Trần Tinh ăn vài miếng khoai tây chiên, đặt nĩa xuống, ánh mắt hướng ra ngoài nhìn Tạ Thanh Lê đang nghe điện thoại.

Họ chọn quảng trường "Thế giới trên biển" gần cảng Xà Khẩu, đúng mùa hè nên có khá đông du khách, từ những gia đình năm bảy người, đến nhóm bạn bè hay các cặp đôi.

Cửa kính như một ống kính ghi lại dáng vẻ chân thực của những người qua lại, từ cử chỉ đến biểu cảm.

Bên ngoài quán còn có chỗ ngồi ngoài trời với những chiếc ô màu xanh đậm. Tạ Thanh Lê đứng dưới một chiếc ô, nghiêng người, chăm chú trò chuyện với người bên kia điện thoại.

Trần Tinh chống cằm ngắm nhìn bóng dáng ấy, thần thái của cô ấy khác hẳn vẻ thư thái của du khách, toát lên sự phức tạp. Dù không nghe thấy giọng nói, vẫn có thể đoán được âm điệu không cao nhưng đầy kiên quyết, sự tập trung và chút phiền muộn sau quyết định.

Trần Tinh nghiền ngẫm từng chi tiết thần thái của người phụ nữ ấy, vui sướng khi được thấy  mặt này của cô ấy, đồng thời cũng cảm nhận rõ hơn sự chân thực.

Nhìn kìa, người luôn sống trong tâm trí cô, được tô điểm bằng những tưởng tượng màu hồng, giờ cũng hiện lên những vết tích của cuộc sống thực, của công việc mài giũa. Những vết tích đồng cảm đáng yêu làm sao!

Ừ, công việc của mình tuy bình thường và chẳng kiếm được nhiều tiền, nhưng có kỳ nghỉ hè đấy chứ.

Trần Tinh bỗng nhận ra chút may mắn trong lòng, cảm giác "ưu việt" nho nhỏ này khiến cô bật cười, khóe miệng nhếch lên.

Ai ngờ người đang nghe điện thoại ngoài kia đột nhiên quay lại, nhìn thẳng vào quán, vào hướng của cô—

Ánh mắt ấy, có lẽ chỉ là liếc nhìn bình thường—có lẽ được lựa chọn kỹ càng—có lẽ là sự tương thông tâm ý—

Dù thế nào, tầm mắt họ đã lặng lẽ—có lẽ ầm ầm vang dội—gặp nhau.

Trần Tinh không biết mắt mình lộ bao nhiêu cảm xúc, từ ánh nhìn đối phương cũng khó đoán, nhưng khoảnh khắc giao nhau ấy, mọi tâm tư của cô đều được đón nhận và đặt xuống êm ái.

Nụ cười cô nở rộ.

Ánh mắt Tạ Thanh Lê dừng lại nơi cô chốc lát, chút vui vẻ lộ ra, thần thái cũng có vẻ nhẹ nhõm hơn. Ánh nắng rơi trên đỉnh đầu cô ấy lấp lánh. Cô ấy ra hiệu cho cô biết cuộc gọi này sẽ cần thêm thời gian.

Trần Tinh vẫy tay, cầm nĩa ăn một miếng quả vả.

Vị ngọt thanh mát bùng nổ trên đầu lưỡi.

----------------------------------------------------------------------------------------

Tạ Thanh Lê nghĩ, bóng ma thất bại trong công việc năm xưa có lẽ nặng nề hơn tưởng tượng. Thời điểm ấy, thất bại cả công việc lẫn tình cảm đã đánh gục cô. Hai năm qua, cô chôn vùi mình trong công việc, không rảnh quan tâm chuyện khác, đi công tác cũng chỉ vì công việc, không có tâm trí ngắm cảnh, thỉnh thoảng gặp em gái, đôi khi dùng bữa với đồng nghiệp, gần như không có giao tiếp nào khác.

Công việc mang lại cho cô cảm giác thành tựu lớn lao, là tất cả của cô, số tiền trong tài khoản cho cô cảm giác an toàn không thể thiếu. Cô sẽ mua một căn nhà thuộc về mình, mở rộng tối đa cảm giác an toàn ấy, biến nó thành ngọn núi vững chãi đè lên xu hướng tự hủy hoại trong cô.

Ở Singapore—đất nước đa văn hóa và cạnh tranh khốc liệt—chính phủ khuyến khích mọi người sống lành mạnh, năng động và làm việc chăm chỉ. Ánh nắng quanh năm bao trùm mảnh đất chật hẹp nhưng ổn định này, đôi khi cô nghĩ, có lẽ chỉ mình cô là ủ dột.

WeChat của Trần Tinh thỉnh thoảng xuất hiện, cô là lý do cô ấy giữ lại ứng dụng này. Những lúc ấy, cô có thể tạm thời thư giãn, tận hưởng việc nhắn tin với cô. Rất hiếm khi, cuộc gọi thoại của cô ấy cũng gọi tới, họ trò chuyện dài lâu.

Tạ Thanh Lê chưa từng lắng nghe ai chân thành đến thế, cũng chưa từng tâm sự với ai nhiều như vậy. Những góc khuất sâu thẳm trong lòng cũng có thể từ từ thổ lộ trước sự chân thành của đối phương.

Trần Tinh không chỉ là người cô có cảm tình, mà còn là bóng hình thoáng qua thời thanh xuân của cô. Nếu cô không rời Dung Thành đến Singapore, có lẽ họ đã trở thành bạn sớm hơn.

Nhưng không hiểu sao, tin nhắn và cuộc gọi của Trần Tinh đột ngột dừng lại. Cô thỉnh thoảng nghĩ về Trần Tinh, như những buổi sáng nghỉ không phải làm việc, như đêm khuya hay sáng sớm vừa kết thúc cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia, như khi ăn món gì đó có vị giống Dung Thành, như khi đùa giỡn với Tracy, trong đầu lại hiện lên câu hỏi: Không biết Trần Tinh và em gái em ấy thế nào rồi?

Tạ Thanh Lê buồn bã một thời gian, không phải cô không nghĩ đến việc chủ động nhắn tin hay gọi điện, chỉ là dũng khí đã trôi đi giữa do dự và phỏng đoán.

Dù sao, ngày tháng vẫn phải tiếp tục.

Phó chủ tịch công ty tìm cô trò chuyện, một cuộc họp nhỏ không quá công khai cũng không quá riêng tư. VP rất quý cô, có ý định bồi dưỡng cô trở thành SD, đồng thời gợi ý cô có thể ra nước ngoài làm việc vài năm tích lũy kinh nghiệm, chỉ là ngành của cô phải đổi, từ Banking sang Technology.

"Tôi biết đây là quyết định táo bạo với cô, nhưng bên Banking nhân tài đông đúc, không còn nhiều không gian phát triển. Công ty muốn tập trung đào tạo nhân sự về Big-T..."

"Tôi nghiêng về việc cử cô đến Trung Quốc, cô vốn có nền tảng từ Trung Quốc. À, có ba thành phố để chọn: Hồng Kông, Thân Thành và Bành Thành..."

Đâu cơ?

Tạ Thanh Lê nhớ lại mình đã lẩm bẩm: "Bành Thành?"

"Cô thích Bành Thành? Ừm, tôi không nghĩ đây là lựa chọn tối ưu. Rõ ràng Bành Thành có tiềm năng phát triển lớn, nhưng nếu là tôi, tôi sẽ chọn Thân Thành, sau đó là Hồng Kông."

Tạ Thanh Lê mỉm cười.

Cô kiên quyết chọn Bành Thành.

"Hồng Kông và Singapore quá giống nhau. Thân Thành tốt, phồn hoa, hiện đại, bao dung và đa dạng, nghe nói là vậy. Nhưng Bành Thành, gần..." Giọng cô nhỏ dần, bỏ qua vài chữ, "gần quê hương cũ của tôi hơn..."

"À... nghe là lý do chính đáng."

Không phải đâu, cô không lưu luyến gì quê hương mình. Cô có tư tâm.

"Tôi nghĩ đây là thử thách lớn hơn." Tạ Thanh Lê nở nụ cười khéo léo đặc trưng của nhân viên muốn thăng tiến, đọc được sự quý mến hơn trong mắt VP.

Ban đầu cô định—ổn định ở Bành Thành trước, làm quen công việc, chỗ ở, suy nghĩ vài ngày, rồi nhắn tin cho Trần Tinh, với giọng điệu "hoàn toàn không để ý mấy tháng im lặng" vui vẻ: "Chào, chị đến Bành Thành làm việc rồi, có rảnh đi ăn tối không?"

Tin nhắn thoại như mũi tên bay vút với âm thanh "vù" vui tai.

Hoặc, cô cũng có thể gõ thành chữ.

Tạ Thanh Lê hình dung trong đầu, tuần đầu bận rộn trôi qua, đến thứ Hai của tuần thứ hai chưa quá căng thẳng, cô bất ngờ gặp Trần Tinh.

Khi thấy cô ấy, Trần Tinh đang nói chuyện với một cặp đôi. Cô đứng yên quan sát một lúc.

Tháng bảy ở Bành Thành cực kỳ nóng, nhất là khoảng 2 giờ chiều, mặt đất như chảo nướng khổng lồ khiến người ta choáng váng. Nhiều người che ô, đội mũ, Trần Tinh và cô đều phơi mình dưới nắng gắt.

Trông cô ấy có vẻ khác, nhưng không rõ khác ở đâu, mái tóc dưới nắng óng ánh, buộc đuôi ngựa, da hồng lên vì nắng, áo phông trắng có ánh xanh nhạt như sóng biển dưới nắng.

Tiễn người ta đi, cô ấy không rời ngay mà đứng nhìn theo bóng lưng cặp đôi, vẻ mặt trầm tư.

Tạ Thanh Lê nhìn theo vài giây, không thấy gì thú vị, trong khi Trần Tinh đã quay người định rời đi, bước chân dứt khoát, dáng vẻ thoải mái.

Cô buộc phải gọi.

Một tiếng không đủ, phải gọi mấy lần.

Cuối cùng, cô ấy quay lại.

Nhìn thấy cô, cô ấy đứng hình ngay.

Tạ Thanh Lê lúc này mới biết, biểu cảm con người có thể đóng băng ngay lập tức, rồi từ từ tan chảy, phân tán thành những cảm xúc cụ thể đến mức cô có thể hiểu: ngạc nhiên, vui mừng, và không thể tin nổi.

Chỉ có điều vẻ không thể tin của Trần Tinh kéo dài quá lâu, khiến chính cô cũng bối rối.

Rồi cô lấy điện thoại, nhắn tin.

Từng chữ Hán hiện lên khung chat, nhảy vào không gian chung của họ, phát ra dòng điện mạnh mẽ kéo Trần Tinh từ trạng thái choáng váng trở về, ngang tầm mắt cô.

Cô thấy Trần Tinh cười. Cái lò nóng ngột ngạt này cũng mềm lòng, thổi chút gió nhẹ, sợi tóc vờn trên gò má hồng hào vì nắng. Cô ấy cười rất tươi, còn có chút ngại ngùng.

Tạ Thanh Lê thấy cô ấy đáng yêu vô cùng, cô cũng cười theo.

Kỳ lạ thay, trước đây khi họ trò chuyện trực tuyến, Tạ Thanh Lê không thường xuyên nhớ rõ gương mặt cô ấy, chỉ là bóng mờ, ngay cả khuôn mặt thời cấp hai của Trần Tinh cô cũng không nhớ rõ. Nhưng khi cô ấy ngồi đối diện, gương mặt ấy hiện rõ trong tầm mắt, cả thế giới bỗng sáng tỏ.

Trong quán không chỉ có họ, vị trí họ chọn khá đẹp, đối diện cửa sổ lớn.

Điều hòa trên trần nhà tỏa hơi mát, gò má đỏ ửng của Trần Tinh đã trở lại trắng ngần. Nhìn gần, giữa lông mày cô ấy có vài nếp nhăn nhỏ, dưới mắt thâm quầng, hẳn là ngủ không ngon. Hàng mi dài nhạt màu, không dám nhìn thẳng cô lâu.

Khi trò chuyện cũng không chủ động, giống như hỏi một câu đáp một câu, hoàn toàn khác với Trần Tinh trên mạng.

Tạ Thanh Lê không bận tâm, cô cảm thấy vỏ não mình cũng hoạt động quá mức.

Cô rất muốn trò chuyện tâm sự với cô ấy, chỉ là tạm thời không có nhiều thời gian. Đang nghĩ, chuông điện thoại reo, nhìn qua là cuộc gọi công việc không thể bỏ qua.

Tạ Thanh Lê thầm thở dài, ra hiệu với Trần Tinh rồi ra ngoài nghe điện.

Đến một thành phố mới, nhận vị trí mới, thích nghi với môi trường làm việc mới (chính xác là thích nghi với một nhóm người mới), với cô là thử thách không nhỏ. Thành thật mà nói, cô còn lâu mới thích nghi được.

Như cuộc gọi này, cô và đối phương có bất đồng lớn, mười phút trôi qua vẫn không thể thống nhất quan điểm. Cô hơi lo lắng, đánh mắt nhìn Trần Tinh—

Rồi cô thấy cảnh này: người phụ nữ lúc nãy cư xử lịch sự nhưng có chút xa cách giờ đang chống cằm, mắt mở to nhìn cô chăm chú, ánh mắt ấy như đang nghiên cứu một bức tranh kiệt tác, tò mò và trực diện, còn mang theo sự ngưỡng mộ không thể phủ nhận.

Tạ Thanh Lê nghĩ, nếu lúc này cô đang đo điện tâm đồ, đường tim hẳn đang nhảy múa vì vui sướng.

Trái tim cô buông lỏng, cũng mỉm cười nhìn lại.

Những đêm làm việc một mình đến khuya rồi tảng sáng, có một ngôi sao lấp ló sau mây.