Sau khi Trang Uyển đi rồi, Tạ Nhan trằn trọc lăn qua lộn lại cả đêm, chẳng chợp mắt nổi. Sáng sớm tỉnh dậy, dưới mắt nàng đã thêm mấy vòng quầng thâm đen kịt.

Trang Uyển lần này đi, dù thế nào cũng là bước phải đi, mà Tạ Nhan, dù trong lòng trăm mối rối ren, cũng chẳng thể thuyết phục bản thân để nàng một mình đi thi, một mình đối mặt với tất cả chuyện sau này. Suy đi tính lại, cuối cùng nàng cũng dần dần có quyết định trong lòng.
Mùa thu sang năm chính là lúc Trang Uyển lên đường đi thi. Từ nhà đến Châu phủ mất chừng năm sáu ngày đường, ba trường khảo mỗi trường kéo dài ba ngày, lại còn phải đến trước một ngày để nhập trường, rồi chờ công bố bảng vàng. Tính cả đi về và thời gian thi, ít nhất cũng phải mất gần hai tháng.

Nhìn thì tưởng là chuyện của năm sau, nhưng kỳ thật, cũng chẳng còn xa.

Trước lúc đó, nàng phải sắp xếp ổn thỏa cho mẫu thân và đệ đệ, để dù nàng không ở nhà, bọn họ vẫn có thể sống an yên.

Hiện giờ ba mẹ con vẫn ở căn nhà tranh, như vậy rõ ràng chẳng thể là kế lâu dài. Giờ trong tay có tiền, nên phải nhanh chóng xây căn nhà lớn hơn, đó không chỉ là nơi ở, mà còn là đảm bảo cho tương lai của đệ đệ Tạ Nguyên Cốc sau này thành gia lập nghiệp, cũng như để mẫu thân có chỗ nương thân tuổi già.

Nếu nàng đã thay Tạ Cẩm Nương mà sống tiếp thân phận này, thì những việc như vậy, vô luận thế nào cũng phải chuẩn bị chu toàn.

Sau này, mẫu thân và Cốc nhi có thể dựa vào quán ăn mà sống những ngày không tồi. Còn nàng, cũng chẳng phải không trở về được. Từ đây đến Châu phủ hay kinh thành, dù nói là xa, nhưng cùng lắm cũng chỉ mười ngày nửa tháng đường, với thời buổi này mà nói, đã xem như gần.

Tắm rửa qua loa xong, Tạ Nhan liền đi tìm Thái Trữ.

Thái Trữ nghe nàng nói muốn xây nhà, giật mình đến ngẩn ra. Năm ngoái tháng Mười mới dựng xong căn nhà tranh, giờ mới tháng Sáu, chưa đầy bảy tháng, lại muốn xây mới.

Hắn vẫn còn nhớ rõ, khi chọn đất xây nhà năm ngoái, Tạ Nhan từng nói muốn chừa lại một khoảng đất lớn để sau này xây nhà ngói. Khi đó, hắn và lão Trương đầu còn nghĩ đứa nhỏ này chỉ mạnh miệng nói cho vui, ai ngờ hôm nay lời đó lại thành thật.

Vợ nhà hắn làm ở quán ăn, nên cũng biết nhà Tạ Nhan làm ăn khá khấm khá. Kinh ngạc xong, rất nhanh Thái Trữ liền bình tĩnh lại.

"Thế nào mà vội vậy? Nhà cũ mới xây chưa được bao lâu."

Tạ Nhan đáp: "Dù sao cũng phải xây, sớm dựng thì sớm yên tâm, tích cóp được chút tiền là nên làm."

Chuyện cùng Trang Uyển đi thi, nàng vẫn chưa nói với Thái Trữ, vì bên Trang Uyển còn phải xử lý chuyện đại bá của nàng ấy. Nhưng bất kể sau này có biến cố gì, căn nhà này vẫn phải dựng lên.

Nếu Tạ Nhan đã quyết, Thái Trữ tự nhiên nghe theo. Rất nhanh hắn liền đi tìm lão Trương đầu, ba người cùng nhau ra mảnh đất gần nhà để bàn bạc, quy hoạch, rồi định hình xong ngay tại chỗ.

Tạ Nhan tính dựng một ngôi nhà nhị tiến*, ở nông thôn mà nói đã là không tồi. Diện tích không quá lớn, cũng tránh bị nha môn để ý.

*"Nhà nhị tiến viện (二进院 / nhị tiến sân)":kiểu tứ hợp viện (四合院) — để chỉ một loại nhà có hai lớp sân nối tiếp nhau.Có cổng lớn (大门) → Tiền viện (前院 / sân trước) → Trung môn (中门 / cổng giữa) → Hậu viện (后院 / sân sau).Cổng lớn (大门) → Tiền viện (前院 / sân trước) → Trung môn (中门 / cổng giữa) → Hậu viện (后院 / sân sau).Tiền viện thường là nơi tiếp khách, sinh hoạt thường ngày.Hậu viện là nơi ở của chủ nhà, phụ nữ hoặc người lớn tuổi trong nhà — kín đáo và riêng tư hơn.

Cách làm vẫn như cũ, lão Trương đầu phụ trách, Thái Trữ trông coi. Lần này là đại viện, nhân công từ mười người tăng lên thành hai mươi.
Từ khi học được kỹ thuật "nuôi cá trong ruộng" của Tạ Nhan, lão Trương đầu mỗi ngày đều ra đồng xem, nhìn thấy cá lớn nhanh, lúa trổ đẹp, trong lòng mừng không tả xiết. Chỉ hối hận lúc đầu nghe nàng nói mà chỉ làm thử có một mẫu, thầm nghĩ sang năm phải mở rộng ra cả bốn mẫu ruộng mới mua.

Bây giờ nhìn thấy Tạ Nhan, lão Trương đầu cứ như gặp Thần Tài, ai cũng khen nàng, miệng không ngớt lời tốt đẹp. Nghe nàng nói muốn xây nhà, liền vỗ ngực cam đoan: "Cẩm nha đầu, ngươi cứ yên tâm. Giao cho thúc làm, thúc nhất định xây cho ngươi căn nhà còn chắc còn đẹp hơn cả nhà thúc."

Tạ Nhan thấy ông già này đối chính mình thích đến vậy, trong lòng cũng an tâm. Cùng Thái Trữ bàn bạc kỹ quy mô, diện tích, chi phí, rồi quyết định khởi công ngay.

Giờ mới tháng Sáu, còn chưa đến mùa gặt, lão Trương đầu liền nhanh chóng tập hợp nhân công, tranh thủ làm trước khi bận vụ thu hoạch, để không trễ việc.

Nhà mới khác xa nhà tranh cũ, yêu cầu cao hơn. Lão Trương đầu đặc biệt mời hai người bạn cũ giỏi nghề từ trong huyện về giúp, cộng thêm hơn mười tay thợ, hợp sức vừa bàn vừa làm, lập tức khởi công.

Tạ Nhan dĩ nhiên không phải chỉ nói suông rồi phó mặc. Nhà mình xây, việc gì cũng phải đích thân lo. Từ chuyện mua vật liệu, nàng đều đi cùng Thái Trữ và lão Trương đầu, xem kỹ rồi mới quyết định chọn cái nào. Đến khi đổ nền, nung gạch, nàng cũng tự mình giám sát, bảo đảm mọi việc đều nằm trong tay mình.

Thái Trữ và lão Trương đầu thấy nàng làm việc càng ngày càng thành thục, cũng chẳng dám coi nàng là cô nương nhỏ tuổi nữa. Huống hồ, mấy người họ giờ đều nhờ vào nàng mà có cơm ăn.

Thái Trữ thì khỏi nói, giúp đỡ trước sau cũng chẳng phải công cốc, vợ hắn còn làm việc ở quán ăn nhà nàng, nguyên liệu như gạo, mì, rau đều do dân trong thôn cung cấp. Ai ai trong thôn cũng khen Tạ Nhan là người tốt, có lòng, không ai nỡ nói nặng nàng.

Những việc giám sát thì Thái Trữ giúp nàng trông coi, còn lại thời gian, Tạ Nhan liền lo in ấn thoại bản.

Trước đó nàng đã bàn với Hứa Thu Dương nhờ hắn hỗ trợ phát hành. Sau khi về, liền miệt mài khắc in, hiện giờ đang in quyển "Phong Tam Nương" khổ bốn, do nàng mới viết. Văn tự đã được Trang Uyển khắc sẵn lên giấy dầu, nàng chỉ việc ấn là ra bản.

Dự tính in trước năm mươi cuốn, mỗi cuốn hơn trăm trang, một công trình không nhỏ chút nào.

Buổi tối ăn cơm, Tạ Nhan nhìn đệ đệ đang vùi đầu ăn cơm, cười nói: "Cốc nhi, nhà ta sắp xây nhà mới rồi. A tỷ còn phải dành thêm bạc, đến lúc đó nhờ ngươi giúp đỡ mấy việc nhỏ, được không?"

Tạ Nguyên Cốc ngẩng đầu lên, hai mắt sáng rỡ, vui vẻ đáp: "Được! A tỷ bảo Cốc nhi làm gì, Cốc nhi làm hết!"

Tào Nga cũng buông đũa xuống, nói: "Cẩm nhi à, nhà mình bây giờ phòng ở cũng đủ rồi, cần gì phải gấp gáp dựng nhà lớn làm chi. Nương không sợ vất vả, chỉ sợ con tự làm mình mệt, nhìn tú tài mỗi ngày thức đêm khắc chữ, hại thân thể như thế, không đáng đâu."

Tạ Nhan cười đáp: "Nương yên tâm đi, ăn được ngủ đủ, không tổn hại thân thể đâu. Hiện tại con dành dụm được từng ấy bạc, nếu không dựng nhà thì giữ lại làm gì. Nhà tranh ở lâu dễ dột, sớm xây sớm hưởng phúc, chẳng phải tốt sao."

Tào Nga sớm biết tính con gái mình, nói nhiều cũng vô ích, nên chỉ đành để mặc nàng làm theo ý.

Thế là ban ngày, Tạ Nhan bận rộn in ấn. Nàng cầm con lăn, chấm mực lên thủy ấn, in xong lại nhấc tấm ván gỗ lên. Tạ Nguyên Cốc ở bên cạnh phụ giúp, cẩn thận lấy tờ giấy đã in ra, xếp gọn sang một bên, sau đó Tạ Nhan lại hạ tấm nắp xuống, tiếp tục in lượt kế. Tỷ đệ hai người phối hợp ăn ý, một ngày có thể in ra đến mấy ngàn trang.

Ở cạnh quán ăn, Tạ Nhan thuê thêm một gian nhà để chuyên làm mễ tương. Giờ đã không cần làm ở nhà nữa. Đồng thời, trong quán ăn, nàng chính thức mời Tôn Nhược làm tạp công, phụ trách việc nhóm bếp, khiêng gạo, trộn tương, những việc nặng nhọc linh tinh, mấy tẩu tẩu thẩm thẩm trong quán cũng đỡ cực hơn nhiều.

Tạ Nhan không muốn để mẫu thân quá bận rộn, nên chỉ sắp xếp cho Tào Nga buổi sáng làm việc, buổi chiều thì ra đồng giúp chút việc nhẹ, còn rảnh thì hỗ trợ nàng đóng sách.

Không đến ba ngày, mấy chục cuốn "Phong Tam Nương" đã in xong.

Hứa Thu Dương đúng hẹn tới, nhìn năm mươi cuốn thoại bản giống nhau như đúc, không khỏi há hốc mồm khen lớn: "Trời ơi, đẹp đến vậy sao! Ta mà bán không được thì đúng là heo thật rồi!"

Nói xong, hứng khởi ôm mười quyển rời đi.

Không ngờ đến tối hắn lại quay lại Tạ gia, vừa lúc Trang Uyển cũng ở đó.

Hứa Thu Dương phấn khích quá, chẳng nghĩ ngợi gì đến việc một nam nhân độc thân tới nhà quả phụ vào đêm, mà Tạ Nhan cũng chẳng phải người câu nệ, thản nhiên mời hắn vào.

Hắn vừa bước qua cửa đã lôi từ trong ngực ra một túi vải nhỏ, "phịch" một tiếng đặt lên bàn.

Ngay từ lúc hắn vào cửa, Tạ Nhan và Trang Uyển đã đoán ra được kết quả, quả nhiên khi mở túi ra, mấy xâu đồng tiền cùng bạc vụn sáng lấp lánh nằm la liệt trên bàn, chiếu lên khuôn mặt hắn tươi rói, cười đến nheo cả mắt.

"Mười quyển sách mười lượng bạc, tất cả đều ở chỗ này".

Sau khi mở quán, Tào Nga và Tạ Nguyên Cốc đã quen với chuyện thấy bạc, nên giờ nhìn chừng này tiền cũng không còn kinh ngạc như trước. Nhưng một ngày mà kiếm được mười lượng bạc, so với quán ăn phải làm cả tháng mới tích được, thì quả thật khiến người ta phải thán phục.

Dù tính ra còn trừ chi phí, nhưng lợi nhuận mỗi vốn cũng phải bảy tám trăm văn, khiến ai nghe cũng phải líu lưỡi.

Tạ Nhan chẳng thèm đếm lại, trực tiếp rút một lượng bạc trao cho hắn, nói: "Làm không tồi, xứng đáng được thưởng, tiếp tục cố gắng nhé."
Hứa Thu Dương nhìn nàng, cô nương trước mắt nhỏ tuổi hơn hắn, chưa từng đọc qua sách, vậy mà trên người lại toát ra dáng vẻ trầm tĩnh, tự nhiên, khiến người ta không khỏi khâm phục.

Hắn hơi bất ngờ, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhận bạc, cười tủm tỉm: "Cảm ơn lão bản."

Tạ Nhan hỏi: "Ngày mai còn lấy thêm mười cuốn không?"

"Đúng vậy," Hứa Thu Dương đáp, "Ngày mai vẫn lấy mười cuốn, nhưng chắc phải hai ba ngày nữa mới tới. Hôm nay bán cho mấy khách quen nên nhanh, mai bắt đầu phải tự đi tìm khách mới, có thể chậm một chút. Bất quá lão bản cứ yên tâm, khách mới rồi cũng sẽ thành khách quen, lần sau có thoại bản mới, bán ra lại càng dễ."

Tạ Nhan thật không ngờ, cái tú tài nghèo năm xưa lại là tay bán hàng cao thủ như vậy. Trong lòng nàng mừng rỡ, liếc Trang Uyển bằng ánh mắt tán thưởng, nếu không nhờ nàng, chắc gì mình đã gặp được người tài như thế.

Sau khi Hứa Thu Dương ôm sách rời đi, Tạ Nhan kéo Trang Uyển vào phòng.

"Nàng nói với đại bá chuyện sang năm đi thi chưa?"

"Vẫn chưa," Trang Uyển khẽ vén mấy sợi tóc rũ trước ngực nàng, nhẹ giọng nói, "Không vội, đại bá còn một tháng nữa mới lên đường, ta đợi đến lúc gần đi mới nói. Khi đó hắn bận rộn khởi công, không có thời gian mắng ta."

"Thế cũng được," Tạ Nhan gật đầu, "Nàng tự tính xem nên làm sao là được."

Nói rồi nàng quay người định đi lấy đồ, lại bị một đôi bàn tay thon dài kéo giữ lại.

Tạ Nhan tròn mắt nhìn nữ nhân trước mặt, không hiểu nàng muốn làm gì.

"Nàng ... cái trong 'Phong Tam Nương' ấy, chuyện tình giữa Phong Tam Nương với Phạm Thập Nhất Nương... nàng làm sao mà nghĩ ra được vậy?"

Nhìn bộ dáng nàng ngượng ngập, Tạ Nhan nhịn cười không nổi, trêu chọc: "Ban ngày nghĩ gì, ban đêm mơ thấy cái đó thôi mà."

"...Ngày có chút suy nghĩ? Vậy là... tư chính là...?"

"Nàng nói xem?" Tạ Nhan nhếch khóe môi.

"Khụ... khụ..."

"Nếu ta nghĩ đến nàng, nàng chẳng lẽ không nên có chút phản ứng sao—"

"Pí~"

Lời còn chưa dứt, một hơi thở nóng ẩm đã lướt qua má.

Tạ Nhan chớp mắt, cong môi cười, rồi xoay người, vòng tay qua cổ Trang Uyển, chủ động cúi xuống.