Chẳng mấy chốc đã đến mùa thu hoạch vụ thu, mười mẫu ruộng mà nhà họ Tạ thuê, có tám mẫu là ruộng lúa nước — đây là công việc lớn nhất, cũng là thời điểm bận rộn nhất trong năm.

Lần này, Tạ Nhan tự nhiên không muốn cả nhà đều vùi đầu ngoài đồng, nên tính toán thuê thêm người cùng gặt.

Thuê người mà lại phải bỏ tiền ra mời người đến giúp thu hoạch, cách làm này khiến người trong thôn đều không hiểu nổi, nhưng Tạ Nhan chẳng hề bận tâm đến ánh mắt người khác.

Điều mọi người không ngờ là — Lan Hề trực tiếp từ trong thành kéo đến hai xe ngựa người, đám tiểu tử bị nắng phơi đen sì sì, khuôn mặt tươi cười sáng rỡ, mỗi người bên hông đều đeo một cái lưỡi hái.

"Thuê ai nữa chứ, ta đây người có nhiều, chỉ cần lo cho ăn no là được rồi."

Lan Hề phất tay, bộ dáng giàu có vung tay hào sảng, bảy tám tiểu tử liền cười ha hả mà cầm lưỡi hái xuống ruộng.

Trong lòng Tào Nga sao có thể không cảm động, Lan Hề làm như vậy khiến tường phòng bị trong lòng nàng mềm đi mấy phần, nhưng cảm động là một chuyện, lòng đề phòng thì lại là chuyện khác.

Nàng giờ chỉ có thể nghĩ cách nấu ăn thật ngon để chiêu đãi bọn họ.

Nhà Hoa Đại Nương thiếu người làm, thấy Tạ gia bắt đầu gặt lúa, Căn Tử cùng vợ là Xuân Hoa cũng mang theo lưỡi hái tới giúp.

Ngay cả Trang Uyển, người từ trước đến nay chưa từng đụng việc nhà nông, cũng bọc kín người từ đầu đến chân, xuống ruộng gặt cùng mọi người.

Tạ Nhan đau lòng vì đôi tay nàng trắng nõn mềm mại, ban đêm còn đặc biệt may cho nàng một đôi bao tay.

Trang Uyển vừa mang bao tay vào, lập tức chẳng còn e dè gì nữa. Nàng thân cao, eo thon, chân tay lại có lực, đứng giữa đám Hắc Hổ với mấy người làm, khí thế không hề thua kém.

Lan Hề thì khỏi nói — chẳng chịu làm, cúi lưng một chút liền than mệt, cảm thấy còn không bằng đánh nhau với sơn tặc cho sảng khoái.
Nàng ngồi với Ngu bà dưới bóng cây nói chuyện phiếm, vừa thấy Tào Nga đội nón rơm, gánh theo một gánh đồ vật lắc lư đi tới liền vội vàng chạy ra đỡ.

"Trời nắng thế này, lại còn gánh nặng nữa, ngươi không mệt ta cũng mệt thay."

Tào Nga cười lau mồ hôi: "Trời nóng quá, ta nấu cho bọn nhỏ ít chè đậu xanh, cắt thêm mấy trái dưa leo cho chúng nó giải nhiệt."

Những năm trước, dù là ở nhà họ Tào hay sau khi gả vào nhà họ Tạ, việc đồng áng nặng nhọc đều do Tào Nga gánh hết.

Nhưng năm nay là năm đầu tiên nàng cảm thấy nhẹ nhõm nhất khi vào vụ gặt.

Đám tiểu tử trong ruộng thấy nàng gánh đồ đến, biết có cái ngon, liền buông lưỡi hái chạy ùa tới.

Tào Nga vội vàng múc chè đậu xanh chia cho từng người, nhìn thấy cả bọn mồ hôi ướt đẫm, vừa đau lòng lại vừa cảm động, ai cũng hướng nàng nói lời cảm ơn.

Đám tiểu tử cười nói rôm rả, có thể ăn đồ Tào đại cô nấu thì ngày nào đi gặt cũng được cả.

Tào Nga nghe xong chỉ cười, làm sao nỡ để bọn nhỏ khổ như vậy, ruộng cũng chẳng có bao nhiêu.

Căn Tử với Xuân Hoa là đôi vợ chồng ít nói, Tạ Nhan gọi hai người lại nghỉ một chút, họ mới buông lưỡi hái ra ăn thử chè.

Trong thôn vốn ít đậu xanh, toàn phải mua từ nơi khác, nên món này với họ là hiếm lắm.

Chè đậu xanh thêm chút đường, mát lạnh mà không ngán, Căn Tử với Xuân Hoa uống xong đều khen ngon không dứt miệng.

Tào Nga quay sang nhìn Trang Uyển — người được quấn kín mít, mồ hôi ướt đẫm cả khăn lẫn áo, lòng càng thêm thương, liền cầm quạt phe phẩy cho nàng: "Đứa nhỏ này từ nhỏ chưa từng động đến việc đồng áng, người đọc sách sao có thể làm việc nặng thế này, mau về chỗ bóng cây nghỉ với nãi của ngươi đi."

Trang Uyển nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng phớ của Tạ Nhan, lại lắc đầu. Nàng ấy còn chưa than mệt, sao mình có thể đi nghỉ trước được chứ?

Hơn nữa, sức mình không kém, thân cao chân dài, chẳng lẽ lại chịu thua một tiểu cô nương nhỏ như vậy?

Tào Nga khuyên không được, đành đến nói với Ngu bà.

Ngu bà cười lắc đầu: "Đại Nga Tử à, ngươi lo xa quá rồi. Nàng nếu mệt thì tự biết nghỉ, mấy năm nay chưa trải qua cuộc sống vất vả, giờ nên nhân cơ hội mà học lấy ít việc đồng áng. Ai nói người đọc sách thì không được xuống ruộng? Năm đó cha nàng ở trong thành làm quan, đến mùa gặt vẫn tranh thủ mấy ngày nghỉ mà về nhà cắt lúa đấy thôi."

Ngu bà nói đến chuyện cũ, khiến Lan Hề ngồi bên khẽ cúi đầu, mặt lặng đi.

Người đàn ông ấy — vì cháu gái mà đánh đổi cả tính mạng, món ân này đời này nàng không thể báo đáp.

Lặng im một thoáng, rồi nàng ngẩng đầu, lại mang theo nụ cười thường ngày mà nói: "Ngươi đúng là lo xa, Trang Uyển kia nhìn là biết trời sinh tay cắt lúa, mỗi ngày còn ăn uống tốt như vậy, phải để nàng làm thêm mới phải."

Trang Uyển bị tổ mẫu và tiểu dì trêu chọc, cũng không giận, ăn mấy miếng dưa leo rồi lại cầm lưỡi hái quay về ruộng.

Người đông, sức mạnh lớn, tám mẫu ruộng đến chạng vạng cơ bản cũng gặt xong.

Tào Nga vội thu dọn đồ về nhà chuẩn bị cơm chiều, Lan Hề thấy thế cũng nhanh nhẹn đứng dậy: "Ta đi cùng ngươi nấu cơm."

Ngu bà ngẩng đầu nói: "Các ngươi về trước đi, ta ở lại trông chừng bọn nhỏ, kẻo có sâu rơi vào."

Lan Hề nghe xong thì vui vẻ đi theo sau, Tào Nga nghe thấy tiếng chân sau lưng liền quay lại, nhìn thấy trước mắt hai bóng người song song đi cùng nhau, chỉ cảm thấy chói mắt, bèn hừ một tiếng: "Ngươi theo ta làm cái gì?"

"Cùng ngươi trở về nấu cơm thôi, ngươi lại làm như chán ghét ta tới vậy."

Lan Hề mỗi lần mở miệng nói chuyện đều phải mang theo vài phần trêu ghẹo, khiến Tào Nga giờ cũng chẳng còn câu thúc, thẹn thùng như trước.

Nàng phun khẽ một hơi, liếc nàng một cái nói:"Ta khi nào ghét bỏ ngươi, chẳng qua là sợ ngươi kén cá chọn canh, lại ngại mệt thôi."

"Không mệt, không mệt," Lan Hề cười hì hì, giọng nhẹ như gió: "Cùng ngươi làm việc, ta chưa từng thấy mệt bao giờ."

Tào Nga nghe mà tai đỏ bừng, bước chân cũng vội nhanh hơn, sợ người này nói thêm câu nào quá phận thì không biết giấu mặt vào đâu.
Về đến nhà, nàng vội vo gạo nấu cơm, Lan Hề lại xắn tay áo đi rửa rau, hai người phối hợp ăn ý, làm việc rất nhanh.

Thấy Lan Hề rửa xong rau, rảnh rỗi không có việc làm, Tào Nga tiện tay ném cho nàng một cái chân heo nói: "Ngươi đem băm đi, lát nữa ta làm món chân heo hầm đậu nành."

Một cái chân heo nặng chừng mười mấy cân, Lan Hề cầm con dao phay lớn vung lên "bùm bùm", chẳng mấy chốc đã băm xong.

Tào Nga không ngờ nàng làm nhanh đến vậy, vừa nhóm bếp vừa chỉ nàng đi giết gà.

Lan Hề ra ra vào vào, bận bịu chẳng khác gì người nhà, mà lại rất nghe lời.

Tào Nga bên này vừa hầm chân heo, vừa định xắt thịt khô, con dao vừa mới cầm lên, bên hông đã bị một đôi tay vòng tới ôm chặt, cả người nàng run lên, dao phay suýt nữa rơi xuống.

Một bàn tay từ phía sau nắm lấy cổ tay nàng, ép con dao xuống thớt, rồi lại rút về, chậm rãi đặt lên eo nàng.

"Buông ra——" Tào Nga vừa thẹn vừa giận, khẽ quát một tiếng.

Nhưng trong lòng Lan Hề lúc này cũng không còn bình tĩnh như vẻ ngoài.

Trước khi ôm lấy người kia, nàng đã phải tự cổ vũ mình bao nhiêu lần — bởi thái độ của Tào Nga với nàng, tuy có chút ái muội, nhưng cũng chẳng phải cự tuyệt.

Mấy lần thử trêu ghẹo, người kia cũng chỉ đỏ mặt, không thực sự phản cảm.

Những dấu hiệu ấy khiến lá gan Lan Hề càng lúc càng lớn, lớn đến mức không thèm để ý nữa mà vươn tay ôm chặt.

Nàng dùng giọng dịu nhẹ nũng nịu, cố lấy lòng đối phương: "Ngươi nãy giờ sai ta hết băm chân heo lại giết gà rửa rau, bận rộn bao lâu như vậy mà chẳng đau lòng ta chút nào."

Tào Nga bị nàng ôm chặt từ sau, vừa tức vừa ngượng: "Là ngươi tự đòi làm! Ta bảo ngươi đừng động tay động chân ngươi lại còn giận, giờ lại nói ta không đau lòng ngươi, thế ta phải làm sao mới gọi là đau lòng hả?"

Sau lưng nóng hầm hập, hai khối mềm mại dán chặt vào lưng, cảm giác rõ rệt đến khiến tim nàng loạn nhịp, hai chân như nhũn ra.

"Là ta tự làm tự chịu, đúng vậy," Lan Hề khẽ cười, giọng thấp đi, "Ta giống như một con tiểu cẩu đáng thương, lẽo đẽo theo gót ngươi mà cắn nhẹ... Ngươi thật là cứng lòng, chẳng thương lấy chút nào sao..."

Tào Nga nghe đến "tiểu cẩu", cả người liền tê dại, đặc biệt là khi hơi thở nóng rực kia phả ngay bên tai, lỗ tai cũng nóng lên, mồ hôi rịn ra.
"Ngươi... ngươi... cái gì mà tiểu cẩu chứ... nói hươu nói vượn!"

"Ngươi thật tàn nhẫn," Lan Hề giả bộ uất ức, "một con tiểu cẩu đáng thương như vậy, mà ngươi cũng không chịu liếc lấy một cái."
"Ngươi— ngươi— im miệng mau đi!"

"Ưm ưm ưm ưm..." Lan Hề quả thật im, nhưng vẫn khẽ kêu "ư ư" như đang dỗi.

Trên người Tào Nga càng lúc càng nóng, định gỡ tay nàng ra, lại bị ôm càng chặt hơn, bàn tay kia nơi eo càng lúc càng không an phận.
"Buông tay mau," Tào Nga hạ giọng nói, "Chờ lát có người vào thì hỏng mất."

Vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên tiếng động — hình như có ai đi vào sân.

Tào Nga lập tức hoảng hốt, không dám nhúc nhích.

Lan Hề thấy dáng vẻ sợ hãi ấy, trong lòng càng bốc lửa, cúi xuống sát tai nàng, đầu lưỡi khẽ liếm qua vành tai một cái.

Tào Nga bị chọc đến suýt kêu thành tiếng, chỉ kịp cắn chặt môi mà nuốt tiếng rên trở lại, sợ người ngoài nghe thấy.

Nàng cố sức véo mạnh vào cánh tay Lan Hề, ý bảo dừng lại.

Nhưng Lan Hề đang bị sắc đẹp làm mờ lý trí, chẳng thèm để ý cơn đau kia, lại càng nhân cơ hội mà trêu chọc thêm, nhìn bộ dáng đối phương nhẫn nhịn đến run rẩy, trong lòng lại càng đắc ý.

Đáng tiếc, đúng lúc đó, từ ngoài cửa bếp vang lên tiếng động — một con tiểu hắc cẩu theo mùi mà chạy tới, phá tan cảnh mập mờ giữa hai người.

Lan Hề nhìn thấy con cẩu kia liền giận không chịu được, tiện tay nhặt cái đùi gà trên bàn ném ra.

Tào Nga nhìn kỹ, mới nhận ra đó là con tiểu cẩu nhà Trang Uyển, liền thở phào, nhanh chóng giãy khỏi vòng tay Lan Hề, còn cố tình dẫm mạnh lên chân nàng một cái.

Lan Hề đau đến suýt kêu, đành buông tay.

...

Khi món cuối cùng hạ nồi, bên ngoài đã ồn ào tiếng nói — mọi người cắt lúa đều về rồi.

Một gánh lại một gánh thóc được khiêng vào tân phòng phía sau.

Nhà mới đã dựng xong, chỉ còn thiếu chút trang hoàng.

Giờ là mùa bận rộn, mọi người tạm dùng phòng mới làm nơi chứa thóc, đợi ngày mai đem ra sân nhà phụ gần đó để phơi.

Sân trước nhà mới đã đầm đất kỹ, đến khi phơi thóc cũng không cần ra sân phơi chung trong thôn nữa, vừa xa vừa phải xếp hàng trông coi — phiền phức vô cùng.

Khi xây nhà mới, Tạ Nhan vốn làm công nhân nên trực tiếp mang nước theo ống trúc từ trong nhà ra, Lan Hề thì dẫn một đám tiểu tử đến tân phòng rửa mặt rửa chân.

Trang Uyển mồ hôi đầy đầu, hiếm thấy nàng có lúc chật vật như thế, khuôn mặt trắng mịn bị nắng chiếu đến đỏ bừng. Làm xong việc, nàng trở về nhà tắm rửa một lượt rồi mới quay lại.

Lúc nàng tới thì mọi người đã bắt đầu ăn cơm. Hai bàn người — một bàn là đám nam hài cởi trần, bàn kia là nữ nhân cùng bọn nhỏ. Tạ Nhan thấy nàng liền vẫy tay, để dành cho nàng một chỗ ngồi.

Tạ Nguyên Cốc cũng tan học, dẫn theo Hổ Nữu cùng tới ăn cơm.

Tào Nga xót bọn nhỏ vất vả cắt lúa, nên trong bữa ăn chuẩn bị rất chu đáo — gà, vịt, cá đều đủ cả. Món đậu nành hầm móng heo thơm lừng, lại thêm món rau trộn mà Lan Hề thích, nàng còn băm dưa chuột trộn với nấm, đặc biệt còn làm thêm món thịt Đông Pha mà trước đây Tạ Nhan từng dạy. Hai tô thịt Đông Pha đỏ au bóng mỡ, khiến đám tiểu tử trố mắt nhìn, vừa được gắp miếng thịt đã vội vàng húp cơm liên hồi.
Tào Nga hiểu rõ sức ăn của mấy nam nhân làm việc nặng, nấu liền hai nồi lớn — một nồi cơm trắng, một nồi cháo trắng, đảm bảo ai cũng được no bụng.

"Nga đại cô," có người vừa ăn vừa nói, "ngày mai còn phải xay kê không? Chúng ta lại tới giúp, chỉ cần cho mỗi người một chén thịt kho này là được rồi!"

Tào Nga cười cong mắt: "Chỗ kê kia thiếu nhân công thật, các ngươi đã làm một ngày rồi, ta nào dám dày mặt mà mở miệng bảo thêm."
Lan Hề miệng còn dính bóng mỡ cũng chen lời: "Ta bảo bọn họ ở lại là được rồi, xay kê đâu cần nhiều người, Hắc Hổ, Tiểu Mộc, với A Giang ở lại là đủ."

Đám còn lại nghe không bị gọi tên thì đồng loạt rên rỉ, hiển nhiên là kẻ nào cũng tiếc vì mai không được ăn thịt.

Tào Nga nhìn cảnh nhà náo nhiệt bởi đám tiểu tử này, lại nghĩ năm nay mùa màng bội thu, trong lòng vui mừng không thôi, nói: "Ngày mai bọn họ đi về ta sẽ gói cho ít đồ ngon mang về."

Đám tiểu tử nghe vậy liền reo lên vui vẻ, tiếng cười ồn ào lại vang khắp sân. Bữa cơm càng thêm rộn rã.

Món Đông Pha thịt đúng là ngon tuyệt, nhưng những món khác cũng chẳng kém: móng heo hầm mềm nhừ, thịt gà tươi ngọt, thịt vịt dai dai đậm vị, những thứ này ở tiêu cục có nằm mơ cũng chẳng được ăn.

Lan Hề nhìn cảnh ấy, khoé môi cũng cong lên, trong mắt toàn là ý cười.

Giữa tiếng cười nói ồn ào, Tạ Nhan chậm rãi nói: "Giờ thóc đã thu xong rồi, nhưng rơm rạ vẫn còn có tác dụng rất lớn."

Ở thời hiện đại, ruộng lúa nuôi cá vốn là một hình thức canh tác quen thuộc, nhưng còn có thể kết hợp thêm một công đoạn nữa, tạo thành mô hình sinh thái "Lúa – Cá – Nấm". Nghĩa là, sau khi thu hoạch thóc, rơm rạ còn lại đem ngâm nước lên men, có thể dùng để trồng nấm song bào.

Không chỉ vậy, chờ thu hoạch nấm xong, phần giá thể còn lại lại có thể dùng làm phân hữu cơ bón ruộng, tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh.

Tạ Nhan đem mô hình ấy nói tỉ mỉ cho mọi người nghe, ai nấy đều nghe mà bội phục không thôi.

Lúa với cá thì từng thấy, nhưng nấm mọc trên rơm rạ thì chưa ai từng nghe, nên chỉ biết trố mắt nhìn nhau.

Tạ Nhan cười nói: "Hiện giờ trên bàn cơm ai cũng có món rau trộn nấm, canh gà cũng có nấm, mấy loại nấm đó đều là ta dùng rơm rạ làm ra — chính là ví dụ sống trước mắt đấy."

Ngu bà bà cảm khái: "Đáng tiếc hôm nay Thái Trữ không có ở đây, việc này có thể nói cho hắn biết, xem có ai trong thôn muốn làm theo không."

Trang Uyển nãy giờ vẫn yên lặng ăn, lúc này mới mở miệng: "Có thể gọi cả Trương bá bá tới, ông ấy nhất định chịu làm."

Mọi người nghe xong đều bật cười. Ai mà chẳng biết lão Trương đầu giờ coi Tạ Nhan như thần tiên sống, khâm phục đến mức hận không thể quỳ xuống bái làm sư phụ.

Tạ Nhan gật đầu: "Vậy được, mai ta đi tìm bọn họ nói chuyện."

———————————-
Tác giả có lời muốn nói: Sửa lỗi chính tả mà suýt ngủ gật rồi...