, Bạch Dư Hi liền cảm thấy lòng bức bối. Nàng thật sự không muốn lãng phí thời gian để nghỉ.

"Ta—"

"Đây không phải lãng phí thời gian."

Nhậm Khinh Thu biết nàng định nói gì, lập tức đưa ngón tay ấn vào giữa mi tâm đang nhăn lại của Bạch Dư Hi:

"Quan lớn, dạo gần đây ngươi suy nghĩ nhiều quá, xử lý việc gì cũng quá mức. Ta rất lo cho tình trạng cơ thể của ngươi. Ngươi ngủ không đủ, ngươi nên nghỉ thật sự."

"..."

Bạch Dư Hi định phản bác thì Nhậm Khinh Thu đã kéo nàng dậy khỏi ghế:

"Ta thấy ghế sofa này rất hợp để ngươi nghỉ. Nằm nghỉ một lúc đi."

"Nghe nói nhiều tuyển thủ liên khu còn đang ngủ khi vừa bước vào liên kết. Ngươi nên học tập tinh thần thư giãn của bọn họ một chút."

Nhậm Khinh Thu cười.

"Loại người đó không thể giành được quán quân."

Bạch Dư Hi hừ lạnh, khinh thường.

— Ví dụ sống sờ sờ đây nè...

Nhậm Khinh Thu bĩu môi, nhìn nàng đầy bất mãn:

"Ta cảm thấy xác suất thắng của họ ít nhất cũng cao hơn ngươi 180 lần."

Bạch Dư Hi trừng mắt, tỏ rõ không vui.

Nhậm Khinh Thu vội xua tay:

"Được rồi, 180 lần thì hơi quá. Vậy hai ba lần thôi."

Thấy nàng chẳng có chút thành ý sửa lời, Bạch Dư Hi càng tỏ vẻ không hài lòng.

Nhưng Nhậm Khinh Thu vẫn cười vô tư:

"Quan lớn, ngay cả đại bàng cũng có lúc rút móng nghỉ ngơi trên cành cây. Ngươi thì sao?"

Bạch Dư Hi nghe vậy, thoáng nhớ lại có người từng nói điều tương tự — rằng thay vì luôn căng thẳng, đôi lúc nên buông lỏng một chút.

Nhậm Khinh Thu đỡ nàng ngồi xuống ghế sofa:

"Nghỉ ngơi một lát đi, quan lớn. Ta sẽ gọi ngươi dậy."

Nghe xong, Bạch Dư Hi chợt cảm thấy vai mình như có vật nặng đè lên. Thân thể nàng... quả thật đang rất mệt.

— Có lẽ... mình thật sự nên nghỉ một chút.

Nàng suy nghĩ rồi cẩn thận dặn:

"Vậy... tiết thứ sáu thì gọi ta dậy."

"Được. Đến giờ, ta sẽ gọi."

Nhậm Khinh Thu mỉm cười, đắp cho nàng một tấm chăn lông.

Khi Bạch Dư Hi nhắm mắt lại, Nhậm Khinh Thu bắt đầu xem qua đống tài liệu nàng đã để lại:

"Chứng cưỡng bách à... Khổ thân nàng còn có thể thu dọn được như vậy."

Nhậm Khinh Thu lắc đầu, bắt tay vào sắp xếp giúp nàng.

Tuy không tinh vi như Bạch Dư Hi, nhưng nàng cũng có thể hỗ trợ phần nào — ít nhất là giảm gánh nặng cho người kia.

Tuy nhiên, nhìn mãi đống tài liệu chằng chịt ấy, Nhậm Khinh Thu cũng bắt đầu đau đầu.

Sau hơn ba mươi phút, nàng đầu hàng, ném tài liệu qua một bên.

— Loại việc ngồi một chỗ đọc tư liệu này đúng là không hợp với ta...

"Không làm nữa!"

Nhậm Khinh Thu vò tóc, định từ bỏ. Trong đầu lóe lên suy nghĩ: hay là đi tìm Tạ Phi Ngư và Khâu Tân Vũ chơi bài? Lâu rồi chưa đi cùng các nàng chơi đùa, không đi nữa thì họ sắp quên ta mất...

Nàng lập tức cầm lấy mũ và phần cuối, chuẩn bị rời đi.

Nhưng vừa bước vài bước, ánh mắt nàng liền dừng lại nơi Bạch Dư Hi đang ngủ trên sofa.

Gương mặt nàng khi ngủ vô cùng yên bình...

— Lúc ngủ thật ngoan ngoãn.

"..."

Nhậm Khinh Thu nhìn một lúc, lại quay đầu nhìn đống tài liệu chất như núi.

Nghĩ đến ánh mắt nghiêm khắc của Bạch Dư Hi, nàng khẽ ho một tiếng, rồi lặng lẽ ngồi xuống trở lại.

— Nếu Bạch Dư Hi có thể khen ta một câu như vừa nãy, thì làm "ốc đồng cô nương" tạm thời cũng không sao...

Nghĩ vậy, nàng thở dài, rồi lại tiếp tục cúi đầu sắp xếp tư liệu giúp nàng.

Khi tỉnh dậy, Bạch Dư Hi thấy bầu trời ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen.

Trong thoáng chốc, nàng còn không phân biệt được là sáng hay tối. Nhìn lên trần phòng họp rồi quay sang bàn làm việc, nàng dần nhớ ra cảnh tượng trước khi mình bị dụ ngủ...

Bạch Dư Hi lập tức xem đồng hồ.

— Tiết thứ sáu đã qua rồi!

Nhậm Khinh Thu rõ ràng đã hứa gọi nàng dậy. Vậy tại sao lại không gọi?

Trong lòng nàng dâng lên một tia hối hận.

— Đúng là không nên tin tưởng Alpha kia!

Nàng cau mày định đứng dậy, nhưng vừa cử động đã thấy Nhậm Khinh Thu đang ngủ tựa bên ghế.

Một tay nàng chống cằm, tay còn lại nắm chặt tập tài liệu, có vẻ là vừa xem vừa ngủ.

Bạch Dư Hi nhìn khuôn mặt khi ngủ của nàng, cổ họng khẽ chuyển động — gương mặt ấy ở ngay sát trước mắt.

Vốn dĩ nàng không định phí thời gian, nhưng nhìn thấy khuôn mặt ấy, nàng lại cảm thấy...

— Có lẽ... mình thật sự cần nghỉ ngơi.

Chắc là bị Nhậm Khinh Thu "lây nhiễm" cái tính lười biếng rồi.

— Rất không ổn... cần phải sửa.

Nàng nhíu mày nghĩ thầm.

— Nhưng có lẽ... để ngày mai sửa cũng được.

Nghĩ vậy, ánh mắt nàng lại nhìn xuống — dưới mắt trái của Nhậm Khinh Thu còn lưu dấu vết cắn...

Nghĩ tới chuyện hôm qua mình đã cắn nàng, Bạch Dư Hi bỗng cảm thấy khát nước. Ánh mắt nàng dừng trên đôi môi của người kia, khẽ trầm ngâm.

— Trên môi nàng có mùi bạc hà, và cả kim ngân... còn gì đó ngọt ngào nữa... là gì nhỉ?

Bạch Dư Hi cúi sát xuống, khẽ hít một hơi.

Có thể do tóc nàng lướt qua da, Nhậm Khinh Thu bỗng nhíu mày, hắt xì nhẹ một cái.

Vai Bạch Dư Hi cứng đờ, nàng đứng yên tại chỗ thật lâu. Thấy Nhậm Khinh Thu vẫn chưa tỉnh, nàng chậm rãi rút tay lại, trở về chỗ cũ, tiếp tục nằm trên sofa nhắm mắt lại...

Nhưng nàng chưa kịp đếm tới mười thì một bàn tay đã trượt vào trong lớp chăn, khẽ nắm lấy ngón tay nàng.

Một tiếng thở dài vang lên từ phía bên kia sofa:

"Làm sao... lại không tiếp tục nữa vậy, quan lớn?"