— "Ý em là, tay chị chắc khéo lắm mới có thể khâu lại người chết như cũ, đúng không?"

Tống Tri Mai mặt đỏ hồng lên, vừa quay đầu lại vừa nói:

— "Nghe nói người làm liệm sư như chị, không chỉ có thể khâu nối xác người, mà còn có thể liên thông với linh hồn người đã khuất, có phải thế không?"

Mộ Cửu Diên bật cười khẽ, tiếng cười nhẹ như tơ.

Đó là lần đầu tiên Tống Tri Mai thấy nàng cười. Nụ cười ấy giống như vạn đóa đào hoa cùng nở, mềm mại rực rỡ, mảnh mai như ánh sáng xuyên qua lớp sương, khiến lòng người bừng sáng.

— "Chị dâu cười gì vậy?"

Mộ Cửu Diên nói nhỏ:

— "Nếu người làm liệm sư thật sự có thể nói chuyện với linh hồn, vậy thì trên đời này há chẳng phải sẽ không còn oan hồn hay oán linh nữa sao?"

Tống Tri Mai nghe vậy liền phấn khích, gật đầu:

— "Chị dâu thật giống em! Em cũng nghĩ như vậy!"

Lời vừa dứt, cô mới nhận ra mình đã vô thức lại gần Mộ Cửu Diên, khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể thấy rõ lông mi nàng khẽ run.

Hơi thở Tống Tri Mai dần nặng nề, tim đập dồn dập.

Còn Mộ Cửu Diên lại nghiêng người, ghé sát bên tai cô, hơi thở ấm áp lướt qua cổ, giọng trầm thấp:

— "Em Hai, chuyện ma quỷ trong phủ... tôi nghe nói có một lời đồn, em có muốn biết không?"

Tống Tri Mai tò mò:

— "Lời đồn gì?"

Mộ Cửu Diên ghé sát tai cô, hơi thở nóng hổi phả lên vành tai mảnh khảnh khiến cô vô thức rụt vai, bàn tay đang nắm chặt cũng siết lại theo bản năng.

Giọng Mộ Cửu Diên trầm thấp, pha chút u tối:

— "Nghe nói, trong phủ họ Tống... có một nha hoàn chết thảm. Chết rất dữ, đến ruột cũng trào ra ngoài."

Tống Tri Mai giật mình:

— "Chị nói gì cơ?"

Mộ Cửu Diên hạ giọng, gần như thì thầm bên tai:

— "Là tôi tự tay khâu lại cho cô ấy."

Cô nói tiếp, nụ cười dịu mà lạ lùng:

— "Cô ấy không lớn hơn tôi mấy tuổi, khi chết còn mang thai ba tháng."

Tống Tri Mai sững người:

— "Không thể nào! Mẹ em quản gia nghiêm ngặt, cho dù là nha hoàn cũng giữ lễ phép, sao có thể xảy ra chuyện ấy?"

Mộ Cửu Diên hơi lùi lại, ánh mắt mờ tối:

— "Em không tin sao?"

Tống Tri Mai ngập ngừng:

— "Làm sao chị biết người đó là người của Tống gia?"

Mộ Cửu Diên đáp khẽ:

— "Tôi nghe nói... cô ấy tên là Kinh Mặc."

Tống Tri Mai giật nảy người:

— "Kinh Mặc? Chị nói... người chị khâu lại là Kinh Mặc?"

Mộ Cửu Diên gật đầu:

— "Phải. Em quen cô ấy à?"

Tống Tri Mai lắc đầu liên tục, giọng run:

— "Không thể nào! Kinh Mặc đã hồi hương rồi, cô ấy..."

Chợt cô nhớ ra điều gì, vội nói:

— "Không đúng! Cô ấy mồ côi từ nhỏ, làm gì có quê mà về?"

Mộ Cửu Diên thoáng ngạc nhiên:

— "Em quen cô ấy sao?"

Tống Tri Mai khẽ gật đầu, giọng nghẹn lại:

— "Kinh Mặc được mẹ em mua về làm nha hoàn khi em mới mười tuổi. Cô ấy chỉ lớn hơn em vài tuổi, từ đó luôn theo bên cạnh em... Chúng em là chị em như ruột."

Tống Tri Mai đau đớn ôm đầu:

— "Trong phủ, ai cũng biết cô ấy như là em gái em, sao có thể đối xử với cô ấy như vậy..."

Mộ Cửu Diên nhìn cô, giọng khẽ cảm thán:

— "Phải, chẳng hiểu người ta làm sao lại có thể nhẫn tâm đến mức ấy, đối xử tàn nhẫn với một cô gái yếu đuối không có sức phản kháng như thế."

Tống Tri Mai không thấy, khóe môi Mộ Cửu Diên khẽ nhếch lên một nụ cười mỏng, gần như điên dại.

Nàng nói nhỏ, giọng đầy mỉa mai:

— "Thật đáng thương, cô gái ấy cô độc không nơi nương tựa, chẳng ai bênh vực, chỉ có thể hóa thành oan hồn mà quanh quẩn trong phủ này thôi."

Nghe đến đây, Tống Tri Mai rùng mình, ngẩng đầu:

— "Không thể nào... sao không ai minh oan cho cô ấy? Em phải hỏi mẹ, chuyện này rốt cuộc là sao!"

Mộ Cửu Diên khẽ kéo cô lại, ôm lấy cô từ phía sau, giọng chậm rãi:

— "Em Hai, đừng xúc động. Nếu phu nhân thật lòng muốn rửa oan cho Kinh Mặc, sao lại phải nửa đêm mời tôi tới nghĩa trang, rồi bí mật đưa xác cô ấy về đây? Trong đó... hẳn có ẩn tình."

Tống Tri Mai khựng lại, dần bình tĩnh hơn. Cô thì thầm: 

— "Chị nói đúng... mẹ em giấu em chuyện này, chắc hẳn không đơn giản."

Mộ Cửu Diên mỉm cười:

— "Em đúng là người có lòng nhân hậu. Đối với người đã khuất còn biết thương cảm như vậy, thật đáng quý."

Nàng nhẹ nhàng đưa tay lên chạm vào cổ áo cô.

Tống Tri Mai giải thích:

— "Trong lòng em, Kinh Mặc như là chị em. Cô ấy chết oan, em tất nhiên phải tìm lại công bằng cho cô ấy."

Mộ Cửu Diên đáp:

— "Có một cô em gái như em, đúng là phúc của Kinh Mặc."

Cô vừa định mở miệng thì Mộ Cửu Diên đột ngột nói nhỏ:

— "Em Hai, áo em kỳ lạ thật đấy. Khác với áo của tôi."

Tống Tri Mai ngẩn người.

Đầu cô vẫn đang vẩn vơ về chuyện của Kinh Mặc, nên thuận miệng nắm tay Mộ Cửu Diên, đặt vào ngực mình:

— "Em mặc áo kiểu Tây đó, chị dâu sờ xem, có thích không? Nếu thích, vài hôm nữa em mua cho chị vài bộ."

Mộ Cửu Diên khẽ rụt tay lại:

— "Sao... sao có thể... tôi..."

Tống Tri Mai cười, cố trấn an:

— "Có gì đâu! Chị cũng là phụ nữ, ai chẳng thích quần áo đẹp. Chị thử chạm xem, loại váy này mặc dễ chịu hơn áo thường nhiều lắm."

Mộ Cửu Diên ngập ngừng, rồi chậm rãi đưa tay ra.

Ngón tay nàng trượt dọc theo lớp vải, từ cổ xuống, lướt qua cổ họng hồng hào, qua lồng ngực đầy đặn, rồi dừng lại nơi bụng phẳng của cô.

Cảm giác ấy khiến Tống Tri Mai choáng váng. Mãi đến khi lấy lại được ý thức, cô mới nhận ra tay nàng vẫn đặt trên bụng mình, nơi ấy nóng rực, da thịt tê dại.

— "Chị... chị dâu..."

Giọng cô run hẳn đi, môi khẽ mấp máy:

— "Chị... sờ... sờ được chưa?"

Mộ Cửu Diên không trả lời.

Nàng lại nghiêng người về phía trước, gương mặt gần như chạm vào mặt cô, khiến cô vô thức lùi lại, một tay đỡ bụng, mặt đỏ đến tận tai.

Đôi mắt Mộ Cửu Diên phủ ánh tối, khẽ cắn môi, tiếng nói gần như rỉ ra giữa hơi thở:

— "Em Hai... tôi... tôi có thể thử mặc váy của em được không?"

Tim Tống Tri Mai đập loạn.

Sau một hồi im lặng, cô thở ra một hơi, giọng khàn:

— "Tất nhiên là được."

Trên khuôn mặt Mộ Cửu Diên thoáng hiện nét vui trẻ con, nhưng lập tức thay bằng vẻ e dè:

— "Nhưng... tôi không biết mặc, mắt tôi..."

Tống Tri Mai ngồi dậy, khẽ đỡ vai nàng:

— "Không sao, chị không biết mặc thì để em giúp."

Sắc đỏ trên má Mộ Cửu Diên càng lan sâu, ánh mắt ẩn hiện chút xấu hổ và mềm mại:

— "Vậy thì... làm phiền em rồi."

Một mỹ nhân yếu mềm như nàng, khoác lên váy kiểu Tây ắt hẳn càng thêm kiều diễm. Ngay cả Tống Tri Mai cũng bất giác chờ mong được nhìn thấy.

— "Chị dâu, váy này phải mặc cùng áo lót Tây, không thể mặc áo trong kiểu Trung Quốc. Chờ em giúp chị thay váy xong, rồi sẽ giúp chị cởi áo trong."

Nói đoạn, Mộ Cửu Diên tháo bỏ áo cưới đỏ, chỉ còn lại một lớp áo trong trắng mỏng.
Nàng nói khẽ:

— "Áo này không thể mặc trong váy, em Hai giúp chị đi."

Tống Tri Mai đứng bên giường, cúi người gỡ dây áo cho nàng, vừa định cúi thấp hơn thì thấy Mộ Cửu Diên đã vô thức ngồi dậy, chỉ mặc áo trong, hai tay ôm trước ngực.

Cô ngồi phịch xuống cạnh giường, mắt không biết nhìn đâu cho phải.

Mộ Cửu Diên cúi đầu, hai chân khép chặt, dáng vẻ vừa e sợ vừa khêu gợi. Ánh sáng hắt lên da thịt mịn màng khiến Tống Tri Mai thấy cổ họng khô rát.

— "Chị... chị dâu... sao chị..."

Mộ Cửu Diên ngẩng lên nhìn cô, đôi mắt như phủ sương, gò má hồng phấn tựa hoa đào, môi đỏ khẽ run.

Trong đôi đồng tử xám nhạt ánh lên chút nước mờ, tưởng như chỉ cần nói thêm một lời là nàng sẽ bật khóc.

Giọng nàng run cũng rẩy:

— "Tôi... tôi không biết làm gì cả... như thế... không đúng sao?"

.....

(Hết chương 5 – "Chị dâu, đã chạm được chưa?")