Chương 6

Vì vụ ám sát nhằm vào Vệ Cảnh Kha, cuộc săn thú thường niên tại núi Chu Minh bị hủy bỏ ngay lập tức. Đại nội hộ vệ tiến hành lục soát khắp núi rừng, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Sau khi sự việc được công khai, tin tức về việc An Định quận chúa bị thương và Đại hoàng nữ săn được dị thú lục giai đã lan truyền trong triều đình. Một số người cảm thán rằng Đại hoàng nữ quả là kỳ tài ngút trời, e rằng chỉ vài năm nữa, vị trí đệ nhất cao thủ Chu Tước của An Định vương sẽ phải nhường lại cho nàng.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người tò mò hơn cả là một chuyện khác. An Định quận chúa, người được coi như hòn ngọc quý trong tay An Định vương, sao lại xuất hiện tại khu vực săn bắn ở núi Chu Minh? Một chút va chạm nhỏ cũng khiến An Định vương đau lòng, vậy mà lần này nàng lại bị ám sát và trọng thương.

Nhiều người muốn dò la tin tức, nhưng đều bị chặn lại ngoài biệt cung. Để bảo vệ an toàn cho biệt cung, đại nội cận vệ canh gác ba tầng trong, ba tầng ngoài, không có ngự lệnh thì không ai được phép bước vào.

Vệ Cảnh Kha, ngoài việc chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho biệt cung, còn phải lo liệu việc ăn uống, sinh hoạt thường nhật của An Định quận chúa. Đối với chuyện này, nàng không hề tỏ ra khó chịu. Dù sao, Thẩm Phái bị thương phần nào cũng vì liên lụy từ nàng.

Thẩm Phái đang tĩnh dưỡng, hẳn là cảm thấy nhàm chán. Nghe theo lời đề nghị của người bên cạnh, Vệ Cảnh Kha mang theo vài con hát đến để giải khuây cho nàng. Cũng nhân cơ hội này, Vệ Cảnh Kha lần đầu tiên ngồi xuống, nghiêm túc quan sát vị hôn thê của mình.

Dịu dàng, xinh đẹp, khí chất an tĩnh.

Chắc hẳn ai gặp Thẩm Phái cũng sẽ hình dung nàng như thế. Trên người nàng không toát lên vẻ quý khí áp đảo, mà ngược lại, dưới lớp cao quý là sự gần gũi, thân thiện, kết hợp với gương mặt trắng trẻo, khả ái, khiến người ta không khỏi cảm thấy vui vẻ.

Hơn nữa, nàng tinh thông cầm kỳ thi họa, là tài nữ nổi danh trong kinh thành. Đáng tiếc, hiện tại vai nàng bị thương, không thể nghe nàng đánh đàn.

Vệ Cảnh Kha đắm mình trong tiếng đàn du dương của con hát, đến khi tỉnh lại mới phát hiện tiếng nhạc đã ngừng từ lúc nào.

"Điện hạ, còn muốn tiếp tục không?" Con hát đánh đàn cẩn thận hỏi.

"Lại đàn thêm một khúc." Vệ Cảnh Kha chưa kịp mở miệng, Thẩm Phái bên cạnh đã lên tiếng.

Con hát đành tiếp tục gảy đàn. Tiếng nhạc vẫn mỹ diệu như trước, nhưng...

Vệ Cảnh Kha nhìn sang Thẩm Phái, nàng vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng nơi khóe môi.

"Điện hạ thích nghe, phải không?"

Vệ Cảnh Kha: "..."

"Mới vừa rồi là ta thất thần."

"Khúc nhạc này được điện hạ yêu thích, đó là vinh hạnh của nó." Thẩm Phái nhìn thẳng, ánh mắt trong trẻo.

Vệ Cảnh Kha cảm thấy có chút lúng túng.

Sau một lúc lâu, nàng mới nói: "Sao ngươi không gọi ta là tỷ tỷ?"

Thẩm Phái vốn gọi nàng là "Vệ tỷ tỷ" rất tự nhiên, giờ lại đổi cách xưng hô. Câu hỏi bất ngờ này khiến Thẩm Phái thoáng ngẩn ra.

Trong mắt nàng dường như lóe lên một tia sáng, rồi nàng mím môi cười: "Quanh đây... có không ít người."

Vệ Cảnh Kha là Đại hoàng nữ, tự nhiên phải gọi là "điện hạ". Nếu trước mặt mọi người mà gọi "Vệ tỷ tỷ", e rằng sẽ bị coi là vượt quá giới hạn, truyền ra ngoài cũng không hay.

"Không ai dám nói gì." Giọng Vệ Cảnh Kha không lớn, nhưng rõ ràng vang đến tai từng hộ vệ xung quanh.

Dù là trong bóng tối hay ngoài ánh sáng, các hộ vệ đều lặng lẽ gật đầu. Ngay cả con hát đánh đàn cũng cúi đầu, im lặng, như thể không nghe thấy cuộc đối thoại của hai người.

Thẩm Phái mỉm cười: "Dù vậy, ngài vẫn là điện hạ, lễ không thể bỏ."

Vệ Cảnh Kha nhìn chằm chằm gương mặt nàng. Tiểu quận chúa này, thật cố chấp.

Nhưng kỳ lạ thay, nàng nói vậy, Vệ Cảnh Kha lại cảm thấy cách xưng hô "điện hạ" không hề xa cách. "Điện hạ" trong miệng Thẩm Phái, so với cách gọi của thủ hạ, lại dịu dàng hơn nhiều.

"Điện hạ thích nghe đàn?"

"Tạm được."

"Thẩm Phái bất tài, cũng biết chút ít về đàn. Chi bằng để ta thử?" Thẩm Phái hỏi.

Vệ Cảnh Kha lắc đầu không đồng ý: "Vai ngươi đang bị thương, đừng làm bừa."

Thẩm Phái không nói gì.

"Nếu vai ngươi mà hỏng, sau này không thể đánh đàn được nữa." Vệ Cảnh Kha bổ sung.

Thẩm Phái gật đầu.

"Ngươi đánh đàn hay hơn người khác, ta biết."

Thẩm Phái không đáp, nhưng khóe miệng khẽ cong lên.

Tiếng đàn của người khác, khi lọt vào tai Thẩm Phái, bỗng trở nên uyển chuyển, dễ nghe hơn.

"Ta nghe nói, hai tên thị vệ ta mang từ phủ... điện hạ đã xử lý?" Thẩm Phái như vô tình nhắc đến.

"Hai kẻ đó không thích hợp làm thị vệ cho ngươi, ta đã cách chức chúng. Khi ngươi hồi phủ, ta sẽ chọn vài ám vệ đưa qua." Vệ Cảnh Kha nói.

Thẩm Phái nghe vậy cười: "Ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, cả ngày ở trong phủ, ám vệ đối với ta là đại tài tiểu dụng. Điện hạ cho ta vài hộ vệ bình thường là được."

"Cũng được." Vệ Cảnh Kha dừng một chút, rồi nói: "Về phía Tướng phủ, bổn cung sẽ thay ngươi xử lý. Phụ thân ngươi không ở trong kinh, Thẩm Sóc còn trẻ, nếu An Định vương phủ có chuyện gì, ngươi cứ trực tiếp phái người đến hoàng nữ phủ."

"Quả nhiên... ngài đã tra xét." Thẩm Phái thở dài.

Nhị phòng Tướng phủ nhân lúc An Định vương không ở kinh thành, sai bà mối đến cầu hôn nàng, cầu hôn không thành lại ngáng chân nàng. Hai tên thị vệ trong phủ nàng, cùng với nha hoàn bên cạnh, chỉ e đều đã nhận bạc của nhị phòng Tướng phủ.

"Đừng nói là nhị phòng Tướng phủ, dù là đại phòng, trong kinh này muốn đến An Định vương phủ cầu hôn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Sau này, bất kỳ nhà nào muốn gửi sính thư đến An Định vương phủ, cứ để họ đưa đến hoàng nữ phủ, bổn cung sẽ tự mình xem xét."

Thẩm Phái ngẩn ra, nhìn sườn mặt nàng.

Để nàng xem xét...

"Trưởng tỷ như mẹ, hẳn là như vậy." Vệ Cảnh Kha khẽ ho một tiếng.

Thẩm Phái mím môi cười: "Điện hạ cũng chỉ lớn hơn Thẩm Phái ba tuổi."

Vệ Cảnh Kha: "..."

Chỉ ba tuổi thôi sao.

"Thiệp mời gửi đến An Định vương phủ mỗi tháng cũng không ít." Thẩm Phái cong mắt nhìn nàng: "Điện hạ sợ là bận không xuể."

"Chỉ cần gửi đến là được."

Thẩm Phái cười: "Vậy làm phiền điện hạ."

Tiếng đàn du dương, hai người ngồi trong đình, tay trong tay, bên ngoài đình xuân về, hoa nở khắp nơi.

Những kẻ ẩn mình trong bóng tối, canh giữ góc trời đất này, không khỏi nhìn nhau.

"Thẩm Phái cô nương thật có bản lĩnh, ta chưa từng thấy chủ tử đối ai như vậy." Ám Thất buồn bực.

Chủ tử còn muốn thay Thẩm Phái xử lý việc hôn sự.

"Cô nương gì chứ, đó là An Định quận chúa!" Ám Thập Tam nhỏ giọng nói: "Trong kinh ai chẳng biết quan hệ giữa nhà Thẩm và điện hạ? Huống chi, quận chúa vốn dĩ đã xinh đẹp... ngay cả ta, một nữ tử, cũng không rời mắt được. Nàng nói chuyện lại tiến thoái có lễ, ôn nhu đúng mực."

Đó là minh châu mà An Định vương nâng niu trong lòng bàn tay.

Không biết ai có phúc khí, sau này cưới được An Định quận chúa.

Đang nói, đột nhiên từ ngoài truyền đến một tiếng hô:

"Bệ hạ giá lâm!"

Vệ Cảnh Kha và Thẩm Phái đồng thời ngẩng đầu nhìn.

Là hoàng đế và Nhị hoàng tử.

Thẩm Phái vội đứng dậy định hành lễ, nhưng không cẩn thận động đến vết thương, đau đến mức mặt nàng trắng bệch.

Vệ Cảnh Kha vươn tay đỡ nàng, khẽ nhíu mày.

"Quận chúa đang bị thương, không cần hành lễ." Hoàng đế thấy vậy, lên tiếng.

Thẩm Phái: "Thẩm Phái bái kiến bệ hạ, bái kiến Nhị hoàng tử điện hạ."

Ánh mắt Vệ Cảnh Du dừng lại trên bàn tay Vệ Cảnh Kha đang đỡ Thẩm Phái, trong lòng như có điều suy tư, nhưng ngoài mặt lại nói: "Thái y chẳng phải nói quận chúa đã không sao? Sao ta thấy quận chúa vẫn chưa khỏe?"

Thẩm Phái cúi đầu, nhẹ giọng đáp: "Thái y đã tận lực, là do Thẩm Phái thể chất yếu kém."

"Thẩm Phái bị thương đến thế, trẫm nhất định sẽ cho ngươi một công đạo." Hoàng đế thở dài: "Phụ thân ngươi trấn thủ biên cương, vì Chu Tước lao tâm khổ tứ, vậy mà trẫm không bảo vệ được con gái duy nhất của ông ấy. Thẩm Phái, lần này là trẫm thất trách."

"Sự việc trẫm đã giao cho Cảnh Kha điều tra rõ. Dù là tên thị vệ bỏ rơi nhiệm vụ, hay nha hoàn bên cạnh ngươi, kể cả nhị phòng Tướng phủ, trẫm sẽ cho ngươi một công đạo."

"Đa tạ bệ hạ."

"Thôi, nếu quận chúa không để tâm, trẫm cũng an lòng." Hoàng đế xoa đầu: "Xuân tế còn nhiều việc, trẫm phải về cung."

"Cung tiễn bệ hạ."

Thẩm Phái khẽ cúi người, tiễn hoàng đế.

Nhưng trong ánh mắt cúi xuống, lóe lên một tia châm biếm.

Hoàng đế.

Thật sự kiêng kỵ nhà Thẩm đến vậy sao. Không quản đường xa, cũng muốn đến xem nàng còn sống hay không.

Cũng phải, hiện tại 30 vạn binh quyền vẫn còn trong tay phụ thân nàng...

Nghĩ vậy, trong lòng Thẩm Phái trào dâng cảm giác phức tạp.

Kiếp trước, vì hôn sự của nàng, phụ thân đã giao binh quyền ra, nghĩ rằng như vậy có thể bảo vệ nhà Thẩm vô ưu. Nhưng ông không biết, hoàng đế từ lâu đã coi nhà Thẩm như cái gai trong mắt, không trừ thì không yên.

Vì thế mà...

"Quận chúa, hãy nghỉ ngơi cho tốt. Bổn cung không quấy rầy nữa." Giọng Nhị hoàng tử vang lên: "Xuân tế sắp đến, khi hồi kinh, bổn cung sẽ đến An Định vương phủ thăm quận chúa, mong quận chúa đừng từ chối bái thiếp của bổn cung."

"Điện hạ nói đùa." Thẩm Phái mỉm cười đáp, nhưng trong lòng có thứ gì đó trỗi dậy.

Kẻ hại chết đệ đệ nàng, đẩy An Định vương phủ vào vực thẳm "thông đồng với địch bán nước" chính là Vệ Cảnh Du!

Cùng lúc, Vệ Cảnh Du cũng đang đánh giá Thẩm Phái.

Không son phấn, nhưng dung nhan khuynh thành. Ngay cả vũ cơ xinh đẹp nhất trong phủ hắn cũng không sánh bằng nàng năm phần.

Được Vệ Cảnh Kha để mắt, quả nhiên không tầm thường.

Vệ Cảnh Du đã xác định, quan hệ giữa hai người này không đơn thuần. Nếu chỉ là tỷ muội, Thẩm Phái sao lại lấy thân mình che chắn mũi tên cho Vệ Cảnh Kha?

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi tức giận. Nếu Thẩm Phái không chắn mũi tên đó, Vệ Cảnh Kha giờ này còn có thể đứng đây bình an? Còn có thể tham dự xuân tế đại điển ngày mai, nhận vạn dân khen ngợi?

Sau cơn tức, Vệ Cảnh Du dần bình tĩnh.

Hắn không thể chịu nổi việc Vệ Cảnh Kha sống tốt.

Lưỡng tình tương duyệt?

Hắn rất sẵn lòng làm kẻ phá hoại đôi uyên ương này.

Vệ Cảnh Du chậm rãi nhếch môi, tưởng tượng cảnh hoàng tỷ của hắn khó chịu, khiến tay hắn không kìm được run lên.

Chương 7

Vài ngày sau, xuân tế bắt đầu.

Biệt cung không xa, nghi thức hiến tế của Chu Tước cũng không quá rườm rà, chủ yếu do quốc sư đảm nhiệm. Sau hiến tế là tiệc săn thú lên ngôi.

Năm nay, cuộc săn thú kết thúc sớm, không có gì đáng để khen ngợi. Thứ duy nhất đáng nhắc đến là con cự giao do Vệ Cảnh Kha săn được.

Chu Tước từ lâu có tục lệ bất thành văn: hoàng gia càng dâng nhiều dị thú trong lễ hiến tế, năm sau Chu Tước sẽ mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.

Là người đứng đầu cuộc săn lần này, Vệ Cảnh Kha tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý.

Các triều thần gặp nàng đều sôi nổi chúc mừng.

Vệ Cảnh Du nghiến răng, không lấy được dị thú gì đáng kể, chỉ có thể nhìn Vệ Cảnh Kha được mọi người vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt.

Còn Thẩm Sóc, đệ đệ của Thẩm Phái, dù không giành được vị trí đầu bảng, nhưng thu hoạch cũng không ít, được hoàng đế khen thưởng, ban cho nhiều vật phẩm và chức Kinh thành vệ trưởng.

Về việc Thẩm Phái bị thương, hoàng đế như đã hứa với nàng, đưa ra một công đạo:

"An Định vương trấn thủ biên cương, là đại công thần của Chu Tước. Con gái ông ấy kế thừa chí hướng, vì Đại hoàng nữ mà chắn mũi tên, trẫm thực sự cảm động. An Định vương vì Chu Tước vào sinh ra tử, vậy mà trẫm không bảo vệ được con gái duy nhất của ông ấy. Quận chúa bị thương, trẫm rất đau lòng, càng hận kẻ đứng sau mưu hại, đưa một quận chúa tay trói gà không chặt đến khu vực săn thú."

"Phái Nhi, trẫm cam đoan, không ai dám bắt nạt ngươi nữa."

Hoàng đế trước mặt mọi người, nhìn Thẩm Phái với vẻ hiền từ: "Trẫm nhất định sẽ bảo vệ con gái duy nhất của An Định vương."

Thẩm Phái cúi đầu bái tạ: "Thần nữ đa tạ bệ hạ."

"An Định quận chúa, tiếp chỉ." Thị thần trước mặt mọi người, tiến đến trước Thẩm Phái.

Thẩm Phái định quỳ xuống, nhưng bị đỡ lấy. Ngẩng mắt lên, là Vệ Cảnh Kha.

"Quận chúa còn đang bị thương, cứ tuyên chỉ như vậy."

Thị thần cười: "Vâng."

"Phụng thiên thừa vận... Quận chúa Thẩm Phái cứu Đại hoàng nữ có công, đặc biệt sắc phong công chúa, phong hào An Định!"

Thẩm Phái khựng lại, cúi đầu nhận thánh chỉ: "Thần nữ tiếp chỉ."

"Bái kiến công chúa điện hạ."

Thẩm Phái quay đầu, các triều thần đều cúi đầu, cung nghênh thiên tuế.

Thẩm Phái không màng hơn thua, lùi về bên cạnh Vệ Cảnh Kha.

Vệ Cảnh Kha thấp giọng: "Giờ thì có thể gọi tỷ tỷ rồi."

Thẩm Phái: "..."

Nàng nghi ngờ việc sắc phong này có liên quan đến Vệ Cảnh Kha.

Nhưng thực tế, Vệ Cảnh Kha không hề can thiệp vào chuyện này. Hoàng đế phong Thẩm Phái làm công chúa để trấn an An Định vương đang ở biên cương cùng 30 vạn đại quân trong tay ông. Dù sao, phong công chúa chỉ là một danh hiệu, không có thực quyền, đối với hoàng đế thì có gì không làm được.

"Trẫm đã nói, trẫm càng hận kẻ đứng sau làm hại An Định công chúa bị thương."

Hoàng đế đập tay vịn, giận dữ: "Lý Tướng đâu?"

Trong đám triều thần, Thừa tướng Lý Mặc run rẩy: "Bệ hạ, thần ở đây..."

"Huynh đệ trong phủ ngươi, nhị phòng Tướng phủ, từng sai người đến An Định vương phủ làm mai. Bị từ chối, lại mua chuộc thị vệ và tỳ nữ bên cạnh An Định công chúa, dụ nàng đến khu vực săn thú ở núi Chu Minh. Khi công chúa vào khu vực săn bắn, lại dẫn nàng đến nơi hẻo lánh. Trẫm muốn hỏi nhị phòng Tướng phủ của ngươi, dẫn công chúa đến nơi hẻo lánh để làm gì?!" Hoàng đế ném chén trà xuống đất.

Lý Thừa tướng càng nghe càng kinh hãi, chén trà vừa rơi, ông quỳ xuống: "Bệ hạ, thần không biết việc này!"

Hoàng đế vung tay: "Việc này trẫm đã điều tra rõ. Dù ngươi biết hay không, nhị phòng Tướng phủ, trẫm nhất định nghiêm trị! Theo luật Chu Tước, không khoan nhượng!"

Lý Thừa tướng mặt trắng bệch.

Mọi người kinh ngạc, sao lại liên quan đến Tướng phủ?

Mưu hại quận chúa là tội gì? Huống chi là quận chúa của An Định vương phủ! Đó là tội chém đầu!

"Bệ hạ... lão thần... chỉ có một đứa cháu trai..." Thừa tướng lệ rơi đầy mặt.

Nhị phòng Tướng phủ là nhà của đệ đệ ông. Kẻ vì cầu hôn bất thành mà sinh lòng mưu hại là cháu trai duy nhất của ông.

Hoàng đế lạnh lùng nhìn ông: "An Định vương cũng chỉ có một đứa con gái! Nếu trẫm thiên vị ngươi, làm sao ăn nói với An Định vương?"

Triều thần xôn xao.

Vệ Cảnh Kha nhíu mày.

Thừa tướng là người của hoàng đế, nhị phòng Tướng phủ tuy không có quan lớn trong triều, nhưng nếu xử lý nhị phòng, Thừa tướng e sẽ thất vọng.

Diễn màn kịch tình cảm này, thật hao tâm tổn sức.

Vệ Cảnh Kha liếc nhìn, thấy tiểu công chúa đứng lặng yên bên cạnh, nhìn cảnh này mà không nói gì.

Nàng đang nghĩ gì? Có định tha thứ cho nhị phòng?

"Công chúa điện hạ, cho dù cháu thần có trăm lá gan, cũng không dám sai người hại ngài!"

Thừa tướng quay sang Thẩm Phái: "Chuyện mua chuộc thị vệ và tỳ nữ, xin bệ hạ và công chúa điện hạ điều tra rõ!"

Thẩm Phái chắp tay trước người, nhẹ giọng: "Hai tên thị vệ đã giao cho Đại hoàng nữ điện hạ, việc này bệ hạ cũng đã xác minh, tuyệt không oan uổng đệ đệ của Thừa tướng đại nhân. Về lời ngài nói... ngài chỉ có một cháu trai, Thẩm Sóc cũng chỉ có một tỷ tỷ, phụ thân ta cũng chỉ có một đứa con gái."

Lời này cho thấy nàng không có ý tha thứ cho nhị phòng.

"Thừa tướng đại nhân rảnh rỗi cầu xin tỷ tỷ ta, chi bằng dành thời gian dạy dỗ cháu trai mình!"

Thẩm Sóc cau mày: "Việc nhị phòng Tướng phủ sai người làm mai cho An Định vương phủ không phải nhỏ, ta không tin ngài không nghe được chút tiếng gió nào? Nếu muốn bao che, hãy làm cho trọn vẹn!"

Thừa tướng trừng mắt nhìn Thẩm Sóc.

Thẩm Phái kéo đệ đệ lại, nói với hoàng đế: "Bệ hạ đã nói, sẽ cho thần nữ một công đạo."

Hoàng đế nghe vậy, hơi ngẩn ra.

Thẩm Phái, lại mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng lời vàng đã nói, ông hứa sẽ cho nàng công đạo, giờ lại rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống.

Thấy triều thần nhìn chằm chằm, hoàng đế cũng bất lực.

Chỉ đành sau này bù đắp cho Thừa tướng.

Mắt nhắm lại, ông phất tay: "Cứ theo lời trẫm, xử trí nhị phòng Tướng phủ! Những kẻ liên quan, tuyệt không khoan nhượng!"

"Tạ bệ hạ làm chủ cho thần nữ." Thẩm Phái nhàn nhạt nói.

Mặt Thừa tướng càng trắng, nhưng không thốt nổi lời nào.

Ông đã nhìn ra, hoàng đế muốn lấy nhị phòng Tướng phủ để xoa dịu An Định vương phủ. Cháu trai ông lần này, e khó thoát.

"Bệ hạ, Thừa tướng... Thừa tướng đại nhân ngất xỉu!"

Tiếp theo là cảnh hỗn loạn mời thái y.

"Ngươi có thù oán với Tướng phủ?" Vệ Cảnh Kha nhìn Thẩm Phái, hỏi.

"Điện hạ nói gì vậy?" Thẩm Phái ngẩng mắt, cười khẽ: "Là nhị phòng Tướng phủ muốn hại ta."

Vệ Cảnh Kha nhìn nàng, như có điều suy tư.

Tổng cảm thấy, tiểu công chúa này trong lòng cất giấu nhiều tâm sự.

...

Xuân tế kết thúc.

Các triều thần cũng đến lúc hồi kinh...

Ngựa, xe ngựa, một đoàn người mênh mông tiến về kinh thành.

Gia quyến triều thần đều được sắp xếp thị vệ bảo vệ, Thẩm Phái cũng không ngoại lệ.

"Bệ hạ phong ta làm Kinh thành vệ trưởng, còn ban thưởng nhiều thứ."

Thẩm Sóc cưỡi ngựa, chậm rãi đi bên xe ngựa, trò chuyện với Thẩm Phái: "Vải vóc, trang sức đó ta không dùng, đều cho tỷ hết."

Thẩm Phái vén rèm cửa sổ, cười: "Sao cái gì cũng cho ta? Ngươi giữ lại, sau này còn phải cưới thê tử."

Thẩm Sóc gãi đầu: "Sau này còn có, giờ cứ cho tỷ hết."

Các hộ vệ xung quanh không khỏi cảm thán, tỷ đệ nhà Thẩm quả nhiên tình cảm sâu đậm.

"Tỷ, vết thương còn đau không? Kiên trì nửa ngày nữa, chúng ta sẽ vào kinh. Về phủ, ta sẽ cho người bồi bổ cho tỷ." Thẩm Sóc cười.

"Được."

Thẩm Phái buông rèm, nhẹ nhàng tựa vào ghế.

Lúc này, thánh chỉ của hoàng đế hẳn đã đến kinh thành, Hình Bộ chắc cũng sẽ lập tức phái người bắt Lý Khang An, con trai cả nhị phòng.

Những người khác nàng không quan tâm, nhưng Lý Khang An nhất định phải chết.

Nàng không nhớ nhầm, kiếp trước, khi đệ đệ nàng chết trên chiến trường, Lý Khang An chính là giám quân do Nhị hoàng tử đích thân thỉnh chỉ bổ nhiệm.

...

Cùng lúc, tại kinh thành, Tướng phủ.

Một gã sai vặt vội vã chạy vào sân nhị phòng.

Thấy vậy, thanh niên áo gấm bước nhanh tới, hỏi: "Sao rồi, hai kẻ kia có tin tức gì không?"

"Không, thiếu gia, người ở dịch quán nói chưa nhận được thư từ của hai người đó."

Gã sai vặt khó xử: "Thiếu gia, liệu có chuyện gì xảy ra không?"

Nghe vậy, Lý Khang An thoáng bất an.

Hắn đã chuẩn bị chu đáo, ngay cả tiền mua chuộc hai tên thị vệ cũng đã trả. Tất cả để hủy hoại thanh danh Thẩm Phái, biến nàng từ tài nữ danh mãn kinh thành thành quận chúa mất trinh mà ai cũng khinh bỉ...

Lý Khang An ánh mắt lóe hung quang, hắn mãi nhớ ánh nhìn khinh miệt của Thẩm Phái. Ả đàn bà tự cao tự đại đó!

Nhưng tỉnh táo lại...

Sao lâu như vậy mà không có tin tức?

Sự việc thành hay bại?

Hai tên kia, liệu có khai hắn ra không?

"Thiếu gia, nguy rồi! Quan sai xông vào cổng!"

Tiếng la của hạ nhân kéo Lý Khang An về thực tại.

"Quan sai gì mà dám xông vào Tướng phủ!" Lý Khang An lập tức bước ra ngoài.

Thừa tướng và con trai không ở trong phủ, nhị phòng hiện là chủ trong phủ.

Hạ nhân hoảng loạn: "Thiếu gia, là quan sai Hình Bộ! Nói... nói muốn bắt ngài!"

Lý Khang An sững sờ: "Ngươi nói bậy gì đó?"

Hạ nhân nuốt nước bọt: "Hình Bộ nói ngài mưu hại công chúa, muốn bắt ngài hỏi tội..."

Mưu hại công chúa là tội chém đầu!

Lý Khang An nghe mà không thể tin nổi: "Ngươi nói nhăng gì! Ta mưu hại công chúa nào?"

"An... An Định công chúa!"

Lý Khang An tay run lên.

Công chúa hay không hắn không biết, nhưng hai chữ "An Định" thì quá quen.

Toàn Chu Tước chỉ có một nhà xứng với phong hào "An Định".

An Định vương phủ... nhà họ Thẩm.

Ý gì đây?

Hai tên thị vệ kia, chẳng lẽ quên gia đình chúng còn trong tay hắn, mà khai hắn ra?

"Lý Khang An đâu, bắt lấy!" Trong lúc Lý Khang An còn kinh hãi, quan sai đã xông vào sân nhị phòng, mang binh khí lao tới.

"Các ngươi dám! Đây là Tướng phủ!"

Lý Khang An vừa kinh vừa giận, lòng bắt đầu sợ hãi: "Các ngươi có lệnh bắt mà dám xông vào Tướng phủ!"

Lý Khang An cố trấn tĩnh: "Biết xông vào Tướng phủ là tội gì không?"

"Đừng nói nhảm, bắt lấy!"

Lý Khang An tránh không kịp, bị đè xuống đất, tay bị còng lại.

"Các ngươi điên rồi! Thừa tướng là đại bá ta, dám đối xử với ta thế này!" Hắn giãy giụa, nhưng không thoát được gông xiềng.

Quan sai cười lạnh: "Mạng sắp không còn, còn dám cậy thế!"

"Đưa đi!"

Chương 8

Thẩm Phái khẽ cúi người, vén rèm xe, nhìn xa xa thấy lá cờ hoàng gia tung bay ở đầu đội ngũ, đón gió phấp phới.

Cờ Chu Tước là hình phượng hoàng giương cánh.

Đội ngũ hồi kinh sẽ đi thẳng đến trước cửa cung. Dân chúng thấy lá cờ này, sẽ vui mừng vì lễ hiến tế năm nay thành công, báo hiệu một năm mưa thuận gió hòa.

Người cầm cờ xưa nay luôn là người đứng đầu khu vực săn bắn.

Mấy năm qua, người cầm cờ luôn là Vệ Cảnh Kha.

Đây cũng là lý do vì sao Vệ Cảnh Kha là hoàng nữ, không phải công chúa, và vì sao Nhị hoàng tử coi nàng như cái gai trong mắt.

Bởi trong mắt dân chúng Chu Tước, nàng – một võ giả thiên tài từ nhỏ – đủ tư cách tranh ngôi hoàng trữ.

Phượng hoàng trên cờ hoàng gia, dường như chính là hình ảnh của Vệ Cảnh Kha.

Nàng từng thích lá cờ này.

Nhưng cuối cùng, phụ thân và đệ đệ nàng đều chết dưới lá cờ ấy.

Một người bị tính kế, chết trận sa trường, vạn tiễn xuyên tâm.

Một người bị vu oan thông đồng với địch, cuối cùng bị buộc thắt cổ trong ngục.

Thù hận chồng chất, trải qua trăm năm không thể xóa nhòa.

Giờ đây, thời gian đảo ngược, nàng trở về trăm năm trước. Những bất lực ngày xưa, nàng sẽ từng bước đòi lại.

Lý Khang An chỉ là kẻ đầu tiên.

Để tự bảo vệ và báo thù, tay nàng sẽ còn vấy thêm nhiều máu.

Hiển nhiên là thế...

Nhưng Thẩm Phái không biết vì sao, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Vệ Cảnh Kha cúi đầu hỏi nàng:

"Ngươi có thù oán với Tướng phủ?"

Nàng đã giải thích, nhưng Vệ Cảnh Kha không hoàn toàn tin, nàng biết.

Đôi mắt trong trẻo ấy như muốn xuyên thấu lớp vỏ ngoài, nhìn vào linh hồn đầy phong sương của nàng. Nàng không dám đối diện, sợ linh hồn mình sẽ run rẩy.

Nếu Vệ Cảnh Kha biết nàng giết người không chớp mắt, không biết sẽ nghĩ thế nào.

...

Trong khi Thẩm Phái đầy tâm sự, ở đầu đội ngũ, Vệ Cảnh Kha cũng đang thất thần.

"Bạch Lan."

Bạch Lan cưỡi ngựa bên cạnh, nghe chủ tử gọi mà giật mình: "Điện hạ?"

"Ngươi thấy Thẩm Phái là người thế nào?" Vệ Cảnh Kha kéo dây cương, chậm lại.

"Thẩm Phái quận... công chúa?"

Bạch Lan suýt cắn phải lưỡi, điện hạ sao lại hỏi về An Định công chúa?

"Thuộc hạ không dám bàn luận, nhưng... trong mắt chúng ta, công chúa là kim chi ngọc diệp. Về tài tình và dung mạo, trong kinh không ai sánh bằng."

"Không phải hỏi cái này."

Vậy là hỏi gì? Bạch Lan nghĩ, bổ sung: "Công chúa tuy không có thiên phú võ giả, nhưng xét về gia thế, trong kinh khó tìm người xứng đôi."

"Bổn cung hỏi... thôi."

Không phải hỏi về hôn sự sao? Bạch Lan khó hiểu: "Chủ tử, ngài và An Định vương phủ từ lâu thân thiết, ngài hẳn hiểu công chúa hơn thuộc hạ."

"..." Nàng đương nhiên hiểu.

Thẩm Phái đơn thuần, thiện lương, không rành thế sự, tài tình và dung mạo đều xuất chúng. Trong ký ức của nàng, Thẩm Phái là như vậy.

Nhưng khi nghe nàng kiên quyết không tha thứ nhị phòng Lý gia, nàng lại cảm thấy một tia kinh hỉ?

Thẩm Phái, hóa ra không phải người ngu ngốc thiện lương.

Kẻ muốn hại mình, nếu không nhổ cỏ tận gốc, mà để mặc, đó là ngu xuẩn. Thẩm Phái rõ ràng rất thông minh.

Nhưng nếu thông minh, sao nàng lại để bị dụ đến khu vực săn thú ở núi Chu Minh, còn bị thị vệ dẫn đến nơi hẻo lánh?

Điểm này dường như không khớp với "thông minh".

Hơn nữa, khăng khăng đối phó nhị phòng Lý gia, chắc chắn sẽ đắc tội Lý Thừa tướng – người của hoàng đế, lăn lộn trong triều đình nhiều năm. Đắc tội ông ta không mang lại lợi ích gì.

Đây cũng không phải hành động thông minh.

Thẩm Phái không thông minh sao?

Không thể nào.

Trong mắt Vệ Cảnh Kha, tiểu công chúa không giống bạch hoa nhỏ, mà giống một con hồ ly giảo hoạt.

Rõ ràng, Thẩm Phái muốn Lý Khang An chết.

Không ngại đắc tội Tướng phủ cũng phải khiến Lý Khang An chết...

Lý Khang An có thù oán với nàng?

Tiểu hồ ly này, rõ ràng đang giấu bí mật.

Và trong lòng nàng, lại nảy sinh cảm giác "thú vị".

Vào kinh rồi, phải tra xét kỹ về Lý Khang An.

...

Vài ngày sau, đội ngũ đi theo quan đạo đến kinh thành.

Dân chúng đổ ra đường vây xem.

"Là Đại hoàng nữ điện hạ!"

"Đại hoàng nữ điện hạ!"

Vệ Cảnh Kha cưỡi ngựa lớn, phía sau là triều thần và gia quyến hồi kinh, trong tiếng hô vang của dân chúng, nàng mắt nhìn thẳng tiến về phía trước.

Đột nhiên, một tiếng kinh hô vang lên:

"Sao lại có một đứa trẻ!"

Mọi người nhìn kỹ, một đứa bé mặc cẩm y, ước chừng ba bốn tuổi, không biết từ đâu xuất hiện trước đội ngũ, đôi mắt trong veo ngấn lệ, đứng giữa đường, mờ mịt nhìn quanh, như lạc mất người nhà.

Chỉ cách chưa tới hai mét là đội ngựa đang tiến tới. Một đứa trẻ ba bốn tuổi, nếu bị ngựa giẫm phải...

Dân chúng kinh hô, muốn lao tới cứu, nhưng quá xa.

Ngay cả thị vệ trên ngựa cũng kinh ngạc, sao giữa đường lại xuất hiện một đứa bé?!

Theo bản năng, họ kéo dây cương.

Ngựa hí vang, giơ móng trước.

Đứa bé đứng ngay trước vó ngựa.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng đen vụt qua, ôm đứa bé vào lòng, che chắn.

Cùng lúc, Vệ Cảnh Kha phi thân lên, một tay kéo thị vệ và dây cương, mạnh mẽ giật sang bên.

Cuối cùng, ngựa dừng lại.

"Nguy hiểm thật, tiểu gia hỏa, ngươi không sao chứ?"

Người ôm đứa bé là Thẩm Sóc.

Thiếu niên ôm đứa trẻ vài tuổi, nụ cười như ánh mặt trời xuyên mây, ấm áp rực rỡ.

Đứa bé dường như không bị dọa, thấy Thẩm Sóc cười, cũng cười theo.

Cảnh này lọt vào mắt dân chúng.

"May quá, đứa bé không sao!"

"Đó là ai?"

"Thiếu niên này thân thủ giỏi thật!"

"Đại hoàng nữ điện hạ kéo ngựa kịp thời, nếu không đứa bé e rằng dữ nhiều lành ít."

"Sóc Nhi, đừng ôm nữa, hỏi xem là con nhà ai." Từ phía sau đội ngũ, Thẩm Phái xuống xe ngựa, đứng cách đó không xa gọi.

Thẩm Sóc gật đầu, ôm đứa bé hô: "Đây là con nhà ai?"

Dân chúng nhìn nhau.

Một lát sau, một phụ nhân ăn mặc sang trọng, má đầy lệ, lao ra khỏi đám đông. Thấy đứa bé được Thẩm Sóc ôm an toàn, nước mắt nàng tuôn rơi: "Là con ta!"

"Nương!" Đứa bé gọi, nháo đòi về với mẹ.

Phụ nhân ôm con, lệ rơi đầy mặt.

"Ngươi phải cảm ơn điện hạ và tiểu tướng quân, suýt nữa đứa bé đã bị vó ngựa đạp trúng."

"Đúng vậy, ra ngoài phải trông con kỹ!"

Dân chúng khuyên nhủ.

"Đa tạ điện hạ, đa tạ tiểu tướng quân!" Phụ nhân ôm chặt con, liên tục cảm tạ.

Thẩm Sóc sờ đầu đứa bé, cười: "Chuyện nhỏ, không tốn sức. Đứa bé không sao là được. Phải không, Đại sư tỷ?"

Vệ Cảnh Kha gật đầu.

Thẩm Sóc đưa phụ nhân về bên tỳ nữ của nàng.

Vệ Cảnh Kha liếc về phía sau đội ngũ.

Cách không xa, nàng thấy Thẩm Phái đứng lặng bên xe ngựa.

Thẩm Sóc rõ ràng ở hậu phương bảo vệ, sao lại đột nhiên lao lên phía trước, vừa kịp cứu đứa bé?

Có liên quan đến nàng không?

Nhạc đệm nhỏ này kết thúc, Vệ Cảnh Kha lên ngựa, đội ngũ tiếp tục tiến về cửa cung, không làm kinh động các đại quan quý nhân phía sau.

"Thẩm Sóc... chẳng phải là thế tử An Định vương phủ sao?"

"Thiếu niên cứu đứa bé là thế tử An Định vương!"

"Quả là hổ phụ vô khuyển tử."

Tiếng dân chúng nghị luận bị gió cuốn đi, bỏ lại phía sau.

...

Khi đội ngũ đi ngang An Định vương phủ, Vệ Cảnh Kha tách khỏi nhà Thẩm.

Nàng đưa cờ Chu Tước đến cửa cung, sau đó không còn việc của nàng.

Xuân tế đã qua, ai về nhà nấy.

Nàng 23 tuổi, đã ra cung lập phủ từ lâu. Vì từng bái An Định vương làm sư phụ, nàng rất thân thiết với An Định vương phủ. Khi lập phủ, nàng chọn nơi gần An Định vương phủ, chỉ cách một con phố.

Không biết có tiện cho người nhà không, nhưng chắc chắn tiện cho người của Vệ Cảnh Du.

Bất quá, ảnh vệ của Nhị hoàng tử bị nàng bắt vài tên, giết vài tên, e rằng tạm thời không rảnh giám sát nàng.

Khi Vệ Cảnh Kha hồi phủ, trời đã tối, ánh trăng rơi trên áo choàng vàng ròng, như phủ một lớp sa mỏng.

"Điện hạ, nước tắm đã chuẩn bị."

"Ừ."

Không cần người hầu hạ, Vệ Cảnh Kha cởi áo, ngâm mình trong bồn tắm.

Nước ấm ngập eo, xua tan mỏi mệt.

Cảm giác mỏi mệt, đã lâu nàng không trải qua.

Sau khi tu vi bị áp chế, cơ thể nàng như trở lại trạng thái ban đầu, nặng nề, không còn là chính mình.

Tựa một tay lên thành bồn, Vệ Cảnh Kha nhắm mắt dưỡng thần.

Sau bình phong, Cửu Mệnh lặng lẽ xuất hiện.

"Chủ tử."

"Ừ."

"Hai tên thị vệ đã khai, chúng nhận lệnh Lý Khang An để hủy thanh danh An Định công chúa. Lý do kết thù là vì nhị phòng Tướng phủ bị từ chối cầu hôn, hắn ôm hận..."

Cửu Mệnh chưa báo cáo xong, đã bị Vệ Cảnh Kha ngắt lời: "Đứa bé suýt bị thương trong đội ngũ hôm nay, thân phận thế nào?"

Nàng không hỏi về đứa bé.

Cửu Mệnh đáp: "Là nhà phú thương Giang gia ở kinh thành, nhiều đời kinh doanh tiệm bạc. Nhưng thế hệ này, đích nữ Giang Vô Diễm xuất sắc, từ khi nàng làm gia chủ, quy mô tiệm bạc mở rộng, thậm chí dưới danh Giang gia còn có nhiều cửa hàng. Đứa bé ngài và Thẩm Sóc cứu hôm nay là đệ đệ ruột của Giang Vô Diễm."

Do già mới có con.

"Thú vị là, Giang Vô Diễm rất thương đệ đệ. Thế hệ này của Giang gia chỉ có nàng và đệ đệ."

"Ừ."

Vệ Cảnh Kha rũ mắt.

Giang Vô Diễm, thiên tài kinh thương, quả có người này. Thậm chí hai năm sau, nàng ta còn trở thành đệ nhất phú thương kinh thành.

Nhưng Thẩm Phái mưu tính với Giang gia để làm gì?

Hay là... nàng nhắm đến Giang Vô Diễm?

"Giang Vô Diễm bao nhiêu tuổi?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Cửu Mệnh không kịp phản ứng.

Nhưng nàng nhanh chóng đáp: "Chừng hai mươi."

"Dung mạo thế nào?"

Cửu Mệnh: "?"

"Hẳn là không tệ." Nhà giàu, xấu thế nào được?

"Theo dõi nàng."

"... Vâng."

Chương 9

Vài ngày sau, Lý Khang An bị xử trảm.

Việc hắn định hủy hoại thanh danh Thẩm Phái không được công bố, chỉ lấy tội mưu hại để xử lý.

Khi tin tức truyền đến An Định vương phủ, Thẩm Phái đang uống thuốc.

"Tiểu thư, đã cho người xác nhận thi thể, con trai cả nhị phòng Tướng phủ đã chết."

Thẩm Phái đặt bát thuốc xuống, nhẹ nhàng lau nước thuốc ở khóe miệng: "Ừ."

Đông Sương là cô nhi, từ nhỏ được nuôi bên cạnh, làm việc cẩn thận, có lòng tàn nhẫn, và quan trọng nhất là trung thành. Vì thế, Thẩm Phái rất yên tâm khi dùng nàng.

Đông Sương dâng mứt hoa quả: "Nghe nói lúc chém đầu, trong kinh nhiều người đến xem. Dù không vỗ tay, nhưng người sáng suốt đều thấy khoái ý."

Thẩm Phái nhận mứt, vị ngọt lập tức lan tỏa, xua tan vị đắng của thuốc.

"Lý Khang An ỷ vào thân phận con trai cả nhị phòng Tướng phủ, không ít lần ức hiếp người trong kinh, mưu tài hại mệnh đã quen tay. Chẳng qua là chưa đến lúc trả giá thôi."

"Tiểu thư nói đúng." Đông Sương cười: "Nhưng tiểu thư, ngài có thấy mứt này hơi khác trong phủ không?"

Thẩm Phái ngẩn ra: "Mứt hoa quả...?"

"Là hoàng nữ điện hạ sai người gửi đến. Còn một vại nhỏ, để ở bếp. Điện hạ sợ ngài uống thuốc đắng." Đông Sương giọng có chút trêu chọc.

Vệ Cảnh Kha... lại có tâm tư tinh tế như vậy.

"Điện hạ còn gửi hai hộ vệ đến, đều là võ giả tứ giai." Đông Sương nói. Tứ giai võ giả có thể làm quan trong triều, vậy mà được gửi làm thị vệ cho tiểu thư, hoàng nữ điện hạ thật hào phóng.

"Đã an trí ổn thỏa chưa?"

"Tiểu thư yên tâm, đã sắp xếp xong."

Thẩm Phái gật đầu, Đông Sương làm việc quả nhiên chu đáo.

Đông Sương thở dài, tiểu thư gần đây trầm ổn hơn nhiều, ngay cả nàng cũng đôi khi không hiểu tiểu thư nghĩ gì.

Khi tin từ núi Chu Minh truyền về, nói tiểu thư vì chắn tên cho hoàng nữ điện hạ mà bị thương nặng, Đông Sương sợ đến lạnh nửa người.

Tiểu thư của nàng không biết võ, sao lại thay người chắn tên? Lại còn vì hoàng nữ điện hạ – một lục giai võ giả!

May mà không xảy ra đại sự!

Giờ hồi kinh, còn được phong công chúa, cả kinh thành biết nàng chắn tên cho hoàng nữ điện hạ.

"Trong kinh đồn rằng ngài và hoàng nữ điện hạ quan hệ không tầm thường..."

Thẩm Phái gật đầu: "Có thể đoán được."

Nói ra, khi nàng mưu tính chắn tên cho Vệ Cảnh Kha, đã lường trước sẽ như vậy.

Thấy nàng bình thản, Đông Sương không rõ tiểu thư có thật sự để ý hoàng nữ điện hạ không. Nếu có ý, sao nàng lại không phản ứng với tin đồn? Nếu vô tình, sao lại liều mình chắn tên...

Đông Sương thở dài, đổi chủ đề: "Tiểu thư, Thu Hà đã bị xử lý, ngài có muốn chọn thêm một nha hoàn không?"

Thu Hà.

Lý Khang An đền tội, hai thị vệ bị bắt, tỳ nữ Thu Hà liên quan tự nhiên không thoát.

"Tạm thời không cần."

Thẩm Phái có chút mệt: "Thời gian này, ngươi để tâm nhiều hơn."

Đông Sương lắc đầu: "Ngài muốn làm gì, cứ để Đông Sương làm. Thái y nói, vết thương trên vai cần dưỡng kỹ."

"Ừ."

Đông Sương thở dài trong lòng, bưng khay thuốc lui ra.

Chưa ra đến cửa, Thẩm Phái gọi: "Đông Sương, lấy thịt khô cha gửi từ biên cương, gửi một ít đến hoàng nữ phủ."

"Vâng."

"À, lấy hết tranh họa bà mối gửi đến đây."

Đông Sương giật mình: "Tiểu thư không phải không để tâm sao?"

Ở Chu Tước, hai mươi tuổi là tuổi thành nhân, có thể làm mai. Tiểu thư tuy không có võ lực, nhưng tài mạo song toàn, vừa thành nhân đã có không ít bà mối đến phủ, tranh họa công tử kinh thành chất đầy.

Nhưng cẩn thận nhìn, gia thế và nhân phẩm xứng với tiểu thư thật sự hiếm.

Tiểu thư cũng không thích xem những thứ đó.

Giờ tiểu thư muốn xem... chẳng lẽ muốn gả?

Cũng đúng, tiểu thư đã đến tuổi đính hôn.

Thẩm Phái cười nhẹ: "Không phải ta xem."

Đông Sương nghi hoặc.

"Lấy hết tranh họa, thơ từ, thư từ của các văn nhân gửi ta, đưa hết đến hoàng nữ phủ." Thẩm Phái giọng thoáng ý cười: "Nhân tiện thay ta gửi một câu."

...

Bên kia, Vệ Cảnh Kha hạ triều, ngồi trong kiệu, nghe Cửu Mệnh báo cáo về Giang gia.

"Giang gia vốn chỉ có một tiệm bạc ở kinh thành. Từ khi Giang Vô Diễm làm gia chủ, đã mở thêm ba tiệm, hơn chục cửa hàng. Tiệm không có vấn đề, nhưng thuộc hạ phát hiện, ngoài tiệm bạc ban đầu thuộc Giang gia, các tiệm và cửa hàng khác đều do Giang Vô Diễm sở hữu riêng. Trừ sổ sách tiệm bạc vào công quỹ Giang gia, lợi nhuận còn lại đều vào tài khoản riêng của nàng ta."

Lý ra, Giang Vô Diễm là đích nữ, chỉ có một đệ đệ nhỏ. Nàng đã là gia chủ, sao phải tách sổ sách?

"Giang phủ bất hòa?" Vệ Cảnh Kha hỏi.

"Giang phủ ít người, Giang lão gia qua đời hai năm trước, thế hệ trước cũng mất sớm. Trong phủ chỉ còn một vợ kế, tiểu thiếu gia, và Giang Vô Diễm."

Vậy nên, Giang Vô Diễm không cần tách tài khoản.

Nhưng chỉ từ điểm này, không thể đoán ra gì.

"Tiếp tục theo dõi."

"Vâng."

Cửu Mệnh nói xong, nhịn không được: "Giang Vô Diễm nhìn qua quả không tệ, dung mạo đường hoàng, có tài kinh thương, trẻ tuổi làm gia chủ, trong phủ ít người, song thân mất sớm."

Nếu không phải nữ tử, e rằng bà mối đã đạp nát cổng Giang gia.

Vệ Cảnh Kha buồn bã: "Ngươi thích, bổn cung làm mai cho."

Cửu Mệnh vội ngậm miệng.

Vệ Cảnh Kha rũ mắt.

Nhưng càng tra Giang Vô Diễm, nàng càng thấy chuyện không đơn giản.

Theo lý, gia thế như Giang Vô Diễm rất hợp với tiểu công chúa. Không quan tước, Thẩm Phái gả qua sẽ an toàn. Nếu An Định vương phủ sau này gặp chuyện, Thẩm Phái cũng có thể toàn thân mà lui. Nếu Thẩm Phái đủ thông minh, nhất định sẽ tìm cách để Giang Vô Diễm cưới nàng.

Nhưng theo "kiếp trước" nàng biết, đến khi nàng "chết", Thẩm Phái vẫn là vị hôn thê của nàng.

Việc tiếp cận Giang Vô Diễm e không liên quan đến hôn sự, tiểu công chúa chắc có tính toán khác.

"Điện hạ, đến rồi." Người ngoài kiệu hô.

"Ừ."

"Chủ tử, trong kinh gần đây đồn về ngài và tiểu công chúa." Cửu Mệnh hỏi: "Nếu không quản, e sẽ bị viết thành thoại bản."

Đại hoàng nữ điện hạ và quận chúa thanh mai trúc mã, là chuyện dân chúng Chu Tước thích xem nhất.

Vệ Cảnh Kha khựng lại: "Ngươi đi ngăn."

Thẩm Phái có thể vì tình nghĩa từ nhỏ mà chắn tên cho nàng, nhưng không thể vì tin đồn mà làm thế.

Nói xong, Vệ Cảnh Kha xuống kiệu, hồi phủ.

...

Xuân tế vừa qua, nàng nổi bật trong triều, ngay cả Vệ Cảnh Du cũng không dám đối đầu. Hoàng đệ nàng an phận, phiền lòng của nàng cũng giảm bớt.

Nhưng vừa vào thư phòng, Vệ Cảnh Kha chưa kịp ngồi đã thấy trên bàn chất đầy tranh họa, thư từ... và một đĩa thịt khô.

Vệ Cảnh Kha: "..."

Đây là gì?

Ai động thư phòng nàng?

Bạch Lan ho khan: "Điện hạ, người trong phủ nói đây là do An Định vương phủ gửi đến."

Vệ Cảnh Kha khó hiểu, An Định vương phủ gửi?

Nàng cầm một cuộn tranh, mở ra, thấy một bức họa nam tử, mặt mày thanh tú, khí chất văn nhân.

Chỗ ký tên ghi: Lễ Bộ thị lang chi tử, Liễu Minh.

Vệ Cảnh Kha: "?"

Nàng đặt cuộn tranh xuống, nhìn đống thư từ.

"... Phù thường mà quên phản, tư kéo dài mà tăng mộ..."

Vệ Cảnh Kha lướt qua, cầm lá thư khác.

Đều là thơ tình, phong hoa tuyết nguyệt, ca ngợi Thẩm Phái.

Chu Tước dân phong cởi mở, viết vài câu thơ tình không có gì lạ. Bà mối mang tranh họa đến cũng không quá đáng.

"Mỗi tháng thiệp gửi đến An Định vương phủ không ít. Điện hạ sợ là bận không xuể."

Nàng nhớ nụ cười của Thẩm Phái khi nói câu này.

Giờ nghĩ lại, không phải nói dối.

... Trên bàn này, đúng là không ít.

"Còn cái này?" Vệ Cảnh Kha nhìn đĩa thịt khô nâu sẫm.

"Cũng do An Định vương phủ gửi. Quản gia nói là thịt dị thú hiếm có từ biên cương, An Định vương nhờ người mang về năm trước." Bạch Lan nói: "À, người từ An Định vương phủ còn gửi lời nhắn cho điện hạ."

Vệ Cảnh Kha dừng lại: "Nói gì."

Bạch Lan ho khan, cứng nhắc thuật lại lời nhắn.

Vệ Cảnh Kha nghe, nhìn đống tranh họa, thư từ và thịt khô, như nghe thấy giọng Thẩm Phái, mềm mại, chậm rãi:

"Những thứ này phiền tỷ tỷ xử lý, làm thù lao, mời tỷ tỷ nếm thử thịt khô."

Khoảnh khắc ấy, trái tim nàng, vốn lặng yên nhiều năm, khẽ rung động kỳ lạ.

Không biết sao, nàng nhớ đến câu:

Phù thường mà quên phản, tư kéo dài mà tăng mộ.

Bạch Lan thấy nàng bình thản, thử hỏi: "Điện hạ, có cần dọn đi không?"

"Dọn đi tùy tiện sao nổi?" Ám Thập Tam, ẩn đâu đó trong thư phòng, nhỏ giọng: "Chẳng phải chủ tử hứa với tiểu công chúa sẽ xử lý hôn sự sao?"

Vệ Cảnh Kha liếc về góc tối.

Ám Thất vội bịt miệng Thập Tam.

Nhưng ánh mắt ấy không phải cảnh cáo.

Thập Tam và Ám Thất ngẩn ra.

Tâm tình chủ tử, hình như rất tốt?

"Không cần dọn, nếu tiểu công chúa đã gửi gắm, bổn cung sẽ tự xử lý." Vệ Cảnh Kha nhướng mày.

Bạch Lan kinh ngạc, nhưng không dám như ám vệ, chỉ gật đầu: "Vâng."

Bạch Lan đi, Ám Thất và Thập Tam ló đầu ra.

"Chủ tử, Nhị hoàng tử hạ triều rồi vào cung, chắc tìm Huệ quý phi."

"Ám Thất, sao nghe như trẻ con bị bắt nạt đi mách mẹ vậy?" Thập Tam bĩu môi.

Ám Thất: "... Ai bắt nạt hắn?"

"Cũng đúng, chi bằng nói hắn và mẫu phi lại đang mưu tính gì, chuẩn bị đối phó chủ tử."

Huệ quý phi, mẹ đẻ Vệ Cảnh Du, là nữ nhân nắm quyền lục cung.

Chu Tước hoàng đế tuy có tam cung lục viện, nhưng không vô tình. Ông yêu sâu đậm Hoàng hậu, tiếc rằng Hoàng hậu mất sớm. Hậu vị bỏ trống nhiều năm.

Nhưng Huệ phi cũng được hoàng đế sủng ái, hiện nắm quyền hậu cung, không ai sánh bằng.

Vệ Cảnh Du ngang ngược, cũng nhờ quyền thế mẫu phi.

Vệ Cảnh Kha thì khác, mẫu thân nàng chỉ là cung nhân thấp hèn, qua đời khi sinh nàng. May nhờ Hoàng hậu còn sống, không con, thấy nàng là nữ hài nên nhận nuôi.

Nàng đứng vững trong kinh, một nhờ Hoàng hậu nuôi dưỡng, hai nhờ thiên phú võ giả xuất chúng.

Vệ Cảnh Du và Huệ quý phi coi nàng là cái gai, cũng vì thế.

Nhưng nàng chưa từng muốn tranh ngôi hoàng đế, chỉ là nói ra chẳng ai tin.

"An phận vài ngày, vậy mà đã có động tĩnh." Vệ Cảnh Kha nghĩ, Vệ Cảnh Du đi tìm Huệ quý phi mưu tính, thật bất ngờ.

Vệ Cảnh Du đa nghi, bảo thủ, ngay cả lời mẹ đẻ cũng chưa chắc nghe.

Huệ quý phi tuy nắm hậu cung, nhưng không được can dự chính sự.

Bà ta có thể đưa ra chủ ý gì cho Vệ Cảnh Du?

"Chủ tử, Bách Hoa tiết sắp đến!" Thập Tam đột nhiên nhắc: "Có liên quan đến Huệ quý phi, liệu có phải Bách Hoa Yến?"

Sau xuân tế là Bách Hoa tiết hàng năm của Chu Tước.

Quân dân cùng vui, trong cung tổ chức Bách Hoa Yến, do Hoàng hậu chủ trì, mời gia quyến triều thần và quý nữ trong kinh đến Ngự Hoa Viên thưởng hoa.

Ám Thất gật đầu: "E là vậy."

Chủ tử tuy là hoàng nữ, nhưng vẫn là nữ nhi. Bao năm qua, Vệ Cảnh Kha luôn nhận thiệp mời Bách Hoa Yến, nhưng nàng không thích những dịp này.

Hơn nữa, trong kinh nàng không có tỷ muội thân thiết để cùng ngắm hoa.

Nàng là lục giai võ giả, là trụ cột tương lai của Chu Tước.

Nàng có chức trong triều, có thể không đi.

"Bách Hoa Yến, chủ tử luôn từ chối." Ám Thất nhíu mày. Muốn động tay chân ở Bách Hoa Yến để đối phó chủ tử? Hai mẹ con kia làm sao chắc chủ tử sẽ đi?

Ám Thất và Thập Tam nhìn nhau, đều nghi hoặc. Nhưng Thập Tam tinh mắt, liếc thấy đống tranh họa và thư từ trên bàn...

Nếu là vị kia, e rằng chủ tử thật sự sẽ bị nắm thóp.

Ám Thất theo ánh mắt Thập Tam, hiểu ý, ánh mắt lo lắng.

"Sao, các ngươi nghĩ Thẩm Phái là người dễ bị sai khiến?"

Vệ Cảnh Kha nhàn nhạt nói, kéo lại tâm tư hai ám vệ.

"Thuộc hạ không dám." Ám Thất và Thập Tam cúi đầu.

"Hừ."

Nàng rất mong chờ, nếu tiểu hồ ly thật sự đến Bách Hoa Yến, sẽ cho nàng xem trò hay thế nào.

"Ám Thất, tiếp tục giám sát Vệ Cảnh Du. Thập Tam, ở lại."

Thập Tam: "Chủ tử? Ta ở lại làm gì?"

"Trước khi Bách Hoa Yến kết thúc, theo Thẩm Phái."

Vệ Cảnh Kha ngữ điệu nghiêm túc, Thập Tam thu lại nụ cười, gật đầu: "Chủ tử yên tâm."

"Nửa canh giờ sau quay lại."

Thập Tam: "?"

"Truyền tin."

...

Nửa ngày sau, Thập Tam khổ sở gõ cửa An Định vương phủ.

...

Thẩm Phái đang nghỉ ngơi, nghe Đông Sương nói người từ hoàng nữ phủ đến, liền đứng dậy.

"Thuộc hạ Ám Thập Tam, phụng mệnh chủ thượng đến truyền lời cho công chúa."

Thẩm Phái lần đầu gặp Thập Tam.

Như Nhị hoàng tử có đội ảnh vệ, Đại hoàng nữ cũng có đội ám vệ tư, chỉ mười lăm người, gần như đều là ngũ giai, còn chưởng tư Cửu Mệnh thực lực sâu không lường được.

Mỗi ám vệ đều rất mạnh.

Đây cũng là lý do nàng từ chối khi Vệ Cảnh Kha muốn gửi ám vệ ở núi Chu Minh. Ngũ giai cao thủ, Vệ Cảnh Kha cần hơn nàng.

Nhưng ai ngờ, vừa gửi hai hộ vệ, lại gửi thêm ám vệ.

"Truyền lời?" Thẩm Phái tò mò, Thập Tam trông còn trẻ, không chênh lệch với Thẩm Sóc.

Thập Tam xị mặt, học theo Vệ Cảnh Kha, từng chữ đọc lại.

Nghe xong, Thẩm Phái không phản ứng ngay.

Một lúc sau, nàng cười nhẹ: "Tốt."

Tác giả có lời: "Phù thường mà quên phản, tư kéo dài mà tăng mộ" trích từ 《Lạc Thần phú》. Cảm thấy rất hợp, nên trích dẫn. Thập Tam truyền lời gì, vài chương sau sẽ công bố.

Chương 10

Chu Tước nằm ở phía nam, khí hậu ấm áp nhất trong tứ quốc, là nơi duy nhất có thể ngắm trăm hoa đua nở vào mùa xuân.

Vì thế, Bách Hoa tiết mùng một tháng ba là lễ hội dân tục độc đáo của Chu Tước.

Gần đến Bách Hoa tiết, kinh thành trở nên náo nhiệt. Không chỉ dân chúng Chu Tước, mà còn nhiều người từ các nước khác đến thông thương hoặc du ngoạn.

Người bán rong bày sạp dọc đường, bán các món đồ tinh xảo: dây đào hoa từ biên thành, dây cột tóc, tua rua, khăn thêu hoa đào, quạt xếp đề thơ, hoa đăng... rực rỡ muôn màu.

Đào hoa – quốc hoa Chu Tước – được trồng khắp kinh thành. Mùa xuân đến, hương thơm ngập tràn.

Thẩm Phái, đang dưỡng thương trong phủ, nghe Đông Sương kể về cảnh ngoài kia, cũng thấy thú vị.

An Định vương phủ cũng trồng nhiều đào hoa, gần như mỗi sân đều có vài cây. Xuân đến, hoa nở đẹp không tả xiết. Nhưng sau khi vương phủ suy tàn, không ai chăm sóc, chúng cũng héo tàn.

Hôm nay, trời không sáng sủa, ánh nắng bị mây che khuất, gió lạnh đầu xuân làm tinh thần người ta phấn chấn.

"Tiểu thư, muốn ra ngoài dạo chơi không?" Đông Sương hỏi: "Hôm nay không mưa."

Thái y nói, dưỡng thương không nên chỉ ngồi, cần ra ngoài đi lại.

"Nghe nói Thanh Thư Trai nhận được nhiều bản sách quý. Tiểu thư đi có thể đọc sách."

Thanh Thư Trai...

Chu Tước trọng võ, nhưng không xem nhẹ văn. Thanh Thư Trai là thi họa phường nổi tiếng trong kinh.

Thẩm Phái thuở nhỏ thích đến đó tìm sách hay. Nàng là công chúa, không làm chính trị, không biết võ, thời gian rảnh rỗi đều dành cho đọc sách.

Sau này nàng biết, Thanh Thư Trai tiếp nhận hiền tài, thậm chí giúp đỡ con cháu nhà nghèo có học thức vượt trội.

Nhờ triều đình cổ vũ, Thanh Thư Trai trở thành thi họa phường lớn nhất kinh thành.

"Vậy đi xem." Dù sao cũng không có việc gì.

Đông Sương vui vẻ: "Nghe nói Bách Hoa tiết đến, Thanh Thư Trai dựng đài, cho tài tử giai nhân thi đấu làm thơ. Nô tỳ sẽ đặt một nhã các cho tiểu thư. Tiểu thư còn đang dưỡng thương, không thể chen lấn."

Thẩm Phái: "Tốt."

Nói ra thật đáng thổn thức, Thanh Thư Trai – thi họa phường lớn nhất kinh thành – vài năm sau lại suy tàn. Khi đó, phụ thân nàng bị giam, nàng đâu còn tâm tư đọc sách.

Giờ nghĩ lại, Thanh Thư Trai là nơi hiền sĩ thiên hạ hướng tới. Nếu nắm được trong tay, sẽ như hổ thêm cánh.

Có lẽ, nàng nên nói chuyện với chủ nhân Thanh Thư Trai.

Đang suy nghĩ, Đông Sương quay lại, cầm một tấm thiệp vàng: "Tiểu thư, có người gửi bái thiếp, lạc khoản là Giang lão bản của tiệm bạc Kim Thụy. Viết là để cảm tạ thiếu gia cứu đệ đệ nàng, muốn gặp mặt nói lời cảm tạ."

Lúc này, Thẩm Sóc không ở trong phủ.

Thẩm Phái đứng dậy, thần sắc nghiêm túc chưa từng có: "Nhận bái thiếp. Đông Sương, ngươi đích thân đến tiệm bạc Kim Thụy, nhắn một câu cho Giang lão bản."

Đông Sương không rõ, nhưng thấy thần sắc nàng, gật đầu: "Tiểu thư nói."

Thẩm Phái cong môi: "Nói với Giang lão bản, thứ nàng tìm, ta biết ở đâu."

"Vâng."

"Đừng nói với Sóc Nhi. Hắn vừa nhận chức Kinh thành vệ trưởng, đang bận."

"Vâng."

Đông Sương làm theo lời nàng.

Thẩm Phái nhận cánh đào hoa bị gió thổi rơi, nhẹ giọng: "Thập Tam cô nương, phiền ngươi theo ta ra ngoài một chuyến."

Thập Tam từ chỗ tối bước ra, cười hì hì: "Được thôi."

...

Thẩm Phái ra phủ mới thấy cảnh xuân Đông Sương miêu tả.

Hoa nở.

Cánh hoa từ đâu bay đến, xoay tròn rơi xuống, lọt qua rèm cửa sổ kiệu, đáp lên y phục, khiến tâm tình người ta vui vẻ.

Thập Tam ngồi đối diện, nhìn Thẩm Phái lặng lẽ tựa cửa sổ ngắm cảnh. Nàng mặc váy tím điện lai, áo lụa xanh nhạt, màu sắc thanh nhã rất hợp với nàng.

Cử chỉ tao nhã, khiến người ta vui mắt.

Rõ ràng tiểu công chúa chỉ lớn hơn nàng vài tuổi.

Thập Tam nhìn, thấy Thẩm Phái cũng nhìn mình.

Bốn mắt giao nhau.

Thập Tam bỗng hiểu vì sao chủ tử nói Thẩm Phái là công chúa thông minh. Ánh mắt nàng trầm tĩnh, có sự cơ trí không hợp tuổi.

Nàng từng thấy ánh mắt ấy ở chủ tử, nhưng chủ tử lạnh lùng, không để vạn vật vào mắt.

"Thập Tam cô nương?" Thẩm Phái cười nhạt.

Sao nhìn nàng mà ngẩn ra?

"Có!" Thập Tam đáp, rồi ngượng ngùng: "Tiểu công chúa quá đẹp, nên ta nhìn ngẩn."

Thật đường đột.

"Tiểu... công chúa?" Cách gọi này làm Thẩm Phái ngẩn ra, rồi nàng cười: "Sao Thập Tam cô nương gọi ta vậy?"

Thập Tam nghĩ, nói: "Cửu Mệnh đại nhân gọi vậy, chúng ta học theo."

Cửu Mệnh? Chưởng tư ám vệ của Đại hoàng nữ?

"Sao Cửu Mệnh đại nhân gọi ta vậy?" Thẩm Phái khó hiểu, nàng chưa từng gặp Cửu Mệnh.

Thập Tam cười: "Vì tiểu công chúa là tiểu công chúa của chủ tử."

Thẩm Phái mi mắt khẽ run.

Thập Tam vội che miệng, thấy Thẩm Phái nhìn mình, hơi đuối lý, nhỏ giọng: "Công chúa và chủ tử thanh mai trúc mã, ngài nhỏ hơn chủ tử ba tuổi, nên là 'tiểu' công chúa."

Thẩm Phái rũ mắt, không nói.

"Tiểu công chúa?" Thập Tam cẩn thận nhìn nàng: "Nếu ta nói sai, ngài đừng giận, đừng để chủ tử phạt ta."

"Thập Tam cô nương lo xa rồi, ta không giận."

Thập Tam: "?"

Thẩm Phái nhìn ra cửa sổ, khóe miệng khẽ cong.

Hóa ra, trong mắt mọi người, nàng là tiểu công chúa của Vệ Cảnh Kha.

...

Bên kia, Cửu Mệnh hắt hơi, ngắt lời Vệ Cảnh Kha: "..."

"Chủ tử, khụ, thuộc hạ có lẽ bị cảm."

"Lục giai võ giả mà cũng cảm lạnh?" Nữ nhân cầm sách đối diện nói sâu xa.

"Sao không? Chủ tử chẳng phải cũng từng bị?" Cửu Mệnh cười nhạo: "Thanh Thư Trai lớn thế này, mà không có nổi một lò sưởi?"

'Bốp', sách bị đặt xuống bàn, giọng nữ nhân trào phúng: "Thanh Thư Trai mà nổi lửa, là Cửu Mệnh đại nhân phụ trách à? Thanh Thư Trai dành cho người đọc sách gian khổ, không phải chỗ cho ám vệ như Cửu Mệnh đại nhân muốn hưởng thụ gì thì hưởng thụ."

"Ngươi..."

"Hai người nói đủ chưa?" Vệ Cảnh Kha lên tiếng.

Tức khắc, phòng im lặng.

"Lục Nương, đưa danh sách Thanh Thư Trai cho ta."

Lục Nương – người vừa đấu khẩu với Cửu Mệnh, là chủ nhân Thanh Thư Trai, tinh thông văn học – lấy một quyển sách, đẩy đến trước Vệ Cảnh Kha.

"Danh sách này, khi chủ tử cần, đều có thể trợ giúp. Nhưng chủ tử, Lục Nương có một câu hỏi."

"Hỏi đi."

Lục Nương nhìn nàng: "Xưa nay ngài không cần danh sách này, sao giờ lại..."

Chủ tử không muốn tranh ngôi, nàng và Cửu Mệnh đều rõ.

Thanh Thư Trai do chủ tử lập ra, nhưng lâu nay, chủ tử chưa từng dùng người trong danh sách, thậm chí nhiều quan viên xuất thân bần hàn không biết nhờ chủ tử mà họ đứng vững trong triều.

Giờ... chủ tử định tranh ngôi sao?

"Tùy ngươi nghĩ vậy."

Vệ Cảnh Kha không màng ngôi vị, nhưng để độ kiếp, mọi biến số phải nắm trong tay.

Lục Nương trầm mặc.

Một lúc sau, nàng kiên định: "Chủ tử muốn, chúng ta sẽ vì chủ tử mà tranh."

Cửu Mệnh gật đầu.

Vệ Cảnh Kha: "Ừ."

Gặp lại sau ngàn năm, nàng sinh một tia áy náy và phức tạp.

Kiếp trước, nàng không tranh ngôi, "chết" trong tay Vệ Cảnh Du. Sau đó... những bộ hạ cũ của nàng, liệu có thoát kiếp nạn?

Nhưng ý niệm này chỉ thoáng qua.

Chuyện cũ không truy, giờ nàng đã trở lại, có thù báo thù, có oán báo oán.

"Cốc cốc." Cửa vang tiếng gõ.

"Trai chủ, An Định công chúa đến."

Nghe vậy, Vệ Cảnh Kha quay đầu. Thẩm Phái? Nàng đến Thanh Thư Trai làm gì?

Lục Nương như trả lời nghi vấn: "An Định công chúa thích đến đây đọc sách. Đừng chậm trễ, mời công chúa vào nhã gian, ta sẽ đến ngay."

"Nhưng..." Giọng ngoài cửa khó xử: "Trai chủ, An Định công chúa ở dưới lầu, bị Thần Hi quận chúa chặn lại."

Lục Nương: "?"

Cửu Mệnh ôm tay, tựa tường cười: "Lục Nương, không ổn rồi, Thần Hi quận chúa nổi tiếng thích nữ sắc. Đừng để tiểu công chúa của chúng ta chịu ủy khuất ngay cửa Thanh Thư Trai."

Lục Nương chưa kịp đáp, Vệ Cảnh Kha đã nhíu mày: "Ngươi vui lắm sao?"

Cửu Mệnh cứng nụ cười: "..."

Lục Nương khẽ cười, hỏi: "Chủ tử, ta đi xem?"

"Ừ."