Thu Vân Sơn nghe tin vợ con đã đến kinh thành, vui mừng khôn xiết. Ông đâu còn tâm trí dạy học, vội vã báo cáo chủ nhà, cho hai học trò nghỉ học sớm để chạy về nhà đoàn tụ.

Không nói đến cảnh cả nhà họ Thu sau chín năm xa cách đoàn tụ vui vẻ, hãy nói về hai tỷ đệ Lâm Kỳ Vân. Sau khi tắm rửa, thay y phục đơn giản tại Vương phủ, họ theo tám cung nhân mặc áo xanh do trong cung phái ra tiến vào hoàng cung.

Lâm Chấn Uy phái ba nghìn ngự lâm quân hộ tống hai đứa con vào kinh, ban đầu còn muốn phái hai người trợ giúp ứng phó mọi chuyện phức tạp trên đường. Nhưng Vệ Vương Phi cho rằng hoàng cung đầy rẫy hiểm nguy, chuyến đi này có thể rèn luyện người, vả lại chúng là con trai trưởng, quý nữ của Trấn Nam Vương phủ, ai dám đắc tội? Cứ để chúng tự mình tập ứng phó. Vì thế, hai tỷ đệ tiểu thư đệ cùng với Trương Thư Hằng, một thư đồng tuy lớn hơn nhưng thực chất vẫn là trẻ con, suốt chặng đường không hề có người lớn nào để thương lượng hay lo liệu. Mọi chuyện phức tạp đều do chúng tự mình đứng ra giải quyết. Tuy rất phiền toái và mệt mỏi, nhưng cách đối nhân xử thế của chúng đã tiến bộ vượt bậc. Đặc biệt là Trương Thư Hằng, người vốn đã bị gia đình, huynh trưởng dặn dò đủ điều, thậm chí tập luyện các tình huống bị làm khó dễ, khiến tâm hồn nhỏ bé đầy bóng ma. Giờ đây được rèn luyện, hiểu rõ năng lực bản thân, cậu có thêm lòng tin vào tương lai. Chính vì sự mệt mỏi và cảm giác độc lập đối phó này mà khi gặp hai tỷ đệ họ Thu tương đồng về tuổi tác trong miếu hoang, bọn họ mới sinh ra sự thân thiết và yêu thích.

Hoàng cung không giống Trấn Nam Vương phủ ở Bắc Bình, cũng không giống các phủ đệ trong vương đô. Nó nguy nga, hùng vĩ hơn, sự bài trí tinh xảo vô cùng, khắp nơi thể hiện khí phái hoàng gia. Nội thị trong cung đều quen cúi lưng, đi lại bằng nửa bàn chân trước dán sát đất, sàn nhà trong cung lại trơn láng, bước đi không hề phát ra tiếng động. Nếu có người đột ngột xuất hiện, có thể khiến người ta giật mình.

Hai tỷ đệ chưa từng vào cung, hoàng cung lại nơi nơi tinh xảo, người bình thường khó tránh khỏi tò mò. Nhưng cả hai đều nhìn thẳng, không chớp mắt, chỉ theo cung nhân dẫn đường mà đi. Cung nữ, thái giám, hoàng phi, hoàng tử, triều thần trong cung qua lại đều vô cùng yên tĩnh. Thấy tiểu thái giám dẫn hai đứa trẻ xinh xắn như tạc tượng vào, họ tò mò cũng chỉ dám nhìn thêm vài cái, không dám tùy tiện đến chào hỏi. Người nào tinh ý, hiểu rõ thông tin liền đoán đó chắc chắn là cặp sinh đôi của Trấn Nam Vương, thầm than quả nhiên tướng mạo phi thường, đúng là như đồng tử hầu hạ Bồ Tát. Có người nghĩ xa hơn, liền tính toán xem gia tộc mình có cô con gái nào thích hợp không...

Đương nhiên, những chuyện này không liên quan gì đến tỷ đệ họ Lâm. Nhiệm vụ duy nhất của họ lúc này là gặp Hoàng đế. Hoàng đế ngày lo muôn việc, tự nhiên không phải ai cũng có thể tùy tiện vào yết kiến. Khi hai tỷ đệ họ Lâm sắp đến kinh, đã phái người cưỡi ngựa nhanh vào kinh thỉnh an trước, nên cuộc gặp hôm nay đã được định sẵn. Chỉ là Thượng Thư Phòng là nơi trọng yếu, vào còn cần thông báo.

Hai tỷ đệ lặng lẽ đứng ở dưới hành lang sơn son thếp vàng chờ lệnh tuyên. Bên trong hành lang có ba vị đại thần đang chờ được triệu kiến. Họ hơi tò mò nhìn hai tỷ đệ họ Lâm, nhưng không ai đến bắt chuyện. Chỉ một người đàn ông trung niên mặt trắng, có râu, khoảng chừng ba mươi tuổi, mỉm cười khẽ gật đầu về phía họ. Lâm Hữu An tò mò, nhưng không dám có động tác lớn, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ. Lâm Kỳ Vân lại mở to mắt nhìn thẳng vào ông, rồi bất chợt cong môi cười. Nếu là đại cô nương cười như vậy, nhất định là thất lễ và không đẹp, nhưng nàng tuổi còn nhỏ, lại xinh xắn tinh tế, nụ cười này như hoa vừa nở, chỉ thấy ngây thơ, đáng yêu, hoàn toàn không có điểm nào khiến người khác không thích. Hơn nữa, nụ cười đó mang theo một sự thân thiết đặc biệt, như thể đã biết thân phận của ông, nên vị trung niên mặt trắng nụ cười càng sâu thêm hai phần, nghĩ cặp tỷ đệ long phượng thai này thật đáng yêu, không chừng Mẫu thân, ca ca và chị dâu thấy rồi sẽ càng thêm vui mừng!

Hai tỷ đệ họ Lâm không phải chờ lâu. Hoàng đế đang bàn chuyện chính sự, nghe nói hai vị Hoàng đệ, Hoàng muội đã ở ngoài cửa, vội sai các đại thần lui xuống, lại nghĩ đến con thứ của Vệ Quốc Công phủ, Hàn Lâm Viện Tam Phẩm Biên Tu, nhị thúc của hai tỷ đệ họ Lâm là Vệ Chính Quý cũng đang chờ ngoài cửa, liền tuyên tất cả vào cùng lúc.

Hai đứa trẻ vừa vào, đều cung kính tam quỳ cửu khấu hô vạn tuế, sau đó mới thỉnh an Hoàng đế với thân phận "Hoàng huynh". Hoàng đế tuy kiêng kỵ Trấn Nam Vương binh hùng tướng mạnh, nhưng đó là chuyện chính trị, tạm thời không liên quan đến hai đứa trẻ này. Hơn nữa, hắn trị vì thiên hạ bằng lòng người, đối với Hoàng đệ, Hoàng muội từ xa đến, dù không thích, cũng phải bày ra dáng vẻ từ ái. Huống hồ, hai đứa trẻ này xinh xắn như tạc, lễ nghi chu toàn, không khỏi sinh ra vài phần yêu thích. Hắn sớm nghe nói Hoàng thúc, Hoàng thẩm có cặp long phượng thai, lớn lên rất giống nhau, hôm nay thấy, nếu không phải trang phục khác nhau, quả thực khiến người ta hoa mắt.

Hắn vội vàng cho bình thân, ban cho chỗ ngồi. Lại giới thiệu Vệ Chính Quý. Hai đứa trẻ lại một phen quỳ an chào hỏi, lúc này mới cùng nhau ngồi xuống, phẩm trà nói chuyện. Hoàng đế sợ chúng phong trần mệt mỏi, đói bụng, lại ban riêng thêm điểm tâm.

Hoàng đế đầu tiên hỏi thăm tình hình gần đây của vợ chồng Lâm Chấn Uy, sau đó hỏi đến những việc gặp trên đường, rồi hỏi về việc học hành của Lâm Hữu An, lại nhờ Vệ Chính Quý tại chỗ khảo sát một phen, nói về chuyện nhập cung học tập, và chỗ ở.

Lâm Kỳ Vân ỷ vào thân phận tỷ tỷ, thay em trai cầu xin Hoàng đế, muốn Lâm Hữu An mang theo thư đồng, cung nhân, cận vệ, đồ dùng gia đình, chăn gối, sách vở đều vào cung hầu hạ. Nàng chỉ nói em trai mình tuổi còn nhỏ, lại được cưng chiều, quen dùng đồ dùng thân thuộc, vì vậy mới mang theo nhiều đồ đạc như dọn nhà, mong Hoàng đế đừng cười chê.

Theo nguyên tắc, tất cả Thế tử, Công tử của phiên vương vào cung học tập không được mang theo bà vú, người nhà theo hầu. Nhưng những Thế tử, Công tử này đều là con trai trưởng, ái tử của các gia đình, thân thể quý giá. Cung nhân, bà vú do hoàng cung phái đến dù có cẩn thận hầu hạ, làm sao yên tâm bằng người nhà đã dùng quen? Dù là con tin, nhưng nếu có bất trắc gì, ngay cả Hoàng đế cũng khó ăn nói. Vì thế, việc Thế tử, Công tử tự mang cung nhân, người nhà theo hầu hầu như đã thành thông lệ mặc định. Chỉ là mang theo cả đồ đạc, chăn gối thì hiếm thấy.

Trước khi tỷ đệ họ Lâm vào kinh, Lâm Chấn Uy đã tranh cãi với Hoàng đế để mưu cầu một nơi ở thỏa đáng hơn cho con trai cưng. Ông nói con trai trưởng mình tuổi còn nhỏ, yếu ớt, lại có tật nhận giường, đồ đạc chỉ thích dùng đồ quen, lúc đó vào kinh không tránh khỏi mang theo rất nhiều thứ lỉnh kỉnh, mong Hoàng đế đừng chê cười. Hoàng đế vì muốn Lâm Hữu An vào kinh, ông có đem cả Trấn Nam Vương phủ đến hắn cũng không ý kiến, huống hồ chỉ là vài cung nhân, cận vệ, vài món đồ đạc? Hoàng cung còn không chứa nổi sao? Lập tức nghe Lâm Kỳ Vân nhắc lại, tự nhiên một lời đáp ứng: "Tất cả đều cùng vào hầu hạ An Nhi cũng được."

Nói chuyện xong, Vệ Chính Quý cáo lui. Hoàng đế dẫn hai vị đường đệ, đường muội đến Từ Ninh Cung bái kiến Thái Hoàng Thái Hậu

Lâm Chấn Uy không phải do Thái Hoàng Thái Hậu sinh ra, mà là con của Lưu Hiền Phi đã mất. Trước kia, hai người phụ nữ tranh giành ân sủng đến tối tăm mặt mày. Thái Hoàng Thái Hậu cũng hận Lâm Chấn Uy đến tận xương tủy. Năm xưa, Thái tử bị bệnh cấp tính, tiên đế lo lắng Hoàng Thái Tôn (Hoàng đế hiện tại) tuổi còn nhỏ, sợ Lâm Chấn Uy sau này lớn mạnh sẽ cản trở tôn nhi mình, nên đã thẳng tay phong ông làm "Trấn Nam Vương" và điều từ phương Nam phì nhiêu đến Tây Bắc hoang vu. Lúc đó, Lưu Hiền Phi suýt ngất vì khóc, còn Thái Hoàng Thái Hậu lại có giấc ngủ ngon nhất kể từ sau khi Thái tử bệnh, tỉnh dậy còn ăn nhiều hơn nửa bát cơm.

Bà ghét Lâm Chấn Uy, đương nhiên không có thiện cảm gì với hai đứa con của ông. Chỉ là công việc giữ thể diện vẫn phải làm, huống hồ Hoàng đế đích thân dẫn đến.

Thái Hoàng Thái Hậu dẫn theo Vi Quý Phi tiếp kiến tỷ đệ họ Lâm. Vi Quý Phi là cháu gái nhà mẹ đẻ của Thái Hoàng Thái Hậu, là Trắc Phi của Hoàng đế, mẹ của Tam Hoàng Tử. Bà lớn lên kiều diễm mỹ lệ, lại giỏi dỗ dành người khác, được Thái Hoàng Thái Hậu yêu quý. Vì thế, trong trường hợp này, Thái Hoàng Thái Hậu biết rõ Vi Quý Phi không nên xuất hiện, nhưng vẫn dẫn theo bà ta.

Hai tỷ đệ họ Lâm tiếp thu nền giáo dục hoàng gia chính thống, mẫn cảm nhất với địa vị, thân phận. Thấy Vi Quý Phi, chúng biết ngay Thái Hoàng Tổ Mẫu có ý chơi xấu, liền cúi đầu lén liếc nhau, trong lòng đã có tính toán. Vì thế, chúng làm lễ nghi trọn vẹn với Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng đối với Vi Quý Phi chỉ khẽ khom lưng chắp tay hô một tiếng "Quý Phi nương nương" rồi thôi.

Vi Quý Phi lập tức sắc mặt khó coi. Nhưng bà ta không dám phát tác, dù sao tỷ đệ họ Lâm tuổi tuy nhỏ, bối phận lại cùng cấp với Hoàng đế, hoàn toàn không liên quan gì đến bà ta.

Thái Hoàng Thái Hậu cũng cảm thấy bị gián tiếp vả mặt. Nhưng cũng không phát tác được, sắc mặt trầm xuống hai phần. Dù bà dưỡng nhan tốt, nhưng dù sao cũng đã có tuổi, khóe miệng chảy xệ, hai nếp nhăn pháp lệnh càng làm bà trông nghiêm nghị và đáng sợ hơn.

Không khí nhất thời có chút khó xử, xấu hổ. Chỉ có hai đứa trẻ nhà họ Lâm như không có chuyện gì, vẫn giữ phong thái hoàng gia mà nhấp trà. Lâm Hữu An vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng có chút thấp thỏm. Vệ Vương Phi đã ngàn dặn vạn dò: với Hoàng đế phải vạn phần cung kính, nhưng nếu người ngoài dám bắt nạt, tuyệt đối không được mất khí thế Thế tử Trấn Nam Vương phủ. Trong cung là nơi quen ném đá xuống giếng, nếu tỏ ra yếu thế, sẽ khó mà đứng vững. Cậu là Thế tử tương lai của Trấn Nam Vương, nếu bọn thấp hèn dám bắt nạt cậu, phải trừng trị nghiêm khắc, không cần bận tâm lời ra tiếng vào. Những lời này là Vệ Vương Phi lén dạy hai tỷ đệ, nếu để Lâm Chấn Uy nghe thấy, chỉ sợ cũng phải thốt lên sự kinh ngạc trước tâm tư và thủ đoạn của Vệ Vương Phi!

Lâm Kỳ Vân gan lớn, cảm thấy mọi chuyện là đương nhiên. Hoàng đế còn chưa triệt phiên đâu, nếu chưa triệt phiên, thì phải nuôi em trai nàng cho tốt, còn phải chăm sóc chu đáo, đừng để xảy ra bất trắc. Em trai nàng dù là con tin, cũng là con tin thân phận tôn quý, địa vị tối cao. Một tiểu thiếp mà thôi, làm cho nàng một lễ nghi, xem như nể mặt lắm rồi.

Hoàng đế trẻ tuổi lấy đại cục làm trọng, giả vờ không phát hiện ra luồng khí lạnh nhàn nhạt của Thái Hoàng Thái Hậu, cười mở lời: "Hoàng tổ mẫu, Trẫm bận rộn cả buổi sáng, vừa mới dẫn Vân Nhi, An Nhi đi qua đây, bụng đói meo rồi. Hoàng tổ mẫu lẽ nào chỉ một ly trà đã muốn đuổi Trẫm đi?"

Thái Hoàng Thái Hậu lúc này mới nở nụ cười: "Ai gia còn có thể để Hoàng thượng phải chịu đói sao? Đã chuẩn bị sẵn sàng rồi." Bà lại nói với hai tỷ đệ họ Lâm một cách lạnh nhạt: "Vân Nhi, An Nhi cũng nếm thử tay nghề của đầu bếp trong tiểu trù của Ai gia. Buổi tối lại đãi tiệc tẩy trần cho các ngươi."

Hai tỷ đệ họ Lâm cảm tạ. Vi Quý Phi viện cớ đi xem mọi chuyện có sắp xếp ổn thỏa chưa, rồi nhanh chóng rời đi, quả thực là người biết thời thế, không xuất hiện lại nữa. Sau khi dùng bữa, Thái Hoàng Thái Hậu tuy có nói vài lời chứa sự châm chọc, nhưng đều bị hai tỷ đệ cơ trí ứng phó qua. Buổi tối, tiệc đón gió có các vị Hoàng tử, Công chúa xuất hiện cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Ăn tối xong, hai tỷ đệ họ Lâm kịp rời đi trước khi cửa cung đóng lại. Vệ Quốc Công phủ đã phái kiệu chờ sẵn ở cổng thành. Vừa ra khỏi cổng, họ được đón về phủ để tạm trú. Lâm Hữu An còn gần nửa tháng nữa mới nhập học. Trong phủ và trong cung tự sẽ có người sắp xếp việc nhập cung, mọi công tác chuẩn bị đều do Vệ Quốc Công phủ lo liệu, tự nhiên không cần hai tỷ đệ phải bận tâm. Trong gần nửa tháng này, hai tỷ đệ họ Lâm hoặc là hầu hạ thái hoàng thái hậu và bà Ngoại Vệ Quốc Công Phu Nhân, hoặc là cùng người nhà trong phủ du ngoạn Hoàng Kinh, ngắm nhìn các danh lam thắng cảnh, phong cảnh ở các nơi... quả thực chơi rất vui.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, gần nửa tháng trôi qua, Lâm Hữu An tiến cung học tập.

Lâm Kỳ Vân thì bận rộn kết giao với các tiểu thư thiên kim của các phủ đệ trong kinh thành .. đây là nhiệm vụ do Vệ Vương Phi giao xuống .. để giao lưu tình cảm. Một việc nữa là chờ ngày sinh nhật Hoàng Tổ Mẫu để mừng thọ.

Ngày hôm đó, nàng buồn chán, liền thay một bộ trang phục con trai, dẫn theo vài nha hoàn và gia tướng, ra ngoài dạo phố.

À, hai tỷ đệ họ Thu nói nhà họ ở đâu nhỉ?