Trước đó hai năm, Giang Nam xảy ra trận đại hồng thủy, cuốn trôi vô số thành thị, thôn trang, ruộng đồng dọc sông. Mặc dù Hoàng đế đã giảm miễn phần lớn thuế vụ ở vùng thiên tai và trích ngân khố cứu trợ, nhưng cuộc sống của người dân gặp nạn vẫn khốn khổ hơn cả hoàng liên

Long Thành là một thị trấn gần sông, bốn phía sông ngòi kênh rạch chằng chịt, mạch nước ngầm phong phú. Vì không có sự phòng bị, khi lũ lụt bùng phát thì vô cùng dữ dội. Để bảo vệ thành phố, chính quyền buộc phải phá đê xả lũ. Việc này khiến các thôn trang phía hạ nguồn gặp đại họa, mực nước dâng cao, tình hình vốn đã nguy cấp, lại bị xả đê từ thượng nguồn, thật sự là "mãnh thú và dòng nước lũ" .. năm đó thôn Trương Gia và các thôn lân cận đã chết không ít người.

Tổ tiên nhà họ Thu là dân từ nơi khác đến, nên những mảnh đất tốt trong thôn không đến lượt họ. Vì thế, họ dựng nhà ở khu ngoại ô đầu thôn. Mảnh đất đó cao hơn một chút, lại gần chân núi, nên khi lũ lụt xảy ra, họ có được lợi thế chạy trốn sớm hơn. Lũ lụt xảy ra vào nửa đêm, khi mọi nhà đều đang ngủ say. Dù có người gác đêm phòng lũ, cũng không chống lại được thế nước cuồn cuộn đổ về. Hơn chục hộ gia đình đầu tiên chỉ có vài thanh niên biết bơi chạy thoát, còn lại đều bị chết đuối hoặc bị nước cuốn đi mất tích, phần lớn là dữ nhiều lành ít. Sau đó, mọi người hỗn loạn, cũng có vài trường hợp giẫm đạp nhau mà chết, nhưng những hộ ở vị trí cao ngoài thôn lại may mắn thoát nạn

Từ lâu, Thu Tam Nương đã thu dọn mọi vật dụng có giá trị trong nhà, đặt ở nơi dễ lấy. Khi ngủ, bà để chúng ngay cạnh gối để tiện mang theo khi chạy nạn. Nghe lời Vân Nương khuyên, bà còn giấu một ít thức ăn trong một hang động nhỏ trên núi mà Tiểu Hạo Thiên vô tình phát hiện khi chơi đùa, và dùng ống tre dự trữ không ít nước sạch.

Tam Nương là người có tính tình ôn hòa, kiến thức hiểu biết hơn những người dân quê chất phác khác. Vân Nương lại biết chữ, còn dạy chữ cho mấy đứa trẻ trong xóm. Mười mấy hộ gia đình ở khu ngoại ô này dần dà có xu hướng nghe theo lời họ Thu. Thấy họ chuẩn bị như vậy, những người khác cũng bắt chước, tuy không giấu lương thực trên núi, nhưng cũng đóng gói sẵn sàng. Nhờ đó, khi hồng thủy bùng phát, họ giữ được phần lớn gia sản và là những người rút lui an toàn, nhanh chóng nhất.

Nửa tháng sau lũ mới rút!

Nửa tháng trời

Mới đầu, mọi người trong thôn còn chút thức ăn, sau đó chỉ còn cách tìm cỏ dại, quả dại để qua cơn đói. Càng về sau, cỏ dại, quả dại cũng khó tìm. Những gia đình mang theo gà, vịt, heo, lợn chạy trốn liền bị mọi người dòm ngó, sự đói khát thực sự không thể tả nổi. Nhà họ Thu tuy có giấu chút thức ăn từ trước, nhưng trong tình cảnh này, nào dám công khai lấy ra ăn uống? Đỉnh núi thì lớn vậy, hơn trăm con người, hai trăm con mắt nhìn chằm chằm. Nhất cử nhất động đều không thoát khỏi ánh mắt người khác. Người khác đói, ngươi có thức ăn? Vậy thì ngươi phải cho, không cho cũng phải cho. Nếu không, chưa nói đến nước bọt, chỉ ánh mắt thôi cũng có thể giết chết ngươi.

Ba người nhà họ Thu, lúc đó Thu Vân Sơn đang dạy học bên ngoài, chỉ có thể viện cớ đi tìm củi để lén lút lẻn vào hang động giấu thức ăn. Mỗi lần lén mang một ít về, sau đó tìm đủ mọi cách tránh ánh mắt mọi người để lấp đầy cái bụng đói. Cuộc đấu trí, đấu dũng đó thật sự mệt mỏi hơn cả lúc đồng áng bận rộn nhất. Mặc dù nhà họ Thu hai đứa con được lén lút ăn uống no hơn nhà khác một chút, nhưng hai đứa trẻ da trắng, béo tròn trước đây cũng gầy rộc đi, má hóp lại như bị chích bằng cây kim. Nửa tháng, cả hai sút mất bốn, năm cân, sắc mặt vàng như nghệ, khiến Tam Nương đau lòng muốn chết.

Sau lũ lụt, dịch bệnh ắt sẽ phát sinh. Xác người, gia cầm, gia súc trôi nổi trên sông, người ăn phải thịt gia cầm chết đuối, hoặc người bệnh tật trong lúc tránh lũ, đều là nguồn gốc sinh sôi của dịch bệnh. Lần này, lại có không ít người chết. May mắn lúc đó thời tiết đã ấm lên, nếu không số người chết cóng còn không đếm xuể.

Lúc đó, Tiểu Hạo Thiên cũng bị sốt. Đừng nói đại phu, ngay cả lang băm cũng không tìm được, thuốc men càng không có, suýt chút nữa khiến Tam Nương chết lịm vì lo. Sau này, nhờ một mảnh vàng lá do vị công tử họ Vương lai lịch không rõ ràng kia để lại, vợ chồng họ Thu nghĩ vàng này không rõ nguồn gốc, cứ giấu đi không dám dùng, lần này Tam Nương bất đắc dĩ, đành cắn răng lấy ra, nhưng cũng không dám dùng trực tiếp. Mảnh vàng đó quá tinh xảo, đem ra không chừng bệnh chưa khỏi lại rước họa, đành dùng đá đập dẹt, cán thành viên kim hoàn, bà đến Long Thành cầu xin, van vái khắp nơi mới mời được một lão lang trung đến chữa bệnh, Tiểu Hạo Thiên mới thoát chết.

Từ đó, vợ chồng họ Thu nảy ra ý định: nếu có xảy ra thiên tai nhân họa gì, dù sao ở thành thị lớn vẫn tiện lợi và an toàn hơn nông thôn. Chỉ là đi đâu, làm gì, tiền công dạy học của Thu Vân Sơn không đủ nuôi sống cả gia đình bốn người, nên họ còn do dự, chần chừ.

Năm kia, gia đình họ Dư, nơi Thu Vân Sơn từng dạy dỗ hai vị tiểu tú tài, cũng chính là chủ nhà cũ của Tam Nương, gửi thư, muốn mời Thu Vân Sơn làm Tây Tịch (người quản lý công việc và cố vấn) và dạy học cho Tiểu công tử của tam phòng trong phủ. Đây là một công việc ổn định, hơn nữa lương bổng cũng hậu hĩnh. Vợ chồng họ Thu có ý định chuyển nhà đến tỉnh thành. Sau khi bàn bạc, Thu Vân Sơn nhận lời.

Tổ tiên nhà họ Dư từng làm quan trong kinh, ở vùng Đồng Châu thuộc tỉnh lỵ, có chút uy tín. Sau này, hai vị công tử nhà họ còn trẻ tuổi đã đỗ Thi Hương. Trong nhà vui mừng, tự nhiên muốn lo lắng tiền đồ cho họ nhiều hơn. Vào Quốc Tử Giám học là dự định tốt nhất. Vừa vặn việc kinh doanh nhà họ Dư cũng phát triển đến kinh thành. Người nhà bàn bạc, quyết định dọn nhà cả gia đình.

Theo lý mà nói, kinh thành là vương đô, nhà họ lại không thiếu tiền, muốn thầy giáo nào mà chẳng được? Không cần thiết phải vất vả ngàn dặm mời một vị tiên sinh cũ. Chỉ là vị tiểu công tử phòng ba này, vì là cháu ruột, lại là người nhỏ tuổi nhất trong nhà, được cưng chiều quá mức, nên tính tình rất không tốt. Trong vòng một năm đã làm ba vị tiên sinh bỏ chạy, đọc sách hai năm mà ngay cả cuốn 《 Tiểu Học 》 cơ bản cũng chưa học xong.

Thế gia nào cưng chiều con cũng vậy, con không học giỏi thì chắc chắn không phải lỗi của con, mà là do tiên sinh dạy không tốt. Lão thái thái trong nhà cưng chiều con trai út, đối với đứa cháu ruột do phòng ba sinh ra này đương nhiên là yêu thương vô bờ bến, không hề nghĩ đến việc đứa trẻ này có vấn đề, chỉ trách các vị tiên sinh mời về không có năng lực. Cứ thế thay năm, sáu vị tiên sinh, lão thái thái hết cách. Cuối cùng, bà đỡ bên cạnh nhắc nhở: "Tiên sinh Thu mà Đại công tử nhà ta mời trước đây không phải rất tốt sao?" Lão thái thái và Tam phu nhân mới chợt tỉnh ngộ, đúng vậy, sao lại quên mất chuyện này?

Đó chính là lý do ngàn dặm xa xôi tìm Thu Vân Sơn về kinh. Thu Vân Sơn chưa từng đặt chân đến kinh thành, không biết tình hình nơi đó ra sao. Vợ chồng họ quyết định để Thu Vân Sơn đi trước thăm dò tình hình, đợi ổn định chỗ ở rồi mới quay về đón vợ con.

Thu Vân Sơn là người có năng lực, học vấn tốt, lại có cách riêng để đối phó với những đứa trẻ có tính tình khác nhau. Vị tiểu công tử phòng ba này rất thú vị, ông không bắt cậu ngồi trong thư phòng học những bài học chính quy khô khan, mà thay đổi phương pháp, chơi đùa cùng cậu, giáo dục trong trò vui. Vì ông có "Hiệp nghị quân tử" với chủ nhà từ trước: không được can thiệp vào cách ông dạy. Lão thái thái và Tam phu nhân nghe nói tiên sinh dạy bằng trò chơi, mà tiểu công tử nhà mình xưa nay vẫn vậy, cũng không tiện nói thêm gì. Không ngờ, ông thực sự dạy dỗ tiểu công tử rất tốt. Lão thái gia trong nhà kiểm tra học vấn, thấy tiến bộ hơn rất nhiều, làm lão thái thái và Tam phu nhân mừng rỡ không khép miệng được, càng thêm kính trọng vị tiên sinh này.

Vừa lúc, phòng ba có họ hàng thân thiết ở kinh thành, nhà cũng có công tử đến tuổi nhập học. Nghe nói vị tiên sinh này có thể dạy dỗ tốt đứa trẻ khó bảo như tiểu công tử nhà họ Dư, vậy chắc chắn là người có tài, liền bàn bạc với Tam phu nhân, tặng tiền công dạy học, lén lút cho thêm nhiều lợi ích khác, khiến con trai của Quản gia Lý trong phủ cũng được gửi đến phủ Dư học tập.

Khi Thu Vân Sơn đến kinh thành, để đề phòng bất trắc, ông mang theo phần lớn số vàng lá của vị công tử họ Vương để lại, cộng với tiền công dạy học của bản thân. Trong phủ thường xuyên ban thưởng. Ông lén lút nhận thêm việc chép sách, chép công văn cho phủ nha, thư cục. Lại có người nghe nói ông học vấn tốt, tìm ông viết văn hộ, lại có thêm thu nhập kha khá. Chi phí ăn mặc, sinh hoạt đều do phủ Dư cung cấp. Ông lại nhớ đến vợ con ở nhà, cố gắng tránh tiêu dùng bên ngoài. Sau này, tiền công dạy học càng tăng, một năm xuống lại có một khoản tiết kiệm.

Ông liền để mắt tìm kiếm công việc nhà cửa. Ông tìm được một căn nhà không tệ, nằm ở khu Nam thành kinh thành, không xa khu Đông thành nơi các gia đình giàu có như họ Dư ở. Căn nhà sát đường, điều tuyệt vời nhất là có một khoảng sân nhỏ mặt tiền, sau này có làm chút kinh doanh nhỏ cũng được, không thì cho thuê cũng ổn. Nhà có ba phòng lớn, hai phòng nhỏ, sân giữa và một sân sau không tệ, ánh sáng đầy đủ. Thu Vân Sơn trong lòng rất mừng, chỉ là giá quá cao, đòi hơn hai trăm lượng bạc. Thu Vân Sơn dù có tiết kiệm, nhưng nhất thời không thể gom đủ số bạc lớn này, đành đứng nhìn "nhà" mà than thở.

Không ngờ nhà chủ bán nhà lại gặp chuyện, cần tiền gấp, liền liên lạc với Thu Vân Sơn, nói chỉ cần trả tiền một lần, một trăm năm mươi lượng bạc cũng bán. Lão thái thái nghe nói tiên sinh muốn mua nhà đón vợ con đến định cư, nghĩ người nhà ông ở gần, sẽ càng chuyên tâm dạy dỗ cháu mình. Hơn nữa, vợ ông, vẫn là người cũ trong phủ, từng là nha hoàn hầu hạ bà. Bà liền viện cớ ban thưởng cho ông một ít tiền. Con dâu cả là người thông minh, hiểu được ý tốt, lại nhớ đến tình nghĩa cũ của Thu Vân Sơn là tiên sinh của con mình, cũng có tặng quà. Tam phu nhân đương nhiên không chịu kém, ông còn dạy dỗ bảo bối con trai bà mà. Bà lại quyên góp, giúp Thu Vân Sơn gom đủ số tiền trăm lượng còn dư ra chút ít.

Vừa lúc có người hàng xóm ở thôn cũ đang buôn bán ở kinh thành muốn về quê, ông liền nhờ người đó mang một ít tiền về cho Tam Nương, bảo Tam Nương đi cùng người đồng hương đó trở lại kinh thành. Hai bà đỡ là do lão thái thái cấp, để tiện chăm sóc Tam Nương và hai đứa con của Thu Vân Sơn trên đường đi. Người hương thân đó dự định về quê nửa tháng là quay lại kinh, không ngờ mẹ già ở nhà bị bệnh cấp tính, hơn một tháng vẫn chưa thuyên giảm, xem ra không đi được. Tam Nương nóng lòng, nghe nói ở Long Thành có đoàn thương nhân muốn đi về hướng kinh thành, bà vòng vo nhờ người tặng chút lợi ích để xin đi cùng. Vài ngày trước, đoàn thương nhân đi về hướng thành phố khác, lúc này họ mới đi một mình. Hai ngày trước, Tam Nương bị cảm gió, nghỉ ngơi một ngày ở Thanh Huyện, cảm thấy đỡ hơn một chút, lại vội vã lên đường. Không ngờ giữa đường trời đổi thay, lúc này mới vội vàng tìm một miếu hoang trú mưa, và xảy ra chuyện gặp gỡ hai tỷ đệ công tử tiểu thư Trấn Nam Vương phủ. Tam Nương nghe nói công tử tiểu thư Trấn Nam Vương phủ đồng ý cho họ đi cùng, tự nhiên là cầu còn không được, nào có chuyện từ chối?

Lâm Kỳ Vân liền lệnh rút ra cỗ kiệu dự phòng để cho ba người nhà họ Thu dùng. Dọc đường đi, khi buồn chán, nàng cũng gọi hai tỷ đệ họ Thu qua bầu bạn. Lâm Hữu An đương nhiên không thể gọi Vân Nương, nhưng Lâm Kỳ Vân có thể gọi Thu Hạo Thiên. Trêu chọc Đệ đệ hay mắc cỡ, động tí là đỏ mặt, Lâm Kỳ Vân nghĩ cậu bé thú vị hơn em trai hơi có chút mọt sách của mình. Nàng cũng quý Vân Nương. Cô bé lớn hơn nàng hai tuổi này rất thông minh, nói chuyện biết tiến thoái, thái độ không kiêu căng cũng không nịnh nọt, tự nhiên phóng khoáng. Cô bé hợp ý nàng hơn hẳn hai người tỷ tỷ trong nhà, người thì kiểu cách, người thì dịu dàng, hiền thục đến mức cục mịch.

Lâm Hữu An cũng thích Tiểu Hạo Thiên. Cậu là em út trong nhà, thường ngày bị bắt đọc sách, tập võ, xung quanh toàn là cung nữ, thái giám, không có bạn chơi. Khó khăn lắm mới gặp được một người nhỏ tuổi hơn mình (hai tỷ đệ họ Lâm lớn hơn Tiểu Hạo Thiên nửa tháng), lại là người không biết làm gì. Cậu tự thấy mình có cái uy của người anh lớn, suốt đường chăm chú giảng giải nhiều kiến thức cho cậu bé. Tiểu Hạo Thiên không khôn ngoan, lại đơn thuần, ánh mắt sùng bái trong veo đó hoàn toàn thỏa mãn lòng hư vinh kỳ lạ nào đó của tiểu Thế tử tương lai.

Vì vậy, dọc đường đi, năm đứa trẻ, tuy thân phận địa vị cách biệt một trời một vực, nhưng đã phát triển một tình cảm không nhỏ.

Ngày này, đoàn người cuối cùng đã đến Vọng Kinh

Tam Nương vô cùng cảm ơn hai tỷ đệ Lâm Kỳ Vân, Trương công tử và Bao thống lĩnh .. người dẫn đầu đội thị vệ lần này, cũng chính là người lính đã quát nạt Vân Nương trong miếu hoang. Dưới sự dẫn dắt của hai bà đỡ, bà vui mừng khôn xiết hướng đến căn nhà mà chồng mình đã mua.

Trấn Nam Vương có phủ đệ ở kinh thành. Hai tỷ đệ Lâm Kỳ Vân về phủ trước, tắm rửa thay y phục xong, sau đó cùng cung nhân do trong cung phái ra đi bái kiến Hoàng thúc, Hoàng tổ mẫu của mình.

Lần chia tay này, phải một tháng sau mới gặp lại