Từ điền trang trở về kinh thành, các nàng vẫn chưa ăn cơm ngay.

Vừa xuống xe ngựa ở cổng phủ, đã có người đến báo: Tam hoàng nữ Thẩm Quỳnh Ngọc đã đến phủ từ chiều, vẫn đang chờ các nàng đến giờ.

Thẩm Chi Ngu và Quý Bình An đi vào tiền thính, liền thấy Thẩm Quỳnh Ngọc đang ngồi bên trong.

Thấy các nàng, Thẩm Quỳnh Ngọc lập tức đặt chén trà xuống, đứng dậy: 
“Tiểu Thất, sao giờ này mới về?”

“Ra ngoài thành thăm điền trang một chút.” Thẩm Chi Ngu đáp, rồi hỏi: 
“Hoàng tỷ đến tìm ta có chuyện gì?”

Người hầu trong tiền thính đều lui xuống, nhưng Thẩm Quỳnh Ngọc vẫn chưa nói gì, ánh mắt lại dừng trên người Quý Bình An.

Ý rất rõ: nàng muốn nói chuyện riêng với Thẩm Chi Ngu.

Quý Bình An hiểu ý, chủ động nói: 
“Điện hạ cứ trò chuyện, ta về phòng trước.”

Thẩm Chi Ngu nghiêng đầu, nhẹ giơ tay ngăn lại: 
“Không cần.”

Thấy Quý Bình An dừng bước, nàng mới quay sang Thẩm Quỳnh Ngọc: 
“Hoàng tỷ, nàng không phải người ngoài. Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng.”

Thẩm Quỳnh Ngọc không ngờ Thẩm Chi Ngu lại có thái độ như vậy, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.

Quý Bình An cũng bất ngờ không kém, nhưng nghĩ lại thì hiểu — đây là lời hứa của Thẩm Chi Ngu, là sự tin tưởng nàng dành cho mình.

Dù nàng không ở lại, thì sau khi Tam hoàng nữ rời đi, Thẩm Chi Ngu cũng sẽ kể lại, không cần phải giấu giếm.

Thấy Thẩm Chi Ngu kiên quyết, Thẩm Quỳnh Ngọc đành hít sâu, hỏi: 
“Tiểu Thất, ngươi thật sự muốn thành thân với nàng sao?”

“Có phải là phụ hoàng ép ngươi không? Nếu vậy, chúng ta vào cung xin phụ hoàng thu hồi thánh chỉ vẫn còn kịp.”

Từ lúc Hoàng đế ban hôn, nàng đã liên tục gửi thiếp đến phủ Công chúa, nhưng không nhận được hồi âm. Bất đắc dĩ, hôm nay nàng phải đích thân đến.

Khi nói, Quý Bình An cũng đang quan sát nàng.

Lời nói tuy không dễ nghe, nhưng từ một góc độ khác, có thể thấy Tam hoàng nữ thật sự quan tâm đến Thẩm Chi Ngu.

Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Hoàng tỷ, hôn sự này là ta chủ động xin phụ hoàng ban xuống.”

Thẩm Quỳnh Ngọc sững người, ánh mắt lại chuyển sang Quý Bình An, mang theo dò xét và nghi ngờ — như thể đang nghĩ nàng đã dùng cách gì mê hoặc Thẩm Chi Ngu.

Quý Bình An: “…”

Nàng đứng yên, mỉm cười nhẹ nhàng, muốn thể hiện sự thân thiện.

Ai ngờ biểu cảm ấy lại rơi vào mắt Thẩm Quỳnh Ngọc như một sự khiêu khích.

Dù là người ôn hòa, nàng cũng không khỏi thấy khó chịu.

Nàng cố giữ giọng bình tĩnh: 
“Tiểu Thất, ngươi vẫn chưa khôi phục trí nhớ, chuyện chọn Phò mã không cần phải vội.”

“Nếu định sớm quá, sau này hối hận thì không dễ thay đổi.”

“Nếu ngươi thật sự muốn chọn Càn nguyên, cũng có thể để nàng vào phủ trước…”

Thẩm Chi Ngu cắt ngang: 
“Hoàng tỷ, ngươi biết rõ tính ta.”

Dù là trước kia hay bây giờ, nàng đều không dễ dàng để ai đánh dấu mình.

Nghe vậy, Thẩm Quỳnh Ngọc im lặng một lúc, rồi hỏi: 
“… Tiểu Thất, nhất định phải là nàng sao?”

Lúc này, Quý Bình An đã hiểu vì sao Thẩm Quỳnh Ngọc muốn nàng rời đi — rõ ràng là định nói xấu sau lưng.

Nhưng nàng vẫn im lặng, chỉ liếc nhìn người đang đứng cạnh mình.

Thẩm Chi Ngu đáp: 
“Không phải nàng thì không thể.”

Quý Bình An đứng ngay bên cạnh, nên nghe rõ từng chữ.

Hô hấp nàng khựng lại, tim đập nhanh hơn bình thường.

Trước đây nàng từng tiếc vì không được nghe câu ấy khi Thẩm Chi Ngu nói với Hoàng đế.

Không ngờ hôm nay lại được nghe chính miệng nàng nói ra.

Giọng nói không nặng, không nhẹ, nhưng không hề do dự — như thể đó là sự thật hiển nhiên, không ai có thể nghi ngờ.

Tận mắt thấy, tận tai nghe, Quý Bình An không thể không thừa nhận: kỹ năng diễn của Thẩm Chi Ngu còn cao hơn cả Hoàng đế.

Nếu không phải nàng là người trong cuộc, có lẽ cũng sẽ tin rằng Thẩm Chi Ngu thật sự yêu nàng sâu sắc.

Dĩ nhiên, điều này không khiến người ta khó chịu — ngược lại, khiến tâm trạng Quý Bình An vui lên không ít.

Thẩm Quỳnh Ngọc: “…”

Nàng là người lớn lên cùng Thẩm Chi Ngu, hiểu rõ tính cách đối phương.

Một khi đã nói ra câu ấy, thì không ai có thể khiến nàng thay đổi quyết định.

Thẩm Quỳnh Ngọc chỉ có thể nói: 
“Tiểu Thất, đã vậy thì hoàng tỷ không khuyên nữa.”

Nói xong, nàng liếc nhìn Quý Bình An, như đang nhìn một yêu nghiệt gây họa: 
“Phò mã, sau này ngươi phải giữ gìn bổn phận cho tốt.”

Quý Bình An bình tĩnh đáp: 
“Tất nhiên. Ta cũng sẽ đối đãi điện hạ thật tốt.”

Sau khi Thẩm Quỳnh Ngọc rời đi, Quý Bình An không nhìn ra ngoài sân nữa, quay đầu lại liền chạm ánh mắt Thẩm Chi Ngu.

Quý Bình An hỏi: 
“Điện hạ, sao vậy?”

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Lời hoàng tỷ nói, ngươi không cần để tâm.”

Người ngoài không hiểu Quý Bình An, nhưng nàng thì hiểu rõ nhất.

Quý Bình An tuyệt đối không phải dân thường. So với phần lớn người trong kinh thành, nàng còn thông minh hơn nhiều — chỉ là không cần công khai cho thiên hạ biết.

Quý Bình An cười nhẹ: 
“Điện hạ đang an ủi ta sao?”

Thẩm Chi Ngu không trả lời câu hỏi ấy, chỉ nói: 
“Ta lo ngươi sẽ chùn bước.”

Sau khi trở thành Phò mã, lời ra tiếng vào sẽ không ít — có khi còn khó nghe hơn cả lời Tam hoàng nữ vừa nói.

Quý Bình An chớp mắt, đáp: 
“Điện hạ nghĩ nhiều rồi.”

“Người như ta mà làm được Phò mã, còn các nàng thì không — rõ ràng là vấn đề của các nàng. Nếu tức giận hay khó chịu, thì cũng không phải lỗi của ta.”

Giọng nàng đầy tự tin, không hề có chút buồn bã.

Thẩm Chi Ngu: “…”

Quả thật là ngươi nghĩ hơi nhiều rồi.

Vài ngày sau, trong cung lại phái người đến truyền tin.

Lễ bộ đã định ngày thành hôn vào tháng sau, tính ra chỉ còn khoảng hai mươi ngày để chuẩn bị.

May mà những việc rườm rà không cần đến Quý Bình An và Thẩm Chi Ngu phải lo, Lễ bộ sẽ sắp xếp chu toàn, các nàng chỉ cần thử lễ phục là được.

Ngoài ra, Hoàng đế còn ban một đạo thánh chỉ, phong Quý Bình An làm Phò mã Đô úy, Tuyên nghị lang và Trực chỉ sử, đồng thời ban cho một phủ Phò mã riêng.

Thông thường, Phò mã đều được phong quan, nhưng chức vụ lớn nhỏ không cố định, hoàn toàn tùy vào ý của Hoàng đế.

Phò mã Đô úy là chức danh tượng trưng, ai làm Phò mã cũng đều có, không cần để tâm.

Tuyên nghị lang là quan Ngũ phẩm, tương đương với cố vấn bên cạnh Hoàng đế, có thể bàn luận việc triều chính, ra vào cung cũng thuận tiện.

Trực chỉ sử là chức do Hoàng đế trực tiếp thiết lập, chuyên giám sát. Còn Trấn phủ ty thì phụ trách thi hành, quản lý nhà ngục. Quyền hạn của Trực chỉ sử nhỏ hơn Trấn phủ ty.

Nghe xong mấy chức vụ đó, Quý Bình An nói: 
“Nói cách khác, Tuyên nghị lang và Trực chỉ sử đều là người chuyên làm việc cho Hoàng đế.”

Thẩm Chi Ngu bổ sung: 
“Nhưng không có thực quyền.”

Làm Tướng quân thì nắm binh quyền, làm Hộ bộ Thượng thư thì quản lý thuế má cả nước — đó mới là quyền lực thực sự.

Còn như Tuyên nghị lang, nếu được Hoàng đế coi trọng thì có địa vị, không thì chỉ là một chức danh Ngũ phẩm bình thường.

Quý Bình An cảm thán: 
“Hoàng đế xử lý việc này cũng không hồ đồ.”

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Thời gian gần đây, hắn rất coi trọng ngươi, giao cho ngươi không ít việc.”

Quý Bình An tiếp lời: 
“Đợi đến khi Hoàng đế củng cố được vị trí, dẹp xong những người khác, thì sẽ thu lại hết quyền lực của ta.”

Như vậy sẽ không phải lo Thẩm Chi Ngu hay Ngu gia nhân cơ hội mà chiếm lợi.

Việc Hoàng đế đồng ý ban hôn hôm đó, cũng là vì muốn giữ vững ngai vị, nên làm như vậy là điều nằm trong dự liệu.

Quý Bình An chỉ không hiểu một điều: 
“Nhưng Hoàng đế thật sự tin ta có thể làm tốt sao?”

Trong mắt ông ấy, nàng chỉ là một dân thường, không học thức, không thế lực, đến chữ lớn còn chưa nhận được mấy cái.

Dù có ngốc đến đâu, cũng không thể giao việc cho nàng làm.

Thẩm Chi Ngu nói: 
“Làm tốt hay không, với Hoàng đế đều có lợi.”

Quý Bình An hỏi: 
“Nếu ta làm tốt, thì có thể khiến các hoàng tử, công chúa khác bị lép vế — điều này ta hiểu.”

Đó cũng là mục đích của các nàng: mượn thế lực Hoàng đế để dẹp bỏ chướng ngại.

“Nhưng nếu ta làm không tốt, thì sao lại có lợi cho Hoàng đế?”

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng, đáp: 
“Phò mã và Công chúa từ trước đến nay đều là một thể.”

Nếu nàng và Quý Bình An thật sự có tình cảm, thì khi Quý Bình An làm không tốt, nàng — với tư cách Công chúa — và cả Ngu gia sẽ phải ra mặt giúp đỡ.

Còn nếu không có tình cảm, cũng không sao.

Đến lúc Quý Bình An làm hỏng việc, thì Công chúa phủ và Ngu gia cũng không thể thoát khỏi liên quan.

Hoàng đế chỉ cần viện cớ là có thể giáng tội, tiện thể tước quyền của Ngu gia.

Quý Bình An nói: 
“Ta đắc tội người trong triều, cuối cùng cũng sẽ bị đổ lên đầu ngươi và Ngu gia.”

“Hắn chỉ cần ngồi nhìn chúng ta đấu đá, cuối cùng thu lợi như ngư ông.”

Không thể không nói, khi các nàng muốn lợi dụng Hoàng đế, thì ông ấy cũng đã tính toán kỹ càng.

Dù Quý Bình An làm tốt hay không, đều có lợi cho ông ta.

Thẩm Chi Ngu gật đầu: 
“Đúng vậy.”

Còn chuyện cuối cùng ai thắng, thì chưa thể biết.

Quý Bình An nói: 
“Vậy đây cũng là lý do điện hạ không tùy tiện chọn người làm Phò mã?”

Lúc này, nàng mới nhận ra Thẩm Chi Ngu đã tính toán sâu xa đến mức nào.

Có lẽ ngay từ khi ở Đông Hòa huyện, khi đưa ra hai điều kiện “phụ tá” và “Phò mã”, nàng đã dự liệu đến hôm nay — dự liệu rằng Hoàng đế sẽ lợi dụng nàng và Phò mã để tước quyền Ngu gia.

Thẩm Chi Ngu khẽ gật đầu.

Với nàng, Phò mã không chỉ là người thành thân, mà còn liên quan đến toàn bộ Ngu gia và ba mươi vạn quân ở biên ải.

Nếu không có người thích hợp, nàng thà không chọn.

Quý Bình An cười hỏi: 
“Điện hạ, sao ta thấy mình như lên nhầm thuyền giặc vậy?”

Thẩm Chi Ngu “ừm” một tiếng, hiếm khi đùa lại: 
“Nhưng không xuống được đâu.”

Quý Bình An cất thánh chỉ đi, tiện tay đặt sang bên, nói: 
“Ta cũng chưa từng nghĩ sẽ xuống thuyền.”

Thẩm Chi Ngu đáp nhẹ: 
“Vậy thì tốt.”

Quý Bình An vẫn còn tò mò: 
“Điện hạ, nếu giờ ta thật sự hối hận làm Phò mã, ngươi sẽ làm gì?”

Ánh mắt Thẩm Chi Ngu rơi xuống cổ trắng của nàng, ý đồ rõ ràng.

Quý Bình An vội đưa tay che cổ: 
“…”

Không hổ là tương lai Nữ hoàng — quyết đoán, không dây dưa, ai vô dụng thì xử lý ngay.