Là bởi vì trong thành có một con kênh điều hạng nổi tiếng, cũng gọi là Tây Thành Hạng.

Dòng kênh này mang nhiều truyền thuyết lãng mạn, từng chứng kiến chuyện tình tuyệt sắc giữa đại tài tử Trịnh Tiềm Thôn và anh hùng hộ quốc Lâm Nguyệt, từng in dấu cuộc gặp gỡ định mệnh giữa hoàng đế Tú Văn và quý phi Liễu thị. Bởi vậy, nơi này sớm đã nổi danh thiên hạ, thu hút biết bao đôi tình nhân đến thưởng ngoạn.

Thậm chí đến cả hoàng đế ngoại triều cũng từng tới đây ngắm cảnh.

Vì vậy, thành nhỏ này mượn danh tiếng của con kênh mà đặt tên. Dân chúng trong thành cũng vô cùng yêu quý cái tên này, coi nó là một loại vinh quang và kiêu hãnh.

Bùi Văn Uẩn cũng từng nghe qua những truyền thuyết xoay quanh dòng kênh này.

Lúc này, nhớ lại một chuyện thú vị, nàng bật cười:
"Bùi lão gia tử năm đó cũng từng tới nơi này ngẩn người."

Bùi Văn Uẩn muốn tìm một cơ hội để được trò chuyện riêng với Bùi Văn Hận, nhưng Duyệt Lan Công chúa lại luôn kè kè bên cạnh nàng, canh giữ sát sao, không để bất kỳ ai đến gần. Bùi Văn Uẩn chỉ có thể bất đắc dĩ mà bỏ qua.

"Phía trước chính là Tây Thành Hạng. Mấy người chúng ta đều cải trang vi hành, khi vào thành thì không cần dùng tôn xưng, đổi sang tên giả tương ứng là được."
Đường Niệm Cầm vừa dẫn đường vừa nhắc nhở.

Tây Thành Hạng không phải ngõ nhỏ bình thường, mà là một tòa thành nhỏ có hơn vạn dân cư. Nếu cứ xưng hô theo tôn xưng hay danh hiệu, sẽ rất dễ gây náo động. Đường Niệm Cầm cẩn thận nhắc để tránh gây chú ý.

Bùi Văn Uẩn liếc nhìn Đường Niệm Tranh, gật đầu tán thành:
"Trì Nho nói rất đúng."

Trì Nho là tự danh của Đường Niệm Cầm.

Thấy nàng phối hợp như vậy, Đường Niệm Cầm liền mỉm cười đáp lại:
"Hoài Hà nói không sai."

(Hoài Hà là tự danh của Bùi Văn Uẩn.)

Nàng có kiêu ngạo không? Không hề. Đây chỉ là thường thức thôi!

Duyệt Lan Công chúa nghe vậy liền chú ý đến cái tên "Hoài Hà", ánh mắt mang theo suy tư nhìn người đang ôm nàng.

Đường Niệm Tranh nhân cơ hội siết nhẹ tay Bùi Văn Uẩn, dịu dàng nói:
"Bản cung tự Quỳnh Giáng.
Hoài Hà, nhớ kỹ đấy."

"Quỳnh Giáng?"
Bùi Văn Uẩn nhướng mày, ghé sát trêu đùa:
"Điện hạ, người thích thần gọi như vậy sao?"

Đường Niệm Tranh bị hơi thở nàng phả vào mặt làm đỏ bừng hai má, tức giận siết chặt tay nàng, khiến Bùi Văn Uẩn hơi đau, khẽ nhăn mặt:

"Điện hạ, đau đấy!"

Nhưng Đường Niệm Tranh chỉ thản nhiên buông tay ra, quay đầu lảng tránh, không thèm để ý đến nàng nữa.

Ở bên kia, Duyệt Lan Công chúa lặng lẽ dựa vào lòng Bùi Văn Hận, cũng không nói gì. Dù sao mọi người ở đây đều biết thân phận của nàng, nàng cũng chẳng cần giải thích nhiều.

Nàng dùng tay khẽ vuốt lại vạt áo trước ngực Bùi Văn Hận, cố ý nhích sát thêm một chút — để cho mình gần trái tim nàng hơn.

Muốn nghe rõ tiếng lòng nóng bỏng kia.

"Sơ Ôn~" – nàng bất chợt thì thầm.

"Hửm? Điện hạ?"
Bùi Văn Hận không ngờ nàng đã tỉnh, hạ giọng đáp lại.

"Gọi tên ta một tiếng đi~"

Nàng lại đang làm nũng.

Bùi Văn Hận nghĩ vậy.
Là điện hạ của nàng.

"...Được."

"Dĩ Duyệt."

Không bao lâu, đoàn người đã đến Tây Thành Hạng.

Vì sao nơi này lại được gọi là "hạng"?

"Ồ? Hoài Hà không ngại thì nói ta nghe một chút." Đường Niệm Tranh hỏi.

Nghe nàng không gọi mình là "Tướng quân", Bùi Văn Uẩn có chút thất vọng, nhưng nghĩ đến việc hiện tại nàng gọi mình bằng tự, trong lòng lại đắc ý nhếch môi cười:
"Việc này là nương thân ta kể. Bùi lão gia tử khi đó mới mười sáu, đang tuổi thiếu niên. Nghe đến Tây thành hạng có lời đồn liền nhất quyết muốn tới đây. Tổ mẫu ta ngày thường cũng mặc kệ ông, thế là ông một mình rời Chinh Bắc Hầu phủ, từ Trường Kinh chạy đến Tây thành hạng."

"Đi đến Trường Kinh phía tây, nhân sinh không quen, ông cái gì cũng hỏi, mãi mới tìm được ngõ nhỏ kia."

"Nhưng khi đến rồi, lại không biết đi đâu tiếp."

Đường Niệm Tranh nghe nàng kể chuyện cũ của Bùi lão tướng quân, nghe nhập thần. Thấy nàng dừng lại, liền hỏi:
"Vậy sau đó thì sao?"

Bùi Văn Uẩn mỉm cười, bất ngờ choàng tay ôm lấy vai Đường Niệm Tranh, kéo nàng vào lòng, rồi ghé sát tai nói nhỏ:
"Sau đó à, ông gặp vận may, tình cờ gặp được nương ta."

"Nương ta cũng theo đuổi rất nhiệt tình, chẳng bao lâu đã bị ông theo đuổi đến tay. Cuối cùng hai người thành thân ngay tại Tây thành hạng, trong sự chúc phúc của bách tính nơi này."

"Không có song phương phụ mẫu chứng kiến, họ liền ở đây tự ý thành thân."

Thiếu niên vận tân lang phục đỏ thẫm, cười hì hì nhìn tân nương cũng mặc hỉ phục đỏ, tại con hẻm nhỏ ấy, hai người cùng quỳ xuống đất, bái thiên địa.

"Nghe nói cảm tình giữa Bùi lão tướng quân và lão phu nhân rất tốt." Đường Niệm Tranh cảm thán nói.

"Là rất tốt..." Bùi Văn Uẩn càng nói càng nhỏ, Đường Niệm Tranh quay đầu lại thì thấy ánh mắt nàng không giống thường ngày.

Trong đó phảng phất có một tia đau thương.

Chưa kịp nhìn rõ, Bùi Văn Uẩn đã khẽ lắc đầu, trong mắt lập tức khôi phục thần thái ngày thường:
"Quỳnh Giáng, chúng ta đi thôi. Trì Nho và các nàng đã vào hạng từ lâu rồi."

Các nàng ở đây đúng là dừng lại hơi lâu. Đường Niệm Tranh không khỏi cảm thấy — sau này vẫn là không nên nghe Bùi Văn Uẩn kể chuyện cũ, bởi vì nghe xong rồi sẽ... quá mức rung động.

...

Trên đường, dân chúng cực kỳ nhiệt tình, Bùi Văn Uẩn và mọi người đã có một buổi chiều du ngoạn thật vui vẻ.

Đến gần hoàng hôn, nghe theo lời mời chân thành của dân chúng, họ quyết định lưu lại Tây thành hạng qua đêm.

Họ chọn nghỉ tại khách điếm Nước Tương, thuê ba gian phòng:
– Đường Niệm Cầm ở cùng thị vệ của nàng một phòng,
– Thích Dĩ Duyệt và Bùi Văn Hận một phòng,
– Còn Đường Niệm Tranh đương nhiên là ở cùng Bùi Văn Uẩn.

Thật ra việc sắp xếp như vậy cũng không có gì kỳ lạ. Bùi, Đường đều không ở trong kỳ gần đây, lại có ức hương thiếp và khu lộ, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Nhưng thái độ của Đường Niệm Cầm lại quá "đáng đánh". Nét mặt nàng như hận không thể để hai người sớm có chuyện gì đó, sớm ngày cho nàng thêm một đứa cháu gái.

Đối với chuyện này, Bùi Văn Uẩn và Đường Niệm Tranh đồng thanh phản đối:
"Đừng hòng mơ tới! Tuyệt đối không thể!"

"Ôi hai ngươi chuyện này..." Đường Niệm Cầm thấy mặt cả hai sa sầm thì đành vội vàng rút lui.

Bùi Văn Uẩn tuy cũng muốn sớm ngày thành thân, nhưng chưa đến lúc thì tuyệt đối không thể vượt ranh giới — đây là vấn đề nguyên tắc!

"Điện hạ, ngài đừng nghe Hoàng Thái nữ nói bậy, ta sẽ không làm như vậy."
Về phòng, Bùi Văn Uẩn lập tức giải thích rõ ràng, tránh để Đường Niệm Tranh hiểu lầm hay suy nghĩ lung tung.

Nhưng điều Đường Niệm Tranh quan tâm lại không phải chuyện đó. Nàng quan tâm chính là một điểm khác:
"Hôm nay hoàng tỷ có ý như vậy... Tướng quân là muốn, hay là không muốn?"

"A?" Bùi Văn Uẩn nhất thời không hiểu rõ nàng đang nói đến chuyện gì.

"Ý ta là, sau khi thành thân, Tướng quân có muốn... hài tử hay không?"

"Khụ khụ! Khụ khụ khụ..." Đúng lúc đang uống nước trà, Bùi Văn Uẩn lập tức bị sặc.
"A... chuyện này, ta... ta lấy ý của điện hạ làm chuẩn."
"Điện hạ muốn, ta liền tốt tốt phối hợp điện hạ."

Đường Niệm Tranh thấy nàng đỏ bừng cả mặt thì cũng không trêu chọc thêm. Nàng xoay người đi đến bên giường, ngồi ở mép giường, tháo giày cởi áo, vươn mình chui vào chăn, nhàn nhạt nói:
"Tướng quân nếu cũng muốn đi nghỉ, thì tắt nến đi."
"Bản cung ngủ trước."

Nàng không lừa gạt Bùi Văn Uẩn. Hôm nay đi một quãng đường dài như vậy, thể trạng vốn yếu, giờ đã mệt mỏi, đúng là cần nghỉ ngơi. Vừa dính lưng xuống giường, nàng đã ngủ.

Tiếng hít thở đều đều vang lên bên tai. Đến lúc này, Bùi Văn Uẩn mới nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Nhìn qua bàn, thấy nước trà và bánh ngọt vẫn còn, nàng cũng không còn cảm giác đói nữa. Liền đi lấy nước rửa mặt, sau đó quay lại ngồi dưới ánh nến. Lúc này, nàng từ trong ngực lấy ra một quyển binh thư, dựa vào ánh nến mà chăm chú đọc.

Một khi đã đọc là suốt mấy canh giờ trôi qua. Bùi Văn Uẩn cũng không để ý — ban đêm đọc sách dưới đèn đã thành thói quen, giờ rảnh rỗi thì sao không tận dụng? Huống hồ, nàng là Thiên Càn, làm sao có thể chen giường với một người Địa Khôn như Đường Niệm Tranh? Hai người cùng ở trong một phòng qua đêm đã là không thích hợp rồi.

Đợi đến khi chân trời bắt đầu le lói một vệt trắng nhàn nhạt, Bùi Văn Uẩn mới nhận ra mình đã thức trắng đêm. Quay đầu nhìn lại, thấy trên giường, Đường Niệm Tranh khẽ nhíu mày, như sắp tỉnh.

Cũng phải thôi, bình thường giờ này nàng đã phải vào triều.

Bùi Văn Uẩn không muốn đánh thức nàng. Nàng cúi người xuống, đứng bên giường, hai tay chống lên mép giường, lặng lẽ nhìn Đường Niệm Tranh. Nhìn đôi môi mỏng mang chút sắc hồng nhạt kia, ánh mắt nàng dần trở nên say đắm.

Muốn gần thêm chút nữa... gần thêm chút nữa...

Không thể làm phiền đến điện hạ, tuyệt đối không thể.
Nàng quá mệt rồi.

Nghĩ như vậy, nhưng hơi thở của Bùi Văn Uẩn lại dần trở nên dồn dập. Khi môi gần như chạm xuống, nàng gắng gượng dừng lại, cố kìm nén kích động.

Không được, không được. Không thể mạo phạm điện hạ.

"Tướng quân trắng đêm chưa ngủ?" Đường Niệm Tranh đột nhiên mở mắt, bắt gặp ánh mắt thâm trầm có chút mệt mỏi của Bùi Văn Uẩn. Đôi mắt phượng lim dim, chớp nhẹ một cái, rồi nàng vươn tay ôm lấy cổ gáy của Bùi Văn Uẩn, kéo nàng xuống.

Hơi thở bá đạo, mềm mại, mang theo mùi hương ngọt ngào phả vào mặt.

Bùi Văn Uẩn trong khoảnh khắc ấy như chìm đắm giữa khóm hoa, không thể tự thoát.

Dù sao... cũng thật sự là thoát thân không nổi rồi.