Một ngày tháng Mười, Tạ Thanh Lê làm mất điện thoại. Khi đổi máy mới, cô quên cài lại WeChat.

Sau này trong lúc bận rộn, cô tình cờ phát hiện ra nhưng nghĩ WeChat cũng ít dùng nên không cài lại ngay.

Đến mùa lễ hội cuối năm, đồng nghiệp lần lượt nghỉ phép, cô cũng rảnh rang hơn mới nhớ đến người ở quê nhà vẫn còn khiến mình bận lòng.

Cô cài lại WeChat.

Xem lại lịch sử chat, cô chợt nhận ra lần trò chuyện cuối cùng đã là mấy tháng trước.

Để lâu quá, cô không biết mở lời thế nào với Trần Tinh.

Do dự một hồi, cô lại bỏ qua.

Sau đó cô kiểm tra email xem có thư nào bị bỏ sót không, phát hiện Thẩm Giai Nhân đã gửi ba bức.

Ánh mắt cô chớp chớp, do dự vài giây rồi vẫn mở ra xem theo thứ tự thời gian.

Bức thứ nhất: "Chị chặn WeChat của em rồi à? Xóa luôn số điện thoại của em phải không? Thật sự muốn đoạn tuyệt với em đến già sao? Trời, chị thật tàn nhẫn quá!"

Tạ Thanh Lê mắt hơi tối lại, xem tiếp bức thứ hai gửi sau đó hơn một tháng.

"Cuối cùng em cũng không đồng ý cuộc hẹn hò mà nhà sắp đặt. Chị nói cũng có lý, dù là hôn nhân giả tạo thì đối phương vẫn là đàn ông, không thể đảm bảo nhân phẩm họ. Em không ngốc, cũng không muốn nuôi con, bản thân còn như trẻ con ấy. Sau đó cãi nhau với bố, ông không thèm nói chuyện với em nữa. Mẹ em thì đành nghe theo, nhưng bố em cũng không thể giận mãi được. Em định kéo dài đến khi họ không ép được nữa thì thôi."

Tạ Thanh Lê khẽ mím môi, đợi một lúc rồi mở bức cuối cùng gửi tuần trước, ngắn nhất.

"Chúng ta có thể quay lại không?"

Mở WeChat, quả nhiên có lời mời kết bạn từ Thẩm Giai Nhân nhưng đã hết hạn. Cô lặng lẽ tắt ứng dụng, xóa email rồi đóng hộp thư lại.

Kỳ nghỉ Giáng sinh, cô về nhà Lâm Ngữ Tình ăn cơm rồi trở về nhà mình.

Kỳ nghỉ hiếm hoi, cô cũng không định đi chơi, dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ đống quần áo tích trữ, ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc. Buổi chiều xuống phòng gym dưới tầng tập luyện, tối xem phim xem kịch, đó mới là cách nghỉ ngơi cô thích.

Ngày Tết Dương lịch, cô lại thấy lời mời kết bạn WeChat từ Thẩm Giai Nhân.

Cô chỉ liếc nhìn một giây rồi bỏ qua, gửi cho Trần Tinh lời chúc mừng năm mới. Một lúc sau chưa thấy hồi âm, cô nghĩ rồi bổ sung thêm dòng giải thích lý do.

Cô đã buông bỏ tình cảm với Thẩm Giai Nhân, cũng quen với nhịp độ công việc mới, những cảm xúc tiêu cực trước đây tạm thời chôn vùi. Mấy ngày này cô cảm nhận sự bình yên và thanh thản chưa từng có.

Cô không muốn nhìn lại quá khứ, nếu có, cô chỉ muốn trò chuyện với Trần Tinh ngày xưa.

Khoảng hơn bốn mươi phút sau, Trần Tinh nhắn lại.

Cô không tự giác mỉm cười, định trò chuyện tiếp, nhưng đợi mãi không thấy hồi âm.

Hử?

Không hiểu sao, cô thấy không yên tâm.

Chỉ do dự một hai giây, cô gọi video call.

Trần Tinh nghe máy rất nhanh.

Giọng cô nghe nghẹt nghẹt, như vừa khóc.

Tạ Thanh Lê chăm chú, vô thức dùng giọng điệu nhẹ nhàng trò chuyện.

"Công việc cũng ổn, chỉ là ở đây không quen biết ai..." Trần Tinh không nói hết câu.

Nhưng cô lập tức hiểu ra.

Một người đột nhiên xa quê đến thành phố lớn làm việc và sinh sống, chắc rất cô đơn, và...

Tạ Thanh Lê mạnh dạn đoán tối nay Trần Tinh gặp chuyện không vui, sau này cũng được xác nhận. Cô cố ý nói chuyện lâu hơn, muốn phân tán sự chú ý của cô.

Đúng lúc cô nghĩ không khí đã thoải mái hơn, phía Trần Tinh vang lên tiếng gõ cửa rất lớn.

Tạ Thanh Lê hơi nhíu mày, nhìn giờ, vừa qua chín giờ, không còn sớm nữa. Hỏi ra biết là người quen, cô mới yên tâm phần nào, hơn nữa tiếng vọng lại dường như là giọng nữ.

Vậy là Trần Tinh và bạn cô xích mích rồi.

Tiếng gõ cửa "cốc cốc" như muốn nói không mở cửa thì không chịu đi.

Tạ Thanh Lê cảm thán, nghĩ nếu là mình, đã vậy mở cửa nói rõ luôn, đừng trì hoãn. Nhưng giải quyết thế nào còn tùy Trần Tinh.

Trần Tinh im lặng.

Cô cũng im lặng theo.

Vài giây sau, cô nói: "Có vẻ không mở cửa không xong rồi."

Nói xong, Tạ Thanh Lê dừng lại để ý cảm xúc của Trần Tinh, không ngờ cô đáp: "...Cửa nhà em sẽ bị đục thủng mất."

Tạ Thanh Lê sững sờ, rồi bật cười.

Đúng là cô giáo dạy văn, đôi khi nói chuyện cũng dùng từ khá văn chương, rất thú vị.

Tạ Thanh Lê tưởng cô sẽ tắt máy rồi mới mở cửa, không ngờ có thể nghe thấy động tĩnh bên kia, chắc Trần Tinh quên tắt điện thoại.

Cô bé ngốc này, lại tin tưởng mình đến thế sao?

Tạ Thanh Lê do dự mấy phút, nghe cũng không phải, không nghe cũng không xong. Cô khó nhận ra suy nghĩ của mình ngay lập tức, có lẽ là lo lắng, hay một chút tò mò?

Cô thậm chí còn băn khoăn, mình lại muốn tò mò chuyện của sư muội? Cảm giác này thật kỳ lạ!

Cô nghe một hồi, càng nghe càng nhíu chặt mày, đột nhiên nín thở, một cảm xúc vi diệu tràn ngập lồng ngực, cô không tự chủ đắm chìm.

Vài giây sau, cô chớp mắt, vẻ mặt không thoải mái ngắt cuộc gọi.

Cô ngồi một mình một lúc, đột nhiên thấy căn phòng ngột ngạt lạ thường. Cô nhìn chiếc quạt: "Hình như mày chẳng có tý tác dụng gì."

Cô đứng dậy ra ngoài, lên sân thượng, cảm nhận làn gió mát, ngắm bầu trời đêm. Vẫn là màu xanh đen mênh mông, không một vì sao.

Không ngờ vô tình biết được bí mật của Trần Tinh, cô có chút cảm giác không quang minh chính đại, nên quyết định giữ kín, không bao giờ nhắc đến.

Lúc này, khóe mắt bắt gặp ánh sáng nhấp nháy, cô đưa mắt nhìn, hóa ra là một chiếc máy bay vút qua bầu trời, mang theo ánh sáng lấp lánh, như một tia sao.

Giữa bầu trời mênh mông, không ngờ vẫn có một ngôi sao hồi đáp cô.

Cô thở dài, khóe môi cong lên, lòng cũng thư thái hơn.

Không hiểu sao, cô cảm thấy nỗi cô đơn trong lòng cũng vơi đi đôi phần.

-----------------------------------------------------------------------------------

Sau kỳ nghỉ là lúc các giáo viên bận rộn nhất - cuối học kỳ. Ngoài ôn tập, ra đề, họp, còn phải nộp giáo án cả học kỳ, tổng kết năm học cùng nhiều tài liệu khác.

Hà Thiên bỏ lỡ quá nhiều tiết dạy, hôm nay phải chạy đua bù lại, lỡ giờ cơm trưa nên đến nơi chỉ còn lại ít thức ăn. Đang chán nản, cô ngoảnh lại thấy Trần Tinh.

Hai người nhìn nhau, cười, mọi thứ đều không cần nói ra.

Họ gọi đầu bếp nấu thêm ba món, hai mặn một canh, xới cơm rồi ngồi vào bàn nhỏ ăn.

Trần Tinh liếc nhìn Hà Thiên, khuôn mặt cô tối sầm, quầng thâm dưới mắt, ăn uống cũng không ngon miệng, đũa gẩy cơm mãi mới đưa được vào miệng.

Trần Tinh cũng im lặng ăn.

Ăn được nửa chừng, Trần Tinh khẽ hỏi: "Mấy hôm nay không ngủ được?"

Hà Thiên thở dài: "Ừ, cả buổi sáng đầu óc quay cuồng, suýt ngất luôn."

Cô dừng lại, ngẩng lên nhìn Trần Tinh.

Trần Tinh: "Nếu chị muốn nói thì cứ nói, không muốn cũng không sao."

Hà Thiên: "Chị đương nhiên muốn tâm sự với em, nhưng sợ em chán rồi, không muốn nghe nữa."

Trần Tinh: "Cứ nói đi, em không phát biểu ý kiến."

Hà Thiên lại thở dài, xúc hai miếng cơm to, nhét đầy miệng, ăn xong rồi đặt bát xuống.

Rồi mới mở lời: "Chị và Nhược Nghiên cãi nhau mấy trận, tối hôm đó về cãi vài câu mệt quá ngủ luôn. Hôm sau ngủ đủ giấc, vừa tỉnh dậy đã cãi tiếp, ăn cơm xong lại cãi, rất gay gắt, rồi cô ấy về nhà."

Trần Tinh gật đầu im lặng.

Hà Thiên ôm trán: "Cãi nhau đến mức buột miệng nói chia tay..."

"Bạn gái chị nói chứ gì?"

"Ờ... chị cũng nói."

"Ừm..."

"Ừm là sao?"

"Em vốn tưởng chị mê muội trong tình yêu lắm, không ngờ còn dám nói chia tay."

"Cô ấy thật quá đáng mà! Tiêu xài hoang phí những thứ khác thì thôi, chị vất vả chút cũng không sao. Nhưng bạn thân của cô ấy là người yêu cũ đấy, chúng chị yêu nhau hơn ba năm, cô ấy chưa từng nói với chị! Sao chị không giận cho được!" Hà Thiên nói vẫn còn phẫn nộ, "Về nhà thì về, chị cũng không muốn gặp cô ấy nữa."

Trần Tinh lại gật đầu im lặng, tặng kèm một câu: "Ừ."

Hai người ăn xong, đi ra ngoài.

"Về nhà à?"

"Ừ."

"Chị cũng về ngủ một lát vậy." Hà Thiên ủ rũ, "Về nhà cũng một mình."

"Trưa nào về nhà chị chả một mình?" Trần Tinh nhắc nhở, "Bạn gái chị cũng phải tối mới về, mà toàn chị đi đón."

"Ừ ha, đúng rồi..." Hà Thiên giận dữ, "Đúng là phụ nữ xấu xa! Chị đối xử với cô ấy tốt thế! Tiêu tiền cho cô ấy không chút do dự!"

Trần Tinh nhìn cô đầy ngán ngẩm: "Đó là do chị tự nguyện mà."

"...Ừ thì, thực ra chị không muốn chia tay, nhưng không chịu nổi Tần Mạn." Hà Thiên mặt nhăn nhó.

Nhớ lại cảnh cãi nhau.

Hơn ba năm yêu nhau, họ hiếm khi cãi vã. Những lúc áp lực thi biên chế khiến cô bật khóc, Phương Nhược Nghiên luôn an ủi.

"Không sao đâu, nhà em có tiền, bố mẹ chắc chắn để lại cho em, lúc đó chúng ta cùng tiêu. Hơn nữa chị cũng có thu nhập mà, dù không thi đỗ cũng có thể dạy thêm, em sẽ quảng cáo cho chị trong nhóm bạn. Dù không có thu nhập..."

"Lúc này đừng nói không thi đỗ nữa!" Hà Thiên lại bật khóc.

Phương Nhược Nghiên không chút bực bội, ôm cô dịu dàng, cố gắng trấn an, dù không hiểu tại sao cô suy sụp thế, lời nói cũng không an ủi được mấy, nhưng Hà Thiên biết cô ấy đã cố gắng hết sức. Quá trình thi biên chế khiến cô hiểu mình muốn đi cùng Phương Nhược Nghiên đến cuối đời.

Sau khi thi đỗ, Phương Nhược Nghiên càng tiêu xài mạnh tay hơn. Hà Thiên muốn nói chuyện này nhưng cứ trì hoãn, đến lúc cãi nhau mới bùng nổ, hai người cãi rất gay gắt.

Cô nói: "Chị thuê khu chung cư đắt đỏ, mua xe cũng vì em..."

Phương Nhược Nghiên cười lạnh: "Nếu không có chị, em có thể ở nhà, gần chỗ làm hơn, không phải dậy sớm đi tàu điện ngầm. Hơn nữa ở chung cư mua xe chỉ mình em hưởng thụ sao? Chị không được hưởng à?"

Hai người đều sốc vì suy nghĩ thật của đối phương, cảm thấy khuôn mặt nhau trở nên xa lạ, càng cãi càng dữ, giữa chừng cũng có lúc tạm lắng xuống, muốn đưa ra giải pháp.

Hà Thiên nói: "Chị muốn em từ nay về sau không gặp Tần Mạn nữa."

Phương Nhược Nghiên đáp: "Vậy em cũng hy vọng chị không qua lại với Trần Tinh nữa."

Hà Thiên mặt đầy khó hiểu: "Tần Mạn là người yêu cũ của em, chị yêu cầu em không gặp lại có gì sai? Đó là quyền cơ bản của chị!"

"Đó là người yêu cũ từ lâu rồi, hơn nữa chỉ là yêu qua loa, không đáng kể."

"Ừ không đáng kể, thế hai người đã ngủ với nhau chưa?"

"..."

"Sao chị không để tâm được!" Hà Thiên giận dữ, "Trần Tinh chỉ là em gái khóa dưới, cũng là bạn thân nhất của chị, em không chịu nổi bạn chị hay sao?"

"Em không thích cô ta, không được à?!"

"..."

Nghĩ đến đây, Hà Thiên vô cùng bực bội, nhìn Trần Tinh dò hỏi: "Trần Tinh, có phải em không thích Phương Nhược Nghiên không?"

Trần Tinh nhìn cô đầy khó hiểu: "Chẳng lẽ Phương Nhược Nghiên thích em sao?"

Hà Thiên đơ người, cười gượng.

Trần Tinh từ từ nói: "Em nghĩ con người cũng xem duyên phận và năng lượng. Hai chúng em gặp nhau đã thấy không hợp, chỉ vì quan hệ của chị nên mới qua lại. Vốn dĩ có thể tiếp tục như vậy..."

Hà Thiên hiểu, thở dài: "Đều tại chị ba hoa."

Trần Tinh trầm ngâm: "Có lẽ Phương Nhược Nghiên cũng ngại chúng ta quá thân thiết nên mới sắp xếp vậy..."

Hà Thiên hơi sững sờ, vừa định vui thì nghĩ đến Tần Mạn, lại ủ rũ.

Hai người im lặng đi một đoạn, Hà Thiên vẫn ủ rũ. Đến gần nhà Trần Tinh, cô chợt hỏi: "À, Tết này em về Dung Thành không?"

"...Chắc không về. Còn chị?"

"Năm ngoái chị về rồi, năm nay không về. Vốn định... giờ thì..." Hà Thiên cúi đầu buồn bã.

Đến chân cầu thang, Trần Tinh đột nhiên quay lại hỏi: "Nếu..."

Hà Thiên hiểu ý, lắc đầu cười: "Không đến mức đâu, Trần Tinh, chúng ta mãi mãi là bạn tốt."

Trần Tinh im lặng, rồi cũng cười: "Câu này nghe như học sinh tiểu học vậy."

Hà Thiên cười: "Ai nói câu này là độc quyền của học sinh tiểu học."

Cô vẫy tay: "Chị về trước nhé."

"Ừ." Trần Tinh nhìn theo bóng lưng cô một lúc, thở dài rồi cũng lên lầu.

Nếu có thể, cô cũng muốn Hà Thiên được vui vẻ.

Nếu họ làm lành, cô cũng sẽ thử qua lại với Phương Nhược Nghiên, tất nhiên nếu đối phương cũng nghĩ vậy.

Dĩ nhiên cũng có khả năng, cô và Hà Thiên không nói tuyệt giao, đều nói sẽ làm bạn cả đời, nhưng dần xa cách, đến một ngày chỉ còn là bạn xã giao, rồi không còn gì nữa.

Tình bạn của người lớn, đôi khi mong manh hơn bất cứ thứ gì.

---------------------------------------------------------------------------------------------

Một buổi chiều sau khi thi học kỳ kết thúc, Trần Tinh nhìn thấy Tần Mạn dưới chung cư.

Cô mặc toàn đồ trắng - áo len trắng, quần tây trắng, giày thể thao NB trắng, đứng dưới mấy tòa nhà dân, khiến mấy bà hàng xóm đang tán gẫu ngoái cổ nhìn.

Trần Tinh có thể đoán họ đang nghĩ gì, bản thân cô cũng thoáng nghĩ - mặc đồ trắng thế này, bẩn lắm!

"Cô giáo Trần, tan làm rồi à?" Tần Mạn cười tươi chào.

"Cô tìm tôi?" Trần Tinh nghi hoặc.

"Ừ, tôi tan làm sớm hơn cô một chút." Tần Mạn nói, "Không có số điện thoại, cũng không có WeChat của cô, đành tự đến vậy."

"Tìm tôi có việc gì?"

"Cô giáo Trần, mời tôi ăn cơm nhé?" Tần Mạn cười tủm tỉm, "Tôi chưa ăn tối."

"Cô..." Trần Tinh khó hiểu, "Rốt cuộc muốn gì?"

"Ôi, đừng nghiêm trọng thế. Tôi lái xe hơn một tiếng đồng hồ, chúng ta đi ăn đã nhé?"

Trần Tinh bất đắc dĩ hỏi: "Cô muốn ăn gì?"

"Ờ, cô thường ăn gì?"

"Ăn ở căng tin." Trần Tinh liếc cô, "Giờ đóng cửa rồi."

"Ồ. Thế cô gọi đồ ăn à? Gọi món gì?"

Trần Tinh lại liếc cô, khóe miệng nhếch lên: "Cơm chân giò."

Tần Mạn đơ người: "..."

Khóe miệng cô giật giật: "Tối ăn cái này có hơi... nhiều dầu mỡ không..."

Trần Tinh nhún vai: "Đây là đặc sản của dân Bằng Thành chúng tôi, dân bản địa như cô không quen đâu."

Tần Mạn lại đơ người: "..."

Cô đành thảm thiết: "Cô giáo Trần, tha cho tôi đi."

Trần Tinh nở nụ cười, mắt cong cong.

Tần Mạn cũng cười: "Tôi thật sự đói rồi."

Trần Tinh do dự, quyết định rộng lượng: "Tôi biết một quán ăn nhẹ khá ngon, nhưng..."

"Xe tôi đỗ đằng kia..." Tần Mạn chỉ tay mời.

Mười lăm phút sau, hai người đến một nhà hàng sạch sẽ, đơn giản.

Hai người gọi mỗi người một phần ăn nhẹ, Trần Tinh không nhịn được, gọi thêm một đĩa khoai tây chiên phô mai.

"Rốt cuộc cô tìm tôi có việc gì? Giờ có thể nói chưa?" Cô hỏi.

"Đừng nghiêm nghị thế! Cô giáo Trần, tôi muốn kết bạn với cô."

Tần Mạn cầm dĩa, xới mớ rau và hoa quả trong đĩa, "Nhưng nếu hỏi Hà Thiên hay Nhược Nghiên, họ sẽ không cho tôi liên lạc của cô đâu, đành tự đến vậy, đơn giản thế thôi."

Trần Tinh nghi ngờ nhìn cô.

Tần Mạn vẫy tay: "Chỉ là kết bạn thôi. Tôi chưa có bạn là giáo viên nào."

Trần Tinh: "...Ý cô là bạn của cô đều không phải người tử tế?"

Tần Mạn bật cười, lấy điện thoại ra: "Nào, cô giáo Trần, cho mặt mũi chút nào, quét WeChat nhé."