Từ ngày đó Lan Hề rời đi, đã hơn nửa tháng không đến Thượng Diêm thôn, trong lòng Tào Nga trống rỗng, trên mặt cũng chẳng còn nụ cười.

Nàng đứng bên ruộng, làm cỏ được nửa chừng thì dừng lại, ngẩn người nhìn cánh đồng xanh mướt trước mặt, trong đầu rối bời như tơ nhện, cả người chẳng còn chút sinh khí nào.

Trong lòng tràn đầy hối hận, hối hận vì sao khoảng thời gian này luôn tỏ ra lạnh nhạt với Lan Hề, ngày đó còn buông lời bảo nàng đừng đến nữa.

Nhưng vừa hối hận lại vừa oán, oán nàng lần này thế mà nghe lời thật, nói không đến là không đến, chẳng thấy tăm hơi. Rốt cuộc trước kia bao nhiêu ân cần dịu dàng là thật hay giả?

Nếu thật sự có lòng với mình, sao mới đôi ba câu không thuận đã bỏ đi, gặp chút chuyện nhỏ thế này đã không chịu nổi, vậy sau này nếu gặp khó khăn lớn hơn thì biết làm sao?

Càng nghĩ càng tức, mà trong lòng lại càng nhớ — nhớ đến nỗi tràn ngập tâm can.

Cuối cùng Tào Nga chịu không nổi nữa. Nàng cảm thấy chính mình quả thật là kẻ si ngốc, thế mà lại muốn chủ động đi tìm Lan Hề.

Hơn ba mươi năm sống trên đời, đây là lần đầu tiên nàng có đủ dũng khí bước chân ra ngoài vì một người. Vốn là người hễ rời khỏi nhà liền hoang mang lo sợ, vậy mà lần này, chỉ vì một nữ nhân kia, nàng một mình đến tận Phù Dung huyện.

Lần trước còn mang theo Cốc nhi, lần này chỉ có một mình.

Ngồi trên xe, lòng Tào Nga tràn ngập bất an — sợ nơi đất khách, lại sợ lát nữa phải đối mặt với người kia, không biết nên mở lời thế nào.
Lúc còn ở nhà không nghĩ nhiều như vậy, đến khi ngồi trên xe rồi, càng nghĩ càng hoảng, suýt nữa giữa đường định quay về.

Nhưng vừa nhớ đến những ngày qua cứ canh cánh không yên, nàng lại nghĩ: dù thế nào cũng phải hỏi cho rõ, nếu Lan Hề thật lòng không có mình trong tim, vậy thì nàng cũng có thể dứt bỏ thứ tâm tư này.

Chỉ là, nói thì dễ... thật sự có thể dứt sao?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tào Nga dần ảm đạm, nhưng vẫn cố lấy dũng khí mà đi tiếp.

Nàng nhớ năm xưa gặp khó khăn, trong lòng chỉ có một ý niệm — sống chết cũng phải bảo vệ được hai đứa con.

Còn hôm nay, vì một chuyện như thế này, nàng chẳng thể liều mạng mà đối diện.

Mang theo một trái tim hoảng hốt, khi bước chân vào tiêu cục, tiểu nhị nói: đại đương gia mấy ngày trước vừa ra ngoài, hiện giờ vẫn chưa về.
Tim Tào Nga lạnh ngắt.

Không ngờ nàng mang theo cả một bụng tình ý tới tìm người, mà đối phương lại chẳng ở đây. Mấy ngày trước vừa đi, mà đã hơn nửa tháng không đến thăm mình rồi.

Tào Nga không biết mình trở về thế nào, bao nhiêu khẩn trương mong chờ ban đầu đều tan biến, chỉ còn lại nỗi đau âm ỉ trong lòng.

Sau đó lại qua thêm mười ngày, đúng lúc nàng đang nản lòng tuyệt vọng, Vương bà mối đến cửa.

Một quả phụ như Tào Nga, xinh đẹp lại khéo tay, có quán ăn ở Ninh Khê Khẩu, lại mới dựng được căn nhà hai tiến sân, không biết bao nhiêu người thèm muốn.

Chỉ là nàng nay đã cắt đứt hoàn toàn với nhà họ Tào, trong nhà lại chẳng còn trưởng bối, nên nếu có người muốn mai mối, cũng chỉ có thể nhờ bà mối hỏi thẳng ý nàng.

Trước đây nàng đã từ chối không biết bao nhiêu lần, hôm nay lại có người tới, trong lòng có chút bực bội, nhưng nghĩ bà mối là người làng bên, chẳng làm gì sai, nên cũng không tiện đuổi đi.

Đang lúc hai người nói chuyện ở cửa, ngoài kia truyền đến lộc cộc tiếng vó ngựa, chẳng mấy chốc, một thân ảnh cao lớn xuất hiện ở cổng.
Tim Tào Nga thoáng vui, nhưng ngay sau đó mặt liền sầm xuống. Mình chỉ nói nàng vài câu, nàng liền bỏ đi không ngoảnh lại, đi gần một tháng mới trở lại, tính tình gì mà lớn như vậy chứ. Không phải trước kia vẫn tốt sao, thế nào giờ lại coi mình như người xa lạ?

Lan Hề mấy ngày trước vừa tiếp một chuyến tiêu nguy hiểm, đường đi xa xôi, qua lại mất hơn nửa tháng, lại phải qua một đoạn sông có "thủy quỷ" — tức đám thổ phỉ chuyên cướp bóc ven bờ.

Suốt đường nàng màn trời chiếu đất, luôn cảnh giác, chẳng được ngủ yên. Vừa về đến liền lập tức tới tìm, nào ngờ lại thấy có bà mối tới cửa, người mình muốn gặp còn lạnh mặt đối đãi.

Nhớ lại lần trước rời đi, những lời Tào Nga nói, vốn đang nồng nhiệt như lửa, giờ trong lòng Lan Hề cũng dần lạnh xuống.

Nàng lên tiếng, giọng trầm thấp khàn khàn: "Trước kia Cẩm Nương nhờ ta chiếu cố người nhà, ta lý ra nên thường xuyên qua lại, chỉ là mấy hôm trước bận đi áp tiêu, không thể tới. Nay thấy ngươi khỏe mạnh, ta yên tâm, ta về trước."

Một câu này, như dao đâm vào lòng Tào Nga.

Nàng vốn chỉ giận Lan Hề rời đi không lời, giận nàng không hiểu lòng mình, nhưng nay nghe những lời kia, đem hết thảy tình ý giữa hai người quy về "uỷ thác của Cẩm nhi", tim nàng như nổ tung, đầu ong một tiếng, tay chân lạnh ngắt, nước mắt suýt rơi.

Suốt hơn ba mươi năm qua, nàng chịu khổ, chịu nhục, đều tự mình gánh, chưa bao giờ yếu lòng.

Vậy mà hôm nay, chỉ một câu của Lan Hề đã khiến nàng lạnh buốt tận tim.

Dẫu vậy, nàng vẫn cố kìm, nuốt nước mắt vào trong, bình tĩnh quay sang nói với vương bà mối: "Thím à, chuyện khi nãy sau này đừng nhắc lại. Ta không có ý tái giá, hôm nay không, sau này cũng không. Ai tới ta cũng chỉ nói vậy thôi."

Vương bà mối nghe mà thở dài, định khuyên thêm nhưng thấy người phụ nhân trước mặt môi mím chặt, ánh mắt cương quyết, chỉ đành lắc đầu, than một tiếng rồi đi.

Lan Hề đứng ngoài cửa, nghe rõ từng lời, ánh mắt càng thêm ảm đạm, lặng lẽ quay người đi theo sau bà mối.

Thấy thế, tim Tào Nga thắt lại, rõ ràng đuổi bà mối đi là để nói chuyện cho rõ, vậy mà người kia lại quay lưng bỏ đi, thật quá đáng!

Nàng gọi tên Lan Hề, nhưng Lan Hề như không nghe thấy, chỉ tiếp tục bước đi, sắp lên ngựa.

Tào Nga trong lòng như lửa đốt, vội lao tới, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của bà mối, kéo mạnh Lan Hề vào trong rồi "phịch" một tiếng đóng cửa lại.

Lan Hề không nói gì, chỉ nhìn nàng.

Nàng biết Tào Nga trước sau hai lần thay đổi thái độ, ban đầu cũng từng định rút lui, nhưng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe kia, tim lại mềm xuống.

Chỉ là, mềm lòng không có nghĩa là nàng muốn một lần nữa rơi vào sai lầm. Vì thế, chỉ lẳng lặng đứng đó, nhìn nàng.

Bị ánh mắt kia nhìn, dũng khí vừa rồi của Tào Nga thoáng chốc tiêu tan, cổ họng nghẹn lại, muốn nói mà chẳng thốt nên lời.

Thấy trong mắt Lan Hề lộ ra vẻ thất vọng, nàng xoay người định ra cửa, Tào Nga rốt cuộc cất tiếng gọi, giọng khàn run: "Đừng đi...!"

Lan Hề vốn chẳng phải người có tính nhẫn nại, cũng chẳng phải kẻ dễ mềm lòng. Nhưng nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe, cùng vẻ gượng gạo khổ sở của Tào Nga lúc này, nàng khẽ nhắm mắt lại, nhẹ thở ra một hơi.

Không ép nàng nói gì, chỉ mệt mỏi cất tiếng: "Ngươi có cơm không? Ta từ sáng hôm qua đến giờ vẫn chưa ăn gì."

Tào Nga nghe vậy như bừng tỉnh từ cơn mộng, vội buông tay ra. Nàng nhìn thấy rõ vẻ phong trần mệt mỏi của Lan Hề, cũng hiểu rõ nàng làm nghề gì, thấy dáng vẻ ấy thì hẳn là đã bao ngày chưa được nghỉ ngơi tử tế.

Một trận xót xa trào lên trong lòng — hóa ra mình hiểu lầm nàng ấy rồi, có lẽ trước đó thật sự là vì bận việc nên mới không đến được.

Nàng vội vàng lau khóe mắt, nói liền một hơi: "Ta đi nấu cơm ngay, rất nhanh thôi."

Nhìn bóng dáng nàng cuống quýt đi về phía bếp, nét thất vọng trên mặt Lan Hề dần dịu lại.

Nàng giơ tay lên, nhìn chỗ vừa bị Tào Nga nắm — dấu hằn nơi cổ tay vẫn còn, dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm cùng run rẩy của nàng.
Chỉ như thế thôi, cũng đã là một bước tiến rất lớn rồi.

Tào Nga vào bếp, liền bắt tay làm cơm, dao trên thớt loáng thoáng sáng lên, động tác lưu loát.

Ở nông thôn đâu có thịt tươi như trong thành, nhưng Tạ Nhan thích ăn thịt khô, Tết vừa rồi cùng người ta mua một con heo, làm thành cả trăm cân thịt sấy, trong nhà vẫn còn để dành.

Nàng hấp cơm với thịt khô, cho mấy quả trứng làm canh mướp trứng, lại xào thêm đĩa rau xanh.

Động tác nhanh, củi lửa bốc mạnh, chẳng bao lâu mùi lạp xưởng thơm nức lan khắp nhà.

Lan Hề hai ngày chưa ăn cơm, bụng bắt đầu kêu rột rột.

(Chỗ này không viết kỹ, tác giả nói từng bị khiếu nại vì tả ăn uống quá nhiều — có người bảo đọc xong mập lên, có người bảo bị cách ly không được ăn thịt, nên thôi, không dám tả nữa.)

Tào Nga nói: "Ngươi đi rửa tay đi, ta xào xong đĩa rau xanh là được rồi."

Giờ hai người vừa mới làm lành, mà mình khi nãy lại làm chuyện lỗ mãng như thế, nên Tào Nga chẳng dám ngoảnh lại nhìn nàng, chỉ cắm cúi bận rộn bên bếp, tránh ánh mắt nóng rực phía sau.

Lan Hề nói chậm rãi, giọng trầm mà ấm: "Đừng vội, từ từ thôi. Đã đói cả ngày, chậm chút cũng không sao."

"Sao mà được." — Tào Nga đáp, giọng khẽ mà gấp, vẫn cúi đầu không dám nhìn nàng.

Lan Hề nhìn chằm chằm đôi tai đỏ rực kia, ánh mắt sâu thẳm.

Nàng đi đến chậu nước rửa tay, rồi tự mình bới cơm.

"Đừng bới cho ta, ta mới ăn rồi."

"Ngồi cùng ta ăn, một mình ăn chẳng thấy ngon."

Tào Nga hơi do dự, Lan Hề lập tức ngẩng đầu, đôi mắt mang theo chút đáng thương nhìn nàng.

Tào Nga tức khắc chẳng nỡ, chỉ đành gật đầu.

Nàng xoay người lấy đũa đưa cho Lan Hề, lại bị nàng nhân cơ hội nắm lấy tay.

"Ngươi... Đồ ăn còn chưa xong mà."

Lan Hề khẽ nói: "Bàn tay này, làm nhiều việc lắm rồi nhỉ."

Nghe nàng nói thế, Tào Nga liền giật mình, theo bản năng rụt tay về.

Trên mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng — vì đôi tay ấy, khô gầy, xương xương, đầy vết chai và vết sẹo, gần như ngón nào cũng có dấu tích của dao kéo.

Trong mắt Tào Nga, đôi tay đó nào còn ra dáng tay phụ nữ, vừa thô vừa xấu.

Trước mặt người mình thích, dù là khuyết điểm nhỏ cũng khiến người ta không khỏi tự ti.

Huống hồ, nàng tự biết mình đâu chỉ có một khuyết điểm này, nghĩ vậy, lòng càng thêm chua xót.

Nàng vội xoay người, giả vờ bận rộn dọn đồ ăn để giấu đi vẻ bối rối trên mặt.

Vừa đặt đĩa rau lên bàn, Lan Hề lại đưa tay giữ nàng lại, giọng trầm mà nhẹ: "Ngươi trốn cái gì?"

Tào Nga giãy ra, mặt càng đỏ, nói lí nhí: "Tay ta... xấu lắm."

Lan Hề nhìn nàng, sắc mặt trắng bệch mà ánh mắt thì mềm đi, lòng đau xót vô cùng.

Nàng cúi đầu, làm ra một hành động mà Tào Nga hoàn toàn không ngờ.

Khi cảm nhận được một nụ hôn ấm áp rơi trên mu bàn tay, toàn thân Tào Nga khẽ run, nhiệt huyết dâng trào, cả khuôn mặt đỏ rực như lửa.
Rồi chóp mũi cay cay, nước mắt liền dâng lên.

"Đừng..."

Giọng nàng run rẩy, nghẹn ngào mà không dám nhìn người kia.
———————————————————————————————————
Tác giả có lời muốn nói: Cảm ơn ở 2022-03-2620:21:21~2022-03-2720:20:03 trong lúc vì ta đầu ra bá vương phiếu hoặc tưới dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ nga ~
Cảm tạ đầu ra hoa tiễn tiểu thiên sứ: littlekate, thất thất không táo bạo y1 cái;
Cảm tạ đầu ra tay lựu đạn tiểu thiên sứ: Kéo, quyện nghe mưa gió, tử hô cá 1 cái;
Cảm tạ đầu ra địa lôi tiểu thiên sứ: 7771 cái;
Cảm tạ tưới dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ: Tiểu hiến không 88 bình; bản vẽ đẹp nhi 30 bình; kanbu gian 29 bình; 21502818,thú chi/, Bao đại nhân nhi 20 bình; túc kê, kéo, giảm 50% áo 10 bình; thu 9 bình; băng nhận phía trên 6 bình; Tư Đồ dật, xuyên quân cộc đại thúc 2 bình; chowi bình;
Phi thường cảm tạ đại gia đối ta duy trì, ta sẽ tiếp tục nỗ lực!