Khóe miệng Trần Tinh khẽ mím lại, nhịp tim đập theo từng hồi chuông cuộc gọi thoại WeChat.

Chuông reo vài hồi, cuộc gọi được kết nối.

Trần Tinh cảm thấy tim mình như đang đánh trống, vô thức nuốt nước bọt.

Bên kia im lặng vài giây, rồi mới cất tiếng: "Trần Tinh?" Giọng nói mát lạnh, lúc này nghe lại càng thêm cuốn hút, dường như mang chút ngạc nhiên.

"Chào...," Trần Tinh cố gắng che giấu sự căng thẳng, bỏ qua sự bất ngờ trong giọng Tạ Thanh Lê, càng không dám đoán xem tâm trạng của đối phương lúc này ra sao.

Cô dồn hết sự nhiệt tình chưa từng có vào giọng nói: "Chị biết không? Em vừa làm một chuyện rất — kinh người."

Điện thoại im lặng vài giây, khi nhiệt tình của cô dần nguội lạnh, Tạ Thanh Lê khẽ cười, nói: "Chuyện kinh người gì vậy? Kể chị nghe xem."

Trần Tinh mỉm cười.

Cô vừa đi vừa kể, thỉnh thoảng bước qua từng ngọn đèn vàng mờ, không để ý thời gian trôi qua nửa tiếng.

Đi ngang qua một khu dân cư cũ, dưới gốc cây đa cổ thụ có mấy chiếc ghế đá, cô đến ngồi xuống.

Tai nghe thấy giọng Tạ Thanh Lê: "Không ngờ nửa năm nay, nhà em xảy ra nhiều chuyện thế."

"Dạ." Trần Tinh thở dài, "Cuối cùng cũng thoát khỏi tên vô lại đó rồi."

"Vậy là mẹ và em gái em cũng có thể sống nhẹ nhàng hơn."

"Dạ—" Trần Tinh cúi mắt, "Chị có nghĩ em là người ích kỷ, vô tình không?"

"Tất nhiên là không, ngược lại... chị nghĩ em đã gánh vác gia đình quá lâu rồi, mà em cũng cố gắng hòa hợp với mẹ," giọng Tạ Thanh Lê ngập ngừng, "Thật lòng, chị rất không thích cách mẹ em đối xử với em, chị nói vậy được không?"

Trần Tinh giật mình, cổ họng nghẹn lại, cô chậm rãi gật đầu: "Được."

"Mẹ em có lẽ cũng có nỗi niềm riêng, có những cảm xúc không thể giải quyết, nhưng không thể mãi trút giận lên em, điều đó không liên quan gì đến em cả. Mỗi người chúng ta đều phải tự chịu trách nhiệm với khó khăn của mình."

Trần Tinh cảm thấy trái tim trong lồng ngực mình từ từ lắng xuống, trở về vị trí cũ, đập rộn ràng và ấm áp.

Hóa ra được thấu hiểu lại mang đến cảm giác an toàn đến thế.

"Trước đây em luôn nhẫn nhịn, chỉ nghĩ rằng có ngày mẹ sẽ thay đổi, em, mẹ và Mạnh Đông có thể cùng nhau sống yên ổn, hạnh phúc. Nhưng em thực sự không chịu nổi mẹ nữa rồi, em trở nên u uất, không vui, dù biết không nên nhưng vẫn ghen tị với em gái."

"Chị nghĩ em xả hết ra cũng tốt, nói hết những điều trong lòng..."

"Nhưng nói ra thì quá tổn thương, mà cũng không thể quay lại được nữa."

Trần Tinh nói xong, cả hai cùng im lặng.

Một lúc sau, Trần Tinh mới thủ thỉ: "Nhưng em không hối hận, em cũng không muốn hòa giải, không muốn tiếp tục đóng vai người chị gái giỏi giang, hiểu chuyện nữa. Em cũng không còn kỳ vọng gì vào mẹ."

Tạ Thanh Lê khẽ nói: "Có lẽ, buông bỏ kỳ vọng cũng là một cách hòa giải rồi."

Trần Tinh lập tức hiểu ra, bật cười.

Cô cũng biết, nếu sau này Vu Nhụ gặp khó khăn, sức khỏe không tốt, bản thân cô cũng sẽ không bỏ mặc. Không cách nào, làm con gái, cô vẫn thương mẹ mình.

Chỉ là lúc này, cô cần trút hết những uất ức đã chịu đựng bấy lâu. Tất cả đều là người lớn rồi, cuộc sống của mẹ khó khăn, nhưng bản thân cô cũng chưa từng có phút giây nào dễ dàng. Sự hy sinh và cảm xúc của cô cũng cần được thấu hiểu, dù là thông qua cách cực đoan như thế này.

"Ừ, không cần mong chờ ngày mẹ hiểu mình nữa, cũng không cần kỳ vọng vào cảnh gia đình sum vầy. Từ nay về sau, quyền chủ động trong tình cảm gia đình này phải nằm trong tay em."

Trần Tinh nói xong, phát hiện Tạ Thanh Lê đã im lặng khá lâu.

Cô khẽ hỏi: "Chị đang nghĩ gì vậy?"

"...Ừm, chị đang nghĩ về lời em nói."

Tạ Thanh Lê cười khẽ. Trần Tinh nghe thấy chút cảm khái đặc biệt, cô suy nghĩ một chút, bỗng đồng điệu: "Chị liên tưởng đến mẹ và chị rồi phải không?"

Tạ Thanh Lê lại nói: "Em đang ở ngoài à? Chị nghe thấy tiếng gió."

Trần Tinh chớp mắt: "Ừ, đúng rồi," cô cười, "Em giận quá 'bỏ nhà ra đi' mà, à, chỗ đó cũng không phải nhà em, đúng hơn là — đóng sầm cửa bỏ đi!"

Tạ Thanh Lê cũng cười: "Có đóng mạnh tí không?"

Trần Tinh cười: "Tất nhiên rồi, đóng mạnh đến nỗi tường cũng rung!"

Hai người cùng bật cười.

"Em đi tìm khách sạn nghỉ đi, cũng muộn rồi, lát nữa chị gọi lại cho em."

Trần Tinh im lặng giây lát, lúc này không khí trò chuyện đang rất tốt, cô hơi tiếc.

Gió đêm khẽ lướt qua mái tóc, cô vén tóc, nói: "Em vừa tìm xong rồi, đi thêm chút nữa là đến."

"Ồ, vậy — chị cùng em đi nhé."

Giọng nói mát lạnh văng vẳng bên tai, khiến tai cô nóng lên.

Trần Tinh cười: "Được ạ."

Cô đứng dậy đi về phía khách sạn: "Khoảng năm trăm mét nữa thôi."

Bước chân nhẹ nhàng, đế giày gõ nhẹ xuống mặt đường, tạo thành âm thanh nhỏ.

"Tiếp tục chủ đề nãy nhé, chị vừa nghĩ đến chuyện gì vậy?"

"Thật ra chỉ là một chút cảm khái, có lẽ không... 'kịch tính' như em—"

"Nhưng em vẫn muốn nghe, chị kể tỉ mỉ cho em đi."

"Được thôi, vậy chị kể từ tối qua nhé?"

---------------------------------------------------------------------------------

Tạ Thanh Lê gập laptop lại, thả lỏng đôi vai căng thẳng, cơn mỏi ê ẩm lan khắp lưng.

Cô xoa bóp vai và cổ, thở dài, uống nửa ly nước, liếc nhìn đồng hồ rồi thay quần áo xuống phòng gym tầng dưới.

Với cô, vận động lại là cách nghỉ ngơi.

Bốn mươi phút sau, cô trở về nhà, điện thoại reo.

Nhìn màn hình, hóa ra là Hoàng Diệu Tông.

Người cha dượng này hiếm khi gọi điện, có việc thường nhắn tin hoặc email, lại là cuộc gọi lúc 9 giờ tối, trong lòng cô dấy lên chút dự cảm không lành. Lấy lại bình tĩnh, cô nhanh chóng bắt máy.

Giọng Hoàng Diệu Tông khá bình tĩnh: "Zela, cháu có rảnh không?"

Tạ Thanh Lê gật đầu: "Có ạ."

"Chuyện là thế này, tối nay mẹ cháu nói không khỏe, vừa tự đi cấp cứu, chú đang ở Kuala Lumpur đàm phán, không về kịp..."

Tạ Thanh Lê ngập ngừng: "Dạ, cháu qua ngay, bệnh viện nào ạ?"

Hoàng Diệu Tông nói địa chỉ, không yên tâm lại dặn thêm: "Ban ngày mẹ cháu đã sốt, tối chú hỏi vẫn chưa hạ, chú phải thúc mẹ cháu đi viện."

"Dạ, cháu biết rồi, chú đừng lo, cháu qua ngay."

Cúp máy, Tạ Thanh Lê thay quần áo nhanh chóng, bắt taxi.

Trên đường, cô gọi cho Lâm Ngữ Tình, không ai bắt máy. Đến cổng bệnh viện, cô gọi lại, lần này thông suốt.

Giọng Lâm Ngữ Tình nghe rất mệt, còn ho: "Sao con đến?"

"Chú Hoàng không yên tâm mẹ," Tạ Thanh Lê ngập ngừng, "Mẹ ở đâu? Con qua đón."

Lâm Ngữ Tình im lặng mấy giây rồi mới nói.

Bà bị viêm phổi do cảm cúm, bệnh viện đã cho nhập viện truyền dịch.

Tạ Thanh Lê rót nước, đưa cốc đến miệng mẹ.

Lâm Ngữ Tình uống một ngụm, nằm xuống, lại ho mấy tiếng, bà mỉm cười: "Làm phiền con làm việc."

Tạ Thanh Lê mím môi: "Không ạ, con xin nghỉ rồi."

Đi vội, cô chưa kịp gội đầu, tóc buộc đơn giản, vài sợi tóc loà xoà dính trên trán, mặc bộ đồ thể thao màu xám ngắn tay.

Hai mẹ con hiếm khi ở riêng với nhau, không khí lúc này có chút gượng gạo.

Lâm Ngữ Tình dường như muốn nói gì đó, nhưng quá yếu, môi bà chỉ khẽ động rồi thôi, thấy Tạ Thanh Lê cũng không có ý định trò chuyện, bà nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tạ Thanh Lê cũng lặng lẽ ngồi bên.

Một lúc sau, Lâm Ngữ Tình mở mắt, cử động không tự nhiên, ánh mắt hai mẹ con chạm nhau, Tạ Thanh Lê hiểu ý: "Mẹ muốn đi vệ sinh ạ?"

"Ừ."

"Con giúp mẹ, đi chậm thôi..."

"Làm phiền con."

Tạ Thanh Lê thấy lòng nặng trĩu, im lặng đi bên cạnh, bỗng nhận ra mẹ dường như thấp hơn trước.

Vào nhà vệ sinh, cô giơ bình truyền dịch đứng đợi bên ngoài.

Lâm Ngữ Tình bước ra với vẻ mặt không thoải mái, hai người im lặng trở về giường bệnh.

Sự gần gũi nhỏ nhoi này giữa họ cũng thật gượng ép.

Tạ Thanh Lê thở dài trong lòng.

Từ lúc quay về, hai người không nói gì thêm, trong sự yên lặng kéo dài, Lâm Ngữ Tình ngủ thiếp đi.

Tạ Thanh Lê liếc đồng hồ, nhắn tin cho Hoàng Diệu Tông, cô cũng không nghĩ đến việc mang laptop, giờ chẳng có việc gì làm.

Dưới giường là đôi dép đơn giản đã cũ của Lâm Ngữ Tình. Theo hiểu biết của Tạ Thanh Lê, Hoàng Diệu Tông luôn đối xử tốt với mẹ cô, trước khi kết hôn, ông đã mua căn hộ cô đang ở, đứng tên Lâm Ngữ Tình, và sau khi cô đi làm, hàng tháng đều trả tiền thuê đầy đủ, vì vậy mẹ cô không thiếu tiền.

Tạ Thanh Lê vẫn nhớ lần đầu tiên Lâm Ngữ Tình xuất hiện trước cổng trường cấp hai, mặc bộ đồ tinh tế, đeo hoa tai và dây chuyền vàng, đi giày cao gót dắt cô đi, nói chuyện với người nhà họ Tạ cũng ngẩng cao đầu, lạnh lùng, uy nghiêm. Với người làng, bà là "đi nước ngoài phát tài rồi nên người cũng ngang ngược", vì vậy họ đòi tiền nhưng không dám làm khó.

Đến Singapore, Tạ Thanh Lê phát hiện Lâm Ngữ Tình là người rất tiết kiệm, bà mặc đồ đơn giản, hai ba bộ thay đổi, không đeo trang sức, không đi giày cao gót, thích đi chợ mua đồ, ở Singapore - nơi đa số người dân ăn ngoài - bà vẫn tự nấu ăn hàng ngày.

Lớn lên, Tạ Thanh Lê đoán rằng năm đó Lâm Ngữ Tình trong lòng cũng rất trống rỗng, chỉ có thể dùng quần áo và trang sức để che đậy.

Lâm Ngữ Tình năm đó vất vả chạy sang Singapore nương nhờ họ hàng xa, làm đủ thứ việc nặng nhọc: công nhân dọn rác, phục vụ, giúp việc... Những điều này không phải bà kể, mà là Tạ Thanh Lê dần dần hỏi ra từ Hoàng Diệu Tông.

Vì vậy, tiết kiệm đã trở thành thói quen không thể bỏ của bà.

Đứng ở góc độ người ngoài, Tạ Thanh Lê thấy ba mươi năm đầu của Lâm Ngữ Tình cũng rất khổ, may mắn là giờ khổ tận cam lai. Nếu nhìn bản thân từ góc độ người khác, bà đưa cô đến Singapore, cũng là cho cô cuộc sống thứ hai.

Cô đứng dậy, nhẹ nhàng đắp lại chăn cho mẹ.

Sau đó, cô mở email, bắt đầu xử lý công việc.

Ở vị trí mới hơn một năm, cô đã trở thành "phi công", thường xuyên đi công tác, họp đúng giờ các múi giờ, ở nhà hay văn phòng đều như nhau, cô thích nghi với nhịp độ bận rộn này và đã nhận lại rất nhiều, khách hàng hài lòng, sếp cũng hài lòng, thậm chí thường xuyên khen ngợi cô trước mặt phó chủ tịch. Sự nghiệp mang lại cho cô cảm giác thỏa mãn lớn, đứa trẻ bất lực và giận dữ thuở nhỏ đã được chôn vùi, cô tự tạo cho mình cảm giác an toàn lớn lao, sự an toàn chắc chắn này cũng khiến cô trở nên khoan dung hơn, có thể đứng ở góc độ khách quan nhìn lại mẹ mình.

Giờ đây, người mẹ ấy nằm trên giường bệnh, khuôn mặt mộc, đuôi mắt lấm tấm nếp nhăn và đồi mồi, làm giảm sắc đẹp nhưng khiến bà chân thực hơn, đặc biệt là lúc này, chỉ có hai người họ, không có chồng, không có em gái, chỉ có hai người vốn dĩ đã có mối liên kết máu thịt, trong căn phòng ngập mùi thuốc sát trùng, tạm thời có được khoảnh khắc gần gũi riêng tư.

Tạ Thanh Lê nhìn gương mặt đang ngủ của mẹ, trong lòng chợt thấu hiểu.

Con người là sinh vật tình cảm mong manh, vì vậy mãi không quên được bóng đen tổn thương thời thơ ấu, sẽ có nhiều đêm trưởng thành dao động, nhưng trái tim cũng có thể mạnh mẽ lên, có thể lựa chọn, chọn buông bỏ.

Cuối cùng, lựa chọn của một người là việc của chính họ, không ai có thể thay thế, bạn có thể chọn mãi ôm lấy nỗi đau, cũng có thể chọn xóa nhòa, cùng tồn tại với nó, đến lúc này, đã không liên quan đến người khác nữa.

Tạ Thanh Lê đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ qua lớp chăn, chỉ một giây, cô đã buông tay ra.