"Điện hạ, ta không trách ngài, đừng tự trách nữa." Bùi Văn Uẩn ôm lấy Đường Niệm Tranh, giọng nhẹ nhàng an ủi.

Nàng không phải không hiểu Đường Niệm Tranh. Chuyện như vậy, đặt lên vai ai mà không khiến người ta khó chịu? Bản thân nàng cũng chỉ là bực bội trong chốc lát, không ngờ rằng điện hạ lại đang lặng lẽ dằn vặt chính mình. Hương hoa đào nhẹ phảng phất trong không khí, vì tâm tình nặng nề của Đường Niệm Tranh mà dường như cũng mang theo chút cay đắng.

"Nếu bệ hạ thật sự muốn trách tội sau này, ta sẽ dẫn điện hạ và cả Bùi gia cùng rời đi, đi thật xa, đến nơi mà Thánh thượng có tìm thế nào cũng không thể tìm được người."

Thấy nàng lại nói ra những lời không muốn sống như vậy, Đường Niệm Tranh liền xoay người, đưa tay bịt miệng nàng, có chút tức giận:

"Tướng quân nếu còn nói linh tinh nữa, bản cung sẽ ném ngươi khỏi xe ngựa!"

Tuy nói vậy, nhưng nàng sao có thể thật lòng làm vậy với Bùi Văn Uẩn? Chỉ là bị nàng trêu chọc khiến lòng rối bời, đành phải ép ép cái sự ngang ngược kiêu ngạo kia một chút.

Bùi Văn Uẩn bị đôi tay lành lạnh, mềm mại của nàng bịt miệng, chỉ có thể phát ra hai tiếng "a a" tỏ ý mình không nói bậy nữa. Nhân lúc Đường Niệm Tranh còn chưa rút tay về, nàng khẽ đưa đầu lưỡi mềm mại lướt nhẹ qua lòng bàn tay của nàng.

Đường Niệm Tranh như bị điện giật, vội vàng rụt tay lại, trừng mắt nhìn nụ cười giảo hoạt của Bùi Văn Uẩn mà không nói nên lời. Bùi Văn Uẩn lúc này mới nhận ra khóe mắt nàng ửng đỏ, trên má còn đọng nước mắt, liền vội vàng lấy khăn tay trong áo ra lau nước mắt cho nàng. Động tác của nàng lúc này trở nên nhẹ nhàng, dáng vẻ cũng nghiêm túc hẳn, dịu dàng nói:

"Sao lại khóc thế? Ta không trách điện hạ, đừng khóc nữa, đừng khóc."

Nàng như đang dỗ một đứa trẻ:
"Khóc nữa là mặt sẽ sưng lên, trông như con mèo mướp nhỏ vậy, không đẹp đâu."

Đường Niệm Tranh không khóc nữa. Nàng bình tĩnh nhìn dáng vẻ chăm chú lau nước mắt của Bùi Văn Uẩn, trong lòng là một mảng mềm mại. Đây là lần đầu tiên nàng thật sự cảm nhận được phần ôn nhu này từ Bùi Văn Uẩn.

Nàng không nói gì, chỉ yên lặng cảm nhận, không muốn làm phiền khoảnh khắc ấm áp ấy, càng không muốn làm gián đoạn sự dịu dàng của Bùi Văn Uẩn.

Cứ như vậy, hai người cùng im lặng suốt dọc đường, cho đến khi xe ngựa đến hoàng cung. Bùi Văn Uẩn thấy tâm trạng Đường Niệm Tranh đã ổn hơn, lúc xuống xe còn chọc ghẹo:
"Điện hạ, chờ lát nữa gặp lại nhé~"

Bởi vì tiếp theo, các nàng sẽ cùng nhau tiếp đón sứ đoàn Vu Cấu tộc, đồng thời xem xét thi thể U Qua vừa được đưa đến từ Đại Trạch.

Đường Niệm Tranh gật đầu:

"Bản cung biết."

Bùi Văn Uẩn cuối cùng lại nhìn nàng một cái, đôi mắt hồ ly lần nữa lộ ra ý cười, rồi xoay người đi về phía Nam Tĩnh Môn.

Tay áo nàng phất phơ như mang theo gió mát, vạt áo đỏ theo gió bay lượn. Một thân hồng y tươi tắn nổi bật, vẻ tùy ý lại lộ ra phong tình. Vai trái mang giáp đen dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng lấp lánh, đôi ủng ô tia bước đi chậm rãi, thân hình nhẹ lay động, khiến người ta có cảm giác như đang say trong mộng cảnh.

Lúc này ánh sáng chiếu từ sau lưng nàng, tạo nên một cái bóng dài in xuống mặt đất — đẹp đến mê người.

. . .

"Lạc Minh Công chúa, Bùi Tướng quân."

Phó Ty thừa Đại Thanh ty Tòng Yên cúi người hành lễ. Bên cạnh nàng là Hình bộ Hình ty quan Lận Đinh cũng hành lễ theo.

"Từ phó ty thừa, Lận Hình ty quan."

Đường Niệm Tranh gật đầu đáp lễ.

"Hồi bẩm Công chúa điện hạ," Tòng Yên lên tiếng báo cáo, "chúng thần đã khám nghiệm thi thể U Thiếu chủ. Ngoại trừ phát hiện sau tai hắn có một lỗ máu nhỏ chưa bằng hạt gạo, thì không phát hiện điều gì khác thường."

Lận Đinh tiếp lời:

"Còn có, điện hạ, vừa rồi U Tộc trưởng đã đến, hiện đang ở tiền thính. Không biết điện hạ và Bùi Tướng quân có muốn tới gặp không? Nếu có, mong hai vị cẩn thận một chút."

"Lời ấy là có ý gì?" Đường Niệm Tranh hỏi.

"U Tộc trưởng... hình như đã... phát điên."

Hai người cùng đi đến tiền thính. Quả nhiên, vừa bước vào liền thấy U Không Sơn bị mấy người đè lại trên ghế, vẫn không ngừng giãy dụa. Hai mắt hắn trợn tròn, hai tay loạn vung, miệng thì lẩm bẩm đứt quãng:

"Tử Cát... mông phụ Tử Cát!"

Nỗi đau mất con, rõ ràng hiện trên nét mặt.

Bùi Văn Uẩn nhìn hắn, chỉ biết lắc đầu cảm thông. Đường Niệm Tranh đảo mắt nhìn quanh, nhưng không phát hiện có điểm gì bất thường.

Nam nhân Thiên Càn đang áp chế U Không Sơn dần dần mất sức, bị hắn vùng thoát. U Không Sơn như một con dã thú điên cuồng, lập tức lao thẳng về phía Bùi và Đường, muốn tấn công.

Bùi Văn Uẩn phản ứng cực nhanh, tung một cú đá chéo, đá hắn văng ra ngoài ba mét, đập thẳng vào tường rồi bất tỉnh.

Nam Thiên Càn kia thấy mình vừa phạm sai lầm nghiêm trọng, lập tức quỳ rạp xuống đất xin tội:

"Thuộc hạ suýt chút nữa khiến Công chúa và Tướng quân bị thương, xin hai vị trách phạt!"

Hắn run rẩy, mặt mày đầy hối hận. Nếu hai người này thật sự gặp chuyện, e rằng hắn sẽ phải đền bằng cái đầu.

Thấy hắn run như cái sàng, Bùi Văn Uẩn liếc nhìn Đường Niệm Tranh, mới lên tiếng:
"Không sao, ngươi đứng dậy đi."

"Điện hạ nói ngươi vô tội, lui xuống đi."

"Đa tạ Công chúa! Đa tạ Tướng quân!" Nam nhân vui mừng khôn xiết, lập tức lui ra.

Bùi Văn Uẩn lại nhìn thi thể U Không Sơn dưới đất, rồi gọi Bùi Nhất từ trong bóng tối đi ra, phân phó:

"Canh chừng hắn, đừng để hắn tỉnh lại rồi lại đánh lén người khác."

"Công chúa, ngài có manh mối gì không?" Bùi Văn Uẩn hỏi Đường Niệm Tranh.

"Không biết nữa. Việc này quá kỳ lạ, thủ pháp của hung thủ không giống với bất kỳ phương pháp giết người nào trong Trung Nguyên." Đường Niệm Tranh cau mày, đưa tay phải lên đặt cạnh môi, trầm tư.

Quá kỳ quái... Làm sao có thể tồn tại loại thủ pháp giết người như vậy?

Nghĩ đến đây, trong đầu nàng vụt qua một điều...

"Là cổ!" — Đường Niệm Tranh và Bùi Văn Uẩn đồng thanh.

Đường Niệm Tranh ngạc nhiên, nhìn Bùi Văn Uẩn:

"Tướng quân sao lại nghĩ đến giống bản cung?"

Bùi Văn Uẩn cười lớn:

"Thần quanh năm trấn thủ biên cương, đối với phong tục tập quán và các dân tộc của Đại Trạch có hiểu biết không ít. Trong 27 tộc của Đại Trạch, có ba tộc biết luyện cổ: Tề Nhạc tộc, Cương Miêu tộc và tộc Nam Chúc — gần như đã tuyệt diệt."

"Tề Nhạc tộc không thích dùng cổ hại người, cổ của họ chủ yếu dùng chế thuốc. Còn Cương Miêu tộc thì ngược lại — cổ của họ là để giết người. Một cổ chết một người. Cho nên thần suy đoán hung thủ lần này là người của Cương Miêu tộc."

Lập luận của Bùi Văn Uẩn rất có căn cứ, khiến Đường Niệm Tranh không thể không đem ý nghĩ đó đưa vào danh sách nghi vấn. Chỉ là nàng vẫn chưa xác định rõ:

Liệu mục đích của hung thủ là nhằm vào đứa con riêng của ai đó, hay là muốn giết U Qua để châm ngòi chiến tranh giữa Đại Hàm và Đại Trạch?

Việc này là chuyện hệ trọng. Có một chút manh mối, cả hai liền lập tức quay lại tìm hiểu sâu hơn.

Họ trở lại phòng khám nghiệm tử thi.

Nhìn thi thể U Qua nằm ngay ngắn trên đài đá, Bùi Văn Uẩn đeo găng tay bạc, tiến tới kiểm tra nhiệt độ thi thể.

"Quá lạnh." — không giống nhiệt độ bình thường sau khi chết.

Nàng thăm dò vùng gáy thi thể, nhẹ nhàng ấn thử bằng ngón tay, lập tức cảm nhận được một khối cứng như gân bò. Nhíu mày, nàng hỏi:

"Khối rắn này rõ ràng như vậy, sao Hình ty quan Lận Đinh lại không nhắc đến?"

Vẫn đứng bên cạnh, Tòng Yên thay mặt Lận Đinh trả lời:

"Là tại hạ sơ suất. Tưởng rằng đó là khối cơ thịt cứng lại sau khi tử vong, chưa từng kiểm tra kỹ hơn."

"Không phải cơ thịt." Bùi Văn Uẩn nhìn khuôn mặt căng cứng của U Qua, ánh mắt nghiêm trọng:

"Đây là huyết khối đã đông lại — cái gọi là 'huyết mềm mại ngọc'."

Huyết mềm mại ngọc... chuyện lớn rồi.

Suy đoán ban đầu bị lật đổ.

Bởi vì người Cương Miêu không hề biết luyện loại cổ này — loại cổ giết người nhưng cũng tổn thương bản thân, gọi là "cổ giết tám trăm địch, tự tổn một ngàn".

"'Huyết mềm mại ngọc' là do cổ bị nhét vào cơ thể, khiến huyết dịch khắp người đông lại và cứng đờ. Ban đầu ta và điện hạ đoán là cổ giết người, giờ xem ra đúng là cổ thật. Mà bản tướng nhận ra, đây là..."

"Cổ đông máu — 'Huyết đông cổ'."

Lời còn chưa dứt, cửa phòng khám nghiệm đột nhiên vang lên tiếng bước chân. Một nữ nhân tựa vào cửa bước vào.

Nàng trạc tuổi đôi mươi, nhưng mái tóc đã bạc trắng từ chân tóc, mãi đến giữa mới chuyển sang đen. Đôi mắt vàng nhạt lộ vẻ giận dữ, ánh nhìn như thiêu đốt dừng lại trên thi thể U Qua. Nàng bước nhanh tới, giận dữ hét lên:

"Ai to gan như vậy, lại dám dùng huyết đông cổ của Nam Chúc tộc để giá họa cho chúng ta?!"

"Tang Tranh, ngươi vừa nói gì?" — Lận Đinh thấy nàng, lập tức sốt ruột hỏi:

"Ngươi biết gì, nói rõ đi!"

Tang Tranh liếc bốn người trong phòng, khựng lại, rồi lấy hết can đảm nói tiếp:

"Huyết đông cổ là tổ cổ của Tiêu thị — một chi của Nam Chúc tộc. Chỉ có điều, nhiều năm qua không thấy dấu vết Tiêu thị, nên cổ này cũng mai danh ẩn tích."

"Giờ lại xuất hiện cổ này để hại người, chắc chắn là Tiêu thị đã tái xuất. Nếu các vị muốn điều tra hung thủ, tiểu nhân nghĩ nên bắt đầu từ người của Tiêu thị."

Nghe vậy, bốn người đều ngầm hiểu và có cùng suy đoán.

Lận Đinh vỗ vai nàng, cảm kích:

"A Tranh, giỏi lắm. Cảm ơn ngươi đã chỉ điểm."

Tang Tranh chỉ cúi đầu — vẻ giận dữ ban nãy như tan biến vào giấc mơ.

Tòng Yên suy nghĩ rồi nói:

"Nếu nói là người của Tiêu thị... hình như tại hạ có nghe qua, bên cạnh Duyệt Lan Công chúa có một tùy tùng họ Tiêu."

Nàng quay sang hỏi Tang Tranh:

"A Tranh, là chữ Tiêu trong 'thảo đầu tiêu' sao?"

"Là, thưa đại nhân." — Tang Tranh gật đầu.

Đường Niệm Tranh và Bùi Văn Uẩn liếc nhau.

"Vậy thì, đến gặp Duyệt Lan Công chúa thôi."

************************

Tác giả có lời muốn nói:

Mông phụ: Vu Cấu trong tộc phụ thân tự xưng.
Hình ty quan: Cùng Thanh ty quan phối hợp công tác Hình bộ quan chức.
Ba thấy Duyệt Lan, Dĩ Duyệt ngươi có ý nghĩ gì a?
Dĩ Duyệt: . . . Có thể hay không nhanh lên một chút quá nội dung vở kịch ta muốn nhanh lên một chút về nhà ôm nhà ta A Hận →_→
Mã lên ngựa lên, tra xong vụ án này là có thể đánh trận!
Đánh giặc xong là có thể thành thân! ! !
Ta là có thể xong xuôi ha ha ha! ! !