Mặt trời chiều đã lặn. Ráng đỏ rực rỡ như lửa chiếu sáng cả một vùng trời đất. Bốn phía núi xanh biếc như một tấm lụa lớn, cũng được phủ một lớp lụa hồng, càng thêm phần quyến rũ dưới vẻ hùng vĩ. Con sông Du Long uốn lượn quanh núi như một con rồng, sóng nước lấp lánh, càng làm cho Long Thành thêm phần xinh đẹp phi thường. Nếu là văn nhân, mặc khách thấy cảnh này, không tránh khỏi ngâm thơ làm từ. Chỉ là những người nông dân đã quen với nơi đây, mới không có tâm tình hứng thú đó, chỉ cúi đầu vội vã chạy về nhà.

Trên sườn đồi không cao không thấp dẫn xuống thôn Trương Gia, thuộc Long Thành, có vài bóng người đang bước đi gấp gáp lẫn thong thả. Họ đều là những người dân Trương Gia thôn đang trở về nhà. Trong đó có hai người chính là người phụ nữ họ Thu và con gái Vân Nương, những người đã xin quẻ ở rừng phong trước đó.

Người phụ nữ này tên gọi là Tam Nương, nguyên là hầu gái một gia đình giàu có họ Dư ở trong thành. Do ông chủ mời cha của Vân Nương là Thu Vân Sơn đến làm gia sư dạy cho hai cậu chủ, nên Tam Nương được phái đến lo liệu sinh hoạt hằng ngày cho ông. Thu Vân Sơn tuy nhiều lần thi không đỗ, nhưng lại là một học giả uyên bác. Ông dạy dỗ hai cậu chủ nhà họ Dư văn hay chữ đẹp, còn trẻ tuổi đã đỗ thi Hương, khiến nhà họ Dư vô cùng vui mừng. Họ liền gả Tam Nương, người hầu hạ ông hằng ngày, cho ông làm vợ.

Từ đó về sau, bà tận tụy chăm sóc mẹ chồng góa bụa, lo toan việc nhà, sinh con đẻ cái. Tuy cuộc sống không giàu có nhưng được mẹ chồng yêu thương, chồng quý trọng, sau này lại sinh được hai đứa con thông minh nên cuộc sống trôi qua vui vẻ, hòa thuận. Sau này mẹ chồng mất, gia đình năm người biến thành bốn người, tên gọi của bà cũng dần thay đổi theo thời gian thành "Thu gia nương tử", "Mẹ của Hạo Thiên/ Vân Nương" – Hạo Thiên là em trai của Vân Nương.

Trái ngược với tính cách hoạt bát, thông minh của Vân Nương, Hạo Thiên lại rụt rè, nhút nhát, thấy người lạ là mặt đỏ bừng. Vì thế, Tam Nương nghe thầy bói nói "Hậu diệp nhược chi" (người đời sau yếu ớt) liền tin ngay ba phần. Hạo Thiên sinh non, khó sinh nên từ nhỏ thân thể đã yếu đuối, tính cách lại không có chủ kiến. Vân Nương thì hoàn toàn ngược lại, sinh đủ tháng, quá trình thuận lợi. Con bé thấy người là cười toe toét, ai nhìn cũng yêu quý. Cô bé không hề sợ người lạ, ai cũng có thể ôm bế. Ai bế, cô bé đều dùng đôi mắt long lanh nhìn người ta, khiến người ta cưng đến đau cả lòng. Cha rảnh rỗi liền dạy cô bé đọc sách, nhận mặt chữ. Con bé học một hiểu mười, thông minh đến mức khiến Thu Vân Sơn không khỏi bóp tay than thở: "Nếu con ta là con trai, Trạng nguyên ắt hẳn là dễ dàng."

Tam Nương cũng thường thầm nghĩ tính cách hai tỷ đệ mà đổi chỗ cho nhau thì hợp lý hơn. Bà hiểu rằng sau này con trai mình sẽ phải dựa vào tỷ tỷ, với cái tính nhút nhát này thì làm sao tự lập được? Vì thế, lời nói của thầy bói quả thực như kim chỉ nam, bà không chút hoài nghi nào. .. Có chỗ dựa dẫm cũng là phúc khí, không giống như bà, còn nhỏ đã bị bán vào tay những kẻ chuyên môn đào tạo nô tỳ, sau đó lại bị bán làm người hầu cho nhà giàu, phải chịu không biết bao nhiêu khổ cực .. đó đều là những điều mà không ai hiểu được .. mới gặp được Thu Vân Sơn, có một người mẹ chồng tốt, và có người đứng ra cưới xin. Do đó, dù có chút bất an về tương lai của con trai, Tam Nương cũng không quá lo lắng.

Tam Nương nắm tay Vân Nương vừa đi vừa nghĩ về lời thầy bói, chậm rãi tiến bước. Phía sau, một người đàn ông trung niên vác một gánh quang gánh rỗng rảo bước vượt qua, cất tiếng chào: "Thu gia đó hả, đi chợ về rồi sao? Giờ này buôn bán có tốt không? Trời tối rồi, nên đi nhanh hơn một chút thôi."

Người đàn ông này tên là Trương Gia Tài, xếp thứ ba trong nhà, vì thông gia với lý trưởng trong thôn nên những người trẻ tuổi, dù có bà con hay không, đều tôn xưng một tiếng "Tam thúc".

Việc Tam Nương mang hơn chục quả trứng vịt muối tự làm ra chợ bán là chuyện thường ngày ở nông thôn. Trứng gà, trứng vịt, trứng ngỗng thường được để dành, vì tiếc không nỡ ăn hết nên cứ tích góp, đợi đủ số lượng thì mang ra chợ bán để phụ giúp chi tiêu trong nhà. Nhà họ Thu cũng nuôi hơn mười con gà vịt, trứng đẻ không ít, nhưng lại không tích góp được nhiều, chỉ vì Tam Nương thương yêu hai đứa con, trong nhà cũng còn chi dùng được, số trứng này đại đa số là rơi vào bụng Vân Nương và Hạo Thiên. Dân trong thôn biết chuyện đều nói Tam Nương rộng rãi, chịu chi, nên mới nuôi được hai đứa trẻ trắng trẻo, lanh lợi, thông minh, xinh xắn như tiểu thư công tử trong thành vậy. Đương nhiên, cũng có người nói Thu Vân Sơn buôn bán ở vùng núi kiếm được bạc lớn, nhà giàu nên Tam Nương mới hào phóng như vậy. Tam Nương cũng chỉ mặc kệ người ngoài nói gì. Có tiền thì dư dả chút, không có thì chịu khó chút. Mấy quả trứng gà, trứng vịt này, nói không có thì không có, nhưng đã có con rồi, thì có gì mà không nỡ cho chúng ăn? Cứ theo cách đó, trứng gà ăn hết, trứng vịt cũng còn lại không nhiều lắm. Tam Nương liền làm số trứng vịt còn lại thành trứng vịt muối, để dành được hai ba chục quả cho dịp gần Tết.

Tình cờ, có người ở thôn lân cận đến hỏi cưới Vân Nương. Đó là một gia đình có tiếng tăm, gia cảnh khá tốt. Con trai út nhà họ lại đang đi học, nghe nói là một người thông minh, lanh lợi, tương lai không chừng có thể thi đỗ tú tài, cử nhân, thậm chí ra làm quan. Tam Nương có chút động lòng, nhưng không biết có hợp hay không, nên nghĩ đi xin một quẻ bói. Nếu được quẻ tốt thì bà sẽ đồng ý, còn không thì từ chối. Vì việc này mà chuyên đi vào thành thì không tiện, nên bà mang số trứng vịt muối còn lại bỏ vào giỏ đi bán, cũng có ý che mắt người ngoài. Cũng vì thế mà bà về muộn.

Ban đầu bà định đi Miếu Hải Thần Nương Nương, nhưng vô tình lại nghe được hai phụ nữ mua trứng vịt muối bàn tán rằng vị thầy bói nổi tiếng (người mà người ta hay lựa chọn đi đường vắng để đến hỏi) cũng đã đến. Họ nói ông ta đoán rất chuẩn, bà không khỏi nảy sinh ý định, hỏi rõ chỗ của thầy bói, bán hết trứng liền vội vã dẫn Vân Nương đi tìm, thế là mới xảy ra cảnh tượng lúc nãy.

Tam Nương khách khí cười gật đầu: "Tam thúc, ông cũng về rồi sao? Vẫn ổn thôi."

Người này tên Gia Tài, đứng hàng thứ ba của nhà họ Trương, nên hay được gọi là Tam thúc. Ông vì Thu Vân Sơn là người đọc sách, còn Tam Nương nghe nói xuất thân từ nhà giàu nên cử chỉ, phong thái của bà khác hẳn với những phụ nữ quê mùa trong thôn. Ngay cả cùng một việc, do bà làm cũng đẹp mắt hơn người khác rất nhiều. Ông ta đương nhiên kính trọng bà hơn. Ông nhìn thấy Vân Nương đang ngồi xổm bên đường hái hoa dại, cỏ dại, liền lầm bầm: "Vân cô nương à, trời sắp tối rồi, con đừng học theo mấy cô cậu công tử tiểu thư 'Hái hoa đông ly hạ' nữa, mau theo mẹ về nhà đi thôi."

Câu "Hái hoa đông ly hạ" là điều Trương Gia Tài nghe người khác nói, nên không nhịn được khoe khoang một chút, trong lòng có chút đắc ý.

Vân Nương trong tay nắm một bó hoa trắng, quay đầu nhìn Trương Gia Tài. Đôi mắt to đen trắng rõ ràng chớp chớp, vẻ mặt ngây thơ, đáng yêu không tả xiết. Ngay cả Trương Gia Tài, một người đàn ông thô kệch, cũng phải thầm khen một tiếng. Thảo nào nghe mấy bà vợ trong thôn nói lão tú tài ở thôn bên muốn rước cô bé này về làm con dâu, quả thực lớn lên rất xinh đẹp.

Vân Nương đáp lại trong trẻo: "Vâng." Tam Nương cũng khúm núm nói: "Vâng, đi liền đây. Tam thúc cứ đi trước, chúng tôi đi chậm một chút."

"Cứ thong thả, dù sao cùng làng, đi chung cho vui."

Long Thành tuy là một thành nhỏ, nhưng nhờ giao thông phát triển, cảnh sắc tú lệ nên lượng khách vãng lai từ nam chí bắc cũng đông, tạo nên một bầu không khí khá cởi mở. Việc nam nữ cùng nhau du xuân là chuyện thường xuyên, người dân quê cũng không đặt nặng nhiều lễ nghi. Mọi người đi chung đường đều kết bạn đồng hành, sẽ không ai nói ra lời đàm tiếu gì, huống hồ ở đây còn có Vân cô nương nữa!

Tam Nương lại có chút không vui vẻ. Ánh mắt nhìn của Trương Gia Tài khiến bà khó chịu, nhưng lại không tiện từ chối. Bà gượng cười định trả lời "Vâng" thì Vân Nương nhanh trí đứng lên, làm ra vẻ ngượng ngùng, e thẹn của một cô bé: "Mẹ ơi, Vân Nhi muốn..." Mắt con bé không ngừng nhìn về phía cánh rừng nhỏ phía sau, ý muốn đi vệ sinh rất rõ ràng. Tam Nương thầm nghĩ con bé đúng là cứu tinh, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ ngại ngùng, xin lỗi: "Tam thúc, ông đi trước đi. Tôi đưa Vân Nương vào đây một lát."

Nhà người ta là một cô bé muốn đi vệ sinh, ông là một người đàn ông lớn không tiện ở lại. Trương Gia Tài đành ngượng ngùng gật đầu: "Vậy... vậy tôi đi trước đây. Tôi sẽ đi chậm một chút, các người đi tới thì gọi nhau đi chung."

Tam Nương chậm rãi đáp lời: "Vâng, được được." Rồi kéo Vân Nương đi về phía cánh rừng nhỏ phía sau. Đi được một đoạn, quay đầu lại không thấy bóng dáng Trương Gia Tài nữa, bà mới hỏi Vân Nương thực ra có muốn đi vệ sinh không. Hai mẹ con tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống ăn chút gì. Đi một đoạn đường dài, cả hai đều có chút mệt mỏi, vừa lúc nghỉ ngơi một lát. Hai người nghỉ ngơi xong, lại ăn nốt chiếc bánh nướng còn sót lại mang theo từ mấy ngày trước, rồi chầm chậm trở về nhà.

Vân Nương uống nước xong, đi được một đoạn lại thực sự muốn đi tiểu. Tam Nương dẫn con gái vào khu rừng ven đường. Vân Nương tìm một chỗ khuất lấp định giải quyết thì bỗng thấy phía trước nằm một người đàn ông máu me đầm đìa, sợ quá hét thất thanh. Tam Nương chạy tới, thấy cảnh tượng cũng hoảng hồn, nhưng phản ứng kịp thời kéo giật Vân Nương lại.

Tiếng hét của Vân Nương có lẽ đã làm người đàn ông tỉnh lại. Ông ta yếu ớt mở mắt từ giữa mái tóc rối bù và bùn đất.

Không phải người chết, là người sống.

Ý thức được điều này, Tam Nương thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông cũng nhận thấy có người, môi khó khăn mấp máy, ánh mắt nhìn qua có vẻ khẩn cầu. Tam Nương sững người một chút, ánh mắt rơi vào đôi môi khô khốc của ông ta thì chợt hiểu ra, cố gắng kiềm chế sự hoảng sợ, gọi Vân Nương mang chiếc giỏ bên cạnh đến. Bà tiến lên cẩn thận đỡ người đàn ông dậy, rồi bảo Vân Nương đút nước cho ông uống.

Người đàn ông uống vài ngụm, có lẽ có chút sức lực, nhưng lại không chịu nổi Vân Nương đút từng ngụm nhỏ, liền tự đưa tay cầm lấy túi nước. Vân Nương đành buông tay để ông tự uống, thấy dáng vẻ gấp gáp của ông chú này có chút đáng thương. Người đàn ông khát khô cổ, không nhịn được uống từng ngụm lớn. Thấy ông uống gấp gáp như vậy, Tam Nương là người có lòng tốt, không kìm được vỗ nhẹ lưng ông, ôn tồn nói: "Ông uống chậm lại thôi, đừng vội."

Nước trong túi không còn nhiều, chốc lát đã uống hết. Vân Nương thông minh lấy chiếc bánh nướng còn sót lại và quả lê vừa mua ra đưa cho ông: "Chú ơi, ăn đi ạ!"

Người đàn ông cảm kích nhận lấy, lập tức ăn ngấu nghiến. Nhìn dáng vẻ vội vàng, không biết ông đã bao lâu không được ăn uống gì. Tam Nương thấy thương cảm, chua xót trong lòng, bảo Vân Nương đặt mấy quả lê còn lại trong giỏ vào trước mặt ông.

Người đàn ông ăn uống xong xuôi, mới chắp tay, giọng khàn đặc nói lời cảm ơn: "Cảm tạ phu nhân và tiểu thư đã cứu giúp."

Tam Nương vội nói không dám, nhìn ông với vẻ mặt do dự. Người đàn ông cũng nhận ra ý tứ của bà, khàn giọng nói: "Tôi đã không sao rồi, những vết thương này chỉ là vết thương ngoài da, dưỡng vài ngày là ổn. Phu nhân cứ yên tâm về nhà đi."

Tam Nương thấy ông tuy tóc tai bù xù, quần áo rách rưới, nhưng ngữ khí tao nhã, thực sự không giống người xấu, không khỏi hỏi: "Công tử đã xảy ra chuyện gì mà ra nông nỗi này?"

Người đàn ông thở dài một tiếng, đầy đau khổ trong lòng, liền kể cho bà nghe về thân thế của mình. Hóa ra người đàn ông này tên là Vương Thành Nam, là người từ nơi khác đến. Gia đình ông vốn cũng là một nhà khá giả, có hôn ước với con gái út của nhà họ Trịnh Huyền Chu. Sau này gia cảnh sa sút, ông phải tìm đến nhà vị nhạc phụ tương lai. Không ngờ, nhạc phụ chê nghèo ham giàu, muốn hủy hôn, lại còn liên thủ với người khác vu khống ông tội trộm cắp và đánh người, đánh ông gần chết, thậm chí còn âm mưu sát hại ông. Ông nửa đêm nhân lúc người khác ngủ say trốn thoát, vì trên người có thương tích sợ bị người phát hiện, nên cứ chạy lên núi. Ngoài vỏ cây cỏ dại, ông đã hai ngày không ăn gì. Bản thân cũng không biết mình đã chạy đến đâu, sau đó trượt chân ngã từ trên núi xuống, loạng choạng đi đến đây thì không chống đỡ được nữa, ngất đi. Mở mắt ra thì gặp được hai mẹ con bà.

Tam Nương từ nhỏ bị bán vào tay những kẻ buôn người chuyên nghiệp để đào tạo, sau đó lại bị bán làm nô tỳ cho nhà giàu. Mỗi bước đi, bà đều phải cẩn thận, như đi trên băng mỏng, nên có sự thấu hiểu nỗi khổ hơn người thường. Nghe Vương Thành Nam gặp nạn, bà đồng cảm không thôi. Nhưng dù sao nam nữ khác biệt, tùy tiện dẫn người về nhà e rằng không thích hợp, huống hồ đây lại là một người đầy máu. Dù là bị oan, nếu quan phủ truy tìm, trước khi được minh oan, bà cũng sẽ bị tội "chứa chấp tội phạm" mà liên lụy. Nhưng nếu thấy chết mà không cứu, thực sự không phải bản tâm của bà. Tam Nương cảm thấy vô cùng khó xử.

Người đàn ông âm thầm vận sức, nhận thấy xương cốt bị tổn thương, tứ chi mềm nhũn. Ông thực sự rất cần người chăm sóc, nhưng ông không thể mở lời, vì làm vậy sẽ lộ vẻ khẩn thiết, rất đáng ngờ. Do đó, ông giữ im lặng, nếu người phụ nữ này bỏ rơi ông, ông cũng chỉ có thể tìm cách khác. Ông sờ vào quần áo, nghĩ có thể dùng tiền bạc để lay động lòng người, nhưng phát hiện vì đã thay quần áo nên trong người không còn một xu nào, càng thêm xấu hổ.

Vân Nương kéo áo mẹ, ra hiệu bà ghé tai lại. Tam Nương biết con bé tuổi tuy nhỏ nhưng rất nhiều ý tưởng, nên cúi đầu. Vân Nương thì thầm vào tai bà vài câu. Tam Nương lộ vẻ do dự, nhưng nhìn thấy dáng vẻ thương cảm của Vương Thành Nam, thực sự không đành lòng, liền mở lời: "Công tử, chồng tôi đang đi dạy học xa, không có ở nhà. Tôi là một người phụ nữ, tùy tiện đưa ông về nhà thực sự không tiện. Ông xem thế này có được không? Gần đây có một miếu Thổ Địa hoang phế, thường ngày không có ai lui tới. Tuy hoang phế, nhưng ít ra có mái che đầu. Ông cứ tạm trú ở đó. Tôi sẽ mang cơm nước đến cho ông mỗi ngày. Ông cứ tĩnh dưỡng cho khỏe hẳn rồi tính tiếp."

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, chắp tay cảm ơn: "Vậy làm phiền phu nhân. Ân đức lớn lao này tôi vô cùng cảm kích. Tôi... đang ở ngoài, có thể được phu nhân giúp đỡ, Thành Nam xin hứa sau này ổn định sẽ hậu tạ."

Tam Nương nói không dám, đợi người đàn ông lấy lại hơi, cùng Vân Nương đỡ ông dậy, tìm đường trong rừng nhỏ, cẩn thận di chuyển ông đến miếu Thổ Địa gần đó. Đưa Vương Thành Nam đến miếu, Tam Nương vội vàng đưa Vân Nương về nhà. Trên đường, bà dặn dò con bé tuyệt đối không được nói chuyện này với ai.

Lợi dụng lúc trời chưa hoàn toàn tối đen, bà dùng giỏ xách mang theo một ít thức ăn, nước uống, thuốc rượu xoa bóp trong nhà, một bộ quần áo cũ của Thu Vân Sơn, và một chiếc chăn bông mỏng lót dưới đáy giỏ. Bà nói dối là nhà hết củi, muốn lên núi kiếm một ít củi khô thường ngày để phơi nắng, rồi lén lút mang đồ đi.

Cứ như vậy bốn, năm ngày, Vương Thành Nam dần dần khỏe hơn. Tuy chưa hoàn toàn bình phục, nhưng đã có thể đi lại chậm rãi. Hôm nay, Tam Nương giết một con gà mái già, hầm canh gà đựng vào hộp thức ăn, dẫn Vân Nương lên núi làm ruộng. Trên đường, bà lén rẽ vào một lối đi nhỏ để đưa cơm cho Vương Thành Nam.

Bước vào miếu Thổ Địa đổ nát, mạng nhện giăng đầy, cỏ dại mọc um tùm, nhưng lại không thấy bóng người. Hai mẹ con đang ngạc nhiên thì thấy Vương Thành Nam đi vòng từ phía sau miếu ra. Hóa ra khi ông tập đi lại, không cẩn thận bị đá nhọn cắt vào chân. Chân của đàn ông không thể so sánh với chân con gái. Tam Nương vội bảo ông cởi tất ra xem vết thương để bôi thuốc, nhưng Vương Thành Nam từ chối vài lần. Thấy Tam Nương kiên quyết, ông đành cởi giày tất ra. Chỉ thấy bên cạnh chân bị một vết máu dài bằng ngón tay, máu loãng đang rỉ ra. Thuốc bà mang đến lần trước đã hết. Bà nói muốn đi ra ngoài tìm chút thảo dược thanh lương để đắp. Vương Thành Nam liên tục khuyên can cũng vô dụng, chỉ có thể nói lời cảm ơn, đổi lại là vài lời trách móc của Tam Nương, nói ông quá khách khí, nói ra ngoài ai mà không gặp khó khăn, bảo ông đừng khách sáo nữa. Rồi bà đi ra ngoài tìm thảo dược.

Vân Nương cũng dịu dàng kéo Vương Thành Nam, khuyên ông đừng khách khí, nói cỏ cây cầm máu ở nông thôn rất nhiều, tìm một lát là có, mẹ cô bé sẽ quay lại ngay, không sao đâu. Con bé nói ở quê mọi người bị đứt tay, trầy xước, hay thậm chí bị rắn cắn, đều tìm thảo dược đắp vào là khỏi. Lương y trong thôn cũng tự mình lên núi tìm thuốc chế thuốc, chỉ có thuốc quý hiếm mới phải vào hiệu thuốc Bắc trong thành mua...

Vừa nói với ông ta những chuyện thường ngày ở thôn quê, con bé vừa lấy hộp đựng canh gà ra mời ông uống. Trong ngôi miếu đổ nát không có bàn, chỉ có một bệ thờ Thần đã đổ nát, không còn hình dạng. Vương Thành Nam dựa vào tường ngồi xuống, xấu hổ cảm ơn Vân Nương rồi bắt đầu uống canh gà.

Ông nghĩ, quần áo của hai mẹ con tuy không rách rưới nhưng cũng chỉ là vải bông thô bình thường, không phải mới, dường như đã mặc lâu rồi. Nghĩ vậy, chắc chắn gia đình họ cũng không dư dả, nên khẩu phần thức ăn này càng trở nên quý giá. Dù không phải món ăn quý hiếm gì, chỉ là bánh màn thầu, bánh bột mì, cơm trắng và một chút rau xào, nhưng mỗi bữa đều đầy đặn, không bao giờ để ông nửa no nửa đói. Đặc biệt là món canh gà này, nhà nông nếu không có việc gì thì ai nỡ giết con gà mái đang đẻ trứng để lấy tiền chi tiêu trong nhà? Ấy vậy mà ông lại được ăn gà. Ông chỉ là một người gặp nạn, lai lịch không rõ ràng, tình cờ gặp gỡ. Việc họ ra tay cứu giúp đã là khó có được, nhưng đối đãi như vậy thực sự khiến ông cảm kích. Trong lòng ông tự vấn, những ý định kia bỗng trở nên không chắc chắn nữa.

Vân Nương một bên thích thú nhìn ông. Vẻ mặt ngây thơ đáng yêu đó khiến Vương Thành Nam mềm lòng, những suy nghĩ phức tạp kia càng trở nên tan biến như sương khói. "Chú ơi, uống đi, lạnh sẽ không ngon đâu." Vân Nương thấy ông dừng lại, giục ông uống nhanh. Tim Vương Thành Nam đập mạnh một cái, ông cười, "Phải rồi, cảm ơn tiểu thư."

Vân Nương khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn lên, nhìn vết thương ở chân Vương Thành Nam. Ngón chân của vị chú này có chút kỳ lạ, có một mảng đốm đen có lông, thoạt nhìn như vết bẩn. Cô bé nhẹ nhàng mở lời, khiến Vương Thành Nam bất ngờ vì cô bé lại đang an ủi ông: "Chú ơi, chú đừng buồn. Mẹ cháu thường nói không có gì không vượt qua được, sống qua ngày gian khó thì ngày lành sẽ đến thôi. Chú sau này nhất định sẽ khỏe lại, rồi bắt hết những người xấu kia."

Vương Thành Nam bị lời nói của cô bé chọc cười, đặt bát canh xuống, chắp tay: "Mượn lời tốt lành của tiểu thư."

Vân Nương cười cười, "Uống nhanh đi ạ."

"Được."

Vương Thành Nam uống canh gà được nửa chừng thì Tam Nương tìm được mấy cọng dược thảo quay về, nghiền nát đắp lên vết thương chảy máu của ông. Vương Thành Nam vội vàng cảm ơn lần nữa: "Phu nhân và tiểu thư có lòng Bồ Tát, đợi... Thành Nam ổn định, Thành Nam thực sự không biết nói gì hơn. Cảm ơn phu nhân và tiểu thư."

Tam Nương cười hiền hậu: "Công tử đừng khách sáo với tôi nữa. Ông cứ khách sáo như vậy, tiểu phụ nhân cũng ngại."

"Đâu dám, hậu đức của phu nhân, Thành Nam cả đời không dám quên, chỉ mong phu nhân vạn sự như ý, mọi điều ước muốn đều thành hiện thực."

Tam Nương hơi cúi người, cười nói: "Vậy xin mượn lời tốt lành của công tử." Bà trìu mến nhìn Vân Nương bên cạnh, nghĩ đến lời thầy bói nói, không khỏi nói thêm vài câu: "Tôi cũng không có ước muốn gì lớn lao, chỉ mong con gái được khỏe mạnh, nhân duyên như ý mà thôi." Giọng bà nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng, khiến Vương Thành Nam giật mình. Ông nhớ đến mẹ mình, hồi bé cũng nhìn ông dịu dàng như vậy.

Những suy nghĩ tàn khốc và phức tạp trong lòng ông bỗng tan biến hoàn toàn.

Ông lấy lại tinh thần, vội vàng chắp tay khen ngợi: "Phu nhân nhất định sẽ như ý."

Tam Nương cũng nhận ra mình dường như đã nói điều không nên, mặt hơi ửng hồng, vội nói: "Vậy ông cứ từ từ uống, tôi cùng Vân Nhi đi tiếp đây."

"Phu nhân đi thong thả."

...

Hai ngày sau, Vân Nương mang cơm đến cho Vương Thành Nam, nhưng trong miếu lại trống không, không có một bóng người. Cô bé chỉ tìm thấy một túi vàng lá nhỏ ở góc bệ thờ Thần phủ đầy bụi.

Đây là bản chỉnh sửa từ Hán Việt sang tiếng Việt hiện đại, trôi chảy và dễ hiểu hơn.