Trời đã sáng, Vân Tú dùng cây sào chống cửa sổ phòng tre lên. Ánh sáng từ phòng tre và từ cánh cửa nhỏ nối liền với phòng chính rọi vào.

Vân Tú mặc quần áo xong, rón rén bước ra, đi đến bên giường. Cô thấy Nhan Bách Ngọc đang mở mắt, còn Lý Thốn Tâm thì cả khuôn mặt vùi trong chăn, chỉ lộ ra gáy.

Vân Tú khẽ hỏi: "Cô ấy sao rồi?"

Nhan Bách Ngọc đáp bằng giọng cực nhỏ: "Ngủ rồi."

"Có sốt không?"

"Không sốt."

Vân Tú lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vén rèm cửa bước ra ngoài, thấy Hứa Ấn đã dậy.

Hứa Ấn cho Thái Sử Hoàn uống một chén nước, sau đó kéo hắn ra khỏi chuồng lừa, cột vào cây ngô đồng trước cửa.

Nhan Bách Ngọc, Hạ Tình, Vu Mộc Dương và Triệu Bồng Lai lần lượt thức dậy. Mọi người đã thống nhất từ hôm qua là hôm nay sẽ làm bánh bao. Dưa muối đã được lấy ra, từ xa đã ngửi thấy mùi.

Vu Mộc Dương và Triệu Bồng Lai đang đánh răng. Hứa Ấn băm nhân trên thớt. Vân Tú cán sẵn vỏ bánh bao, giao cho Nhan Bách Ngọc và Hạ Tình gói.

Trên bếp, nồi cháo đang sôi sùng sục. Khi cháo sôi, Vân Tú dùng tay không nhấc vung nồi ra rồi dùng thìa gỗ khuấy.

Cháo được nấu đặc, bên trong có trứng và thịt băm, mùi thơm rất thuần khiết. Món ăn này dù không khiến người ta kinh ngạc ngay lập tức, nhưng lại luôn làm người ta cảm nhận được sự tinh tế và ngon lành.

Vu Mộc Dương ngửi thấy mùi thơm lại gần: "Hôm nay không phải ăn sủi cảo sao, còn có cháo nữa à?"

Vân Tú đá anh ta một cái: "Anh nghĩ hay nhỉ! Trưởng thôn hôm qua bị cảm lạnh nôn mửa, dạ dày không khỏe, đây là nấu cho cô ấy. Muốn ăn à? Đợi anh bị cảm rồi tính."

Mọi người gói sủi cảo đủ cho hai bữa. Một phần được gói kỹ và đặt trong cái rổ tròn mới được Miêu Bỉnh đan. Phần còn lại được thả vào nồi nước sôi. Vân Tú cho thêm chút mỡ heo vào nước, rồi múc sủi cảo cùng nước dùng ra bát. Trong làn hơi nóng bốc lên từ những chiếc sủi cảo hình nguyên bảo nổi trong bát nước mì trắng sữa, là mùi thơm nồng của mỡ heo và thịt.

Dù không có giấm, nhưng ăn một miếng sủi cảo rồi húp một ngụm canh nóng như vậy giữa mùa đông cũng là điều tuyệt vời.

Vu Mộc Dương di chuyển cái thớt gỗ nhỏ đến trước cây ngô đồng, ngồi lên đó, vắt chân chữ ngũ, ăn trước mặt Thái Sử Hoàn.

Thái Sử Hoàn chỉ uống một bát nước lạnh buổi sáng nên vốn dĩ không đến nỗi đói lắm. Nhưng tên nhóc Vu Mộc Dương này cố tình nhồm nhoàm bên cạnh hắn, hơi nóng từ bát mì cứ như cố tình bay về phía hắn. Dạ dày hắn bắt đầu cồn cào.

Thái Sử Hoàn vô thức nuốt nước bọt, lạnh lùng châm chọc: "Sủi cảo à? Bánh trôi nước thì có."

Hạ Tình cười khúc khích, quả thật rất êm dịu.

"Lão tử ăn chè trôi nước, mày uống gió tây bắc!" Vu Mộc Dương vừa nhai sủi cảo vừa nói, giờ còn cố ý cắn một nửa, để lộ nhân bánh bên trong, rồi húp canh sột soạt.

Thái Sử Hoàn nhìn vào bát anh ta: "Nhân gì đấy?"

Vu Mộc Dương đáp: "Nhân dưa chua thịt heo." Ngon miệng sảng khoái. Hắn thật không ngờ trước kia cái món sủi cảo đông lạnh mình nấu, ăn vào là nôn ra, mà hôm nay nếm một miếng lại muốn khóc.

"Làm cái gì mà làm, còn dưa chua thịt heo nhân bánh."

"Mở to mắt chó của mày ra mà nhìn cho rõ."

Vu Mộc Dương đưa bát tới gần. Thái Sử Hoàn liền phun một bãi nước bọt vào bát Vu Mộc Dương, rồi cười lớn: "Con ngoan, nếu con không muốn uống nước bọt của cha mày, thì cùng cha mày uống gió tây bắc đi."

"Đại gia mày!" Vu Mộc Dương nổi trận lôi đình, tung một cú đá vào Thái Sử Hoàn, khiến hắn gào lên một tiếng.

Thái Sử Hoàn vẫn cười. Vu Mộc Dương lại đấm thêm một cú vào quai hàm hắn, rồi quay người đi đến lều cỏ, đưa bát ra trước lều, gọi: "Mai Văn Khâm, lại đây!"

Con lừa đen vốn phàm ăn, thứ gì cũng chén được. Nó há miệng húp lấy húp để bát sủi cảo, môi tóp tép làm nước canh bắn tung tóe. Vu Mộc Dương đặt bát xuống đất, liếc nhìn Thái Sử Hoàn, rồi lạnh lùng hừ một tiếng, đi vào bếp rửa tay.

Lý Thốn Tâm đã dậy, nhưng tinh thần không được tốt lắm. Vân Tú ban đầu lo lắng cô ăn đồ quá nhiều dầu mỡ sẽ không tiêu hóa được nên đã nấu cháo. Lý Thốn Tâm cũng không ăn hết, bát cháo nguội ngắt, cô chỉ miễn cưỡng ăn được nửa bát.

Cô nhìn bát cháo lạnh, bưng bát đi đến trước chuồng lừa. Thấy bát của Vu Mộc Dương còn ở đó, cô đổ nốt phần cháo của mình vào bát đó rồi đưa lại cho con lừa đen.

Con lừa đen trước tiên nghênh ngang kêu lên hai tiếng với cô, sau đó tóp tép húp cháo. Lý Thốn Tâm vỗ đầu con lừa.

Thái Sử Hoàn nhìn thấy cảnh đó, cơn đói trong bụng khiến hắn thậm chí còn ghen tị với con lừa. Hắn chưa từng thấy nhóm Lý Thốn Tâm khai hoang ruộng đất, cũng chưa từng vào kho lương của họ, nên không rõ lượng lương thực dự trữ của họ đến mức nào. Hắn tức tối vì thẹn, buông lời: "Đồ điên!"

Lý Thốn Tâm nghe thấy tiếng, nhìn hắn một cái. Cô quay người đặt bát xuống, đứng cạnh con lừa đen, sờ đầu nó, nhưng ánh mắt lại đánh giá Thái Sử Hoàn. Một lúc lâu sau, cô bước tới.

Thái Sử Hoàn chịu được những cú đấm, đá, nhưng lại không chịu nổi ánh mắt bình tĩnh nhìn chằm chằm của Lý Thốn Tâm. Hắn bị đôi mắt đó nhìn đến phát điên, gân xanh nổi trên trán, buông lời tục tĩu: "Nhìn cái gì vậy!"

Lý Thốn Tâm hỏi: "Ngươi vì sao lại trộm heo của chúng tôi? Chỉ để kiếm cái ăn thôi à?"

"Lão tử muốn ăn thịt," Thái Sử Hoàn nói.

Một tiếng cười lạnh vang lên. Lý Thốn Tâm quay đầu nhìn lại, Nhan Bách Ngọc không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng cô.

Nhan Bách Ngọc đứng không cao, nhưng khi nhìn Thái Sử Hoàn, cô ấy lại như đang nhìn xuống từ một tầm cao.

Thái Sử Hoàn cảm giác như bị đôi mắt của người phụ nữ này nhìn thấu.

Nhan Bách Ngọc nhàn nhạt nói: "Anh nghĩ Phùng Hòe và Miêu Bỉnh bỏ rơi anh chỉ vì mấy miếng thịt này, chỉ vì lương thực mà ở lại đây với chúng tôi sao? Anh nghĩ anh trút sự không cam lòng lên những thứ đó là có thể che giấu sự thật rằng anh không bằng chúng tôi ở mọi mặt sao? Cho dù hôm nay anh có thả chim giữ nhà, cướp đi gia súc, anh thử gọi Phùng Hòe và Miêu Bỉnh đến hỏi xem, liệu hai người họ có chịu quay về với anh không."

Màn che đậy của Thái Sử Hoàn bị lột trần. Sắc mặt hắn từ tái nhợt chuyển sang xanh lè vì tức giận, trừng mắt nhìn Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc nói: "Chúng tôi tử tế, còn cho anh đủ lương thực để qua mùa đông. Anh có thể hỏi tất cả mọi người ở đây, ai sẽ tình nguyện đi theo anh?"

Thái Sử Hoàn hắng giọng nói: "Nói mồm thì ai chả nói được, cô nói họ nghĩ thế nào thì họ đương nhiên nghĩ thế đấy."

"Tôi không chỉ biết họ nghĩ thế nào, mà còn biết cả anh nghĩ thế nào nữa," giọng Nhan Bách Ngọc như ma chú, không hề nể mặt Thái Sử Hoàn chút nào. "Anh không chịu gia nhập thôn chúng tôi, đơn giản là vì ghen tị với cô ấy. Anh cảm thấy cô ấy không có sức mạnh, không mạnh bằng anh. Có lẽ anh còn có một loại cảm giác sứ mệnh của nhân vật chính, cho rằng thiên phú của cô ấy không bằng anh. Nhưng điều kiện của cô ấy yên ổn, vật tư phong phú, bên cạnh cô ấy tụ tập nhiều người như vậy, ngay cả Hứa Ấn, người có vũ lực mạnh nhất, cũng nguyện ý để cô ấy làm trưởng thôn. Từng chút một, mọi thứ, cô ấy đều mạnh hơn anh, đều đang nhắc nhở anh rằng anh chính là không bằng cô ấy."

"Tôi ghen tị với cô ấy?!" Thái Sử Hoàn như bị giẫm phải đuôi, gào lên một tiếng the thé, như thể lời Nhan Bách Ngọc nói thật hoang đường. Hắn nhìn về phía Lý Thốn Tâm: "Chỉ xây mấy gian nhà gạch, biết mẹ kiếp trồng mấy cây hoa màu, tôi đáng gì phải ghen tị với cô ấy chứ? Có cái thiên phú này, ai mà chả làm được? Cô ấy chỉ là chiếm được cái lợi đến sớm thôi. Nếu tôi đốt cột khói tín hiệu mấy năm, bên cạnh tôi cũng sẽ có chừng ấy người! Mẹ nó, tôi ghen tị với cô ấy ư? Thật là nực cười..."

Vu Mộc Dương tung tới một cái tát: "Cho mày thể diện, mày dám nói tục với cô ấy lần nữa xem, tao xé nát mồm mày tin không!"

Thái Sử Hoàn mặt đỏ tía tai, mắt như muốn lòi ra, gào lên: "Nếu không phải tao bị trói, mẹ kiếp ai xé ai đây! Chỉ là lũ chó sủa sau lưng thôi!"

Nhan Bách Ngọc xoay người, từ đống cỏ khô rút ra một cọng rơm: "Vu Mộc Dương, cởi trói cho anh ta."

"Cởi... Hả?" Vu Mộc Dương quay đầu, ngơ ngác nhìn Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc kéo tóc lên, lạnh lùng liếc nhìn anh ta: "Cởi trói cho anh ta, tôi muốn xem anh ta có bao nhiêu bản lĩnh, thế này thì không được."

Vu Mộc Dương nhìn Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm cũng tỏ vẻ ngạc nhiên. Vu Mộc Dương nghĩ thầm, dù sao có Hứa thúc ở đây, sói cũng ở đây, hắn còn chạy đi đâu được? Anh ta đi vào bếp lấy dao, cắt đứt dây thừng trói Thái Sử Hoàn.

Thái Sử Hoàn cử động thân thể, xương cốt kêu lách cách. Hắn liếc nhìn Nhan Bách Ngọc: "Tôi không đánh phụ nữ."

"Anh cứ đứng yên đi cũng được," Nhan Bách Ngọc kéo tóc xong, cởi luôn áo khoác đưa cho Lý Thốn Tâm cầm, rồi bảo Lý Thốn Tâm và Vu Mộc Dương đứng xa ra.

Lúc này, Hứa Ấn và mấy người khác, những người vẫn luôn chú ý động tĩnh bên này, đều tiến lại gần thêm hai bước.

Nhan Bách Ngọc nghiêng người, tiến lại gần Thái Sử Hoàn. Thái Sử Hoàn cảm nhận được điều gì đó bất thường, giống như gáy mình căng cứng. Hắn vô thức nắm chặt tay, cảnh giác cao độ.

Nhan Bách Ngọc khẽ động, lông tơ của Thái Sử Hoàn dựng đứng. Hắn tung một cú đá, vung nắm đấm ra, hoàn toàn quên mất những lời mình vừa nói trước đó.

Thái Sử Hoàn chỉ cảm thấy hoa mắt. Bóng người kia vút tới, thoắt ẩn thoắt hiện. Hai chân hắn như bị vướng vào, thân trên bị đẩy mạnh, cơ thể như bị đánh sập trụ cột, không đứng vững được, đổ ầm xuống.

Đầu hắn chúi xuống bùn, trước mắt hoa lên, đại não trống rỗng.

Những người chứng kiến cảnh này đều há hốc mồm. Hạ Tình hỏi: "Chị Bách Ngọc làm sao vậy... Em thấy chị ấy loáng một cái là đã ở dưới rồi."

Vân Tú thốt lên ngưỡng mộ: "Eo thật dẻo!"

Triệu Bồng Lai nói: "Hình như là bị ngã." Chỉ là động tác của Nhan Bách Ngọc quá nhanh, thoắt ẩn thoắt hiện, anh ta không kịp ghi nhớ động tác.

Hứa Ấn nắm râu cằm, đôi mắt cong cong ánh lên tia sáng. Anh ấy nhìn rất rõ: Nhan Bách Ngọc đã lợi dụng lúc Thái Sử Hoàn bước đi để luồn vào, chân sau gài vào chân không trọng tâm của Thái Sử Hoàn, rồi dùng vai va chạm. Thái Sử Hoàn có muốn không ngã cũng phải ngã. Một cú "Tiểu Đức Hợp" cực kỳ chuẩn xác.

*Tiểu đức hợp: tiểu chiêu trong võ thuật. Một sự phối hợp giữa các yếu tố nhỏ trong cơ thể hoặc trong chuỗi động tác để tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Thái Sử Hoàn tuy sẽ không chịu khuất phục, nhưng một năm kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã đã tăng cường thể chất của hắn, thêm vào việc ngã trên đất nên không bị thương nghiêm trọng.

Thái Sử Hoàn chớp mắt, đột nhiên đứng dậy, nhìn Nhan Bách Ngọc, mặt khi đỏ khi trắng, khi hồng. "Tao không chuẩn bị sẵn sàng, vừa rồi không tính!"

Thái Sử Hoàn cũng chẳng bận tâm đến việc không đánh phụ nữ nữa. Lần này hắn chủ động tấn công, năm ngón tay vươn ra định túm cổ áo Nhan Bách Ngọc, một tay nắm đấm giơ cao định giáng mạnh xuống.

Nhưng hắn không hiểu vì sao người trước mặt lại hành động và phản ứng nhanh đến thế, giống như một con cá chạch ranh mãnh và tàn nhẫn.

Nhan Bách Ngọc giữ chặt một cánh tay của Thái Sử Hoàn, quay người khuỵu gối, nâng cánh tay Thái Sử Hoàn lên, mượn lực đánh tới của hắn để quật hắn đi.

Thái Sử Hoàn bị ép lật nhào giữa không trung, ngã vật xuống đất một cách dứt khoát, cả khuôn mặt đờ đẫn.

Lần này cú ngã tạo ra tiếng "bang" rõ ràng, vang vọng vào tai mọi người.

Đám đông nhíu mày, há miệng hình chữ "O" đau đớn.

"Ôi!" Vu Mộc Dương xích lại gần Lý Thốn Tâm. "Trưởng thôn, trước kia em không làm gì đắc tội chị Nhan chứ?"

Lý Thốn Tâm không trả lời anh ta.

Nhan Bách Ngọc đã đứng dậy. Thái Sử Hoàn vẫn giữ nguyên tư thế vừa rồi, nằm vật trên mặt đất. Mặt hắn như một bức vẽ xám trắng phai màu. Mãi một lúc sau, hắn run rẩy, giọng nói pha lẫn nỗi kinh hoàng sâu sắc:

"Tôi không cử động được."

Thái Sử Hoàn hoàn toàn mất hết sắc máu trên mặt, cả người tái nhợt đến cực điểm. Mắt hắn run rẩy, nhìn xung quanh đầy sợ hãi: "Tôi, tôi, tôi nửa người dưới không còn cảm giác." Hắn chợt nhớ ra, mình không thể đứng dậy được.

Điều đầu tiên hắn nghĩ đến là xương sống mình đã bị gãy, bị ngã phế. Một nỗi kinh hoàng vô bờ bến tràn ngập, giống như người bị nhấn chìm dưới nước, cố gắng vớ lấy một thứ gì đó.

Cái chết tức thì không đáng sợ, vì còn chưa kịp hối hận. Sống sót cũng không đáng sợ, vì còn có rất nhiều cơ hội. Chỉ có cái trạng thái nửa sống nửa chết mới thực sự khiến người ta tuyệt vọng.

Trong khoảnh khắc, Thái Sử Hoàn nghĩ đến rất xa, nghĩ đến cuộc sống của mình sau khi tàn tật trong thế giới nguyên thủy này. Hắn rùng mình một cái, như bị bóp nghẹt yết hầu.

Lý Thốn Tâm bước nhanh tới. Cô đưa quần áo cho Nhan Bách Ngọc, định bước lên xem. Nhan Bách Ngọc một tay cầm quần áo, một tay ngăn cô lại một chút, rồi tự mình tiến lên ngồi xuống, ấn vào xương cốt của Thái Sử Hoàn.

Lúc này, Thái Sử Hoàn thể hiện sự thuận theo và yên tĩnh mà trước đây chưa từng có.

Hứa Ấn cũng tới. Sau khi liếc nhìn, anh ấy nói: "Có thể là chèn ép thần kinh. Để hắn đợi một lát, cứ xem tình hình đã."

Một lát sau, Hứa Ấn nói: "Ngươi tự mình cử động thử xem."

Thái Sử Hoàn đã cảm thấy tri giác trên đùi dần trở lại. Hắn vẫn còn sợ hãi, mồ hôi lạnh túa ra khắp đầu. Vu Mộc Dương thấy chân hắn co lại, liền kéo tay hắn, đỡ hắn đứng dậy.

Hứa Ấn vừa ôn tồn vừa lạnh lùng nói: "Dẫn hắn đi bộ vài vòng cho giãn gân cốt, nếu không có vấn đề gì thì lại trói vào cây ngô đồng."

Vu Mộc Dương và Vương Nhiên mỗi người một bên dựng Thái Sử Hoàn dậy, thực hiện mệnh lệnh của Hứa Ấn.

Nhan Bách Ngọc đã mặc quần áo chỉnh tề. Hứa Ấn cười nói: "Cô còn biết vật lộn à?"

Nhan Bách Ngọc đáp: "Chỉ là để phòng thân, có học qua một chút thôi."

Hứa Ấn ngứa nghề: "Cô thế này nhìn không giống chỉ học qua một chút đâu." Kỹ thuật khống chế vị trí, nắm bắt thời cơ đều rất thành thục, phản ứng nhanh nhẹn, động tác linh hoạt, vừa nhìn là biết lão luyện. Nếu là trên nền xi măng, Nhan Bách Ngọc ra tay tàn nhẫn thì thật sự có thể quật ngã Thái Sử Hoàn đến tàn phế.

Nhan Bách Ngọc nhìn ra ý của Hứa Ấn, chỉ cười cười: "Chú Hứa, tôi và chú chênh lệch vóc dáng quá lớn, không thể so tài với chú được." Nếu không phải Thái Sử Hoàn chưa từng tập luyện, chỉ biết vung nắm đấm bừa bãi, cô ấy cũng không thể dễ dàng quật ngã hắn như vậy.

Lý Thốn Tâm mím môi: Không cần đến lúc giấu dốt, khi cần thiết thì phải thể hiện ra để làm kinh sợ đối phương, để thấy rõ người, dọn dẹp chướng ngại. Rõ ràng Nhan Bách Ngọc còn thích hợp làm trưởng thôn hơn cô, tại sao...

Trong lòng cô như bị khuấy động, lại cảm thấy khó chịu. Cô không thể nói rõ, cũng không thể diễn tả được.