Quý Bình An cười rõ ràng quá mức, khiến Thẩm Chi Ngu hơi mất tự nhiên. Nàng buông tay khỏi cây thang, chỉ nói một tiếng “Tùy ngươi” rồi quay người rời đi.

Thang lập lại trên đất bắt đầu lắc lư, Quý Bình An vội vàng giữ thăng bằng, ngẩng đầu thì thấy Thẩm Chi Ngu đã sang góc sân khác, đang phơi chăn đệm.

Phú Quý đứng cạnh liền nói: 
“Ta giữ thang cho ngươi, đừng lo.”

Quý Bình An cảm động: 
“Vẫn là tỷ muội đáng tin.”

Phú Quý: “…Không cần nói quá như vậy.”

Nói xong, nàng lại hỏi: 
“Ngươi… bình thường ở chung với A Cửu cũng như vậy sao?”

Cha mẹ nàng lúc nào cũng giục cưới, nhưng người nàng quen biết thì ít, phần lớn là Càn nguyên và Khôn trạch, nàng hoàn toàn không biết sống chung với Khôn trạch sẽ thế nào.

Quý Bình An đang vừa làm theo lời Phú Quý dạy để vá mái, vừa đáp: 
“Đúng vậy. Chỉ là ta với A Cửu hơi đặc biệt, ngươi không cần lo.”

Phú Quý hỏi: 
“Vậy bình thường nên sống chung thế nào?”

Quý Bình An tuy chưa từng yêu đương hay kết hôn, nhưng cũng không ngại chia sẻ kinh nghiệm: 
“Ngươi cứ nói chuyện như bình thường, coi các nàng là bằng hữu mà sống cùng.”

“Bằng hữu?” Phú Quý lặp lại.

Quý Bình An gật đầu: 
“Đúng vậy. Ngươi thấy ai nói chuyện thoải mái thì thử tiếp xúc.”

Phú Quý suy nghĩ một lúc, rồi quay sang nói: 
“Bình An, cảm ơn ngươi.”

Quý Bình An cười: 
“Không cần khách sáo. Sau này nếu có người thích hợp, nhớ mời ta ăn kẹo mừng.”

Phú Quý thật thà: 
“Sẽ mời. Chỉ là không biết khi nào mới có.”

Nàng biết mình tính tình khó gần, mỗi lần gặp người lạ đều không biết nói gì.

Quý Bình An vừa cố định lớp cỏ tranh cuối cùng, vừa nói: 
“Không cần gấp. Dù ngoài miệng thúc giục, nhưng cha mẹ vẫn mong ngươi tìm được người phù hợp.”

Dù không tiếp xúc nhiều với nhà Phú Quý, nhưng nàng cảm nhận được mẹ Phú Quý thật sự thương con.

Phú Quý gật đầu: 
“Ta biết.”

—

Trong lúc hai người trò chuyện, Thẩm Chi Ngu đang nói chuyện với Tuế Tuế, nhưng vẫn nghe được đoạn “người thích hợp”. Nàng ngẩng đầu liếc nhìn Quý Bình An đang trên mái nhà.

Quý Bình An luôn như vậy — lúc thì rõ ràng, lúc lại giả vờ hồ đồ.

—

“Phú Quý, phần mái này ta làm theo lời ngươi rồi.” 
Quý Bình An đặt lớp cỏ tranh cuối cùng, rồi leo xuống thang: 
“Phiền ngươi kiểm tra giúp ta xem ổn chưa.”

Phú Quý trèo lên, dùng tay ép chặt các lớp vá, kiểm tra kỹ rồi nói: 
“Không vấn đề gì. Hôm nay nắng to, đất sét sẽ khô nhanh.”

“Vậy thì tốt.” Quý Bình An cười: 
“Hôm nay ngươi giúp ta nhiều như vậy, ở lại ăn cơm nhé?”

Phú Quý theo phản xạ muốn từ chối: 
“Nhà ta còn phải nấu cơm. Ăn xong ta phải lên thị trấn làm việc.”

“Vậy càng hay. Ta cũng định lên thị trấn sau khi ăn, chúng ta đi cùng nhau.”

Quý Bình An rót nước cho nàng rửa tay: 
“Hơn nữa, ta còn có chuyện muốn nhờ ngươi giúp.”

Phú Quý tò mò: 
“Chuyện gì?”

Quý Bình An cười: 
“Lúc ăn cơm ta nói.”

Phú Quý: “…”

Đối mặt với kiểu nói chuyện khéo léo của Quý Bình An, nàng không nghĩ ra lý do từ chối, đành nói: 
“Ta về nhà báo với cha mẹ một tiếng.”

“Đi nhanh về nhanh.”

—

Hai nhà cách nhau không xa, Phú Quý quay lại rất nhanh, còn mang theo một ít thịt khô.

Nàng đưa cho Quý Bình An: 
“Nương bảo ta mang tới.”

“Làm sao lại mang thịt khô?” Quý Bình An nhận lấy.

Thịt khô trong thôn đều là thịt ngon, được hun khói vào mùa đông rồi treo lên. Khi muốn ăn thì cắt một đoạn.

Nhưng thịt heo đắt, nhà thường không làm nhiều thịt khô, chỉ lấy ra vào dịp đặc biệt.

Phú Quý thuật lại lời mẹ: 
“Ta không mang thì nương không cho ta ăn cơm ở nhà người ta.”

Quý Bình An nhíu mày — đúng là học theo nàng lần trước, không mang quà thì không ăn cơm, lần này còn cắt sẵn thịt khô, không ăn cũng phải ăn.

Nàng không từ chối: 
“Được, thịt khô vừa hay làm món chính cho bữa trưa.”

—

Cả nhóm vào bếp. Quý Bình An lo phần chính, những người còn lại làm trợ thủ.

Họ rửa gạo và rau củ, rồi thấy Quý Bình An cho dầu vào nồi gốm, sau đó cho gạo đã vo sạch vào, thêm chút nước, rồi xếp rau củ lên trên: bí đao, đậu phụ miêu, cải trắng…

Thịt khô được đặt trên cùng, cuối cùng rưới thêm chút nước tương. Dù chưa bật lửa, mùi thơm đã lan tỏa.

Tuế Tuế hỏi: 
“A tỷ, món này là gì vậy?”

Nàng chỉ biết xào rau thì cho dầu, sao nấu cơm cũng cho dầu?

Phú Quý và Thẩm Chi Ngu tuy không hỏi, nhưng cũng thắc mắc giống Tuế Tuế — chưa từng thấy cách nấu cơm như vậy.

Quý Bình An thầm nghĩ: “Cơm bảo tử.” Rồi đáp: 
“Ngon lắm, lát nữa các ngươi sẽ được ăn.”

—

Bếp lửa cháy đều, ban đầu to rồi chuyển nhỏ. Cơm từ từ hút nước, hơi nước bị nắp giữ lại, làm chín lớp rau và thịt phía trên.

Mùi thơm từ nồi gốm tỏa ra không ngừng, Tuế Tuế nuốt nước miếng: 
“A tỷ, thơm quá.”

Quý Bình An cười: 
“Sắp xong rồi, xem a tỷ làm món mới thế nào.”

Nàng mở nắp nồi, hơi nóng mang theo mùi thịt khô xộc thẳng vào mũi mọi người.

Thịt khô đỏ au, bóng mỡ, rau củ bên cạnh đã chín mềm, thấm chút dầu từ thịt.

Nàng dùng xẻng cạo lớp cơm dưới đáy — vàng giòn, phát ra tiếng “lạch cạch lạch cạch”, nhìn thôi đã thấy thèm. Mùi tiêu thơm nồng khiến ai cũng muốn gắp ngay một đũa.

Dù là người ít nói như Phú Quý, ăn vài miếng cơm xong cũng không nhịn được mà khen: 
“Ngon thật.”

Quý Bình An cười: 
“Ngươi vừa rồi cũng thấy cách làm rồi đó. Sau này nếu muốn ăn, có thể tự thử ở nhà. Còn có thể thêm món mình thích, chỉ cần chú ý lửa là được.”

Phú Quý chưa từng thấy cách nấu cơm và món ăn cùng lúc như vậy, liền hỏi: 
“Cách này là ngươi tự nghĩ ra à?”

Thẩm Chi Ngu cũng nhìn sang Quý Bình An.

Quý Bình An chỉ đành đáp: 
“Trước kia nương ta từng làm như vậy, ta nhớ được.”

Tuế Tuế bên cạnh chớp mắt, nghiêm túc nghĩ lại xem a nương có từng nấu kiểu này không.

Phú Quý thì không nghi ngờ gì: 
“Cách này đơn giản, tiện lợi, lại tiết kiệm thời gian.”

—

Cơm nước xong, Quý Bình An và Phú Quý chuẩn bị cùng nhau lên thị trấn.

Trước khi đi, nàng dặn Thẩm Chi Ngu: 
“Nếu có việc thì tìm thẩm tử hoặc Lý thúc là được.”

Thẩm Chi Ngu gật đầu: 
“Ta biết rồi.”

“Vậy tốt.” Quý Bình An cười: 
“Có muốn ăn gì không, ta mua mang về cho.”

Nàng cũng đã để ý khẩu vị của Thẩm Chi Ngu — thích ngọt, không ăn chua hay cay. Nhưng vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn.

Thẩm Chi Ngu không nói gì, chỉ nhìn sang Tuế Tuế.

Tuế Tuế nói: 
“A tỷ, ta không có gì, ngươi đi đường cẩn thận.”

Nàng vẫn nhớ chuyện Quý Bình An bị thương.

Quý Bình An cười: 
“Ta biết rồi. Vậy ta sẽ mua chút điểm tâm ngọt về cho các ngươi.”

—

Trên đường đi thị trấn, Phú Quý mới nhớ ra: 
“Bình An, ngươi cần ta giúp gì?”

Quý Bình An kể đơn giản chuyện muốn bán sính nhạn: 
“Ngươi làm việc ở thị trấn mỗi ngày, tin tức chắc chắn linh hơn ta.”

“Nếu nghe được nhà nào sắp thành thân, cần sính nhạn, thì báo cho ta một tiếng.”

Phú Quý gật đầu: 
“Được, ta sẽ để ý.”

Rồi nàng nhớ ra: 
“Mấy hôm trước ta nghe nói nhà Vương gia và nhà Huyện thừa sắp thành thân.”

Do trời mưa mấy ngày, Quý Bình An không lên thị trấn nên không biết chuyện này.

Nàng hứng thú: 
“Vương gia và Huyện thừa ở đâu? Ta vừa hay có thể ghé hỏi thử.”

Phú Quý chỉ đường tỉ mỉ: 
“Vương gia ở phía Nam thành, nhà Huyện thừa cách đó không xa. Ngươi đi dọc theo hướng đông qua tửu lâu, đến ngã ba thì rẽ hai lần là thấy.”

Cả hai nhà đều là gia đình giàu có, cửa có bảng hiệu rõ ràng, không sợ tìm không ra.

—

Đến thị trấn, Quý Bình An và Phú Quý chia tay. Nhưng nàng không đến hai nhà kia ngay, mà ghé qua lò rèn.

Lò lửa đỏ rực, sắt vừa được lấy ra nóng đến mức chuyển sang màu cam. Lúc nàng đến, lão bản đang xắn tay áo rèn thép.

Chiếc búa nặng mấy chục cân giáng xuống, “ầm” một tiếng, khối sắt tròn bị đập bẹp.

Sau vài lần rèn, khối sắt dần dài ra, hiện rõ hình dáng thanh kiếm.

Gần như hoàn chỉnh, thanh kiếm được nhúng vào nước lạnh để tôi. Đây là bước dễ làm sắt nứt vỡ, nhưng lão bản rất thành thạo, lấy ra không hề hư hại.

Quý Bình An không nhịn được khen: 
“Lão bản tay nghề giỏi thật.”

Lão bản đặt đồ xuống, cười: 
“Cô nương muốn mua gì?”

Vừa nói, lão bản định lau mồ hôi, nhưng người bên cạnh đã đưa khăn giúp lau trước.

Quý Bình An nói: 
“Ta muốn mua vài mũi tên sắt.”

Nếu muốn săn nhạn trời, nàng không thể dùng tên gỗ.

Nhạn bay cao, tên gỗ không xuyên nổi lớp lông, không phát huy được hiệu quả — phải dùng tên sắt.

Lão bản chỉ thanh kiếm đang rèn: 
“Hay là chờ thanh kiếm này?”

Quý Bình An cười, chỉ vào mấy mũi tên trong cửa hàng: 
“Ta cần tên dùng cho cung.”

Lão bản lúc này mới hiểu: 
“À, ta nghe nhầm. Cô nương dùng để săn thú phải không?”

“Mỗi mũi giá 50 văn, cô nương cần bao nhiêu?”

Quý Bình An tính toán: 
“Ta lấy tám mũi, là 400 văn đúng không?”

Ban đầu nàng định mua bốn mũi, vì tên sắt dùng được lâu. Nhưng nghĩ lại, gặp thú dữ thì càng nhiều tên càng tốt, nên lấy tám.

Lão bản gật đầu, rồi nhìn sang người bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: 
“Là 400 văn đúng không? Ta hay tính sai.”

Người bên cạnh nhẹ nhàng đẩy lão bản một cái, rồi quay sang Quý Bình An, dịu dàng nói: 
“Không sai đâu, cô nương. Ta giúp ngươi tính.”

Quý Bình An cười: 
“Là bà chủ phải không? Hai người tình cảm tốt thật.”

Bà chủ chỉ mỉm cười, không nói gì. Lão bản thì vui vẻ tiếp lời: 
“Là bà chủ đó. Cô nương mua nhiều, ta tặng thêm một mũi.”

Quý Bình An bất ngờ: 
“Cảm ơn lão bản.”

Nàng nhìn hai người trò chuyện, không nhịn được cười — không phải vì mua nhiều mà được tặng, mà vì nàng nói chuyện hợp ý.

400 văn mua được 9 mũi tên, túi tiền của nàng cũng gần cạn.

—

Quý Bình An sờ túi áo, rồi theo trí nhớ đi về phía nhà Vương gia và Huyện thừa. Trên đường, nàng ghé qua hàng thịt quen thuộc.

Lão bản thấy nàng, chào hỏi: 
“Hôm nay lại có con mồi à?”

Quý Bình An không mang sọt, đáp: 
“Mấy hôm mưa lên núi, ta bị thương nên không săn được.”

Không hiểu sao, lão bản nghe vậy lại thở phào nhẹ nhõm.

Quý Bình An để ý, nhớ lại lời Thẩm Chi Ngu từng nói về việc có người theo dõi. Nàng hỏi: 
“Lão bản, có chuyện gì sao?”

Lão bản do dự, nhìn quanh không thấy ai khả nghi, mới nhỏ giọng nói: 
“Gần đây… ngươi có đắc tội ai không?”

Quý Bình An giả vờ ngây ngô: 
“Ta chỉ lên núi săn thú, rồi mang con mồi về thị trấn bán, chắc không đắc tội ai đâu?”

Lão bản hàng thịt nhíu mày, hạ giọng nói: 
“Hôm trước có một nha dịch từ huyện nha tới, bảo ta không được thu con mồi của ngươi. Còn nói giờ trong thị trấn không ai dám nhận hàng của ngươi.”

“Nha dịch?”

“Phải, mặc quan phục, chừng ba bốn mươi tuổi.”

Lão bản thở dài: 
“Hay là mấy hôm nay ngươi đừng đi săn nữa. Ta nghe ý hắn, các hàng thịt khác cũng không dám thu.”

Dù rất thích con mồi của Quý Bình An, lão bản cũng không muốn gây chuyện với nha dịch.

Quý Bình An hiểu rõ: 
“Không sao, cảm ơn lão bản đã nói.”

Nàng từng nghĩ Củng Vinh là quan lớn gì đó, hóa ra chỉ là một nha dịch — vậy thì chẳng cần lo.

—

Chào lão bản xong, nàng đi ngang qua tửu lâu phía đông, thấy cổng lớn có bảng hiệu Vương phủ.

Nàng gõ cửa hông, người gác cổng chạy ra, quét mắt đánh giá y phục của nàng rồi hỏi: 
“Ngươi có việc gì?”

Quý Bình An không để ý ánh mắt khinh thường, hỏi thẳng: 
“Trong phủ có đang thu nhạn trời không?”

Người gác gật đầu: 
“Trước ngày hai mươi tám tháng này đều nhận. Một đôi tám lượng bạc, nhạn phải còn sống, không được bị thương nặng.”

“Nếu có thì mang tới sớm. Phủ chỉ lấy một đôi, lão gia và thiếu quân sẽ kiểm tra. Nếu đạt yêu cầu, tiền sẽ trả đủ.”

Mấy ngày nay có nhiều người tới hỏi, nhưng ít ai mang được nhạn đạt chuẩn.

Phủ Vương gia sắp đi cầu hôn vào ngày hai mươi tám, thiếu quân cũng thường hỏi. Nếu không tìm được ở Đông Hòa huyện, họ sẽ phải sang thị trấn bên cạnh mua.

—

Hiểu rõ tình hình, Quý Bình An cảm ơn rồi sang hỏi nhà Huyện thừa.

Nhà Huyện thừa cũng cần sính nhạn, nhưng ngày cưới muộn hơn nửa tháng. Giá vẫn là tám lượng bạc — đều là sính lễ may mắn.

Quý Bình An cúi đầu nhìn túi tiền, cảm thấy mười sáu lượng bạc kia đã là của nàng rồi.

—

Tâm trạng phấn chấn, nàng không quên mua bánh ngọt cho Thẩm Chi Ngu và Tuế Tuế.

Trước tiệm bánh ngọt, đa phần là Khôn trạch và trẻ con xếp hàng. Đợi vắng người, nàng mới bước lên: 
“Cho ta ít bánh đậu xanh, liệu hoa đường, và đường bính.”

Liệu hoa đường làm từ gạo nếp và đường trắng, nấu vàng óng rồi để nguội, phủ lớp mè thơm ngọt.

Đường bính giống bánh ngàn lớp, nhưng giòn hơn, từng lớp mỏng tan, bên trong là nhân đường ngọt lịm. Có đứa trẻ vừa trả tiền đã ăn ngay, không nhịn được.

Lão bản vừa gói bánh bằng giấy dầu, vừa nói: 
“Cô nương chọn toàn món nổi tiếng, người lớn trẻ nhỏ đều thích.”

Quý Bình An nhìn quanh, hỏi: 
“Lão bản, có bánh vị hoa lan không?”

Thẩm Chi Ngu thích hoa lan, biết đâu cũng thích vị này.

“Hoa lan?” Lão bản ngạc nhiên: 
“Cái đó thì không có. Nhưng có bánh hoa quế và mai hoa, cô nương có muốn thử?”

“Không cần. Lão bản gói thêm ít mứt hoa quả giúp ta.”

Nàng nhớ lần trước mua lá lách, Thẩm Chi Ngu không nói gì về vị hoa quế — chắc không thích.

—

Về đến nhà, nàng lấy bánh ra: 
“Các ngươi thử mỗi loại, thích cái nào thì nói, lần sau ta mua thêm.”

Tuế Tuế chưa từng thấy nhiều bánh như vậy: 
“A tỷ, đây đều là… thập…”

Nàng định hỏi tên, nhưng chưa kịp nói hết thì Quý Bình An đã nhét miếng đường bính vào miệng nàng: 
“Đây là đường bính, vừa ăn ta vừa nói cho ngươi.”

Thẩm Chi Ngu thì chọn liệu hoa đường, dù phủ đầy đường trắng nhưng không ngấy, lớp mè bên ngoài còn thêm hương vị.

Quý Bình An hỏi: 
“Thế nào?”

“Cũng được.” Thẩm Chi Ngu đáp.

Nói xong, nàng đẩy gói liệu hoa đường về phía Quý Bình An — dù sao cũng là nàng mua, không thể ăn một mình.

Quý Bình An cười híp mắt, cầm lấy một miếng — thứ được Thẩm Chi Ngu đánh giá “cũng được” thì chắc chắn không tệ.

—

Sau bữa tối, ba người tắm rửa sạch sẽ, thu dọn xong chuẩn bị đi ngủ.

Trời quang, trăng lên, ánh sáng xuyên qua cửa sổ chiếu xuống sàn, phòng sáng hơn mấy hôm trước. Đường nét của Thẩm Chi Ngu cũng rõ hơn.

Quý Bình An nhỏ giọng nói: 
“Hôm nay trời đẹp, giường chắc cũng khô rồi. Ngày mai ngươi có thể về phòng mình ngủ.”

Vậy là đêm nay là đêm cuối cùng họ ngủ chung.

Thẩm Chi Ngu “ừm” một tiếng, rồi dịch người ra mép giường.

Giường vốn nhỏ, dù có muốn giữ khoảng cách cũng chẳng được bao nhiêu. Nhưng động tác ấy lại mang tính “tổn thương” cực cao.

Không nói gì, nhưng Quý Bình An hiểu rõ ý nàng: cuối cùng cũng được về phòng, đêm nay ráng chịu thêm một đêm nữa!

Quý Bình An: “…”

Đêm cuối cùng rồi, không biết trân trọng gì cả!

—

Nghĩ ngợi một lúc, ý thức nàng dần mơ hồ, rồi chìm vào giấc mộng.

Trong mơ, nàng lại thấy mèo con mình nuôi: 
“Lâu rồi không gặp, sao Tiểu Mễ ngươi lại mập thế?”

Quý Bình An không giỏi đặt tên, mèo nhặt về liền gọi là Tiểu Mễ.

Bình luận dưới video thường có người nói: đặt tên Tiểu Mễ chẳng khác gì gọi con là Trương Tam Lý Tứ.

Quý Bình An chỉ đáp một câu: “Mèo thích, không theo ta thì theo ai?”

Dù mèo không biết nói, nhưng mỗi lần nàng gọi “Tiểu Mễ”, nó đều vẫy đuôi chạy lại — thế chẳng phải là thích sao?

Nàng vừa nói xong câu “miêu miêu lại mập lên rồi”, Tiểu Mễ như thể nghe hiểu, quăng cho nàng một cái đuôi rồi bò lên giá trong nhà.

“Tính khí vẫn đúng là lớn, ngươi với nó thật giống nhau.” 
Quý Bình An vừa cầm hộp thức ăn ra ngoài, Tiểu Mễ cuối cùng cũng từ cây mèo nhảy xuống, bắt đầu gặm đồ hộp, tha thứ cho cái tính ngang ngược vô lý của nó.

Miêu miêu bận rộn đến mức không thèm ngẩng đầu, chỉ có cái đuôi quấn lấy cổ tay Quý Bình An.

“Ôi, hôm nay sao ngoan thế?”

Trước đây, cách Tiểu Mễ thể hiện tình cảm là rạng sáng ngáy bên tai nàng, hoặc sáng sớm ngồi mông lên mặt nàng.

Nhưng hôm nay nó lại lấy lòng một cách dịu dàng, nàng cũng không nỡ từ chối, vuốt từ gốc đuôi đến chóp đuôi.

Chỉ là… cảm giác có gì đó không đúng.

Quá bóng loáng, nhiệt độ lại thấp hơn lòng bàn tay nàng — không giống đuôi mèo chút nào.

Nghĩ tới đây, Quý Bình An lập tức mở mắt, tỉnh khỏi giấc mộng.

—

Lúc này nàng mới phát hiện: nàng và Thẩm Chi Ngu đang nằm rất gần nhau.

Đối phương không còn nằm thẳng như trước, mà cuộn người nghiêng về phía nàng.

Đầu nàng ấy tựa vào cổ Quý Bình An, gần sát ngực, cả người như đang nép vào lòng nàng.

Quý Bình An đang nằm đúng vị trí cổ tay nhỏ gầy của nàng ấy — cái đuôi mèo trong mộng, hóa ra là cánh tay của Thẩm Chi Ngu.

Ống tay áo bị nàng chạm vào, để lộ làn da trắng mịn, lạnh như sương.

Nhưng lúc này Quý Bình An không còn tâm trí để ngắm nhìn nữa — ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt Thẩm Chi Ngu.

Sắc mặt nàng ấy trắng bệch, thân thể run rẩy, môi mím chặt đến mức Quý Bình An lo lắng sẽ chảy máu.

Nàng đưa tay sờ trán — toàn là mồ hôi lạnh.

Dù nàng lay động mạnh như vậy, Thẩm Chi Ngu vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại, như đang chìm sâu trong ác mộng.

Quý Bình An lập tức ôm lấy nàng, ngón tay nhẹ nhàng tách môi nàng ra, trầm giọng gọi: 
“A Cửu, tỉnh lại đi.”