Thấy Chử Thanh Thu vậy mà nhận lấy đồ, Ninh Phất Y trong lòng dâng lên một cơn vui sướng khó hiểu, lại xen lẫn đôi phần kinh ngạc. Chỉ là một biện pháp nảy ra trong khoảnh khắc, nàng vốn chẳng ngờ Chử Thanh Thu lại dễ dàng chấp nhận như vậy.

"Cũng chẳng khó dỗ lắm." Ninh Phất Y đưa mắt lướt qua chiếc vòng tay bích ngọc đang nằm trong tay Chử Thanh Thu.

Một chiếc vòng ngọc phàm trần, không hề dùng một chút tiên lực nào để khắc luyện, thật ra chẳng xứng với nàng. Nhưng đổi cách mà nói, bất kể trang sức tầm thường đến đâu, khi đeo trên cổ tay trắng như ngọc ấy, đều bị tôn lên vài phần thanh nhã, tựa như chim sẻ hóa phượng hoàng, rực rỡ khác thường.

Chử Thanh Thu không còn mang vẻ mặt lạnh ngồi đó nữa, nàng chậm rãi đứng dậy, quay người đối diện Thu Diệc: "Nếu còn có lần sau, ngươi liền đổi sư tôn khác đi. Bổn tôn không muốn một đồ đệ không biết nghe lời."

Lời trong lúc giận nói ra thật tuyệt tình, song vào tai Thu Diệc lại chẳng khác gì tiếng trời. Thấy Chử Thanh Thu chịu bỏ qua chuyện này, nàng lập tức "phịch" một tiếng quỳ xuống, giơ ba ngón tay lập thệ: "Trời xanh chứng giám, đệ tử chỉ trung với sư tôn một người. Về sau tuyệt không nóng nảy vọng động. Nếu trái lời, nguyện thiên lôi đánh xuống!"

Chử Thanh Thu lại liếc nàng một cái, phất tay kéo nàng đứng lên, cau mày nói: "Không cần phát lời thề độc như vậy, trong lòng nhớ kỹ là được."

Nói xong, nàng sải bước lên lầu về phòng. Đợi tiếng cửa phòng đóng kín vang lên, Thu Diệc mới buông lỏng toàn thân, mồ hôi ướt trán, ngồi phịch xuống ghế thái sư vừa nãy Chử Thanh Thu mới ngồi.

Nàng mỏi mệt nâng mí mắt, lẩm bẩm nhìn về phía Ninh Phất Y: "Sư tôn quả nhiên nghe lời ngươi. Ngươi rốt cuộc đã hạ loại cổ gì cho sư tôn, để một người tiêu dao nhàn vân dã hạc như người, không chỉ khắp nơi quan tâm ngươi, mà còn ở đâu cũng thuận theo?"

"Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi." Ninh Phất Y bình thản cúi mắt, kéo ghế ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà, "Ngươi nhìn từ đâu ra nàng luôn thuận theo ta?"

"Ta là đồ đệ của sư tôn, hay ngươi mới là đồ đệ của nàng? Ta ngày ngày ở bên sư tôn, lẽ nào hiểu biết còn không bằng một kẻ ngoài như ngươi?" Thu Diệc trợn mắt.

Thấy Thu Diệc lại bị mình nắm mũi kéo đi, Ninh Phất Y tiếp tục khích, liên tục lắc đầu: "Mấy hôm nay rõ ràng là ta ở cùng nàng mỗi ngày, còn ngươi suốt ngày chỉ ở trong môn tĩnh tọa, làm sao thấy được nhiều bằng ta?"

"Ngươi người này đúng là dầu muối khó chơi!" Thu Diệc quả nhiên nổi giận, đập bàn bật dậy, nhưng nhớ lời Chử Thanh Thu dặn nên vội thu tay, cau mày hạ giọng: "Ta nói muốn ra ngoài trừ ma, người nhất quyết không chịu. Ngươi chỉ cần mở miệng, người liền bỏ mọi việc trong môn mà theo ngươi đi Kỳ Quốc. Chuyện này chưa đủ rõ sao? Còn nữa, lần ngươi đi Đồng Xuyên, người biết ngươi gặp nguy hiểm liền tức tốc chạy suốt đêm tới đó. Ta chưa từng thấy người đối với đệ tử nào để tâm như vậy."

"Ồ, ngươi nói mấy chuyện đó à." Ninh Phất Y lười biếng ngả người ra sau, nhấc chén trà đưa lên môi, "Thần Tôn sớm đã nói rồi, nàng chiếu cố ta là do Ninh Trường Phong gửi gắm. Hai người họ vốn là giao hảo thâm tình, chăm sóc dòng dõi của nhau cũng là chuyện thường."

Thấy Ninh Phất Y thế nào cũng không tin, lòng Thu Diệc càng thêm cố chấp, tay đập bàn cái "bốp": "Ngươi đúng là đồ bạch nhãn lang vong ân! Chiếu cố ư? Ngươi từng thấy ai chiếu cố dòng dõi người khác bằng cách ngay cả khi mình trọng thương, vẫn không quên cứu mạng đối phương chưa?!"

Lời vừa dứt, Thu Diệc bỗng nhận ra mình lỡ miệng, lập tức ngậm lại, hai tay che miệng, đôi mắt vừa khóc đỏ nay lại trừng to.

Ninh Phất Y lập tức bắt được trọng điểm, tay cầm chén trà khựng lại: "Vậy ra... ngươi biết rõ vết thương cũ của Chử Thanh Thu là để lại từ khi nào?"

Thu Diệc vội xua tay: "Ta... ta đâu có nói là ta biết."

Miệng chối nhanh, nhưng ánh mắt lại bán đứng nàng.

Ninh Phất Y sau khi trọng sinh đã gặp Chử Thanh Thu trong tình trạng bị thương, nhưng khi ấy đầy ắp hận ý, nàng chẳng để tâm đến thương tích ấy.

Như vậy mà nói, vết thương cũ của Chử Thanh Thu đã có từ trước khi nàng trọng sinh. Nhưng đời trước, đến cuối cùng Chử Thanh Thu vẫn là vị Thần Tôn vô kiên bất phá. Với lực lượng khi ấy của mình, nếu Chử Thanh Thu mang bệnh cũ, Ninh Phất Y tuyệt đối không thể không nhận ra.

Vậy thì... là Chử Thanh Thu đời trước đã trị khỏi, hay ở kiếp này, trước khi nàng trọng sinh, đã xảy ra chuyện hoàn toàn khác hẳn với kiếp trước?

Ninh Phất Y bỗng cảm thấy trong đầu như một mớ tơ rối, còn trong lòng thì như có hàng ngàn con kiến đang gặm nhấm, nóng ruột muốn biết cho rõ ngọn ngành.

Thu Diệc tự biết mình lỡ miệng lại gây họa, không dám nói thêm nửa câu, đẩy ghế ra rồi định chạy thẳng về phòng.

Ninh Phất Y lập tức giơ tay triệu ra Thần Kiếm, lưỡi kiếm mang theo cuồng phong cắm phập vào khung cửa, chặn bước chân Thu Diệc.

Nàng lại phất tay một cái, cửa phòng lập tức khép chặt, Thu Diệc nhắm mắt, xoay người lại với dáng vẻ như chuẩn bị thấy chết không sờn.

"Ngươi nói rõ ràng mọi chuyện ra, nếu không, ta sẽ lập tức đi hỏi Thần Tôn." Ninh Phất Y chậm rãi nói.

Thu Diệc vừa mới bị trừng phạt, giờ tự nhiên chẳng dám để Chử Thanh Thu biết mình lại lỡ lời, nhất thời đứng ngồi không yên.

"Ngươi đã lỡ miệng rồi, thêm vài câu nữa thì có hề gì? Huống hồ, ta đã sớm nghe Giang Ly nói Thần Tôn bị thương, giờ chỉ muốn biết vết thương ấy lưu lại từ khi nào thôi, có gì mà ngươi không thể nói?" Ninh Phất Y bắt đầu dịu giọng, khéo léo dẫn dắt.

Thu Diệc nghĩ ngợi một lát, cảm thấy Ninh Phất Y nói cũng có lý. Dù sao chuyện Thần Tôn bị thương vốn là Giang y tiên làm rùm beng, đâu phải do nàng tiết lộ, vậy nàng sợ gì?

Thế là mở miệng: "Cụ thể lúc nào thì ta không rõ, chỉ biết lần đầu phát tác là vào hai ngày trước khi tiên chưởng môn xảy ra chuyện. Hôm ấy vốn mọi thứ đều bình thường, sư tôn dạy ta luyện công xong thì trở về tẩm cung."

"Nhưng khi sư tôn gọi ta lần nữa thì đã nôn ra một vũng máu. Khi ấy ta hoảng loạn, chẳng biết cầu cứu ai, chỉ đành chạy đi tìm tiên chưởng môn, mới cứu được sư tôn về."

"Mẫu thân ta?" Ninh Phất Y ngạc nhiên, "Vậy mẫu thân ta có nói gì không? Có bàn đến nguyên nhân vết thương này không?"

Thu Diệc lắc đầu: "Ta bị ngăn ở ngoài cửa đá, chẳng nghe được gì."

Hai ngày trước... thời gian thật gần. Ninh Phất Y lần đầu cảm thấy đầu óc mình đặc quánh, nghĩ mãi vẫn không ra manh mối.

"Trước khi bị thương, Chử Thanh Thu có đi đâu, làm gì không?"

"Không." Thu Diệc lắc đầu, "Khi ấy sư tôn đã bế quan nhiều năm, ngay cả Tử Hà Phong cũng chưa từng rời, ta cũng tò mò nguyên do, nhưng sư tôn một chữ cũng không cho hỏi."

Thấy không thể moi thêm, Ninh Phất Y mới rút Thần Kiếm ra. Thu Diệc thấy nàng không hỏi nữa, liền xách váy chạy như gió, sợ chậm một chút lại bị túm.

Ninh Phất Y đứng một mình trong bóng tối, càng nghĩ càng không thông.

Đêm nay trăng chỉ lóe lên một thoáng đã bị mây đen dày đặc che khuất, sông hồ biển cả chìm vào tịch mịch của đêm gió đen mây kín. Rừng núi bốn bề xào xạc, ngay cả lũ chuột kiếm ăn về đêm cũng đã chui tọt vào hang.

Trước Vân Thâm Điện chỉ còn lại cảnh bừa bộn ly chén. Đệ tử thì kẻ được tiên thị bưng về Châu Quang Các và Bảo Khí Trai, kẻ thì mặc kệ nằm ngủ vắt ngang vắt dọc, tiếng ngáy vang khắp nơi.

Một con quạ chẳng biết từ đâu bay tới, kêu "quạ quạ" rồi chớp cánh lao qua đám người, tiếng kêu thê lương khiến mấy kẻ tỉnh giấc, làu bàu trách móc.

Trong góc tối, có người mở mắt. Đuôi tóc nàng bị rượu thấm ướt, từng giọt nhỏ xuống đất, trên tóc cài hoa vàng đã rơi mất hai chiếc trâm. Nàng lim dim mắt say, cố sức nhặt hai chiếc trâm vương bùn ấy lên.

Ngón tay ngọc kẹp lấy trâm, trong mắt lướt qua hận ý và chán ghét. Nàng vung tay, ném trâm xuống núi, rồi loạng choạng đứng lên.

Xưa nay nàng không thích uống rượu, luôn thấy thứ này mê hoặc lòng người, lại khinh thường kẻ mượn rượu tiêu sầu, cho rằng họ chẳng có bản lĩnh gì, chỉ biết dùng men say để trốn tránh thực tại.

Thế nhưng đêm nay, khi thấy Ninh Phất Y lại lập công, lại được bao người yêu mến, nỗi bất mãn và hận ý trong lòng nàng không biết trút vào đâu, đành uống cho đến say mèm, tưởng như thế có thể quên hết đau khổ. Nào ngờ lại chóng tỉnh, ngay cả rượu cũng đối nghịch với nàng, vì sao người khác uống là say, còn nàng lại càng tỉnh, càng tỉnh để thấy rõ nỗi ghen ghét và căm hận trong lòng?

Lý Triều An chộp lấy vò rượu trên bàn, ném mạnh xuống đất. Tiếng sành vỡ giòn tan xé nát sự tĩnh mịch, khiến vài đệ tử đang mơ mộng bật ra mấy câu ú ớ.

Nàng ném liên tiếp mấy cái, đến khi mảnh sứ cứa vào tay, cơn đau nhói mới khiến khối nghẹn trong lòng vơi bớt đôi phần.

Nàng muốn trở về Châu Quang Các, không muốn ở cùng đám người say này.

Lý Triều An lảo đảo bước qua những thân người nằm ngổn ngang, men theo con đường nhỏ dưới bóng cây mà xuống núi, suýt mấy lần trượt xuống sườn dốc.

Cả nhà nàng bị kẻ thù tàn sát, chỉ còn một mình bơ vơ, đến khi gặp được Ninh Trường Phong thì ngày tháng mới dễ chịu hơn. Nhưng nàng chẳng hề biết ơn, vì cha mẹ nàng từng cứu mạng Ninh Trường Phong, đó là món nợ mà Ninh Trường Phong phải trả.

Từ khi được Ninh Trường Phong đưa về Vân Tế Sơn Môn, Lý Triều An liền sinh lòng đố kỵ với Ninh Phất Y. Ban đầu, đó chỉ là sự ngưỡng mộ, ngưỡng mộ nàng ta có thể nhận trọn vẹn sự yêu thương của Ninh Trường Phong. Nhưng khi lòng tham càng lúc càng lớn, sự ngưỡng mộ ấy dần hóa thành nỗi ghen ghét ăn sâu vào tận xương tủy.

Ninh Trường Phong có thể nổi giận với Ninh Phất Y, cũng có thể dỗ nàng vui vẻ. Nhưng với nàng thì lại là một bộ dạng khác: ôn hòa, hiền dịu, song vẫn vương một lớp xa cách vĩnh viễn không thể vượt qua. Cảm giác xa cách ấy khiến nàng đau đớn đến phát điên.

Nàng không thể hiểu nổi vì sao một kẻ phế vật, ngay cả tu luyện cũng không biết, lại dễ dàng có được tất cả những gì nàng mong muốn. Vậy nên nàng chỉ còn cách liều mạng tu hành. May mắn thay, nàng là một hạt giống tốt, sở hữu tu vi mà Ninh Phất Y vĩnh viễn chẳng thể đuổi kịp, lại thêm sự ưu ái của tất cả mọi người trừ Ninh Trường Phong.

Cái cảm giác vượt trội ấy ít nhiều cũng giúp nàng bù đắp phần nào nỗi ghen tỵ trong lòng.

Thế nhưng, từ sau khi Ninh Trường Phong qua đời, mọi thứ liền thay đổi. Ninh Phất Y, vốn dễ dàng bị nàng giẫm xuống bùn, nay không còn yếu đuối để mặc người ức hiếp. Nàng ta hết lần này đến lần khác vượt qua nàng, lại giành lại được những sự ưu ái vốn thuộc về mình, như thể từng chút từng chút một đoạt mất báu vật trong tay nàng.

Nàng hận, hận đến phát cuồng!

Lý Triều An vung bảo kiếm chém mạnh vào khoảng rừng đen đặc, hơn chục thân cây bị chặt đôi, ầm ầm đổ xuống, bầy chim hoảng loạn bay tán loạn. Nàng lại nhảy vút lên, múa một đường kiếm hoa, tiên lực kèm theo tiếng sấm rạch thẳng vào rừng phía đối diện, nhưng chợt lóe lên một tia sét khác.

Lực đạo mạnh mẽ ấy lại nuốt trọn tiên lực của nàng, tiếng nổ rung trời vang dội bên tai khiến Lý Triều An bừng tỉnh khỏi men say, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

"Ai ở đó!" Nàng giơ kiếm, giọng run rẩy.

Một tiếng sấm rền đáp lại, ánh chớp chiếu sáng cả khu rừng, cũng chiếu ra một thân ảnh khổng lồ, cao hơn mấy người.

Lý Triều An sợ đến mềm cả chân, vừa quay đầu định chạy về Vân Thâm Điện thì trượt ngã, dây leo quấn chặt lấy cổ chân, kéo nàng vào sâu trong rừng.

Nàng giãy giụa kêu gào, móng tay bấu sâu vào bùn đất, cào thành những rãnh dài: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

Chỉ một tiếng búng tay, tiếng kêu của nàng hoàn toàn biến mất, chỉ còn hơi thở khàn đặc.

"Suỵt..." Giọng nói vang lên, như phát ra từ một cổ thi đã chết từ lâu, khiến người ta lạnh buốt sống lưng. Một sợi dây leo từ trong rừng trườn ra như rắn, chậm rãi bò đến trước mặt nàng, khẽ chạm vào ấn đường.

Ánh mắt Lý Triều An từ kinh hãi chuyển sang đờ đẫn, hệt như bị rút mất hồn phách.

"Ta nghe thấy mùi hận." Giọng nói của cổ thi lại vang lên, dây leo lướt dọc gò má, rơi xuống ngực, xuyên thẳng vào da thịt. Lý Triều An co giật liên hồi, cho đến khi dây leo hoàn toàn chui vào thân thể.

"Người thì còn, nhưng hận thì chẳng dứt. Kẻ bất tài chỉ biết ngày ngày oán hờn, tự rước bi thương." Giọng nói từ trong rừng vọng ra, mang theo tiếng cười lạnh, "Ngươi đã hận đến tận xương, cớ sao còn chùn bước?"

Giọng nàng khàn đặc, từng chữ rít ra: "Nàng không xứng có tất cả. Ta muốn nàng chết không toàn thây, muốn nàng bị mọi người ruồng bỏ!"

"Như vậy mới đáng dạy dỗ." Tiếng cười lại vang lên. Dây leo kéo lê nàng im lặng rút vào rừng sâu. Một con hoa tiên bị sét đánh cháy đen từ không trung rơi xuống, thân thể hóa thành tro bụi.

Kết giới tan biến, rừng lại trở nên trống rỗng.

Gió nổi lên, tầng mây tan dần, lộ ra một mảnh trăng khuyết.

Lý Triều An nằm yên trên đất một lúc mới khôi phục thần sắc. Nàng đứng dậy, bước chân nhẹ bẫng, thong thả đi xuống núi.

Đêm ấy, kẻ thao thức không ngủ không ít. Có người nắm vòng tay ngồi bên cửa sổ nghe gió thổi suốt đêm, có người ôm Bình An lăn lộn trên giường, ngước nhìn trần nhà đến tận sáng.

Khi rạng đông vừa lóe lên, Ninh Phất Y vẫn chưa chợp mắt. Nàng đạp Bình An đang ngủ say xuống giường, tóc rối bù, uể oải ngồi dậy.

Ngồi tĩnh tọa nửa buổi, lòng mới dần yên ổn, nàng thay y phục ra ngoài, liền gặp một con mộc điểu truyền tin.

Mở ra, giọng nhàn nhạt của Chử Thanh Thu vang lên: "Đông Hoang có việc gấp, ta đã rời đi, hai ngày nữa trở về."

Từ bao giờ Chử Thanh Thu học cách truyền tin của Vân Tế Sơn Môn? Ninh Phất Y khẽ vuốt con mộc điểu, nó liền xoay người, lảo đảo bay đi.

Không rõ vì sao nàng còn phải báo một câu, nhưng từ khi trọng sinh đến nay, hai người hiếm khi rời nhau. Nay nghe nàng một mình đi xa, trong lòng lại dấy lên chút cảm giác lạ lẫm.

Vừa tiễn mộc điểu, nàng bỗng thấy một con bươm bướm hồng phấn bên ngoài cửa sổ, nửa cánh đã bị cháy xém, yếu ớt đậu trên bệ.

Vì sao cánh bướm lại cháy? Ninh Phất Y nghi hoặc bước tới. Nào ngờ nó lại run rẩy bay lên, lượn một vòng trước mặt nàng rồi hướng về ngoài Châu Quang Các.

Ninh Phất Y lập tức đuổi theo. Con bướm chao đảo bay mãi, cuối cùng dừng ở một con đường nhỏ nối Châu Quang Các và Vân Thâm Điện.

Dùng thần thức dò xét hồi lâu, chẳng thấy gì lạ, nàng mới bước vào rừng.

Bên trong, nhiều cây bị chém ngang, vết cắt còn mới, hẳn vừa bị kiếm khí bổ xuống hôm qua. Ninh Phất Y vòng quanh tìm, chẳng phát hiện điều gì khác thường, vừa định quay đi thì chợt thấy ánh hồng nhạt lóe dưới đất.

Ngồi xuống xem kỹ, đó là mảnh màng mỏng bị cháy — chẳng lẽ là... cánh bướm?

Tim Ninh Phất Y chợt siết lại. Đây chẳng phải hoa tiên nàng đã phái đi sao? Với tu vi của Lý Triều An thì không thể nào phát hiện được loại tinh quái này. Vậy vì sao nó lại chết cháy trong rừng?

Nàng không chần chừ, lập tức lên đường. Nhưng vừa nhấc chân liền bị một sợi dây leo vắt ngang làm vấp, ánh mắt nàng khẽ lóe lên, đưa tay chạm nhẹ.

Ngay sau đó, nàng xoay người nhảy lên Tương Tư hướng thẳng đến chỗ Bình Dao trưởng lão.

Giữa đường, nàng gặp Dung Cẩm cũng đang ngự kiếm. Thấy nàng vội vã, y liền đổi hướng đi theo: "Phất Y, muội đi đâu vậy?"

"Tìm Lý Triều An." Ninh Phất Y đáp gấp.

Nhưng câu tiếp theo của Dung Cẩm suýt khiến nàng rơi khỏi Tương Tư: "Lý Triều An sáng nay đã xuống núi trừ yêu rồi, còn đi cùng Văn Trúc nữa."