Trong năm vừa qua, biên cương liên tục truyền về những tin chiến thắng.

Phù Lặc liên tiếp thất bại. Dù Từ Vương nữ đã lên ngôi và thay đổi chiến lược, tình thế vẫn không thể xoay chuyển.

Ngu Tư Đông không dừng lại ở đó, tiếp tục thừa thắng xông lên, chiếm thêm năm thành trì.

Cuối cùng, Phù Lặc buộc phải đàm phán hòa bình với Đại Ung, cam kết hàng năm triều cống và vĩnh viễn không xâm phạm biên giới nữa.

Quý Bình An đọc tin mới, vui vẻ nói: 
“Tiểu di chắc sắp được về rồi phải không?”

Thẩm Chi Ngu khẽ lắc đầu: 
“Biên cương vẫn còn nhiều việc phải xử lý, nghị hòa cũng cần thời gian. Tiểu di chắc phải cuối năm mới về được.”

So với kinh thành, Ngu Tư Đông gắn bó với biên cương nhiều hơn, có tình cảm sâu nặng, việc gì cũng muốn tự tay làm.

Quý Bình An gật đầu: 
“Cuối năm cũng được, đến lúc đó chúng ta lại đoàn tụ…”

Đúng lúc ấy, Vân Cầm bước vào điện: 
“Bệ hạ, vừa rồi thủ vệ kinh thành báo, Bát Công chúa đã vào thành.”

Nghe vậy, Quý Bình An và Thẩm Chi Ngu liếc nhìn nhau. Tính theo thời gian từ bức thư trước, quả thật đã hơn một tháng — nàng đến lúc trở về rồi.

Thẩm Chi Ngu dặn: 
“Vân Cầm, sắp xếp người đến cửa cung đón Bát Công chúa.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.” 
Vân Cầm lập tức dẫn người đi.

Không lâu sau, Bát Công chúa đã được đưa đến.

Tên nàng là Thẩm Minh Linh. Khi còn ở kinh thành, vì mẫu tộc không có thế lực, nàng cũng không mấy nổi bật.

Quý Bình An từng nghe kể về nàng, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt.

Thẩm Minh Linh có dung mạo xuất chúng, đôi mắt sáng, dễ tạo thiện cảm. Nhưng khi đến gần, có thể thấy rõ vết thương trên cổ và má — vết sẹo sâu, không thể che giấu, chắc là bị đánh khi còn ở Phù Lặc. May mắn là đã lên da non, chỉ cần thời gian sẽ lành.

Thẩm Minh Linh bước đến trước mặt hai người, cúi người hành lễ: 
“Tham kiến bệ hạ, tham kiến Hoàng hậu.”

Trong hai tháng chạy trốn, nàng đã nghe nhiều về những thay đổi trong triều: Thẩm Chi Ngu không chết, Quý Bình An trở lại kinh thành và được sắc phong Phò mã. Quan trọng hơn, Thẩm Chi Ngu — với thân phận Khôn trạch — đã đăng cơ, còn phái Ngu Tướng quân đến cứu nàng.

Thẩm Chi Ngu không để nàng quỳ, chỉ bảo người rót trà: 
“Đã trở về rồi thì nghỉ ngơi cho tốt.”

Quý Bình An cũng gật đầu, mời nàng ngồi: 
“Đúng vậy, Thất tỷ của ngươi mấy hôm trước còn đặc biệt sai người dọn lại điện cũ của ngươi, chỉ chờ ngươi về là có thể vào ở.”

Thẩm Chi Ngu vốn là người ngoài lạnh trong nóng, ít nói nhưng luôn âm thầm quan tâm.

Nghe vậy, Thẩm Minh Linh vô thức nhìn về phía Thẩm Chi Ngu, đầu ngón tay khựng lại, khẽ nói: 
“Cảm ơn… Thất tỷ.”

Trước đây, nàng không ưa tính cách trầm lặng của Thẩm Chi Ngu. Nhưng giờ, nàng biết ơn. Dù lời “cảm ơn” có phần gượng gạo, nhưng là thật lòng.

“Không cần cảm ơn, ta nên làm vậy.” 
Thẩm Chi Ngu dù đã khôi phục ký ức, cũng không để tâm chuyện cũ.

Thẩm Minh Linh “À” một tiếng, không biết nên nói gì thêm.

Sau một lúc im lặng, ánh mắt nàng chuyển sang Quý Bình An, mang theo chút tò mò.

Khi còn ở kinh thành, nàng biết Thẩm Chi Ngu không ưa người Càn Nguyên, cũng chưa từng thấy nàng thân thiết với ai như vậy.

Không ngờ giờ đây, Thẩm Chi Ngu lại thật sự ở bên một người Càn Nguyên.

Nghĩ vậy, ánh mắt Thẩm Minh Linh nhìn Quý Bình An càng thêm chăm chú, cố tìm xem nàng có gì đặc biệt.

Nhận ra ánh nhìn ấy, Quý Bình An định lên tiếng, nhưng chưa kịp mở miệng thì ngoài điện vang lên tiếng gọi quen thuộc: 
“Bát muội đã về rồi à, mau để ta nhìn một chút!”

Thẩm Minh Linh lập tức đứng dậy, gọi lớn: 
“Đại tỷ!”

Thẩm Hi bước vào, cười rạng rỡ, xoa mặt nàng: 
“Cuối cùng ngươi cũng về rồi, ta đợi ngươi gần hai tháng đấy.”

Cảm nhận được sự thân thiết, viền mắt Thẩm Minh Linh đỏ hoe, không kìm được nhào vào lòng Thẩm Hi, bật khóc: 
“Đại tỷ…”

Dù tính cách nàng có mạnh mẽ, tuổi vẫn còn nhỏ, một mình bị đưa đến Phù Lặc, chịu bao nhiêu khổ sở và tổn thương — không thể kể hết trong một lúc.

Giờ được trở về bên người thân, mọi uất ức trong lòng cũng vỡ òa.

Thẩm Hi nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi: 
“Không sao rồi, không sao rồi. Ngu Tướng quân đã giúp ngươi báo thù rồi.”

Tay còn lại của nàng lục tìm khăn tay để lau nước mắt, nhưng tìm mãi không thấy — chắc đã rơi trên xe ngựa.

Thẩm Chi Ngu thấy vậy, không đợi ai lên tiếng, liền đưa khăn tay của mình ra.

Thẩm Hi mỉm cười nhận lấy, thấy Minh Linh đã khóc gần đủ, mới hỏi: 
“Đỡ hơn chưa?”

Thẩm Minh Linh buông người ra, lúc này mới nhận ra mình vừa khóc trước mặt bao người, ngượng ngùng nói nhỏ: 
“Đỡ rồi.”

“Vậy thì tốt. Khóc xong là xả hết xui xẻo rồi.” 
Thẩm Hi cười, đưa khăn cho nàng: 
“Lau nước mắt đi.”

Mọi người đã vây quanh một nửa, Thẩm Hi như sực nhớ ra điều gì, bổ sung: 
“À đúng rồi, Bát muội, cái khăn này là của Thất muội. Dùng xong thì nhớ trả lại cho nàng nhé.”

Thẩm Minh Linh: “…”

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Không cần trả lại.”

Thẩm Minh Linh chớp mắt, rồi khẽ nói: 
“Cảm ơn Thất tỷ.”

Thẩm Chi Ngu hơi nhướng mày: 
“Ngươi lại nói lần nữa.”

Không chỉ là lời “cảm ơn”, mà cả hai tiếng “Thất tỷ” — đã lâu rồi nàng mới lại được nghe.

Thẩm Minh Linh: 
“… Sao vậy, ta không thể cảm ơn ngươi à?”

Thẩm Chi Ngu đáp bằng giọng nhàn nhạt: 
“Muốn cảm ơn thì cứ cảm ơn.”

Thẩm Minh Linh ngừng một chút, rồi không hề ngập ngừng nói một hơi: 
“Đây là ngươi nói đấy nhé — cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn!”

Thẩm Chi Ngu: “…”

Bên cạnh, Quý Bình An không nhịn được bật cười khúc khích.

Câu nói ấy đúng là thể hiện rõ tính cách hoạt bát, nghịch ngợm của Bát Công chúa như lời đồn. Nàng dường như đã quen với kiểu “cãi nhau” giữa hai người.

Thẩm Hi cũng cố nén cười, nhưng ánh mắt vẫn đầy ý cười.

Nàng lên tiếng hòa giải, tạo đường lui cho mọi người: 
“Cảm ơn xong rồi, Bát muội có muốn cùng ta ăn chút gì không? Toàn là món ngươi thích đấy.”

Thẩm Minh Linh nhìn nàng, hơi nghi ngờ: 
“Đại tỷ, ngươi biết ta thích ăn gì sao?”

Mỗi lần ăn cùng Thẩm Hi, món nàng chọn thường trái ngược với khẩu vị của Minh Linh.

Thẩm Hi mỉm cười, thầm nghĩ: “Đúng là ngốc,” rồi đáp: 
“Đương nhiên là biết.”

Thẩm Minh Linh yên tâm hơn, đứng cạnh nàng, ánh mắt vô thức lại liếc về phía Thẩm Chi Ngu.

Thẩm Chi Ngu nói nhẹ: 
“Các ngươi đi trước, chúng ta sẽ đến sau.”

Thẩm Minh Linh “À” một tiếng, rồi lẩm bẩm: 
“Thật ra ta không định hỏi ngươi…”

Thẩm Hi kéo nàng đi luôn: 
“… Ta hỏi thay ngươi.”

Sau khi hai người rời khỏi, Quý Bình An bật cười thành tiếng.

Nàng nghiêng đầu hỏi: 
“Trước đây các ngươi vẫn ở chung như vậy à?”

Thẩm Chi Ngu gật đầu: 
“Nàng không phải người xấu.”

Quý Bình An nhẹ nhàng đồng tình: 
“Ta cũng thấy vậy. Cảm giác nàng không thể là người xấu được.”

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng, nói: 
“Nếu nàng nghe được câu này, lần sau gặp ngươi chắc sẽ không ôn hòa như thế đâu.”

Quý Bình An suy nghĩ rồi đáp: 
“Vậy càng thú vị.”

Thẩm Chi Ngu không ngạc nhiên: 
“Ngươi chắc sẽ hợp tán gẫu với Bát muội.”

Quý Bình An cười, đầu ngón tay khẽ chạm vào tay nàng: 
“Ta vẫn thích tán gẫu với bệ hạ hơn ~”

Thẩm Chi Ngu: “…”

---

Bốn người cùng ăn một bữa cơm trong cung.

Thẩm Hi thích uống rượu, nhưng tửu lượng lại kém, ăn xong phải có người trong phủ dìu về.

Thẩm Chi Ngu nhìn sang Thẩm Minh Linh, nói: 
“Phủ Công chúa của ngươi, ta đã giao cho Lễ bộ và Hộ bộ lo liệu. Trước mắt cứ ở lại trong cung.”

Thẩm Minh Linh gật đầu. Khi thấy Thẩm Chi Ngu và Quý Bình An chuẩn bị rời đi, nàng bất ngờ lên tiếng: 
“Thất tỷ, ngươi có muốn biết vì sao trước đây ta luôn đối nghịch với ngươi không?”

Dù Thẩm Chi Ngu chỉ nói chuyện bình thường, nàng cũng hay phản bác vài câu.

Thẩm Chi Ngu: 
“Thì ra ngươi cũng biết.”

Thẩm Minh Linh: “…”

Trong lòng nàng thoáng chút xấu hổ, nhưng vẫn tiếp tục: 
“Vì chỉ có ngươi coi ta là một con người thật sự.”

“Các hoàng huynh, hoàng tỷ khác, ngoài miệng thì gọi ta là muội muội, nhưng trong lòng đều xem thường ta.”

Mẫu tộc của nàng không có thế lực, lại là Khôn trạch, chẳng có giá trị lợi dụng. Tác dụng duy nhất là giúp người khác xây dựng hình ảnh “yêu thương muội muội”.

Nhưng Thẩm Chi Ngu thì khác. Dù vẻ ngoài lạnh lùng, nàng chưa bao giờ tỏ ra coi thường.

Thẩm Chi Ngu: 
“Ta biết.”

Nếu đối phương thật sự có ác ý, nàng đã không thể bao dung lâu như vậy.

Thẩm Minh Linh chớp mắt, hơi ngượng ngùng: 
“Ngươi… ngươi biết rồi à?”

Câu này nàng đã chuẩn bị tinh thần suốt đường hồi kinh mới dám nói ra.

Quý Bình An cười: 
“Bát muội, đôi khi biểu đạt tình cảm cũng có thể theo cách… hơi khác thường.”

Nghe vậy, mặt Thẩm Minh Linh đỏ bừng, lắp bắp: 
“Ta… ta đâu có nói là thích!”

Quý Bình An và Thẩm Chi Ngu liếc nhau.

Quả nhiên, ngạo kiều vẫn là ngạo kiều.

---

Buổi tối.

Quý Bình An tắm xong, thấy Thẩm Chi Ngu đang ngồi bên bàn viết thư: 
“Viết gì vậy?”

Thẩm Chi Ngu: 
“Bát muội đã về, ta viết thư báo Bình An cho tiểu di.”

Quý Bình An nhớ đến tin tức từ Ngu Tư Đông: 
“Đúng rồi, nên để tiểu di biết.”

Khi được cứu, Thẩm Minh Linh còn trộm được bản đồ từ Phù Lặc, rất hữu ích cho quân đội. Vì vậy, Ngu Tư Đông còn đặc biệt nhắc đến nàng trong thư.

Một lát sau, Thẩm Chi Ngu viết xong, bỏ thư vào phong bì.

Quý Bình An hỏi: 
“Xong rồi à?”

“Ừm. Nghỉ ngơi thôi.” 
Thẩm Chi Ngu đứng dậy, định lên giường.

Quý Bình An gật đầu, rồi bất ngờ bế nàng lên.

Thẩm Chi Ngu chưa kịp phản ứng, đã thấy mình bị nhấc khỏi mặt đất.

Nàng ngẩng đầu nhìn Quý Bình An: 
“Chỉ vài bước thôi, ôm ta làm gì?”

“Muốn ôm.” 
Quý Bình An bước đi vững vàng, nói: 
“Bên ngoài không ôm được, nên phải tranh thủ lúc này.”

Thẩm Chi Ngu: 
“Không ôm được bên ngoài, ngươi có ý kiến à?”

Quý Bình An đặt nàng xuống giường, cúi người hôn nhẹ: 
“Đương nhiên không có.”

Mùi hương quen thuộc lan tỏa, những nụ hôn bên giường cũng khiến y phục trở nên lộn xộn.

Hơi thở nóng rực, thân thể Thẩm Chi Ngu căng lên, làn da mảnh mai lấm tấm mồ hôi, đường cong mềm mại hiện rõ.

Quý Bình An đổi tư thế, ôm nàng vào lòng.

Nàng hôn nhẹ lên mi mắt người kia, giọng khàn khàn: 
“Bệ hạ…”

Thẩm Chi Ngu vừa từ cao trào trở lại, hơi thở vẫn chưa ổn định, chỉ khẽ đáp một tiếng.

Quý Bình An thì thầm bên tai: 
“Bệ hạ khi còn bé tuy đáng yêu, nhưng ta vẫn thích ngươi của hiện tại hơn.”

Lần trước khi nhắc đến chuyện này, Thẩm Chi Ngu chỉ đơn giản nói một câu, Quý Bình An cũng không để tâm lắm.

Không hiểu sao, lúc này nàng lại bất chợt nhớ đến.

Chỉ là Quý Bình An không muốn để người kia có khúc mắc trong lòng, nên vẫn chủ động giải thích một câu.

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng, hỏi: 
“Vậy nên… ngươi hiện tại không thích ta lúc còn bé nữa à?”

Quý Bình An: “???”

Nàng có cảm giác mình vừa bị rơi vào truyền thuyết “Người yêu đặt câu hỏi kiểu tử vong”.

Nhưng nàng không hề do dự, đáp ngay: 
“Mặc kệ là ngươi khi còn bé hay ngươi bây giờ, ta đều thích.”

Phản ứng đúng chuẩn “lão bà” — bất kể thế nào cũng phải dỗ dành.

Khóe môi Thẩm Chi Ngu khẽ cong, nàng nhẹ giọng nói: 
“Vừa rồi ta chỉ đùa thôi.”

Quý Bình An lại hôn nàng một cái, thì thầm: 
“Nhưng ta thì không đùa.”

Dù là Thẩm Chi Ngu trưởng thành hay Thẩm Chi Ngu thuở nhỏ, nàng đều yêu thích.

Thậm chí ngay cả phiên bản “nhân bánh hạt vừng đen” của Thẩm Chi Ngu — nàng cũng yêu thích đến mức không hay biết.