Khi Thu Vân Sơn nói con gái mình có thể thi đậu nữ Trạng Nguyên, ông đương nhiên không nghĩ rằng nàng thực sự có thể đạt được danh hiệu "Trạng Nguyên", lại còn do đích thân Hoàng thượng khâm điểm. Mặc dù danh hiệu này không phải là Trạng Nguyên chính thức, nhưng kim khẩu của Hoàng thượng thì không thể xem thường.

Đương nhiên, lúc đó người biết thân phận của "Hoàng đại nhân" chỉ có vài vị đại nhân và một vài tiểu thư thông minh, tinh ý.

Về phần nam tử, Trạng Nguyên của thi hội do con trai Thượng thư Chu, Chu Quang, giành được. Khi nghe tin Nữ Trạng Nguyên lại không phải Muội muội mình, mà là một dã nha đầu được tiểu thư Trấn Nam Vương phủ chưa phong tước mang đến, hắn không khỏi kinh ngạc và vô cùng ngỡ ngàng. Hắn xin được xem bài thơ, chỉ cảm thấy tàm tạm, lại không biết rằng vì "yêu ai yêu cả đường đi" nên hắn thấy Muội muội mình bị bất công

Lúc đó, Lâm Kỳ Vân thấy không còn việc gì, liền kéo Vân Nương đi gặp em trai mình là Hữu An. Dù sao bọn họ cũng còn nhỏ tuổi, không cần quá kiêng dè. Hữu An cảm thấy lạ lùng khi thấy Vân Nương xuất hiện, nhưng cũng không kịp hỏi kỹ, vì thi hội kết thúc họ sẽ phải về cung. Cậu vội vàng kể cho Kỳ Vân nghe tình hình gần đây của mình. Cuộc sống trong cung của cậu xa hoa nhưng không hề thoải mái như ở nhà, lúc nào cũng phải đi đứng cẩn thận. Mới hơn một tháng, cậu đã có vẻ ổn trọng, chững chạc hơn. Kỳ Vân cười nói cậu như một ông cụ non. Chỉ là vì thân phận của cậu, các hậu phi, cung nhân trong cung cũng không dám gây khó dễ, nên cũng không có gì đáng lo lắng .. điều này làm Kỳ Vân an lòng. Kỳ Vân nghĩ Hoàng Tổ Mẫu không thích hai tỷ đệ họ, lại còn đắc tội với Vi Quý Phi, nên nói không có gì không thoải mái thì chắc chắn là giả dối. Nhưng nàng không ở bên cạnh cậu cũng không giúp được gì, chỉ có thể căn dặn cậu tự chăm sóc bản thân cho tốt, vạn sự cẩn thận.

Cảnh tượng đó khiến Vân Nương đứng bên cạnh cảm khái, cảm thấy cuộc sống của người quyền quý cũng chẳng có gì là tốt đẹp hơn. Tuổi còn nhỏ đã phải đi đứng cẩn thận, dè dặt, còn không bằng cuộc sống bình thường, đơn giản ở nhà mình hài lòng hơn.

Sau khi Hữu An mang Trương Thư Hằng rời đi, Kỳ Vân cũng dẫn Vân Nương rời khỏi Thiên Thính, đi đến một khu vườn. Nàng thấy tiểu thư Hầu phủ Mã Uyển Như đang dẫn hai nha hoàn đứng bên bờ hồ nói chuyện gì đó. Kỳ Vân đảo mắt, bảo nha hoàn, cung nhân đưa Vân Nương đi trước, còn mình một mình đi tới ..

Mã Uyển Như đang tức giận kéo một cây hoa cảnh bên bờ hồ. Cành cây đó đã bị nàng giật đến trụi lá. Tâm trạng nàng vô cùng phiền muộn. Vốn định trừng trị một tiểu tiện nhân bán bánh bao kia, nhưng ngược lại lại giúp nàng nổi danh, còn mình lại thành trò cười, thực sự tức chết nàng. Hai nha hoàn bên cạnh khẽ khàng an ủi nàng, nói sau khi hội hoa xuân kết thúc, tiểu thư cứ về nhà trước, ngày sau còn vô số cơ hội để trừng trị nó, đừng giận quá, hỏng thân thể thì không tốt.

Kỳ Vân nghe thấy bốc hỏa lên: Còn ngày sau ư, ta trừng trị ngươi trước!

Nàng cố ý tạo ra tiếng động để họ quay đầu phát hiện ra mình mới đi đến. Mã Uyển Như có thể coi thường Vân Nương, nhưng lại không dám đối với Kỳ Vân, vội vàng thay đổi sắc mặt chào hỏi nàng. Hai nha hoàn bên cạnh cũng tinh mắt dùng thân mình che lại cây hoa cảnh bị kéo trụi. Kỳ Vân giả vờ như không phát hiện ra điều gì, vẻ mặt ôn hòa cùng Mã Uyển Như trò chuyện. Trong lúc nói chuyện, nàng cố ý bày tỏ sự bực bội và khó xử khi bị Vân Nương quấn lấy. Mã Uyển Như như tìm thấy lối thoát cho nỗi phiền muộn của mình, lập tức say sưa kể xấu Vân Nương, còn nhiệt tình chỉ Kỳ Vân cách chơi xỏ nàng. Kỳ Vân nghe mà lửa giận đầy mình, nhưng trên mặt lại tỏ ra vẻ bừng tỉnh mà đáp lời.

Vừa nói chuyện, nàng giả vờ trượt chân, la tom "Ái chà" rồi ngã vào Mã Uyển Như. Lợi dụng lúc cả hai cùng ngã xuống và đang lúng túng, nàng ngầm ra tay đẩy đối phương xuống hồ nước.

Nàng còn giả vờ kéo nhưng không kịp tới, nhìn Mã Uyển Như kêu thét lăn xuống hồ nước. Lúc này, nàng mới làm bộ kinh hãi đứng dậy, lo lắng nắm lấy tay nha hoàn lắm chiêu trò vừa rồi, lộ ra vẻ sắp khóc: "Còn không mau đi cứu tiểu thư nhà ngươi .." Chưa kịp để nha hoàn kia nói ra câu "Ta cũng không biết bơi", Kỳ Vân đã đẩy nàng xuống theo. Nhìn hai chủ tớ vùng vẫy trong hồ nước, nàng mới giả vờ quá sợ hãi mà ngăn cản người qua lại và gọi cứu mạng

Thời tiết tháng Năm đã bắt đầu nắng nóng , nước hồ không lạnh. Hai chủ tớ được cứu lên không bị thương tích, chỉ bị hoảng sợ và uống vài ngụm nước. Kỳ Vân vẫn giữ vẻ mặt ân hận, áy náy như thể mình chưa kịp kéo tiểu thư Hầu phủ lên, quả là có lỗi. Chẳng ai nghĩ rằng đó là do thiên kim Trấn Nam Vương phủ ngầm ra

Sau khi diễn tròn vai xong, Kỳ Vân dẫn người rời khỏi phủ Thượng thư. Trên đường, cô đi đường vòng đưa Vân Nương về nhà, và các phần thưởng thi hội của phủ Thượng thư cũng được mang đến.

Tam Nương chỉ nói Vân Nương nhận lễ vật của Trấn Nam Vương phủ thì không nên. Nghe nói là phần thưởng thi hội và con gái mình được "Trạng Nguyên", bà vừa vui mừng vừa bất an. Bà luôn nghĩ tiểu dân thường nhà mình mà dính líu đến thiên kim Trấn Nam Vương phủ đã rất lo sợ rồi, nay lại còn gây náo động trong một trường hợp cao quý như vậy, chuyện này thực sự... khiến người ta không thể không lo lắng. Bà cũng không thể nói rõ mình lo lắng điều gì, chỉ có thể thầm thở dài, đợi chồng về mới quyết định.

Về phần tấm lụa làm phần thưởng, đó là loại lụa mềm mại, tinh tế thanh nhã, bà không biết xử lý thế nào. Nhà họ không dùng loại vải vóc tốt như vậy được. Nếu mặc ra ngoài, người khác sẽ nói nhà họ kiếm được bao nhiêu tiền, mà người ghen ghét lên thì nguy hiểm. Tặng người khác thì cũng không khéo, nhưng dù sao đó cũng là do Vân Nương kiếm được, bà làm sao nhẫn tâm bỏ đi? Để dành làm của hồi môn cho Vân Nương thì còn nhiều năm nữa, vải vóc để lâu màu sắc sẽ phai nhạt. Còn đôi trâm vàng ngọc, Vân Nương cũng chưa thể cài. Nhưng đúng là có thể cất giữ làm của hồi môn sau này. Đồ của nhà phú quý quả là khác biệt, tinh xảo và đẹp một cách quan trọng. Nghĩ đến Vân Nương cài nó lên, chắc chắn cũng sẽ rất duyên dáng, xinh đẹp

Không ngờ Tam Nương bên này quấn quýt, lo lắng như thế, còn bên phủ Thượng thư, Chu Quang nghe muội muội kể lại chuyện xảy ra trong vườn hoa, sự bất bình cho muội muội lại vơi đi một chút. Hắn cảm thấy tiểu nương tử này tuổi còn nhỏ, nhưng lại giữ được bình tĩnh, hơn nữa, rất có tài năng.

Muốn làm thơ, làm thơ hay không khó, nhưng không phải ai cũng có được tài năng xuất khẩu thành thơ như thế. Đến tối, khi nghe được người tự mình bình luận là Hoàng thượng, ngoài sự kinh hãi, hắn lại sinh lòng tò mò.

Thượng thư đại nhân vô cùng buồn khổ vì con trai mình hôm nay gây náo động, khiến phu nhân Thượng thư khó hiểu: Con trai trước mặt Hoàng thượng mà được rạng rỡ mặt mày thì là chuyện tốt, sao lại tỏ ra vẻ mặt uể oải như thế?

Thượng thư đại nhân có khổ không nói nên lời. Hoàng thượng kiêng kỵ thế gia, ông ta đại diện cho Chu gia Giang Đông, thu liễm còn không kịp, rạng rỡ thì có gì là chuyện tốt? Ông ta bỏ lại một câu "Ngươi biết cái gì!" rồi đi ngủ ở thư phòng, khiến phu nhân Thượng thư tức tối

Vài ngày sau, Chu Quang đi dự thi hội của bạn bè. Trên đường về nhà, hắn thấy người qua đường mang theo một túi bánh bao, vừa đi vừa cẩn thận ăn một cái, trong không khí dường như còn ngửi thấy hương thơm nóng hổi của bánh bao. Hắn không khỏi nhớ đến tiểu nương tử nhà họ Thu trong truyền thuyết. Nhà nàng hình như mở tiệm bánh bao, và dường như ở gần đây?

Có hai người bạn tốt cùng đường với hắn. Hắn lược chần chừ, rồi đưa ra ý kiến: "Nghe nói gần đây có tiệm bánh bao không tồi, chi bằng chúng ta ghé vào trước khi về phủ?"

Hai người bạn đó hôm đó cũng tham gia thi hội ở phủ Thượng thư. Một người trong số họ là con trai Lê Đại Nhân, Lê Anh, người đã tán thưởng bài thơ của Vân Nương đầu tiên. Họ đương nhiên cũng nghe chuyện một tiểu nương tử phố phường đã vượt qua Chu Linh Nhi nổi tiếng tài danh để đoạt giải quán quân. Nghe Chu Quang nói, họ còn điều gì chưa rõ ràng nữa. Họ cười rộ lên và nói: "Tốt lắm, tiện thể chúng ta có thể bàn luận về bài thơ vừa làm nữa."

Thư đồng của họ liền hỏi người qua đường địa chỉ, dẫn đến "Tiệm Bánh Bao Nóng Hổi". Lê Anh cười nói cái tên này thông tục mà thú vị, quả nhiên viết cũng rất tốt. Hai người còn lại ngẩng đầu quan sát rồi gật đầu đồng tình.

Lúc này đã là quá giờ trưa, việc kinh doanh của "Tiệm Bánh Bao Nóng Hổi" đương nhiên không tấp nập như buổi sáng. Từ tháng trước, tiệm đã không chỉ bán chợ sáng, mà chợ trưa, chợ chiều cũng có, còn tăng thêm nhiều loại bánh mới. Dù vất vả hơn một chút, nhưng thu nhập rất tốt, Tam Nương hài lòng mỹ mãn

Lúc này chỉ có hai bàn khách. Tam Nương đang dọn dẹp chén đũa, thấy mấy vị công tử nhà giàu nhanh chóng tiến lên chào hỏim. Chu Quang không chú tâm vào việc ăn uống, chỉ bảo Tam Nương cứ tùy tiện dọn lên một ít đồ ăn thức uống, rồi quan sát xung quanh

Không thấy tiểu nương tử nhà họ Thu trong truyền thuyết. Không có bất kỳ người nào khoảng tám tuổi, tú lệ, có vẻ là tiểu nương tử nhà họ Thu cả.

Hắn lại thấy những thẻ bài treo tường được làm bằng cây trúc trong tiệm viết rất không tệ, cùng một nét chữ với biển hiệu cửa hàng, mạnh mẽ, có lực, có khí phách khác biệt, liền hỏi Tam Nương đang bưng mấy lồng bánh bao lên bàn: "Này là ai viết vậy?"

Tam Nương lưu loát đặt ba lồng bánh bao lên bàn họ, và ba lồng còn lại lên bàn của người hầu ngồi cạnh, cười nói: "Là phu quân của tiểu phụ nhân viết."

"Ồ!" Chu Quang gật đầu, nghĩ người có thể dạy dỗ tiểu nương tử họ Thu có học vấn như vậy, chữ viết hay cũng là đương nhiên. Hắn gắp một cái bánh bao đưa vào miệng. Tam Nương vừa định nhắc nhở, thì nghe hắn "Ái chà" kêu lên. Chu Quang nóng đến mức vô lễ, nhả bánh bao, lấy tay che miệng thở dốc. Tam Nương vội vàng rót cho hắn ly nước sôi để nguội lạnh, hơi sợ hãi nói cho hắn cách ăn đúng .. thực ra trên tường có ghi rõ, chỉ là Chu Quang chú tâm thưởng thức chữ trên thẻ bài nên không để ý.

Chu Quang tuy sinh ra trong gia đình giàu có, nhưng lại là một người nhã nhặn. Hắn cảm ơn Tam Nương, suy nghĩ làm sao để gặp được tiểu nương tử này, nhưng lại ngại trực tiếp đề nghị. Trong lòng hắn có chút phiền muộn

Nhưng Lê Anh lại thẳng thắn, hỏi thẳng Tam Nương: "Nghe nói tiểu nương tử nhà phu nhân mới bảy, tám tuổi, nhưng lại rất có tài học, không biết tiểu nương tử ở đâu, có thể gặp mặt không?"

Hắn vừa mở lời đã chỉ rõ tuổi của Vân Nương, khiến người ta tránh được những suy đoán bậy bạ. Tam Nương nhớ đến chuyện Vân Nương được phần thưởng Trạng Nguyên thi hội mấy hôm trước, lại thấy những người này ăn mặc sang trọng, hiển nhiên cũng là những công tử quý tộc tham dự thi hội lúc đó, nay tìm đến tận cửa. Bà chỉ biết thoái thác: "Công tử nghe nói ở đâu vậy, con gái của tiểu phụ nhân đúng là như công tử nói, mới bảy, tám tuổi, có thể có tài học gì chứ. Chắc là chỉ biết được vài chữ, không đến mức mù chữ mà thôi."

Lê Anh cũng không phải dạng dễ dãi, cười nói: "Phu nhân hà tất phải khiêm tốn như thế. Chúng ta đều nghe nói, tiểu nương tử tuổi tuy nhỏ, nhưng lại tài hoa hơn người. Chẳng lẽ phu nhân không muốn cho chúng ta gặp mặt, kiến thức một chút sao, hay là... Sợ chúng ta có ác ý gì?" Hắn không nói hết, nhưng hàm ý khiến người ta nghĩ sâu xa: Hay là bà coi thường chúng tôi? Rồi lại nói: "Chỉ là gặp mặt một lần, kiến thức mà thôi, phu nhân đừng từ chối."

Tam Nương cũng có chút bực mình: Con gái nhà ta đâu phải kỹ nữ trong quán, gọi là đến. Vì vậy, bà khẽ cúi người chào: "Công tử nói đùa rồi. Dân nữ chỉ là được cha nàng dạy cho vài chữ, xa không phải tài hoa hơn người như công tử nói. Công tử e là nhận nhầm người. Tiểu phụ nhân còn có khách phải tiếp đãi, mời các vị công tử chậm dùng." Bà muốn rời đi.

Thư đồng và tùy tùng của ba người ngồi bàn kia vẫn chú ý bên này. Nghe Tam Nương nói, thư đồng của Lê Anh liền nổi giận, đột nhiên đứng dậy, quát lớn: "Này, sao người lại nói chuyện như thế, ngươi có biết công tử nhà ta là .."

"Câm miệng! Không liên quan đến ngươi." Lê Anh quát lên. Hắn cảm thấy mất mặt, chỉ muốn gặp mặt "Lý Dịch An" trong truyền thuyết, lại như thể đang dùng thế lực của con nhà giàu áp bức người ta.

Tam Nương lại cúi chào rồi rời đi. Thư đồng của Lê Anh ngượng ngùng ngồi xuống, trong lòng rất ủy khuất: Chẳng phải hắn lên tiếng vì công tử sao, phu nhân kia không chịu, công tử sao lại trách hắn?

Một người khác tên Vu Nhất Phàm cười khuyên giải Lê Anh và Chu Quang: "Thôi đi, thôi đi, người ta không muốn thì cũng có thể hiểu được, là chúng ta quá đường đột. Ăn bánh bao đi, ăn bánh bao, cẩn thận nóng!" Lúc tính tiền, hắn còn cố ý trả thêm tiền.

Buổi tối, Thu Vân Sơn đóng cửa về nhà. Tam Nương lo lắng kể lại chuyện Vân Nương đi thi hội cùng thiên kim Trấn Nam Vương phủ, vô tình đoạt giải quán quân được nhiều thưởng, kết quả hôm nay lại có công tử tìm đến tận cửa. Thu Vân Sơn lại không để tâm. Ông nghĩ kinh thành có quá nhiều trò vui, những công tử này chắc cũng chỉ hứng thú nhất thời, qua đi rồi sẽ quên. Ông chỉ dặn Vân Nương mấy ngày này không cần ra tiệm giúp đỡ. Ông được nghỉ ngơi vài ngày, vừa hay giúp vợ một tay, khiến Tam Nương cười vui vẻ

Hai vợ chồng hòa thuận, vui vẻ nói chuyện một lúc. Thu Vân Sơn không ngờ con gái mình lại xuất sắc như vậy, vừa vui mừng vừa cảm khái. Đêm đó, ông tự mình chỉ dẫn hai tỷ đệ luyện thư pháp.

Chuyện Hoàng đế vi hành cải trang vốn là bí mật (tư mật), nhưng người biết quá nhiều nên cuối cùng cũng bị lộ ra ngoài. Trong một thời gian, danh tiếng "Tiểu nương tử nhà họ Thu tinh tế, khéo léo, huệ chất lan tâm, có tài năng của Lý Dịch An" lan truyền trong giới thượng lưu của kinh thành. Nhưng vì xuất thân hèn kém của nàng, không ai nảy ra ý định cầu hôn hay gì đó, cùng lắm chỉ cảm thán cô gái nhỏ này may mắn. Nếu sinh ra trong gia đình quyền quý, được kim khẩu của Hoàng thượng tán thưởng như vậy, bà mối chẳng phải giẫm nát ngưỡng cửa rồi sao?

Chuyện này trước hết chỉ lưu truyền trong vòng tròn thượng lưu, dần dần, lại lan rộng ra bên ngoài. Bởi vì chuyện bí mật của các phủ quý tộc, các nơi khó giữ khi quá nhiều người biết, nên các bà vú, nha hoàn, người hầu lắm chuyện đã kể ra ngoài tám chuyện. Vì vậy, người bên ngoài cũng biết, khiến tiệm bánh bao nhà họ Thu, tiểu nương tử nhà họ Thu, kể cả Thu Vân Sơn cũng nổi danh. Tam nương tử nhà họ Dư, mẹ của cháu trai nàng, gặp ai cũng nói: May mà ta có mắt nhìn, mời được tiên sinh tốt. Ngươi có biết Thu Vân Sơn không? Đó là một tiên sinh uyên bác đó, con gái ông ấy nghe nói được Hoàng thượng khen là tâm hồn thanh cao, tinh tế, khéo léo, có tài hoa như Lý Thanh Chiếu!

Dư phủ lão phu nhân quả thực đã gặp Vân Nương. Bà thấy nàng thông minh tuyệt đỉnh lại xinh đẹp, cũng nảy sinh ý định. Chỉ là đại phòng nương tử là người ánh mắt cao, nghĩ con trai mình sau này nhất định phải cưới một tiểu thư quan lại mới tốt. Bà không để ý đến cô gái nhà nghèo này. Còn con trai tam phòng thì tuổi tác không hợp, nên bà cũng dẹp bỏ ý định. Điều này vô hình trung giúp nhà họ Thu tránh được không ít rắc rối