Lần này mang theo hai gánh đồ gốm và một giỏ tre đầy thịt khô.

Những món đồ gốm này đều chưa trải qua quá trình nung trong lò gạch, mà chỉ được ném trực tiếp vào đống lửa để đốt, nên chất lượng không đồng đều, thậm chí một số còn bị nứt, tạo thành các hoa văn khác nhau.

Những món đồ gốm có hình dạng như thế này, nếu không có gì bất ngờ, có thể một số bộ lạc khác cũng đã làm được, nên sẽ không dễ khiến người ta chú ý.

Còn về phần thịt khô, nhờ vào bẫy rập ở thác nước, mỗi ngày bộ lạc đều thu được ngày càng nhiều thịt, hiện tại đã có lượng dư thừa, có thể mang ra trao đổi.

Thịt khô cũng có nhiều loại, mang đi trao đổi chỉ cần rắc một ít muối, thậm chí có loại không bỏ muối để tránh làm người khác thèm thuồng mà sinh lòng tham.

Còn thịt khô để ăn trong bộ lạc thì có thể ướp muối đậm hơn một chút, giúp bảo quản tốt hơn và có hương vị ngon hơn.

Thịt khô đều đã được nấu chín rồi mới phơi khô, vừa thơm ngon lại dai, rất thích hợp làm lương khô hoặc đồ ăn vặt, chắc chắn sẽ không lo bị ế.

Đồ gốm chiếm khá nhiều không gian, nên hai gánh đồ gốm cũng được sắp xếp sao cho tổng trọng lượng nằm trong mức mà mọi người có thể gánh vác.

Nham và Tráng gánh đồ gốm, Hoa và Tang Du phụ trách thịt khô, ngoài ra họ còn mang theo một vài túi muối dự phòng.

Vũ còn nhỏ tuổi, chủ yếu làm nhiệm vụ dò đường và thu thập thông tin, nàng đeo một ống trúc nhỏ đựng nước, nhẹ nhàng linh hoạt đi trước dẫn đường.

Trước khi khởi hành, Tang Du bảo Bốn Nha đưa con của nó xuống chân núi và giữ chúng trong căn nhà tre đã xây sẵn từ trước, tránh trường hợp có người lạ đến quấy rối.

Nàng cũng dặn Cao dẫn người lấp kín lối vào bên dưới thác nước phía Đông, tạm thời không đi lấy muối trong thời gian này.

Như thường lệ, buổi sáng đi kiểm tra bẫy rập tìm con mồi, làm ruộng, nung đồ gốm, mỗi người đều làm công việc của mình; buổi chiều đi xây tường thành, ban ngày lao động, ban đêm nghỉ ngơi.

Sau khi nhắc đi nhắc lại những việc cần lưu ý, Tang Du mới cùng Tráng, Vũ và những người khác lên đường tìm khu chợ.

Đầu tiên, họ đi về hướng bộ lạc cũ, ngủ lại đó một đêm, rồi tận dụng bẫy để bắt con mồi, nướng lên ăn một bữa thật ngon. Phần thịt còn lại được ướp muối, bọc lá cây rồi buộc chặt lại, cất trong hang đá để bảo quản, chờ lúc quay về sẽ mang theo.

------------------------------------------

Sáng sớm ngày hôm sau, cả nhóm tiếp tục lên đường, tiến về hướng Tây.

"Thủ lĩnh, ta cảm thấy mình bây giờ có nhiều sức lực hơn trước rất nhiều!"

Tráng vừa vác một chiếc bình gốm vừa bước đi nhẹ nhàng, phấn khích nói.

Ngay sau đó, Hoa và Nham cũng đồng tình:

"Đúng vậy! Trước kia làm việc một ngày xong, ăn cơm xong là chẳng còn sức nữa. Bây giờ ăn xong vẫn có thể ra ngoài đào hố!"

Tang Du đương nhiên biết nguyên nhân, đây chính là hiệu quả của việc bộ lạc bắt đầu sử dụng muối. Nàng giải thích cho họ hiểu:

"Muối là thứ không thể không ăn, nhưng cũng không được ăn quá nhiều. Mỗi ngày một chút là đủ rồi."

Tráng cười ngây ngô:

"Bảo sao các bộ lạc khác đều muốn đổi muối. Giờ mà bắt ta ăn đồ không có muối, chắc nuốt không nổi!"

Tang Du bật cười:

"Đúng là 'từ nghèo lên giàu thì dễ, từ giàu quay lại nghèo thì khó' mà!"

Những người khác không hiểu câu nói này lắm, nhưng vì thủ lĩnh là người do thần linh phái xuống, nên chắc chắn phải có lý do.

Cả nhóm tiếp tục đi, dừng nghỉ nhiều lần dọc đường. Đến tối ngày thứ tư, họ dừng chân dưới chân một ngọn núi thì bất ngờ chạm trán một bộ lạc khác, cũng đang tìm chỗ nghỉ.

Trong mắt những người này, bộ trang phục của Tang Du - đôi bốt da, quần jean - trông cực kỳ lạ lẫm. May mà nửa người trên của nàng vẫn khoác da thú, nên nhìn không quá khác biệt. Tuy nhiên, gương mặt xinh đẹp của nàng vẫn khiến mấy người đàn ông không ngừng liếc nhìn.

Vũ thì lại lặng lẽ ẩn mình sau lưng đồng đội, như một con sói nhỏ đang chờ thời cơ ra tay.

Bộ lạc này có khoảng mười người, thấy nhóm của Tang Du chỉ có năm người, lá gan lập tức lớn hơn một chút.

Người cầm đầu tiến lên dò hỏi xem họ có phải là đội trao đổi hàng hóa không. Khi được xác nhận, hắn đề nghị cùng nhau dựng trại nghỉ ngơi.

Tang Du lắc đầu từ chối.

Lúc này đang ở nơi xa lạ, không biết đối phương là bạn hay thù. Hơn nữa, dù có là người quen đi nữa, lòng người khó đoán. Nhóm của nàng đang mang theo hàng hóa để trao đổi, ai dám đảm bảo những người này sẽ không nổi lòng tham mà ra tay cướp đoạt?

Bộ lạc này tên là Đầm Lầy, họ sống gần một vùng đầm lầy, thủ lĩnh của họ tên là Trạch.

Trạch hỏi lần này bộ lạc của Tang Du đến để trao đổi thứ gì, nhưng nàng không trả lời mà hỏi ngược lại xem họ có thứ gì tốt không.

Trạch nhìn thân hình rắn chắc của Tráng, trong mắt lóe lên chút kiêng kỵ, rồi lắc đầu không nói.

Tang Du lại hỏi:

"Các ngươi có hạt giống không?"

Trạch ngẩn người, có vẻ không hiểu "hạt giống" là gì.

Hoa liền dùng ngôn ngữ thổ dân để giải thích, nhưng đối phương vẫn lắc đầu.

Thấy họ không có thứ mình quan tâm, Tang Du cũng không nói gì thêm.

Trạch thấy vậy thì cảm thấy không thú vị nên rời đi, dừng lại ở một vị trí cách họ khoảng vài trăm mét để hạ trại.

Tang Du không tiện đuổi họ đi, chỉ kéo dài khoảng cách thêm một đoạn lớn rồi tìm một chỗ cao hơn để tiện quan sát động tĩnh của đối phương.

Trạch có chút bất mãn nhưng không dám nói gì, chỉ huy người nhóm lửa.

Tang Du không muốn để đối phương biết mình có bật lửa nên cũng cho người nhóm lửa bằng phương pháp truyền thống.

Nham thuộc nhóm thợ thủ công, nên rất giỏi trong việc này, nhưng nhóm lửa không phải chuyện dễ dàng, mất một lúc lâu mới đốt được.

Nhóm lửa xong, Nham liền ghé vào tai Hoa thì thầm, không nhịn được cảm thán rằng vẫn là Thủ lĩnh có thần khí lợi hại, chỉ cần chạm nhẹ là lửa bùng lên ngay.

Bên Trạch dường như không thuận lợi, mãi mà không nhóm được lửa, cuối cùng cử người qua xin chút lửa.

Tang Du bảo Hoa và mấy người khác che kín đồ trong giỏ mây, tránh để họ phát hiện rồi sinh lòng tham.

Sau khi mượn lửa xong, nhóm người của Đầm Lầy bộ lạc cũng ngoan ngoãn, không còn quấy rầy họ nữa.

Tang Du lúc này mới bảo mọi người lấy thịt khô ra ăn lót dạ.

Thịt khô được ướp muối và gừng rồi nấu chín, sau đó phơi khô, ăn một lần là không thể dừng lại.

Vì vấn đề an toàn, buổi tối Tang Du đặc biệt cảnh giác, sắp xếp để nàng và Hoa thay phiên gác đêm. Nàng gác nửa đêm đầu, Hoa gác nửa đêm sau, còn ba người còn lại thì ngủ để bảo toàn thể lực.

May mắn là nhóm người Đầm Lầy bộ lạc chưa rõ thực lực của họ, hoặc cũng không có ý đồ ra tay, nên đêm nay trôi qua bình an vô sự.

Sáng sớm hôm sau, hai bộ lạc lần lượt lên đường tiến về khu chợ.

Càng đến gần chợ, số lượng người càng đông.

Mọi người nói chuyện với nhau bằng đủ loại ngôn ngữ, quần áo trên người cũng muôn hình vạn trạng, có người mặc da thú, có người quấn váy cỏ, không ai giống ai.

Tang Du cẩn thận quan sát những người này, thấy thân hình họ cao thấp khác nhau. Có những bộ lạc không quá hoang dã, người dân mặc da thú rất dày, không giống như Điểu bộ lạc nơi đàn ông đều để ngực trần lộ v ú.

Nhìn vào những món đồ họ mang ra trao đổi, có thể thấy có những bộ lạc này khá giàu có. So sánh với họ, Điểu bộ lạc trước đây đúng là quá nghèo nàn.

Đặc biệt, có một bộ lạc tên là Nham Thạch, người trong tộc đều cao lớn.

Tuy nhiên, bộ lạc này trông khá thân thiện, không có vẻ bắt nạt kẻ yếu. Thậm chí, khi thấy cảnh bất công trong chợ, họ còn ra tay giúp đỡ.

Điều này khiến Tang Du có chút thiện cảm với họ.

Tất nhiên, những biểu hiện bên ngoài này không thể hoàn toàn tin tưởng được.

Không lâu sau, họ đến khu chợ. Đã có rất nhiều người chiếm vị trí tốt, trải da thú xuống đất, rồi bày đồ cần trao đổi lên trên.

Tang Du cùng nhóm của mình cũng tìm một chỗ ngồi xuống, trải một tấm da thú lớn ra, rồi đặt lên đó mấy món đồ gốm đã chuẩn bị sẵn.

Riêng thịt khô, nàng quyết định chưa bày ra vội.

Người trong chợ qua lại tấp nập. Khi nhìn thấy đồ gốm của họ, nhiều người mắt sáng lên, nhưng khi đến gần kiểm tra, phát hiện có vết nứt nhỏ thì lại lắc đầu rời đi.

Khu chợ này chỉ mở trong vòng một tháng vào thời điểm xuân hạ giao nhau, khi nhiều bộ lạc đến trao đổi hàng hóa.

Hôm nay đã là ngày thứ ba khai trương, những vị trí tốt đều bị người đến trước chiếm mất, nên Phượng Hoàng bộ lạc của họ chỉ có thể ngồi ở vị trí hơi xa một chút.

Tang Du không để ý điều đó, vì mục đích lần này của họ rất rõ ràng-chủ yếu là đổi lấy hạt giống, tiện thể mở mang tầm mắt.

Nàng để Tráng, Hoa và Nham trông coi quầy hàng, còn bản thân thì đeo ống trúc đựng thịt khô trên lưng, dẫn theo Vũ đi dạo quanh các quầy khác.

Ở đất liền, muối rất khó tìm thấy, nên gần như bộ lạc nào cũng thiếu muối.

Chỉ có một bộ lạc tên là Nhảy Vọt bày bán vài vại muối thô ở quầy hàng. Số muối này chưa qua tinh chế, trông rất thô ráp, nhưng chỉ một vại nhỏ đã khiến các bộ lạc khác tranh nhau mua như vịt chạy toán loạn.

Vì muối quý hiếm, Nhảy Vọt bộ lạc đẩy giá lên rất cao.

Một vại muối nhỏ chỉ có thể đổi lấy một con dê hoặc xương thú quý.

Tang Du quan sát các vại muối trên quầy hàng, thấy chúng rất thô sơ, thậm chí còn có vết rạn nứt. Mỗi vại chứa khoảng hai cân muối, nhỏ hơn so với vại ba cân mà nàng mang theo.

Rất nhiều người tụ tập trước quầy hàng của Nhảy Vọt bộ lạc, nhưng giá trao đổi cao ngất khiến họ chỉ biết há hốc mồm.

Tang Du thầm nghĩ, nếu không phát hiện ra mỏ muối, thì lần này đến chợ có lẽ nàng sẽ phải tốn cả gia tài.

Giờ đây, nhớ đến ngọn núi chứa mỏ muối, nàng càng quyết tâm phải chiếm được nó.

Thấy quầy hàng này không có món đồ mình cần, Tang Du kéo Vũ đi xem các quầy khác.

Một số bộ lạc giàu có bày đủ loại xương thú trên quầy hàng, khiến ai cũng thèm thuồng.

Đi một vòng quanh chợ, nàng nhận ra nơi này bán đủ mọi thứ, nhưng thứ mà mọi người muốn đổi nhất vẫn là đồ gốm và muối.

Nàng cũng thu thập được một số tin tức, bao gồm danh sách các bộ lạc tham gia hội chợ lần này, trong đó có bộ lạc Nham Thạch nổi tiếng về rèn sắt - một trong số ít những bộ lạc quân tử trên vùng đất Đông Thổ này.

Tang Du đặc biệt tìm đến những quầy hàng ở góc khuất hơn, vì thường ở đó có thể tìm thấy những thứ bất ngờ.

Quả nhiên, một số quầy bày bán các loại quả dại.

Tang Du rất hứng thú với chúng, nhưng thứ nàng quan tâm không phải là quả, mà là hạt giống bên trong. Nếu thu thập được hạt, mang về trồng ở Tân Địa, sau này nhất định sẽ có một vụ mùa bội thu.

Tiến đến một quầy hàng, nàng thấy một bé gái gầy trơ xương với mái tóc rối bù. Cô bé chỉ mặc một chiếc áo kết từ lá cây, bên dưới toàn là da bọc xương.

Cô bé thậm chí không có cả một tấm da thú để che thân, trước mặt chỉ có một tấm lá lớn bày đầy các loại quả dại, có loại ăn được, có loại không.

Trong chợ không thiếu những kẻ ỷ mạnh hiếp yếu. Thấy cô bé không nơi nương tựa, có kẻ tùy tiện cầm lên một quả để ăn thử, có lẽ gặp quả không ăn được nên nhổ phì phì rồi ném thẳng xuống đất, sau đó nghênh ngang bỏ đi.

Cô bé cúi đầu, lặng lẽ lau nước mắt, rồi lại nhặt từng quả bị vứt bỏ lên, sắp xếp lại quầy hàng và tiếp tục chờ đợi.

Nhưng dù có bao nhiêu người qua lại, chẳng ai để ý đến số quả dại đó.

Cuối cùng cũng có một người phụ nữ dừng lại hỏi giá. Nghe cô bé nói muốn đổi một vại thịt khô, người phụ nữ lập tức bỏ đồ xuống rồi rời đi.

Tang Du đứng bên cạnh quan sát cô bé đã lâu, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Trong đống quả dại này có những thứ trông giống cây hẹ và hạt hẹ. Hẹ không phải là nhu yếu phẩm, nhưng nó là một loại rau gia vị rất ngon, hơn nữa sức sống rất mạnh, chỉ cần không quá lạnh đều có thể trồng được. Nó có thể thu hoạch liên tục, cắt một lứa lại mọc lứa khác, nên Tang Du không muốn bỏ lỡ.

Nàng dẫn Vũ đến quầy hàng, ngồi xổm xuống cẩn thận kiểm tra những thứ trước mặt. Có đào lông, mận, nhưng điều khiến Tang Du bất ngờ nhất là có cả một nắm hạt đậu, khoảng ba bốn chục hạt.

Nàng cố gắng kiềm chế sự phấn khích, làm ra vẻ bình tĩnh hỏi:
"Những thứ này đổi thế nào?"

Cô bé cắn môi, có lẽ vì lúc nãy đổi lấy hũ thịt khô đã khiến người phụ nữ kia sợ chạy mất, nên bây giờ thấy một người phụ nữ khác trông có vẻ khác biệt, cô bé không muốn làm đối phương hoảng sợ. Cô bé ngập ngừng nói: "Nửa hũ thịt khô."

Tang Du nhìn đôi môi khô nứt của cô bé, hỏi:
"Sao ngươi lại ở đây một mình? Cha mẹ ngươi đâu?"

Cô bé lắc đầu, mắt hơi đỏ lên.

Tang Du không nỡ nhìn thấy nước mắt trẻ con, bèn ra hiệu cho Vũ đặt giỏ xuống, lấy ra một bó thịt khô nhỏ để trước mặt cô bé và nói:
"Nhiều đây có đủ không?"

Bó thịt khô này dày cỡ ngón cái, dài khoảng mười mấy hai mươi centimet, nếu cắt thành miếng thì ít nhất cũng được hai hũ lớn.

Cô bé mắt sáng lên, liên tục gật đầu:
"Đủ rồi! Đủ rồi!"

"Hạt đậu này ngươi còn không? Những loại giống như thế này cũng được, nếu có thì ngày mai mang tới cho ta."

Cô bé suy nghĩ một chút rồi nói:
"Ngày mai ngươi vẫn ở đây chứ? Ta sẽ về tìm xem, mai mang đến cho ngươi."

Tang Du đồng ý, sau đó gom hết số quả dại vào giỏ, đặc biệt cẩn thận với số hạt đậu.

Cô bé cầm thịt khô, cúi đầu cảm ơn Tang Du mấy lần rồi mới rời đi.

Nhưng khi cô bé sắp khuất bóng ở cuối khu chợ, Vũ kéo áo Tang Du, chỉ về phía cô bé và nói:
"Thủ lĩnh, không hay rồi --"

Mấy tên lưu manh lúc nãy đang bám theo cô bé!

Chắc là chúng đã thấy Tang Du đưa thịt khô.

Sắc mặt Tang Du tối sầm lại, trong lòng dâng lên một cơn giận dữ.

"Ngươi đi gọi Tráng đến, chúng ta cùng qua đó xem!"

Vũ lập tức lao đi thật nhanh, chẳng bao lâu đã dẫn Tráng đến. Thấy Tang Du đã đuổi theo, hai người cũng chạy nhanh theo sau, sợ nàng gặp nguy hiểm.

Tang Du nghĩ đến cô bé đáng thương kia, giờ lại bị đám lưu manh theo dõi, trong lòng vừa tức giận vừa tự trách. Lẽ ra nàng không nên sơ suất như vậy, đưa một nắm thịt khô lớn cho một đứa trẻ mà không đề phòng ai để ý.

Phía trước, ba tên lưu manh đã chặn đường cô bé.

Tang Du vứt giỏ xuống đất, lao nhanh về phía trước.

Một tên độc nhãn long giật lấy miếng thịt khô, hai tên còn lại đẩy ngã cô bé xuống đất và đá mấy cú.

Tang Du vừa chạy vừa quát lớn:
"Dừng tay ngay --"

Ba tên lưu manh quay đầu lại, phát hiện ra đó là người phụ nữ vừa rồi đã hào phóng cho thịt khô.

Trong mắt chúng, điều kỳ lạ nhất ở nàng chính là bộ trang phục khác thường. Nhưng làn da trắng mịn của nàng vẫn khiến chúng không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Tang Du không để ý đến ánh mắt của bọn họ, giật lấy miếng thịt khô từ tay tên độc nhãn long, rồi đi đến bên cạnh bé gái, đỡ nàng đứng dậy.

Mấy kẻ vô lại này quá kiêu ngạo, bọn chúng trao đổi ánh mắt với nhau, rồi nở nụ cười đáng khinh. Vừa rồi ở chợ, bọn chúng không tiện ra tay, nhưng bây giờ ở bên ngoài, chẳng ai có thể quản được. Độc nhãn long vung nắm đấm định dạy cho nữ nhân này một bài học.

Nhưng khi vừa giơ tay lên, hắn phát hiện không thể nào vung xuống được. Dù có dùng hết sức, cánh tay vẫn không nhúc nhích nổi. Hắn quay đầu lại, chỉ thấy một thanh niên cao lớn như một tòa tháp sắt đang đứng sau lưng mình, cả người tỏa ra sát khí đáng sợ.

"Ngươi... ngươi muốn làm gì?"

Độc nhãn long run rẩy lên tiếng, hai chân như nhũn ra.

Tráng mạnh tay đẩy một cái, độc nhãn long lập tức ngã nhào xuống đất, miệng kêu la đau đớn.

Người của Phượng Hoàng bộ lạc từ năm trước đã bắt đầu chú trọng vệ sinh, thường xuyên tắm rửa, gội đầu. Tuy thực phẩm không dư dả, nhưng họ cũng chưa bao giờ bị đói. Thực đơn kết hợp cả thịt và rau củ, gần đây lại bổ sung thêm muối khoáng, điều kiện nghỉ ngơi cũng tốt hơn nhiều. Mỗi ngày đều có giấc ngủ ngon, vì thế cả người luôn tràn đầy năng lượng. Không chỉ riêng Tráng, mà tất cả mọi người trong bộ lạc đều cảm thấy cơ thể tràn đầy sức sống.

So với bọn vô lại trước mặt, Tráng và Vũ sạch sẽ, quần áo chỉnh tề, ánh mắt sáng ngời, tinh thần tràn đầy.

Tráng quát một tiếng, khiến bọn chúng run bần bật.

Nhưng những kẻ này vốn là du côn ở chợ, quen thói bắt nạt kẻ yếu, làm sao có thể dễ dàng bỏ chạy?

Một kẻ khác trong nhóm, nghĩ rằng trong tay có vũ khí sắc bén làm từ xương thú, liền lao thẳng đến.

Không ngờ rằng Vũ - người đứng trước hắn - lại có thân hình nhỏ nhắn, linh hoạt. Nàng nhanh chóng đưa chân ra quét ngang một cú, khiến tên kia ngã sõng soài xuống đất, còn bị gãy mất hai chiếc răng cửa.

Tráng cũng vung nắm đấm về phía một kẻ khác. Hắn sợ đến mức tè ra quần, vừa lăn vừa bò mà chạy thoát thân.

Tang Du gọi Tráng lại, ngăn hắn tiếp tục đuổi theo, rồi quay sang kiểm tra tình trạng của bé gái.

Thấy trên trán cô bé sưng một cục u lớn, Tang Du không đành lòng, liền hỏi:

"Nhà ngươi không có người lớn sao? Sao lại để một bé gái nhỏ như ngươi đi chợ đổi hàng?"

Vũ đứng bên cạnh giải thích vài câu, bé gái mới sụt sịt mũi, đáp:

"Không có a phụ, chỉ có mẹ, em trai và em gái. Mẹ sắp... ch.ết."

Nghe vậy, Tang Du lập tức quên hết chuyện khác, vội vàng bảo cô bé dẫn đường đến chỗ mẹ mình.

Bé gái tên là Mễ. Sau những gì vừa xảy ra, nàng hiểu rằng Tang Du và nhóm người này không phải kẻ xấu. Thấy họ thực sự muốn giúp mình, nàng mới lau nước mắt, dẫn bọn họ đi theo.

Đúng lúc này, phía sau vang lên một giọng nói. Một nữ nhân cao lớn tiến lại gần họ, trên tay còn cầm chiếc sọt mà Tang Du đã để lại giữa đường.

"Ngươi bỏ quên sọt."

Tang Du nhìn nữ nhân trước mặt. Nàng ta cao khoảng 1m75, dáng người cân đối, làn da màu lúa mạch khỏe mạnh, dung mạo có vài phần sắc sảo, trông vô cùng mạnh mẽ và dứt khoát.

Tang Du luôn thích ngắm mỹ nhân, và nữ nhân trước mặt nàng lúc này tuyệt đối có thể xem là một đại mỹ nhân.

Nàng nhìn cái sọt trong tay đối phương, những chiếc lá trên đó vẫn còn nguyên vẹn, không bị rơi ra. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy có thêm vài phần thiện cảm với người phụ nữ này.

"Cảm ơn," Tang Du lấy mấy miếng thịt khô từ trong sọt đưa cho cô ấy, nói: "Lòng tốt của ngươi, ta sẽ không quên."

Người nguyên thủy có cách thể hiện rất trực tiếp, nên Tang Du cũng chọn cách đơn giản để bày tỏ lòng biết ơn.

Người phụ nữ nhận lấy thịt khô, ngay lập tức ngửi thấy mùi hương xông lên mũi. Cô ấy không nhịn được mà cắn một miếng, đôi mắt lập tức sáng rực lên.

Nghe Tang Du nói lời cảm tạ, người phụ nữ lắc đầu tỏ ý không cần khách sáo, sau đó vẫy tay chào tạm biệt họ.

Tang Du nhìn bóng lưng mạnh mẽ của cô ấy rời đi, rồi chợt nghe một tiếng lẩm bẩm bên cạnh.

"Ngươi vừa nói gì?" Tang Du bật cười hỏi.

"Ta nói, sau này ta sẽ cao lớn như nàng, thậm chí còn mạnh hơn nàng nữa."

Tang Du bị câu nói đột ngột này làm cho bật cười.

"Tại sao muốn cao lớn như vậy? Nhỏ nhắn không tốt sao?"

Vũ không trả lời nữa, chỉ đi theo sau cô bé, chuẩn bị đến nhà nàng xem tình hình.

Mễ gia sống trong một hang động. Bên trong, một người phụ nữ khoảng ba bốn mươi tuổi nằm thoi thóp, bên cạnh có hai đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đang vây quanh mẹ chúng, khóc đòi ăn.

Bên trong hang chỉ có vài nhúm cỏ khô, nhìn dấu vết còn lại có thể thấy đó là nơi họ ngủ vào ban đêm.

Không có lửa trong hang, mặc dù thời tiết tháng tư bên ngoài ấm áp, nhưng trong hang vẫn lạnh lẽo, gió lùa từng cơn.

Hai đứa nhỏ thấy Mễ trở về liền nhào tới kêu đói.

Nhưng người mẹ ngay cả sức mở mắt cũng không còn.

Tang Du nhìn cảnh tượng này, nhíu mày, hỏi: "Chỉ có mấy người các ngươi sao?"

Mễ gật đầu. Nàng không biết cha mình trông như thế nào. Khi còn nhỏ, mẹ nàng thường ra ngoài kiếm ăn, nhưng rồi có một ngày trở về với cái bụng lớn. Sau đó, mẹ nàng sinh ra một em trai và một em gái, rồi lại rơi vào tình cảnh như bây giờ.

Nàng không biết làm thế nào, chỉ có thể lên núi tìm ít quả dại để ăn. Mấy ngày nay, nàng đến chợ đổi thức ăn, nhưng không ai muốn đổi cả.

Mẹ nàng không thể ăn được gì, còn em trai và em gái thì đói đến khóc ngặt nghẽo.

Tang Du bước đến, nhẹ nhàng chạm vào người phụ nữ, cảm thấy cơ thể bà ấy lạnh ngắt, môi đã thâm đen. Nàng vạch mí mắt bà ta ra xem, đồng tử đã giãn hết cỡ.

"Mẹ ngươi e rằng không qua khỏi."

Tang Du khó khăn mở lời.

Mễ quỳ sụp xuống, ánh mắt đờ đẫn.

Nàng sớm biết mẹ mình sẽ chết, chỉ là không ngờ bà vẫn cố cầm cự lâu như vậy. Nàng đã nghĩ có thể kéo dài thêm chút nữa, nhưng cuối cùng vẫn không được.

Nàng không biết liệu mình có thể một mình nuôi sống hai đứa em không.

"Ngươi có cần chúng ta giúp chôn cất bà ấy không?"

Mễ lắc đầu, sau đó ôm lấy mẹ mình và cuối cùng bật khóc.

Tang Du cảm thấy có chút đau lòng, nhưng đứa trẻ này quá cứng cỏi, khiến nàng cũng có phần bất đắc dĩ. Cuối cùng, nàng nói:

"Nếu ngươi không thể tiếp tục sống như thế này, hãy đi cùng ta. Bộ lạc của chúng ta là Phượng Hoàng bộ lạc, có ăn, có chỗ ở, sẽ không để ai chết đói."

Ngoài lòng trắc ẩn, Tang Du cũng suy nghĩ đến tương lai của bộ lạc. Nếu những đứa trẻ này có thể đi theo nàng, đó sẽ là một điều tốt cho bộ lạc.

Nhưng lúc này, thứ nàng cảm nhận rõ nhất vẫn là sự đau lòng.

Trong thời đại này, có biết bao con người không được ăn no, từng sinh mạng đều đang cố gắng vật lộn để tồn tại.

Nghe xong lời của Tang Du, Mễ quay đầu nhìn nàng, hỏi:

"Đệ đệ và muội muội của ta có thể đi cùng không? Chúng ta có thể không phải chia cách nhau chứ?"

Tang Du không ngại mái tóc bẩn thỉu của nàng, dịu dàng xoa đầu Mễ và nói:

"Không cần xa rời nhau, các ngươi có thể ở cùng một nhà, mỗi ngày đều có thịt ăn, có canh uống. Đệ đệ và muội muội của ngươi cũng sẽ có người chăm sóc."

Nghe vậy, trong mắt Mễ lóe lên một tia hy vọng.

Tang Du lại hỏi nàng có cần giúp xử lý thi thể của mẫu thân không, nhưng tiểu cô nương vẫn từ chối.

Nàng đành phải nói:

"Nếu ngươi muốn đi cùng chúng ta, sau khi xử lý xong mọi chuyện, hãy đưa đệ đệ và muội muội đến chợ tìm ta. Chúng ta ở đầu bên kia của chợ, ngày mai vẫn còn ở đó, nhưng đến ngày kia thì sẽ về bộ lạc."

Mễ nghe xong, khẽ gật đầu.

Lúc này, Tang Du mới cùng Vũ và Tráng quay lại chợ.