"Cẩm Y Vệ phá án, người không phận sự tránh ra!"

"Thị lang Lại bộ Tiết Vũ khi quân phạm thượng, ai cũng có thể xử tử!"

"Cẩm Y Vệ phụng chỉ trừ nghịch, kẻ cản trở giết không tha!"

Trên đại lộ kinh thành lúc hoàng hôn, hơn mười kỵ sĩ lao ra từ bóng chiều, cuốn theo bụi đất mù mịt. Người dẫn đầu giơ cao lá cờ kim hồng, khí thế áp đảo, như bóng tối phủ khắp trời.

Dân chúng trên đường vội vàng tản ra, ai nấy đều lùi về né tránh, sợ mình phản ứng không kịp mà rước họa vào thân.

Có đứa trẻ nhỏ bịt miệng em mình thật chặt, sợ chỉ một lời vô ý cũng có thể khiến cả nhà gặp nạn.

Đoàn người nhanh chóng lướt qua, những gánh hàng rong vội vàng nhặt trái cây và vải vóc văng tung tóe trên đất, lặng lẽ dọn dẹp quầy hàng, không ai dám lên tiếng, càng không dám nhìn về phía mười mấy kỵ binh vừa lao qua.

Phố xá vốn náo nhiệt lập tức trở nên yên ắng như mùa đông không ve, chỉ còn tiếng cờ xí phất phơ trước cửa một tửu quán.

Lúc ấy, một giọng trẻ con non nớt vang lên:
"Cha ơi, mấy người vừa rồi là ai vậy? Tại sao lại—"

Câu hỏi của bé gái lập tức bị ngắt ngang. Mọi ánh mắt đều dồn về phía người cha đang hoảng hốt che miệng con. Mồ hôi đổ đầy trán, người bán rong ấy chỉ dám quay đầu nhìn bóng đoàn kỵ binh xa dần như mây đen, rồi thở phào thật dài, nhưng vẫn chưa buông tay ra.

Ông ra hiệu cho vợ. Người vợ lấy từ túi ra một viên kẹo hoa quế, đưa cho đứa bé. Cô bé cầm kẹo, lập tức quên sạch câu hỏi vừa nãy, vừa ăn vừa lẩm bẩm:
"Tỷ tỷ kia thật xinh đẹp."

"Suỵt," người mẹ dặn, "Đừng nói nữa."

Tầng hai tửu quán.

Vài công tử áo gấm rút ánh mắt khỏi cửa sổ, trên mặt lộ rõ vẻ phẫn nộ. Nhưng chẳng mấy chốc, họ lại như cảm nhận được bốn phía toàn là ánh mắt theo dõi, đành nuốt giận vào lòng, nén giọng nói nhỏ:

"Bọn họ đã hại chết lão thừa tướng, ngay cả con gái ông ấy cũng không tha!"
"Tiết thị lang chẳng phải là cận thần được bệ hạ sủng ái sao? Sao lại—"
"Gần vua như gần cọp. Mà vị bệ hạ bây giờ, lại càng là..." Một công tử lắc đầu, thở dài đầy bi thương.
"Đại Sở ta trăm năm cơ nghiệp, e rằng sẽ diệt dưới tay một người đàn bà—"

Lời còn chưa dứt thì bị một tiếng ho nặng nề cắt ngang.

Người vừa nói đành phất tay áo, u sầu nâng chén rượu uống một ngụm lớn.

Lúc ấy, công tử áo xanh từ đầu đến cuối không nói gì bỗng buông tiếng thở dài. Mọi người đều quay sang nhìn.

Công tử áo xanh nuốt nước miếng, khó nhọc nói từng chữ:
"Vừa rồi dẫn đầu đoàn kỵ binh đó... hình như là Lục, Lục..."

Lục gì?
Dù hắn chưa nói ra, trong lòng mọi người đều đã hiện lên cùng một cái tên —

Lục Như Trác.

Chỉ huy Cẩm Y Vệ thân quân, một trong mười bốn thiên hộ sở.

Tên nghe như phụ nữ, và quả đúng là phụ nữ. Nhưng thủ đoạn còn độc hơn cả đàn ông, người chết dưới tay nàng nhiều không kể xiết.

Nàng được nữ đế sủng tín, ban cho Phi Ngư phục và Tú Xuân đao. Nếu không vì lý lịch còn thiếu, e rằng đã được đề bạt làm Trấn phủ đồng tri cả hai miền Nam Bắc.

Tiểu nhị mang trà đến, vừa định đặt lên bàn thì phát hiện đám công tử vừa bàn luận còn đang tụ họp nay đã cuống cuồng đứng dậy, vứt lại bạc rồi tản đi như chim sợ cung.

Một người suýt nữa ngã nhào xuống bậc thang khi rời quán, vừa lăn vừa bò chạy trối chết.

Chọc ai không chọc, lại đi bàn chuyện Lục Như Trác – sát thần khét tiếng, không muốn sống nữa à?

Đầu liễu đong đưa trên cành cây, ánh trăng lay động qua bóng lá.

Cổng lớn Tiết phủ làm từ gỗ lim khảm vàng đóng chặt. Máu loang từ cửa vào sâu trong sân, thấm vào bùn đất đỏ thẫm. Tiếng kêu la thảm thiết xé tan màn đêm.

Binh lính mặc giáp Cẩm Y Vệ mặt không biểu cảm chém giết không ngừng. Máu bắn đầy mặt, văng tung tóe lên đất, lên người, biến nơi đây thành địa ngục nhân gian.

Trong sương phòng hậu viện, cửa phòng mở toang.

Tiết Vũ – thị lang Lại bộ – mặc quan phục, ngồi ngay ngắn trước bàn. Tóc nàng rối tung, gương mặt dịu dàng như sương sớm. Nàng ngẩng đầu nhìn nữ tử trẻ tuổi đang chắp tay sau lưng chậm rãi bước vào.

Trên người nàng mặc Phi Ngư phục, thân phận không cần nói cũng rõ — Cẩm Y Vệ.
Cẩm Y Vệ đến cửa, tất có tai họa.

Tiết Vũ mỉm cười.

"Kẻ nghịch Tiết Vũ, ngươi biết tội chưa?"
Lục Như Trác từ sau lưng lấy ra một quyển mật chiết, ném lên bàn lạnh lùng hỏi.

Tiết Vũ nhìn sổ mật, chỉ khẽ cười, rồi thở dài.

Nàng đứng dậy, bước khỏi bàn, cúi đầu quỳ gối.

"Tội thần, nhận tội."

Lúc binh lính vào phòng, Lục Như Trác đã đứng sẵn ở cửa. Thanh Tú Xuân đao đeo bên hông vẫn yên trong vỏ, chưa từng rút ra.

Trên xà nhà treo lủng lẳng một thi thể.

Bách hộ Lập Xuân ra lệnh gỡ xác xuống. Tiết Vũ nằm trên đất, hai mắt nhắm nghiền, nét mặt không chút đau đớn, yên bình như đang ngủ.

Lập Xuân lau máu còn vương trên tay, chỉnh lại y phục cho nàng, sau đó nhìn sang Lục Như Trác – gương mặt vẫn không biểu cảm.

Lục Như Trác gật đầu ra lệnh:
"Thiêu."

Lập Xuân lập tức tuân lệnh.

Thi thể Tiết Vũ được kéo sang một bên. Lập Xuân giơ tay hạ lệnh:
"Lục soát!"

Bên ngoài, đám Cẩm Y Vệ ồ ạt xông vào, dùng đao và chân phá tung tủ kệ, lật đổ bàn ghế, lục tung cả căn phòng.
Lục Như Trác chậm rãi bước vào gian trong, kiểm tra từng ngăn một. Nàng mở một cánh cửa tủ, đuôi mày hơi nhướng lên.

"Đại nhân." Một tổng kỳ lao tới.

Lục Như Trác dùng chuôi đao khều thử mớ vải vóc trong quầy, rồi quay đầu nói:
"Ở đây không có ai."

Tổng kỳ lập tức lui ra ngoài.

Lục Như Trác đóng tủ lại, đặt tay sau lưng, áp nhẹ lên mặt bàn.

"Đại nhân, không phát hiện."
"Đại nhân, chỗ này cũng không có."

Từng tốp Cẩm Y Vệ lục soát quay về tụ họp trước gian sương phòng, từng người lần lượt báo cáo.

Lục Như Trác ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm sâu thẳm. Ánh trăng vẫn thế, không mây, không gió, càng không có mưa.

Nàng nói khẽ:
"Rút."

Xa xa trong kinh thành, ánh lửa bốc cao rực đỏ một vùng trời.

Trong đêm tối, ngựa hí dài, hơn mười kỵ sĩ rời khỏi Tiết phủ, mang theo mùi máu nồng nặc lan ra khắp không khí.

Phủ đệ các quan lại xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng. Cấm quân tuần thành vờ như không nhìn thấy. Nha môn Kinh Triệu Doãn cũng như mọi ngày – ngủ say như chết.

Lục Như Trác về tới nhà, tháo thanh đao bên hông, thay bộ Phi Ngư phục, lấy ra y phục dạ hành từ trong rương.

Lửa lớn đã bốc lên từ sân trước. Người ta đổ rượu để đốt, ngọn lửa lan nhanh không tưởng. Có lẽ vì thương xót cho Tiết thị lang – một người dung mạo, tài hoa đều tuyệt thế – mà kết cục lại thảm thương như vậy, hàng xóm không ai can thiệp.

Khi Lục Như Trác đến nơi, lửa đã bén đến cửa chính. Nàng dội một gáo nước lên người, che miệng mũi rồi lao vào không chút do dự.

Từ bên trong gian phòng vốn yên ắng, truyền ra tiếng khóc trẻ con nghẹn ngào.

Cánh cửa tủ mở ra, ánh mắt nàng chạm vào một chiếc tã đỏ sẫm. Một đứa bé đang khóc đến đỏ mặt, nước mắt chảy dài, hai tay vươn ra như muốn tìm kiếm vòng tay quen thuộc ngày xưa.

Lục Như Trác nhíu mày nhìn đứa nhỏ, rồi đưa tay bế nó ra khỏi tủ.

Bàn tay nhỏ mềm lập tức ôm chặt lấy nàng, tiếng khóc chợt dừng lại, chỉ còn tiếng "ê a" non nớt vang lên.

Nàng ôm đứa trẻ lao ra ngoài, lướt qua thi thể của Tiết Vũ đang nằm bất động. Bước chân nàng hơi khựng lại, đưa mắt nhìn sang.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mảng lửa lớn trùm lấy tầm mắt. Xà nhà sập xuống, che lấp thi thể Tiết Vũ bên dưới.
Lục Như Trác chỉ liếc một cái rồi cúi đầu, không quay đầu lại mà chạy thẳng ra ngoài.

Phòng cháy sau lưng nàng ầm ầm sụp đổ.

Tiếng khóc non nớt lại vang lên trong đêm yên tĩnh.

Lục Như Trác giơ tay vén mái tóc dài rối trên vai, mượn đà nhảy vài bước, biến mất sau tường viện Tiết phủ.

Bóng tối nuốt trọn hình bóng nàng.

"Đông! —— Đông, đông!"
"Giờ Sửu, nửa đêm rồi!"

Hai người phu canh đi tuần vừa gõ mõ, vừa hô vang khắp phố.

Một người trong số họ bỗng dừng lại, sờ sau gáy, hoảng hốt nhìn quanh:
"A huynh, ngươi có cảm thấy vừa có thứ gì đó lướt qua không?"

A huynh ngáp một cái, bật cười:
"Gió thôi. Làm gì mà hốt hoảng thế."

"Nhưng mà..."

"Thôi đi." A huynh cắt lời, "Cấm quân vừa mới tuần qua, nếu còn có người nào không thấy rõ bằng họ, chúng ta lo gì? Gõ xong mõ rồi về ăn tô mì nóng còn hơn."

"A huynh nói phải." Người kia ngượng ngùng cười theo.

Hai người bước qua một con phố, tiếp tục gõ mõ.

"Giờ Sửu, nửa đêm, bình an vô sự ——"

Từ sau ngày nữ đế đăng cơ, trị an kinh thành cải thiện rõ rệt. Trộm cắp gần như không còn. Những người phu canh như họ khi đi tuần đêm lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Dù triều đình có sóng gió thế nào, dù Cẩm Y Vệ có đánh giết máu chảy thành sông, thì cũng chẳng liên quan đến bọn họ – những dân thường nhỏ bé.

Ở nhà, lão bà chắc chắn đã chuẩn bị xong tô mì nóng. Về còn kịp chơi với con một lúc.

Trong lòng phu canh ấm áp, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, rảo bước về hướng con phố tiếp theo.

Ở một viện nhỏ phía Bắc thành, một bóng người lặng lẽ hạ xuống từ trên tường. Trong phòng le lói ánh đèn, chiếu qua cửa giấy thành một vùng sáng mờ.

Một vú nuôi bước đến mở then cài, nhẹ nhàng mở cửa.

Người trong sân ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt, khiến cả sân như bừng sáng chỉ trong chớp mắt.

Vú nuôi đón lấy đứa bé đang ngủ trong tay nàng, cúi đầu nhìn, khẽ thở dài: "Thật đáng thương."

Lục Như Trác hạ giọng nói:
"Tạm thời gửi con bé ở chỗ bà. Sau này ta sẽ đến đón."

Vú nuôi khẽ gật đầu cung kính.

Chớp mắt sau, bóng dáng trước sân đã biến mất. Chỉ còn gió đêm và sự tĩnh lặng bao trùm lấy viện nhỏ.

Năm Khải Nguyên thứ ba, thị lang Lại Bộ Tiết Vũ bị kết tội cấu kết nghịch đảng, mưu phản triều đình. Tội danh mưu nghịch, xử trảm toàn môn.
Liên lụy đến 162 quan viên khác, toàn bộ tài sản bị tịch thu sung công.
Một vụ án kinh thiên động địa, đầu rơi máu chảy, kết thúc trong tang tóc và lửa đỏ.

Tháng Chạp cùng năm, thiên hộ Cẩm Y Vệ Lục Như Trác vì công lao đặc biệt, được thăng làm Bắc Trấn phủ sứ.
Tháng Tám năm sau, nàng được phong chỉ huy đồng tri, nắm toàn quyền Cẩm Y Vệ.

Từ đó, triều đình trở nên hỗn loạn, thần tử khiếp đảm, không ai dám lạm lời.

Tác giả có lời muốn nói:

Để mọi người chờ lâu rồi.

Cảm ơn tất cả bạn đọc đã theo dõi câu chuyện của ta.

📌 Vài lưu ý nho nhỏ:

Truyện viết tự do, độ dài sẽ không quá dài.

Bối cảnh triều đại hư cấu, chỉ tham khảo chế độ Cẩm Y Vệ thời Minh, còn lại đều là tưởng tượng, xin đừng khảo chứng.

Tạm thời mỗi tuần đăng 6 chương, nghỉ thứ Năm để tắm gội.