Lý Thốn Tâm thường ngày nói chuyện luôn ôn hòa, nhưng khi cô ấy lạnh mặt xuống, sự thay đổi cảm xúc và ngữ khí trầm uất này hiện rõ mồn một trong mắt và tai người ngoài.

Hạ Tình và Vũ Mộc Dương chậm rãi nhai, không dám cắn củ cải thành tiếng. Sau khi liếc nhìn Lý Thốn Tâm, họ nhìn thẳng vào Nhan Bách Ngọc đối diện.

Không biết từ lúc nào, người trong phòng đã đi gần hết, chỉ còn lại bốn người họ.

Nhan Bách Ngọc cũng đã ăn xong, bát đũa sạch bong. Cô ấy vịn chiếc bát không, định đứng dậy, nhưng ngón tay lại trượt xuống, gõ vào bàn, rồi co lại vào lòng bàn tay.

Cô ấy quả nhiên vẫn khiến Lý Thốn Tâm không thoải mái.

Nếu là bình thường, những lời này của cô ấy dù Lý Thốn Tâm không nghe lọt tai cũng sẽ không để ý. Nhưng bây giờ khác rồi, Mai Văn Khâm đã chết, Lý Thốn Tâm đang rối bời.

Nhan Bách Ngọc khẽ hít một hơi, định mở miệng nói yếu thế, kết thúc chủ đề này.

Lý Thốn Tâm lại mở miệng: "Tôi không thể làm được việc nhất tâm nhị dụng, đồng thời xử lý mấy việc mà vẫn ung dung không loạn. Tôi cũng không có khí chất, chỉ đứng đó thôi đã khiến người ta khiếp sợ. Tôi càng không phải là người lý trí, tỉnh táo, có quyết đoán. Tôi không thể chống đỡ nổi cái vỏ bọc uy nghiêm đó."

Nhan Bách Ngọc khẽ giật mình, nghe Lý Thốn Tâm nói có vẻ ẩn ý, liền giải thích: "Thốn Tâm, trên đời này nào có người hoàn hảo đâu? Người có trật tự thì không có khí chất, người có khí chất thì không bình tĩnh lắm. Ai cũng có ưu khuyết điểm. Trời sinh ta sao thì ta có tài năng ấy. Cô có sở trường của riêng mình, sức hút của cô giúp cô được mọi người yêu mến, cô được lòng dân. Cô đừng nên tự ti."

"Được lòng dân?"

Lý Thốn Tâm đặt tay lên bàn, đầu ngón tay chống đỡ mặt bàn. Lông mày cô sắc nét, cơ bắp linh hoạt, tạo ra biểu cảm rất sinh động. Cô nhíu mày lên, đuôi lông mày trĩu xuống, vẻ như bất lực và khó chịu. Nhưng ngay sau đó, cô bật cười.

Ba người khác đều nghe thấy, tiếng cười đó rất châm biếm.

—— Cô ấy là người đến sớm nhất thôi.

"Cô có phải cảm thấy tôi ngu ngốc không?" Cô nhìn thẳng vào mắt Nhan Bách Ngọc. "Tôi không thể thông minh bằng cô, nhưng bản thân tôi có bao nhiêu cân lượng, tôi tự mình hiểu rõ."

"Tôi không hề cảm thấy cô ngu ngốc!" Nhan Bách Ngọc đứng lên, nhìn ngang Lý Thốn Tâm. "Tôi nói những điều này không phải để lấy lòng cô, mà là tôi thật lòng nghĩ như vậy. Hơn nữa, việc làm việc có trật tự hay có khí phách, có quyết đoán, đó không phải là thứ có sẵn từ khi sinh ra. Có gì mà không liên quan chứ? Tất cả đều có thể học được. Con người không nên ngừng tiến bộ, cô vì sao không chịu tiến lên chứ!"

Nhan Bách Ngọc không hề né tránh ánh mắt của Lý Thốn Tâm. Hướng cô ấy đứng khuất sáng, không quá chói lóa, khiến màu mắt trở nên đậm hơn, làm nổi bật vẻ lạnh lùng trong ánh mắt cô ấy. Con ngươi không hề lay động, tạo cảm giác khiến người khác phải e dè.

Là đang giận sao, hay đang thất vọng đây? Là thật lòng mong cô ấy có thể trưởng thành, hay nhân cơ hội này để trút bỏ một chút bực bội khó chịu chôn sâu trong lòng? Nhan Bách Ngọc bản thân cũng không phân định rõ ràng được.

Điều duy nhất có thể xác định là câu nói cuối cùng, trong lòng cô ấy ẩn chứa một ý nghĩa khác.

"Tôi không học được, năng lực của tôi chỉ đến thế này thôi!" Lý Thốn Tâm chìm sâu vào cảm xúc của mình, những lời nói dù tốt hay xấu đều như đổ thêm dầu vào lửa.

"Đây chẳng qua là cô đang tự tìm cớ cho mình thôi." Nhan Bách Ngọc cũng bắt đầu nổi nóng. Sự né tránh của Lý Thốn Tâm khiến cô ấy cảm thấy bực bội.

Không khí chìm xuống điểm đóng băng. Hạ Tình và Vũ Mộc Dương như những đứa trẻ chứng kiến cha mẹ cãi nhau, ngồi không yên, ngay cả thở cũng không dám lớn tiếng, sợ ngọn lửa chiến tranh sẽ lan đến mình.

Hai người cầm đũa trong tay, không dám vươn ra gắp thức ăn trong đĩa. Bát cháo nhạt như nước ốc, chiếc bánh ngô trong tay như cục đất mắc nghẹn trong cổ họng. Cả hai đều không còn tâm trí ăn cơm nữa, đứng dậy định ra ngoài.

Nhưng hai người khác lúc này không nói chuyện, nhà chính rất yên tĩnh. Khi Hạ Tình và Vũ Mộc Dương vừa đứng dậy, chiếc ghế va vào nền gạch phát ra tiếng ma sát chói tai.

Ánh mắt Lý Thốn Tâm hướng về đó, nhìn thấy chiếc bánh ngô chỉ bị cắn một miếng trên bàn. Nó giống như đống cỏ khô mục nát, bùn thối rữa chất đống trong lòng cô ngày qua ngày, lên men và sản sinh khí mê-tan khiến xoang mũi cô ngày càng bành trướng, ngày càng khó chịu. Cuối cùng, vào khoảnh khắc này, nó gặp phải ngọn lửa, dẫn đến một vụ nổ.

"Ngồi xuống ăn đi!" Lý Thốn Tâm đột nhiên vỗ bàn một cái. Tiếng vỗ vang vọng khiến Hạ Tình và Vũ Mộc Dương giật mình khẽ run rẩy. "Mới ăn cơm no được mấy ngày hả? Hả? Mà đã lãng phí thế này rồi! Ăn bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, ăn xong rồi mới được ra ngoài!"

Hạ Tình và Vũ Mộc Dương hoảng sợ nhìn Nhan Bách Ngọc, rồi lại nhìn Lý Thốn Tâm. Họ không thể chịu nổi ngọn lửa nóng rực trong mắt cô ấy, đành im lặng ngồi xuống.

Nhan Bách Ngọc đột nhiên mở miệng: "Cô thấy chưa, cô không phải là không biết cách dùng thân phận thôn trưởng để nói chuyện với người khác, không biết cách làm người khác sợ hãi đâu." Nhan Bách Ngọc nói một cách thản nhiên.

Lý Thốn Tâm cảm thấy bàn tay như bị bỏng mà rụt lại. Từ cằm đến tai, cả khuôn mặt cô như lửa đốt. Cô cảm thấy khó xử như bị người khác nắm được điểm yếu. "Cô!"

Lý Thốn Tâm không thể phản bác lại Nhan Bách Ngọc. Cô ấy bị điểm yếu trần trụi này khống chế.

Nhan Bách Ngọc đang chiếm thế thượng phong.

"Tôi không thích! Tôi không thích thì không được sao!" Lý Thốn Tâm cảm thấy lưng mình như bị kim châm, cả người toát mồ hôi. "Cô luôn nói có thể học, nhưng bây giờ đã có người có những năng lực đó rồi, Bồng Lai, Chú Hứa, và cả cô nữa! Tại sao phải bỏ gần tìm xa, trực tiếp để các cô làm thôn trưởng không phải tốt hơn sao!"

"Bởi vì cô là người thích hợp nhất..."

"Tôi không thích hợp!" Lý Thốn Tâm cao giọng cắt ngang lời Nhan Bách Ngọc. "Tôi chỉ muốn làm ruộng, tôi chỉ thích hợp giao tiếp với những loại cây trồng không biết nói chuyện. Tôi không thích nhìn thấu những khúc mắc trong lòng người, tôi không chơi được những quy tắc quyền lực đó, và tôi cũng không thể nào giống cô mà tính toán từng bước, từng người một cách rành mạch như vậy!"

"Tính toán?" Thân hình Nhan Bách Ngọc khẽ lùi lại. Đôi mắt cô ấy vốn như đá tảng, không chút do dự, không hề lay động, giờ đây lại dâng lên những gợn sóng nhỏ li ti. Đôi lông mày mảnh khẽ cau lại, giọng nói cũng trở nên run rẩy, ngập ngừng: "Thì ra cô, cô nhìn tôi như vậy sao?"

Lý Thốn Tâm nhìn thấy ánh mắt tổn thương của Nhan Bách Ngọc, tim cô thắt lại. "Tôi..."

Cô giật mình nhận ra, từ "tính toán" không phải là một từ hay ho gì, và trong lòng Nhan Bách Ngọc, ý nghĩa tiêu cực của từ này còn nặng nề hơn, nặng đến mức làm cô ấy đau nhói, nặng đến mức Nhan Bách Ngọc không ngờ Lý Thốn Tâm lại có đánh giá như vậy về mình.

"Tôi không phải ý đó." Lý Thốn Tâm nói trầm thấp, chân khẽ nhích về phía trước một bước. Trán cô lấm tấm mồ hôi, ánh mắt bất an dao động khắp nơi.

Trong lòng cô chắc chắn không phải ý mà Nhan Bách Ngọc đang nghĩ. Cô không có ý xấu, chỉ là không biết dùng từ. Hiện tại dù có tìm được từ nào phù hợp hơn để thay thế thì sao chứ, lời đã nói ra như nước đổ đi, không thu lại được. Nhan Bách Ngọc đã bị cô làm tổn thương là sự thật rồi.

Cô muốn nói lời xin lỗi, nhưng trong lòng cô lại có một nỗi uất nghẹn không thể nuốt trôi. Cô như bị một cái khung vô hình nâng lên. Cứ như thể cô nhận sai trước thì mọi lời nói của cô sẽ đổ xuống bùn đất.

Rất lâu sau, Lý Thốn Tâm nói: "Ban đầu ấy mà, vị trí này là của người có năng lực. Bây giờ làng và làng chúng ta lúc đó không giống nhau. Ba người các cô nếu không muốn làm, vậy thì để toàn thôn bầu lại từ đầu!"

Nghe nói như vậy, Hạ Tình và Vũ Mộc Dương ở một bên như bị châm chích, bất an nhúc nhích. Ngay cả hai người họ cũng biết, thay đổi thôn trưởng không phải là chuyện nhỏ. Dù bây giờ làng có những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, toàn thôn vẫn hòa thuận, nhưng việc bầu lại thôn trưởng chắc chắn sẽ gây ra chấn động, trở thành lý do kích phát mâu thuẫn.

Cuối cùng sẽ đi đến đâu, không ai ngờ được.

Vũ Mộc Dương nói: "Thôn trưởng, vị trí này vẫn là không thể tùy tiện đổi đi..."

Nhan Bách Ngọc đứng dậy từ chỗ ngồi, không nói một lời đi ra ngoài. Ngoài cửa lớn, mấy sợi tóc vàng óng ánh dưới ánh mặt trời, đang ẩn mình sau bức tường, đột nhiên rụt lại, tiếng bước chân hốt hoảng hướng về phía phòng của Vân Tú ở phía Tây.

Dù Nhan Bách Ngọc không nói câu nào, Lý Thốn Tâm vẫn hiểu ý cô ấy.

"Chẳng lẽ tôi đã gánh vác trách nhiệm này thì tôi ngay cả quyền lựa chọn cũng không có sao! Vì sao tôi nhất định phải chấp nhận những kỳ vọng mà các cô đặt vào tôi!" Lý Thốn Tâm bước chân và tốc độ nói chuyện đều gấp gáp, đuổi theo sau lưng Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc dừng lại, đột nhiên quay người nhìn cô thật sâu.

Đó là một âm điệu làm Lý Thốn Tâm rung động đến tận linh hồn. Cô ấy nói: "Bởi vì cô là người đã nhặt chúng tôi về!"

Lý Thốn Tâm đứng sững tại chỗ. Khi cô hoàn hồn lại, người trước mặt đã đi rồi.

Vũ Mộc Dương kéo tay áo Hạ Tình, hai người thu dọn bát đũa, chào Lý Thốn Tâm rồi cũng vội vã đi ra ngoài.

Trong nhà chính trống rỗng chỉ còn lại một mình Lý Thốn Tâm. Cô đứng tại chỗ rất lâu, gió từ phòng ngoài thổi từng đợt, nhưng lòng cô vẫn không thể bình tĩnh lại.

Cô ngồi xuống ghế, khuỷu tay chống lên bàn, vùi mặt vào hai bàn tay. Cô không nghĩ gì cả, cũng không nghĩ được gì cả, chỉ thở dài một hơi thật dài.

Một khối sợi gai rối.

Không biết bao lâu, có người chạy vào nhà, bước chân nhẹ nhàng nhảy qua ngưỡng cửa, gọi: "Thôn trưởng."

Lý Thốn Tâm nhận ra giọng của Thái Sử Hoàn, dụi mắt, đưa tay gạt tóc mái lên. Vì dụi quá mạnh, mắt cô hơi đỏ hoe. Ánh sáng chợt ập đến khi lòng bàn tay rời khỏi mắt khiến khung cảnh trước mắt biến thành một khoảng tối mịt. Cô mệt mỏi hỏi: "Sao thế?"

Thái Sử Hoàn với vẻ mặt lén lút quan sát ánh mắt cô, có chút ý cười trên nỗi đau của người khác: "Cô cãi nhau với Nhan Bách Ngọc à?"

Lý Thốn Tâm sầm mặt xuống. Cô cảm thấy bất cứ chuyện gì mình làm cũng đều trở thành tin tức trong làng, mình cứ như không mặc quần áo vậy. Cô tức giận nói: "Anh đến tìm tôi chỉ để hỏi chuyện này thôi sao?"

Thái Sử Hoàn nói: "Không phải, Nhan Bách Ngọc muốn tham gia đội thám hiểm, đi xa cùng chúng tôi đấy. Cô có quản không?"

"Cái gì?!" Lý Thốn Tâm hoảng sợ đứng bật dậy, miệng há hốc, trừng mắt nhìn Thái Sử Hoàn rất lâu. Giọng cô như một cái hộp băng, không có đoạn cuối, vẻ mặt dần dần trầm xuống, rồi lại dần dần giận dữ phồng lên. Mặt cô như đồ sứ vừa ra lò, từ màu xanh trắng dần chuyển sang hồng rực. "Cô ấy! Chân dài ở trên người cô ấy, cô ấy muốn đi đâu thì đi đó, lẽ nào tôi còn có thể cột cô ấy lại sao!"

Thái Sử Hoàn nói: "Vậy sao được chứ, cô ấy là phụ nữ mà."

Lý Thốn Tâm nhíu mày nhìn về phía Thái Sử Hoàn: "Phụ nữ thì sao chứ? Một mình cô ấy sinh tồn hai năm ngoài dã ngoại, từ núi tuyết vượt qua rừng rậm một đường đến được đây. Cô ấy biết leo núi tuyết, biết bắn cung, có thể đi săn và thuần phục dã thú, còn biết cách hạ gục anh nữa. Trong đội thám hiểm của các anh, ai so được với cô ấy? Cô ấy vào đội các anh, chưa chắc ai kéo chân ai đâu!"

Thái Sử Hoàn sờ mũi một cái, nói: "Tôi không có ý đó. Tôi nói là, chúng tôi mấy người đàn ông, mỗi cô ấy là phụ nữ, thì bất tiện."

Lý Thốn Tâm nói: "Anh không phải đang muốn mở rộng thành viên sao? Vậy thì chọn thêm mấy nữ đội viên nữa vào đi, không chỉ riêng cô ấy."

Thái Sử Hoàn nói: "Cái này... Vậy chọn ai đây? Chúng tôi đều phải đi rồi, nếu muốn tuyển người thì chẳng phải lại phải trì hoãn một thời gian sao?"

Lý Thốn Tâm nói: "Đi tìm Văn Mật đi. Cô ấy và Chú Hứa đang huấn luyện đội hộ vệ. Nữ đội viên có tố chất thể lực tốt, có thể đảm nhiệm đi xa!"

"Vậy cô đi nói với Văn Mật đi." Thái Sử Hoàn cũng có chút sợ Văn Mật.

Lý Thốn Tâm nhấc chân đi ra ngoài, đi được vài bước thì dừng lại: "Là cô ấy muốn đi theo, chứ đâu phải tôi muốn đi theo. Anh bảo cô ấy tự đi tìm người đi."

Thái Sử Hoàn nghe Lý Thốn Tâm nói những lời đó đầy vẻ cương quyết, liền tò mò hỏi: "Cô thật sự để cô ấy đi sao?"

Lý Thốn Tâm nhìn chằm chằm Thái Sử Hoàn không nói lời nào. Thái Sử Hoàn cười ngượng, không hỏi thêm nữa, quay về đội ngũ đi tìm người.

Lý Thốn Tâm nhìn theo hướng Thái Sử Hoàn rời đi, trong lòng bực bội thành một cục.

Cô quay người lại, đá vào chân bàn một cú.

Đôi giày cỏ trên chân không có khả năng chống va đập tốt, ngón út của cô đá vào chỗ cong của chân bàn, một cơn đau nhói từ xương chân chạy dọc lên cột sống.

"Tê ~" Lý Thốn Tâm khập khiễng ngã ngồi xuống ghế. Cơn đau khiến lòng cô càng thêm khô khan. Cô cúi mắt, vịn tay vào thành ghế.

Lẽ nào lại tức giận đến mức đó sao, hận không thể rời xa làng, không muốn ở lại thêm một khắc nào.

Thái Sử Hoàn trở về đội ngũ sau đó, báo cáo ý của Lý Thốn Tâm cho Chú Hứa. Chú Hứa gật đầu, việc mở rộng thành viên cho đội ngũ dù sao cũng là chuyện tốt, anh ta không nói nhiều, chỉ mời Nhan Bách Ngọc cùng đi đến đội hộ vệ để chọn người.

Ven đường, những cây ngải mọc tốt tươi cao đến mu bàn tay, phiến lá hình vũ khẽ cọ vào da thịt gây ngứa. Chú Hứa phủi phủi mu bàn tay, dùng ánh mắt liếc nhìn sắc mặt Nhan Bách Ngọc: "Cô thật sự định đi sao?"

"Ừ."

"Thật sự cãi nhau với cô ấy à? Giận dỗi cô ấy sao?"

Nhan Bách Ngọc im lặng một lúc rồi nói: "Tôi chỉ nghĩ, sự hiện diện của tôi có thể đang ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ấy. Nếu cả hai chúng tôi đều rời đi, có một số việc cô ấy có lẽ sẽ nhìn rõ hơn, nghĩ thông suốt hơn. Hơn nữa, bản thân tôi cũng cần bình tĩnh lại, sắp xếp một chút... tình cảm của mình, bị cái tên Mai Văn Khâm làm nhiễu loạn tâm trí, rốt cuộc thì tôi muốn kết quả như thế nào."

Chú Hứa thở dài: "Chuyến đi này của chúng ta không biết sẽ mất bao lâu, cô yên tâm về cô ấy sao?"

"Còn có Bồng Lai và Văn Mật ở đó, Vân Tú, Hạ Tình, Vũ Mộc Dương, Liễu Thác Kim... những người này lẽ nào sẽ để cô ấy chịu thiệt thòi sao?"

Người trong thôn yêu Lý Thốn Tâm hơn những gì cô ấy nghĩ, chỉ là khi cô ấy nói ra những lời đó, Lý Thốn Tâm lại không tin.

————

Tác giả có lời muốn nói:

Lý Thốn Tâm năm nay hai mươi chín tuổi. Mặc dù tuổi tác không còn nhỏ, nhưng cô ấy đến nơi này khi mới hai mươi tuổi. Trong chín năm đó, hơn một nửa thời gian cô ấy hoàn toàn không gặp gỡ ai, không giao tiếp với ai, chỉ sống cùng một hoặc hai người, duy trì các mối quan hệ xã hội đơn giản. Bởi vậy, tâm lý của cô ấy không quá trưởng thành.

Nếu nói cô ấy trưởng thành thì cô ấy không có nhiều kinh nghiệm xã hội.

Nếu nói cô ấy chưa trưởng thành thì cô ấy lại thực sự đã trải qua một số chuyện, và cũng chịu đựng được.

Kiểu muốn quen mà không quen, cứ quyết định đi, gọi là: Chưa chín kỹ!