Học viện quân sự Bắc bộ nằm sâu trong dãy núi Lạp Khắc Tư. Mỗi khi mùa đông đến, nơi đây liền trở thành một vùng hiểm trở, lạnh buốt đến mức đáng sợ. Mấy ngày gần đây, tuyết lớn rơi liên tục. Các học viên của những học viện quân sự khác rõ ràng không quen với khí hậu khắc nghiệt này, ai nấy đều thay áo khoác dày và mặc cả đồ nhung để giữ ấm.

Nhìn tuyết bay trắng xóa khắp bầu trời, mọi người đều hiểu — kỳ liên kết lần này sắp kết thúc.

Các đội cũng bắt đầu chuẩn bị cho trận thi đấu cuối cùng.

Vì trận ngày mai là trận quyết định, Bạch Dư Hi hiếm khi không yêu cầu mọi người tập luyện thêm. Nàng tin rằng chỉ cần ai cũng được nghỉ ngơi và thả lỏng đúng mức, ngày mai sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Lâm Tri Miễn và Đường Tỉnh rủ bạn học cũ đi ăn tối; Tỉnh Nhiên vẫn làm mọi việc theo thói quen hằng ngày. Ai nấy đều đang tự cho mình chút thời gian thư giãn.

Hiện giờ, trong phòng huấn luyện của Bắc quân chỉ còn lại Nhậm Khinh Thu và Bạch Dư Hi.

Nhậm Khinh Thu ngồi trong phòng, nhìn chú sóc chạy trốn khỏi tuyết ngoài kia rồi chui vào. Nàng khẽ vươn vai. Thật ra nàng cũng muốn ra ngoài như mọi người, nhưng vì Bạch Dư Hi muốn ở lại, nàng đành theo.

Nàng liếc quanh phòng, rồi lấy ra một khẩu súng AJL823 đã hơi mài mòn:
"Quan lớn, ta nhớ hồi ngươi chọn đội viên cũng dùng khẩu này để làm tiêu chuẩn." Nhậm Khinh Thu cười: "Nhớ lại lúc mới đến đây gặp ngươi, ngươi khi đó dữ dằn lắm."
— Hiện tại đôi lúc vẫn vậy.

Bạch Dư Hi hạ mi mắt:
"Thái độ không đúng thì đừng trách người khác trừng phạt."

Nếu cứ kéo chuyện cũ ra, sẽ chẳng có hồi kết.

Nhậm Khinh Thu vẫn cười:
"Ngươi biết ngay từ đầu súng này do ta thiết kế sao?"

Bạch Dư Hi trầm ngâm một lúc rồi gật đầu. Nàng từng bất ngờ khi biết Lê Bắc thiết kế một loại súng công năng đặc biệt như vậy, nhưng phải công nhận nó rất hữu ích khi kiểm tra kỹ năng.

Nhậm Khinh Thu hắng giọng, làm ra vẻ nghiêm trọng:
"Hôm đó thấy ta lắp súng, có phải ngươi sợ rồi không? Ta cảm thấy chẳng ai hơn được ta đâu. Ngươi đừng nói là còn chọn được ai khác nhé."

Nàng nhìn Bạch Dư Hi với vẻ đắc ý.

"..."

Có vẻ thấy nàng quá tự tin, Bạch Dư Hi liếc nàng với vẻ mặt phức tạp.

"Thực ra hôm đó ta cũng hơi vụng tay." Nhậm Khinh Thu không hề xấu hổ, tiếp tục khoe: "Kỳ thực, lúc ấy tốc độ lắp súng của ta chỉ bằng một nửa so với năm xưa. Nếu là năm đó..."

Bạch Dư Hi ôm tay, khóe miệng khẽ nhếch:
"Vậy có muốn so với ta một chút không?"

"Hả?"

Nhậm Khinh Thu ngạc nhiên, không ngờ Bạch Dư Hi lại nói vậy:
"So cái gì?"

"Lắp súng. Vẫn là khẩu AJL823 này." Giọng Bạch Dư Hi trầm xuống.

"Được thôi." Nhậm Khinh Thu cười, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Nhưng nơi này hình như chỉ có một khẩu..."

"Ở đây còn một khẩu nữa." Bạch Dư Hi lấy từ tủ đồ ra thêm một AJL823.

Nhậm Khinh Thu thấy nàng lấy được hai khẩu giống hệt nhau thì bật cười:
"Ngươi lấy súng này từ đâu vậy?"

Bạch Dư Hi không trả lời.

Thấy nàng im lặng, Nhậm Khinh Thu cười:
"Quan lớn, chỉ thi lắp súng thôi thì có gì thú vị?"

Biết nàng định ám chỉ gì, Bạch Dư Hi ngẩng mặt:
"Người thua sẽ phải đáp ứng một yêu cầu của người thắng."

"..."

Yết hầu Nhậm Khinh Thu khẽ động. Trong lòng có chút háo hức:
"Ngươi nói đi."

Hai người đặt linh kiện của AJL823 trước mặt, cả hai khẩu hoàn toàn giống nhau.

"Bắt đầu." Nhậm Khinh Thu mỉm cười ra hiệu.

Bạch Dư Hi bình tĩnh lắp súng, khóe mắt vẫn quan sát đối thủ. Mười lăm giây sau, Nhậm Khinh Thu ngẩng đầu, ánh mắt kinh ngạc khi thấy Bạch Dư Hi đã hoàn thành.

Bạch Dư Hi cười:
"Ta thắng."

"..."

Nhậm Khinh Thu sững người. Nàng biết Bạch Dư Hi bắn súng rất tốt, thậm chí kỹ năng còn chuẩn hơn nhiều học viên chuyên nghiệp. Nhưng không ngờ tốc độ lắp súng của nàng còn nhanh hơn cả mình — người đã thiết kế loại súng này.

Nàng vốn chắc chắn mình sẽ thắng để buộc Bạch Dư Hi thực hiện một nguyện vọng, nhưng không ngờ kết quả lại như thế. Cảm giác hụt hẫng dâng lên.

"Chúng ta tính mấy ván thắng bại, quan lớn?" Nhậm Khinh Thu cố gắng níu kéo.

"Thi đấu thì tất nhiên là một ván phân thắng bại." Bạch Dư Hi nghiêm túc đáp: "Ngươi nghĩ sao?"

"..."

Nhậm Khinh Thu cắn môi. Không phải nàng sợ thua, nhưng vốn dĩ lĩnh vực này là sở trường của mình. Giờ ngay cả thứ mình giỏi nhất cũng bị Bạch Dư Hi vượt qua, nàng cảm thấy tự tôn bị tổn thương.

Bạch Dư Hi yên lặng nhìn nàng, rồi cất súng:
"Ta có thần lực cao hơn ngươi, lại thường xuyên luyện tập, nhanh hơn ngươi là bình thường. Nếu ngươi luyện thêm, chắc chắn sẽ dễ dàng vượt qua ta."

"..."

Nhậm Khinh Thu không muốn quy nguyên nhân cho thần lực. Trước đây, chưa từng có ai lắp súng nhanh hơn nàng. Nhưng câu nói kia lại khiến nàng chú ý:
"Quan lớn, bình thường ngươi vẫn luyện lắp khẩu này à?"

Nàng liếc sang khẩu AJL823 trong tay Bạch Dư Hi.

Bạch Dư Hi đột nhiên im lặng, rồi cất súng vào ngăn kéo.

— Hả?

Nhậm Khinh Thu cảm giác mình vừa chạm tới điều gì đó. Nàng lập tức nắm cổ tay Bạch Dư Hi:
"Ngươi nói ngươi tình cờ biết đến súng này. Cái gì mà tình cờ? Thật ra là từ đâu?"

Bị hỏi, Bạch Dư Hi hơi cau mày:
"Chuẩn tướng bảo ngươi liên lạc khẩn, rồi lấy đi những vật trong phòng ngươi."

Tức là di vật của Lê Bắc đã bị chuẩn tướng mang đi.

Bạch Dư Hi im lặng một lúc lâu:
"Khẩu súng này nằm trong số đó."

Nhậm Khinh Thu nghe vậy, khẽ cười. Nàng ngẩng đầu:
"Ngươi thật sự không thích ta sao?"

Vai Bạch Dư Hi khẽ khựng lại.

Biết hỏi cũng không được trả lời, Nhậm Khinh Thu cầm khẩu súng lên xem kỹ, rồi đột nhiên trầm mặc:
"Chỉ là... quan lớn, súng này không phải của ta."

Bạch Dư Hi ngẩng lên nhìn nàng.

"Nếu để trong bao, ta khó mà phân biệt. Nhưng khi cầm lên thì khác — khẩu của ta đã rất cũ, chuôi súng còn bị mài một vết, bảo dưỡng cũng không tốt. Còn khẩu này, rõ ràng được chủ nhân rất yêu quý. Cho nên, nó không thể là của ta."

"Vậy là của ai?"

"Hôm đó, ta cũng làm mấy khẩu cho người khác."

Nhậm Khinh Thu vừa định nói tiếp thì ánh mắt dừng lại ở bệ súng. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy mình không muốn nhìn. Nhưng rồi tay vẫn run run lật ra... và ở đó, nàng thấy một dòng chữ quen thuộc khắc bên dưới:

Vùng phía tây.

Diệp Hiền chậm rãi tra dầu vào nòng súng. Trên tay nàng cũng là một AJL823 màu đen, trông giống hệt khẩu của Nhậm Khinh Thu và Bạch Dư Hi, nhưng chốt khóa đã được thay mới, không khớp hoàn toàn với các linh kiện khác.

Nàng ngắm khẩu súng hồi lâu thì cửa phòng bất ngờ bị đẩy ra. Diệp Hiền lập tức cầm sang khẩu súng khác.

Thấy người không mời mà đến, nàng cau mày:
"Ngươi tới làm gì?"

"Bình tĩnh, căng thẳng thế làm gì?"

Lý Canh Thành liếc nhìn khẩu súng trong tay nàng:
"Ta chỉ muốn hỏi, học viên kia rốt cuộc có vấn đề hay không?"

Nhắc đến Nhậm Khinh Thu, Diệp Hiền im lặng vài giây:
"... Nàng không phải."

Nàng bình thản cất khẩu súng vừa lắp vào ngăn kéo:
"Nếu là nàng, thì ngươi đã chết từ lâu rồi."