Tháng ba hoa đào, tháng mười lá phong.

Nằm ở hạ lưu sông Tần Hoài, Long Thành là một thị trấn nhỏ. Thành tuy nhỏ nhưng cảnh sắc lại vô cùng tươi tốt, đặc biệt nổi tiếng là khu vực hoa đào và rừng phong tại Miếu Hải Nương Nương. Mùa hoa đào nở rộ, hoa trải dài năm dặm, sắc hồng phấn trắng bay ngập trời, đẹp không sao tả xiết. Có rất nhiều giai nhân, cô gái đẹp dạo chơi trong đó, áo quần thơm ngát, dung nhan tựa hoa, làn da tuyết trắng, càng làm tăng thêm vẻ đẹp kỳ diệu. Đến tháng Mười, lá phong đỏ rực cả một vùng trời, làm nổi bật làn sóng xanh biếc dào dạt, khiến người ta nảy sinh cảm giác hoài cổ: "Gió thu lượn lờ, hồ Động Đình gợn sóng, lá cây xào xạc."

Thời điểm đó, các tài tử phong lưu, danh nhân tao nhã trong vùng đều đổ xô ra ngoài, hoặc là kết bạn đồng hành cùng những tri kỷ đồng niên, hoặc là dẫn theo một cô kỹ nữ mà dạo chơi. Tiếng đàn lượn lờ, họ ngâm thi tụng văn, sự phong lưu không thể diễn tả bằng lời. Rất nhiều nhà thơ, quý nhân không ngại đường xa ngàn dặm, ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến. Cảnh ngựa xe như nước, thái độ xuất phát thì phóng khoáng, khi vào cuộc lại tao nhã, nếu chưa từng chứng kiến tận mắt, thật khó có thể hình dung được.

Năm nay tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Có người nói lá phong năm nay còn đẹp hơn năm trước, nên du khách cũng đến đông hơn hẳn những năm gần đây. Mặc dù mặt trời đã sắp lặn, khu vực phía nam thành vẫn đông đúc người qua lại. Những người bán hàng rong thấy có cơ hội kiếm lời, đương nhiên không màng đến giờ cơm tối mà cố gắng rao bán, muốn kiếm thêm chút lời và tiền bạc. Chỉ có một quầy bói toán đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.

Lúc này, từ đằng xa vội vã tiến đến một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo khoác và váy vải thô màu xanh lam, búi tóc đơn giản. Trên búi tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc với hoa văn ngọc lưu ly mây tường giản dị. Bà kéo theo một chiếc giỏ đan bằng tre trúc không lớn không nhỏ, che mép rổ lộ ra lớp vải thô dùng để lót bên trong. Người phụ nữ có làn da trắng nõn, khóe mắt đã hằn lên không ít nếp nhăn, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy được nét duyên dáng, phong vận thời còn trẻ. Bên cạnh bà là một cô bé tết tóc hai sừng, chừng năm, sáu tuổi. Giữa đôi mày và khuôn mặt, cô bé mang nét tương đồng với người phụ nữ, nhưng lại tinh xảo hơn. Đôi mắt hạnh, mũi quỳnh, gương mặt thanh tú. Mặc dù quần áo thô sơ, cũ kỹ nhưng không giấu được khí chất của một mầm non mỹ nhân.

Người phụ nữ kéo cô bé lại, nhìn thấy thầy bói đang thu dọn quầy hàng, liền nở nụ cười vừa ngượng ngùng vừa khẩn thiết: "Đại sư, tiểu phụ nhân muốn mời đại sư giúp tính một quẻ."

Thầy bói có chút thiếu kiên nhẫn. Ông là một người tính toán có tiếng tăm ở địa phương. Ngay cả quan lớn quý nhân có việc hỉ sự hay chuyện hệ trọng gì đó cũng sẽ riêng tư lịch sự thỉnh ông đến phủ để hỏi ý. Ông biết cách kiếm tiền, không lo thiếu tiền bạc. Lần này ông ra đây không phải vì kiếm một, hai đồng tiền lẻ, mà là để góp vui, mua danh tiếng. Hiện tại dụng cụ đã thu dọn hết, ông thực sự lười biếng không muốn dây dưa.

Đang định từ chối, ông liếc mắt nhìn khuôn mặt thanh tú của cô bé. Cô bé đang dùng đôi mắt to đen trắng rõ ràng, ngây thơ và tràn đầy tò mò nhìn ông. Phát hiện ông đang nhìn mình, cô bé không hề sợ hãi mà khẽ cười, tiếng cười trong trẻo như dòng suối chảy qua khe đá, khiến lòng người cảm thấy vui vẻ. Thầy bói liền thay đổi ý định.

Ông sắp xếp lại quầy hàng, khách khí hỏi: "Xin hỏi phu nhân muốn đoán chữ hay là xem bói?"

"Xem bói. Tiểu phụ nhân muốn xem giúp nữ nhi của mình một quẻ." Người phụ nữ trung niên có vẻ ngượng ngùng, "Vài ngày trước, có người đến nhà tôi cầu hôn, tiểu phụ nhân cùng nhà tôi không biết là nên đồng ý hay không. Mong đại sư có thể giúp tiểu phụ nhân xem giúp một... hai quẻ...."

Đừng nói là những phụ nữ nhà quê ít hiểu biết, ngay cả những phu nhân quyền quý nhà cao cửa rộng, phàm là chuyện gả cưới, đều phải xem quẻ cát hung trước. Vì vậy, thầy bói nghe người phụ nữ nói vậy cũng không lấy làm lạ, nhưng ông hơi ngạc nhiên vì bà không hỏi về bát tự của hai bên mà lại hỏi quẻ cho cô bé. Ông gật đầu, đưa ống thẻ cho cô bé: "Đã như vậy, vậy để tiểu thư rút quẻ thì sao?"

Người phụ nữ trung niên đồng ý ngay. Cô bé thấy mẹ gật đầu, liền vươn cánh tay nhỏ bé trắng nõn rút ra một cây thẻ tre. Người phụ nữ trung niên định ngăn lại, nhưng thầy bói khoát tay ra hiệu không sao, rồi nhận lấy thẻ, khẽ đọc nội dung trên đó:

Vừa thấy quốc sắc liền quên hương,

Chim xanh ân cần tự cầu tham.

Phù dung, thu thủy đôi bên nhớ,

Ẩn tình di xuân say quên trần.

Người phụ nữ trung niên ngồi đối diện, căng thẳng nghe ông đọc xong, không nén được lòng hỏi: "Thế nào ạ?"

Thầy bói nghĩ, quẻ này... có chút khác thường. Ông làm nghề bói toán lâu như vậy, chưa từng thấy quẻ nào kỳ lạ như thế. "Vừa thấy quốc sắc," quốc sắc này... rõ ràng là... Ông không kìm được nhìn lướt qua cô bé. Đôi mắt to đen trắng rõ ràng như nước trong veo của cô bé đang ngây thơ nhìn ông. Khóe mắt thầy bói khẽ run lên không thể nhận thấy: "Xin hỏi phu nhân quý danh là gì?"

"Không dám. Nhà tôi họ Thu."

"Thu phu nhân, mệnh số của tiểu thư cao quý, e rằng không thích hợp sớm kết hôn."

"Tiên sinh... điều này..." Người phụ nữ nghe nói con gái mình có mệnh quý thì vui mừng, nhưng lại khó hiểu ý ngầm, bối rối nhìn thầy bói.

"Quốc sắc này, chính là hoa mẫu đơn. Nay hoàng thượng yêu hoa, thân phong mẫu đơn là quốc hoa, cả nước đều mê cuồng. Vị hôn phu tương lai của lệnh ái e rằng ở trong hoàng gia, lộng lẫy quý giá như mẫu đơn. Một tiểu tử quê mùa e rằng không đủ xứng đôi. Còn về ba câu sau, đều ám chỉ tiểu thư và phu quân tương lai lưỡng tình tương duyệt, vợ chồng tình sâu nghĩa nặng, ngụ ý cát tường, phu nhân cứ yên tâm."

Người phụ nữ trung niên nghe vậy thì vui mừng khôn xiết, vội vàng đứng dậy cúi chào cảm ơn: "Được tiên sinh nói lời tốt lành. Tiểu phụ nhân vô cùng cảm kích." Nói xong bà nghiêng người, định lấy chiếc ví bên mình ra trả tiền quẻ; thầy bói giơ tay ngăn lại bà: "Phu nhân không cần bận tâm. Nếu phu nhân bằng lòng trắc thêm một chữ nữa, lão hủ không tài cán gì, xin nguyện miễn phí dâng tặng."

Người phụ nữ trung niên do dự một chút: "Tiểu phụ nhân không biết chữ."

"Người cứ nói miệng, ta viết cho người."

Người phụ nữ nhìn xung quanh, thấy lá phong đỏ rực như lửa, liền thuận miệng nói một chữ: "Phong. Chữ phong trong cây phong."

Thầy bói vung bút viết xuống chữ "Phong" (風). Sau đó đặt bút xuống: "Phu nhân còn có một người con trai nữa, đúng không?"

Người phụ nữ kinh ngạc: "Đúng là như vậy."

"Chữ Phong, hậu diệp dựa vào nó (như cây cối dựa vào gió), cũng nhờ nó mà thành cảnh mưa thuận gió hòa. Phu nhân sẽ có cả quý tử và quý nữ."

Người phụ nữ vui mừng quá đỗi, liên tục cúi lạy tạ ơn: "Tạ ơn tiên sinh đã nói lời cát ngôn." Bà lại nói với cô bé: "Vân Nương, còn không mau cảm tạ đại sư."

Cô bé không hiểu rõ ý tứ, nhưng thông minh và hiểu chuyện, liền làm theo lời mẹ cúi chào: "Cảm tạ đại sư."

"Tiểu thư không cần khách sáo. Chỉ mong tiểu thư sau này gặp được một người tên là Trình Cao Thiên thì có thể giúp đỡ người đó một chút. Lão đạo vô cùng cảm kích."

Cô bé khó hiểu, người phụ nữ trung niên cũng thấy kỳ lạ. Thầy bói giải thích: "Là đồ đệ của ta. Tiểu thư có đồng ý không?"

Cô bé gật đầu: "Vâng. Đại sư."

Thầy bói vui mừng, "Lão đạo xin cảm tạ tiểu thư." Ông cúi người đáp lễ lại.

Người phụ nữ trung niên ban đầu chỉ nghĩ thầy bói nịnh hót, dù sao người ta vẫn thích nghe lời hay ý đẹp. Nhưng thấy thầy bói khách khí như vậy, sự tin tưởng trong lòng từ ba phần đã tăng lên sáu, bảy phần. Bà móc ví ra đưa tiền quẻ, nhưng thầy bói lại xua tay lắc đầu ý bảo không cần, rồi nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời đi.

Người phụ nữ kinh ngạc, rồi hỏi con gái: "Vân Nương có nhớ lời tiên sinh vừa nói với con không?"

"Nhớ ạ."

"Vậy nói lại cho mẹ nghe xem nào."

"Gặp được đệ tử của đại sư tên Trình Cao Thiên, nếu hắn gặp nạn, cần phải ra tay giúp đỡ."

"Vậy con nhớ kỹ nhé."

"Vâng, thưa mẹ."

Một cơn gió thổi qua, cuốn bay tờ giấy trắng có viết chữ "Phong" (風) mà thầy bói đã ném trên mặt đất.

Tờ giấy trắng lơ lửng giữa không trung một lúc, rồi lại ngừng lại theo gió, lần thứ hai rơi xuống. Cát bụi che lấp phần "Mộc" (木) bên cạnh chữ "Phong" (風) trong chữ "Phong" (風 - Gió), chỉ còn lại chữ "Phong" (風 - Gió). Thầy bói còn một câu không nói ra: Gió mưa từ Rồng mà ra. Con cọp đội mũ (Vua), đó chính là Rồng.

Trên đường về nhà, thầy bói bỗng dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời.

Hôm nay, e rằng sắp biến thiên rồi chăng?