Đông cung Lệ chánh điện.

Thái tử Tư Đồ Thừa Cơ một tay tựa án, lặng lẽ xem tấu chương trải trên bàn. Ánh nến chập chờn soi nghiêng gương mặt tuấn lãng, chẳng biết vì sao, lại hiện ra vài phần tà dị khó lường.

Bên dưới bậc thềm, Thái phó Chử Nhung Hiên cùng Thái bảo Tiết Trọng Cụ chỉ biết cúi đầu đứng hầu, đến hơi thở cũng không dám gấp.

Không rõ đã trải qua bao lâu, bỗng nghe Thừa Cơ khẽ bật cười. Hai người liếc nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương thấy được sự nghi hoặc.

"A... quả nhiên là lão Tứ. Vẫn thói quen làm càn, vô pháp vô thiên." Thừa Cơ rũ mi cười nhạt, song trong mắt tuyệt không có nửa phần ý cười:

"Lần này hắn gây ra việc như thế, cho dù ta có niệm tình huynh đệ, cũng không thể thiên vị."

Hai vị thần nghe vậy, liền hơi thở phào. Xem ra cũng chỉ là Thục vương lại làm chuyện phóng túng, chưa đến mức gì quá nghiêm trọng.

Chử Nhung Hiên bước lên khuyên nhủ:

"Thục vương điện hạ vốn ở đất phong đã quen hồ nháo. Nay hồi kinh, bệ hạ ắt sẽ nghiêm quản, điện hạ cũng chẳng cần lo lắng."

Thừa Cơ nghiêng đầu liếc hắn, đôi mắt dài hẹp thoáng nheo lại, giọng âm trầm:

"Chỉ e lần này đã chạm đến lôi đình của phụ hoàng. Quần thần trong triều cũng sẽ cùng nhau dâng sớ tấu hắn tội ác tày trời."

Hai người dưới bậc lại nhìn nhau, trong lòng sinh nghi: 

Thục vương rốt cuộc phạm phải tội gì, đến mức nhân thần cộng phẫn, lại còn dùng đến hai chữ "tày trời" để hình dung?

Thừa Cơ khép tấu chương, ngón tay thon dài thong thả gõ nhịp trên bìa, khóe môi mang theo nụ cười châm chọc:

"Chỉ sợ lần này, kết cục tốt nhất của lão Tứ, chính là bị tước bỏ vương vị, cách chức, làm thứ nhân."

Nụ cười trên mặt hắn hoàn toàn không có chút thương xót, trái lại càng thêm lạnh lẽo.

Chử Nhung Hiên cả kinh, vội nói: "Xin hỏi điện hạ, Thục vương rốt cuộc phạm phải sai lầm gì?"

Thừa Cơ nhếch khóe môi, cười nhạt: "Thái phó không ngại tự mình xem qua."

Chử Nhung Hiên do dự chốc lát, rốt cuộc tiến lên đón lấy tấu chương. Vừa nhìn qua, liền lập tức mặt đỏ bừng, cả người giận dữ run rẩy, hai mắt như sắp nứt toang.

"Lão Cố, lão Cố?" Tiết Dụng Cụ thấy thế cục bất ổn, vội vàng đẩy hắn.

Chú Nhung Hiên run run buông tay, tấu chương liền rơi "phạch" xuống nền đá.

Tiết Dụng Cụ nhặt lên, mới liếc qua vài hàng, thần sắc cũng đại biến.

Tấu chương kia tuy chưa đề thự danh, song le que vài chữ đã đủ khiến kẻ đọc kinh tâm động phách: 

Thục Vương Tư Đồ Cảnh Minh cưỡng nhục đương triều Thái Phó chi muội — Cố Lâu Lan!

"Lão Cố, trấn định một chút, mau trấn định a!"

Tiết Dụng Cụ thấy Chú Nhung Hiên mặt đỏ như máu, hàm răng nghiến chặt, cả người run rẩy, vội vàng đỡ lấy.

Tư Đồ Thừa Cơ thong thả nói, thanh âm không nhanh không chậm:

"Mười năm trước, cô từng gặp lệnh muội một lần. Quả là hài tử thông tuệ khả ái, đáng thương thay..."

"Điện hạ!" Chú Nhung Hiên hai mắt đỏ hoe, gằn giọng bi phẫn:

"Thục Vương nhục thần muội! Thần cầu điện hạ làm chủ, nhất định phải vì thần muội mà đòi lại công đạo!"

"Thái Phó cứ yên lòng." 

Tư Đồ Thừa Cơ giọng điệu bình thản, con mắt khẽ gợn sóng, nhưng trong lòng không chút thương tiếc:

"Ngươi phụ tá cô nhiều năm, tình như thầy trò, lẽ nào ta để lệnh muội phải chịu oan ức? Than ôi, Tứ đệ kia của ta... lần này thật sự là tự tìm đường chết!"

Khóe môi hắn khẽ nhếch, một tia lãnh quang lóe lên:

"Kết cục tốt nhất của hắn, bất quá cũng chỉ là bị lột bỏ vương tước, phế làm thứ nhân mà thôi!"

Tiết Dụng Cụ còn đang ngẫm nghĩ hàm ý sâu trong câu ấy, Chú Nhung Hiên đã "phịch" một tiếng quỳ xuống: "Thần thay muội muội đa tạ điện hạ!"

"Thái Phó không cần đa lễ." Thái tử cất giọng nhàn nhạt, tay khẽ phất:

"Chuyện này, ta sẽ đệ tấu phụ hoàng định đoạt. Thái Phó tạm nhẫn nại, chờ ta an bài. Ngày Tứ đệ hồi kinh, ta tất sẽ cho ngươi một công đạo."

Hai người lui ra, điện đường chợt tĩnh. Tư Đồ Thừa Cơ mới thong thả đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi bước đi trong lệ điện, ánh nến lay động bóng dáng dài gầy.

"Điện hạ," một tiểu cung nữ tú lệ vội vã bước vào:

"Thái tử phi nương nương thỉnh ngài đi dùng bữa."

Hắn cau mày, thản nhiên đáp:

"Ta có việc gấp vào cung gặp mẫu phi. Bữa tối liền dùng ở An Bình cung, bảo Thu Nhi không cần đợi."

"Dạ."

An Bình cung.

Lý Quý phi ngả mình nơi nhuyễn tháp, cung trang lộng lẫy, bên ngoài rèm lụa trùng trùng, thân ảnh nàng mơ hồ khuất sau tầng sa mỏng.

Tư Đồ Thừa Cơ cung kính đứng ngoài rèm, sắc diện kính cẩn.

"Ngươi là nói, Tư Đồ Cảnh Minh tự chui đầu vào rọ, làm ra sự ác nghiệt ấy?"

Thanh âm từ sau rèm truyền ra, bén nhọn mà ẩn chứa vài phần hân hoan.

"Mẫu thân," hắn cúi giọng:

"Việc này nếu tâu thẳng phụ hoàng, lại kết hợp mưu kế vài vị trọng thần, thì lão Tứ tất không toàn mạng."

"Không được!" Lý Quý phi lạnh giọng cắt ngang.

"Việc lớn như thế, thiên hạ chưa hay, ngươi lại biết trước, tất sinh hiềm nghi. Nếu tự miệng ngươi thưa ra, chẳng hóa để phụ hoàng nghi ngờ ngươi cài tai mắt bên cạnh Tư Đồ Cảnh Minh ư? Thái tử mà để lộ chút bóng gió, còn mong yên ổn ngồi vững chăng?"

Nàng cười khẩy:

"Hoàng thượng tuy sủng ái ngươi nhưng quyết chẳng dung ngươi âm thầm bố trí nhãn tuyến riêng. Nhớ kỹ, nếu còn muốn an ổn, chớ để lộ sơ hở."

"Mẫu thân dạy phải." Tư Đồ Thừa Cơ lặng lẽ lau mồ hôi nơi lòng bàn tay, cung kính đáp:

"Nhi tử ghi tạc."

Thanh âm trong rèm càng thêm độc lệ:

"Tư Đồ Cảnh Minh nhất định phải chết. Tư Đồ gia cũng phải diệt tuyệt, đặc biệt là cái tiện nữ cùng hài tử của nó!"

"Mẫu thân, xin cứ yên lòng." Tư Đồ Thừa Cơ cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm:

"Hôm nay nhi tử trong triều danh vọng ngày càng thịnh, phụ hoàng thân thể lại tiệm suy, quyền thế dần dần chuyển về tay nhi tử. Chỉ cần nhi tử muốn, lẽ nào không thể dọn sạch những kẻ đó?"

Ngoài miệng hắn nói toàn lời ngoan lệ nhưng trên khuôn mặt tuấn tú lại phủ một tầng nhàn nhạt đạm nhiên, như mây trôi gió thoảng.

"Chuyện này muốn làm, tuyệt đối không thể nóng vội," Lý Quý phi chậm rãi nói:

"Lão Nhị, Lão Tam vốn dĩ danh tiếng chẳng tốt lành gì, cho dù ngươi có ra tay nhắm vào, phụ hoàng ngươi cũng chỉ mở một con mắt, nhắm một con mắt. Nhưng Lão Tứ, Lão Ngũ lại là đích tử, chẳng phải hạng dễ bắt nạt. Dù cho phụ hoàng ngươi bỏ qua, thì quần thần cũng chưa chắc đứng về phía ngươi."

Tư Đồ Thừa Cơ khẽ cúi đầu: "Mẫu thân có ý là..."

"Đối phó bọn họ, phải mượn cớ chính đáng, không được để lộ sơ hở, càng không thể vô cớ mà khiến người chỉ trích. Hôm nay Tư Đồ Cảnh Minh lộ ra nhược điểm, chẳng khác nào tự dâng cơ hội vào tay ngươi. Đây chính là thời điểm tốt để ra tay. 

Huống hồ chuyện hắn phạm vào, tuyệt đối không thể so với mấy tiểu khuyết điểm của Chú Nhung Hiên. Chú Nhung Hiên theo phụ hoàng ngươi bao năm, vì tình cũ mà được nể trọng; nhưng Tư Đồ Cảnh Minh thì khác, phụ hoàng ngươi tất khó lòng thiên vị. Nhớ kỹ, đến khi ấy chớ nên vội vàng bỏ đá xuống giếng, trái lại hãy dùng lời lẽ tỏ ra che chở hắn đôi phần."

"Hài nhi hiểu."

"Lần này, cho dù Tư Đồ Cảnh Minh không chết, cũng phải bị biếm trích lưu đày. Khi đã rơi vào cảnh tha hương, một khi chết nửa đường, chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao."

Nghe đến đây, Tư Đồ Thừa Cơ gật đầu thuận theo.

Lý Quý phi ngẫm nghĩ một lát rồi dặn tiếp:

"Trước tiên, hãy đè ép chuyện này lại. Đợi đến khi Tư Đồ Cảnh được triệu hồi vào triều, mới để người tấu lên. Nếu phụ hoàng ngươi sớm biết, e đêm dài lắm mộng, sinh thêm biến số."

"Vâng, mẫu thân." Thừa Cơ cúi đầu, ánh mắt lóe lên hàn quang:

"Lần này, nhi thần nhất định khiến Lão Tứ vĩnh viễn không còn cơ hội xoay người!"

"Tốt. Nếu không còn việc khác, chẳng bằng ở lại cùng ta dùng bữa tối, rồi theo ta đi thỉnh an phụ hoàng ngươi. Nay phụ hoàng ngươi bệnh nặng nằm giường, nếu ngươi tỏ chút hiếu tâm, thì ngôi vị thái tử sẽ càng thêm vững chắc."

"Hài nhi xin tuân lời."

Tư Đồ Thừa Cơ đưa tay, vừa vặn đỡ lấy cánh tay ngọc ngà của Lý Quý phi từ sau rèm che vươn ra. Hắn dìu bà bước ra ngoài điện, chợt nghe mẫu hậu lơ đãng hỏi:

"Còn chuyện kia... ngươi tra đến đâu rồi?"

Thừa Cơ thấp giọng đáp:

"Hồi mẫu thân, nhi thần bao năm nay một mực điều tra, nhưng vẫn không tìm được manh mối."

Lý Quý phi chỉ khẽ "Ừ" một tiếng, không hỏi thêm gì. Nhưng bà không nhìn thấy, trong thoáng cúi đầu, ánh mắt Tư Đồ Thừa Cơ hiện lên vẻ âm trầm khó lường.