Đúng lúc dừng lại.

Ninh Chu Di nhíu mày, nhưng không ép buộc Hứa Niệm, chỉ mỉm cười rồi cất bật lửa vào túi.

"Còn đang đi học, không hút thuốc là đúng rồi." Cô nói, như thể vừa rồi không phải chính mình hỏi Hứa Niệm có muốn thử thuốc không. Ninh Chu Di hút một hơi, làn khói trắng từ từ lượn lờ bay lên, đầu điếu thuốc màu đỏ tươi cháy dần, ánh lên khuôn mặt tươi cười của cô, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu ánh sáng mờ nhạt của hành lang, cũng chiếu lên gương mặt Hứa Niệm.

Sau đó, Ninh Chu Di dụi điếu thuốc, ném vào thùng rác gần chân, hoàn toàn phớt lờ Cố Dung đang đứng phía xa. Cô bước lại gần Hứa Niệm, nở nụ cười đầy ẩn ý, hỏi: "Đã từng có bạn trai chưa?"

Cô biết Hứa Niệm đang độc thân, nên câu hỏi này thực ra là để xác nhận thêm.

Hứa Niệm nắm điếu thuốc trong tay, trả lời qua loa: "Chưa, tạm thời  không cân nhắc mấy chuyện này."

Ninh Chu Di chăm chú nhìn Hứa Niệm, suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: "Vậy thích ai chưa? Không lẽ cả chuyện đó cũng chưa? Hai mươi tuổi rồi, sao còn theo khuôn phép cũ như vậy."

Hứa Niệm cười nhẹ, không biết nên trả lời thế nào, chỉ nói chuyện qua loa vài câu rồi tìm cớ ra ngoài. Nàng đi mà không hề ngoái đầu lại, không biết rằng có người đang nhìn theo phía sau. Khi Hứa Niệm đi ngang qua khu rửa tay, nàng bất ngờ nhìn thấy Cố Dung đang đứng bên cạnh, lặng lẽ mở vòi nước để rửa tay, dòng nước chảy chậm rãi qua những ngón tay trắng muốt.

Hứa Niệm định mở miệng nói chuyện, nhưng Cố Dung chỉ liếc nhìn điếu thuốc đang nằm trên bồn rửa, ánh mắt đầy nặng nề mà không nói gì, rồi xoay người bước đi. Hứa Niệm đứng ngẩn ra, chẳng hiểu tại sao lại lập tức chạy theo, bỏ điếu thuốc lại chỗ cũ.

Cố Dung bước đi chậm rãi trong hành lang, Ninh Chu Di đã vào phòng golf từ lúc nào. Khi đi đến một góc rẽ, bất giác Hứa Niệm đưa tay ra nắm lấy Cố Dung. Bàn tay của cô lạnh lẽo, làn da mịn màng như tơ lụa.

Hứa Niệm há miệng, định nói gì đó nhưng lại bị nghẹn lời, đôi môi nàng mấp máy nhưng không thành tiếng, ánh mắt đăm đăm nhìn Cố Dung. Phía trước có người đang đến, đó là nhóm váy đỏ và mấy người phụ nữ khác. Hứa Niệm vội vàng buông tay.

Người phụ nữ váy đỏ chào hỏi: "A Cửu, sao lại đứng đây? Vào chơi golf đi." Cô ta cười hiền lành, rồi quay sang Hứa Niệm nói tiếp: "A Cửu đánh golf rất giỏi, vào trong để cô ấy dạy em nhé. Em có biết chơi không?"

Hứa Niệm đi bên cạnh, lắc đầu: "Em không biết, chỉ thấy người ta chơi thôi."

"Vậy thì tốt rồi, A Cửu có thể dạy em."

Một người phụ nữ khác cũng góp lời: "Dạy đi, chúng ta chơi hai đấu hai cho vui, chứ ngồi không thế này chán quá."

Hứa Niệm thật sự không biết chơi golf. Lần đầu thử, nàng đánh mấy lần mà bóng đều bay ra ngoài. Trầm Vãn, người sốt ruột đứng bên cạnh, ra sức chỉ huy nhưng Hứa Niệm vẫn không thể nắm được kỹ thuật, đến lần thứ ba bóng vẫn không trúng.

Cố Dung đứng bên cạnh, nhìn Hứa Niệm loay hoay mà không can thiệp. Váy đỏ nữ nhân thấy không nhịn được, định bước lên chỉ dạy, nhưng Cố Dung đã nhanh tay hơn, tiến đến trước một bước.

"Đừng gồng quá, thả lỏng tay để dùng lực đánh," Cố Dung nhẹ giọng nhắc nhở.

Hứa Niệm thoáng ngạc nhiên khi cảm nhận hơi ấm từ thân thể phía sau. Nàng nghiêng đầu, bên tai lại vang lên tiếng Cố Dung: "Nhìn bóng ——"

Cảm giác ấm áp sau lưng càng rõ ràng khiến Hứa Niệm bối rối, tay nàng cũng bị giữ chặt, mọi thứ dường như trở nên mơ hồ. Trầm Vãn đứng gần đó cũng ngạc nhiên, cô không hiểu tại sao chỉ mới chơi golf mà đã có hành động thân mật đến vậy, nhưng không tiện hỏi, cũng may những người khác đều không để ý.

Khi tan cuộc, đồng hồ đã chỉ gần mười một giờ đêm. Ninh Chu Di đưa Trầm Vãn về trường, những người khác cũng lần lượt về nhà. Hứa Niệm tự nhiên cùng Cố Dung đi chung xe.

Trong xe, cả hai không nói gì. Đèn đường rực sáng khi xe chạy qua khu vực đông đúc, nhưng khi đến khu thành phố cũ, mọi thứ dần trở nên yên tĩnh. Thời điểm này là lúc chợ đêm đang đông đúc nhất, đường phố đầy người và xe chỉ có thể di chuyển chậm rãi.

Khi xe tiến vào hẻm nhỏ, Hứa Niệm xuống mua hoa quả. Người bán hoa quả là hàng xóm gần nhà nàng, nên cả hai trò chuyện một lúc. Khi tìm tiền lẻ, người bán hàng đột nhiên nhớ ra và nhắc: "A Niệm, nhà em có phơi chăn ngoài ban công đúng không? Tối nay có mưa bụi, chắc bị ướt rồi."

Hứa Niệm giật mình, nàng hoàn toàn quên mất chuyện này! Cầm túi hoa quả lên xe, nàng hối hả giục Cố Dung: "Mau về nhà, chăn của em bị mưa rồi."

Con hẻm nhỏ vắng vẻ, đường thông thoáng, Hứa Niệm nhanh chóng chạy lên lầu để thu chăn. Tuy nhiên, chăn vẫn bị ẩm do hơi nước buổi tối của thành phố G, lại thêm trận mưa nhỏ. Vào buổi chiều khi các nàng đang xem phim, trời đã đổ mưa, nhưng cả hai đều không để ý.

Hứa Niệm vội vàng ôm chăn xuống phòng trống dưới lầu để hong khô. Cố Dung đã đỗ xe xong và đến giúp đỡ.

"Quên mất việc phơi chăn rồi, đáng lẽ em nên gọi chị để chị giúp." Hứa Niệm nói. Sáng nay, nàng vội vàng ra ngoài mà quên thu chăn, sau đó lên lớp cũng chẳng nhớ ra. Vốn hôm nay không định phơi chăn, nhưng bây giờ lại phải phơi lại, nếu trời không đẹp trong vài ngày tới, không biết khi nào mới khô.

Cố Dung lẳng lặng giúp Hứa Niệm rung chăn, không nói gì. Một lúc sau, cô đột nhiên hỏi: "Em đã uống thuốc cảm chưa?"

Hứa Niệm, trong lúc bận rộn với chăn, trả lời: "Em uống rồi, bác sĩ chỉ cho hai ngày thuốc thôi."

Cố Dung đi vào bếp, rót một cốc nước nóng rồi đặt lên bàn. Khi Hứa Niệm xong việc, nước đã nguội đi phần nào, nhưng Cố Dung cũng không nhắc nàng uống. Thực ra, Hứa Niệm đã nhìn thấy hết, khi cô vừa lên lầu đã nhanh chóng uống hết cốc nước mà không nói gì thêm.

Cả hai đều mang theo những suy nghĩ riêng tư, không ai nói gì thêm.

Sau một ngày dài bên ngoài, chắc chắn cả hai đều cần phải tắm rửa trước khi đi ngủ. Cố Dung vào phòng tắm trước, sau đó đến lượt Hứa Niệm. Sau khi tắm xong, nàng vội lau khô người và chuẩn bị mặc quần áo. Nhưng đèn trong phòng tắm bất ngờ nhấp nháy và rồi toàn bộ ngôi nhà chìm vào bóng tối.

Hứa Niệm đứng bất động trong phòng tắm, thân thể trần truồng không dám di chuyển lung tung. Đêm nay trời không trăng không sao, bên trong tối đen như mực, đưa tay cũng không thấy rõ, chứ đừng nói là tìm được quần áo.

Hơn nữa, nàng lại không mang theo điện thoại vào phòng tắm.

Hứa Niệm đứng yên trong bóng tối một lúc, loay hoay không biết làm gì, cho đến khi Cố Dung chủ động đến tìm nàng.

Cố Dung cuối cùng gõ cửa phòng tắm, đưa điện thoại vào cho Hứa Niệm. Nàng xấu hổ đến mức không biết trốn vào đâu, vội vã mặc bộ đồ ngủ rộng rãi và tìm khăn để lau tóc. Không có điện, nàng không thể dùng máy sấy nên chỉ cố gắng lau khô tóc một chút. Tuy nhiên, tóc nàng rất dày và đen, không thể nào khô hết trong thời gian ngắn. Cuối cùng, những giọt nước từ tóc nhỏ xuống lưng làm ướt cả áo ngủ.

Bộ đồ ngủ của Hứa Niệm là màu trắng mỏng, khi bị ướt liền dính sát vào cơ thể, lộ rõ đường nét tấm lưng mảnh mai của nàng. Cố Dung đứng phía sau, vô tình nhìn thấy, ánh mắt hơi lạc vào hình dáng thanh thoát của Hứa Niệm khi nàng khẽ khom lưng, để lộ lưng trần đầy thu hút.

"Chắc là điện bị cắt do sự cố," Hứa Niệm vừa nói vừa cảm thấy lưng lạnh buốt, đưa tay chạm vào, phát hiện áo đã ướt một mảng lớn. "Tóc nhiều quá, lau mãi mà vẫn còn ướt."

Cố Dung nhìn nàng một lúc rồi nói: "Trước tiên đi thay bộ đồ khác đi."

"Tóc chưa khô hẳn, để em lau thêm một chút rồi thay," Hứa Niệm trả lời, vừa nói vừa tiếp tục chà tóc. Đột nhiên, nàng dừng lại, có vẻ như đã mệt mỏi.

Cố Dung chợt nói: "Ngày mai ta phải đi Liễu Hà trấn, có thể về muộn. Em đừng chờ ta."

Hứa Niệm hơi sững sờ: "Em cũng định đi ra ngoài ngày mai."

Cố Dung quay lại, ánh mắt như hỏi lý do. Hứa Niệm giải thích: "Em phải tham gia hoạt động tình nguyện, trường tổ chức."

Mỗi học kỳ, Hứa Niệm đều tham gia ít nhất ba lần hoạt động tình nguyện, phần vì muốn đóng góp cho xã hội, phần vì trường yêu cầu số giờ phục vụ tình nguyện để xét duyệt các loại huy hiệu và danh hiệu. Nàng thường hoàn thành đủ chỉ tiêu ngay từ nửa đầu học kỳ, sau đó mới thoải mái hơn. Lần này là tự nguyện đi vì không có gì bận rộn.

Cố Dung hỏi: "Đi làm gì?"

"Đến viện dưỡng lão an ủi các cụ già, hỗ trợ quét dọn. Ở ngay gần thôi, đối diện cầu Nancy."

Cố Dung biết chỗ đó, chỉ đáp nhẹ một tiếng. Khi tóc đã khô tạm thời, Hứa Niệm vào phòng thay quần áo. Nàng chỉ có hai bộ đồ ngủ, một bộ đang mặc và một bộ đã giặt sạch, nên đành mặc bộ đồ ngủ thoải mái hơn với áo và quần soóc.

Vì tóc vẫn chưa hoàn toàn khô, Hứa Niệm không lên giường ngay mà ngồi trên ghế chơi điện thoại. Thời gian trôi qua đến gần rạng sáng, Cố Dung cũng không ngủ, tựa vào đầu giường đọc một tờ báo. Dù nhìn từ xa, Hứa Niệm vẫn không thể hiểu được nội dung.

Chơi điện thoại một lúc, Hứa Niệm cuối cùng quyết định lên giường nghỉ ngơi. Điện thoại của nàng sắp hết pin, nên ngày mai nàng định sẽ đến trường để sạc. Để tiết kiệm pin, nàng tắt điện thoại, đặt nó bên cạnh giường. Cảm thấy không tiện nhìn màn hình điện thoại trong bóng tối, nàng nhắm mắt, dưỡng thần và chờ đợi cơn buồn ngủ đến.

Hứa Niệm mặc đồ gọn gàng, dáng vẻ trông thật quyến rũ và thanh thoát. Cố Dung nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt lướt qua chiếc cổ nhỏ nhắn kia. Trong ánh mắt ấy, sóng lòng cuồn cuộn nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh, sau đó nàng lập tức quay đi.

Sau một ngày dài mệt mỏi, Hứa Niệm nhắm mắt lại không lâu thì cơn buồn ngủ ập đến. Khi đang mơ màng, nàng cảm nhận có thứ gì đó khoác lên vai mình. Mở mắt ra nửa chừng, nàng nhìn thấy áo khoác mỏng của Cố Dung phủ trên ngực mình. Cảm giác buồn ngủ quá mạnh, nàng không nghĩ ngợi nhiều, lại nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ sâu.

Không biết bao lâu sau, nàng bị ai đó nhẹ nhàng đẩy vai và nghe thấy tiếng Cố Dung khẽ nói: "Tóc khô rồi thì nằm ngủ đi, đừng để lạnh."

Cổ nàng đã tê cứng vì ngồi ngủ quá lâu, đầu óc lờ mờ nhưng vẫn có thể từ từ chui vào trong chăn. Một lát sau, đầu óc có chút tỉnh táo, giọng khàn khàn của Hứa Niệm bất ngờ vang lên: "Dì, dì đã từng yêu ai chưa?"

Câu hỏi vu vơ như trong mơ, lời nói có phần lơ đãng. Cố Dung không trả lời ngay, chỉ nằm im một lúc lâu rồi đáp khẽ: "Chưa."

Hứa Niệm giật mình tỉnh táo hơn hẳn, nhưng nàng vẫn không mở mắt, không hề nhúc nhích. Trong lòng, nàng thắc mắc: "Tại sao?"

Cố Dung khẽ nhắm mắt lại, giọng nói lười biếng đáp: "Không có thời gian."

Câu trả lời nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực sự đúng với cuộc sống của Cố Dung. Luôn bận rộn với công việc và thường xuyên phải đi khắp nơi, nàng không có thời gian để quan tâm đến chuyện tình cảm. Hứa Niệm hơi nhích về phía trước, cảm giác trong lòng bắt đầu khác lạ. Nàng biết việc Cố Dung chưa từng yêu ai ở độ tuổi này là bình thường, nhưng nàng lại thấy thỏa mãn khi nghĩ về điều đó.

"Em cũng chưa từng yêu ai," Hứa Niệm nhẹ nhàng nói.

Cố Dung không trả lời nữa. Hứa Niệm kéo chăn kín người, nằm thẳng rồi ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, trời vẫn mưa nhẹ, sắc trời ảm đạm. Khi Cố Dung tỉnh dậy, nàng nhìn thấy Hứa Niệm vẫn còn ngủ, thân thể quay về phía nàng. Hơn sáu giờ, điện đã trở lại.

Bữa sáng là mì luộc, Hứa Niệm còn cẩn thận làm thêm một bát dầu ớt. Dầu ớt không quá cay nhưng thơm nức mũi, khiến món mì trở nên đặc biệt hấp dẫn. Nàng rất chú tâm trong việc nấu ăn, không vội vã mà từ tốn thêm gia vị. Cố Dung đã thay đồ, đứng bên cạnh quan sát Hứa Niệm nấu ăn.

Bỗng nhiên, Cố Dung gọi tên nàng: "Hứa Niệm."

"Hả?" Hứa Niệm ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn lên.

Biểu cảm của Cố Dung trở nên nghiêm túc. Nàng nhẹ nhàng nói: "Đừng hút thuốc, không tốt cho sức khỏe."

"Đừng quên ủng hộ editor bằng cách vote hoặc donate qua ví Momo 0939608572 để tiếp thêm động lực cho những chương tiếp theo nhé! ❤️"