Tào Nga cảm thấy mình vừa rồi dường như chọc Lan Hề không vui, nhưng lại chẳng biết phải làm sao để dỗ là tốt, trong lúc luống cuống mới buột miệng nói ra câu "nếu giận thì đánh ta đi".

Không ngờ Lan Hề lại thật sự hỏi: "Đánh chỗ nào cũng được sao?" — câu ấy vừa thốt ra, tim nàng liền nhảy dựng lên. Nàng vốn chỉ nói lấy lệ, nào ngờ nữ nhân này lại thật sự làm thật. Nhưng lời đã nói, há có thể đổi ý? Đành phải cứng đầu gật đầu.

Trong ấn tượng của nàng, nếu người khác muốn đánh ai, thường là tát vào mặt. Bởi vậy nàng nhắm mắt, ngẩng cằm, chờ đợi một cái tát.
Ai ngờ chờ mãi, cái tát kia vẫn không rơi xuống. Khi nàng hơi hé mắt, định len lén nhìn thử, thì — "bốp!" — một tiếng giòn vang từ phía sau truyền đến, kèm theo cảm giác đau rát nhẹ trên mông.

Tào Nga tròn mắt.

Nàng bây giờ đã là mẫu thân của hai đứa con, người này nếu thật muốn đánh, cũng nên đánh chỗ khác, vì sao lại... lại đánh nơi đó chứ! Cái này... thật sự quá mất mặt rồi!

Nàng xoay người, nhìn chằm chằm nữ nhân trước mắt — người kia nét mặt vẫn tự nhiên như không, mà gương mặt nàng thì đã đỏ bừng như sắp nhỏ máu. Môi run run mấy lần mới nói ra được: "Ngươi... ngươi... ngươi..."

"Ta làm sao?" Lan Hề thản nhiên nói, hai tay còn đang phủi phủi, ngón tay khẽ cử động, dường như vẫn còn cảm giác lưu lại từ cú đánh kia, trong mắt còn thoáng ý cười mờ ám.

"Ngươi... vì sao lại đánh nơi đó của ta!"

"Ngươi vừa nói đánh chỗ nào cũng được, chẳng lẽ giờ lại đổi ý? Hay là muốn ta thử chỗ khác?" Lan Hề vừa nói, vừa đưa mắt lên xuống dò xét, ánh nhìn rõ ràng không đứng đắn chút nào.

Tào Nga thấy thế liền hoảng, vội vàng nói: "Không được, đánh liền đánh, Lan lão bản, xin ngài tha cho ta đi."

Lan Hề cong môi cười: "Lần này tạm tha, lần sau thì chưa chắc còn nhẹ nhàng thế đâu."

Chỉ một cái vỗ nhẹ thôi đã khiến Tào Nga muốn độn thổ, nghe nàng nói vậy càng thấy mặt nóng như lửa. Nhưng nàng không dám đáp lời, sợ người này lại nói ra điều gì kinh người. Chỉ đành cuống quýt nói lảng: "Lần sau nói sau, hôm nay ấn kiều cũng xong rồi, mọi người chắc đều đang chờ."

Lan Hề nghĩ lại, hôm nay thu hoạch đã đủ, cũng không ép thêm, cười nói: "Đương nhiên, ngươi là chủ nhân cả nhà, ta há có thể vì chút sở thích mà giữ ngươi trong phòng, không cho người ngoài nhìn thấy. Đi thôi."

Càng nói càng không đứng đắn, Tào Nga chỉ cảm thấy máu toàn thân đều dồn lên mặt, nóng ran. Lúc này mà còn không hiểu ý tứ của Lan Hề, thì đúng là ngốc thật rồi.

Nàng cả đời chưa từng được ai thích như vậy. Những nam nhân từng tỏ ý với nàng, chẳng ai không là vì dung mạo mà nảy lòng tà, nói năng hành động đều đầy mùi mỡ và thấp hèn, khiến người ta chỉ muốn tránh xa.

Lan Hề tuy miệng lớn mật, tính cách cởi mở, nhưng trong lời nói lại không hề có một chút tục tằn nào, trái lại chỉ khiến người ta vừa xấu hổ vừa... động lòng.

Tào Nga biết loại tình cảm này là không nên, trong lòng không khỏi tự nhủ phải nhanh chóng khép kín tâm mình lại.

Hai người một trước một sau ra cửa, liền thấy Trang Uyển và Tạ Nhan sớm đã ngồi ngoài bàn đá, Tào Nga càng thấy nóng bừng cả người, không biết hai người kia có nghe thấy động tĩnh trong phòng lúc nãy không.

Ngu bà liếc nhìn, bĩu môi cười: "Đại Nga Tử à, ngươi nói hai mẹ con các ngươi ở trong phòng làm cái gì vậy? Một đám ra tới, mặt đỏ như đánh phấn, còn xinh hơn cả trang điểm."

Tào Nga nghe xong, tai đỏ bừng như máu, theo bản năng nhìn sang nữ nhi. Quả nhiên, khuôn mặt nhỏ của Cẩm nhi cũng đỏ hồng lên.
Tạ Nhan vừa nãy cũng bị Ngu bà trêu chọc một trận, nàng da mặt dày, không lấy làm chuyện gì, nhưng giờ thấy mẫu thân cũng đỏ mặt đi ra, không khỏi tò mò dì Lan vừa rồi đã ấn kiều kiểu gì. Nghĩ đến khi nãy mình bị ấn, Lan Hề xuống tay rất mạnh, chạm một cái là đau tới mức rơi nước mắt, chẳng giống ai đó ấn nhẹ như gãi ngứa, vừa làm vừa cười, chỉ như đang trêu chọc.

Tạ Nhan bèn nói: "Ngu bà bà, không bằng ngài đi thử đi, ngài tính tình nóng nảy như thế, e là dì Lan mới ấn được nửa chừng đã khiến ngài phát hỏa cháy luôn rồi."

Ngu bà vội xua tay: "Thôi thôi, một thân già yếu này, cô nương đó tay mạnh như vậy, ấn một cái chắc ta gãy cả xương mất. Thôi, không theo mấy đứa các ngươi náo loạn nữa."

Sợ mọi người tiếp tục nói về chuyện trong phòng, Tào Nga vội vàng ra vườn hái mấy quả dưa leo, đập nát, trộn thêm ít ớt và gia vị, bưng ra hai đĩa to.

Lúa ngoài đồng đã sắp chín vàng, tiết trời nóng bức, miếng dưa giòn mát vừa đưa vào miệng liền khiến người ta sảng khoái, khô nóng trong người cũng tan đi phân nửa.

Ngu bà vừa nhai vừa khen: "Đại Nga Tử thật là khéo tay, ai mà cưới được ngươi, đúng là có phúc lắm đó."

Nghe đến đó, Tào Nga vô thức ngẩng đầu nhìn Lan Hề — người kia quả nhiên vẫn đang nhìn nàng, ánh mắt mang theo ý cười nhàn nhạt.
Lan Hề cong môi nói: "Không biết Đại Nga Tử nhà ta sẽ coi trọng người thế nào đây?"

Một câu ấy khiến tim Tào Nga đập thình thịch, vội cúi đầu, lúng túng nói: "Ta sẽ không tái giá, đời này chỉ thủ Cốc nhi và Cẩm nhi, đi đâu cũng không đi."

Một bên Tạ Nhan bĩu môi kháng nghị: "Nương, nương thủ chúng ta làm gì chứ? Tương lai chúng ta cũng phải gả đi tìm đối tượng, chẳng lẽ còn thủ được nương mãi sao?"

Tào Nga ra vẻ bị thương, nói: "Ngươi cái nha đầu hư này, lớn rồi là không cần nương nữa à? Vậy ta thủ Cốc nhi."

"Tương lai Cốc nhi cũng phải cưới vợ, sao có thể lúc nào cũng đi theo nương được."

"Ta thủ hắn sinh hài tử, sau này ta mang tôn tử, ta thủ tôn tử."

Ngu bà nghe không nổi nữa, liền chen lời: "Đại Nga Tử, ngươi thủ hai cái tiểu bối đó làm gì, ngươi còn trẻ như vậy, tìm lấy người bầu bạn cũng tốt, nói nữa, tìm bạn cũng không trễ nải chuyện thủ chúng nó đâu."

Tào Nga chỉ khẽ lắc đầu, không nói gì thêm.

Mọi người hiểu ý, cũng không chọc nàng nữa. Vốn lời nói ít nhất là Trang Uyển, lúc này lại bỗng mở miệng: "Nga đại cô, ta có việc muốn nhờ đại cô giúp."

Tào Nga thấy nàng nói năng nghiêm túc như vậy thì ngạc nhiên, vội hỏi: "Đứa nhỏ ngốc, có chuyện gì vậy? Ngươi cứ nói, chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ giúp."

Tạ Nhan bên cạnh biết nàng định nói gì, đây chính là việc hai người bọn họ vừa thương lượng trong phòng.

Trang Uyển nói: "Tháng tám sang năm ta muốn đi thi. Nếu may mắn qua được, còn phải tiếp tục tham gia thi hội, thi đình. Nếu thi không đậu, cũng phải tiếp tục đọc tiếp tục thi, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Trên đường đi lại tốn không ít thời gian. Nhà ta chỉ còn ta và nãi nãi, nếu chẳng may ta không còn, đại bá định đón nãi vào trong thành ở, nhưng nãi quen sống ở nông thôn, không hợp với thành, lại chẳng hòa thuận với đại bá mẫu. Cho nên ta muốn, nếu ta không ở nhà, thỉnh đại cô chiếu cố thêm cho nãi nãi một chút."

Lời vừa dứt, Ngu bà đã vội chen lời: "Đứa nhỏ này, nãi thân thể còn tốt lắm, chính mình có thể tự lo, ngươi cứ yên tâm đi thi đi. Nãi có biết chữ đâu mà lo thi cử của ngươi, chỉ mong ngươi thi đậu cái cử nhân trở về cho nãi nở mày nở mặt là được."

Một bên Tào Nga nghe xong lại khẩn trương, nghĩ từ ngày mẫu tử nàng ra khỏi Tào gia, có thể sống tốt như bây giờ, Ngu bà tổ tôn hai người công lao không nhỏ. Nàng vẫn canh cánh không biết nên báo đáp thế nào, nay Trang Uyển mở lời, nàng mừng còn chẳng kịp.

"Uyển Uyển ngươi cứ yên tâm đi, ngươi an tâm đi thi, Ngu bà bà cách nhà ta không xa, ta sẽ qua lại thường xuyên. Thuốc men gì ta đều trông chừng bà bà uống, ngươi không cần lo đâu."

"Đại Nga Tử ngươi nói gì vậy, không cần, không cần. Ta tự mình sống được, các ngươi ai cũng không cần lo." Ngu bà cười xua tay.

Tào Nga không để ý, coi như đã nhận lời, trong lòng nghĩ — với nàng mà nói, có mẫu thân hay không cũng chẳng khác biệt, Tào lão thái khi xưa chưa từng dành cho nàng chút thương yêu nào. Ngược lại, ở bên Ngu bà, nàng mới thực sự cảm nhận được tình thân. Thêm nữa, trong nhà người ít, có Ngu bà qua ở cũng thêm phần náo nhiệt.

Trang Uyển lại nói: "Ban ngày thì ở nhà là được, chủ yếu buổi tối ăn cơm, uống thuốc, chỗ này cần cô cô hỗ trợ trông chừng."

Trang Thế Nam còn sống, Ngu bà tự nhiên không thể ở hẳn nhà các nàng, nếu không, đại bá sẽ mang tiếng bất hiếu.

Tạ Nhan lúc này chen vào: "Nương, đến lúc đó con cùng Uyển Uyển cùng đi. Con từ nhỏ đến giờ xa nhất cũng chỉ tới huyện thành, lần này muốn đi phủ thành mở mang tầm mắt, biết đâu lại gặp được chuyện làm ăn gì tốt."

Tào Nga sững sờ: "Cẩm nhi, nhà ta bây giờ cái gì cũng đủ, sao phải liều lĩnh như thế?"

"Nương, sao lại gọi là liều lĩnh. Đi ra ngoài là để mở mang kiến thức mà. Người ta nói, đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường."
Lan Hề ở một bên cười, tiếp lời: " Muội muội để nàng cùng Trang Uyển đi đi. Trước kia nữ nhân đến sách còn không được đọc, nay thời thế khác rồi, có thể đọc sách làm quan, lại càng nên để các nàng ra ngoài mở mắt nhìn đời."

Tào Nga nhíu mày: "Nhưng các nàng chỉ là hai tiểu cô nương, nếu chỉ đi đến Châu phủ thì còn đỡ, đi chừng một tháng là về. Nhưng nếu đi tận kinh thành, trên đường vạn dặm, ai chiếu cố, chẳng may gặp kẻ xấu thì làm sao?"

"Nương, đến lúc đó Hứa Thu Dương với Cung Thái Bình cũng đi, nương còn lo gì nữa."

Tào Nga nghe vậy, sắc mặt hòa hoãn hơn nửa phần. Lúc này lại có giọng khác vang lên bên tai: "Yên tâm đi, tiêu cục có người thường qua lại giữa Châu phủ và kinh thành, đến lúc đó ta bảo bọn họ chiếu ứng thêm cho các nàng."

"Vậy cũng đừng đi lâu quá, Cẩm nhi vẫn nên sớm trở về." Tào Nga nói, trong lòng vẫn vương chút lo. Tuy quán ăn không cần nàng quá để tâm, nhưng bao việc trong ngoài đều nhờ nữ nhi, giờ nó đi, nàng thấy như mất cánh tay.

Tạ Nhan cười: "Nương đừng lo, thi xong là về ngay, không mất bao lâu. Con cũng nói với dì Lan rồi, dì ấysẽ để ý giúp việc trong nhà. Tôn Nhược sắp thành thân, nhạc phụ hắn sắp xếp việc cho hắn trong thành, quán ăn hắn không trông được, dì Lan sẽ cho người thay thế. Nếu ai dám bắt nạt con, nương chỉ cần nói với hắn, hắn sẽ báo cho dì Lan."

Lan Hề ở bên cười phụ họa: "Đúng thế, ta rảnh rỗi lại sang ăn mì, bảo đảm không xảy ra chuyện gì lớn."

Thấy nữ nhi mọi việc đều chuẩn bị chu toàn, Tào Nga trong lòng tuy vẫn luyến tiếc, nhưng nhớ lại lời Lan Hề khi nãy nói trong phòng — những lời như tiếng chuông cảnh tỉnh, khiến nàng hiểu rằng nếu cứ như hiện tại, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành gánh nặng cho con cái, kéo chân chúng nó lại.

Nghĩ vậy, dù còn không nỡ, nàng cũng chỉ đành gật đầu. Dù sao chỉ là xa nhà một hai tháng, chẳng phải không trở về.

Vì thế nàng thở dài nhẹ nhõm một hơi: "Được rồi, ngươi đều an bài ổn thỏa rồi thì cứ thế mà làm. Có Hứa Thu Dương và hai đứa nhỏ kia đi cùng, ta cũng yên tâm."

Tạ Nhan thấy mẫu thân đã thuận, liền liếc Trang Uyển, hai người mỉm cười nhìn nhau.

Tào Nga tâm tình nhẹ nhõm hơn, lại nói: "Thái thúc ngươi  sáng nay bảo rằng học đường ở Ninh Khê khẩu đã xây xong, ông đã ghi tên mấy đứa nhỏ trong thôn muốn đi học, ngày kia sẽ đưa Cốc nhi đi nhập học."

Cốc nhi nghe xong, vui mừng khôn xiết, chạy vòng vòng trong sân. Mọi người nhìn cảnh ấy, cũng bị niềm vui của đứa nhỏ lan sang, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười.
————————————————————————————
Tác giả có lời muốn nói:
Thứ Tư rồi, cố lên thêm hai ngày nữa là cuối tuần!
Mọi người đều muốn xem tam linh tổ kỹ càng tỉ mỉ ấn kiều giáo trình, nhưng theo tính Lan lão bản, sợ rằng vừa viết xong đã bị khóa mất.
Chờ lần sau Nhan Nhan theo cẩu tú tài đi thi, Lan lão bản dù thế nào cũng sẽ thường xuyên qua nhà bọn họ chiếu cố, chiếu cố thôi~