Thái Hoàng Thái Hậu mừng thọ sáu mươi tuổi, Hoàng đế đặc biệt tổ chức long trọng. Thứ nhất là để làm vừa lòng Thái Hoàng Thái Hậu, thứ hai là để xua đi bầu không khí nặng nề do hai năm tai ương gần đây mang lại. Vì vậy, tiệc thọ của Thái Hoàng Thái Hậu được tổ chức vô cùng hoa lệ, vui vẻ. Hoàng đế còn đặc xá thiên hạ, mời các gánh xiếc, ảo thuật, gánh hát kịch, hát tuồng nổi tiếng từ các tỉnh, các phủ về kinh biểu diễn, cùng dân chúng đồng vui. Lại có cống phẩm và quà mừng từ các phiên vương, quan viên khắp nơi lũ lượt đưa về kinh, nối liền không dứt. Kinh thành lại không thiết lập lệnh giới nghiêm ban đêm suốt nửa tháng. Do đó, từ mấy ngày trước sinh nhật, kinh đô đã chìm trong không khí lễ hội chúc mừng.

Sau tiệc thọ của Thái Hoàng Thái Hậu, Lâm Kỳ Vân sẽ quay về Tây bắc. Vì thế, Hoàng đế đặc biệt ban ân, cho phép Lâm Hữu An về Trấn Nam Vương phủ đoàn tụ và tiễn biệt tỷ tỷ song sinh của mình vài ngày. Lâm Hữu An vốn dĩ ở trong cung phải cẩn trọng lời nói, hành động, khi về đến Trấn Nam Vương phủ cả buổi vẫn không thể bình tĩnh lại. Lâm Kỳ Vân vừa thương em, vừa thấy buồn cười, véo má cậu: "Ông cụ non..."

Hai tỷ đệ đến Vệ Quốc Công phủ trước để thỉnh an Thái phu nhân, Vệ Quốc Công, cửu cửu, dì và các trưởng bối khác, đợi nửa ngày mới trở về phủ. Lâm Kỳ Vân thấy Lâm Hữu An về phủ vẫn ngây người đọc sách, nàng không chịu nổi, thu sách của cậu lại và muốn rủ đi chơi. Lâm Hữu An hoàn toàn không còn chút ham chơi nào của trẻ con, cẩn thận hỏi: "Đi đâu?" Hồi trước không vào cung, chỗ nào vui chơi cũng đều đã đi qua rồi, cậu thực sự không biết còn có thể đi đâu. Công việc học hành của cậu còn chưa hoàn thành nữa. Hơn nữa, từ khi nhận ra mình đọc sách ít, ngay cả một cô gái nhỏ cũng không bằng, Lâm Hữu An có chút xấu hổ trong lòng. Ngoài việc học bắt buộc, cậu dốc sức đọc sách, quả thực đã tăng trưởng không ít kiến thức. Chỉ là cậu hiểu được phải giấu dốt, khi Hoàng đế kiểm tra bài vở, cậu cũng chỉ đối đáp lộ ra tài năng bình thường, khiến Hoàng đế trong lòng cảm thấy khá hài lòng.

Lâm Kỳ Vân dở khóc dở cười: "Ngươi là mọt sách à, nhìn sách nữa là sẽ bị ngu người ra mất. Chúng ta... đến kinh thành một chuyến, dù sao cũng phải mang chút lễ vật về cho cha và mẹ. Ngươi theo ta đi dạo phố."

Lâm Hữu An lúc này mới gật đầu: "Được. Ta cũng muốn mua quà cho cha và mẹ."

Lâm Kỳ Vân yêu chiều nhéo má cậu bé trắng trẻo, mềm mại: "Tiểu ngốc tử, ngươi và ta là một mà? Có gì khác nhau đâu?"

Thêm cả Trương Thư Hằng, ba người thay quần áo ra ngoài, mang theo hơn mười thị vệ hộ thân, đông đảo, rầm rộ xuất môn.

Kinh đô vẫn còn chìm đắm trong niềm vui dư âm của lễ mừng thọ sáu mươi của Thái Hoàng Thái Hậu. Các đoàn xiếc, ảo thuật, gánh hát tuồng và vô số tiểu thương từ xa đến vẫn chưa rời đi, chợ búa náo nhiệt, dòng người chen chúc. Bộ Hộ còn được Hoàng đế cho phép đặc biệt mở thêm hai khu chợ mới ở phía đông, cho phép thương nhân nước ngoài buôn bán hàng hóa mang theo, và cho phép thương nhân địa phương bán một số mặt hàng đặc biệt, giá rẻ hơn trong cửa hàng rất nhiều, vì vậy rất được dân chúng hoan nghênh. Bốn khu chợ cũ và hai chợ mới này gần đây buôn bán vô cùng sôi nổi, số người đông đúc. Dù không có ý định mua đồ, nhìn không khí này cũng không nhịn được mà chen vào, càng làm tăng thêm sự náo nhiệt. Hoàng đế âm thầm hỏi thăm một lần, thấy cảnh tượng phồn thịnh này, lại được cung nhân bên cạnh nịnh nọt, trong lòng vô cùng vui vẻ. Vài ngày liên tiếp vào triều cũng vẻ mặt ôn hòa, khiến các quan viên bên dưới lén phỏng đoán Hoàng đế có chuyện vui gì, không dám làm điều sơ suất. Trong triều đình hiện lên bầu không khí yên bình hiếm có, càng khiến Hoàng đế trẻ tuổi tin rằng ngày tháng sẽ ngày càng tốt đẹp. Vì vậy, ông hăng hái, nhiệt tình mười phần. Những tin tức nhìn như không đáng kể này khi về đến tay Trấn Nam Vương Lâm Chấn Uy, chỉ đổi lại một tiếng cười nhạt. Hoàng đế nghĩ muốn ra tay với thúc thúc của mình, làm thúc thúc lại há dễ dàng đối phó?

Ban ngày có chợ búa, ban đêm có các đoàn xiếc, hát tuồng luân phiên biểu diễn. Cộng thêm gần đây không thiết lập lệnh giới nghiêm, các quán trà, tửu quán, ca quán, rạp hát đều kinh doanh thâu đêm suốt sáng. Ban ngày náo nhiệt, ban đêm cũng phồn hoa. So với những nơi danh lam thắng cảnh đẹp đẽ, nơi này không biết có bao nhiêu chỗ hay ho hơn để chơi. Lâm Kỳ Vân đã đi du ngoạn một lần trước ngày sinh nhật Thái Hoàng Thái Hậu, tự nhiên muốn dẫn em trai mình đến để mở mang kiến thức.

Lâm Hữu An ban đầu vẫn giữ vẻ tiểu đại nhân, tư thái vô cùng rụt rè. Nhưng rất nhanh, cậu đã bị thu hút bởi các món hàng rực rỡ muôn màu, không khí náo nhiệt phồn thịnh. Ba người đi dạo, nhìn cái gì cũng thấy hay, cái gì cũng muốn mua. Lâm Kỳ Vân thì đỡ hơn, vì trước đó đã đi chơi một lần, chỉ là nàng thương em trai, mà cảm xúc con người rất dễ lây lan, lúc đầu có thể còn hơi giả vờ, nhưng sau đó thì thực sự hăng hái, hào hứng. Ba người đi qua có thể so với châu chấu, nhìn thấy gì cũng mua hết, khiến những người bán hàng, tiểu thương mừng rỡ, coi họ như những đứa trẻ rải tiền. Các cửa hàng khác cũng hận không thể lôi họ vào cửa hàng mình, vì khách xài tiền mạnh tay như thế thì còn gì thích bằng

Vì vậy, chỉ trong chốc lát, tay các thị vệ đi theo đã chất đầy đồ đạc. Nếu quay về Vương phủ rồi đi ra thì quá xa, Lâm Kỳ Vân suy nghĩ một chút, quyết định: "Vậy cứ để ở nhà Vân Nương đi, nhà nàng ở gần đây, còn có thể rủ họ cùng đi chơi."

Lâm Hữu An cuối cùng cũng có cơ hội hỏi điều mình thắc mắc trước đó: "Vân tỷ chơi thân với nàng lắm sao?" Lại còn đưa đi tham dự Hội Hoa Xuân ở phủ Thượng thư, những người như họ, đối tượng vui chơi cũng là con cái gia đình cùng đẳng cấp hoặc hơi thấp hơn một chút, nếu không phải do điều kiện tiên quyết là tình cờ gặp nhau ở kinh thành, e rằng họ khó mà quen biết, càng không nói đến việc chơi chung.

Lâm Kỳ Vân không nghĩ nhiều, gật đầu: "Nàng ấy tốt mà. Ta rất thích nàng. Ngươi không vui sao?"

Lâm Hữu An đỏ mặt lắc đầu, không phải không thích, chỉ là nếu nói thích, một đứa con trai như cậu lại có vẻ rất kỳ quặc. Lâm Kỳ Vân trên đường đến nhà họ Thu kể cho cậu nghe chuyện tiểu thư Hầu phủ ở Hội Hoa Xuân làm khó Vân Nương, Vân Nương phản kích thế nào, và cuối cùng cô làm thế nào để trả thù tiểu thư Hầu phủ. Lâm Hữu An đã biết chuyện "Nữ Trạng Nguyên" của thi hội là ai, lúc đó còn âm thầm thảo luận với Trương Thư Hằng, đồng thời phát biểu không ít cảm nghĩ về bài thơ đoạt giải, nhưng không ngờ lại có một đoạn kịch tính khác. Lập tức, cậu nghe mà thốt lên kinh ngạc: "Hay thật, tỷ tỷ nhà họ Thu quả nhiên như lời đệ đệ hắn nói có thể đạt Nữ Trạng Nguyên. Lợi hại!"

Lâm Kỳ Vân lẩm bẩm: "Ngươi còn nói muốn đối lại câu đối với nàng."

Lâm Hữu An đỏ mặt, vì cái sự khoe khoang tự cho là học rộng của mình .. nói không chừng thực sự mất mặt!

Tiệm bánh bao nhà họ Thu cách nơi họ đang đứng thực ra có một khoảng cách khá xa, nhưng vì họ hứng thú, vừa đi vừa trò chuyện, lại không thấy xa.

Lúc này đã qua chợ sáng, "Tiệm Bánh Bao Nóng Hổi" đang vắng khách. Tam Nương cùng một cặp vợ chồng đang dọn dẹp, chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi chờ chợ trưa. Bà thấy một nhóm người đông đảo, rầm rộ kéo đến, Tam Nương vội vàng buông khăn lau trên tay xuống, đón lên: "Các vị, xin lỗi, chợ sáng đã..." Nhưng bà chợt nhận ra là hai tỷ đệ họ Lâm của Trấn Nam Vương phủ cùng Trương công tử đi cùng lúc trước, lời nói liền nghẹn lại bên miệng, cuống quýt chào hỏi mời ngồi, bảo Vân Nương đi pha trà, còn mình đi mang chút đồ ăn.

Lâm Kỳ Vân ngăn bà lại: "Không cần bận rộn. Chúng ta đến chỉ là muốn gửi đồ vừa mua ở phủ cô, rồi mượn Vân Nương và tiểu đệ đệ nàng bồi chúng ta đi dạo phố. Ta biết các người còn phải mở chợ trưa, ta cử hai bà vú đến giúp bà, bà thấy được không, chính là hai người lần trước đó?"

Tam Nương vội vàng lắc đầu xua tay: "Không cần, không cần, làm sao có thể dùng... Các vị cứ đi chơi là được." Bà lại quay sang dặn Vân Nương và tiểu Hạo Thiên: "Hai đứa cứ theo Lâm tiểu thư, Lâm công tử, Trương công tử đi chơi đi."

Tiểu Hạo Thiên mới sáu tuổi, nghe được có thể đi chơi, đương nhiên vui vẻ. Nhưng cậu bé có tính cách rụt rè, không hoan hô, chỉ là ánh mắt và nụ cười lộ ra chút vui mừng nhảy nhót, ngượng ngùng nhìn hai tỷ đệ họ Lâm và Trương Thư Hằng. Vân Nương nhìn Kỳ Vân, thấy nàng cười khúc khích nhìn mình, trong lòng cũng vui mừng không ngớt, cười mỉm gật đầu. Lâm Kỳ Vân không để ý sự ngăn cản của Tam Nương, phân phó tùy tùng, bảo hắn quay về gọi quản gia đưa hai bà vú lần trước đến giúp tiệm bánh bao nhà họ Thu, lại sai người đến mang những đồ vật để lại ở phủ họ Thu về phủ mình. Cô bên này dặn dò hạ nhân, bên kia Tam Nương kéo Vân Nương ra sau bếp, lén lút đưa cho nàng nửa lạng bạc nhỏ và hơn mười đồng tiền. Lần này Vân Nương không từ chối, cảm ơn Tam Nương rồi cất vào cái ví nhỏ mang theo bên mình.

Bên kia, tiểu Hạo Thiên nhìn tùy tùng của Trấn Nam Vương phủ mang đồ mua sắm của hai tỷ đệ họ Lâm và Trương Thư Hằng vào nhà mình, hiếu kỳ hỏi Lâm Hữu An: "Các ngươi mua nhiều đồ như vậy làm gì?" Trong suy nghĩ của cậu: Vương phủ chẳng phải cái gì cũng có sao? Còn cần phải mua à?

"Mua làm lễ vật cho cha và mẹ ta." Lâm Hữu An nghiêm trang nói. Thực ra có vài thứ cậu cũng không biết mua làm gì, chỉ là vì ham vui nên mua, nhưng cậu ngại nói ra như vậy.

Tiểu Hạo Thiên lại vẻ mặt chăm chú: "Vậy các ngươi có thể tiện thể mua thêm nhiều chút mà, các ngươi nhiều người như vậy, chắc chắn có thể mang về được. Giống như chú Hương nhà ta, mỗi lần đi đến một nơi, cũng đều mua thật nhiều đồ, sau đó mang đến chỗ khác bán, cha ta nói làm như vậy có thể kiếm được rất nhiều tiền, gọi là kiếm lời chênh lệch."

Cậu bé có thể nghĩ đến Vương phủ cái gì cũng có, nhưng không nghĩ rằng Vương phủ lại thiếu chút tiền này. Do đó, cậu nói rất nghiêm túc. Lâm Hữu An nghe xong cũng không cười cậu, ngược lại lộ ra vẻ mặt trầm tư: "Vậy ngươi nghĩ nên mua thêm thứ gì tốt?"

"Đương nhiên là đặc sản rồi, các loại đồ chơi mới lạ, ngạc nhiên ấy, cha ta nói càng là thứ hiếm lạ thì càng kiếm được nhiều tiền."

"Ồ? Ví dụ như?"

"Ví dụ như vải vóc thời thượng ở kinh thành, các loại đồ chơi tinh xảo, trà, đồ sứ, son phấn vân vân." Tiểu Hạo Thiên thấy đối phương nghe chăm chú, cũng không nhịn được nói hết những điều mình biết. Những điều này, cậu đều là nghe thầy thuốc hay khách nhân nói rồi tự mình tổng kết lại.

Lâm Hữu An lộ ra vẻ mặt càng thêm như có điều suy nghĩ. Tiểu Hạo Thiên nói càng hăng hái. Mãi đến khi tùy tùng sắp xếp đồ đạc xong, họ từ biệt Tam Nương, rồi lại rầm rộ đi về phía một khu chợ khác. Mấy đứa trẻ cùng tuổi, một đường vừa nói vừa cười, quả thực còn vui vẻ, náo nhiệt hơn lúc ba người đi lúc trước. Hơn nữa, Vân Nương lại biết trả giá. Nàng thấy họ tiêu tiền như nước, để người ta mặc sức hét giá, thực sự không chịu nổi. Nàng tuổi còn nhỏ, miệng lưỡi thông minh, dáng vẻ lại xinh xắn, các chủ cửa hàng cũng đều sẵn lòng bán theo giá nàng trả, dù có lỗ chút ít cũng đồng ý, vì điều đó có thể thu hút khách hàng khác. Thấy ba người con nhà giàu có cứ vung vàng vung bạc, công tử tiểu thư thì trầm trồ ngạc nhiên, đều sinh ra một loại cảm thán: "Hóa ra mua đồ còn có thể mặc cả như vậy!"

Kỳ Vân kéo tay Vân Nương, cảm giác còn chưa chia tay đã lưu luyến không rời. Nàng thở dài, nói: "Nếu nhà ngươi cũng ở Tây Bắc thì tốt rồi, ta nhất định sẽ nói với mẹ để ngươi vào phủ mỗi ngày cùng ta."

Vân Nương cúi đầu, lúng túng: "Thế nhưng... thế nhưng ta đâu phải nô tài nhà người."

"Ách?" Kỳ Vân ngây người.

"Vào Vương phủ, chẳng phải là làm nô tài sao? Ta... Ta... Ta không muốn làm nô tài."

Kỳ Vân cười ha hả: "Đương nhiên không. Chúng ta là bạn mà, ta sao lại bắt ngươi làm nô tài?" Nàng ra vẻ người lớn, sờ lên lọn tóc rủ xuống vai Vân Nương, như thể đảm bảo: "Ta sẽ không để ngươi làm nô tài. Chúng ta là bạn."

Mắt Vân Nương mở to, trong suốt, sáng ngời nhìn nàng. Kỳ Vân bị nhìn đến không tự chủ được gật đầu. Vân Nương cười, nụ cười đó giống như gió thổi qua, hoa nở, thật vô cùng thoải mái và đẹp đẽ. Kỳ Vân không hiểu sao thở phào một hơi, không biết vì sao lại thấy căng thẳng, rồi cũng vui vẻ cười theo, giống như những điều họ vừa nói là thật, chứ không phải là giả định.