Trang Uyển cùng mọi người trở lại tiểu viện thuê trọ, ăn một bữa no nê xong lại tắm rửa sạch sẽ, lúc này mới lên giường nghỉ ngơi.

Giữa đêm, trong không khí bỗng tràn ngập mùi khói gay mũi. Trang Uyển cảnh giác bật dậy, phát hiện bên ngoài viện ánh lửa bốc lên bốn phía.

Nàng vội vàng lay Tạ Nhan dậy, hai người luống cuống mặc quần áo rồi chạy ra ngoài.

Trong lúc chạy, Tạ Nhan vẫn không quên khoác lên lưng tay nải bạc.

Vừa ra tới cửa đã gặp Ảnh chạy ngược vào. Trên tay nàng cầm một thanh trường kiếm đẫm máu, hiển nhiên vừa trải qua một trận ác chiến.
"Chủ tử, đi theo cửa sổ trong phòng ta, trước sau cửa đều đã bị chặn."

Ba tên xa phu, một người lập tức chạy đi đánh thức Hứa Thu Dương cùng Cung Thái Bình trốn ra, hai người còn lại cầm đao thủ cửa phòng, đề phòng có kẻ xông vào.

Hứa Thu Dương và Cung Thái Bình sắc mặt trắng bệch, không biết sao mới thi cử còn chưa xong đã phải liều mạng chạy trốn.

Trang Uyển nói: "Tai họa này là do ta rước lấy, bây giờ cứ tạm thời trốn đi, đợi sau hãy nói rõ."

Ảnh đưa cho Trang Uyển một chiếc khăn ướt, Trang Uyển lập tức che lên mũi miệng Tạ Nhan.

Đúng lúc mọi người chuẩn bị rút lui, Tạ Nhan lại cúi người bế theo máy in dầu cơ trong viện.

Mọi người đều sửng sốt — giờ đang là lúc chạy trốn, sao còn mang theo mấy thứ vướng víu kia?

Tạ Nhan cười lạnh: "Đồ chơi này có chỗ dùng, nếu lát nữa vướng chân, ta tự khắc vứt bỏ."

Ba gã xa phu vốn chỉ nghe lệnh Ảnh, Ảnh không phản đối, bọn họ cũng không dám nói nhiều.

Ảnh suy nghĩ một lát rồi bảo một tên xa phu ôm lấy máy in dầu cơ, Tạ Nhan lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ảnh dẫn đầu nhảy ra ngoài cửa sổ, sau vài tiếng kêu thảm thiết vang lên trong đêm, nàng quay lại đón mọi người.

Giữa màn đêm dày đặc, mấy người chạy như điên, chạy rất xa mới dám dừng lại.

Ảnh tuy võ nghệ cao cường, nhưng việc hành động vẫn phải nghe theo Trang Uyển.

Trang Uyển ánh mắt lạnh như băng, hỏi qua tình hình chiến đấu vừa rồi, sau mới nói: "Bọn chúng sắp bịt kín miệng nhân chứng, xem ra là không muốn kinh động quan phủ, định bày hiện trường thành một vụ cháy ngoài ý muốn."

"Nếu vậy, chúng ta cứ ở nơi náo nhiệt nhất trong phủ thành mà trọ, khiến chúng không dám hành động liều lĩnh."

Nói rồi, mọi người lập tức lên đường.

Không bao lâu, họ đã đến trung tâm của Trung Lương Châu — nơi đèn hoa sáng rực dù là giữa đêm.

Cả nhóm thuê phòng ở Vạn Phúc khách điếm, khách điếm nổi tiếng nhất Trung Lương Châu.

Phòng thường đã hết sạch, chỉ còn lại vài gian thượng phòng xa hoa, mỗi gian giá tới năm lượng bạc, làm Tạ Nhan đau lòng không thôi.
May mà lúc đi nàng đã mang hết bạc theo.

Vạn Phúc khách điếm vốn nổi danh xa hoa, thu phí đắt đỏ, nhưng an toàn đảm bảo.

Có Ảnh bên người, thêm vài xa phu đều biết võ, Trang Uyển tạm yên lòng.

Tạ Nhan cùng mọi người vẫn còn sợ hãi, nằm xuống mà chẳng ngủ được.

May là ba ngày sau mới bắt đầu vòng thi tiếp theo, nếu không, chỉ sợ đêm nay không ngủ nổi sẽ ảnh hưởng lớn.

Trang Uyển nghiêng người ôm vai Tạ Nhan, khẽ nói: "Cẩm nhi, khiến nàng theo ta chịu khổ rồi."

Tạ Nhan tim vẫn đập thình thịch, nhưng trong lòng nàng, Trang Uyển là điều quan trọng nhất.

Nếu để nàng ở nhà một mình, trong khi người mình thương đang giữa nguy hiểm, nàng tuyệt đối không thể yên tâm được.

Đi theo bên cạnh, tận mắt thấy người kia bình an, mới thật sự an lòng.

Nàng xoay người, duỗi tay chạm lên má Trang Uyển, khẽ nói: "Không đi theo nàng, e là còn khổ hơn."

Nói xong, nàng cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên má Trang Uyển.

Sắc lạnh trên mặt Trang Uyển phút chốc tan đi, trở nên nhu hòa.

Nàng đưa tay xoa mái tóc mềm của tiểu cô nương, khẽ thở dài: "Không ngờ chỉ vì khuôn mặt của ta mà bọn họ cũng dám dễ dàng ra tay như thế."

Tạ Nhan ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: "Uyển Uyển, Chu gia bị diệt môn đã lâu, sao vẫn còn người truy sát hai tỷ muội các nàng không tha?"

Trang Uyển trầm mặc thật lâu mới đáp: "Đương kim hoàng đế hoang dâm vô đạo, nhiều năm chẳng làm được việc gì, con dân lầm than, lòng người ly tán. Thôn chúng ta còn nhờ nàng giúp đỡ mới dần có chút hy vọng, nhưng khắp thiên hạ, những nơi nghèo hơn thôn ta còn nhiều vô kể. Trên đường ta đến Trung Lương Châu, nơi nơi đều thấy người đói khát."

"Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến kẻ muốn giết nàng?" Tạ Nhan hỏi.

Trang Uyển đáp: "Hoàng đế ngu ngốc vô năng, Tân Phái do Chân Ly công chúa cầm đầu đang ngấp nghé muốn đoạt quyền. Tân Phái muốn nhân vụ án xét nhà Chu gia năm đó làm bàn đạp. Tuy ta và A tỷ còn sống chưa bị công chúa biết, nhưng chỉ cần chúng ta lộ diện, tất sẽ trở thành con cờ trong cuộc tranh đoạt của hai phe."

Tạ Nhan kinh ngạc. Khi còn ở Thượng Diêm thôn, các nàng căn bản chưa từng nghe gì về Chân Ly công chúa, mà nay Trang Uyển vừa ra tới Trung Lương Châu đã nắm tin tức rõ ràng như thế, nghĩ tới Ảnh hành sự thần bí, nàng lại thấy cũng chẳng lạ.

"Công chúa Chân Ly là người thế nào? Chúng ta có thể tìm đến nương nhờ nàng không?"

Trang Uyển nói: "Chân Ly công chúa là con gái thứ năm do tiên đế sinh, là muội muội cùng cha khác mẹ với đương kim hoàng đế. Từ nhỏ nàng đã được tiên hoàng sủng ái, có phủ riêng ngoài cung. Mẫu hậu tiên hoàng là người Tưởng gia, mà Tưởng gia hiện nắm giữ Tưởng gia quân — quân đội trấn thủ toàn vùng quan ngoại. Hoàng đế tuy không thích công chúa, nhưng cũng chẳng làm gì được nàng. Những năm gần đây, trong nước nhìn như yên ổn, nhưng Tân Phái lại đang ngấm ngầm khuấy động. Xét thấy hoàng đế hiện tại trị quốc thảm hại như thế, người muốn thay ngôi cũng không phải không có lý."

Nếu có người nghe được những lời này, e rằng sẽ kinh hãi đến rơi cả cằm.

Trang Uyển nói tiếp: "Năm đó phụ thân ta — Chu Tranh — từng dẫn mười ngàn binh đánh lui mười vạn hãn phỉ ở vùng Ngô Sơn, lại còn cùng đại tướng Tưởng gia giao tình thân thiết. Bởi vậy, việc Chu gia 'phản quốc' Chân Ly công chúa nhất định không tin. Giờ nếu nàng muốn nắm cơ hội thay đổi triều chính, việc điều tra lại án Chu gia là bước đi hợp lý nhất. Nàng vừa có thể dùng đó làm cớ lật đổ bè gian thần, vừa củng cố quyền thế cho phe mình."

Tạ Nhan nghe vậy, đôi mắt chớp động không ngừng: "Có thể nào kẻ vu oan Chu gia năm đó chẳng qua chỉ là tay sai, còn người thật sự đứng sau chính là hoàng đế? Bởi phụ thân nàng và Tưởng gia giao hảo, hắn không dám động Tưởng gia, liền lấy Chu gia làm vật hy sinh?"
Trang Uyển nghe vậy, hơi thở bỗng ngưng lại.

Một lúc lâu sau mới run run cất lời: "Đại nữ nhi của kẻ thù— chính là người hoàng đế sủng ái nhất, được phong làm Diễm phi. Năm đó chính hắn phụ trách vụ án Chu gia... chẳng lẽ—"

Tạ Nhan cảm nhận được nàng run rẩy, vội ôm chặt lấy nói: "Uyển Uyển, đừng sợ, có ta ở bên nàng. Nếu thật là hoàng đế làm, chúng ta cứ đến tìm Chân Ly công chúa, cùng nàng kéo hắn xuống khỏi ngôi!"

Trang Uyển nghiến răng nói: "Ta không phải sợ, ta là tức giận!"

Tạ Nhan nâng mặt nàng lên, hôn lên cằm nàng, dịu giọng nói: "Có phải hoàng đế làm hay không, chúng ta còn cần chứng thực. Nhưng đến nước này rồi, tặc nhân đã phát hiện ra chúng ta, còn định tiếp tục tham gia khoa khảo sao?"

Trang Uyển thần sắc lạnh lùng, giọng kiên quyết như chém đinh chặt sắt: "Thi, nhất định phải thi. Dù thế nào cũng phải thi đậu tiến sĩ. Chỉ có đậu tiến sĩ mới có tư cách vào thi đình, đến lúc đó dù không có cơ hội vào tam giáp, nhưng ít ra có thể tiến vào đại điện."

"Nếu có thể bước vào đại điện, mới có thể dâng chứng cứ, vạch trần chân tướng."

Tạ Nhan nghe vậy thì hơi lo, nhớ lại trước kia xem phim, thường thấy có người lên Kim Loan Điện, vừa mở miệng đã bị kéo ra ngoài chém đầu, căn bản chưa kịp nói nửa câu.

Trang Uyển thấy nàng lo lắng, liền trấn an: "Nếu là chuyện khác thì khó nói, nhưng sau thi đình, tuyển ra tam giáp, theo lệ thường hoàng đế sẽ mở tiệc chiêu đãi tam giáp cùng tiến sĩ, đồng thời tổ chức yến gia phong thưởng. Lúc đó, Chân Ly công chúa cũng sẽ đến. Một khi ta nói ra thân phận thật là người của Chu gia, nàng nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tân Phái cũng sẽ nhân cơ hội này mà hành động."
Tạ Nhan nghe vậy, trong lòng khẽ động — có lẽ đây quả thật là một kế hay.

Nhưng vẫn còn chút nghi hoặc, nàng hỏi: "Nếu không có chuyện này xảy ra, chúng ta vốn đã định lên kinh. Nếu hoàng đế thật sự là kẻ chủ mưu phía sau, vậy chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?"

Trang Uyển trầm sắc mặt, gật đầu nói: "Đúng vậy, lúc trước chỉ nghĩ là tặc nhân chủ mưu, cho nên mới quyết vô luận thế nào cũng phải đến tìm hoàng đế để hỏi cho rõ. Nhưng giờ khác rồi, chúng ta có thêm tin tức mới. Đã đến bước này, thi hương thi hội ta đều phải dốc hết toàn lực, không thể đặt hết hi vọng vào Chân Ly công chúa. Dù sao nàng cũng là người hoàng tộc, ta không thể yên tâm."

"Trên Kim Loan Điện, bá quan văn võ và thân quyến đều ở đó, dù hoàng đế có cố ý che giấu cũng khó lòng một tay che trời. Nếu Chân Ly công chúa cùng phe với chúng ta, nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội này."

Tạ Nhan tuy trong lòng vẫn lo, nhưng việc đã đến nước này, cũng không thể quay đầu, nắm chặt tay nàng, coi như là tiếp thêm dũng khí.
Nghĩ rồi lại thấy không yên, hỏi: "Bài thi sẽ không có vấn đề gì chứ? Có thể bị người ta đánh tráo không?"

Trang Uyển lắc đầu: "Khoa khảo do Lễ Bộ phụ trách. Năm đó vị hoàng đế hiện tại cũng từng dự thi, nhưng bị người hãm hại rớt bảng, từ đó hạ lệnh cải cách khoa cử. Bài thi được phong kín tên, do quân đội chuyên trách áp giải, lại có nhiều giám khảo cùng phê duyệt, trong đó có cả người cũ và người mới. Nếu ai muốn làm trò ở khâu này, sợ là khó hơn lên trời."

Nghe vậy Tạ Nhan mới yên lòng, nhưng vẫn cảm thấy con đường phía trước gập ghềnh trắc trở.

Rốt cuộc, chỉ mới hơn một canh giờ trước, hai người họ suýt nữa đã bị thiêu chết trong căn tiểu viện kia.

Tạ Nhan hỏi: "Uyển Uyển, chúng ta chỉ mới đến Trung Lương Châu thôi, sao nàng lại có thể thu thập được nhiều tin tức như vậy?"

Trang Uyển khẽ xoa đầu nàng, nói: "A tỷ ta, trước kia từng co1 hôn ước với con trai của Dịch lão tướng quân. Hai tỷ muội chúng ta khi đó được Dịch đại ca cứu ra, rồi đưa đến Phù Dung huyện. Dì Lan là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của nương ta, được người cảm kích, nên trong lúc chạy trốn, ta không may rơi xuống núi, được dưỡng phụ Trang Thế Kiên cứu, còn a tỷ thì cùng đám trẻ khác được đưa đến chỗ dì Lan. Những năm qua đều ẩn thân ở Đồng Sơn."

"Mấy ngày trước khi chúng ta đến Trung Lương Châu, a tỷ đã liên hệ được với Dịch đại ca, rất nhiều tin tức là từ chỗ đó mà có."

Những chuyện này, trước đó Trang Uyển cũng từng kể sơ qua với Tạ Nhan, giờ nối lại, chuyện của tỷ muội Chu gia xem như đã sáng tỏ.
"Nếu còn có người Dịch gia, vậy Uyển Uyển, chúng ta cũng không đến nỗi tứ cố vô thân."

"Tuy là vậy, nhưng địch tối ta sáng, vẫn phải cẩn thận."

Tạ Nhan gật đầu, đưa tay xoa đầu nàng, trong lòng không khỏi đau xót.

Cô nương mới hơn hai mươi tuổi, lại phải gánh vác trọng trách nặng nề như thế, còn phải kiên trì đọc sách, đổi lại là mình, e rằng chẳng thể chịu nổi.

Nàng áp mặt lên, khẽ cọ lên má Trang Uyển, hỏi: "Uyển Uyển, nàng cùng nương nhất định rất giống nhau, đúng không? Bằng không sao vừa đến Trung Lương Châu đã bị người ta nhận ra?"

"Nghe dì Lan nói, gần như giống hệt."

Lúc này hai người mới hiểu, vì sao đại bá nàng lại cảnh giác như thế. Nếu không nhờ Lan Hề cùng a tỷ bảo vệ, chỉ riêng gương mặt này thôi, e rằng Trang Uyển đã chẳng thể đặt chân đến Trung Lương Châu.

"Nếu dì Lan biết người đứng sau là ai, chắc chắn sẽ không để nàng đi thi."

Trang Uyển gật đầu: "Nếu thật như lời đại bá nói, chỉ sợ đã tìm cho ta một thôn quê nào đó, gả bừa cho một người chồng dã phu rồi."
Tạ Nhan nghe vậy, liền cắn cằm nàng: "Không được! Ta không cho! Nàng là của ta!"

Trái ngược với không khí căng thẳng trong phủ, ở Thượng Diêm thôn, tâm tình của Tào Nga lại tốt đến lạ. Không còn dáng vẻ yếu đuối khổ sở như trước, giờ nàng rạng rỡ, sắc mặt hồng hào, cả người tươi tắn đến động lòng người.

"Đại Nga muội muội dạo này càng ngày càng xinh, nhìn chẳng giống người đã sinh hai đứa con chút nào."

Cao thị vừa nói, đám phụ nhân bên cạnh liền phụ họa.

Tiểu Hoa thị khoa trương nói: "Ta với Đại Nga cùng tuổi, cùng năm sinh đó, nhưng nhìn ta xem, bây giờ chẳng khác nào lớn hơn Đại Nga mấy tuổi."

Tào Nga bật cười mắng: "Chỉ biết nịnh người ta, lại còn đem mình ra làm ví dụ, thiệt là!"

Mọi người đều cười rộ lên.

Cao thị nói: "Giờ sống sung sướng, người vui vẻ, mà người vui vẻ thì sao mà không trẻ lại cho được."

Tiểu Hoa thị lại nháy mắt ra vẻ bí hiểm: "Đại Nga, ngươi thật không định tìm lại một người bạn sao? Cả thôn đều đang hỏi ta ngươi có ý gì đấy."

Vừa dứt lời, ngoài cửa liền truyền vào một giọng nói uyển chuyển: "Đại Nga Tử muốn tìm bạn, sao không nói với ta? Chẳng lẽ sợ ta không mừng đưa tiền mừng cưới à?"

Tiểu Hoa thị vừa thấy "sát tinh" này xuất hiện, lập tức câm miệng, quay đầu nhìn quanh, giả bộ như chuyện khuyến Tào Nga tìm chồng chẳng liên quan gì đến mình.

Hôm nọ vị "sát tinh" này kéo Thạch đầu hói nửa sống nửa chết kia đi cả thôn đều thấy, hơn nửa dân trong Thượng Diêm thôn đều chứng kiến. Ai dám chọc giận nàng, đến lúc bị lôi đi đánh cho một trận thì khổ.

Tào Nga thấy Lan Hề tới, chẳng hề tỏ ra chột dạ vì bị bắt gặp đang bàn chuyện "tìm bạn", chỉ là hai vành tai hơi ửng đỏ.

"Sao lại tới? Ăn cơm chưa?"

Lan Hề thấy nàng mặt đỏ, trong lòng càng thấy thú vị, ngẩng cằm nói: "Chưa ăn, đói quá, đi về nhà nàng ăn đi. Còn bao lâu nữa?"

"Còn một khắc* nữa, ngươi không ăn thì đợi thêm chút."

*một khắc ~ 15 phút

Cao thị đối với Lan Hề vốn vừa sợ vừa kiêng dè, tránh còn không kịp, giờ thấy nàng cười tủm tỉm bước đến, liền vội vàng nịnh bợ, cười nói: "Chúng ta mấy người đây, chẳng ai thiếu ngươi đâu, mau mau về đi, kẻo để Lan lão bản đói lả mất."

Tào Nga bị mấy người xô đẩy, đành phải kéo tấm vải đang phơi xuống, xoa xoa tay, ngượng ngùng nói: "Ta đi trước đây, mấy tẩu ở lại vất vả rồi."

Tiểu Hoa tẩu tử vội thúc giục: "Đi đi, ở đây có ngươi chỉ khiến chỗ này thêm nóng thôi."

Tào Nga hiểu rõ ý tốt của mấy người, mỉm cười, lúc này mới xách giỏ đi ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng hai người tay khoác tay rời đi, Hoa Tiểu Nương tử chậc chậc mấy tiếng, cảm thán: "Các ngươi nói xem, cái dáng người kia, sao ta lại không có được chứ? Rõ ràng ngực ta cũng đâu nhỏ hơn, chỉ là mông hơi phẳng tí thôi, mà sao nhìn người ta lại khác biệt đến thế."

Mấy người đều không biết — hai người vừa mới rời khỏi kia, Tào Nga và Lan Hề, vừa bước vào nhà sau đã lập tức ôm chặt lấy nhau.

———————————————————————————-
Tác giả có lời muốn nói: Hai người ôm nhau làm gì thì ta cũng không biết đâu nha.
Kỳ khảo thí và chuyện trong Kim Loan Điện cũng chẳng còn bao nhiêu nội dung, rất nhanh sẽ qua thôi.
Sắp đến lúc để Uyển Uyển vinh quy cố hương rồi.
.Cảm tạ ở 2022-03-3021:02:40~2022-04-0120:50:54 trong lúc vì ta đầu ra bá vương phiếu hoặc tưới dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ nga ~
Cảm tạ đầu ra hoa tiễn tiểu thiên sứ: Thất thất không táo bạo y3 cái; littlekate, ngoan ngoãn 2 cái; tử hô cá 1 cái;
Cảm tạ đầu ra tay lựu đạn tiểu thiên sứ: Có cá ăn, quyện nghe mưa gió, littlekate1 cái;
Cảm tạ đầu ra địa lôi tiểu thiên sứ: Dạ vũ gửi bắc, mập mạp, giảm 50% áo, may, thoughts, tiểu hiến không 1 cái;
Cảm tạ tưới dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ: Tĩnh hải, bưởi 54 bình; tiểu vương 40 bình; dễ tiệm hạ 38 bình; chi ngu 28 bình;
fail, 26484110, azr, ưu cùng, pha pha trà hô, kingkong, 35495395, 53986143, vô địch đại trần ca 20 bình; chu 15 bình; ai nha nha 0806, một chi bút chì 11 bình; onirin, 777, đọc đọc nhìn xem viết viết, 53401403, mooe, giảm 50% áo 10 bình; tự nhiên mà vậy 9 bình; cá mặn khô 7 bình; một ly trà sữa, tìm tiểu cá khô miêu, 447244266 bình; vũ hóa thành tiên, kiếp phù du nửa nhàn, bạch dự bân bạch, thoughts, băng nhận phía trên, cánh gà a cánh gà, khảng khảng, phá tuyết, lạnh hoan, Tiramisu, bước lưu lạc 5 bình; Tư Đồ dật, tiểu nghị, xuyên quần cộc đại thúc, san lộ mười tám cong 2 bình; ngữ mặc động tĩnh, hì hì hì
1 bình;
Phi thường cảm tạ đại gia đối ta duy trì, ta sẽ tiếp tục nỗ lực!