Chương 11

Trước cửa Thanh Thư Trai, Thẩm Phái đứng đối diện một nữ nhân cao hơn nàng nửa cái đầu, ánh mắt thoáng nghi hoặc: "Duệ Minh Quận chúa, ý này là gì?"

Duệ Minh Vương, hoàng đệ của hoàng đế, tuy vô năng nhưng dưới gối chỉ có một đích nữ duy nhất – Vệ Tử Nam. Nàng ta nổi danh khắp kinh thành với biệt hiệu "ăn chơi trác táng". Dù sở hữu thiên phú võ giả không tầm thường, Vệ Tử Nam lại chẳng màng quan trường hay chiến trận, chỉ thích trà trộn nơi thanh lâu, đắm mình trong nữ sắc. So với đường tỷ Vệ Cảnh Kha, thanh danh của nàng ta khác biệt một trời một vực.

Vậy nên, nàng ta không ở thanh lâu mà lại xuất hiện trước Thanh Thư Trai để làm gì?

Chung quanh, đám đông vây xem bắt đầu xì xào, một số người nhận ra thân phận hai người:
"Đây chẳng phải Duệ Minh Quận chúa và An Định Công chúa sao?"
"Hai người cãi nhau ư?"
"An Định Công chúa không biết võ, liệu có bị bắt nạt không?"

Nghe những lời bàn tán, Vệ Tử Nam cau mày, quay đầu quát: "Im miệng!"

Lập tức, không gian trước Thanh Thư Trai lặng ngắt như tờ.

Răn đe xong, Vệ Tử Nam mới nhìn lại Thẩm Phái, ho khẽ một tiếng, giọng dịu đi: "An Định Công chúa, vết thương của nàng thế nào rồi?"

Sự quan tâm bất ngờ khiến Thẩm Phái kinh ngạc. Nàng và Duệ Minh Quận chúa vốn không có giao tình gì đáng kể.

"Đa tạ Quận chúa quan tâm, vết thương của ta đã lành," Thẩm Phái đáp, giọng bình thản.

"Vậy là tốt rồi," Vệ Tử Nam gật đầu, nhưng vẫn không nhường lối.

Hai người đối diện nhau, ánh mắt Vệ Tử Nam thoáng dao động, cuối cùng dời đi chỗ khác.

"Duệ Minh Quận chúa?" Thẩm Phái cảm thấy kỳ lạ. Bộ dạng ngập ngừng, thiếu tự nhiên này chẳng giống chút nào với hình ảnh Quận chúa ngang ngược thường thấy trong kinh thành.

Hơn nữa, hôm nay Vệ Tử Nam cố ý chặn nàng trước cửa Thanh Thư Trai, rốt cuộc là vì chuyện gì?

"Ta... có thứ muốn đưa cho nàng," Vệ Tử Nam ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng thốt ra một câu, rồi lục tìm trong tay áo, lấy ra một cành đào đưa đến trước mặt Thẩm Phái: "Đây."

Thẩm Phái khựng lại, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu.

Vệ Tử Nam quay mặt đi, không nhìn nàng: "Ta đã đợi nàng ở Thanh Thư Trai mấy ngày nay. Cành đào này... tặng cho nàng."

Đào hoa đa tình, ở Chu Tước mang ý nghĩa đính ước. Vì thế, vào dịp Bách Hoa tiết, các đôi tình nhân thường tặng nhau cành đào như lời hứa hẹn.

Thẩm Phái cúi mắt, trong lòng thoáng buồn cười. Vệ Tử Nam lại tặng hoa cho nàng ư?

Vệ Tử Nam mím môi, gương mặt có ba phần tương tự Vệ Cảnh Kha lộ rõ vẻ không tự nhiên: "Đào hoa này, nàng nhận lấy đi."

Lời vừa dứt, đám đông xung quanh xôn xao. Hóa ra vị Quận chúa ăn chơi này đến đây để tặng hoa? Nhưng đào hoa là tín vật đính ước, nào có chuyện ép người nhận?

"Đa tạ Duệ Minh Quận chúa hậu ái, nhưng Thẩm Phái không thể nhận," Thẩm Phái đáp, không chút vui vẻ trước món quà này.

Nàng và Vệ Tử Nam chẳng quen thuộc, vậy mà đối phương mở miệng đã đòi nàng nhận hoa. Hành động này đúng là hợp với tính cách bá đạo của Vệ Tử Nam, nhưng Thẩm Phái không muốn tiếp nhận.

Sắc mặt Vệ Tử Nam tái đi, thoáng tức giận: "Nàng có biết trước đây ta thích ai, đều trực tiếp đưa người về phủ không?"

Nàng hôm nay đã ngoan ngoãn đứng đợi ở đây, còn tặng cành đào, vậy còn chưa đủ sao?

Thẩm Phái vẫn cự tuyệt: "Duệ Minh Quận chúa, cành đào này Thẩm Phái không thể nhận."

"Tại sao không thể nhận?"

"Quận chúa không phải phu quân của Thẩm Phái. Xin hỏi Quận chúa, vì sao lại tặng ta cành đào?"

"Nàng... đẹp. Đẹp hơn tất cả những nữ nhân ta từng gặp. Thanh lâu có mỹ nhân, nhưng không ai sánh bằng nàng," Vệ Tử Nam nhìn nàng từ trên xuống dưới, đặc biệt là khí chất của Thẩm Phái, hoàn toàn khác biệt với những nữ tử nơi phong trần.

Nàng chỉ gặp Thẩm Phái vài lần, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến nàng trà không nghĩ, cơm không màng. Đặc biệt khi nghe tin Thẩm Phái vì cứu Vệ tủ Kha mà bị thương, trong lòng nàng bỗng dâng lên một tia lo lắng, nên mới muốn "định" Thẩm Phái trước.

Lời này khiến đám đông xung quanh kinh ngạc. Duệ Minh Quận chúa quả nhiên không kiêng dè, dám so sánh hòn ngọc quý của An Định Vương phủ với đám nữ tử phong trần.

Thẩm Phái lại chẳng hề tức giận, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Trăm năm sau, hồng nhan cũng chỉ là xương khô. Thẩm Phái xin lĩnh thịnh tình của Quận chúa, nhưng ta không có ý ái mộ Quận chúa, nên cành đào này ta không nhận."

Bị từ chối liên tiếp, Vệ Tử Nam không chịu nổi, tức giận nói: "Sau này ta có thể không đến thanh lâu nữa."

"Chuyện đó không liên quan đến Thẩm Phái."

Vệ Tử Nam nhìn nàng chằm chằm, gằn giọng: "Vậy nàng muốn ta làm gì?"

"Thẩm Phái chỉ mong Quận chúa nhường đường."

"Nàng..." Vệ Tử Nam siết chặt cành đào, tưởng như muốn bẻ gãy.

Thẩm Phái không muốn tiếp tục bị xem như trò cười, bèn bước qua nàng, định vào Thanh Thư Trai.

Bất ngờ, Vệ Tử Nam nắm lấy tay nàng, giọng chất vấn: "Lời đồn là thật, đúng không? Nàng vì cứu Vệ Cảnh Kha mà chắn mũi tên, bị thương ở vai. Nàng thích Vệ Cảnh Kha, phải không? Hôm nay nàng từ chối ta, là vì cho rằng ta không bằng Vệ Cảnh Kha?"

Đáy mắt Thẩm Phái thoáng lóe lên tia tàn nhẫn, nhưng rất nhanh, một bóng dáng yểu điệu lao ra, nắm lấy tay Vệ Tử Nam, vặn mạnh.

Trong khoảnh khắc đau đớn, Vệ Tử Nam buộc phải buông tay Thẩm Phái.

Nhìn kỹ, người vừa xuất hiện là một thiếu nữ tuổi còn trẻ, nhưng ánh mắt sắc lạnh, lộ sát khí.

"Tiểu Quận chúa, nàng thế nào?" Thập Tam kinh ngạc, không ngờ nữ nhân trước mặt lại vô liêm sỉ đến vậy, theo đuổi không được còn động tay. Nàng chưa kịp phản ứng thì Thẩm Phái đã bị nắm chặt tay.

Thẩm Phái ngẩng lên, không giấu nỗi đau trên gương mặt: "Ta không sao."

Vệ Tử Nam giật mình, lúc này mới nhận ra hành động nắm tay của mình có thể đã động đến vết thương trên vai Thẩm Phái.

Nhưng dù Thẩm Phái đau đớn, Vệ Tử Nam chẳng hề hối hận. Vết thương này là do nàng cứu Vệ Cảnh Kha mà ra, nàng đáng phải chịu!

"Cút!" Thập Tam che chắn trước mặt Thẩm Phái, ánh mắt lóe lên sát ý. Ám vệ giỏi nhất không phải bảo vệ ai, mà là tiêu diệt kẻ đứng trước mặt chủ nhân.

"Ngươi là ai?" Vệ Tử Nam trấn tĩnh lại, híp mắt nhìn Thập Tam. Thân thủ này không tầm thường.

"Chuyện này không liên quan đến Quận chúa," Thẩm Phái giữ tay Thập Tam, nói.

"Hai vị quý nhân, sao lại gây sự trước cửa Thanh Thư Trai của ta?" Một giọng nữ vang lên, phá tan bầu không khí giương cung bạt kiếm.

Mọi người quay đầu, thấy người đến đều lộ vẻ vui mừng.

"Là Trai chủ!"

"Trai chủ hôm nay ở thư phòng, thật tuyệt!"

Lục Nương, trong bộ văn nhân nhã bào, chậm rãi bước xuống lầu: "An Định Công chúa đã đặt nhã gian ở Thanh Thư Trai, ta còn thắc mắc sao mãi không thấy lên, hóa ra bị Duệ Minh Quận chúa chặn đường."

"Quận chúa muốn gây sự, Thanh Thư Trai của ta không phải nơi thích hợp. Xin mời Quận chúa dời bước."

Vệ Tử Nam đang tức giận, thấy Lục Nương thì cười lạnh: "Một Thanh Thư Trai nhỏ bé, dù được bệ hạ coi trọng, cũng dám không quỳ trước bổn Quận chúa sao?"

Nói xong, nàng giậm chân, một luồng khí chấn ra, lập tức làm vỡ sàn nhà trước cửa Thanh Thư Trai. Dù sao, nàng cũng là võ giả tứ giai.

Đám đông kinh hãi, vội vàng chạy tán loạn, sợ sắp có đánh nhau.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả sững sờ.

Chỉ nghe một tiếng vang, Vệ Tử Nam bay thẳng ra ngoài, đâm sầm vào cây đa lớn trước cổng Thanh Thư Trai. Bụi đất tung bay.

Chuyện gì vừa xảy ra?

Mọi người quay lại, chỉ thấy một bóng dáng xích kim sắc bước ra từ cửa Thanh Thư Trai.

"Đại hoàng tỷ..." Vệ Tử Nam ôm ngực, ánh mắt lộ một tia sợ hãi. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa bao giờ thắng nổi Vệ Cảnh Kha.

Vệ Cảnh Kha khoanh tay, lạnh lùng nói: "Ngươi tự mình đến Hình Bộ chịu phạt, hay để bổn cung đích thân đưa ngươi đi?"

Luật pháp Chu Tước nghiêm cấm võ giả động võ với người thường trong thành.

Vệ Tử Nam cắn răng, đứng dậy: "Thần muội... tự đi."

Trước khi rời đi, nàng còn nhìn sâu vào Thẩm Phái: "Hôm nay nàng đến đây, là để gặp Vệ Cảnh Kha?"

Vệ Cảnh Kha đáp: "Bổn cung chỉ đi ngang qua, vừa hay thấy ngươi làm mất mặt hoàng thất."

Vệ Tử Nam tức giận, nhưng không dám phản bác.

"Chu Tước có tục tặng đào hoa để hứa hẹn cả đời, nhưng ép buộc người khác thì chẳng đẹp đẽ gì. Nếu thích An Định Công chúa, hãy đến An Định Vương phủ cầu hôn, đưa bái thiếp, tìm người làm mai, theo đúng quy củ và lễ nghĩa."

Vệ Tử Nam sững sờ, rồi chậm rãi nói: "Thần muội hiểu rồi."

Nói xong, nàng rời đi.

Đám đông vây xem khó hiểu. Gần đây, lời đồn về An Định Công chúa và Đại hoàng nữ điện hạ lan truyền khắp kinh thành. Vậy mà sau màn "anh hùng cứu mỹ nhân" này, Vệ Cảnh Kha lại khuyến khích Vệ Tử Nam đi cầu hôn? Thật khó hiểu!

Không chỉ đám đông, ngay cả Vệ Tử Nam cũng hoang mang. Cú đá của Vệ Cảnh Kha chẳng lẽ không phải vì nàng ta tranh giành người mình yêu? Lẽ nào Thẩm Phái và Vệ Cảnh Kha không có quan hệ như lời đồn? Nếu Vệ Cảnh Kha thích Thẩm Phái, sao lại bảo nàng đi cầu hôn?

Thật khiến người ta không thể lý giải.

...

Vệ Cảnh Kha quay lại, nhìn Thẩm Phái đứng trước cửa.

Hôm nay trời lạnh, Thẩm Phái lại ăn mặc mỏng manh. Không thấy nha hoàn bên cạnh, chỉ có Thập Tam hầu bên nàng.

Vệ Cảnh Kha cởi áo choàng, bước đến trước mặt Thẩm Phái: "Trời lạnh nhiều ngày, vết thương của nàng chưa lành hẳn, khoác cái này trước."

Thẩm Phái nhận lấy: "Đa tạ Điện hạ... cũng cảm tạ Điện hạ giải vây."

Áo choàng của Vệ Cảnh Kha khoác lên người Thẩm Phái hơi rộng, khiến nàng trông càng thêm nhỏ nhắn.

"Giờ nàng đã là Công chúa, ngang hàng tỷ muội với bổn cung," Vệ Cảnh Kha nhắc nhở. "Vệ Tử Nam dù là đích nữ của Duệ Minh Vương, nhưng thân phận nàng không hề thấp hơn. Không cần处处 nhường nhịn."

Thẩm Phái mỉm cười: "Thẩm Phái hiểu rồi."

"Bổn cung còn việc phải làm, đi trước đây," Vệ Cảnh Kha vẫy tay, rời đi.

Thẩm Phái không giữ nàng: "Điện hạ đi thong thả."

Lục Nương tiến lên tiếp đón: "Nhã gian của An Định Công chúa ở trên lầu."

"Đa tạ Trai chủ."

Đám đông xung quanh nhìn cảnh này, thở dài. Lời đồn về hai người này gần đây không ít, sau màn "anh hùng cứu mỹ nhân" hôm nay, chắc chắn sẽ càng rộ lên. Nhưng nhìn tình cảnh này, Đại hoàng nữ điện hạ tuy có phần thiên vị An Định Công chúa, nhưng dường như không giống như lời đồn đại.

Ra khỏi Thanh Thư Trai, ngay cả Cửu Mệnh cũng không nhịn được hỏi: "Chủ tử, sao ngài lại để Vệ Tử Nam đến An Định Vương phủ cầu hôn?"

Vệ Cảnh Kha nhàn nhạt đáp: "Cứ để nàng ta đi."

Nàng chẳng bận tâm. Việc hôn sự này, cuối cùng vẫn do nàng quyết định.

Nhưng việc Thẩm Phái được nhiều người yêu mến khiến nàng bất ngờ. Một bàn thư từ cũng thôi, vậy mà ngay cả đường muội Vệ Tử Nam cũng sẵn lòng vì nàng mà không đến thanh lâu nữa.

Vệ Cảnh Kha khép mắt, giữa mày thoáng một tia không vui. Cảm giác không thoải mái này, nàng không rõ từ đâu mà ra, chỉ biết nó mang vài phần phức tạp khó tả.

"Chủ tử, vừa rồi thuộc hạ thấy cỗ kiệu của Giang phủ gần Thanh Thư Trai," Cửu Mệnh đột nhiên nhắc đến chuyện khác.

"Giang Vô Diễm?" Vệ Cảnh Kha híp mắt.

Cửu Mệnh gật đầu: "Cửa hàng và ngân hàng của Giang gia không ở gần đây. Ngài nói xem, Giang Vô Diễm đến Thanh Thư Trai để tìm ai?"

Vệ Cảnh Kha không đáp. Không cần nói, tám chín phần mười là tìm Thẩm Phái. Người hẹn gặp Thẩm Phái ở Thanh Thư Trai, chắc chắn là Giang Vô Diễm.

Cửu Mệnh xoa tay, cảm thấy không khí trong kiệu đột nhiên lạnh đi vài phần.

Chương 12

Không khí náo nhiệt trước Thanh Thư Trai dần tan. Trên đài đáp thơ của Đệ Nhất Lâu xuất hiện đề mới, thu hút sự chú ý của mọi người.

Giang Vô Diễm dẫn theo thị vệ, lặng lẽ bước vào Thanh Thư Trai, đi thẳng lên nhã gian lầu hai. Nàng đến đây không phải để đấu thơ, mà để gặp một người.

"Giang lão bản, xin chờ một lát, để ta vào bẩm báo Công chúa," Đông Sương, người đi cùng Giang Vô Diễm, nhẹ giọng nói.

Giang Vô Diễm gật đầu, trong lòng thoáng nghi hoặc. An Định Công chúa đã phái người nhắn rằng nàng biết nơi cất giữ thứ Giang Vô Diễm đang tìm. Vì thế, nàng mới đích thân đến đây.

Chẳng bao lâu, cửa phòng mở ra, Đông Sương xuất hiện, mỉm cười: "Giang lão bản, Công chúa mời ngài vào."

Giang Vô Diễm ra hiệu cho thị vệ ở lại, bước vào phòng.

Nhã gian của Thanh Thư Trai quả không tầm thường, cả căn phòng thoang thoảng mùi gỗ trầm khiến lòng người tĩnh tại. Bố trí đơn giản, tựa như khuê phòng của tiểu thư quyền quý. Một chiếc bàn đọc sách bày đầy giấy bút, gần đó là bàn trà với chén trà úp trên khay, ấm trà còn bốc khói trắng. Bên cạnh bàn trà là vài chậu hoa xanh tươi.

Thẩm Phái ngồi cạnh bàn trà, khoác áo choàng lông cừu, tay ôm chén trà nóng. Thấy Giang Vô Diễm đến, nàng đưa tay lấy chén, rót trà cho nàng.

"Thảo dân bái kiến An Định Công chúa," Giang Vô Diễm chắp tay hành lễ.

"Không cần đa lễ, Giang lão bản, mời ngồi," Thẩm Phái đẩy chén trà đến trước mặt nàng. "Trời lạnh, vất vả cho Giang lão bản phải đi một chuyến."

Giang Vô Diễm bình tĩnh nhận trà: "Đa tạ Công chúa. Không biết Công chúa mời thảo dân đến để bàn chuyện làm ăn gì?"

"Sao nàng biết ta muốn bàn chuyện làm ăn?" Thẩm Phái mỉm cười nhẹ.

"Thảo dân chỉ biết kinh thương. Công chúa mời ta đến, hẳn là có việc làm ăn, nếu không đã chẳng mời," Giang Vô Diễm đáp.

"Giang lão bản quả là người thông minh," Thẩm Phái nâng chén trà, nhấp một ngụm. "Vậy chúng ta vào thẳng vấn đề. Đông Sương, ngươi ra ngoài canh cửa, không cho ai vào."

"Dạ," Đông Sương rời đi.

Giang Vô Diễm không vội mở lời, ánh mắt liếc về một góc trong phòng: "Việc làm ăn này rất quan trọng với thảo dân. Xin Công chúa cho ám vệ của mình lui ra."

Thẩm Phái lắc đầu: "Giang lão bản, ta không biết võ."

Giang Vô Diễm ngẩn ra.

"Việc làm ăn này, ai cần ai hơn, Giang lão bản hẳn rõ hơn ta," Thẩm Phái vẫn cười, nhưng giọng nói mang theo sự kiên định khó cưỡng. "Nếu là ám vệ của ta, ta đảm bảo nàng sẽ không tiết lộ bí mật của Giang lão bản."

Trong khoảnh khắc, Giang Vô Diễm cảm nhận được khí thế của vị Công chúa trẻ tuổi này dường như thay đổi, sắc bén hơn, lộ rõ mũi nhọn.

Nàng thở dài: "Công chúa biết ta muốn gì?"

Thẩm Phái đặt chén trà xuống: "Là người."

Giang Vô Diễm khựng tay, nói: "Câu trả lời này quá chung chung."

"Ý ta là, người nàng cần chính là ta. Và ta, có thể giúp nàng cứu người nàng muốn cứu."

"Công chúa quả nhiên đã điều tra ta," Giang Vô Diễm híp mắt. Nàng giờ đây có thể khẳng định, việc Thẩm Sóc cứu đệ đệ nàng trên phố không phải ngẫu nhiên. Từ việc gửi bái thiếp cảm tạ, đến Đông Sương truyền lời, rồi cuộc gặp "tình cờ" này ở Thanh Thư Trai, tất cả đều nằm trong kế hoạch của Thẩm Phái.

"Nhưng sao Công chúa dám chắc mình cứu được người ta muốn cứu?" Nàng không giấu giếm nữa, thậm chí còn mang chút kỳ vọng rằng Thẩm Phái thực sự có cách.

"Ba năm qua, ta đã tìm khắp danh y các nước, nhưng không tìm được thuốc chữa cho bằng hữu của ta. Công chúa có cách gì? Hay Công chúa định nói rằng có thể nhờ Đại hoàng nữ điện hạ giúp ta? Nhưng dù có Điện hạ hậu thuẫn, cũng chưa chắc..."

Chưa nói hết, Thẩm Phái đã ngắt lời: "Ma Tông Phệ Linh cổ, không có thuốc giải."

Lời vừa dứt, sắc mặt Giang Vô Diễm lập tức biến đổi.

Câu nói này quá quen thuộc. Người ấy, khi máu tươi đầm đìa nằm trong lòng nàng, cũng đã nói như vậy: "Ma Tông Phệ Linh cổ, không có thuốc giải."

Nàng từng nghĩ, nếu là cổ, sao có thể không có thuốc giải? Dù không có thuốc, chỉ cần tìm được mẫu cổ là đủ. Nhưng nàng đã tiêu tốn vô số tiền bạc, tìm khắp các nơi tinh thông cổ thuật, vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào về cổ Phệ Linh.

"Công chúa biết cổ này không có thuốc chữa, vậy có biết cách giải nó không?" Ngón tay Giang Vô Diễm run lên. Người trước mặt có thể là tia hy vọng duy nhất sau ba năm tìm kiếm.

"Biết," Thẩm Phái mỉm cười vô hại, chống cằm nhìn nàng. "Nhưng Giang lão bản, hôm nay ta đến là để làm ăn."

Giang Vô Diễm hít sâu, cố gắng trấn tĩnh: "Giang Vô Diễm xin lắng nghe."

...

Cùng lúc đó, trong đại lao Hình Bộ, các ngục tốt đang đau đầu vì tù nhân mới đến – không ai khác ngoài Duệ Minh Quận chúa.

Tội của Quận chúa không quá nghiêm trọng. Nàng tự nhận đã vi phạm luật Chu Tước: là võ giả, lại động võ với người thường trong thành. Theo lý, nàng phải bị giam vài ngày và chịu một trận đòn.

Đòn dành cho võ giả tự nhiên không phải roi thường, người hành hình cũng không phải kẻ tầm thường. Dù là võ giả tứ giai, một trận đòn cũng đủ khiến da tróc thịt bong vài ngày.

Nhưng vấn đề là, ai dám đánh?

Nếu Duệ Minh Quận chúa là người biết điều thì đã chẳng sao, nhưng nàng đến Hình Bộ tự thú với vẻ mặt bất mãn. Với tính cách ngang ngược từ trước đến nay, nếu thực sự đánh nàng, e rằng sau khi ra tù, đám người Hình Bộ sẽ không có ngày yên.

Cuối cùng, Hình Bộ chỉ dám tạm giam nàng.

"Nếu sợ, chi bằng thả nàng lén lút, còn bán được một ân tình cho Duệ Minh Vương phủ," một ngục tốt bực bội nói.

"Ngươi điên rồi sao? Thả á? Ngươi nghĩ vị cô nãi nãi ấy đến tự thú vì sao?" Một người khác đáp.

"Vì sao?"

"Nàng khi dễ người thường trên phố thì bị Đại hoàng nữ điện hạ bắt gặp, trực tiếp ra lệnh bắt nàng tự thú!"

"Vậy thì đúng là... không thể thả dễ dàng."

"Hơn nữa, nghe nói người nàng định bắt nạt chính là An Định Công chúa, người không biết võ."

"An Định Vương..."

"Đúng thế!"

Dù ngục tốt nói nhỏ, nhưng vẫn không qua được tai Vệ Tử Nam.

Nàng ngồi trong lao, khẽ hừ một tiếng.

Đột nhiên, đám ngục tốt im bặt. Vệ Tử Nam ngẩng đầu, dù tầm nhìn trong lao bị che khuất, nàng vẫn nghe thấy tiếng bước chân.

"Tham kiến Nhị hoàng tử điện hạ!"

"Miễn lễ. Bổn cung đến thăm đường tỷ, không biết nàng bị giam ở đâu?"

Vệ Tử Nam kinh ngạc, lòng dâng lên một tia tức giận. Vệ Cảnh Du, hắn còn dám đến!

Chỉ chốc lát, Vệ Cảnh Du đã đứng trước cửa lao, quay lại bảo đám ngục tốt: "Các ngươi lui xuống trước, ta muốn nói chuyện riêng với đường tỷ."

"Dạ."

Sau khi mọi người rời đi, Vệ Cảnh Du ra vẻ lo lắng: "Đường tỷ, sao chỉ tặng một cành đào mà lại chuốc họa vào thân, vào đại lao thế này?"

"Chẳng phải do ngươi xúi giục ta sao? Giờ còn đến đây giả vờ quan tâm!" Vệ Tử Nam trừng mắt, như muốn xé toạc lớp mặt nạ trên mặt hắn.

"Là đường tỷ nói mình tâm duyệt An Định Công chúa, bổn cung chỉ đưa ra ý kiến. Sao giờ lại đổ lỗi cho ta?" Vệ Cảnh Du thu lại nụ cười, ra vẻ không vui.

"Hừ," Vệ Tử Nam chẳng thèm để ý.

"Xem ra cành đào của đường tỷ không tặng được," Vệ Cảnh Du lại cười.

"Câm miệng!" Vệ Tử Nam giận dữ.

"Đường tỷ đúng là nóng tính," Vệ Cảnh Du vui vẻ nói. "Nhưng chúng ta là người một nhà, đệ đệ sao dám hại tỷ? Ít nhất, ta có thể khiến Hình Bộ thả tỷ ra ngay."

Vệ Tử Nam: "Không cần."

"Không chỉ thả tỷ ra, ta còn có cách giúp tỷ ôm mỹ nhân về."

Vệ Tử Nam nhìn Vệ Cảnh Du. Hắn vẫn thong dong, ánh mắt đầy mưu tính: "Ngươi muốn gì?"

"Chuyện này liên quan gì đến bổn cung?" Nhị hoàng tử cười. "Ta chỉ không muốn thấy An Định Công chúa gả cho đại hoàng tỷ. Nghĩ đi nghĩ lại, trong cả kinh thành này, người xứng với Công chúa chỉ có đường tỷ."

Vệ Cảnh Du và Vệ Cảnh Kha từ lâu chỉ là tỷ đệ trên danh nghĩa, ai cũng hiểu. Vì thế, nghe hắn nói vậy, Vệ Tử Nam không hẳn không tin.

"Oh? Vậy ngươi nói xem, cách gì?"

Nhị hoàng tử chỉ nói ba chữ: "Bách Hoa Yến."

Vệ Tử Nam híp mắt. Bách Hoa Yến luôn do mẫu phi của Nhị hoàng tử, Huệ Quý phi, chủ trì. Hắn nhắc đến Bách Hoa Yến, nàng thấy có vài phần đáng tin.

Thấy nàng vẫn do dự, Vệ Cảnh Du hạ giọng: "Chỉ cần đường tỷ làm theo lời bổn cung, ta đảm bảo Thẩm Phái sẽ là người của tỷ."

"Hay tỷ muốn thấy Thẩm Phái và đại hoàng tỷ hỉ kết liên lý?"

Vệ Tử Nam lòng trầm xuống. Thẩm Phái...

"Nói kế hoạch của ngươi."

Chương 13

"Điện hạ, Vệ Cảnh Du đến đại lao gặp Vệ Tử Nam, còn tự mình thả nàng ra," Phùng Mãnh trầm giọng bẩm báo.

"Nhị hoàng tử công khai khiêu khích Điện hạ," Bạch Lan cau mày.

Vệ Cảnh Kha ra lệnh cho Vệ Tử Nam tự thú, vậy mà chưa đầy hai ngày, Nhị hoàng tử đã thả nàng.

"Hơn nữa, là Huệ Quý phi xin bệ hạ khẩu dụ, nói nếu không làm ai bị thương thì không tính. Bách Hoa Yến sắp đến, còn chỉ đích danh muốn Duệ Minh Quận chúa tham gia," Bạch Lan tiếp tục.

"Đã biết," Vệ Cảnh Kha nhấp một ngụm trà, thưởng thức thịt khô từ An Định Vương phủ gửi đến.

Sao Điện hạ lại chẳng chút lo lắng?

Bạch Lan không nhịn được: "Điện hạ, nếu Nhị hoàng tử liên kết với Duệ Minh Quận chúa để hại ngài..."

"Không sao," Vệ Cảnh Kha đáp, cầm khăn nhẹ nhàng lau ngón tay.

Đừng thấy Vệ Tử Nam ngang ngược, nàng ta không đủ can đảm dấn thân vào tranh đoạt ngôi vị. Nếu nàng thực sự dám đối đầu mình,早就 đã vào quan trường.

Duệ Minh Vương tuy nhìn vô năng, nhưng lại hiểu rõ cục diện triều chính Chu Tước. Ông làm một thân vương tốt, không gây chuyện, cũng không nắm quyền. Đích nữ duy nhất tuy phóng túng, nhưng không nhập sĩ đồ, mang danh Quận chúa hoàng thất, không thực quyền nhưng chẳng ai dám động.

Duệ Minh Vương tốn bao năm mới khiến vương phủ tránh xa sóng gió. Chỉ cần Vệ Tử Nam không muốn kéo Duệ Minh Vương phủ vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, nàng ta sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Về Bách Hoa Yến, Vệ Cảnh Kha ngược lại có chút mong chờ xem Nhị hoàng tử chuẩn bị gì cho nàng.

"Điện hạ, giờ đã đến, nên tiến cung," Bạch Lan nhắc.

Vệ Cảnh Kha nhìn sắc trời. Rõ ràng là Bách Hoa Yến, vậy mà lại gặp tiết trời giá lạnh tháng ba. Thời tiết u ám này thật khiến người ta mất hứng ngắm hoa.

"Cỗ kiệu đón An Định Công chúa đã về," Bạch Lan nói.

"Vậy đi thôi."

Bách Hoa Yến do Hoàng hậu trung cung chủ trì, người tham gia là các phi tần được sủng ái và quý nữ trong kinh.

Thẩm Sóc không thể đi cùng tỷ tỷ, đành giao phó nàng cho Đại sư tỷ. Vì thế, mới có cảnh tượng này.

Thẩm Phái ăn vận lộng lẫy, vén rèm kiệu, chậm rãi bước ra.

Nàng không còn mặc y phục mỏng manh như lần đến Thanh Thư Trai, mà thay trang phục đầu đông: áo lông chồn trắng muốt, gương mặt nhỏ nhắn ẩn trong lông áo, trên đầu cài trâm vàng ngọc diêu, tinh xảo mà đáng yêu. Nàng mặc áo dài nguyệt bạch xen sắc yên chi, váy thêu hoa văn kim sắc, ngọc bội đeo bên hông khẽ đung đưa.

"Điện hạ?"

Giọng Thẩm Phái khiến Vệ Cảnh Kha hoàn hồn: "Ừ... lên xe ngựa đi."

Xe ngựa của Đại hoàng nữ phủ vô cùng khí phái, lót thảm, bên trong có lò sưởi. Người đánh xe vung dây cương, xe ngựa xóc nảy tiến về phía cửa cung.

Thẩm Phái định cởi áo lông chồn, nhưng xe lắc làm nàng mất thăng bằng, ngã nhào về phía Vệ Cảnh Kha.

Vệ Cảnh Kha theo bản năng ôm lấy nàng.

"Đa tạ Điện hạ," Thẩm Phái ngượng ngùng, cúi đầu.

Ngồi xe ngựa mà cũng không xong, thật là...

"Không phải bảo nàng gọi ta là tỷ tỷ sao?" Vệ Cảnh Kha không buông nàng ra, nửa ôm trong lòng, chất vấn: "Thân phận Công chúa của nàng để làm cảnh à?"

Thẩm Phái dời mắt: "Sao Điện hạ lại chấp nhất với tiếng 'tỷ tỷ' này? Điện hạ có không ít đệ đệ muội muội, Thẩm Phái gọi hay không, có gì quan trọng?"

Vệ Cảnh Kha nghiêm túc đáp: "Nàng gọi, cảm giác khác hẳn người khác."

Vệ Cảnh Du gọi nàng tỷ tỷ, nàng chỉ muốn đâm hắn một kiếm. Thẩm Phái gọi tỷ tỷ, nàng lại thấy lòng thoải mái.

Nghe vậy, Thẩm Phái ngẩng lên, ánh mắt thoáng thẹn thùng. Dù muốn nghe tiếng "tỷ tỷ", cũng phải đỡ nàng dậy trước chứ? Nàng vẫn còn nằm trong lòng nàng ta!

Nhưng tay Vệ Cảnh Kha ôm eo nàng tựa như gọng sắt, không thể thoát ra. Lẽ nào không gọi tiếng "tỷ tỷ", nàng ta sẽ không đỡ nàng dậy?

Đang nghĩ, Thẩm Phái cảm nhận đôi tay trên eo siết chặt, nhẹ nhàng nâng nàng lên, động tác uyển chuyển.

"Nàng nhẹ thật," Vệ Cảnh Kha buông tay, nhận xét.

Thẩm Phái: "..."

Dù Thẩm Phái nghĩ gì, Vệ Cảnh Kha lại thấy hơi bực bội. Nàng luôn thưởng thức kẻ mạnh, không thích những thứ yếu ớt. Nhưng Thẩm Phái dường như là ngoại lệ.

"Vệ Cảnh Du đã thả Vệ Tử Nam ra khỏi Hình Bộ," Vệ Cảnh Kha nói chuyện chính. "Bách Hoa Yến, Vệ Tử Nam chắc chắn sẽ tham gia."

Thẩm Phái khựng lại: "Duệ Minh Quận chúa dám lấy cả Duệ Minh Vương phủ ra đánh cược sao?"

Nếu Vệ Tử Nam liên kết với Vệ Cảnh Du, đồng nghĩa kéo Duệ Minh Vương phủ vào lằn ranh nguy hiểm. Một khi hợp mưu, muốn rút ra sạch sẽ không dễ.

"Không biết," Vệ Cảnh Kha đáp, thấy nàng hiểu ngay, bèn hỏi: "Nàng thấy Vệ Tử Nam thế nào?"

Thẩm Phái ngẩng lên: "Thẩm Phái không thân với Duệ Minh Quận chúa."

Vệ Cảnh Kha chống cằm, trầm ngâm nhìn nàng. Nàng không hiểu sao Vệ Tử Nam lại si mê Thẩm Phái đến vậy. Trong ký ức "kiếp trước", khi nàng đính hôn với Thẩm Phái, không hề có chuyện Vệ Tử Nam xen vào. Thậm chí nàng chưa từng nghe Vệ Tử Nam thích Thẩm Phái.

Là "kiếp trước" nàng vô tình bỏ qua, hay kiếp này có gì sai lệch?

Nghĩ vậy, ánh mắt Vệ Cảnh Kha bất giác dừng lại trên người Thẩm Phái. Nói ra, Thẩm Phái cũng có phần khác với ký ức của nàng.

"Dù thế nào, Bách Hoa Yến lần này e là Hồng Môn Yến. Điện hạ nên cẩn thận," Thẩm Phái nhẹ giọng nhắc.

Vệ Cảnh Kha gật đầu: "Nàng cũng cẩn thận."

Nàng không quá bận tâm. Mưu tính nhỏ nhặt của Vệ Cảnh Du, nàng chẳng để vào mắt. Nếu chọc giận nàng, nàng sẽ cho hắn biết thế nào là sống không bằng chết. So với Vệ Cảnh Du, nàng thấy hứng thú hơn với... người trước mặt.

"Điện hạ, sao lại phái Thập Tam cô nương theo ta?" Thẩm Phái nhân lúc vắng vẻ, hỏi. "Ta chỉ là một khuê nữ, đâu cần ám vệ?"

Không như Vệ Cảnh Kha, từ nhỏ đã đối mặt nguy cơ tứ phía, kẻ muốn nàng chết không ít.

"Nếu không có Thập Tam, hôm đó trước Thanh Thư Trai, nàng thoát thân thế nào?" Vệ Cảnh Kha hỏi lại.

Thẩm Phái mỉm cười: "Thẩm Phái dù sao cũng có một đệ đệ làm Kinh Thành Vệ Trưởng. Trước công chúng, nàng ta dám làm gì ta?"

Vệ Cảnh Kha nhìn cổ tay nàng, nơi bị Vệ Tử Nam nắm, chắc hẳn đã bầm tím.

"Nước xa không cứu được lửa gần. Ta đã giao Thập Tam cho nàng, cứ tự do sai khiến. Hay nàng sợ Thập Tam sẽ báo mọi chuyện của nàng cho ta?"

"Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Điện hạ sẵn lòng giao Thập Tam cho ta, là may mắn của Thẩm Phái," nàng đáp.

Vệ Cảnh Kha không nói gì. Thẩm Phái xem ám vệ là bùa hộ mệnh, nhưng trong thế gian này, đã chẳng ai có thể làm hại nàng.

"Nhưng Điện hạ đã giao Thập Tam cho ta, Thẩm Phái cũng nên đáp lễ..." Thẩm Phái mỉm cười. "Hay là ta cũng tặng Điện hạ một người?"

Vệ Cảnh Kha nhướn mày: "Ai?"

"Bí mật," Thẩm Phái đáp.

"Nàng cố ý làm ta tò mò?"

"Thẩm Phái không dám. Chỉ là... chưa chuẩn bị xong. Tóm lại, khi nào sẵn sàng, ta sẽ tặng Điện hạ một người, xin Điện hạ đừng từ chối."

"Được."

Thấy nàng đồng ý ngay, Thẩm Phái thoáng vui vẻ khó tả.

Nghĩ đến chuyện khác, giọng nàng linh động hơn, như vô tình hỏi: "Bách Hoa tiết sắp qua rồi."

"Ừ."

"Trước đây Điện hạ phái Thập Tam truyền tin..."

Vệ Cảnh Kha: "Ta nhớ."

Hôm đó, sau khi xử lý đống thư từ cho Thẩm Phái, nàng nghĩ đến một nơi, bèn sai Thập Tam nhắn rằng khi vết thương trên vai Thẩm Phái lành, nàng sẽ dẫn nàng đi ngắm cảnh.

"Không biết nơi Điện hạ nhắc trong tin... là nơi nào?" Thẩm Phái ánh mắt lấp lánh chờ mong.

Vệ Cảnh Kha: "Bí mật."

Thẩm Phái: "..."

Nàng mỉm cười. Nữ nhân này, đúng là biết cách khiến người khác tò mò.

Thấy dáng vẻ nàng, Vệ Cảnh Kha thầm cười: "Đợi vết thương của nàng lành, sẽ nói."

Chương 14

Bách Hoa Yến được tổ chức tại Ngự Hoa Viên trong cung. Vốn là dịp trăm hoa đua nở, nhưng thời tiết u ám khiến lòng người mất hứng ngắm hoa.

Vệ Cảnh Kha và Thẩm Phái đến muộn.

Huệ Quý phi ngồi ở vị trí thượng thủ, bên dưới là hai sủng phi khác. Quý nữ ngồi bên phải, phu nhân gia quyến triều thần ngồi bên trái. Từng bàn tiệc bày ra, ba năm người tụ lại, tiếng cười nói rộn ràng.

Vệ Tử Nam cũng có mặt, nhưng vì nàng thích nữ sắc, được sắp xếp ngồi riêng một bàn. Dù vậy, vẫn có nhiều người trò chuyện với nàng, tạo nên cảnh tượng hòa thuận vui vẻ.

Thấy hai người bước vào, tiếng cười đùa bỗng hóa thành những âm thanh kinh ngạc:

"Là Đại hoàng nữ điện hạ..."

"Đại hoàng nữ điện hạ cũng đến!"

"Người mặc áo lông chồn... là An Định Công chúa!"

"Sao họ lại đến cùng nhau? Năm ngoái Đại hoàng nữ điện hạ đâu có tham gia Bách Hoa Yến!"

Dù đến Bách Hoa Yến, Vệ Cảnh Kha vẫn mặc võ bào gọn gàng, tóc cột cao bằng một cây trâm đơn giản, tua vàng lá trắng khẽ đung đưa. Bên hông đeo kiếm, đôi giày bó sát đôi chân thon dài, toát lên vẻ anh khí hiên ngang.

Thẩm Phái trong trang phục đầu đông sắc yên chi, điểm xuyết kim sắc, cũng không hề kém cạnh. Hai người sóng vai bước tới, toát lên cảm giác xứng đôi khó tả.

Huệ Quý phi ánh mắt thoáng tối, còn Vệ Tử Nam thì dán mắt vào Thẩm Phái.

Thẩm Phái mặc dày nhất trong số những người có mặt. Chu Tước thượng võ, dù thiên phú kém cỏi, ai cũng có chút nội khí hộ thể, chẳng ai sợ cái lạnh đầu xuân. So với các quý nữ kiều diễm, nàng hôm nay trông đoan trang mà vẫn đáng yêu.

"Đại hoàng nữ điện hạ giá lâm—"

"An Định Công chúa điện hạ giá lâm—"

Mọi người đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Thần nữ bái kiến Đại hoàng nữ điện hạ, bái kiến Công chúa điện hạ."

"Miễn lễ," Vệ Cảnh Kha nói.

Huệ Quý phi mỉm cười đứng lên: "Cảnh Kha, mau ngồi. An Định Công chúa cũng vậy."

Thẩm Phái khom người: "Thẩm Phái bái kiến Huệ Quý phi."

"Miễn lễ," Huệ Quý phi nói. "Vết thương của Công chúa thế nào rồi? Bổn cung nghe bệ hạ nói, nàng vì cứu Cảnh Kha mà bị thương. Nàng thật là, hòn ngọc quý của An Định Vương, không biết võ, sao lại đi chắn mũi tên cho Cảnh Kha?"

Lời này nghe như quan tâm, nhưng với thân phận mẫu phi của Nhị hoàng tử, khó tránh mang ý trách cứ. Nếu Thẩm Phái không chắn mũi tên, có lẽ Vệ Cảnh Kha đã chết.

Thẩm Phái mỉm cười: "Trong lúc nguy cấp, ta hoảng loạn. Chu Tước mất một Thẩm Phái không sao, nhưng không thể thiếu Đại hoàng nữ điện hạ."

Huệ Quý phi híp mắt. Cô gái này, miệng lưỡi thật sắc bén.

Nàng cười lại: "Thôi, ban座."

Thị thần vội dẫn hai người đến chỗ ngồi, trùng hợp ngay cạnh Vệ Tử Nam. Thẩm Phái ngồi giữa, một bên là Vệ Cảnh Kha, một bên là Vệ Tử Nam.

Thẩm Phái thầm thở dài, nhưng đành ngồi xuống.

"An Định Công chúa còn thương tích, e không uống được đào hoa tửu," Huệ Quý phi tiếc nuối nói. "Dâng trà cho Công chúa."

"Dạ."

Thị thần nhanh chóng mang trà nóng đến, tự tay rót cho Thẩm Phái.

Nàng không uống, chỉ ngồi ngay ngắn, quan sát Bách Hoa Yến.

Nhìn quanh, nàng nhận ra vài gương mặt quen.

"Thẩm Phái!" Một thiếu nữ áo vàng nhạt dùng khẩu hình gọi tên nàng, mắt đầy ý cười.

Chu Hoàn.

Vệ Cảnh Kha theo ánh mắt nàng, hỏi: "Con gái Chu Ngự sử?"

Thẩm Phái gật đầu, nhàn nhạt đáp: "Vâng."

Thấy nàng tỏ ra xa cách, Vệ Cảnh Kha không hỏi thêm.

Chu Hoàn thấy Thẩm Phái chỉ liếc mình một cái rồi quay đi, sắc mặt thoáng đổi, cúi đầu, bấu chặt ngón tay.

Một thiếu nữ bên cạnh Chu Hoàn cười nhạo: "Xem ra Công chúa điện hạ chẳng thèm để ý ngươi."

"Cười chết, nàng ta chẳng phải tự xưng là bạn thân của An Định Công chúa sao?"

"Đó là Quận chúa An Định Vương phủ, giờ được phong Công chúa, ngang hàng với hoàng nữ điện hạ. Một tiểu nữ nhi Ngự sử như ngươi làm sao leo nổi?"

Chu Hoàn nắm chặt góc váy, cắn môi, quật cường nói: "Ta và Thẩm Phái vốn rất thân..."

Thân sao nổi?

Lời này lọt vào tai Thẩm Phái, nàng chỉ muốn cười.

Quan văn ở Chu Tước vốn thấp kém, Ngự sử như Chu gia lại càng không có địa vị.

Thẩm Phái gặp Chu Hoàn lần đầu cũng tại một cung yến như Bách Hoa Yến. Khi đó, Chu Hoàn thân phận thấp, thường bị các đích nữ vương công nhục nhã, trở thành trò cười. Thẩm Phái không đành lòng, bèn ra tay giúp đỡ, từ đó trở thành bạn. Nhờ thế lực An Định Vương phủ, nàng bảo vệ Chu Hoàn khỏi bị khinh khi.

Đến khi Chu Hoàn đính hôn, Thẩm Phái còn mở tư khố, tặng nàng không ít lễ vật.

Nàng tự nhận đối với tiểu muội này không tệ.

Nhưng sau này, An Định Vương phủ gặp biến cố, phụ thân nàng bị vu hãm vào tù. Khi cầu cứu khắp nơi, nàng mới biết phụ thân bị hãm hại có liên quan đến Chu Ngự sử.

Chu gia lặng lẽ trở thành vây cánh của Nhị hoàng tử. Chu Hoàn cuối cùng hủy hôn, trở thành trắc phi của Vệ Cảnh Du.

Sau khi An Định Vương phủ sụp đổ, Chu Hoàn từng nói với nàng, những lời ấy dù trăm năm vẫn rõ mồn một:

"Đám quý nữ đó, ta hận nhất không phải những kẻ khinh ta, nhục ta, mà là ngươi, Thẩm Phái! Ngươi dựa vào gì? Sinh ra đã là tiểu Quận chúa An Định Vương phủ, nên ngươi mãi mãi chẳng cần để tâm ánh mắt người khác. Nếu bỏ qua gia thế, chỉ xét tài tình và dung mạo, ngươi hơn ta được bao nhiêu?"

"Ngươi vừa đến tuổi đã đính hôn với Đại hoàng nữ điện hạ, còn ta? Người ta đính hôn thậm chí chẳng phải quan thất phẩm! Thẩm Phái, ta không cam lòng!"

"Nếu đổi vị trí cho nhau, ngươi còn giữ được dáng vẻ cao quý ấy không? Ngươi xem, An Định Vương phủ sụp đổ, ta thành trắc phi Nhị hoàng tử. Giữa hai ta, cuối cùng ta thắng, đúng không?"

Chu Hoàn mang dã tâm, muốn trở thành người trên kẻ cả, gả cho nam nhân quyền thế, không cam chịu làm nữ nhi Ngự sử bị người khinh khi. Vì thế, Thẩm Phái chỉ là một viên đá lót đường.

Với Chu Hoàn như vậy, Thẩm Phái tự nhận không xứng làm bạn.

Nàng nhìn chén trà trong tay, ngẩn ngơ.

Tóm lại, nàng không sánh được với Chu Hoàn. Dù sống lại một lần, nàng cũng không có lòng tranh quyền đoạt thế, chỉ muốn bảo vệ người mình yêu thương và trả mối thù cũ.

"Thẩm Phái."

Nghe tiếng gọi, Thẩm Phái ngẩng đầu, đối diện đôi mắt sâu thẳm của Vệ Cảnh Kha.

"Điện hạ..."

"Khai yến rồi," Vệ Cảnh Kha chỉ về khoảng trống trước chỗ ngồi, nơi tiếng đàn đã bắt đầu vang lên.

Hóa ra trong lúc nàng trầm tư, Bách Hoa Yến đã khởi sự.

"Vâng," Thẩm Phái khẽ cười.

Bách Hoa Yến, dĩ nhiên là để ngắm hoa. Các quý nữ chưa xuất giá tranh nhau khoe sắc, thể hiện tài năng, mong giành được danh tiếng tuyệt mỹ. Các phu nhân thì tìm kiếm dâu hiền cho con cháu. Nếu môn đăng hộ đối, sau yến hội sẽ đến cầu hôn.

Bách Hoa Yến, ít nhiều mang ý nghĩa tương thân.

Nhiều phu nhân trong yến hội để mắt đến Thẩm Phái. An Định Vương phủ quyền thế hiển hách, Thẩm Phái là đích nữ, không biết võ nên chẳng lo thành người đàn bà đanh đá, tài tình và dung mạo đều tuyệt hảo.

Nhưng nàng ngồi giữa Vệ Cảnh Kha và Vệ Tử Nam – rõ ràng là người sẽ gả vào hoàng gia. Các phu nhân dù thích, cũng đành bất lực.

Chương 15

Yến hội bắt đầu, nhiều người dâng lên ca múa.

Ngồi nửa canh giờ, các tiết mục tài nghệ mới kết thúc. Thẩm Phái luôn ngồi thẳng, nụ cười nhàn nhạt trên môi, như chẳng hề thấy chán.

Người chăm chú hơn nàng là Vệ Tử Nam. Với sở thích nữ sắc, Bách Hoa Yến đối với nàng là một bữa tiệc thị giác. Quý nữ xinh đẹp, gia thế hiển hách trong kinh đều tụ hội. Nếu không vì Thẩm Phái, nàng đã muốn chọn vài người mang về.

Dù không chọn, nàng vẫn không bỏ lỡ cơ hội ngắm nhìn. Ánh mắt Vệ Tử Nam táo bạo, khiến vài cô nương khiêu vũ đỏ mặt. Ai chẳng muốn gả vào Duệ Minh Vương phủ?

"Dù nhìn thế nào, họ cũng không bằng nàng ba phần," Vệ Tử Nam đột nhiên lên tiếng, giọng nhỏ, chỉ đủ để Thẩm Phái và Vệ Cảnh Kha nghe.

Thẩm Phái không quay đầu, nhàn nhạt đáp: "Duệ Minh Quận chúa quá khen Thẩm Phái."

"Ta chỉ nói thật," Vệ Tử Nam nghiêng đầu nhìn nàng.

Dung mạo Thẩm Phái không phải kiểu kiều diễm của thanh lâu, nhưng rất ưa nhìn. Khí chất đoan trang, tĩnh lặng của nàng khiến người ta nghĩ đến câu "ra khỏi bùn mà chẳng nhiễm". Dù hôm nay nàng mặc áo sắc phấn nùng, không phải bạch y nàng thường yêu thích.

"Trước đây ta chẳng thích Bách Hoa Yến, cứ thấy các cô nương ở đây non nớt, không như tỷ tỷ ở thanh lâu kiều diễm bức người," Vệ Tử Nam nâng chén rượu, vui vẻ nói. "Giờ mới biết, bao năm qua ta đã bỏ lỡ bao nhiêu. Năm ngoái, khi nàng chưa bị thương, có từng xuống múa đàn như họ không?"

Ánh mắt Thẩm Phái tối lại. Vệ Tử Nam này...

"Duệ Minh, không muốn múa thì ngậm miệng lại," Vệ Cảnh Kha bên cạnh lạnh lùng nói.

Vệ Tử Nam nghe vậy, sắc mặt thay đổi, không nói thêm. Cú đá của Vệ Cảnh Kha hôm trước vẫn khiến nàng đau tức ngực.

Lúc này, Chu Hoàn đang đánh đàn chỉ có thể gượng cười. Tiếng đàn của nàng chẳng ai thực sự lắng nghe.

Kết thúc một khúc, nàng ôm đàn bước xuống.

"Thật đáng thương, chẳng ai nghe nàng đánh đàn cả."

"Các phu nhân đang tìm tiểu thư môn đăng hộ đối, ai thèm liếc nàng?"

"Xấu chết đi."

Chu Hoàn cúi mắt, như thể làm vậy sẽ không phải nghe những lời ác ý.

Nàng bị bắt nạt thế này, Thẩm Phái ngồi ngay gần đó, sao không cứu nàng? Họ rõ ràng là bạn thân!

Nghĩ vậy, Chu Hoàn ngẩng đầu nhìn Thẩm Phái, người ngồi giữa Duệ Minh Quận chúa và Đại hoàng nữ. Nàng ngồi thẳng, cử chỉ ưu nhã, xứng đáng với danh xưng "Công chúa". Bên cạnh, Vệ Tử Nam nâng chén rượu, không ngừng ngắm nàng. Ngay cả ánh mắt Đại hoàng nữ điện hạ cũng luôn dừng trên người nàng.

Chu Hoàn cúi đầu, nắm chặt tay, móng tay gần như cắm vào thịt.

Thẩm Phái... Chỉ vì gia thế tốt hơn ta... Nàng thậm chí chẳng có thiên phú võ giả! Dựa vào gì chứ!

Nàng nhìn chằm chằm bóng lưng Thẩm Phái, bất ngờ đối diện một đôi mắt khác.

Đôi mắt đen không cảm xúc của Vệ Cảnh Kha nhìn nàng, khiến Chu Hoàn lạnh cả sống lưng.

Đại hoàng nữ điện hạ... Sao lại nhìn nàng bằng ánh mắt như nhìn một kẻ chết?

Chu Hoàn vội cúi đầu, ngón tay run rẩy.

Đúng lúc, Huệ Quý phi đứng dậy: "Ngồi lâu cũng mệt, chúng ta đi dạo Ngự Hoa Viên đi."

"Dạ."

Mọi người đứng lên, chuẩn bị dạo quanh Ngự Hoa Viên. Cơ hội vào cung hiếm có, người thường khó được ngắm hoa trong vườn ngự.

Các quý nữ hào hứng rộn ràng. Thẩm Phái và Vệ Cảnh Kha cũng theo đoàn người.

Nhưng khi Vệ Cảnh Kha định đứng dậy, Bạch Lan vội tiến đến, thì thầm bên tai nàng.

Nghe xong, Vệ Cảnh Kha lộ vẻ kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Thẩm Phái.

Thẩm Phái đã đứng lên, hiểu ý nói: "Điện hạ có việc, cứ đi trước."

Vệ Cảnh Kha gật đầu: "Nếu có chuyện, cứ gọi to Thập Tam. Nàng không đến gần, nhưng cũng không rời nàng quá xa."

"Thẩm Phái hiểu rồi."

Thẩm Phái liếc về phía Huệ Quý phi, người đang dẫn đầu đoàn người đi ngắm hoa, thầm nghĩ: Vệ Cảnh Kha vừa rời đi, họ hẳn sẽ hành động.

...

"Công chúa, Quý phi nương nương nói có thể tự do dạo Ngự Hoa Viên. Hay chúng ta đi cùng nhau?"

Thẩm Phái ngẩng lên, là Chu Hoàn, ánh mắt đầy chờ mong, giọng nhút nhát.

Nàng chưa kịp đáp, Vệ Tử Nam đã không vui: "Công chúa đi với ta, ngươi chen vào làm gì?"

Hiếm khi Vệ Cảnh Kha không có mặt.

Chu Hoàn bị dọa, cắn môi: "Thần nữ không biết đã làm phiền Quận chúa... Xin Quận chúa thứ lỗi!"

"Duệ Minh Quận chúa, ta chưa từng nói sẽ đi cùng ngươi," Thẩm Phái đột nhiên nắm tay Chu Hoàn. "Ta và Chu Hoàn tình như tỷ muội. Vừa nãy trước mặt mọi người khó nói chuyện, giờ có cơ hội, ta muốn đi cùng nàng ấy."

Chu Hoàn thụ sủng nhược kinh, giọng lớn hơn: "Đúng vậy, ta và Công chúa từ lâu đã thân thiết."

"Thẩm Phái!" Vệ Tử Nam cau mày.

"Quận chúa nếu còn muốn đánh, lần sau sẽ chẳng ai bảo ngươi ra tù," Thẩm Phái nhàn nhạt nói, rồi kéo Chu Hoàn rời đi.

Vệ Tử Nam nắm chặt tay, nhưng không đuổi theo.

...

Lúc này, Vệ Cảnh Kha đã đến sau núi giả vắng vẻ. Một ám vệ đang đợi nàng – Ám Tam.

"Chuyện gì xảy ra?"

Ám Tam cúi đầu, bẩm báo: "Chủ tử, Cửu Mệnh bị thương nặng, khi thuộc hạ tìm thấy, nàng đã ngất trong ngõ tối."

Vệ Cảnh Kha kinh ngạc. Cửu Mệnh là cao thủ hàng đầu dưới trướng nàng. Ám mười lăm vệ đều là ngũ giai, nhưng Cửu Mệnh đạt lục giai, đứng đầu ám vệ tư, cả về thực lực lẫn mưu trí.

Võ giả thế gian chia mười cấp bậc, nhưng ở Chu Tước, An Định Vương – cao thủ đệ nhất – cũng chỉ bát giai. Cửu Mệnh trẻ tuổi đã đạt lục giai, thiên phú không cần bàn cãi.

Vấn đề là, trong kinh thành Chu Tước, ai có thể đánh Cửu Mệnh trọng thương?

"Nói rõ ràng."

"Cửu Mệnh bị thương khi điều tra Giang Vô Diễm. Cụ thể ra sao, nàng chưa tỉnh nên chưa rõ. Dù không nguy hiểm tính mạng, nhưng vết thương rất nặng... E là sau này không thể luyện võ," Ám Tam nghẹn ngào.

Vệ Cảnh Kha híp mắt: "Truyền lệnh, toàn ám vệ tư theo dõi sát sao Giang Vô Diễm, nhưng chỉ theo dõi, không giao thủ."

"Dạ!"

Ám Tam hiểu ý, chủ tử muốn báo thù cho Cửu Mệnh.

Vệ Cảnh Kha quay lại, nhìn về phía Ngự Hoa Viên, nhàn nhạt nói: "Chờ bổn cung xử lý xong việc này, sẽ tự mình xem kẻ đánh trọng thương Cửu Mệnh là ai."