Lúc sau một đoạn thời gian, Tạ Nhan liền toàn tâm toàn lực buông tay mà lo việc khai cửa hàng.

Đầu tiên, nàng nhờ Thái Trữ đi làm thủ tục ở nha môn, thuê xuống hai gian mặt tiền cửa hiệu tại Ninh Khê khẩu, lại tìm lão Trương đầu đến sửa sang một phen.

Trong bếp ngăn cách lại, dựng thêm bệ bếp mới, ba cái bếp lò song song đặt thành góc vuông chín mươi độ với chỗ đặt khuôn ép mì, tiện cho việc nấu mì, thêm canh và bưng đồ ăn.

Lại ở vách bên bếp mở thêm một khung cửa sổ lớn, mùa đông thì đóng, mùa hè có thể mở ra cho thông gió. Bên phải đại sảnh thì sắp đặt toàn bộ làm chỗ ngồi, bàn ghế liền thỉnh thợ mộc làm mới hai mươi bộ.

Còn ở phía đất nền nhà bên kia, nàng lại nhờ người dựng thêm một gian nhà lớn làm xưởng mễ tương. Từ gian bếp bên cạnh lại mở ra một cửa nhỏ thông thẳng tới tiểu xưởng, nửa bên phân làm khu vực ngâm mễ và quấy tương, nửa bên kia đặt cối xay để nghiền, tất cả đều chế mới.

Lại bỏ ra hai lượng bạc mua một con lừa tráng kiện, chuyên để đẩy cối, bốc xếp và vận chuyển hàng hóa qua lại từ Ninh Khê khẩu đến trong thôn.

Đợi đến khi mấy việc này đều chuẩn bị thỏa đáng, đã qua hơn một tháng. Mà bên phía Trang Uyển, nàng cũng đã viết xong 《Tân Thập Tứ Nương Truyền Kỳ》 cùng 《Liên Thành》 hai bộ chuyện xưa, toàn bộ đều bán cho hiệu sách Phương chưởng quầy. Hai bộ này cộng lại tiền lời mười tám lượng, trừ đi trong đó một hai dùng mua giấy bút, phần còn lại chia đều mỗi người tám lượng năm tiền.

Lúc trước đợt đầu bán ra được hai lượng đã xài sắp hết, thêm vào việc chuẩn bị mở tiệm lần này, phần của Tạ Nhan cũng hao tổn quá nhiều. Tiền sửa mặt tiền cửa hiệu cùng mua nồi niêu chén bát trong quán tốn năm lượng, dựng xưởng tốn một lượng, mua lừa đen tốn hai lượng, vốn lưu động liền chẳng còn gì.

Trong bụng nàng nghĩ: trước tạm hoãn khai trương, chờ Trang Uyển viết xong quyển thứ ba, nàng lấy phần của mình rồi hãy tính tiếp.
Nào ngờ tính toán này của Tạ Nhan lại chẳng giấu được Trang Uyển. Lần trước Trang Uyển vốn đã muốn đưa tiền trước cho nàng, lại bị nàng từ chối. Nhưng không chịu nổi Tào Nga cùng Ngu bà, hai người kết nghĩa tỷ muội kia, ngày ngày ngồi nói chuyện, thuận miệng liền đem chuyện trong nhà nói ra, thành ra đến tai Trang Uyển. Thế nên buổi tối hôm đó, Trang Uyển tìm đến, sắc mặt cực kỳ không vui.

Đến khi nàng nhét bao bạc vụn trong khăn tay vào tay Tạ Nhan, Tạ Nhan mới ngượng ngùng nói: "Vốn là tính toán mở miệng với ngươi, ai dè lại để ngươi giành trước một bước."

Trang Uyển mặt mày không cao hứng: "Đồ vật đều sắm đủ cả rồi mà chẳng chịu khai trương, tiền thuê mặt bằng mỗi ngày cứ thế xài đi. Ngươi tình nguyện để cửa hàng đóng cửa, cũng không chịu mở miệng với ta, trong lòng rốt cuộc có coi ta là bằng hữu hay không!"

"Như thế nào lại không, ngươi chính là bằng hữu duy nhất của ta. Là ta sai rồi, ngươi đừng chấp nhặt ta nữa. Lần sau nếu gặp khó khăn, nhất định người đầu tiên ta sẽ nghĩ tới là ngươi, được không?"

Đối với nữ nhân này — thậm chí còn chẳng thỏa mãn với việc chỉ làm bằng hữu, Tạ Nhan nhìn chằm chằm nàng, trong mắt có tình ý, có lẽ chỉ chính nàng mới rõ.

Mọi việc chuẩn bị đã xong, chỉ còn thiếu nhân công.

Tạ Nhan liền hỏi mẫu thân: "Nương, cửa hàng sắp khai trương rồi, chỉ bằng hai mẹ con chúng ta chắc chắn làm không xuể. Huống chi, có tiền thì cũng nên kết giao rộng rãi, muốn ở lại Thượng Diêm thôn lâu dài cho an ổn, những ơn huệ nhỏ này đều rất cần. Hơn nữa, năm đó lúc khốn khó, cũng có người âm thầm giúp đỡ chúng ta. Hiện giờ trong thôn đã có vài người biết ta muốn mở quán ăn ở Ninh Khê khẩu, đều ngỏ ý muốn đến giúp, nương xem xem nên chọn ai cùng ta làm việc?"

Tào thị nghĩ ngợi một lát mới nói: "Cửa hàng chúng ta còn thiếu mấy người? Nếu thuê nhiều quá liệu có kiếm được tiền không?"

Tạ Nhan nói: "Ta đã tính rồi. Trong quán cần hai người, trong nhà làm mễ tương cần một người. Bí quyết ăn ngon đều ở mễ tương, canh và thịt băm nước sốt, cho nên mễ tương phải do người nhà tự làm, việc này để con lo. Trong quán thì nương nấu mì, lại tìm thêm một người giúp rửa chén, tiếp khách. Chỉ sợ nếu khách quá đông, một mình nương nấu mì sợ không xuể, khi đó phải hai người."

Tào Nga nghĩ rồi đáp: "Vậy tính cả Hoa đại nương, nhà các nàng hiện tại chẳng dễ dàng, làm ruộng một năm chẳng kiếm được bao nhiêu, trong nhà có mấy cái ấm thuốc, Xuân Hoa cũng cần mẫn thật thà. Khi ta còn ở Tào gia, nhà họ không ít lần giúp đỡ."

"Hoa đại nương thì được, nhưng Xuân Hoa tẩu tử còn phải chăm sóc cha mẹ chồng và con cái, chỉ thuê một người thôi."

"Ngu bà cũng tốt, đáng tiếc thân thể không khỏe. Hơn nữa hiện giờ tú tài cùng con hợp sức để dành tiền, nàng đâu nỡ để Ngu bà đi làm việc vất vả này."

"Người đó không được. Nương,nương xem Cao thẩm thế nào?"

"Ngươi nói vợ của Lí Chính?"

"Ân, nương thử nghĩ xem. Nhà Thái thúc đâu phải gia đình giàu có gì, triều đình lại chẳng phát bổng lộc, giờ phải lo cho hai đứa nhỏ đi học trong huyện, thêm nữa Đại Lang nhà Thái thúc vừa mới có con, tiền chỗ nào cũng cần. Vừa rồi nàng còn than phiền không biết lấy đâu ra tiền làm quà nhập học cho hai đứa nhỏ kia."

Trong thôn, đứa lớn thì cố gắng cho vào huyện học đường học chữ, đứa nhỏ thì gửi lại tư thục trong thôn. Nhưng hiện tại Trang Uyển không mở tư thục, bọn trẻ cũng chẳng có chỗ đi học.

Tào Nga vẫn do dự: "Nhưng nàng liệu có chịu cùng ta làm? Ta có thể trả được bao nhiêu? Ít quá nàng khinh, nhiều quá thì chúng ta chẳng còn lời lãi."

Tạ Nhan cười: "Nương yên tâm, để con tính cho nương xem. Một chén mì năm văn tiền, y theo mấy ngày nay người trong thôn đến ăn thử, món mì của ta tuyệt đối không sợ ế. Một ngày ít cũng phải bán được trăm chén, nhiều hơn càng không kể. Như vậy tính sơ sơ mỗi ngày cũng năm trăm văn, một tháng tức mười lăm lượng. Tiền thuê cửa hàng một lượng, nguyên liệu nấu ăn chiếm ba phần, khoảng bốn đến năm lượng, dư lại ít nhất cũng mười lượng. Dù thuê thêm năm sáu người cũng không thành vấn đề."

"Một tháng có thể kiếm mười lượng bạc!" — lần này đến lượt Tào Nga không giữ được bình tĩnh.

"Còn chưa tính nhân công phí đó, đại khái cũng chỉ mất chừng một hai, ba lượng bạc, chờ khách khứa ổn định xuống thì có thể kiếm được bảy tám lượng. Bất quá trước mắt chúng ta sửa sang mặt tiền cửa hiệu, lại mua nồi niêu chén bát, thêm con lừa đen, dựng xưởng mới, đều coi như vốn đầu tư, phải chậm rãi thu về. Nếu sinh ý thuận lợi, ta đoán chẳng bao lâu là có thể hồi vốn."

"Cẩm nhi, ta không nghe lầm chứ—" Lúc này đến lượt Tào Nga không bình tĩnh nổi. Nàng vốn cho rằng nhiều lắm thì một tháng cũng chỉ kiếm được dăm ba trăm văn, một lượng bạc đã là cùng, nào ngờ nữ nhi lại nói có thể lời ra bảy tám lượng bạc!

Mễ tương vốn là lên men mà thành, nếu thời tiết lạnh thì còn giữ được tới hôm sau, nhưng trời nóng thì tốt nhất sáng làm bao nhiêu dùng bấy nhiêu, để lâu mùi vị chẳng bằng ban đầu. Bởi vậy mà ở hiện đại, rất nhiều tiệm mì ép đều đóng cửa sớm từ tầm bốn giờ chiều.

Nhưng quán ăn uống vốn đặc thù, phải dậy sớm. Tính toán ra, một ngày làm việc cũng coi như trọn ngày. Trước kia thuê thợ xây phòng, cao lắm cũng chỉ 30 văn một ngày, cho nên tiền công trong quán cũng không thể vượt quá con số đó. Không phải Tạ Nhan không muốn trả nhiều, mà nếu đưa quá cao, người trong thôn tất sẽ đoán già đoán non, thậm chí còn sinh lòng ghen ghét, không bằng để cuối năm lại phát thêm chút thưởng hoặc phúc lợi khác.

Hoa đại nương vừa nghe nói tiền công một ngày có thể tới 30 văn, miệng thiếu chút nữa rớt luôn quả trứng gà.

Trong thôn, mấy năm nay nam nhân ra ngoài làm thuê, cũng chỉ được hai mươi, ba mươi văn một ngày, vậy mà chính mình chỉ cần dọn bàn rửa chén đã được từng ấy, sao có thể không mừng rỡ. Tính ra một tháng gần một lượng bạc! Thế là Hoa đại nương chẳng nói hai lời, lập tức gật đầu đáp ứng.

Cao thị nghe nói một tháng một lượng bạc, đôi mắt cũng sáng rực, cùng Thái Trữ liếc nhau, thấy trượng phu gật đầu, nàng cũng vội vàng đáp ứng, sợ chậm một bước liền để người khác chiếm mất chỗ tốt này.

Tiễn Tạ Nhan ra cửa, Cao thị liền vỗ mạnh lên lưng Thái Trữ, nói: "Thấy chưa, ta đã nói rồi, Tạ Cẩm Nương này là phượng hoàng biết đẻ trứng vàng. Quả nhiên mới nửa năm thôi, cửa hàng đã khai lên rồi."

Thái Trữ mấy ngày nay cũng không ít lần giúp Tạ Nhan chạy đông chạy tây, biến hóa của nàng hắn sớm thấy rõ trong mắt. Hắn rít một hơi thuốc, nói: "Chỉ sợ sau này còn chẳng dừng lại ở chỗ này đâu. Bà cứ hết lòng làm theo nàng, nha đầu này là người biết tri ân báo đáp, lại còn có tiền đồ, làm việc cùng nàng, nàng tuyệt sẽ không bạc đãi ngươi."

Cao thị mừng rỡ, đếm đếm ngón tay: "Thông nhi cùng Tuấn nhi tiền nhập học có rồi, giấy bút cũng dư dả, không cần giống trước kia lúc nào cũng căng thẳng. Hai đứa nó nay cũng chẳng còn nhỏ, mấy năm nay tiền đọc sách vẫn luôn là chật vật, chưa dám nghĩ xa. Về sau cưới vợ càng chẳng biết tính sao. Hiện tại thì xem như có hi vọng rồi."

Cửa hàng chưa khai trương, năm mới đã đến. Đây là cái Tết đầu tiên sau khi tách ra khỏi Tào gia, cả nhà đều đặc biệt vui vẻ. Tạ Nhan còn cố ý từ trấn trên mua giấy đỏ, nhờ Trang Uyển viết câu đối, treo trên cửa, đỏ rực rỡ, càng thêm náo nhiệt.

Ngày khai trương định vào mùng mười tháng giêng. Đúng dịp đầu năm, người đi chợ nối liền không dứt, mà đoạn đường Ninh Khê khẩu lại thông ra trấn, cũng là cửa ngõ quan trọng vào huyện thành, người qua lại đông đúc. Đến nỗi những bà bán bánh nướng ngày thường cả ngày chẳng bán nổi hai cái, thì hôm ấy một ngày cũng có thể bán ra năm sáu cái.

Trước đó, Tạ Nhan đã chọn ngày, gọi Tào Nga, Hoa đại nương cùng Cao thị lên trước một buổi để "huấn luyện". Gọi là huấn luyện, thực ra chỉ là làm mẫu cho họ thấy quy trình.

Ba người phụ nhân này vốn tay chân lanh lẹ, nhìn một lần liền hiểu, chẳng có gì khó.

Cổ đại nấu nướng phải dùng củi lửa. Tôn Nhược, cháu ngoại của Hoa đại nương, thấy Tạ Nhan muốn tìm tiều phu mua củi, liền bị bà kéo lại bảo giúp. Hiện trong thôn nông vụ đã xong, trấn trên cũng chẳng có việc vặt gì, đàn ông nhàn rỗi cũng nhiều. Tạ Nhan vốn muốn kết giao trong thôn, tự nhiên vui vẻ đồng ý. Nàng dặn Tôn Nhược chọn củi to một chút, cưa khúc ngắn, bổ nhỏ, dễ cháy mà ít khói bụi. Tôn Nhược nghe xong liền kéo cha lên núi đốn củi, mấy ngày sau đã bổ đủ củi lửa cho quán, xếp chỉnh tề bên tường, đủ dùng mấy tháng.

Tạ Nhan lại lên trấn tìm người làm một tấm biển "Cốc Cẩm Quán Ăn" treo trước cửa. Vài ngày trước khai trương, nàng còn nhờ Trang Uyển viết mấy tờ quảng cáo bằng giấy đỏ dán ngay cửa quán: "Cốc Cẩm Quán Ăn khai trương mùng mười tháng giêng! Ngày khai trương: ăn một chén, tặng một chén. Ngày thứ hai: tặng một cái bánh nướng. Ngày thứ ba: tặng một quả trứng kho. Ba ngày khai trương, khách ăn cơm đều được tham gia rút thăm trúng thưởng, phần thưởng gồm nhiều món nhỏ trong quán."

Chưa khai trương, thế trận đã dựng đủ.

Người qua lại hằng ngày nhìn mấy tấm giấy đỏ lớn chói mắt, lại chưa từng ăn qua loại mì này, lòng hiếu kỳ đều bị khơi dậy, chỉ chờ mùng mười mau mau đến.
————————————————————————————————————————————————————————————————————————
Tác giả có lời muốn nói: Khẩu hiệu của chúng ta là: kiếm tiền, phát tài!
Làm thôi nào, ngày mai hết nghỉ rồi, chỉnh lại tinh thần, cùng cố gắng nhé bảo bảo~