Tống Tri Mai tròn mắt, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.

Mộ Cửu Diên cũng đỏ mặt, giọng ngập ngừng:

— "Chỉ là... mở khuy áo ra thôi, hình như... vẫn chưa đủ. Tôi... vẫn thấy nghẹt thở."

Nàng đưa tay ôm ngực, hơi thở mỏng nhẹ như tơ:

— "Tôi thở không nổi."

Tống Tri Mai chợt hiểu ra, có lẽ Mộ Cửu Diên ngất đi cũng chỉ vì lý do này. Tất cả chỉ vì nàng đến phòng mẹ quá lâu, không kịp sang sớm hơn.

— "Để em giúp chị cởi áo cưới."

Cô đỡ Mộ Cửu Diên xuống giường, để nàng giang tay ra, rồi đứng phía sau, nhẹ nhàng tuột lớp áo cưới đỏ thẫm khỏi vai, từng tấc, từng tấc ôm lấy trong lòng.

Mộ Cửu Diên khẽ nói, giọng trầm mà mềm:

— "Em là tiểu thư nhà danh giá, còn tôi chỉ là cô gái mồ côi thấp hèn, lại để em làm việc hầu hạ thế này... thật khiến tôi xấu hổ."

Tống Tri Mai đáp ngay, dứt khoát:

— "Chị đừng nghe họ nói bậy. Chị đã gả vào Tống gia, tức là người của nhà họ Tống, là chị dâu của em. Em chăm sóc chị, giúp chị thay áo là chuyện nên làm."

Mộ Cửu Diên không nói gì.

Tống Tri Mai treo chiếc áo cưới lên giá gỗ hồng, rồi quay lại, định giúp nàng tháo lớp váy bên trong.

Cô quỳ xuống trước mặt nàng, vừa đưa tay chạm vào dải lưng thì.

"Phịch!"

Một cánh cửa sổ đột ngột bật mở.

Tống Tri Mai quay phắt lại, tiến nhanh đến cửa, thò đầu nhìn ra ngoài, nhưng không thấy bóng người nào cả.

Bây giờ đang đầu hạ, gió thổi êm nhẹ không thể đủ mạnh để hất tung cửa như thế.

Cô cau mày, bước về phía Mộ Cửu Diên, thì một cửa sổ khác lại bật mở, đập vào tường kêu "rầm" một tiếng.

Mộ Cửu Diên dù không thấy, cũng nhận ra điều khác thường, theo phản xạ nghiêng người dựa sát vào cô:

— "Chuyện gì vậy?"

Tống Tri Mai đỡ lấy nàng, trấn an:

— "Chị đừng sợ, chắc là gió lớn thôi..."

Lời còn chưa dứt, cô bỗng thấy một bóng trắng mờ chậm rãi di chuyển giữa rừng trúc ngoài kia. Dáng đi cứng đờ, tịch mịch, không giống người sống.

Lòng bàn tay cô lạnh toát, lông gáy dựng đứng. Đúng lúc ấy, Mộ Cửu Diên hoảng hốt choàng tay ôm chặt lấy eo cô, nép vào lòng cô run rẩy:

— "Có... có ma...!"

Tống Tri Mai cũng giật mình, nhưng vẫn ôm lấy nàng theo bản năng, giọng kiên định:

— "Đừng sợ, có em ở đây."

Mộ Cửu Diên thì thào, nước mắt trực rơi:

— "Nghe nói nhà họ Tống bị quỷ ám suốt một tháng nay, ngay cả đạo sĩ cao tay cũng không trừ nổi, nên họ mới mời tôi người có mệnh cứng về trấn oán. Hóa ra... là thật sao?"

Tống Tri Mai trầm giọng:

— "Vớ vẩn! Trên đời làm gì có ma quỷ. Đừng sợ, em ra xem thử ai dám giả thần giả quỷ."

Bóng trắng kia càng lúc càng lùi sâu vào rừng trúc.

Cô định buông Mộ Cửu Diên ra, nhưng lại bị nàng ôm siết, giọng run rẩy:

— "Đừng đi... tôi sợ... em đừng rời khỏi tôi."

Cúi xuống, cô thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Mộ Cửu Diên vùi trong ngực mình, hai tay ôm chặt lấy eo, dáng vẻ yếu đuối đáng thương đến mức không nỡ đẩy ra.

Tống Tri Mai khẽ nói:

— "Được, em ở lại với chị."

Không bao lâu, bóng trắng trong rừng trúc biến mất.

Cô khép cửa sổ, rồi thấy Mộ Cửu Diên ngồi co lại trong chăn, sắc mặt vẫn tái nhợt, bèn mang bánh điểm tâm tới:

— "Chị cả ngày chưa ăn gì đúng không? Ăn tạm chút đi, để em sai người chuẩn bị thêm món nóng."

Nhưng Mộ Cửu Diên không nhận bánh, mà nắm chặt tay cô:

— "Em... tôi sợ lắm..."

Nàng run rẩy, giọng nghẹn:

— "Ngày trước ở nghĩa trang, đêm nào tôi cũng chỉ có một mình, quanh tôi toàn là xác chết. Tôi cứ nghĩ gả vào Tống gia rồi, sẽ thoát khỏi cảnh đó... ai ngờ..."

Tống Tri Mai khẽ nói, ánh mắt nghiêm nghị:

— "Là mẹ em tin vào lời đồn của bọn lang băm. Chị yên tâm, nếu chị muốn đi, em sẽ đưa chị đi bất cứ lúc nào."

Mộ Cửu Diên lắc đầu, nước mắt rưng rưng:

— "Nhưng... nếu rời Tống phủ, tôi biết đi đâu? Lẽ nào lại trở về nghĩa trang ư?"

Dù sao Tống phủ vẫn tốt hơn nghĩa trang nghìn lần.

Tống Tri Mai xiết tay nàng:

— "Chị yên tâm, có em ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt chị đâu."

Ngay khi bàn tay hai người chạm nhau, Tống Tri Mai khựng lại.

Đầu ngón tay của Mộ Cửu Diên mềm như nước, ấm áp và yếu ớt đến mức khiến cô sợ rằng chỉ cần bóp nhẹ cũng đủ làm vỡ. Cô muốn buông ra, lại không nỡ.

Mộ Cửu Diên nhìn cô, khẽ nói:

— "Em thật tốt. Em không giống những người khác."

Tim cô chợt nóng lên.

Tống Tri Mai ngồi xuống bên cạnh, cầm chiếc bánh đưa đến gần môi nàng:

— "Chị đói rồi đúng không? Ăn một miếng nhé?"

Mộ Cửu Diên ngoan ngoãn hé miệng. Đầu lưỡi hồng nhạt của nàng khẽ chạm vào đầu ngón tay Tống Tri Mai khi đón lấy miếng bánh, sau đó nhẹ nhàng cắn một chút.

Bánh tan ra trong miệng nàng, vụn trắng bám lại trên đôi môi đỏ mọng, tựa như phủ một lớp đường tuyết đẹp đến mức khiến người ta muốn hôn.

Tống Tri Mai cảm thấy hai tai mình nóng bừng:

— "Chị đừng vội, ăn chậm thôi, còn nhiều mà."

Mộ Cửu Diên gật đầu, nuốt xuống miếng bánh, lại đưa môi lên cắn thêm miếng nữa.

Lần này, đầu lưỡi nàng vô tình liếm dọc qua ngón tay Tống Tri Mai.

Chiếc bánh trong tay cô "bụp" một tiếng, rơi xuống giường.

Mộ Cửu Diên giật mình, gương mặt đỏ lựng:

— "Xin lỗi... là tôi..."

Tống Tri Mai vội xua tay, cũng đỏ mặt không kém:

— "Không... là em... em sơ ý làm rơi."

Cô thu dọn vụn bánh, rồi lấy miếng khác đút cho nàng.

Mộ Cửu Diên cắn một miếng, nhăn mày:

— "Khô quá."

Tống Tri Mai theo phản xạ cắn ngay chỗ nàng vừa cắn, định nếm thử:

— "Em thấy... cũng ngon mà."

Vừa nói xong, cô lập tức sững người, mình vừa cắn chỗ chị dâu ăn qua.

Mặt cô đỏ ửng, vội đặt bánh xuống, rót trà đưa tới:

— "Trà nguội rồi, chị uống tạm một chút thôi nhé."

Mộ Cửu Diên khát khô cổ, liền ngẩng đầu, uống trực tiếp từ tay cô.

Khi nàng ngẩng lên, dòng trà còn vương nơi khóe môi, một giọt trong suốt chảy dọc theo đôi môi khẽ hé, sáng lấp lánh, mờ ám đến lạ.

Tống Tri Mai nhìn đến mức quên cả thở, vài giây sau mới giật mình, chống trán, tự mắng mình:"Mình đang nghĩ gì vậy chứ..."

— "Chị dâu, muộn rồi, để em dìu chị nghỉ."

Cô không dám ở lại lâu hơn từ lúc gặp Mộ Cửu Diên, trong lòng cô đã loạn cả lên.

Mộ Cửu Diên nằm xuống, vỗ nhẹ chỗ bên cạnh:

— "Em ...lại đây nằm cùng đi."

Tống Tri Mai do dự nhìn khoảng trống ấy, ngập ngừng.

Mộ Cửu Diên chống tay, giọng nhẹ mà buồn:

— "Không phải em nói sẽ ở lại với tôi sao? Hay là... em cũng chê tôi dơ bẩn, vì từng làm việc với người chết?"

— "Không phải thế."

Tống Tri Mai vội nằm xuống bên cạnh nàng.

Sợ mình nhìn nàng mà lại nghĩ lung tung, cô cố ý quay lưng lại:

— "Chị dâu, tính em ngủ hay trở mình. Nếu làm chị khó chịu, chị cứ đá em xuống đất nhé."

Mộ Cửu Diên khẽ dịch lại gần, ép ngực vào lưng cô, rồi vòng tay qua eo, giọng nhỏ nhẹ như hơi thở:

— "Sao lại thế được. Tôi biết, em khác với họ. Từ lúc em thay con gà trống để cùng tôi bái đường, tôi đã biết em không giống bất kỳ ai."

Tống Tri Mai cúi đầu, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang ôm eo mình.

Những ngón tay ấy trắng như ngọc, thon dài, linh hoạt, mềm mại...

Cô khẽ hỏi, giọng run:

— "Chị... trước đây thật sự từng làm nữ liệm
sư sao?"

Giọng Mộ Cửu Diên từ phía sau nhẹ nhàng vang lên, như khói phủ bên tai:

— "Ừm. Tôi mồ côi từ nhỏ, không có đường sống khác, chỉ còn cách đó để nuôi thân."

Tống Tri Mai khẽ nuốt nước bọt, tim đập dồn dập:

— "Vậy... ngón tay của chị... chắc là rất khéo, phải không?"

...

(Hết chương 4)