— "Phu nhân, phu nhân, không xong rồi! Thiếu gia bỏ trốn rồi..."

— "Cái gì?"

Tống phu nhân đang tiếp khách chúc mừng, nghe vậy liền kinh hãi quay người lại:

-" Bà nói cái gì cơ?"

Bà Trương vội vàng bước đến trước mặt Tống phu nhân, đưa một tờ giấy viết tay. Tống phu nhân mở ra, chỉ thấy trên đó là mấy dòng chữ bút lông đơn giản:

"Con không muốn cưới một kẻ mù, lần này đi, mong mẹ đừng nhớ thương!"

Tống phu nhân trước mắt tối sầm, suýt ngất, may mà bà Trương nhanh tay đỡ lấy.

— "Tống Tự Nam, cái đồ nghịch tử này! Tân nương sắp vào cửa rồi, hôn lễ sao có thể nói không cưới là không cưới!"

Tống phu nhân cố trấn định, mở to đôi mắt, ra lệnh cho bà Trương:

— "Truyền xuống dưới! Hôn lễ vẫn cử hành như cũ. Bảo người bắt một con gà trống, để nó thay thiếu gia bái đường với tân nương!"

Bà Trương nghe lệnh, quay đầu chạy vội đi sắp xếp.

Tống phu nhân gượng nở nụ cười, tiếp tục tiếp khách. Ngoài sân, pháo cưới nổ lách tách giòn tan kiệu hoa đã đến, tân nương vào cửa rồi.

Nhà họ Tống là dòng thương nhân danh giá trăm năm, dù đang trong thời giao thoa giữa cũ và mới, vẫn kiên trì tổ chức hôn lễ theo nghi lễ cổ truyền. Khắp phủ đèn hoa rực rỡ, tưng bừng náo nhiệt.

Thế nhưng giờ lành sắp đến, trong đại sảnh chỉ thấy tân nương đội phượng quan, khoác hỉ phục đỏ thẫm, trùm khăn đỏ kín đầu lại mãi chẳng thấy tân lang đâu.

Khách khứa bắt đầu xôn xao, xì xào bàn tán.

Tống phu nhân gắng giữ bình tĩnh, ngồi nghiêm trên ghế thái sư, thấy bà Trương dẫn một đứa trẻ bảy tuổi bước vào.

Thấy tam tiểu thư đi vào, Tống phu nhân mới khẽ thở phào một hơi.

Nhưng tam tiểu thư vừa xuất hiện, cả sảnh liền xôn xao kinh động.

Chỉ thấy đứa nhỏ ôm trong ngực một con gà trống lớn, được bà Trương dắt tay, ngây ngô bước đến bên cạnh tân nương.

Tống phu nhân giơ tay ra hiệu cho hỉ nương:

— "Bắt đầu đi, đừng để lỡ giờ lành."

Hỉ nương vâng một tiếng "Dạ", ánh mắt nhìn tân nương thoáng hiện vẻ thương cảm.

Bái đường với gà trống ư?

Chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho cả thành sao.

Tân nương dưới khăn đỏ không hề biết người cùng mình bái đường là một con gà trống, chỉ ngoan ngoãn theo lời nhắc của hỉ nương mà cúi bái hai lạy.

Đến lúc phu thê giao bái, nàng vừa quay người cúi xuống thì con gà trống trong tay tam tiểu thư bỗng bị tua rua trên khăn hỉ hấp dẫn, giương cánh bay lên.

Tam tiểu thư tuổi còn nhỏ, chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, vội vươn tay bắt lại, chỉ tóm được một sợi lông gà.

Chỉ thấy con gà trống ấy mổ mạnh vào tua rua trên khăn tân nương, khiến nàng sợ hãi lùi lại, ngã ngồi xuống đất; chiếc khăn đỏ cũng theo đó tung bay, để lộ gương mặt thiếu nữ đẹp đến mức diễm lệ mê hoặc.

Đôi đồng tử đen láy, môi đỏ, mày mắt tinh xảo, làn da trắng như tuyết còn đẹp hơn cả tiên nữ trong tranh Tết.

Nàng một tay chống đất, một tay hoảng hốt che ngực, nửa ngẩng đầu lên.

Gương mặt trắng nõn pha sắc hồng vì hoảng sợ, toát lên nét mong manh khiến người nhìn không khỏi thương xót, chỉ tiếc dưới hàng mi run rẩy kia lại là đôi mắt xám nhạt.

Có người nhịn không được khẽ hô:

— "Tân nương là người mù!"

Lại có tiếng bàn tán nhỏ xen vào:

— "Nghe nói còn là cô gái làm nghề liên hệ với người chết nữa !"

— " Nữ liệm xác ? Là loại người làm trong nghĩa trang, chuyên khâu vá thi thể đó à? Phì phì phì, thật là xui xẻo quá! Bảo sao Tống đại thiếu gia lại trốn hôn!"

— "Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Nghe nói bát tự của cô ta hợp với đại thiếu gia lắm, là Tống phu nhân cực khổ lắm mới tìm được người như vậy đấy."

— "Thì ra là thế... chậc chậc... những ngày sau này, khéo có trò hay để xem rồi!"

Con gà trống trong hỷ đường vỗ cánh bay loạn, tam tiểu thư chạy khắp nơi đuổi bắt, khiến hỷ đường rối loạn thành một mớ hỗn độn.

Tống phu nhân ôm ngực, ra hiệu cho bà Trương dẫn người đi giúp tam tiểu thư bắt gà.

Gia đinh nhanh chóng vây quanh, vừa định tóm được thì con gà trống ấy lại nhảy phốc lên xà nhà.

Mọi người bị quay vòng vòng, bất lực không biết làm sao, thì chợt nghe "đoàng!" một tiếng súng nổ.

Con gà trống vừa nãy còn nghênh ngang, lập tức rơi bịch xuống đất, ngã lăn ngay bên cạnh tân nương.

Tân nương sợ đến ngơ ngác, lùi về sau, vai run lên, dáng vẻ yếu đuối khiến người nhìn cũng phải xót xa.

Mọi ánh mắt trong sảnh đều kinh ngạc dồn về phía tiếng súng, chỉ thấy trên nòng khẩu súng đen nhánh vẫn còn bốc khói mờ.

Người cầm súng là một cô gái xinh đẹp: mái tóc uốn xoăn thời thượng, đầu đội mũ phương Tây gắn lông vũ, trên người mặc chiếc váy dài màu trắng kiểu Âu.

Nàng đứng nơi cửa, ánh sáng chiếu vào khiến chiếc váy trắng càng tôn dáng người cao gầy, ngực nở, eo thon, nổi bật hẳn giữa đám khách khứa đều mặc áo dài xanh và váy cổ trang.

Cô gái một tay xách vali da đen, một tay cầm khẩu súng lục Browning nhỏ gọn; khi thấy mọi người nhìn mình, liền phong tình mà thổi nhẹ vào nòng súng, rồi thu súng lại, đặt vào chiếc vali đen kia.

Dưới ánh mắt của bao người, cô gái ấy bước đến gần tân nương, khẽ đỡ nàng dậy:

— "Làm cô sợ rồi à?"

Tân nương Mộ Cửu Diên đôi mắt không nhìn thấy, nên khứu giác nhạy bén hơn người thường. Khi Tống Tri Mai vừa đến gần, nàng liền ngửi thấy một mùi hương nồng nàn của hoa hồng, ngẩn ra gật đầu, rồi hai giây sau mới chợt tỉnh, vội vàng lắc đầu.

Tống Tri Mai bật cười khẽ.

Khuôn mặt trắng mịn của Mộ Cửu Diên mỏng manh, trong suốt, phút chốc đỏ bừng lên, còn đỏ hơn cả màu áo cưới.

Đúng lúc ấy, tam tiểu thư Tống Tuế An nhào đến, ôm chặt lấy chân Tống Tri Mai:

— " Chị ơi, cuối cùng chị cũng về rồi! Em nhớ chị
muốn chết!"

Tống phu nhân cũng đã nhận ra cô gái xinh đẹp mang phong thái Tây dương ấy, vui mừng đứng bật dậy:

— "Mai nhi? Con bé hư hỏng này, cuối cùng cũng chịu quay về rồi à!"

Thì ra, cô gái nổ súng khi nãy chính là nhị tiểu thư Tống Tri Mai, người từng du học ở nước ngoài.

Tống Tri Mai khom lưng, nhéo nhẹ gương mặt tròn đáng yêu của Tống Tuế An, tạm đẩy em sang một bên, rồi bước đến trước mặt Tống phu nhân:

— "Mẹ, anh trai con cưới vợ, con đương nhiên phải về chúc mừng chứ! Nhưng mà..."

Nàng chỉ xuống con gà trống nằm chết hẳn dưới đất:

— "Chuyện này là sao vậy?"

Tống phu nhân lập tức tức giận đến thở không ra hơi, đưa khăn tay che miệng, hạ giọng mắng:

— "Còn không nói con! Con là tiểu thư khuê các, chỉ ra ngoài du học mấy năm thôi, sao lại biến thành thổ phỉ, múa dao chơi súng như thế này! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, còn ai dám cưới con nữa!"

— "Con ra ngoài học hỏi, mở mang tầm mắt là để chấn hưng gia tộc, đâu phải để lấy chồng tốt!"

Tống Tri Mai lắc nhẹ tay Tống phu nhân, hỏi tiếp:

— "Mẹ, anh cả đâu? Ngày vui lớn thế này, sao anh trai không có mặt, lại để một con gà trống bái đường với tân nương?"

— "Bái đường với tân nương sao?"

Tống phu nhân thở dài một tiếng:

— "Anh con trốn hôn rồi, ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành theo lệ cũ, để con gà trống thay anh con bái đường."

Tống Tri Mai khuyên:

— "Mẹ, mẹ biết không, việc mẹ làm là ép duyên đấy. Tình yêu tự do, hôn nhân tự do nếu anh trai đã không muốn cưới, sao mẹ còn phải cưỡng ép?"

— "Câm miệng!"

Tống phu nhân quát khẽ, ánh mắt nghiêm nghị:

— "Chuyện này hệ trọng, không đến lượt con xen vào!"

Bà Trương bước tới, nhẹ giọng khuyên can:

— "Nhị tiểu thư, bao nhiêu trưởng bối đang ở đây, có gì xin để lễ thành hôn xong rồi hãy nói với phu nhân."

Tống Tri Mai quay đầu nhìn sang Mộ Cửu Viên, nói:

— "Mẹ, anh trai bỏ đi rồi, mẹ đã hỏi cô gái này chưa? Nàng có còn nguyện ý gả vào nhà họ Tống không?"

Tống phu nhân nghiêm giọng:

— "Hôn nhân đại sự là do cha mẹ định, do mai mối nói. Dù anh con có mặt hay không, hôm nay hôn lễ này nhất định phải thành!"

Tống Tri Mai bước đến trước mặt Mộ Cửu Diên, nắm lấy cổ tay nàng:

— "Cô thật sự muốn gả vào nhà họ Tống sao? Chỉ cần cô nói không muốn, tôi sẽ đưa cô đi ngay!"

Mộ Cửu Diên ngơ ngác hướng về phía giọng nói của Tống Tri Mai. Lúc này Tống Tri Mai mới nhìn rõ đôi mắt nàng, đôi mắt phượng đào hoa xinh đẹp, chỉ tiếc tròng mắt tựa như viên ngọc quý phủ bụi, khiến người ta chẳng nỡ rời mắt.

Mộ Cửu Diên khẽ gật đầu, giọng run run mà kiên định:

— "Tôi... tôi nguyện ý gả."

Tống phu nhân nghe thế, lạnh giọng hừ một tiếng:

— "Nó là một cô gái mù côi cút, được gả vào nhà họ Tống là phúc đức tu mấy đời, Tri Mai, con không được hồ nháo nữa!"

Tống phu nhân lập tức ra lệnh cho bà Trương:

— "Đi tìm thêm một con gà trống nữa, để hoàn tất nghi lễ còn dang dở!"

— "Nghi lễ phải tiếp tục! Không thể làm hỏng quy củ tổ tông để lại!"

— "Khoan đã.."

Tống Tri Mai cất giọng, ánh mắt kiên định:

— "Dùng gà trống để bái đường với người ta là quá thất lễ, là coi thường người khác! Nếu anh trai đã không có mặt, vậy để con thay anh ấy bái đường!"