Lời của Thẩm Trích Tinh như một quả bom, nổ vang trong lòng mọi người.

Đặc biệt là lão Cát, cả đầu óc như ù đặc, môi run rẩy, gần như không nói được gì.

"Tiểu Thẩm... Tiểu Thẩm, ý cháu là..." ông ngồi bệt xuống sofa, toàn thân như mất hết sức lực.

Thẩm Trích Tinh không an ủi ông, mà thẳng tiến lên tầng, đi tới phòng ngủ của vợ chồng Cát Thành Trung mà lão Cát đã nhắc đến.

Lần trước vì ngại ngùng, cô chỉ lướt qua mà chưa lục lọi kỹ.

Lần này, cô mở tất cả tủ, thậm chí lật cả giường, lục tung mọi thứ.

Tình người, sĩ diện? Trước chuyện nuôi tiểu quỷ, có là gì đâu.

Thẩm Trích Tinh nhất quyết không thể chịu nổi việc người ta làm hại trẻ em.

Ở Đông Hải, trong giới tội phạm, luôn có một lời đồn: Cướp của giết người đến Đông Hải không thành vấn đề, nhưng kẻ buôn người mà dám đến, thì như tự đưa đầu vào miệng cảnh sát.

Tại sao? Chính là vì có Thẩm Trích Tinh, radar chuyên dò kẻ buôn người: thấy là báo, thấy là bắt.

Chẳng cần biết có nhân quả nghiệp báo gì không, hại trẻ em là không được, nghiệp này cô tự nhận!

Cô lớn lên ở trại trẻ mồ côi, không thể chịu nổi cảnh trẻ em bị bỏ rơi, huống chi như Cát Văn Long, bị kẻ ác ngược đãi, luyện thành tiểu quỷ để nuôi.

Từ khi phát hiện ra thi thể của Cát Văn Long, đến khi nhận ra cậu bé chưa chuyển sinh, trong lòng Thẩm Trích Tinh đã bùng lên ngọn lửa.

Ngọn lửa này tạm lắng xuống khi cô chưa tìm được gì ở nhà Cát Thành Trung.

Lúc đó cô nghĩ, ít ra không phải kết quả tệ nhất.

Nhưng ngay sau đó, con Ultraman mà Hà An Ni tìm ra đã vả thẳng vào mặt cô.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Trích Tinh đã lục lọi ra thêm nhiều thứ từ nhà Cát Thành Trung.

Bát muỗng ăn trẻ em, cầm lên lạnh buốt, đều là những vật âm đã được xử lý.

Một vài bộ quần áo, giấu dưới đáy tủ, đúng kích cỡ với Cát Văn Long.

Một số đồ chơi nhỏ giấu ở góc phòng...

"Các người có biết vì sao nhà nuôi tiểu quỷ lại có những thứ này không?"

Thẩm Trích Tinh đột ngột hỏi, nhưng chưa đợi ai trả lời hay hỏi lại, cô như tự nhủ mà nói: "Nuôi tiểu quỷ thực ra không khác gì nuôi trẻ con binfht hường. Muốn nuôi được tiểu quỷ tốt, quan trọng nhất là coi nó như đứa trẻ thật sự: chuẩn bị quà, ăn uống cùng, chơi cùng, đáp ứng mong muốn của nó. Khi đứa trẻ được Thiên đạo ban phúc, thì phúc ấy mới chuyển sang người nuôi..."

"Còn con tiểu quỷ bị nuôi thì sao? Nó sẽ không biết mình đã chết, cũng không nhớ gì về ký ức bị ngược đãi. Nó chỉ nhớ rằng người nuôi mình là người thân thiết nhất. Người nuôi chỉ cần nói vài câu như 'Bé ngoan, phù hộ ba mẹ làm ăn phát đạt', nó sẽ ngây thơ đem toàn bộ vận may, phúc lộc vốn thuộc về mình trao đi hết. Cho đến một ngày, khi vận may, phúc lộc vốn có đã cạn kiệt, người nuôi nhận ra không còn tác dụng, sẽ bắt đầu tìm cách loại bỏ nó."

"Nhiều nhà sư, thầy phù thủy nhận việc đưa đón tiể quỷ, nói thẳng ra là giết lại những đứa trẻ đã chết, trực tiếp xóa bỏ dấu tích con người của chúng, khiến chúng cống hiến cả đời trong im lặng mà không còn cơ hội tái sinh."

Lão Cát ôm mặt, nước mắt rỉ ra giữa các kẽ tay. Thẩm Trích Tinh nhìn ông, người đàn ông vốn đầy sức sống ấy, trong khoảnh khắc bỗng hiện rõ nét già nua.

Dù kẻ xuống tay với Cát Văn Long là con trai hay con dâu, hay cả hai vợ chồng hợp tác, với ông lão này, đó đều là một cú sốc khủng khiếp.

Thẩm Trích Tinh nhìn ông, hỏi nhẹ: "Chúng ta có nên đi xem chỗ khác không?"

Lão Cát ngẩng đầu, nhìn vào mắt cô, đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy chẳng để lộ mấy cảm xúc, nhưng dường như trong chốc lát đã xuyên thấu tâm can ông, như mũi tên bén xé thẳng bí mật trong lòng. Ông sững lại lâu, mới được người đi cùng đỡ đứng lên.

"Còn một căn hộ nữa của Thanh Ảnh, ta tặng cho nó trước khi họ cưới, chúng ta đi xem chỗ đó."

Ông đi dẫn đầu, Mạnh Tuyền và Bạch Linh gom hết đồ đạc, Thẩm Trích Tinh và Hà Lị đi sau cùng rời khỏi ngôi nhà.

Công chúa Việt bỗng xuất hiện phía sau lưng Thẩm Trích Tinh, ẩn mình, chỉ có Thẩm Trích Tinh cảm nhận được trọng lượng nhẹ như lông vũ của nàng.

"Phu nhân hôm nay miệng sắc bén ghê." Công chúa Việt lần đầu thấy dáng vẻ này của Thẩm Trích Tinh: "Phu nhân đang lo lắng điều gì?"

Thẩm Trích Tinh lần đầu không còn tâm trạng trêu đùa công chúa Việt, cô đặt tay công chúa Việt lên vai mình, nhẹ nhàng, miễn cưỡng vén một nụ cười trên môi.

"Không bằng vợ đoán một chút, tôi đang lo lắng điều gì?"

"Phu nhân đang lo lắng vấn đề 'thân thuộc che chở lẫn nhau' sao?"

Công chúa Việt thông minh tuyệt đối, chỉ một ánh mắt đã nhìn ra nỗi lo của Thẩm Trích Tinh: "Nhìn ra được, ông lão ấy cô đơn lắm, mất đứa cháu yêu quý đã khiến ông ấy đau đớn vô cùng. Nếu cuối cùng phát hiện ra kẻ nuôi quỷ lại là con trai hoặc con dâu của ông, ông ấy chắc chắn sẽ mất thêm một người thân nữa. Cái chết của cháu đã là định mệnh, người chết không thể sống lại, phu nhân đang lo lắng, ông ấy sẽ vì giữ người còn sống mà từ bỏ việc báo thù cho người đã chết?"

Bị công chúa Việt nói trúng tâm tư, Thẩm Trích Tinh nhíu mày nhưng ánh mắt nhẹ bớt căng thẳng, không tiếc lời khen công chúa Việt: "Vợ thật thông minh."

Cô kể nỗi lo của mình với công chúa Việt: "Cát Văn Long đã chết ba năm, khi ấy cả thành phố tìm kiếm cũng không phát hiện ra sự mất tích hay cái chết của cậu ấy, kẻ thủ ác hẳn đã dùng thủ đoạn phi thường. Ba năm trôi qua, những manh mối và bằng chứng của vụ án chắc chắn đã bị xóa sạch, muốn tìm thủ phạm bằng phương pháp điều tra hình sự thật khó vô cùng. Nếu lão Cát từ bỏ việc truy tìm thủ phạm, kẻ đó thật sự có thể thoát tội."

Vậy nên cô cố tình nói những lời ấy, nhằm khơi gợi sự hối lỗi nơi một người già.

"Phu nhân thật nhẫn tâm. Khiến một cụ già mất cháu, lại còn có nguy cơ mất đi một trong hai người thân cuối cùng của mình."

Giọng công chúa Việt không rõ ràng, nhưng tràn đầy tò mò: "Phu nhân có thấy tội lỗi không? Có thấy mình quá tàn nhẫn không?"

"Tôi không thấy tội lỗi." Thẩm Trích Tinh dừng bước một chút, "Có thể tôi sẽ hơi buồn, nhưng không còn cách nào khác, đây là nguyên tắc tôi làm việc."

"Tôi không thể đứng nhìn một đứa trẻ bị luyện thành tiểu quỷ mà thờ ơ, cũng không thể vì thủ phạm là người thân mà nhắm mắt làm ngơ. Tôi có thể làm tổn thương tình cảm của một cụ già, nhưng tôi vẫn phải bảo vệ đứa trẻ ấy, dù nó đã chết, dù nó đã trở thành yêu quái."

"Tôi biết, có người có thể cho rằng tôi lạnh lùng, vô cảm." Thẩm Trích Tinh thoáng chút băn khoăn trên mặt, "Nhưng tôi không hiểu, chỉ vì là người thân, có nghĩa là có thể tự do làm hại lẫn nhau sao? Chỉ vì danh nghĩa cha mẹ, có quyền định đoạt sinh mạng con cái sao? Ai đồng ý chuyện này? Tôi không đồng ý."

Căn hộ lão Cát tặng cho Ân Thanh Ảnh nằm trong một khu chung cư cũ.

Đây là căn nhà mà lão Cát từng ở khi còn trẻ. Sau này khi cấp bậc cao lên, ông dùng số tiền tiết kiệm nhiều năm mua một căn hộ được cơ quan phân phối, chính là nơi ông đang ở bây giờ. Căn nhà này vì đã sống nhiều năm nên có tình cảm, lại không cần gấp tiền, nên ông giữ luôn không bán.

Khi Ân Thanh Ảnh và Cát Thành Trung kết hôn, Cát Thành Trung yêu cầu làm công chứng tài sản trước hôn nhân, đồng thời ghi rõ di sản: 80% tài sản riêng hắn sẽ để lại cho Cát Văn Long. Lão Cát lo rằng Ân Thanh Ảnh sẽ cảm thấy hụt hẫng, nghĩ rằng nhà họ Cát không coi cô là người trong gia tộc, nên đã chuyển quyền sở hữu căn hộ này sang cho cô.

Dù khu chung cư đã cũ, vị trí vẫn tốt, lại trong hai năm gần đây tin đồn giải tỏa rầm rộ, giá nhà càng tăng. Cơ sở hạ tầng không quá hiện đại, nhưng tiềm năng tăng giá rõ ràng, thể hiện tấm lòng của lão Cát đối với con dâu.

Tòa nhà không có thang máy, mọi người chỉ còn cách leo bộ. Khi cả nhóm vừa chen vào hành lang, phía sau đã vang lên tiếng giày cao gót.

Ân Thanh Ảnh đi giày cao gót 10cm, bước chân nhanh, nhìn thấy lão Cát liền cất tiếng trong trẻo: "Ba!"

Mắt cô đỏ hoe, như vừa khóc xong, gặp mặt là hỏi vội: "Ba, ba nói qua điện thoại là cảnh sát tìm thấy xác Văn Long, thật sao? Ở đâu tìm được? Con có thể gặp Văn Long không?"

"Hài cốt Cát Văn Long hiện là chứng cứ được gửi đến đồn cảnh sát, lát nữa tôi sẽ về làm khám nghiệm, cô muốn xem thì cùng tôi đến đồn một chuyến." Giọng của Mạnh Tuyền lạnh lùng, khiến Ân Thanh Ảnh giật mình.

Cô mới để ý tới Mạnh Tuyền, hỏi: "Ba, người này là ai?"

"Đây là đồng chí Mạnh Tuyền của Cục Công an thành phố, theo chúng tôi đến để điều tra. Hai người này thì không cần giới thiệu, Tông Chính và Linh Nhi, con đã gặp rồi." Lão Cát không nhắc đến Thẩm Trích Tinh, Thanh Ảnh tất nhiên cũng xem Thẩm Trích Tinh và Hà Lị là người không quan trọng.

Trên sân, trong năm người ngoài, Bạch Tông Chính và Bạch Linh là quen biết, còn Hà Lị trông rõ là kiểu chỉ biết đánh nhau mà không biết suy nghĩ, Thẩm Trích Tinh chín phần mười là thực tập sinh, chỉ có gương mặt lạnh lùng của Mạnh Tuyền khiến Ân Thanh Ảnh áp lực nhất.

"Chào đồng chí Mạnh Tuyền, cũng chào hai bạn nhỏ nhé." Thanh Ảnh trước tiên chào Mạnh Tuyền và Thẩm Trích Tinh, rồi ánh mắt dừng lại trên cha con Bạch Tông Chính, giọng cảm kích: "Anh Bạch, Linh Nhi, chuyện hôm nay nếu không có công lao của hai người chắc em cũng không tin được, em không nói nhiều nữa, hẹn dịp khác để anh Thành Trung nhà em mời mọi người ăn cơm."

Cô biểu hiện bình thường, Mạnh Tuyền vốn làm việc với người chết, cũng không nhận ra cô nói thật hay nói dối.

Còn Bạch Tông Chính, vì hai gia đình quá thân, cũng khó phán đoán.

Hai người cùng lúc khẽ liếc Thẩm Trích Tinh, thấy cô âm thầm lùi lại một bước, đứng sau Mạnh Tuyền, tay ôm một cuốn sổ, cầm bút viết vẽ, mặt tò mò, đúng kiểu thực tập sinh mới vào nghề.

Hai người đọc được tín hiệu, Bạch Tông Chính khẽ bước lên, ngăn giữa Ân Thanh Ảnh và lão Cát: "Chúng ta đừng đứng đây nữa, lên trên xem thử đi."

"Linh Nhi, cháu có thể nói cho dì biết không," nhóm người đi lên tầng, Ân Thanh Ảnh bước bên Bạch Linh, kéo nhẹ tà áo cô, "Chuyện này rốt cuộc là sao, thi thể Văn Long tìm được thế nào, ba năm trước chẳng để lại chút dấu vết nào, giờ tự dưng lại tìm thấy, dì cảm thấy bất an, liệu có nhầm không, Văn Long vẫn còn sống chăng..."

"Và ba năm trước, lúc Văn Long vừa mất tích, không phải đã điều tra ở nhà một lần sao? Sao giờ lại còn phải điều tra nữa?"

Bạch Linh diễn cũng tốt, liếc xung quanh, lộ vẻ lúng túng: "Dì ơi, cháu cũng không biết! Cháu chỉ được bố gọi tới, nói là đã tìm thấy Văn Long, nhờ cháu sang để cùng Cát gia gia, tránh ông đau lòng quá. Rốt cuộc là chuyện gì, cháu giờ cũng bối rối."

--------------------

10/09/2025