Buổi tối, cung nhân đến xin chỉ thị nên sắp xếp tiểu nương tử nhà họ Thu ở phòng nào. Kỳ Vân ban ngày vui chơi cả ngày, đang ngáp ngắn ngáp dài: "Vân Nương ở Chùa Báo Ân cũng ngủ chung giường với ta, còn bày vẽ thu dọn gì nữa, không cần đâu, cứ ngủ với ta cho ngon."

Nửa đêm, nàng tỉnh dậy đi vệ sinh, thấy Vân Nương ngủ say, yên tĩnh, ngọt ngào. Đôi tay nhỏ bé ngoan ngoãn đặt khoanh lại ngay ngắn bên hông, không khỏi buồn cười. Nàng cố ý thả lỏng tay nàng, rồi nhìn gương mặt trắng trẻo đáng yêu, hàng mi cong như cánh quạt dưới ánh đèn mờ ảo, vô cùng xinh đẹp. Nàng không kìm được đưa tay vuốt ve một cái. Cảm giác rất tuyệt, nàng lại sờ thêm một chút, cảm thấy đã chiếm được kha khá tiện nghi, hài lòng xuống giường. Nàng thấy chăn của Vân Nương bị trượt xuống ngực, lại nhẹ nhàng kéo chăn đắp lên cho nàng, lúc này mới đi vệ sinh.

Nàng vừa đi, Vân Nương liền mở mắt. Rời nhà, đến Trấn Nam Vương phủ, một căn phòng tráng lệ như thế, một chiếc giường lớn tinh xảo như thế, chăn lại mềm mại thoải mái đến vậy, bên cạnh còn ngủ một vị thiên kim tôn quý của Vương phủ, làm sao có thể ngủ được? Nàng chỉ là giả vờ ngủ mà thôi. .. Lạ thật, sao hôm trước ở Chùa Báo Ân vừa chạm gối đã ngủ quên mất nhỉ? Nàng thầm hận hôm đó đã nghe thấy những lời vô vị kia, khiến trong lòng cảm thấy tắc nghẽn. Vân Nương buồn bã nghĩ: Đây có lẽ là tuổi càng lớn, ưu tư càng nhiều chăng? .. Nàng cũng không nghĩ từ Chùa Báo Ân đến giờ mới qua vài ngày. Nghe thấy tiếng bước chân của Kỳ Vân quay lại, nàng vội vàng nhắm mắt lại, mãi đến sáng sớm mới mơ mơ màng màng ngủ được một chút.

Cung nữ thân cận đến gọi các nàng dậy. Họ thấy hai cô gái nhỏ xinh đẹp như tạc đầu kề đầu, vai dựa vai, ngủ ngọt ngào đến mức chân của tiểu thư họ còn gác lên bụng tiểu nương tử nhà họ Thu nữa! Họ không khỏi che miệng cười, thầm nghĩ, nói về tư thế ngủ thì tiểu thư nhà họ từ trước đến giờ không có chút hình tượng nào. Về khoản này, tiểu nương tử nhà họ Thu lại giống tiểu thư hơn cả tiểu thư nhà họ.

Hai người dậy rửa mặt chải đầu xong, liền được một đám nha hoàn bà vú vây quanh trang điểm, mặc quần áo. Tam Nương đã nhờ Bao thống lĩnh mang đến bộ đồ mới mà Vân Nương mặc đi Chùa Báo Ân lần trước, nhưng Kỳ Vân lại nhất quyết Vân Nương phải mặc một bộ đồ mới của dì nàng tặng. Hai người mặc màu vàng nhạt tươi sáng và xanh non. Theo lời Xảo Vân, trông họ "thật sự như cành liễu vừa nhú mầm xanh, đẹp đến không tả nổi". Cả hai đều búi tóc một kiểu, nhưng lại đổi màu dây buộc tóc theo màu áo: vàng nhạt phối xanh non, xanh non phối vàng nhạt. Với chiều cao tương đồng, gương mặt trắng trẻo như tuyết, trông họ như một đôi tỷ muội song sinh xinh đẹp.

Kỳ Vân nhìn Vân Nương, rồi nhìn mình, vui vẻ nói: "Mọi người đều biết Trấn Nam Vương phủ có một đôi song sinh mà. Ta và Vân Nương đứng trước mặt mọi người, liệu người ta có nghĩ đây là em trai ta giả gái không nhỉ?" Lời nói này khiến các nha hoàn bà vú cũng bật cười, đồng thanh nói "Quả thật là không thể nói chính xác đâu".

Ăn xong điểm tâm, xem giờ đã gần đến lúc, Kỳ Vân liền kéo Vân Nương lên kiệu đi đến phủ Thượng thư.

Phủ Thượng thư đã sớm đông khách, vô cùng náo nhiệt. Kỳ Vân tuy chưa được phong tước vị, nhưng địa vị của nàng đã rõ ràng. Vừa vào nội viện, thiên kim Thượng thư Chu Linh Nhi đã đích thân ra tiếp đón. Nàng dáng người cao ráo, khoảng mười sáu tuổi, khí chất tao nhã, cao quý, quần áo trang sức đều lịch sự, tinh tế, càng làm nàng thêm vẻ thoát tục, xuất trần, dung mạo như tiên

Nàng thấy Kỳ Vân dắt tay một tiểu nương tử có vóc dáng tương tự cùng đi, đầu tiên là sửng sốt, dường như cũng nghĩ đến chuyện "song sinh" như Kỳ Vân đã đoán. Lập tức, nàng nghĩ đến Thế tử tương lai dù có đến cũng không thể nào giả trai, vì vậy nàng nghi vấn: Ai vậy? Lại có thể dắt tay Nữ nhi Trấn Nam Vương phủ, Quận chúa tương lai, cùng đến Hội Hoa Xuân ở phủ Thượng thư? Trong đầu nàng nhanh chóng rà soát các tiểu nương tử cùng tuổi trong Hệ thống Vệ Quốc Công ..

Không phải.

Nàng trước tiên nồng nhiệt chào hỏi Kỳ Vân, sau đó mới làm như vô tình hỏi: "Vị này là?"

"Bạn của ta, tên là Vân Nương." Kỳ Vân giới thiệu rất tự nhiên

Người có thể kết bạn với Nữ nhi Trấn Nam Vương phủ chắc chắn thân phận không hề đơn giản. Chu Linh Nhi trên mặt càng tỏ vẻ chu đáo, cẩn thận, không để lộ nửa phần nghi hoặc, cười hỏi Vân Nương: "Phủ tôn quý danh là?"

"Nàng họ Thu, cha nàng đương nhiên là Thu tiên sinh." Kỳ Vân trả lời thay Vân Nương tất cả, lại còn trả lời một cách tự nhiên. Chu Linh Nhi ban đầu tưởng đó là một vị Công chúa, nhưng các Công chúa trong cung nàng đều nhận biết, vị này lại là một gương mặt lạ, nên chắc chắn không phải Công chúa. Nhưng rõ ràng Kỳ Vân không muốn nói nhiều, nàng đành gác lại nghi vấn, tiếp đãi hai người đến một bên ngồi xuống.

Kỳ Vân không muốn lộ rõ thân phận của Vân Nương, nhưng thân phận thấp kém của Vân Nương vẫn âm thầm lan truyền trong giới tiểu thư quan lại ở đó. Hóa ra, cảnh Kỳ Vân "trấn áp" hai tên côn đồ trước tiệm bánh bao nóng hổi đã bị một tiểu thư Hầu phủ nhìn thấy. Vị thiên kim Hầu phủ này tên là Mã Uyển Như, cũng là một cô gái ngang ngược, không tốt, giống Kỳ Vân, nàng cũng giả trang nam nhi, dẫn theo vài nha hoàn gia đinh đi dạo phố. Thấy bên kia náo nhiệt, nàng tự nhiên chen vào, chứng kiến rõ ràng tình cảnh và nhân vật lúc đó. Vừa nhìn Vân Nương, nàng đã thấy quen mắt, nhưng lại không nhớ ra. Được nha hoàn nhắc nhở úp mở, nàng suy nghĩ kỹ, chẳng phải là con gái của bà chủ tiệm bánh bao kia sao? Sao lại bám víu được với Nữ nhi Trấn Nam Vương? Nàng tự mình suy diễn, cho rằng Vân Nương thấy Kỳ Vân giàu có, không biết xấu hổ mà leo lên, liền liên lạc với vài tiểu thư bạn bè, nhất định phải làm khó cái người mặt dày này.

Thái phu nhân trong phủ Thượng thư muốn gặp Kỳ Vân, không tiện dẫn theo Vân Nương, vì vậy Vân Nương lạc lõng một mình. Thời cơ để tiểu thư Hầu phủ dạy dỗ cô gái dân đen này đã đến.

Mã Uyển Như chưa cập kê, mặc một thân xiêm y tinh xảo màu phấn nhạt, nhẹ nhàng như đám mây đến gần bên Vân Nương, miệng cười toe toét: "Ai cũng nói đôi song sinh của Trấn Nam Vương phủ học thức uyên bác, hẳn là người mà Kỳ Vân tiểu thư dẫn đến cũng không kém chứ. Chi bằng mời cô nương tiệm bánh bao nhà họ Thu đây, làm một bài thơ cho chúng ta, mọi người cùng bàn luận?"

Mọi người sớm đã nghe nói thân phận nàng, nghe thấy lời gây khó dễ nàng như vậy, có người tỏ vẻ không đành lòng, có người lại che miệng cười khẩy, lộ vẻ châm biếm.

Tiểu thư Uyển Như đảo mắt, thấy góc tường có một cây hoa loa kèn leo trên tường. Nàng hái một đóa, đưa cho Vân Nương: "Nếu yến hội này chủ đề là Tích xuân, mà Xuân thì tự nhiên không thể thiếu hoa. Chi bằng lấy hoa loa kèn này làm đề tài làm thơ? Vừa hay phối hợp với thân phận của ngươi đó!"

Không ít người cười rộ lên, đều mang vẻ chờ xem kịch vui.

Chỉ có một tiểu nương tử mặc áo lam phấn đứng dậy, lúng túng nói: "Yến hội 'Tích Xuân' của chúng ta, nói là dựa theo thể lệ chọn Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa mà tổ chức. Thám hoa sẽ dùng những danh hoa được các quan viên lấy ra, cung cấp cho các tiến sĩ ngâm vịnh, dùng hoa để gợi hứng thú, cốt để lưu lại giai thoại cho mọi người ca tụng. Hoa dại cỏ dại như thế, sao có thể lấy ra để làm thơ? Chi bằng đổi sang một đóa khác đi, ta thấy hoa nghênh xuân này rất tốt." Nàng chỉ vào một bụi hoa nghênh xuân màu đỏ tươi.

Tiểu nương tử này cùng tuổi với tiểu thư Hầu phủ, dáng vẻ tinh xảo, lời nói khéo léo. Quan trọng hơn, nàng đã đứng ra giữa bao nhiêu người đang chờ chế giễu để nói đỡ, quả là phúc hậu. Vân Nương cảm kích nở nụ cười với đối phương, nhưng vẫn nhận lấy hoa loa kèn trong tay Mã Uyển Như: "Không sao. Hoa chỉ là hoa, danh hoa hay không phải danh hoa chỉ là do người đời áp đặt. Vị tiểu thư này muốn ta dùng hoa loa kèn để làm thơ, vậy ta dùng hoa loa kèn làm thơ là được."

Trong đầu nàng liên tục vang vọng lời Tam Nương: Người khác chê cười không chỉ là con, mà còn là mặt mũi của thiên kim Trấn Nam Vương phủ... Nàng tự nhủ trong lòng rằng dù thế nào cũng không thể để mất thể diện. Nàng cắn răng cúi đầu, trong đầu vận dụng cấu tứ thơ từ.

Tiểu thư Hầu phủ bị lời của Nữ nhi bá tước nhị đẳng này chặn lại, trong lòng cực kỳ tức giận. Thấy Vân Nương nói xong một câu hay ho, rồi lại im lặng, đang định châm chọc tiếp, thì thấy Vân Nương ngẩng đầu lên, nhẹ giọng nói:

"Tiểu thư thấy:

'Diệp tế chi nhu khó đến đỡ,

Ai giơ lên bàng chằng chịt?

Một khi dẫn thượng diêm doanh,

Không được người đương thời lúc này xem

(Lá mềm cành yếu khó đỡ nâng

Không ai giúp thân bám vào tường

Một khi vươn đến được mái hiên

Chẳng phải người đời ngẩng đầu xem)

thì sao?"

Bài thơ này mộc mạc, dễ hiểu. Hai câu đầu thậm chí gợi ý sự khinh bỉ: Đúng, thân phận ta thấp kém, yếu ớt không nơi nương tựa, không như các người có bối cảnh phi thường, đều dựa vào người khác mà xuất hiện ở đây. Nhưng hai câu sau vừa ra, lập tức đã tát vào mặt mọi người: Ta tuy thân phận hèn mọn, không có sức mạnh đặc biệt, nhưng ta vẫn hướng về phía trước, vẫn nỗ lực. Như có một ngày ta leo lên được mái hiên, những người như các ngươi, đều phải ngẩng đầu nhìn ta.

Ngay lập tức, sắc mặt không ít người xấu hổ, tiểu thư Hầu phủ là người đứng mũi chịu sào. Nàng đang định châm chọc vài câu kiểu "Ngươi bán bánh bao mà còn muốn leo lên mái hiên, nằm mơ sao", thì nghe thấy vài tràng vỗ tay cùng một giọng tán thưởng trong trẻo vang lên: "Hay! Thơ hay."

Đó là Thượng thư Chu cùng vài vị tiên sinh đến. Người tán thưởng là một thư sinh trẻ tuổi, nhã nhặn, khoảng hai lăm, hai mươi sáu tuổi, ăn mặc cao quý, toàn thân toát ra khí phái. Các tiểu thư ở đây đều chào hỏi, chỉ có Vân Nương ngây ngốc nhìn họ. Vị thư sinh trẻ tuổi kia như cũ ngâm tụng lại bài thơ Vân Nương vừa làm:

"'Diệp tế chi nhu khó đến đỡ, Ai giơ lên bàng chằng chịt? Một khi dẫn thượng diêm doanh, Không được người đương thời lúc này xem. ...Ngươi là tiểu nương tử nhà ai, làm được bài thơ hay như thế?"

Vân Nương lúng túng nhìn nha hoàn đi theo Kỳ Vân, muốn nhận được gợi ý, nhưng nha hoàn này còn mơ hồ khó hiểu hơn nàng. May mà có một nha hoàn tinh ý, thấy Vân Nương ngơ ngác, tiến lên chào hỏi và đáp: "Bẩm Đại nhân, đây là Tiểu nương tử họ Thu, được tiểu thư nhà con mang đến chơi ạ."

"Ồ!" Vị thư sinh trẻ tuổi hiểu rõ gật đầu: Hóa ra là cô bé Vân Nhi kia mang đến, quả thực rất thông minh, tinh tế, không biết có lai lịch gì.

Chu Linh Nhi đã sớm nói nhỏ thân phận Vân Nương với cha mình, Thượng thư Chu lại nói khẽ với vị thư sinh trẻ tuổi. Vị thư sinh trẻ tuổi gật đầu, cười nói: "Mặc dù sinh ra nơi phố phường, nhưng lại có một tài năng văn chương tốt. Trẫm... ta thực sự mong chờ bài thơ tiếp theo của ngươi..." Rồi lại khen với những người xung quanh: "Thật không kém gì Lý Dịch An ."

Lý Dịch An, đó là nữ tài tử nổi tiếng lừng danh thời Tống .. đây quả là một lời khen ngợi cực kỳ cao. Các đại nhân ở đó đều kinh hãi trong lòng, ngoài miệng phụ họa tán thành không ngớt.

Vị thư sinh trẻ tuổi nói xong liền quay người đi. Những người còn lại vội vàng đuổi theo. Thượng thư Chu ra hiệu cho con gái mình tiếp đãi chu đáo, rồi cũng theo gót đi. Chu Quang Dương trong lòng đau khổ: Hoàng thượng nghe nói nhà ông tổ chức Yến Tiễn Xuân, vừa xử lý chính sự xong đã muốn vi hành cải trang. Vừa đi đến hậu viện, ngài thấy một đám tiểu thư lấy hoa loa kèn để làm khó một tiểu nương tử khác, liền dừng bước. Nghe thấy thơ của cô gái nhỏ kia không chỉ tán thưởng, mà còn đích thân đến khen ngợi

Ông ta cũng có vài phần hiểu rõ, sợ rằng bài thơ này đã chạm đến nội tâm Hoàng thượng: Hiện nay các phiên vương thế lực lớn mạnh, Hoàng thượng bị kìm kẹp và bị các thế gia chèn ép, tình thế khó xử, đúng là "Lá mềm cành yếu". Tâm ý của Hoàng thượng chính là: Có một ngày sẽ đánh đổ các ngươi, xem các ngươi còn dám trào phúng, khinh thường ta nữa không! Ông ta thở dài một hơi, lại không biết con gái mình không ngăn cản chuyện này, liệu có để lại cho Hoàng thượng ấn tượng không tốt về một người không khoan dung, nhỏ mọn, thấy chết mà không cứu hay không?!

Nhờ có màn xen ngang này, các thiên kim tiểu thư ở đây, dù trong lòng vẫn coi thường Vân Nương, nhưng ngoài mặt cũng không dám tỏ vẻ giận dữ, càng không dám khiêu khích. Những người tinh mắt, thông tuệ, thấy Thượng thư đại nhân cũng lon ton đi theo sau vị thư sinh kia, mơ hồ đoán ra được người đó là ai. Lòng họ quả thực sóng to gió lớn phủ xuống, tự nhiên sẽ không gây ra chuyện ngu xuẩn vừa nhục người lại nhục chính mình đó nữa.

Chu Linh Nhi tiếp đãi Vân Nương, thêm vài phần khách khí và nhiệt tình.

Đợi đến khi Kỳ Vân bái kiến Thái phu nhân xong trở về, nghe nha hoàn kể lại tiểu thư Hầu phủ đã sỉ nhục Vân Nương bằng hoa loa kèn như thế nào, và Vân Nương đã đáp trả mạnh mẽ ra sao, đến nỗi Thượng thư và các Đại nhân đi theo cũng tán thưởng không ngớt, nàng vừa tức giận vừa vui mừng. Nàng hỏi tên người đó với nha hoàn, âm thầm ghi nhớ để sau này báo thù, nếu không người khác sẽ nói tiểu thư Trấn Nam Vương phủ như nàng là dễ bị bắt nạt.

Mọi người ăn bánh, uống trà, dưới sự dẫn dắt của tiểu thư Linh Nhi đi tham quan vườn hoa một lượt, rồi bắt đầu viết từ Tiễn Xuân. Linh Nhi vì được cha ngầm nhắc nhở, tự nhiên đặc biệt chú ý đến Vân Nương. Nàng viết xong, liền đến hỏi Vân Nương và Kỳ Vân. Kỳ Vân không thích tham gia những chuyện phong hoa tuyết nguyệt này, chỉ cổ vũ Vân Nương viết. Vân Nương không muốn, nhưng không lay chuyển được nàng, đành viết một bài từ gửi đi.

Bài từ này nhanh chóng được thu lại và chuyển đến tay các tiên sinh bình thẩm ở Trung Đình Các. Hoàng đế cùng vài thần tử từ từ lật xem. Từ của các cô gái, so với nam giới, có thêm vài phần ý tứ hàm xúc, dịu dàng uyển chuyển, chữ viết cũng thanh tú, nhã nhặn. Nhưng những người ngồi đây đều là nhân vật cỡ nào, những bài này khó lọt vào mắt họ, chỉ là nể tình nên chọn ra vài bài tạm được, đợi xem xét kỹ lưỡng để phân cao thấp.

Đang xem, chợt nghe Hàn Lâm Biên Tu Lê đại nhân "Ô" lên một tiếng. Mọi người, kể cả Hoàng đế cũng không kìm được tò mò mà ghé mắt nhìn qua. Lê Biên Tu nổi tiếng là người kén chọn trong giới sĩ lâm, bài từ khiến ông ngạc nhiên chắc chắn là thượng hạng. Mọi người xem xong, đều tán thưởng một tiếng "Hay".

Hoàng đế cầm lấy, thấy bút tích thanh tú nhưng không có lực, rõ ràng là chữ viết của tiểu nữ tử. Nhưng bài từ viết không chỉ có ý cảnh cao nhã, mà còn có phẩm chất cao. Chẳng trách Lê Biên Tu kinh ngạc, thực sự đáng kinh ngạc:

"Tiếng ve Lục Tây vẫn như xưa, buồn bã hoa đào gầy bên cửa điêu khắc.

Mùa xuân nay theo gió bay đi, còn giữ lại dòng nước bên khe đá."

(Tây lục thiền thanh thượng như trước, thương cảm điêu song hoa đào gầy,

nay xuân đem tùy này phong đi, khoảng không giữ lại thạch khê bạn dòng nước.)

Bài từ này đã vận dụng khéo léo các điển cố (điển cố) như "hoa trôi nước chảy", "người mặt hoa đào", "phân xanh hồng gầy". Câu đầu tiên mượn điển cố "Tiếng ve Lục Tây" của Lạc Tân Vương càng là một điểm nhấn tinh tế vẽ rồng điểm mắt.

(Năm xưa Lạc Tân Vương bị Võ Tắc Thiên bức hại, làm bài thơ này trong ngục, dùng thơ để bày tỏ chí hướng, dùng ve để tự so sánh).

Nhiều người thích mượn điển "Nam Quan", nhưng bài từ này lại mượn "Tiếng ve Lục Tây" làm câu đầu, có thể nói là rất nổi bật

Hoàng đế vung tay lên: "Tiểu nương tử viết bài từ này quả thật là huệ chất lan tâm, tinh tế, khéo léo. Đi xem, đây là tiểu nương tử nhà ai viết."

Lập tức có cung nhân đi dò hỏi. Chẳng mấy chốc, họ hồi báo: Là Tiểu nương tử họ Thu viết ... chính là người mà Hoàng đế trước đó đã tán thán là "Lại một Lý Dịch An".

Hoàng đế rất vui mừng: "Hay! Bài từ này xứng đáng làm Trạng Nguyên!"

Kim khẩu ngài đã phán, mọi người tự nhiên phụ họa tán thành: "Hoàng... Đại nhân có huệ nhãn."

Hoàng đế tháo chiếc vòng tay gỗ lim tơ vàng trên tay: "Lần này ra cung, vội vàng, không mang theo lễ vật gì. Thưởng vật này cho tiểu nương tử đi!" Ngài vừa cười vừa nói: "Thử tài làm thơ ở phủ Thượng thư nhà ngươi mà ít ỏi, keo kiệt quá, lại uổng phí Trẫm... ta cùng các vị Đại nhân làm quan chấm thi keo kiệt."

Các Đại nhân nghe vậy đều cười rộ lên. Lê Đại nhân nói: "Hoàng... Đại nhân ngài yên tâm. Nghe nói thử tài làm thơ của Thượng thư đại nhân là do Thái phu nhân đặt ra, Phu nhân Thượng thư đồng ý, sao có thể keo kiệt quà thưởng?"

Mọi người cười ha hả, không khí quân thần trở nên hòa thuận vui vẻ, vui mừng khôn xiết.