Sau khi quyết định, Trần Tinh không nghĩ ngợi gì nữa. Hai tháng tiếp theo, cô dồn hết tâm trí vào giảng dạy, soạn giáo án, chấm bài, còn âm thầm trò chuyện với học sinh. Mỗi ngày cô đều về ký túc xá rất muộn, mỗi sáng trước giờ đọc sáng cô đã có mặt ở văn phòng.

Đồng nghiệp còn trêu cô: "Cô Trần đúng là tràn đầy năng lượng."

"Chăm chỉ thế để làm gì chứ!"

"Hahaha độc thân là sức sống dồi dào mà!"

"..."

Trần Tinh chỉ cười, mặc kệ họ nói, bản thân cô chỉ không muốn để lại hối tiếc mà thôi.

Thời gian trôi nhanh, trong chớp mắt bài kiểm tra cuối kỳ đã chấm xong, nhập điểm xong, học sinh nhận xong sổ liên lạc, học kỳ này kết thúc.

Trần Tinh tìm lãnh đạo phòng đào tạo, nộp đơn xin nghỉ việc, khiến lãnh đạo giật mình, còn muốn giữ cô lại, nhưng cô đã quyết tâm, lãnh đạo đành bỏ cuộc.

Cô xin lãnh đạo, kỳ nghỉ hè có thể ở lại ký túc xá thêm vài ngày không. Lãnh đạo đồng ý, nói trước ngày 15 tháng 8 dọn đi là được.

Trần Tinh về dọn dẹp căn phòng ký túc xá của mình, nghỉ ngơi hai ngày, bắt đầu làm đề, luyện kỹ năng phỏng vấn, chuẩn bị cho phần phỏng vấn cấu trúc.

Ký túc xá giáo viên trong kỳ nghỉ hè rất yên tĩnh, nhiệt độ cao khiến người ta lười biếng. Chiếc quạt quay đều, cô uống trà chanh đá, mệt quá thì nghỉ xem "Friends" để thư giãn, trong tiếng cười nền của phim, cô cũng cười vui vẻ.

Cô sống trong thế giới nhỏ của mình, không tiếp ai, đã lâu rồi không có ngày nào vừa bận rộn vừa thư giãn như thế.

Cứ thế hơn nửa tháng trôi qua, cô dọn dẹp đồ đạc trong ký túc xá, thu xếp hành lý, lên xe đi Bành Thành.

Ban đầu cô định ở nhà Hà Thiên vài ngày, nhưng nghĩ lại cô ấy đã có người yêu, chắc không tiện, nên cô đặt khách sạn gần trường phỏng vấn, bốn trăm một đêm, ở ba ngày, không rẻ, Trần Tinh hơi xót tiền.

Phòng khách sạn không lớn, khá sạch sẽ, Trần Tinh uống một viên melatonin, ngủ một giấc ngon lành. Hôm sau ăn sáng xong đi thi viết ngay.

Trước khi vào trường, điện thoại phải nộp trước, mỗi điện thoại để trong phong bì, có người quản lý, mỗi người nhận một số, nhớ là được.

Vào trường, Trần Tinh không nhịn được thầm cảm thán: "Thành phố lớn quả là khác."

Trường rộng, nhiều tòa nhà học mới, diện tích cây xanh đủ lớn, bàn ghế trang thiết bị trong lớp đều rất tốt. Cô vừa đi vừa quan sát các giáo viên cùng vào, đa số là giáo viên có kinh nghiệm, hẳn là từ các trường tư trong thành phố, phần lớn là nữ trẻ tuổi.

Điểm không thuận lợi của cô là từ tỉnh khác, không quen hệ thống giáo trình và đặc điểm học sinh ở đây, nhưng không sao, cô ổn định tâm trạng. Đã đến thì an phận.

Theo môn học, cô vào phòng thi, chỗ ngồi cạnh cửa sổ, cô ngồi xuống, nhìn thấy người quen, Hà Thiên và mấy giáo viên đi ngang, cô ấy nhanh chóng nháy mắt với cô, đi sang phòng bên cạnh.

Trần Tinh khẽ nhếch mép. Gặp người quen, không chút căng thẳng nào nữa.

Buổi sáng thi viết. Nội dung là đề thi mô phỏng, thi hai tiếng rưỡi mới xong.

Trần Tinh tìm chỗ ăn trưa, rồi về khách sạn nghỉ ngơi.

Một giờ rưỡi kết quả công bố, cô vào vòng phỏng vấn.

Buổi chiều phỏng vấn bắt đầu từ hai giờ rưỡi.

Phỏng vấn đầu tiên là thử giảng. Cho một bài văn, bốc số, chuẩn bị ba mươi phút, giảng thử mười phút.

Trần Tinh nhận bài văn, mừng thầm, vận may, đây là bài cô đã chuẩn bị.

Cô cầm bút viết nhanh trên giấy nháp. Buổi thử giảng cũng suôn sẻ, sau đó, một người trông như hiệu trưởng hoặc phó hiệu trưởng hỏi cô hai câu, một về giảng dạy, một về quản lý lớp. Trần Tinh dạy năm năm, làm chủ nhiệm bốn năm, những câu hỏi này cô nhắm mắt cũng trả lời hay.

"Cảm ơn cô Trần."

Trần Tinh khẽ gật đầu, hơi cúi người, rồi ra ngoài.

Vừa ra cổng trường, cô nhận được điện thoại của Hà Thiên.

"Tối nay đi ăn cùng nhé!"

Trần Tinh cười: "Tôi mệt chết đi được, muốn về ngủ. Ngày mai tôi mới đi, mai hẹn đi."

"Có nói khi nào có kết quả không?"

"Tối nay hoặc sáng mai sẽ nhắn tin," Trần Tinh nói, "Tôi trả phòng hai giờ chiều mai, tôi nghĩ nếu trước hai giờ không nhận được tin nhắn, thì coi như không đậu."

"Không thể nào, tôi xem giúp cậu rồi, cậu đứng nhất bài thi viết đấy."

Trần Tinh hơi bất ngờ: "Thật à?"

"Haha, giỏi thật, à này," Hà Thiên tiếp tục hỏi, "Sao ngày mai cậu đi luôn, hiếm khi ra ngoài, không đi chơi Bành Thành à?"

Trần Tinh ngại ngùng: "Chị ơi, em túi rỗng mà."

"Cậu làm việc năm năm rồi, không để dành được tiền à?" Hà Thiên vừa nói xong, tự nhận ra trọng điểm, nghĩ đến hoàn cảnh gia đình Trần Tinh, liền hiểu, ngậm miệng.

"Để dành chút, nhưng là phòng khi cấp bách, bình thường không dám tiêu tùy tiện." Trần Tinh cười nói, "Với lại tôi còn phải về dọn đồ."

"À phải."

Hai người nói thêm vài câu, rồi cúp máy.

Trần Tinh về khách sạn, không quan tâm đói hay không, thay đồ ngủ, lăn ra ngủ. Giấc ngủ say như chết, không mộng mị, tỉnh dậy vẫn còn mơ màng.

Mơ màng một lúc, cô mới nhớ mình đang ở đâu, và nghe thấy tiếng bụng sôi ục ục. Cô gọi đồ ăn, rồi đi tắm.

Tắm xong, đói không còn sức thổi tóc, búi tóc lên, mang đồ ăn đến bàn nhỏ trong phòng, bắt đầu ăn.

Cô gọi một tô mì bò, để ăn mừng, còn gọi thêm gà rán coca.

Mở điện thoại, tìm phim ăn cơm, vừa xem vừa ăn.

Ăn xong mì, cô gặm gà rán, uống một ngụm coca lớn, đồ uống có ga trôi xuống cổ họng, thỏa mãn ợ một cái.

Trần Tinh bỗng cười, thật là mất hình tượng.

Hôm nay buông thả một lần vậy.

Ăn xong, cô thay đồ, xách túi rác xuống lầu.

Trường nằm ở khu phố cũ Bành Thành, vừa phồn hoa, vừa không mất đi khí chất dân dã. Khí hậu mùa hè giống Dung Thành, dài dằng dặc, ban ngày nóng nực, gió đêm mát lành vuốt ve da tay, rất dễ chịu.

Trần Tinh thong thả bước đi, trên vỉa hè người qua lại thưa thớt, thỉnh thoảng có tiếng còi xe điện, âm nhạc từ các cửa hàng phát riêng rẽ, xe cộ trên đường không ngớt, tất cả đan xen thành khung cảnh thành phố nhộn nhịp tràn đầy sức sống.

Trên mặt cô nở nụ cười nhẹ.

Nếu có thể sống ở đây, hẳn sẽ tốt nhỉ? Thành phố lớn như vậy, ai quan tâm cô 27 hay 37 tuổi?

Cô lấy điện thoại ra, hộp thư không có tin nhắn mới, lúc này đã chín giờ rưỡi.

Thời gian không sớm không muộn, lòng tin của Trần Tinh cũng hơi dao động.

Cô đi dạo một vòng, rồi theo đường cũ quay về.

Đi được một đoạn, cô cảm thấy điện thoại trong tay rung, vội mở ra xem, rồi nhận ra là ảo giác.

Không có gì.

Lòng tin của Trần Tinh mất một nửa, bước chân trở về cũng trì trệ.

Gần đến khách sạn, cô cảm thấy điện thoại lại có tin nhắn.

Lại mở ra, vẫn không có gì, hộp thư toàn tin quảng cáo.

Cô thất vọng thở dài, lê bước về khách sạn.

Đi được nửa đường, điện thoại đột nhiên reo, cô nhìn kỹ, ánh mắt thất vọng, là Mạnh Đông.

Lẽ nào vì chuyện cô nghỉ việc gia đình đã biết? Lập tức sự bực bội trào lên.

Cô để chuông reo mấy giây, không nghe.

Mạnh Đông gọi lần thứ hai, cô đã mở cửa phòng, thở dài sâu, đóng cửa lại.

Tiếp đến là điện thoại của Vu Như, gọi liên tục mấy cuộc, Trần Tinh quẳng điện thoại sang một bên, ngồi một lúc lâu, mới mở WeChat.

Mạnh Đông quả nhiên để lại mấy tin nhắn:

"Chị, chị ở đâu? Bố hôm nay về nói với mẹ, chị đã nghỉ việc rồi."

"Chị, đừng dọa em, thật sao?"

"Mẹ giờ rất tức, chị, tạm thời đừng về nhà."

...

Trần Tinh nhíu mày: "Bố em sao biết?"

Một lúc sau, Mạnh Đông trả lời: "Hình như bố nghe thầy Tống nói."

À, Trần Tinh mơ hồ nhớ, Mạnh Vĩnh Hoa hình như có họ hàng xa với Tống Hạo.

Cô nhăn mặt ghê tởm. Tháng tám nhà trường bắt đầu sắp xếp công tác năm học mới, tin cô nghỉ việc chắc cũng lan truyền, nhất là trường học huyện nhỏ, không có tính bảo mật nghiêm ngặt, chỉ cần Tống Hạo để ý, muốn biết không khó.

Cái tên Tống Hạo này, đúng là ma đeo.

Trần Tinh lại nhăn mặt ghê tởm, tâm trạng lập tức càng tệ hơn.

"Chị, chị thật sự nghỉ việc rồi à?" Từ tin nhắn tiếp theo của Mạnh Đông, cô có thể cảm nhận chút dè dặt.

Trần Tinh thở dài, cũng không muốn giấu giếm: "Ừ."

"Tại sao chị?"

...

Trần Tinh không trả lời, tâm trạng quá tệ, cô không muốn nói ra những lời quá khích, trong phản ứng của gia đình, cô nếm trải nỗi sợ hãi thoáng hiện từ sâu thẳm lòng mình.

Cô thoát khỏi hộp thoại với Mạnh Đông, nhưng ánh mắt lướt qua chữ "Xela" bên dưới, bấm vào.

Cuộc trò chuyện vẫn dừng ở tháng năm.

Dù mỗi lần Tạ Thanh Lê trả lời tin nhắn của cô đều ngắn gọn, cũng ít khi khơi chuyện, nhiều lần còn làm cuộc trò chuyện đi vào ngõ cụt, nhưng ít nhất, cô ấy sẵn lòng hồi âm, cô ấy sẵn lòng trò chuyện với cô chứ?

Nhiều năm trước, Tạ Thanh Lê 17 tuổi đã dám rời Dung Thành, bắt đầu lại ở một đất nước khác.

Cô đã 27 tuổi, có chút dự trữ kinh tế, còn có học vấn, cô có nhiều bản lĩnh hơn để đến thành phố khác.

Ngón cái của Trần Tinh dừng lâu trên ID "Xela".

Đột nhiên cô không còn bực bội, cũng không sợ hãi nữa.

Lúc này, một tin nhắn cũng nhảy vào, hiện lên mấy chữ: "Cô Trần Tinh kính mến, chúc mừng cô đã được nhận vào trường chúng tôi, vui lòng..."

Cô thở phào nhẹ nhõm, nằm xuống, nhịp tim dần ổn định, niềm vui thấm vào.

Cô nở nụ cười, gửi tin nhắn cho Hà Thiên. Hà Thiên trả lời ngay: "Tớ biết cậu không thành vấn đề mà!" Kèm theo một chuỗi mặt cười.

Trần Tinh đã lâu không có niềm vui mới mẻ như vậy, hòa lẫn sự phấn khích khi được công nhận, và chút tự mãn khi chiến thắng trong cạnh tranh, cô để mình đắm chìm trong hồ nước vui vẻ, nhưng không hiểu sao, có gợn sóng cô đơn lan tỏa.

Hình như, khoảnh khắc vui vẻ này, cô cũng chỉ có Hà Thiên để chia sẻ, cũng chỉ có Hà Thiên thật sự vui cho cô.

Không còn ai khác sao?

Trần Tinh nhìn chằm chằm vào ID "Xela".

Chị ơi, chị có vui cho em không?

Câu này đứng trong hộp thoại rất lâu, không hiểu sao không thể gửi đi. Trần Tinh nằm trên giường, hai tay giơ điện thoại, biểu cảm bối rối.

Mười mấy năm trước sự giao nhau của họ chỉ là cùng nhau kiểm tra bài, cùng nghe nhạc, ngồi chung xe buýt, thật ra cô không hiểu Tạ Thanh Lê, mà mười mấy năm sau càng là một màn sương, lúc này cô có cảm giác mơ hồ, như thể phía sau WeChat này là một người giả.

"Trần Tinh?"

Cô mở to mắt, giật mình vì hai chữ này nhảy ra từ hộp thoại người giả, giây tiếp theo, điện thoại đập mạnh vào mặt.

"Ái!" Trần Tinh ôm mặt, nhưng bật cười.