Những hình ảnh của đêm qua vẫn còn in rõ trong đầu Thẩm Chi Ngu, từng chi tiết như được khắc lên mặt nước, chỉ cần một làn gió nhẹ là hiện ra tất cả.

Nàng theo bản năng nhìn về phía Quý Bình An, ánh mắt dừng lại nơi cổ nàng — nơi từng là điểm tựa cho nàng trong cơn mê loạn.

Trong Vũ Lộ kỳ, nàng cần tín hương của Càn nguyên, nên đã không ngừng tiến lại gần, như cánh hoa tìm về ánh nắng.

Dù chỉ là chạm nhẹ, không đủ sức để gây tổn thương, nhưng dấu vết vẫn hiện rõ — một chuỗi hồng nhạt như vệt nắng chiều, ẩn sau cổ áo, không thể che hết, khiến người ta không khỏi liên tưởng.

Hệ thống vang lên:

【Độ thiện cảm +2】 
【Độ thiện cảm +5】

—

Thẩm Chi Ngu mở miệng, giọng khàn khàn như tiếng lá khô cọ vào nhau, khiến nàng nhíu mày vì đau.

Quý Bình An đưa chén nước, dịu dàng nói: 
“Ta biết ngươi muốn hỏi gì, nhưng chưa cần vội. Ăn chút gì rồi nghỉ ngơi đã.”

“Nếu thấy không khỏe, cứ uống một viên ức chế hoàn. Ta đã mua về rồi, chờ ngươi khỏe hẳn, chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

Hai mươi viên thuốc được chia đều — mười viên cho Thẩm Chi Ngu, mười viên nàng giữ lại.

Nói xong, nàng đặt thuốc bên cạnh, rồi lấy thêm một gói giấy dầu: 
“À, còn cái này. Ăn xong thuốc thì ăn thêm cái này.”

—

Thẩm Chi Ngu nhìn xuống bàn, rồi lại nhìn ra cửa phòng — Quý Bình An đã rời đi, cửa chỉ khép hờ.

Sau khi ăn xong, nàng uống một viên thuốc. Vị đắng lan khắp miệng, nhưng khi mở gói giấy dầu, nàng thấy bên trong là mứt hoa quả.

Nàng sững người, rồi cầm một miếng cho vào miệng — vị ngọt dịu ép xuống vị đắng, như ánh trăng xoa dịu cơn sốt.

—

Vũ Lộ kỳ rất mệt mỏi. Dù thuốc có thể đè nén cơn sốt, nhưng sự uể oải vẫn bám lấy nàng.

Không lâu sau, nàng lại thấy buồn ngủ. Trước khi thiếp đi, nàng theo thói quen sờ dưới gối — nơi từng giấu mũi tên.

Giờ đã trống rỗng.

Nàng sững lại, rồi nhớ ra — đêm qua, mũi tên đã bị Quý Bình An ném sang góc phòng.

Nàng nhìn về phía đó — mũi tên vẫn nằm đó, không biết là Càn nguyên đã quên, hay chưa từng để tâm.

Thẩm Chi Ngu nhặt lại, đặt dưới gối như cũ, rồi mới để bản thân chìm vào giấc ngủ.

—

Quý Bình An ra khỏi phòng, cùng Tuế Tuế ăn sáng, vừa xem hệ thống.

Hệ thống hôm nay vang lên nhiều lần, có lúc như bị nghẽn, con số mãi không hiện ra. Nàng còn nghi ngờ, có phải tâm trạng của Thẩm Chi Ngu quá phức tạp, khiến hệ thống không phân tích nổi.

Giờ đây, độ thiện cảm đã từ -10 lên +4 — nghĩa là đêm qua, nàng được cộng thêm 14 điểm.

Trước đây, mỗi lần tăng chỉ là +1, +2, cao nhất cũng chỉ +10 — lần đó nàng giúp Thẩm Chi Ngu lấy lại bạc từ Củng Vinh. Nhưng lần này còn cao hơn!

Quý Bình An không giấu được niềm vui, khóe môi cong lên — đêm qua không uổng phí!

—

Nghĩ đến đó, nàng sờ cổ mình. Trong nhà không có gương, chỉ có thể nhìn qua mặt nước khi rửa mặt, cũng không rõ lắm.

Tuế Tuế vừa ăn vừa hỏi: 
“A tỷ, tối qua ngươi bị muỗi cắn à?”

Quý Bình An khựng lại, kéo cổ áo lên: 
“Rõ lắm sao?”

Tuế Tuế gật đầu, chỉ vào cổ mình: 
“Bên này, bên này đều có. Muỗi trong phòng hung dữ thật!”

Quý Bình An: 
“Rất hung.”

Suýt nữa thì mất mạng, không phải hung thì là gì.

Tuế Tuế ngạc nhiên: 
“Chưa tới mùa hè mà đã có muỗi rồi. Vậy ta cũng phải cẩn thận.”

“Ừ.” Quý Bình An hiếm khi thấy chột dạ — cảm giác như đang lừa một đứa trẻ.

—

Hai ngày sau, Thẩm Chi Ngu vẫn trong trạng thái mơ màng, tỉnh dậy cũng mệt mỏi.

Mãi đến sáng ngày thứ ba, nàng mới cảm thấy cơ thể hoàn toàn hồi phục. Tín hương cũng ngừng phát ra, không còn lan tỏa vô thức.

Chỉ còn mùi hoa lan vương lại, xen lẫn chút hương hoa hướng dương — nhạt nhưng dai dẳng, khiến người ta không thể quên.

—

Tỉnh dậy, nàng đun nước tắm. Trong thùng nước, nàng phát hiện có thêm một miếng lá thơm mùi hoa quế.

Ngón tay nàng dừng lại, rồi cầm lấy miếng lá có mùi hoa lan.

—

Trời đã sáng rõ, mặt trời vừa nhô lên, vẽ một vệt vàng mảnh trên chân trời.

Thẩm Chi Ngu ra sân, nhìn về phía phòng Quý Bình An — giờ này nàng lẽ ra đã dậy, nhưng vẫn chưa ra.

Trong Vũ Lộ kỳ, nàng không đủ sức để hỏi chuyện đêm đó. Nhưng nàng không thể mãi im lặng.

Chờ một lúc, cửa phòng vẫn không mở. Ngược lại, Tuế Tuế bước ra, gọi: 
“A Cửu?”

Thẩm Chi Ngu khẽ “ừ”, rồi cúi xuống sửa lại tóc cho đứa nhỏ.

Tuế Tuế ngáp một cái, nhưng vẫn không quên lời dặn của Quý Bình An tối qua. Nàng nói: 
“A Cửu, a tỷ bảo hôm nay sẽ lên núi săn thú, mấy ngày tới chắc không về.”

“Nhưng a tỷ để lại rất nhiều thuốc và bánh giòn, chúng ta chỉ cần hâm cháo là đủ.”

“À, a tỷ còn nói, nếu có người lạ đến, A Cửu có thể dùng con dao trong bếp, nhưng không cho ta đụng vào.”

Tuế Tuế vừa dứt lời, sân nhà lặng đi một lúc. Thẩm Chi Ngu mới lên tiếng, ánh mắt dừng lại nơi cửa phòng của Quý Bình An, giọng điềm tĩnh như thường: 
“Tuế Tuế, a tỷ ngươi còn nói gì khác không?”

Quý Bình An đoán nàng sẽ tỉnh hẳn vào hôm nay, nên đã chuẩn bị từ hôm qua, trời còn chưa sáng đã rời đi — chỉ để tránh chạm mặt.

Nàng lo trong nhà có thể gặp chuyện, nên dặn Tuế Tuế kỹ càng, kể cả việc dùng dao nếu cần.

Tuế Tuế nghĩ một lúc rồi lắc đầu: 
“Không có.”

Thẩm Chi Ngu gật đầu, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: 
Quý Bình An đang tránh nàng.

—

Đêm đó, trong Vũ Lộ kỳ, Quý Bình An đủ bình tĩnh để tìm cách giải nguy. Sáng hôm sau, nàng vẫn giữ được lý trí, lên thị trấn mua thuốc, còn không quên chuẩn bị thêm mứt hoa quả.

Tối hôm sau, khi chuẩn bị tắm, nàng mới nhận ra vì sao trước đây Thẩm Chi Ngu không cho nàng dùng miếng lá thơm mùi hoa lan.

Dù không giống hoàn toàn, nhưng mùi hương ấy rất gần với tín hương của Thẩm Chi Ngu — nghĩa là nàng mang theo mùi của đối phương suốt cả ngày, lại còn thắc mắc vì sao không được dùng.

Quý Bình An: “…”

Lúc đó, nàng cảm thấy Thẩm Chi Ngu thật sự đã nhẫn nhịn rất nhiều.

Nhưng nàng đã cởi đồ rồi, không thể đổi lại miếng lá khác, đành dùng hoa lan mà tắm — như thể đang ngâm mình trong hơi thở của người kia.

Tắm xong, mặt nàng đỏ bừng. Vất vả lắm mới hạ nhiệt, vậy mà khi ngủ lại mơ thấy Thẩm Chi Ngu.

—

Trong mơ, Thẩm Chi Ngu cũng đang trong Vũ Lộ kỳ, mùi u lan rõ rệt, ôm lấy nàng, tín hương từ nàng cũng lan ra.

Hai người kề sát, từng đường nét đều rõ ràng. Nhiệt độ tăng cao, hơi thở rối loạn, Thẩm Chi Ngu áp sát vào cổ nàng, như muốn ép tín hương ra khỏi cơ thể.

Nhưng lần này, Quý Bình An né tránh. Một tay che cổ, tay kia đẩy tay đối phương ra, kiểm tra xem có giấu vật nguy hiểm không.

Lòng bàn tay Thẩm Chi Ngu nóng rực, có lẽ vì chưa nhận được tín hương, nàng cau mày, tay siết chặt vật gần nhất — chính là ngón tay Quý Bình An.

Da chạm da.

Quý Bình An muốn rút tay lại, nhưng trong mơ mọi thứ hỗn loạn, ý chí không thể điều khiển. Chẳng mấy chốc, hai người đã mười ngón đan chặt.

Mùi hoa hướng dương và u lan hòa quyện, ánh nắng và tuyết lạnh va chạm rồi tan chảy. Xương tay chạm xương tay, càng siết càng chặt, không thể tách rời.

—

Quý Bình An tỉnh lại, ánh trăng mờ nhạt, chỉ nghe tiếng côn trùng ngoài cửa sổ. Hơi thở nàng vẫn chưa ổn định.

Nàng mở to mắt nhìn trần nhà, nghi ngờ không biết có phải mình cũng đã bước vào Cam Lâm kỳ, nên mới mơ như vậy.

Sau khi uống thuốc, nàng lại lấy miếng lá thơm mùi hoa quế, đặt vào thùng nước, rồi mới nằm xuống ngủ tiếp.

Trước khi chìm vào giấc mơ, nàng còn nghĩ: nhất định là miếng lá hoa lan gây họa.

—

Nhưng đêm sau, giấc mơ tương tự lại đến. Quý Bình An cảm thấy mình cần tỉnh táo hơn, tốt nhất là nên tránh xa Thẩm Chi Ngu một thời gian.

Sau khi dặn dò Tuế Tuế, nàng trời còn chưa sáng đã đứng trước nhà Mạnh Thủy Sơn.

Bóng đêm chưa tan, ánh sáng lờ mờ, phần lớn người vẫn đang ngủ.

Nhà Mạnh Thủy Sơn cũng có hàng rào tre như nhà nàng. Quý Bình An không gọi to, chỉ ném vài viên đá lên cửa sổ.

Một lúc sau, cửa mở.

Mạnh Thủy Sơn ngái ngủ bước ra, thấy nàng thì chớp mắt mấy lần mới tin không phải mình đang mơ.

“Ngươi sao lại ở đây?”

Quý Bình An đáp: 
“Ngươi không phải nói muốn lên núi săn thú sao?”

Mạnh Thủy Sơn còn chưa tỉnh hẳn, phải mất một lúc mới hiểu ý nàng.

—

Cốc Tử và mấy người kia đã khỏi hẳn. Mấy hôm trước, Mạnh Thủy Sơn có đến hỏi Quý Bình An có muốn cùng lên núi không.

Khi đó, nàng nói trong nhà có người bệnh, phải đợi vài ngày.

Mạnh Thủy Sơn cũng không vội, chỉ bảo: 
“Ngươi cứ chăm sóc người nhà cho tốt, khi nào rảnh thì tìm ta.”

Giờ nhìn sắc trời, lại nhìn Quý Bình An, nàng thầm nghĩ: đúng là rảnh thật, mới sáng sớm đã đến tìm ta!

“Giờ còn sớm, chắc Cốc Tử bọn họ chưa đến.”

Quý Bình An nói: 
“Ta biết. Nếu ngươi mệt thì cứ ngủ thêm một chút cũng được.”

Thật ra nàng đi sớm như vậy, chỉ để tránh gặp Thẩm Chi Ngu. Chuyện lên núi không gấp.

Mạnh Thủy Sơn: 
“Được, ngươi vào ngồi chơi. Chờ trời sáng, ta cùng ngươi đi tìm Cốc Tử, tiện thể làm quen.”

—

Trong lúc chờ, Mạnh Thủy Sơn không ngủ lại, mà vào bếp chuẩn bị điểm tâm.

“Ngươi đến sớm vậy, chưa ăn gì phải không? Có muốn ăn cùng ta không?” nàng hỏi.

Quý Bình An cười nhẹ: 
“Không cần đâu, ta đã ăn rồi. Nếu ngươi cần giúp thì ta có thể, tay nghề của ta không tệ.”

Nàng vẫn luôn tin rằng món ăn mình làm có hương vị rất riêng.

Mạnh Thủy Sơn cũng cười: 
“Ngươi giúp thì còn gì để ta làm. Ta chỉ nấu chút cháo thôi, lát nữa muội muội ta lên thì cũng không cần bận bịu.”

Trong nhà, điểm tâm thường do Mạnh Chi chuẩn bị. Mạnh Thủy Sơn chỉ phụ giúp, nhưng tay nghề cũng đủ để ăn ngon.

Quý Bình An nghe vậy, nói: 
“Ngươi với muội muội ngươi thân thiết thật.”

Lần trước Mạnh Thủy Sơn từng hỏi nàng về Tần Xương, đủ thấy nàng rất để tâm đến muội mình.

“Chứ nếu ta không lo cho nàng, thì ai lo?” 
Giọng Mạnh Thủy Sơn đầy tự hào khi nhắc đến muội muội: 
“Muội ta nấu ăn ngon, còn biết thêu hầu bao đem bán ở huyện thành. Mấy tiểu thư nhà giàu đều thích.”

“Người khác thêu bán được vài đồng, muội ta thêu đơn giản thôi cũng bán được mười mấy đồng. Nghe nói là dùng kỹ thuật gì đó, ta không hiểu, nhưng ai cũng khen giỏi.”

“Tính cách nàng cũng tốt, hiếm khi cãi vã với ai. Dĩ nhiên ta cũng không để ai bắt nạt nàng.”

Quý Bình An nghe xong, chân thành nói: 
“Muội ngươi thật sự rất giỏi.”

“Cũng tạm thôi.” Mạnh Thủy Sơn cười, vừa nói vừa múc cháo.

—

Lúc này, Quý Bình An lại nhớ đến chuyện gặp Tần Xương ở thị trấn: 
“Muội ngươi với nhà họ Tần sao rồi? Có cần ta giúp hỏi thăm trong thôn không?”

Mạnh Thủy Sơn lắc đầu: 
“Chưa chắc đã thành, cứ để đó đã, không phiền ngươi.”

Quý Bình An gật đầu: 
“Chuyện cả đời, nên cân nhắc kỹ, không thể tùy tiện chọn một nhà.”

Nàng không nói đến chuyện tình cảm, nhưng cũng không muốn ai phải sống qua loa.

Mạnh Thủy Sơn đồng ý: 
“Ta cũng nói với muội ta như vậy, để nàng yên tâm.”

Thật ra, nàng vẫn không hiểu vì sao mẹ ruột của Mạnh Chi lại sốt ruột muốn gả nàng đi.

Mấy hôm trước, nàng suýt nữa đã chạy đến nói với Lâm thị rằng mình có thể đưa hết tiền kiếm được, mua thuốc cũng không thiếu. Nhưng vừa bước ra cửa, nàng lại dừng lại.

Với mối quan hệ hiện tại, nếu nói ra, Lâm thị chắc chắn sẽ nghĩ nàng có ý đồ, thậm chí phản ứng ngược lại.

—

Sau khi ăn xong, hai người trò chuyện thêm một lúc rồi cùng đi đến nhà những người khác.

Khi năm người tụ họp, Mạnh Thủy Sơn giới thiệu từng người: 
“Đây là Vu Cốc, gọi là Cốc Tử cũng được. Đây là Lưu Kiệt, còn bên cạnh ngươi là Chúc Y Liễu.”

Vu Cốc và Lưu Kiệt là nam thuộc Trung dung, Chúc Y Liễu là nữ Càn nguyên giống Quý Bình An.

“Ta đã nói với họ rồi, Bình An bắn tên rất giỏi.”

Quý Bình An chủ động chào: 
“Chào các ngươi, cứ gọi ta là Bình An.”

Lưu Kiệt và Chúc Y Liễu cũng đáp lại, nhưng Vu Cốc thì đứng sững, không nói gì.

Mạnh Thủy Sơn huých tay hắn: 
“Cốc Tử, ngươi sao vậy, thất thần à?”

Vu Cốc mới giật mình, ánh mắt vẫn còn nghi ngờ: 
“Ngươi là Quý Bình An ở Đại Liễu thôn?”

Hắn từng nghe danh nàng — một kẻ vô lại, chuyện xấu gì cũng dính, càng không nói đến chuyện bắn tên.

Nhưng người trước mắt lại không giống như trong trí nhớ. Ánh mắt sáng, dáng đứng thẳng, khí chất hơn hẳn người trong thôn.

“Ta là, nhưng không giống trước kia nữa.” Quý Bình An cười: 
“Yên tâm, ta sẽ không gây rắc rối cho các ngươi.”

Chỉ một câu nói, nhưng khiến mọi người thêm phần tin tưởng. Có Mạnh Thủy Sơn bảo đảm, họ cũng không nói gì thêm, cùng nhau lên núi.

—

Trên đường, Mạnh Thủy Sơn nói: 
“Lợn rừng không dễ gặp, lần này chắc phải ở lại mấy ngày. Ngươi đã nói với người nhà chưa?”

Nếu đi sâu vào rừng, họ thường dựng lều qua đêm, chờ săn được con mồi rồi mới xuống núi.

“Ta đã nói rồi.” Quý Bình An đáp, “Có thể sẽ nghỉ lại phòng nhỏ của ngươi vài đêm.”

“Không sao. Ngươi…” Mạnh Thủy Sơn định nói tiếp, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua cổ Quý Bình An.

Nàng không phải trẻ con như Tuế Tuế, nên biết rõ dấu vết kia là gì — dấu ấn của Khôn trạch.

Liệu sau khi thành thân, Mạnh Chi cũng sẽ để lại dấu ấn như vậy cho nàng?

Ý nghĩ ấy khiến tim nàng như bị bóp nghẹt, hơi thở cũng khó khăn.

“Hả? Ngươi vừa định nói gì?”

Quý Bình An hỏi, thấy đối phương nói nửa chừng rồi ngừng.

Mạnh Thủy Sơn lấy lại bình tĩnh: 
“Không có gì.”

—

Lợn rừng thường ở nơi rừng sâu, cỏ cao ngang hông. Dù đã đi nhiều lần, họ vẫn phải cảnh giác.

“Cẩn thận dưới chân, đề phòng bẫy hoặc rắn độc.”

“Nếu thấy phân hay nước tiểu của lợn rừng, nhớ báo một tiếng.”

Năm người giữ khoảng cách vừa đủ, không quá xa để vẫn thấy nhau trong tầm mắt.

Rừng cây rậm rạp, ánh sáng khó lọt vào. Khi trời sầm tối, họ phải rời đi sớm, thời gian tìm mồi không nhiều.

Ngày đầu không thấy gì. Sang ngày thứ hai, họ mới phát hiện dấu vết — phân và nước tiểu của lợn rừng.

Phân và nước tiểu là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy lợn rừng đang sinh sống quanh khu vực này. Mạnh Thủy Sơn nói: 
“Chúng ta cứ giăng lưới săn ở đây, rồi chờ chúng quay lại.”

Cách giăng lưới phối hợp nhiều người là kinh nghiệm quý báu mà các nàng đã rút ra sau nhiều lần đối đầu với loài vật hung hãn này.

Lần đầu tiên săn lợn rừng, thấy dấu vết là các nàng hăm hở lần theo. Ai ngờ bắn hai mũi tên xong, lợn rừng chẳng những không chạy mà còn lao thẳng về phía họ như cơn lốc.

Cả nhóm phải vứt bỏ hết đồ đạc để thoát thân, may mắn không ai bị thương nặng. Từ đó, họ mới học cách săn thận trọng hơn.

—

Ngày thứ ba, cuối cùng họ cũng thấy bóng dáng lợn rừng — mà lại là hai con.

“Có săn không?” Vu Cốc hỏi.

Mạnh Thủy Sơn không trả lời ngay, mà quay sang nhìn Quý Bình An — chờ nàng quyết định.

Quý Bình An gật đầu: 
“Mỗi người một con. Ngươi trái, ta phải. Nhắm vào mắt rồi bụng.”

“Được.” Mạnh Thủy Sơn đáp.

—

Hai con lợn rừng từ từ tiến vào khu vực bẫy đã giăng sẵn. Cả nhóm nín thở.

Quý Bình An nấp sau bụi cây, tay căng cung, mắt không rời mục tiêu.

“Rắc” — tiếng bẫy sập vang lên. Hai con lợn rừng bị kẹp chân, giãy giụa dữ dội.

Vu Cốc nhanh tay tung lưới, Quý Bình An và Mạnh Thủy Sơn đồng loạt thả dây cung — mũi tên đầu tiên, rồi mũi thứ hai, thứ ba.

Dù lợn rừng vùng vẫy, các nàng vẫn không chùn tay. Lưu Kiệt cũng ném cây thương dài vào hỗ trợ.

Chỉ trong chốc lát, cả hai con đều nằm yên. Mắt mọi người ánh lên niềm hân hoan.

“Được hai con rồi! Bán chắc được khối bạc!” Vu Cốc reo lên.

Sau lần này, hắn không còn nghi ngờ gì về tài bắn tên của Quý Bình An — thậm chí còn thấy nàng giỏi hơn cả Mạnh Thủy Sơn.

Mạnh Thủy Sơn cười: 
“Đúng vậy. Giờ chuyển xuống núi thôi, còn lại để Y Liễu lo.”

Chúc Y Liễu là người giỏi thương lượng, mọi lần bán mồi đều giao cho nàng.

“Không vấn đề gì. Khi có bạc, ta sẽ mang đến tận nhà cho các ngươi.” nàng nói.

—

Săn xong, trời vẫn chưa quá trưa. Quý Bình An theo lối quen trở về nhà. Mấy ngày qua, nàng đã hoàn toàn bình tâm, không còn nghĩ đến chuyện Vũ Lộ kỳ đêm đó.

—

Vừa mở cửa, Tuế Tuế đã chạy ra: 
“A tỷ!”

Quý Bình An mỉm cười: 
“Ta đã về rồi.”

Nói xong, ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt của Thẩm Chi Ngu — người mà suốt ba ngày qua nàng cố tránh mặt.

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ sau cơn gió. Một lúc sau, nàng mới lên tiếng: 
“Chúng ta… nói chuyện một chút?”